Надувные люди

Софья Алмазова

Продаются неприятности

Преображение

Антон сидел на скамейке в центре Санкт-Петербурга и ел пышку в сахарной пудре, что-то подчеркивая маркером в блокноте, как произошло нечто, что заставило его поперхнуться и выронить маркер.

Он увидел такую картину: на электрическом самокате ехал серьезный подросток с бабочкой на шее, в деловом костюме на несколько размеров больше, да еще в седом парике, обнимая за талию стоявщую впереди него темноволосую девушку в персиковом бальном платье.

Они слегка подскочили, натолкнувшись на маркер и проехали дальше, еле удержав равновесие. Из маркера вытекала малиновая жидкость, в которую случайно наступил Антон, заляпав свои новые кроссовки. Молодой человек проводил странную парочку на самокате обескураженным взглядом.

В это время на пути самоката оказался декоративный поросенок с привязанным к нему воздушным шариком, которого вела на поводке очень спортивная, даже можно сказать накачанная девочка. Ребята увернулись, врезались в бордюр и разлеглись на асфальте, ощупывая ушибленные места.

Антон закатил глаза, заглянул в свой блокнот. Там были имена девушек, напротив которых стояли какие-то обозначения, одно из имен он начал было обводить маркером, но теперь оно было заключено в кривой полукруг, а маркер истекал своим наполнением на асфальт. Антон убрал блокнот в рюкзак и осмотрелся.

Ему нужен был утренний кофе, но в его любимой пышечной кофе был так себе, и он обычно брал его отдельно. У входа одной из кофеен неподалеку развевался надувной человечек с картонным стаканом в руке. Он был огромный, чтобы увидели издалека. Казалось, надутый человек расплескивает кофе на прохожих, потому что его рука постоянно дергалась, и стакан переворачивался и крутился в разные стороны. Это повеселило Антона, и он пошел туда.

Оказавшись ближе, разглядел на нарисованном лице надувного человечка удивленное и нелепое выражение. Хмыкнув, молодой человек зашел в кофейню и заказал ореховый раф.

Попивая на ходу бодрящий напиток, Антон пошел на работу, которая была буквально за поворотом. Неожиданно его практически сбила с ног груда воздушных шаров, за которыми спрятался их ярко наряженный спутник, больше похожий на конферансье в своем галстуке-бабочке и с улыбкой до ушей.

Антон пролил на себя кофе и выругался, и тут с ним заговорил странный незнакомец.

– Выберите шарик.

– Что? Зачем он мне, я вообще-то иду на работу!

– Думаю, вам подойдет вот этот, оранжевый, – как ни в чем не бывало продолжал улыбающийся мужчина.

Антон хотел было возразить, но почему-то протянул руку и в ней оказался яркий шар. Самый обычный, круглый, какие можно увидеть на любом празднике. Только этот почему-то не вызывал праздничного настроения, а скорее пугал.

И что, ему теперь так пойти на работу? Мысль бросить шарик отдалась ему в голову, как боль, и он ее отбросил. Почему-то он должен был взять воздушный шарик с собой. Поддавшись этому странному на первый взгляд выводу, он пошел дальше.

Пришлось ему явиться в отдел, как будто ему одиннадцать лет, и у него день рождения. Но никто не обратил на его появление никакого внимания.

Шарик Антон положил под стол, и пока работал, тот постоянно вылетал от движения ног, и его приходилось поправлять.

Директор пригласил всех на летучку, Антон тоже пошел, прихватив с собой и шарик. Ну как он его здесь оставит?

Антон по дороге не мог оторвать взгляд от шарика, который на вид был очень старым, от него прямо в нос молодого человека летела пыль, и он чихнул. Заметил что-то странное вдалеке и остановился. Темная туча медленно двигалась с самого конца коридора, заполняя его собой, шевелилась и скрипела. Поравнявшись с ней, Антон понял, что это черные и серые воздушные шары, а за ними прятался главный бухгалтер.

