скачать книгу бесплатно
– Не переживай, – мягко улыбнулся я ей. – Если уж купил такой громадный дом, то и на слуг денег хватит. Хотя все же стоит подумать над дополнительными источниками дохода.
– Дядя говорил, что мне необходимо развивать свои навыки, и лучше, чем на практике, я этого не добьюсь, – начала издалека девушка. – Поэтому я решила, что после учебы и в выходные буду ходить в клинику на подработку.
– Только без вреда для учебы, – сразу же вставил я. Как-никак она еще студентка, и если работа начнет сказываться на успеваемости, Христофор Иннокентьевич спросит и с меня.
– Само собой, – согласилась со мной Арина. – Да и я буду работать в клинике, принадлежащей моей семье. А там никто не будет против еще одного целителя, пускай и не на полный рабочий день.
С последним я был согласен. Все же целителей, а особенно таких сильных, как Арина, по всей империи относительно немного, и каждый из них очень ценится в любом лечебном заведении. Понятное дело, что Академия магии тоже дает студентам определенную практику, но больше разнообразных случаев девушке удастся встретить только в клинике, да и там все равно никто не оставит ее одну, и если что, подскажут, как следует делать правильно.
Как бы она ни была умела, но реального опыта у Арины не так уж и много, и, возможно, это занятие как раз необходимо ей, чтобы развиваться быстрее.
На этом в принципе наш разговор про деньги закончился, и мы вдвоем отправились знакомиться со слугами. Как-никак, но именно Арине предстоит с ними чаще всего контактировать, так как я все же предпочитаю все делать без чьей-либо помощи.
* * *
Стоило только привести дом в порядок и наконец-то упорядочить весь распорядок дня с учетом наличия в доме посторонних людей, как ко мне наведалась троица студентов, которой, по всей видимости, надоела переписка со мной. Да и я в попытках воссоздать печать перестал посещать их занятия.
Связь между мной и Леной была разрушена, и я не видел больше смысла посещать Академию магии, ведь там не было моей ученицы, а в библиотеке я прочел все доступные мне книги, и они никак не могли помочь в решении новой головной боли.
Совсем от троицы я все же не отказался, так как в какой-то мере взял на себя ответственность за их обучение. Моих наставлений им должно было хватить надолго, но, похоже, Алисе (а она была самой активной среди них) не терпелось поговорить со мной лично.
Студенты моментально проникли внутрь, стоило мне открыть им двери. По-правильному это должен был сделать слуга, но я как раз проходил мимо нее и не посчитал это трудным.
– Ничего себе! – не удержался от восхищенного возгласа Мирослав. – Вот это домик! Ты же говорил, что простолюдин? – подозрительно посмотрел на меня парень.
– Не задавай глупых вопросов, – улыбаясь мне, Алиса ткнула локтем в бок Бартенева, отчего тот болезненно поморщился. – Это личное дело учителя и Арины, где им жить.
– Учителя? – хмыкнул я, посмотрев на нахальную шатенку. – Не помню, чтобы вы раньше ко мне обращались так.
– Ну как-то к слову не приходилось, – отвертелась от прямого ответа девушка.
– Поздравляю с приобретением нового жилья, – пожал мне руку Владимир. – Напоминает мне одно из наших поместий на юге.
Столь откровенную подколку я проигнорировал. Я трезво оценивал, что в обществе аристократов такой домик будет слабо котироваться. Все же основные резиденции у старых и влиятельных родов куда больше. Да вспомнить хотя бы Лазаревых: одна территория их владения занимала как минимум три равных моему поместью участка. Орловы, насколько я помню, тоже были не самым последним родом по богатству, и слова Владимира в этом случае надо воспринимать как данность. Один лишь Мирослав искренне восхищался площадями дома, но, как я понял, его семья не обладала таким уж большим достатком, и уже хорошо, что оба сына рода Бартеневых учились в Академии магии.
Про Нарышкину, кстати, я ничего не помнил. Вроде ее семья чем-то занимается на севере Империи, но чем конкретно – не помню. Вроде бы морскими перевозками, но это не точно.
Вообще по этой троице я специально информацию не искал и все знал о них только из их разговоров во время тренировок.
