скачать книгу бесплатно
Не думал, что когда-то снова встречусь с Эмили и, уж точно, не ожидал, что сам стану её искать, но вселенная явно решила поиздеваться.
Выхожу из здания, в котором находился офис моей фирмы и прохожу вдоль парковки, попутно набирая номер Терезы – моей помощницы:
– Эмили Остин, дополнительную информацию сейчас скину. Узнай о ней все: номер телефона, страховку, наличие банковского счета, долгов, арестов, недвижимости, мужей, детей и даже питомцев. Причем быстро, – отключаюсь, фотографирую адрес забегаловки и её дома, написанный на листке бумаги, отправляю фото Терезе. Сажусь в машину. Смотрю в зеркало заднего вида, наконец-то, позволяя негативным эмоциям проявиться на лице. Ещё один такой звонок и глаза точно зальются кровью, гребанные китайцы!
Выбора нет, я должен довести дело до конца. Завожу мотор, выезжаю с крытой парковки и еду навстречу своей судьбе, черт её дери (ну или хотя бы я).
Глава 9 Майкл Картер
Перед поездкой к Эмили решаю заехать в отель – нельзя отправляться на свидание, когда от тебя пахнет другой женщиной. Принимаю душ, надеваю свежую светлую рубашку и выглаженный костюм двойку темно-синего цвета. Галстук не беру, расстегиваю первые пару пуговиц, чтобы дышалось легче.
Через несколько минут я уже сижу в машине, диктуя адрес бортовому компьютеру, чтобы запустить навигатор. Тереза ещё не отзванивалась, но я понимаю, что ей нужен хотя бы день на поиск информации, поэтому не тороплю. Все данные мне понадобятся перед подписанием договора, который мы обязательно составим на случай, если мисс недотрога решит соскочить, кинув меня в самый неподходящий момент.
Приехав по нужному адресу, я ставлю машину на свободное парковочное место, которых было слишком много, как для закусочной быстрого перекуса. Видимо дела у этого самого Бобби идут не очень. Осматриваюсь, узнаю место по фотографиям, значит, информация Джейн достоверная. Через огромную витрину замечаю тонкий женский силуэт, протирающий столик, не уверен точно, но, кажется, это Эмили. Улыбаюсь и направляюсь к входу в здание.
Открытие двери сопровождается мерзким звуком колокольчика, и я захожу вглубь помещения, где меня встречают две официантки: молодые, красивые, улыбчивые. Одну из них я точно знаю, со второй ещё успею познакомиться.
– И какое у вас здесь блюдо дня? – снимаю очки-капельки с переносицы и опускаю взгляд на Эми, более того, я даже ей улыбаюсь.
– Фрикадельки с брусничным соусом… – как-то заторможено отвечает она, но в разговор бодро вливается другая блондинка, явно помоложе, дополняя ответ: – И вафли! У нас лучшие вафли в Бруклине!
Я улыбаюсь, переводя взгляд с незнакомки обратно на Эми, добавляя:
– Здравствуйте мисс Остин, давно не виделись. Успели соскучиться? – убираю очки в нагрудный карман пиджака и наслаждаюсь ошарашенным выражением лица моей «невесты».
Она начинает мять в руках какую-то тряпку, медленно подходит ко мне, явно пытаясь выйти из шока. Сперва Эми бросает несколько быстрых взглядов на свою коллегу, а только после обращается ко мне каким-то растерянным голосом:
– Скажи, что это просто совпадение… или тебе все-таки понадобился пиджак?
Игнорирую Остин и смотрю только на её коллегу:
– Вафли говорите? – девушка почти начинает сиять от оказанного внимания и активно кивает. – Отлично. Подайте мне их вместе с кофе, будьте так любезны. – Улыбаюсь официантке, а после провожаю её взглядом, пока стройный силуэт не скрывается из виду (явно на кухню помчалась, почти что вприпрыжку). Сколько ей лет? Надеюсь, восемнадцать есть. Но все это позже. Вспоминаю о Эмили, пытаюсь осмыслить суть её вопроса:
– Что, какой пиджак? – я уже сто лет забыл о такой мелочи. – А, тот самый. Не глупи, – отмахиваюсь правой рукой и, оценив взглядом почти пустое кафе, говорю: – У меня есть к тебе серьезный разговор, составишь компанию за обедом?