Может быть, он тоже не хотел их покупать? – подумал Антон. Комнате переговоров заполнялась, а он решил проверить свои записи, чтобы ничего не забыть.

Тут он услышал свое имя и подошел к флип-чарту, взял маркер, почему-то поежившись от воспоминания об утреннем происшествии. Нарисовал график и повернулся лицом ко всем собравшимся, тут в его глазах стало темнеть, было трудно дышать, помутилось сознание.

Он не мог поверить тому, что увидел: за круглым столом в кабинете для переговоров сидели люди в деловых костюмах, внимательно смотрели на него, а в руке у каждого был воздушный шар. От их вида у него зарябило в глазах. Шарики стремились к потолку и полетели бы туда, если бы коллеги не держали их за веревочки.

Антон не вполне отдавал себе отчет в своих действиях и плохо понимал свои собственные слова. Не помня себя, он пошел в уборную, умыл лицо холодной водой, посмотрелся в зеркало. Ну и физиономия. Наконец, Антон решил использовать данное место по назначению и расстегнул ширинку джинсов.

Его взгляд резко переменился, в глазах потемнело, а дыхание участилось. Воздушный шарик! А где же…Что вообще происходит?! Он все заглядывал к себе в штаны и хватал лицо руками.

Выскочив из офиса, он зашел в метро и поехал домой, даже не отпросившись у руководства.

Напротив него сидела очень привлекательная блондинка. В ее волосах была красивая заколка в виде цветка. На ногах девушки он заметил туфли с высокими каблуками и блестящие колготки. Девушка явно возвращалась откуда-то. Антон предположил, что она еще даже не ложилась. Взгляд у нее был надменный, как будто она пыталась показать, что зашла в метро случайно.

Вскоре девушка стала зевать, прикрывая рот, а потом ее голова опрокинулась на колени. Волосы свесились вниз и волочились по полу в такт движениям вагона. Через четыре станции она дернулась и резко поднялась. Прическа вся растрепалась, тушь размазалась, а на лице остались следы сна в неудобной позе. Она вяло оглядывалась по сторонам, как будто пыталась вспомнить, как тут оказалась ранним утром.

Столь же потерянно ощущал себя и Антон.

Труба

Курьер постучался в дверь небольшого особняка на Обводном канале Санкт-Петербурга. Мужчина с седыми висками и в галстуке-бабочке кирпичного цвета отдал ему связку шариков и расписался в бланках с очень важным, но вместе с тем веселым видом, написал Л. Таллер с закрученной буквой “Р”.

Седовласый мужчина ушел в подвал своего дома и начал надувать шары так, словно от этого зависела его жизнь. Он прислонял их к трубе, торчащей из пола. За несколько секунд шарик надувался, мужчина скреплял его у основания ловким движением и отправлял на специальный стол.

В это время Белла, которой сегодня исполнялось семьдесят два года, открыла дверь курьеру, поставила пару подписей и взяла охапку цветных шариков. Первой из гостей пришла давняя подруга Лара, и они вдвоем принялись украшать квартиру. Привязали шарики к стульям, прикрепили их на шторы, разложили на кровати и на полу.

Имениннице привезли праздничный торт. Это было трехъярусное произведение искусства. Первым слоем был шоколадный бисквит с творожным кремом, вторым шел красный бархат, и третий слой – фисташка и клубничным крем.

– Скоро все придут, надо причесаться, – запереживала именинница, собирая седые волосы в пучок.

Прозвенел звонок, и она пошла открывать дверь первому позвонившему в домофон гостю. Через сорок минут все были в сборе. Роскошный торт ждал своего выхода на кухне, а пока гостям предлагали салатики, закуски и горячее. Белла сама потушила кролика в сливочном соусе и запекла к мясу молодой картофель.

Гости доставали завернутые в блестящую фольгу коробочки и отдавали виновнице торжества, произносили тосты и поздравления.

– Время пробовать торт! – радостно выкрикнула именинница.