– Можем пройти в гостиную, – предложил я. – Но сразу извиняюсь, гостей я не ждал, так что…
– Не беспокойтесь, Егор Николаевич, – неслышно, словно призрак, из коридора возникла Валентина Павловна, отчего студенты вздрогнули, ну а у меня все же был какой-никакой опыт в таких вещах, и я сумел отреагировать куда спокойнее. – Я уже распорядилась, чтобы начали готовить ужин.
– Спасибо, – сдержанно ответил я, не зная, как должен реагировать в таких ситуациях.
Эх, если бы не Арина, то я бы ни в жизнь не стал так заморачиваться. Мне куда проще было бы приготовить ужин самому, чем рассчитывать на работу повара. Но, похоже, придется к такому привыкать.
– Учитель, а вы полны секретов, – подмигнув мне, произнесла Алиса. – Все же Арина положительно на вас влияет. Вот уже и слугами обзавелись.
– С таким большим домом двум людям сложно справиться, – развел я руками, не вдаваясь в подробности.
В небольшой гостиной мои гости устроились без особых проблем. Алиса и Владимир, как всегда, сели рядом друг с другом, а вот Мирослав выбрал себе отдельный диван, где и разлегся, прикрыв глаза. Никогда не упускает возможности поспать. И вот этот взъерошенный темноволосый парень – аристократ… А еще кто-то мне говорит, что я не могу причислять себя к простолюдинам…
– И долго нам еще получать наставления от тебя посредством переписки? – напрямую спросила Алиса, когда все расселись.
– У меня сейчас нет времени, чтобы уделять его вашим тренировкам, – ответил я то же самое, что и отвечал ей все последние разы.
– Это из-за Лены? – уточнил Орлов. – Как проходят ее поиски?
– Извини, Владимир, но это не то, чем я готов делиться, – покачал я головой.
– Но мы можем помочь! – возмущенно произнесла Алиса, вскочив со своего места и гневно посмотрев на меня. – Почему ты нас держишь в стороне от этого?
Если ее похитили или с ней произошло еще что-то плохое, то мы должны знать это!
– Закончила? – вкрадчиво спросил я, спокойно посмотрев на девушку. Не дождавшись от нее ответа, я продолжил: – Я работаю над этим. Это пока единственное, что вам стоит знать. Лучше расскажите, как ваши успехи в освоении моей программы?
С последним я обратился не к недовольной моим ответом Нарышкиной, а к Владимиру как к самому ответственному члену этой группы.
Орлов обстоятельно, будто заранее подготовился к такому вопросу, стал подробно описывать, какие методики у них не вызвали проблем в своем исполнении и над чем пришлось потрудиться. Я, благодаря ознакомлению с довольно большим перечнем книг в библиотеке Академии, мог им советовать того или иного автора и его труд, а уже дальше они на практике проверяли, насколько успешна методика, описанная в книге.
Как правило, это были фолианты еще из эпохи до исчезновения магии, а значит, там многое отличалось от того, что принято использовать сейчас. Не то чтобы эта информация была засекречена, но просто большинство не обращали на нее внимания и считали не стоящей затраченного времени. Мне из-за особенностей источника более-менее подходили именно древние методики, которые в моем случае показали свою эффективность, несмотря на противоположное мнение магического сообщества. Так что я не видел в этом ничего такого и предложил использовать то же самое этим студентам.
Да, их сила почти не росла по сравнению с их сверстниками, часть из которых уже повысила свой ранг (по крайней мере об этом как-то обмолвился Владимир), но в плане контроля и навыков эти ребята были на голову выше остальных. Последнее доказывалось на различных контрольных экзаменах, где студенты демонстрировали свои успехи в магическом искусстве.
По моему мнению, качество исполнения техник куда важнее, чем мощь самого одаренного. Понятное дело, что маг, сила источника которого в два раза превосходит твой, будет сильнее, но при этом исполнение техник этим одаренным может быть на столь плохом уровне, что он будет терять половину вложенной в технику энергии, а значит, почти сравняется с тобой. Учитывая лучший контроль, есть все шансы выйти победителем в схватке с оппонентом куда сильнее тебя. О последнем многие забывают, и именно этому я учу мою команду.