– Я на работе, мне не положено пить кофе с клиентами, – в её тоне проскакивают дерзкие нотки, что даже забавно. Эми закусывает губу, но это не проявление сексуальности, скорее подавляет тревогу или пытается взять себя в руки. Мне и так понятно, что она чувствует себя неуютно в моем обществе, ведь я её смущаю.
– Хочешь, чтобы я поговорил с твоим менеджером и попросил его разрешения? – говорю серьёзно, сейчас не время для флирта, я пришел по работе.
– Не нужно ни с кем говорить, клиентов мало, начальства сейчас нет. Она выпьет с вами кофе, у неё как раз перерыв! – в разговор вновь вмешивается коллега мисс Остин, вручая девушке поднос с двумя кружками кофе.
Они переглядываются, после чего Эми сдается:
– Хорошо, идем, – она забирает поднос из рук девушки и направляется в дальний угол помещения.
– Спасибо, мисс?..– спрашиваю у молоденькой официантки, не забывая одарить её приветливой, немного лукавой улыбкой.
– Мисс Кларк, – в след отвечает блондинка с поразительно большими, зелеными глазами. Киваю ей, а после возвращаю все внимание на Эмили, присаживаясь за дальний столик сразу после неё, расстегивая верхнюю пуговицу пиджака. Манеры – важная часть имиджа, я веду себя согласно этикету даже в таких неприметных забегаловках.
Еда подана на стол, но меня она интересовала в последнюю очередь. Остин пытается держаться отстранено, однако её волнение слишком очевидно, а взгляд какой-то даже наивный.
– Нам нужно продлить соглашение, – перехожу сразу к сути визита. – Китайцы задержатся в городе ещё на несколько недель, отделаться одним показом невесты не получилось. Они приглашают нас на выходные в загородный гольф-клуб. Отказываться нельзя, приехать без невесты так и подавно.
– Майкл… – она нервно заправляет прядь волос за ухо и мгновенно выравнивает спину, придавая своему виду важности. – Я не могу все бросить и уехать на два дня. У меня работа, планы…– замолкает, отводит взгляд и берет кружку в руки, но кофе не пьет. В принципе, с её-то повадками, другой реакции я и не ожидал. Жаль, что в качестве невесты я не представил мисс Кларк, она бы точно с радостью выполняла все мои просьбы.
– Планы можно перенести, а упущенные за работу деньги я тебе полностью компенсирую, – не хочу тратить много времени на прелюдию, поэтому решаю выложить все карты на стол прямо сейчас: – Я не стану лукавить, помимо выходных, мне понадобится, чтобы ты сопровождала меня ещё на нескольких встречах. – Кладу руки на стол и наклоняюсь вперед, пытаясь достучаться до собеседницы:
– Эмили, пожалуйста, я редко кого упрашиваю сделать что-то так же часто, как тебя. Я в безвыходном положении, попробуй понять. Просто скажи, на каких условиях ты бы согласилась пойти на эту сделку? Назови свою сумму и любые требования, я более чем открыт к переговорам.
Она молчит, тяжело вздыхает и задумчиво смотрит вдаль. Спустя мучительные минуты ожидания Эми отставляет кружку в сторону и поднимает на меня взгляд. Однако он какой-то нетипичный для данной ситуации, словно это ей нужна моя помощь, а не наоборот.
– Я не сильна в переговорах, – растерянный тон, но в нем появляются мягкие нотки (хороший знак). – Полтора часа за столом с изрядно надравшимися китайцами это одно, но гольф-клуб… постоянно быть у всех на виду, следовать этикету. Я простая девушка из пригорода Майкл, они поймут, что что-то не так.
Эмили тяжело вздыхает, видно, что ей сложно из-за глобальной неуверенности в себе. Она опускает руки на стол так близко к моим, что пальцы почти соприкасаются. Вряд ли девушка сделала это нарочно, скорее рефлекторно.
– Я бы хотела тебе помочь, очень хотела, но мы из разных миров…Что будет, если я облажаюсь?
Она волнуется за меня? Вот это неожиданный поворот! Не могу определиться с выводом: наивная она или тупая. Разберусь в процессе.
