скачать книгу бесплатно
– Не беспокойся, как я говорил ранее, ненавижу быть кому-то должным, поэтому там всё правильно и честно, тебя никто не обманет, – заверяет Картер, хотя я переживаю вовсе по другой причине.
Согласно киваю, опираясь лопатками о спинку эргономичного кресла. Мужчина тем временем заводит двигатель, но автомобиль продолжает стоять на месте, а водитель в очередной раз внимательно сканирует меня взглядом с ног до головы, при этом задумчиво поджав губы.
– Я не пытаюсь тебя обидеть, но нам нужно сначала заехать в какой-нибудь пристойный магазин и обновить тебе гардероб. Моя невеста может быть официанткой из Бруклина, но на людях должна производить «вау эффект», – спустя мучительно долгие пять секунд, заключает он. – Ты не против?
Выдохнув с досадой, оглядываю себя. Никакой обиды, Майкл абсолютно прав! На данный момент, если я и произвожу хоть какой-то эффект, то скорее именно тот, что заставляет людей заниматься благотворительностью…
– Прости… Я, конечно, взяла пару платьев, но, думаю, они не многим лучше этого, – слегка оттягиваю край свитера книзу.
– Будем считать, что ты сказала: «Да», – усмехается Картер, деловито надевая на нос очки-капельки, и, наконец, выпуская «коня из стойла».
Некоторое время мы молчим, через окно феррари мой родной район выглядит совсем бедно и непримечательно, но я не стыжусь своего положения, такова жизнь, кто-то хватает звёзды с неба, а кто-то подметает осколки разбитых надежд. Тут либо принять, либо бесконечно изводить себя депрессией.
Когда Бруклин остался позади, а впереди замаячили небоскрёбы центральной части города, Майкл вновь начинает говорить, через раз поглядывая на меня, в основном на светофорах.
– Эмили, я возьму на себя все дополнительные расходы, такие как одежда, обувь, проживание и дорога. Просто, чтобы ты это понимала и не накручивала себя. Но, увы, буду вынужден попросить кое-что взамен, – в этот момент у меня начинает крутить желудок, но быстро отпускает, так как Картер говорит без остановки, не позволяя напридумывать каких-либо ужасов. – Так как у нас якобы свадьба через три месяца, очень подозрительно, что к ней не идет подготовка. Ты должна взять её на себя. Можешь нанять организатора и выбрать любое место – я все оплачу.
Так. Стоп. То есть, выходит, мне придётся кривляться не только перед китайскими партнёрами, а ещё и перед общественностью?
– Надеюсь, это не станет проблемой? – отвлекает от размышлений собеседник.
– Погоди, ты хочешь организовать свадьбу, которой не будет? Это же куча денег на ветер! К тому же, я совершенно ничего не смыслю в… эм… подобных мероприятиях.
Искренне недоумевая, смотрю на Майкла – ведёт себя очень по-деловому. Это так волнительно…
– Нет, мы не будем организовывать все. Но точно нужно выбрать знаменитое свадебное агентство и место. Можешь ещё платье себе купить, если хочешь, – мужчина смотрит на меня поверх стёкол своих очков. Его губ касается лёгкая, заигрывающая ухмылка, но всего на мгновенье. Вскоре бизнесмен вновь предельно серьёзен.
– Я дам твой номер Терезе, ты могла её запомнить с приема, она моя ассистентка. Тереза тебе поможет во всём, но этим должна заниматься невеста, а не моя подчиненная. Сама понимаешь.
– Ладно, как скажешь… – пожимаю плечами, но буквально сразу перед глазами возникает журнал, в котором я давно видела Майкла в компании какой-то блондинки. – Послушай, но если мы наймём кого-то известного, об этом станет известно журналистам, разве нет?
– А это проблема? – безразлично спрашивает Картер.
– А это НЕ проблема? – с очевидным подтекстом, отвечаю вопросом на вопрос.
– Для меня – нет. Все забудется через пару месяцев, – спокойный, уверенный, расслабленно выворачивает руль, перестраиваясь в крайний ряд. – Никто не воспринимает прессу всерьез.
– А твоя девушка? – с лёгкой ноткой язвительности, поясняю, потому как Майкл явно не уловил намёка. – Что она думает обо всём этом?