Так у ребят будут все шансы в предстоящем Турнире Академии магии занять высокие позиции, для чего отчасти они и тренировались.
– Ужин готов, – вошла в комнату управляющая имения, почти одновременно с тем, как закончил доклад об их успехах Орлов.
– О, это я с радостью, – мгновенно оживился Мирослав, будто и не спал только что.
– Тебе бы только поесть, – проворчала недовольна Алиса, но все же не стала отказываться от приглашения.
Начало ужина проходило в напряженной тишине. Сам в столовой я был впервые, предпочитая перекусывать в рабочем кабинете или малой столовой, где мы с Ариной могли быть только вдвоем. Так что за большим обеденным столом, и особенно во главе его, я себя чувствовал не особо уютно.
– Алиса, – осторожно прервал я эту тишину. – Я знаю, что ты беспокоишь за Лену, но поверь… – сделал я паузу, поймав взгляд девушки. – Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы найти ее.
– Я верю, – коротко бросила Нарышкина. – Только сообщите нам, если вдруг потребуется помощь.
– Хорошо, – улыбнулся я ей.
Глава 2
Хотел бы я сказать, что у меня случился прорыв и мне удалось в кратчайшие сроки доделать необходимую печать, но нет. Еще месяц прошел в новых попытках, но только где-то шестьдесят процентов печати работало как надо, и из-за этого эффект ее срабатывания всегда был непредсказуемым. В один из дней я даже умудрился вызвать потоп в подвале, когда печать все же сработала как портал, но она схлопнулась секунду спустя, оставив после себя несколько десятков литров морской воды.
По крайней мере, сама жидкость явно была не из нашего мира, так как ее химический анализ показал отсутствующие в нашем мире элементы. Так что в какой-то мере это был успех, но повторить эксперимент не получалось.
От новых расчетов меня отвлек звонок Константина, который не беспокоил меня на протяжении уже двух месяцев, так что я понадеялся, что больше не нужен Службе магической безопасности империи.
– Ты мне снова нужен, – без приветствия сказал Скуратов, когда я все же взял трубку.
– Я же вроде говорил в последний раз, что буду занят.
– Тебе понравится, – хмыкнул в трубку мой напарник. – Помнишь тот случай с прорывом и тремя демонами? Так вот, по этому делу и хотят привлечь тебя.
– Только не говори мне… – кажется, я стал догадываться, к чему он клонит.
– Начальство думает, что ты сможешь разговорить того демона, что мы поймали, – не дал мне до конца озвучить возникшую мысль Константин.
– Вы его все это время держали живым?! – возмущенно воскликнул я. – Он же за это время мог набрать достаточно сил, чтобы вырваться из заточения!
– Не беспокойся, – спокойно ответил на это мужчина. – У нас есть специалисты, разбирающиеся в таких вещах, и поверь, этого демона держат на голодном пайке, и сил вырваться у него не хватит.
– Я бы не был так уверен, так как демоны – очень изворотливые создания, – покачал я головой, хоть мой собеседник не мог этого видеть.
– Ну так в чем дело? – хмыкнул Константин. – У тебя есть возможность убедиться в этом самому. В общем, выходи, я стою у твоих ворот. Могу подвезти.
– Ну уж нет, – с содроганием ответил я, невольно вспоминая ту поездку с этим сумасшедшим гонщиком. Больше такого мне повторять неохота.
Пришлось вставать и идти в гараж к своему верному чопперу, все равно ведь Скуратов не отстанет, да и его организация не скупилась на оплату моих услуг, так что отказываться, даже если бы я этого и хотел, не имело смысла.
Да и стоит честно признаться, мне интересно посмотреть, каким же образом они смогли пленить демона, да еще так, чтобы он не сбежал из своей клетки. По крайней мере, ничего о демонологах я не слышал, хотя, конечно, это не значит, что их нет, но все же. С другой стороны, будь в руках Службы магической безопасности такой специалист, то я бы им точно не потребовался. А все это значит, что они нашли иной способ спеленать существо из другого мира.