Осознание её простоты немного меняет тон деловой беседы, мой взгляд становится мягче, открытей. Накрываю своей рукой её ладонь и пытаюсь поймать женский взгляд:
– Эмили, моей невестой может быть любая девушка. Она не обязана знать все манеры и следовать этикету, как какая-то королева Елизавета, – улыбаюсь, Остин не одергивает руку, поэтому сжимаю ладонь чуть крепче, но прикосновение остается теплым и нежным, никак не смахивает на властный жест. – Ты не облажаешься, я верю в тебя. Более того, я ведь уже видел тебя на публике, ты прекрасно держишься и быстро вживаешься в роль. Поверь мне на слово, мистер Ли со своей женой не станут оценивать тебя по манерам, они просто хотят проверить правдивость нашей истории. Если ты откажешься, обман обязательно откроется. Нам не придется проводить с ними двадцать четыре на семь. Нужно выдержать два ужина и может одну игру в гольф.
Мой голос успокаивающий, немного приглушенный. Подхватываю девичью ладонь и второй рукой, заключая в свой плен. Смотрю Эмс в глаза, продолжая:
– Я не пытаюсь тебя купить, это деловая сделка. Мои адвокаты составят контракт, который обезопасит нас обоих. Единственным требованием к тебе будет показываться со мной на важных встречах, притворяясь невестой. Условия все также не подразумевают интимной связи, оголения или дополнительных неуместных поручений. Давай, просто сделаем это? – улыбаюсь, замолкая на секунду.
– Назови мне сумму, которая покроет все твои расходы и послужит достаточной моральной компенсацией за потраченное время. Я понимаю, что деньги для тебя не играют важной роли, просто не хочу, чтобы ты страдала из-за моих проблем.
Всю мою «трогательную» речь Эми сохраняет молчание, иногда кивает, задумчиво вздыхает и пару раз даже улыбается уголком губ. Затем вновь смотрит в мои глаза и решительно говорит:
– Хорошо, – блондинка активно кивает, закусывая губу, а потом наивно улыбается. Эмоции на миловидном лице такие живые, что я невольно поражаюсь тому, какими открытыми бывают люди. Жаль, что я не освоил этой техники в свои годы. – А ты одолжишь мне своего адвоката, а то я совсем ничего не смыслю в договорах…
Сама наивность, как она вообще дожила до своего возраста с такими жизненными принципами? Не спорю, в данной ситуации это мне только на руку, но как-то дико.
Широко улыбаюсь, ведь официантка подняла мне настроение.
– Нет, я хочу, чтобы все было честно, – уверенно заявляю, при этом отрицательно мотая головой из стороны в сторону. – Я дам тебе денег на консультацию стороннего адвоката, чтобы ты могла проверить договор, который завтра будет доставлен тебе домой курьерской службой. Однако в контракте будет условие, что ты заберешь деньги только после завершения сделки. Открою тебе счет в банке, переведу на него нужную сумму. Ты получишь доступ к деньгам, если не расторгнешь договор и выполнишь все условия. Все эти нюансы будут прописаны и заверены нотариусом, – замолкаю, прикидывая размер вознаграждения, который бы её устроил. Учитывая то, как она радовалась тысячи, можно слишком не задирать цену. – Суммы в размере пятидесяти тысяч долларов достаточно?
– Сколько? – глаза Эмили округляются, она нервно сглатывает и приоткрывает рот. Затем с большим усилием берет себя в руки, пытаясь принять вид деловой «бизнес-вумен», но и это у неё получилось крайне печально. Поэтому, перестав изгаляться, девушка просто улыбается своей наивной и, в какой-то степени, даже очаровательной улыбкой.
– Вполне достаточно, – Остин продолжает улыбаться, и я полностью разделял её радость, ведь сделка обошлась мне не просто очень дешево, но и максимально выгодно. – Я бы пожала тебе руку, да только моя занята, – шутливо добавила блондинка, опуская взгляд на стол, где я все ещё позволяю себе проявлять излишнюю тактильность.
Отпускаю миниатюрную ладонь и поднимаю руки вверх, выставляя перед собой:
– Прошу прощения, они сами, – говорю все это с улыбкой шутливо-невинным тоном, изображая саму невинность.