Гости замерли в ожидании. Когда Белла подняла крышку, они вздохнули и издали возглас восторга. Особенно всем понравилась фигурка в почти таком же платье, что было на самой виновнице торжества. А она тем временем с гордостью разрезала нижний ярус праздничного торта на кусочки, передавала тарелочки гостям.

Все взяли по кусочку и продолжили веселиться, поедая угощение.

Белла отрезала себе кусок от верхнего яруса и погрузила в негов илку, положила десерт в рот, наслаждаясь вкусом. Тут она почувствовала, словно что-то мешается ей на языке. Она вытащила клок шерсти, потом еще один. Подцепив вилкой и раскромсав торт у себя в тарелке, она увидела между слоями бисквита и крема собачью шертсть. Черную, как у Боба, их бывшей собаки.

Белла отпустила его с поводка и не уследила, пес потерялся. Как и две их предыдущие собаки. Она выронила тарелку вместе с куском торта, крошки и крем разлетелись по полу.

– Ты чего? Тебе плохо? – спросила ее Лара.

– Там шерсть собаки. Видишь ее?

– Нет.

Белла тем времеем проверила другие два яруса. В среднем оказались листья погибшего цветка. Его она также узнала. Как-то они с мужем уехали на отдых, оставив ключи соседке, чтобы та проверяла почтовый ящик, но ничего не сказали про цветы. Собак у них тогда уже не было.

В нижнем ярусе торта Белла ощутила странный привкус. Это что? Капли для носа? Такие еще с самого детства брызгал их сын. Как-то ему их купили от насморка и не следили, сколько и как он их капает, в итоге у ребекна возникла зависимость, не проходявшая и во взрослом возрасте.

Сославшись на недомогание, Белла остановила праздник, и гости стали недоуменно расходиться, складывая с собой остатки угощения.

Ларри Таллер потирал руки, ведь ему удалось подловить наконец этого Антона и снабдить его шариком, а еще к нему лично обратилась та самая Белла и заказала шарики для оформления праздника.

Этих и других людей он взял на себя при довольно странных обстоятельствах и теперь знал о них практически все.

Ларри очень нравились слова Чехова о том, что в человеке все должно быть прекрасно: и лицо, и одежда, и душа, и мысли.

Вот только вокруг было полно тех, в ком ничего такого не обнаруживалось. Душа у них была пустая, без какого-то движения, таланта или понимания жизни, мыслей могло и вовсе не быть, кроме как о том, что нужно куда-то пойти или что-то съесть, одежда просто прикрывала наготу и позволяла беспрепятственно перемещаться по улице, не вызывая гнева прохожих, а лицо было совершенно обычное, хотя красота его может быть даже не следствием особого набора черт лица, а скорее внутренним состоянием, которое лицо показывает, как зеркало.

Все эти люди, свободно разгуливающие по Петербургу и не только, были неким подобием настоящих людей, словно их надули, как воздушные шарики в виде человека и пустили по ветру.

И вот, на завтра он задумал нечто особенное! Ларри шел по своему особняку, пританцовывая на ходу, а рядом как будто тоже приплясывали от колыханий воздуха многочисленные шарики, которые были везде и даже можно сказать являлись полноправными жителями фамильного поместья.

Завтра, осталось дождаться завтра.

Фестиваль воздушных шариков

– Фестиваль воздушных шариков? – переспросила своего редактора журналистка с редким именем Балерина, на работе ее называли просто Лера. – А детский музыкальный конкурс?

– Думаю, ты успеешь. Фестиваль начинается в 16.00 по адресу Набережная обводного канала 74 Д, возле старого газгольдера, там должно быть ярко и весело. Нам не хватает таких материалов.

– Хорошо, я постараюсь не опоздать.

Лера села в свою маневренную городскую машинку и добралась до дома культуры "Музыкальные крылья". Забежала в кабинет и поздоровалась с организаторами. Тут к ним вошла тучная женщина, похожая на шар, с высокой прической и стала причитать, что какой-то Виктор Николаевич застрял в жуткой пробке. Потом она бросила взгляд на молодую журналистку, и что-то промелькнуло в ее глазах.