Вот и пришлось мне поехать вслед за магокаром Скуратова, который петлял по улицам Москвы, нисколько не заботясь о том, успеваю я или нет за его маневрами. Благо он уже успел убедиться, что меня не так просто сбросить с хвоста, да и мой, казалось бы, самый обычный мотоцикл вполне мог (если бы я хотел это продемонстрировать) дать фору и спортивному магокару. Как-никак, у этих полумагических автомобилей было ограничение в емкости центрального ядра, служащего источником энергии для его работы, у чоппера же, а точнее у находящегося в нем демонического огненного коня, таких ограничений не было. Единственное – это его физическая усталость, но изначально этот демон сам по себе неимоверно вынослив, так еще и за столько лет, проведенных в этом мире, он окреп и стал сильнее. Так что я даже не знаю, есть ли предел в работе данного мотоцикла, если ему даже бензин не особо и требуется.
В итоге мы приехали к зданию НИИ имени Екатерины II.
Насколько я помню, это монументальное здание раньше было чем-то вроде резиденции для имперской семьи. Резиденция создавалась для того, чтобы размещать высокопоставленных гостей вдали от государственных учреждений. Получалось, что здесь можно было организовать полуофициальные приемы и не обязательно решать политические вопросы. Вот только при Екатерине II резиденцию переделали под нужды ученых и расширили здание до огромного комплекса строений. Сам НИИ находился в небольшом отдалении от плотных застроек и благодаря этому до сих пор неспешно расширялся, удовлетворяя нужды научного света нашего государства.
Я, правда, предполагал, что демона Служба магической безопасности отправит куда-то подальше, чтобы о нем никто не мог узнать, но в этом месте точно никто не удивится привозу дорогостоящего оборудования или наличию именитых ученых.
По сути, спрятали на виду у всех очень ценную находку.
Интересно, а знает ли начальство Скуратова о том, сколько таких существ проходит через черный рынок? Правда, там они проходят как ингредиенты, так как никто не готов рисковать продажей живого демона или мифического существа – слишком уж непредсказуемый и капризный товар, за который можно получить гораздо больше по частям.
Константина, что ожидаемо, без вопросов пропустили на территорию, закрытую для посещения. Ну и меня заодно. Вообще мы за это время побывали в паре таких мест, и, как правило, на момент прибытия на мое имя всегда был готов пропуск, пускай и временный.
Оставив свои транспортные средства на паркинге, мы зашли в одно из зданий этого научного комплекса, чтобы добраться спустя еще несколько проверок до лифта, ведущего в подвальные помещения. Кстати, интересная тенденция: как только Константин меня куда-то ведет, мы оказываемся на несколько уровней ниже земли. Неужели все скрывают свои разработки именно на подземных уровнях, и все, что стоит снаружи, лишь утаивает то, что происходит внутри?
Тем временем лифт остановился на минус пятом этаже, и мы оказались у входа в длинный коридор со странными по внешнему виду стенами.
– При проходе по этому коридору нас будут сканировать на наличие посторонних объектов и снимать какие-то данные, – пояснил Константин. – Сам я мало знаю подробностей, но главное – двигаться размеренно и не ускоряться.
– Иначе меня убьет система защиты? – хмыкнул я, иронично посмотрев на длинный коридор.
– Да кто его знает, что они сюда напихали, – откровенно ответил мужчина. – Так что лучше быть осторожнее, а то эти параноики много скачут вокруг демона.
– Так боятся, что сюда кто-то ворвется? – не удержался я от вопроса.
– В этом месте я стараюсь не задавать лишних вопросов, – вздохнул Скуратов. – А то еще сделают участником своих опытов.
На этих словах он решительно сделал шаг вперед и прошел весь коридор, не останавливаясь. Я лишь на это пожал плечами и последовал за ним.
Стоило мне сделать первый шаг, как я почувствовал покалывание в кончиках пальцев и настойчивое ощущение взгляда в спину. Не знаю, что тут накрутили, но я прямо чувствовал, что в данный момент меня сканируют как магическим, так и техническим способом. Ощущая схожее чувство с тем, что меня бесцеремонно раздевают и рассматривают, как какую-то вещь, я двинулся вперед, следуя указаниям Константина и не порываясь рвануть вперед, чтобы пройти за раз весь коридор.
– Неприятная вещь, – кивнул мне Скуратов, когда я успешно преодолел эту проверку.
– Неужели все проходят через такое? – передернул я плечами, все еще ощущая на себе сканирующие заклинания.