– Моя девушка? – тут же уточняет водитель, улыбнувшись слишком ехидной улыбкой, вместе с тем паркуя феррари возле дорогого бутика.
– Ну, та блондинка, с которой вы были на неделе моды… – пытаюсь выглядеть равнодушной, мол: я всего лишь рассуждаю об очевидных вещах, никак не связанных с моей личной заинтересованностью. Но, кажется, выходит не очень.
– Следила за мной? – Майкл глушит двигатель и разворачивается ко мне, игриво вскидывая бровь.
– Да ты по всем каналам, – преувеличенно усмехаюсь, наморщив нос и театрально закатив глаза, – как ночной кошмар, от которого не отделаться!
– Да-да, я так и понял, – расплываясь в нахальной улыбке, кивает мой новоиспечённый «жених»: – Пошли.
После этих слов Картер выходит из машины, тактично дожидается, пока я сделаю то же самое и, как только мы оказываемся рядом, ненавязчиво укладывает ладонь на мою поясницу, заводя внутрь роскошного магазина одежды.
У меня перехватило дух! Как же тут красиво! Всё сияет, пахнет клубникой и корицей. Белоснежные глянцевые стены, множество зеркал, хрустальные капельки на раскидистых, дизайнерских люстрах. Девушки-консультанты одеты одинаково, классические чёрные платья на ладонь ниже колен, ретро причёски в стиле Одри Хепбёрн, жемчужная нить на шее и консервативный каблук. Похожи между собой внешне – карие глаза, шоколадные волосы, медовая кожа, ростом выше среднего. Должно быть, чтобы попасть сюда на работу, нужно пройти девять кругов ада! Впрочем, меня бы точно не взяли – во-первых, я блондинка, а во-вторых, от горшка два вершка!
Заприметив меня, сотрудницы поначалу растерялись. Но припаркованный прямо у входа феррари, да и мой спутник, красноречиво демонстрируют серьёзность намерений.
Видимо решив не терять понапрасну время, предоставляя мне возможность сделать выбор самостоятельно, Майкл буквально с порога обозначил:
– Добрый день дамы. Мы очень спешим, но нам нужно выбрать три-четыре вечерних платья и столько же ежедневных нарядов, – лучезарная улыбка, действующая, как я погляжу, на всех женщин совершенно одинаково, после чего Картер снимает очки и указывает рукой на меня, – вот для этой прекрасной девушки.
Следующие полчаса происходящее напоминало нашествие саранчи! Продавщицы облепили меня со всех сторон, без умолку сыпля льстивыми комплиментами. Почуяв деньги, каждая из них старалась выложиться по полной! Они наперебой заваливали примерочную разными луками (это слово звучало особенно часто), предлагали то вино, то кофе, то зелёный чай. Надевали и стаскивали с меня обувь.
Это было ужасно утомительно!
Наконец, внеся в образ последний штрих в виде тёмно-красной помады, девушка по имени Мия, оглядела меня взглядом эксперта и восторженно улыбнулась.
– Идемте, – мягко позвала она, отогнув занавеску, приглашающим жестом указывая на выход в основной зал.
Сделав глубокий вдох, я осторожно шагнула вперёд, опасаясь стать жертвой «классики жанра» и с позором навернуться на высоченной шпильке. Картер сидит на диване, уставившись в смартфон, но как только видит меня, тотчас убирает телефон в карман куртки и поднимается на ноги.
Я застываю, испуганно глядя в проницательные, синие глаза, внимательно скользящие по моей фигуре. Ну же, скажи что-нибудь! Но Майкл многозначительно молчит. Просто смотрит. Чувствую – ноги тяжелеют. Кончики пальцев рук ледяные, в то время как ладони становятся влажными. Пытаюсь сличить чужую реакцию, но ничего не выходит, я слишком взволнована, мне бы разобраться с собственным потоком мыслей, куда уж там до анализа лиц посторонних!