– Раз мы все решили, я, пожалуй, пойду, – поднимаюсь с места, достаю из кармана деньги: стодолларовую купюру кладу на стол в качестве оплаты за заказ, а затем подхожу к Эми, которая следом выходит из-за стола, и аккуратно помещаю в карман её передника пятьсот баксов. Наклоняюсь к чужому ухи, тихо произношу:
– Это тебе на адвоката, – затем отстраняюсь, подмигиваю и направляюсь к выходу с чувством выполненного долга: – До встречи, партнер.
– Майкл, в котором часу ты заедешь? – зовет меня Эмс, когда я подхожу к двери.
– Позвоню,– бросаю в ответ и выхожу.
Коротко, лаконично, доступно. Запас рассусоливаний и трепетных речей исчерпан, хватит с меня образа заботливого героя, пора возвращаться в реальность.
Глава 10 Эмили Остин
– Ничего не забыла? – взволнованным и одновременно строгим голосом спрашивает Руби.
Уже полчаса я слушаю её наставления по телефону, нервно накручивая прядь волос на карандаш, который взяла, чтобы отмечать в списке упакованные вещи. Ну как слушаю, скорее, инерционно киваю, вытягивая страдальческое «угу», ибо мыслями я далеко…
– Эми! – таки уличив меня в полной отстранённости, вскрикивает коллега, – ты меня вообще слушаешь?
– Конечно! – возмущённо заявляю я, но почти сразу обречённо вздыхаю. – Руби, мне кажется, всё это очень дурацкая затея.
– Пятьдесят тысяч долларов, – многозначительно подчёркивает подруга, – и шикарные выходные с шикарным мужчиной за его счёт.
– Ты же знаешь, деньги не главное. Человек попал в беду, я не смогла бросить его в одиночку разгребать ту кашу, которую мы заварили вместе.
– Поправка – он заварил! Не ты словила его у отеля, и не ты навязалась ему в невесты, – важно напомнила мне официантка. – И потом, разве твои финансовые трудности уже разрешились? Воспринимай данную поездку, как деловую, что, в общем-то, так и есть. Ну, или как ответ вселенной на мольбы о помощи, коль веришь во всю эту чепуху с кармическим бумерангом! Причём, заметь, кто-то там наверху тебя явно любит, потому как выписал жирный бонус в виде Майкла! Все либо хотят Картера, либо хотят быть им! Так что ты, по сути, срываешь Джек-Пот! Приятное с полезным!
Я тихонько смеюсь. Руби, почти всегда, удается поднять мне настроение и боевой дух. Живая, страстная, бесстрашная, ни о чём не жалеет и никогда не оглядывается назад! Я не разделяю её философии: «живи одним днём», но частенько мысленно благодарю за то, что она не оставляет попыток обратить меня в свою веру, внося хоть какое-то разнообразие в серость будней.
– Бумаги-то подписала?
– Да, как ты и сказала, везде, где нашла своё имя.
– Нужно было всё-таки обратиться к юристу, вдруг этот Картер прохвост.
– Не думаю… Майкл не такой, – на миг потеряв бдительность, мечтательно шепчу я.
– Ммм, так значит, он всё-таки Майкл, а не мистер Картер, – хихикнула подруга, подтрунивая.
– Прекрати, пожалуйста. В любом случае, мне было стыдно идти с таким контрактом к адвокату…
– Я тебя умоляю! Мужик платит тебе не за секс, а за то, что вы заставите думать кучку каких-то азиатов, что этот самый секс у вас есть! Кстати, ты съездила к Наоми?
Чёрт! Я резко дёргаюсь, роняя карандаш. Взгляд судорожно устремляется к настенным часам, нижнее веко дёргается – уже почти полдень, Картер скоро заедет, при всём желании я не успею в салон к косметологу!
– Я забыла… – почти скулю в трубку, – столько навалилось.
– И что теперь, поедешь в шикарный клуб для богачей точно Йети?
– Я воспользуюсь станком или просто надену брюки! – важно заявляю, на что Руби снисходительно хмыкает.
– О да, только это будет работать ровно до того момента, пока Картер с тебя их не снимет!
– Руби!!! – взрываюсь, но мой вопль теряется в чужом мелодичном смехе.
К груди приливает жар, ни то возмущения, ни то негодования. Только что она говорила: «воспринимай поездку как деловую», а уже через секунду ругает за пропущенный сеанс депиляции!