– О, мы посадим вас в жюри!

– Меня? – опешила Кристина. – Если что, я даже ноты не знаю и совсем не занималась вокалом.

– Ничего, ставьте, что считаете нужным. – Там по бокам будут два музыканта, они подскажут.

– Ааа, ну ладно тогда.

Девушка решила, что такой необычный ракурс для написания материала нельзя упускать. С другой стороны, она даже топнула от досады, потому что теперь ей нужно будет досидеть до конца всех выступлений. Она хотела сделать пару снимков, взять комментарий одного из организаторов и у какого-нибудь наряженного ребенка, да бежать к старому газгольдеру у Обводного канала.

Возле сцены стоял ряд столов со стульями для троих человек, крайние места уже оказались заняты, и Лера протиснулась в середину. Тут еще была табличка с именем Виктора Николаевича. Чтоб его.

Когда всех маленьких артистов послушали, она ушла, не дожидаясь церемонии награждения, нужно ведь было успеть еще и на тот самый фестиваль, о котором утром сказала ей редактор.

Место проведения фестиваля она заметила издалека. Столько воздушных шаров сразу журналистка еще не видела. Почему-то это показалось зловещим, девушка сама не могла понять свои чувства. Это же праздник, шарики.

Ей показалось странным, что тут не было видно ни одного ребенка. Она была уверена, что здесь будут семьи с детьми. Но никакого детского смеха не доносилось до ее ушей. Скорее все это напоминало похороны какого-то крупного производителя шаров, которые и надули в его честь.

Других представителей СМИ она на первый взгляд не заметила, не было видно камер или кого-то, кто подходил бы к людям и задавал вопросы, фотографировал. И чем это так заинтересовало редактора? Больше похоже на какой-то флешмоб с шариками.

Скорее всего, сейчас все с ними постоят и разойдутся. Но неожиданно появился ведущий в красной надувной жилетке. Он сделал из узкого длинного шарика что-то вроде шпаги и объявил первый конкурс. Будут еще и конкурсы?

Лера сделала пару снимков обстановки и решила провести мини-трансляцию для группы журнала в социальной сети.

– Всем привет, мы находимся на городском фестивале надувных шаров.

В группе уже около сотни человек следили за каждым ее шагом. Она поворачивала камеру то на себя, делясь эмоциями, то на происходящее вокруг, чтобы зрители могли составить собственное впечатление о празднике.

Ведущий мероприятия в дутой жилетке пригласил трех желающих из толпы подойти к нему. Вышли женщина лет двадцати пяти с синими волосами, парень в джинсах и белой рубашке. Еще участие захотела принять молодая девушка, на кофте которой красовалась большая сова.

Мужчина в жилетке раздал каждому по большому шарику и объяснил правила: “Нужно прыгать верхом на шаре как можно дольше, чтобы тот не лопнул. Играет быстрая музыка, забег начинается”.

– Смотрите, как бегут за моей спиной самые активные участники фестиваля, – говорила Лера, улыбаясь в камеру телефона.

Тем временем забег на шарах уже привел к одному погибшему шарику. У девушки с совой на груди лопнул ее помощник и партнер в этом состязании. Остались только два участника забега.

Повернув голову, Лера заметила мужчину в темно-сером костюме и оранжевой бабочке, который вручал всем шарики. Сам он был седой и как-то странно улыбался.

Неподалеку стартовал конкурс на самый музыкальный скрип шара. Девушка помчалась туда, чтобы сделать несколько снимков. Участники пытались повторить мелодию, проводя пальцами по шарику и слегка давя на него так, чтобы он издал скрипящий звук. На этот раз было четыре добровольца: двое мужчин и две женщины. Заиграла музыка, мотив был знакомый, танцевальный, но название песни она не могла вспомнить. Скрип от четырех шаров смешивался и создавал какофонию. Участники сами корчились и морщились, но продолжали терзать уши друг друга.