Краем глаза гляжу в зеркало справа и не узнаю себя. Высокая, почти как девушки стоящие позади. Стильная. Красивая… На мне модного фасона джинсы с лёгкими потёртостями, подвёрнутые снизу так, чтобы было видно худенькую лодыжку. Чёрная шёлковая майка, заправленная одним краем в классический ремень. Удлинённый, тёплый пиджак на двух пуговицах. Замшевые туфли цвета фуксия – единственный цветной аксессуар и небольшая сумочка «Шанель» на серебряной цепочке. Мия так же позаботилась и о моём лице, подвела верхнее веко изящной стрелкой, на губы нанесла алую помаду, волосы чуть взбила руками, придав им вид аккуратной небрежности.
Возвращаю своё внимание Картеру. Он всё так же безмолвно изучает меня, но на этот раз подмечаю загадочную улыбку. Значит ли это, что он доволен?
Собираюсь с духом, делаю несколько лилипутских шагов. Мужчина двигается мне на встречу, а когда оказывается совсем близко, переводит взгляд на губы, которые я тут же виновато поджимаю.
– С помадой перебор, да? Я говорила им, что ненавижу, когда на губах много пигмента, максимум увлажняющий бальзам, но Мия сказала это тренд, – оправдываюсь… Почему я оправдываюсь?
– Все замечательно, выглядишь на миллион, – наконец нарушает затяжную тишину Майкл, и я выдыхаю так, словно с моих плеч только что сняли хомут весом в пару тонн.
– Мисс Остин, на какой адрес отправить выбранные наряды? – несколько бестактно встревает в разговор сотрудница бутика, хлопая своими огромными ресницами.
Я заторможено перевожу на неё взгляд, но ответить не успеваю, за меня это делает Майкл.
– Вещи мисс Остин доставьте в загородный гольф-клуб «Гамлет».
– Хорошо, сэр, – кивает брюнетка и забирает из рук Майкла платиновую «Визу», начиная оформлять покупку.
Пока она проводит платёж, потеряв лично к нам всякий интерес, Картер поворачивается ко мне и вновь оглядывает с кончиков волос до пят, но на этот раз всё иначе… Я практически сразу чувствую, что начинаю задыхаться, но уже не из-за страха критики, а от пронзающего насквозь взгляда. Он буквально касается меня им. Слишком пристально, слишком откровенно, просто слишком… На мне куча дизайнерских шмоток, а я чувствую себя абсолютно голой и испытываю непреодолимое желание отвернуться, потому что, кажется, мне нравится то, как он смотрит.
Мысли прерывает вкрадчивый голос:
– С помадой самое то, тебе идет матовый красный.
Я сбито выдыхаю. Майкл чуть наклоняется вперёд, ближе… ещё ближе. И тут к нам возвращается Мия, протягивая банковскую карту.
– Мы оформили доставку, платья привезут через полтора часа, – учтиво кивает она.
– Благодарю, – нарочито вежливо отзывается Картер, после чего надевает очки и галантно выставляет мне локоть, за который я неуверенно берусь, но лишь потому, что ещё не привыкла к высоте каблука.
Мы направляемся к выходу, но какая-то часть меня, всё ещё стоит там, у прилавка, затерявшись и растерявшись под действием океанических глаз.
Глава 11 Эмили Остин
– Как ты чувствуешь себя в новом образе? – спрашивает Майкл, как только мы садимся в машину.
Я смотрю на него вскользь, всё ещё опасаясь попасть в паутину сложносплетённых ощущений, которым не могу найти объяснения.
– Как элитная… – говорю первое, что приходит в голову, но быстро исправляюсь, добавляя многозначительное – невеста…
Картер смотрит на меня неоднозначно, чуть вскинув бровь, улыбаясь левым уголком губ. Боже, какая же дурацкая ситуация! От осознания этого, меня пробирает истерический смех.
– Прости, для меня всё это в новинку… – поясняю своё поведение, перевожу дух и, уже на полном серьёзе, продолжаю. – Кстати, наверное, ты понял, что я никогда в жизни не играла в гольф.
– Я сам не особо профессиональный игрок, но тебя научу основным движениям, – мягко заверяет мужчина, как-то странно кривя рот, словно в его словах таится скрытый подтекст, но я стараюсь не концентрироваться на этом. Возможно, это лишь выводы моей слишком разбушевавшейся фантазии.
– Чтобы для тебя не было шоком, говорю сразу, я забронировал нам один номер люкс на двоих, – глядя на дорогу, Картер продолжает беседу, как ни в чём не бывало.