– Ладно-ладно, но попрошу, ради моего успокоения, возьми тот чёрный комплект, что я подарила тебе на день рождения, – идёт на перемирие подруга.
– «Шлюшечьий»? – усмехаюсь я.
– Сексуальный, Эмили… Это называется сексуальное нижнее бельё!
– Хорошо, только вряд ли оно мне пригодится.
– Пусть так, но лучше иметь его про запас, чем в самый ответственный момент оказаться в ситуации Бриджет Джонс!
На этом разговор был окончен. Лениво поднимаюсь с дивана, я иду в спальню, нахожу в самом дальнем углу шкафа тот самый комплект, с которого даже не срезала бирку (а ведь мой день рождения был почти полгода назад), кидаю его в сумку, добавляя в список строку: «шлюшечьий наряд». После чего ставлю галочку напротив и застегиваю молнию.
Ну что же, если не считать уверенно нарастающей паники, я готова!
Майкл приехал чётко к назначенному времени, до этого сделав предупредительный звонок. Его красный Феррари (как же это банально), остановился прямо у подъезда, наплевав на правила парковки. Увидев в окно мужчину покидающего салон, я сделала глубокий вдох и медленный выдох. Пора…
Водрузив на плечо сумку, спустившись почти бегом на первый этаж и закинув в почтовый ящик запасные ключи от квартиры, чтобы Руби могла кормить Саймона, отворяю дверь и выхожу на улицу, щурюсь от солнечных лучей, нахально бьющих по глазам.
– Привет, Эмили, – сразу же слышу знакомый голос.
Поднимаю на Картера взгляд, замирая на крыльце. Выглядит иначе. Никакого костюма, чёрные джинсы. Белая футболка, удачно подчёркивающая идеальный торс. Поверх надета стильная, кожаная куртка. На его фоне я, в своём полосатом свитере оверсайз с объёмным, растянутым горлом, выгляжу как замарашка.
– С контрактом ознакомилась? – как всегда обворожительно улыбается, но сохраняет дистанцию делового партнёрства.
– Привет, да, конечно. Сейчас… – отвечаю несмело, затем притягиваю к бедру сумку и пытаюсь её открыть, чтобы достать конверт с бумагами. Уж пусть лучше сразу всё проверит. Не удивлюсь, если что-то сделала не так. Но, как назло, молнию заедает.
– Минуту… – выдыхаю, нервно дёргая бегунок, переминаясь с ноги на ногу.
Майкл терпеливо наблюдает за моими бесполезными потугами. Но, кажется, его абсолютно не волнует смогу ли я извлечь договор из купленной в переходе метро авоськи, с лаконичной надписью: «Найк», – он оценивает мой внешний вид.
– Присаживайся, так удобнее будет, наверное, – в итоге подаёт голос мужчина, открывая дверь своей дорогущей тачки.
Я, отнимая взгляд от замка, несколько секунд позорно торможу, затем киваю и направляюсь к машине, мысленно несколько раз произнеся слово «чёрт».
Когда Картер занимает водительское место, продолжая всё так же разглядывать меня, и вовсе тушуюсь, но, благо, открываю злосчастную сумку и достаю контракт.
– Вот, я всё прочитала, подписала везде, где нашла своё имя. Но думаю, твоему адвокату нужно проверить. Пятьсот долларов там же, в конверте, – ловлю вопросительный взгляд и сразу же поясняю, – мне было неловко обращаться с таким документом к юристу, так что разбиралась сама.
Майкл тут же разворачивается ко мне, легонько улыбается и, берет конверт, даже не взглянув на него, кидает на заднее сидение. Вскоре туда же отправляется и моя сумка.
– Не нервничай, это просто я.
Его голос такой мягкий, успокаивающий, действует на меня странным образом. Я ощущаю приятную расслабленность, может из-за уютно-кофейного аромата кондиционера, а может быть благодаря уверенному взгляду мужчины рядом, который не сомневается в своём выборе. Я надеюсь.
– И всё же, позже, проверь контракт, – просто напоминаю, без фанатизма! Несмотря на некую разрозненность собственной жизни, когда дело касается кого-то ещё, я предпочитаю быть предельно ответственной.