– Только те, кто не относится к персоналу данной секции, – вместо моего напарника ответила высокая стройная женщина в лабораторном халате, появившись позади нас.
На вид я не мог дать ей больше тридцати лет, но отчего-то серые умные глаза, что сейчас смотрели на меня, ее старили. Светлые волосы женщины были убраны в высокий хвост, а очки, частично скрывающие ее пронзительный взгляд, добавляли некоторую элегантность и женственность этой женщине, фигура которой была скрыта за бесформенным халатом. Последний атрибут одежды вообще выглядел так, будто его накинули впопыхах, так как он явно был на несколько размеров больше, что совсем не вязалось с тем нарядом, который частично был виден за слишком уж большим воротником.
– Ирина, вы, как всегда, появляетесь неожиданно, – улыбнулся ей Константин.
– А вы все не можете привыкнуть информировать о своих визитах заранее, – строго посмотрела на него женщина. – Я так понимаю, вы к нашему объекту?
– Да, – кивнул мужчина, продолжая улыбаться ученой. – Вот, – указал он на меня. – Привел специалиста, который сможет разговорить объект.
– Хорошо, но только под наблюдением.
– Вы руководительница этих исследований, – развел руками Скуратов. – И вам решать.
Женщина еще раз строгим взглядом посмотрела на моего напарника, но тот нисколько не смущался такого разглядывания, а наоборот, еще сильнее заулыбался ей и даже подмигнул. Молча развернувшись, Ирина выбрала один из коридоров, и мы последовали за ней.
– Ах, какая женщина! – восхищенно прошептал мне Константин, взглядом показав на промелькнувшие при повороте точеные ножки ученой.
Такое чувство, что ее только что сорвали со званого вечера, так как, судя по тому, что я смог разглядеть, на женщине было вечернее платье со всей соответствующей ему атрибутикой. Сопровождаемые мерным цокотом каблучков, мы вошли в комнату, где обнаружилось еще трое ученых, но на этот раз мужчин.
Вот эти представители ученой братии как на подбор выглядели так, как я их себе и представлял. А то я уже подумал, что все собравшиеся здесь будут выглядеть так же необычно, как Ирина.
– Прошу, – указала женщина рукой на дверь, находящуюся справа от меня. – Мы будем следить за вашими действиями с помощью камер и в случае чего вмешаемся.
Я окинул ученых скептическим взглядом, но все же открыл указанную дверь. Стоило мне переступить порог, как дверь сама закрылась и с шипением активировались все запорные механизмы. Такое чувство, что меня отсюда не хотят выпускать, но не думаю, что Константин ради такого стал бы придумывать такую историю.
Да, паранойя – она такая.
Мысли об этом прервались, как только я обернулся к центру комнаты. Само помещение было довольно большим. По крайней мере достаточным, чтобы внутри себя иметь еще одну комнату, стены которой были выполнены из прозрачного пластика, всего исписанного рунами и магическими кругами.
Похоже, кто-то в НИИ неплохо разбирался в старой магии и посчитал, что ее использование будет надежнее современных средств. Все же техники – это магическое воздействие моментного характера, то есть существующее в момент активации, и почти не существует техник, которые могут действовать достаточно долгое время. По крайней мере, для того, чтобы удерживать враждебное существо.
Камер в комнате было столько, что не оставалось сомнений, что они фиксируют любую мелочь и с разных ракурсов. Правда, направлены они были только на темницу демона.
Еще раз окинув взглядом стены, исписанные символами, я подошел к такой же пластиковой двери, которая автоматически ушла в сторону. Из-за обилия рун и магических кругов, несмотря на прозрачность стен, сложно было рассмотреть, кого же содержали внутри, но теперь я без проблем мог лицезреть того, кого Службе магической безопасности удалось поймать живым.
Можно было сразу ответить, что это был гуманоид, который старался походить по телосложению на человека. Не думаю, что изначально попав в наш мир, он так и выглядел, но даже несмотря на недостаток энергии, он мог изменяться и, скорее всего, пытался подстроиться под своих надзирателей. Все же мучить неведомое существо куда проще, чем того, кто похож на человека. Не для всех, само собой, но такой подход давал шансы на послабление.