Нет, всё понятно, «влюблённая пара», уикенд, общий номер. Но почему-то до настоящего момента я об этом даже не задумывалась! В один миг мной овладели смущение, паника, стыд. Совершенно теряюсь. Не знаю, как реагировать.
– Наверное… это логично, – комментирую лишь спустя несколько секунд, глядя в окно. Не хочу, чтобы Майкл заметил приливший к щекам румянец.
– Да, – уверено, по-деловому, кивает он. – Я не могу поселить невесту в отдельный номер, но люкс имеет несколько комнат, так что мы сможем распределиться. Не волнуйся.
Теперь я смотрю на Майкла с очевидной признательностью. Хотя ощущение предательской неловкости, всё ещё танцует в зрачках, делая взгляд слишком рассеянным.
Наконец, перед нами распахнулись высокие кованые ворота и феррари лениво вкатился на территорию загородного гольф-клуба с витиеватой вывеской «Гамлет». Любопытное название. Интересно, какой идеологией руководствовался владелец выбирая его?
Моему взгляду открылись поражающие воображение просторы. Вечнозелёный газон, бескрайнее поле с множеством островков для пикника и светских раутов. Я чуть приоткрыла окно, в салон тотчас проник свежий, пьянящий аромат дикой природы. Воздух чистый, почти сладкий, наполненный влагой, но не сырой. И, несмотря на то, что я начинаю замерзать, обрывать потоки ветра, ласково касающиеся лица, не хотелось.
Впереди, точно мираж, возникло белоснежное, малоэтажное здание, с огромными полукруглыми окнами в английском стиле, роскошными колоннами и множеством террас. Никакого металла и урбанистического остекления, лёгкий шлейф швейцарского шале в сплетении со старой доброй американской классикой.
Когда долгое время живёшь в пыльном, пропитанным смогом и нищетой районе, подобные места кажутся оплотом совершенства, сказкой, параллельной вселенной, чем угодно только не реальностью. И сейчас, я попала именно в такое место, способное переродить тело и разум; место, в котором настоящий мир казался злой шуткой безумного гения; место, где хотелось остаться навсегда. И за эту возможность я благодарна небесам и Майклу Картеру, вопреки причинам по которым мы здесь оказались.
Автомобиль останавливается на парковке. Майкл улыбается, глядя на меня (наверняка восторженную и вдохновлённую) и выходит из салона. Я оборачиваюсь, достаю с заднего сидения вещи и уже готова открывать дверь, но та распахивается сама. Передо мной стоит Картер, галантно подавая руку. Я с радостью её принимаю, но как только выхожу из феррари, взгляд мужчины меняется. Кажется, он чем-то недоволен.
– Мы не можем «это» взять с собой, – поясняет он, указывая на спортивную сумку в моих руках.
Я мельком смотрю вниз, инстинктивно сжав ручки ноши сильнее, словно кто-то вот-вот должен у меня её отнять.
– Но там все мои вещи…
Картер кривится, затем задумчиво растирает затылок.
– А они тебе нужны? Новые привезут меньше чем через час.
Мужчины… И чего я ожидала? Для них пара свежих носков, это уже багаж. Как там говорил не безызвестный комик? «Мужчина проснулся, уже прекрасен и готов порабощать мир. А женщине, для того чтобы выйти из дома за молоком, нужно провести обряд схожий по сложности с шунтированием сердечной мышцы».
Смотрю на собеседника в упор. Он тоже не отводит взгляд. Но ситуация никак не движется к разрешению. Картер просто не понимает того, что мне нужна эта сумка и её содержимое! Тогда я, чуть вскинув бровь, снисходительно усмехаюсь, «открывая» ему глаза на истинное положение вещей.
– Майкл, ты купил мне платья. Спасибо! Но приличные невесты обычно под них надевают кое-что ещё…
И тут лицо бизнесмена изменяет удивлённое прозрение.
– А ты не выбрала белье? – говорит так, словно я проголосовала за Обаму дважды. – Ладно, выход есть… – шумно выпускает из лёгких воздух, затем направляется к задней части машины. Я неуверенно плетусь следом.