В их руках по очереди лопнули шары, а в ладонях у них остались какие-то записки. Одна из участниц этого конкурса развернула свою записку, и на ее лице отразилась гримаса непонимания и вместе с тем страха. Остальные выбросили листочки себе под ноги.

Со всех сторон стали раздаваться приглушенные хлопки, и в руках собравшихся оказывались свернутые записки. Некоторые швыряли их на землю, а некоторые разворачивали их и переглядывались между собой.

Лере стало интересно, что же там было такое, но начался следующий конкурс, и она побежала его снимать. Двое мужчин стали вдыхать из шаров гелий и говорить измененными голосами. Задача была как можно дольше не рассмеяться. Но они каждый раз начинали хохотать, глядя друг на друга. В итоге, ведущий признал ничью.

“Наш праздник подходит к концу. Осталось только выпустить одновременно тысячу шаров”, – объявил он театральным голосом.

Рабочие открыли стоящий недалеко от места проведения праздника грузовик, и оттуда стали подниматься вверх сотни шариков разных цветов. Зрелище было такое завораживающее. Лера даже на минуту забыла, что она на работе, а просто любовалась. Все снимали видео, делали селфи с морем шариков в небе. Было странно, но они не улетали, а начали медленно опускаться все ниже и ниже к толпе. Люди застыли под их натиском, ожидая, что будет дальше. У Леры почему-то закружилась голова, когда она всматривалась в это надвигающее цветастое огромное облако.

Она попятилась назад, чтобы заснять все панорамной съемкой. В этот момент раздался жуткий хлопок, потом послышались крики. Девушка зажмурилась, а открыв глаза, увидела это: гости фестиваля были как будто все в крови, многие упали на землю и не вставали. Послышалась сирена скорой помощи, медики подбежали к людям и начали их осматривать.

Ведущий чуть не проглотил микрофон. В трансляции журналистки стали появляться комментарии:

“О, боже!”

“Это что, кровь?!”

Переведя камеру на себя, Лера сказала, что вынуждена прекратить эфир по техническим причинам.

Она попробовала на вкус красную субстанцию и поняла, что это малиновое варенье, а в другом шарике обнаружила остатки клубничного. И тут увидела, как огромный лысый мижчина, пока все кругом бегали и вопили, сидел на земле и уплетал варенье, запихивая его кулаками себе в рот.

Все были в шоке, одна женщина смотрела по сторонам и открывала рот без крика, другая упала в обморок, просто рухнула под ноги стоявших поблизости людей. Мужчина нюхал свои руки, с которых капала красная жижа, а потом начинал их облизывать.

Как же все эти шары вообще могли взлететь с жидкостью внутри? Безумие какое-то!

Ведущий все еще пытался как-то спасти праздник и без конца повторял в микрофон: “Это такой розыгрыш от устроителей!” Но говорил это таким голосом, как будто сам не верил в свои слова, а периодически срывался в жуткий нервный смех.

Лера села на скамейку, чтобы успокоиться. “Это все шутка, злая шутка, никто не пострадал”, – повторяла она себе.

Наконец, немного отдышавшись, Лера залезла в машину и поехала домой. Не успела она отъехать далеко от газгольдера, как прямо под колеса ее автомобиля выскочило что-то небольшое. “Кошка!” – вскрикнула про себя Лера. Она просто летела навстречу машине, сердце замерло в груди, девушка резко свернула вправо и остановилась. Напал приступ кашля, он ее буквально душил.

Выйдя из машины, девушка увидела, что на обочине дороги лежал, чуть балансируя от легкого ветерка, обычный воздушный шарик. Как она могла перепутать его с котом? Решила, что все это от стресса, пережитого на самом странном фестивале в ее жизни. Зачем-то она взяла злополучный шарик с собой в машину и всю дорогу поглядывала на него.

Дома она стала судорожно искать больше информации о фестивале, кроме увиденной на месте. Ведь нужно было теперь делать совсем не тот репортаж, который изначально планировался. Вот так нотка позитива. Хотя, что-то забавное в этом, конечно же, было. Но наводил на тревожные мысли сам факт того, что кто-то решил устроить нечто подобное. Редактор будет в ярости!