Подняв багажник, в котором лежит небольшой, черный чемодан, Майкл открывает молнию и кивает.
– Перекладывай.
Затем отходит чуть в сторону и отворачивается. Тактично. Мне это импонирует.
В чемодане не много вещей, что странно. Несколько туалетных принадлежностей, все аккуратно упакованные по своим коробочкам, что-то в белых чехлах, возможно, те самые носки, электрическая бритва. Но где же одежда? Хм, должно быть костюмы, как и мои платья, приедут отдельно.
Быстро перекладываю всё самое необходимое – косметичку, зубную щётку, пижаму, пакет с нижним бельём, моим обычным нижним бельём! Но в самый последний момент взгляд падает на чёрный комплект и я, зачем-то схватив его, спешно запихиваю в чемодан, закрывая крышку, при этом как-то неудачно, оставляя часть кружевных трусиков снаружи.
Майкл оборачивается на звук. Тотчас ловлю его ехидный взгляд, гляжу на чемодан и понимаю почему. Улыбаюсь глупо, судорожно запихиваю трусы внутрь и таки закрываю молнию.
– Готово.
– Тогда пошли, – всё ещё ухмыляясь, говорит Картер, забирает из машины чемодан, и мы направляемся в здание гостиницы.
Внутри не менее прекрасно, чем снаружи. Высоченные потолки, светлые, деревянные панели на стенах, добротная мебель в винтажном стиле. Настоящий камин, наполнял помещение тёплым уютом благодаря романтичному потрескиванию объятых пламенем поленьев. Тихая классическая музыка фоном, кажется Шуберт, расслабляла и настраивала на умиротворённый лад.
Майкл идет уверенной поступью к стойке регистрации, глядя чётко перед собой, я же кручу головой во все стороны как сова, разглядывая великолепные картины на стенах, восхищаясь богатым интерьером и потрясающим сочетанием цвета и фактур.
– Здравствуйте, у нас заказ люкса на имя Майкла Картера.
Диалог сотрудника отеля и бизнесмена мне совершенно не интересен, я стою рядом, но продолжаю глазеть по сторонам. Это продолжается, и пока мы поднимаемся по широкой лестнице, и пока идем по коридору к своему номеру, и когда оказываемся в нём.
Три помещения. Гостиная – центровая комната, от которой раздвижными дверьми отделены спальня и небольшая столовая. Два санузла, ванная с джакузи. Большая терраса-балкон, обставленная плетёной мебелью. Огромные окна от пола, много света, воздуха, пространства. Тёмные, тёплого кофейного оттенка стены, массивная классическая мебель, роскошный текстиль и цветы… всюду великолепные цветочные композиции, на столе в столовой, на тумбе возле выхода на балкон, на комоде. Должно быть, поэтому здесь царит нежный медовый аромат.
Майкл входит в номер первым, спокойно преодолевая гостиную, скрывается в спальне, словно у себя дома. Я же крадучись направляюсь к окну, чтобы оценить потрясающий вид!
– Достанешь свои вещи, – слышится из соседней комнаты, я сразу же направляюсь туда, – чтобы я мог добраться до своих, не задевая ничего кружевного? – иронизирует Картер. Мне вновь становится не по себе за инцидент на парковке.
– Да, конечно…
Захожу в спальню, чемодан лежит на постели, Майкл стоит рядом. На полу белоснежный, пушистый ковёр, слишком стерильный. Поэтому снимаю туфли и оставляю их у стены возле двери, снова возвращаясь в ростовую категорию – хоббит. Картер молчаливо кивает, удаляясь в гостиную. Я же быстро открываю молнию, хватаю своё барахло одной кучей и запихиваю в верхний ящик комода абы как, лишь бы Быстрее. Затем звучно его закрываю и оборачиваюсь, подпирая тот (для верности) ягодицами.
– Ну и какой у нас план, босс? – даю понять, что справилась с поставленной задачей, при этом говорю наигранно-шутливо по-деловому.
Майкл возвращается в комнату, ненадолго задерживает на мне взгляд, и закрывает свой чемодан движением наотмашь.
– Пойдем на ужин, будем изображать счастливую пару. Справишься? – тон его голоса меняется, мужчина говорит с вызовом, будто пытается спровоцировать, но на что именно?