Лера нашла полицейские сводки, но ей так и не было понятно, что вообще случилось сегодня. “После того как шарики отвязали от держателя, они поднялись на незначительную высоту, затем практически сразу отчего-то лопнули. Внутри оказалось сладкое содержимое на основе ягод или фруктов с сахаром, известное как варенье. В итоге некоторое число лиц оказалось измазано липкой субстанцией после разрыва шариков, некоторые объелись тем самым малиновым или клубничным вареньем, как было установлено, после чего им стало плохо. Именно этим лицам в итоге пригодилась помощь подоспевших медиков. Обстоятельства произошедшего устанавливаются. Задержаны устроители праздника из агентства “Позитив” за нарушение общественного порядка”, – гласило официальное объяснение на сайте управления полиции.

Сами устроители, братья-близнецы Блиновы, ссылались на какого-то продавца и его “чертову лавку”. Их отвезли на освидетельствование в психиатрическую больницу, где установили, что у них нервный срыв, и их показаниям нельзя верить.

Лера несколько раз пересмотрела видео их допроса, они в самом деле выглядели, как помешавшиеся, брызгали слюной и таращили глаза, без конца повторяя что-то про лавку и продавца, который во всем виноват.

Она набросала короткий репортаж, исходя из того, что успела узнать и увидеть за этот сумасшедший день, отправила его редактору и вскоре увидела публикацию на сайте. Можно было с чистой совестью ложиться спать.

Самое интересное, что на мероприятии больше не было журналистов, поэтому основным источником информации для общественности и других СМИ стала как раз трансляция Леры и посты самих участников в интернете, которые выкладывали фото в реальном времени. Странная новость облетела городские издания, порталы и форумы.

Никто не мог понять, как такое возможно, и выдвигали самые разные версии: “Внутри был специальный наполнитель, который ненадолго позволил шарам взлететь с поддельной кровью внутри”, “Шарики лопнули, так как в них были небольшие камни и проткнули их”, “С камнями они бы не взлетели, значит, в шарики кто-то выстрелил”, “Выстрелов никто не слышал, это были какие-то особые самопроизвольно лопающиеся шарики”.

Лера сама терялась в догадках. Пора было ехать в редакцию навстречу новым людям и событиям. Только как объяснить редактору, что вчера произошло?

Необычный больничный

После странного преображения в уборной Антон пошел к врачу. От здания больницы веяло призрачной надеждой, в то же время изнутри захватывал страх. Вряд ли тут найдутся специалисты по абсурдным заболеваниям.

Перед глазами возникло лицо престарелого врача, который задавал вопрос так, словно вообще никогда раньше не слышал этого слова:

– Шарик?!

– Да.

– Ну что же, дайте мне взглянуть.

Антон спустил штаны и разглядывал стены и потолок, пока доктор качал головой, как будто это сам пациент во всем виноват, да еще и посмел явиться в медицинское учреждение. Наконец, врач сказал Антону присесть и еще раз окинул его подозрительным взглядом.

– Кхм, скажу я вам, – вынес он свое заключение.

– Что это может быть?

– Сложно предположить, – ответил озадаченный старый доктор, причмокивая. – Я попробую узнать у коллег, сталкивался ли кто-то с подобным раньше. Вы пока посидите дома, придите в себя. Сейчас выпишу вам больничный.

– А как мне теперь? Ну, сами понимаете.

– Сложно сказать, – шепотом предположил врач.

– А то самое?

– Лучше не рисковать.

– И что же делать?

– Могу предложить вот эти таблетки. Правда, не уверен, как они сработают в вашем случае.

Антон вышел из больницы с баночкой таблеток и странным ощущением в желудке. Он посмотрел на свои умные часы на руке и только сейчас осознал, что почти ничего не ел со вчерашнего дня. Зашел в кафе неподалеку и заказал пиццу с морепродуктами. Напитки брать не стал, ему не хватало смелости выпить даже лишний глоток воды. Пока он все еще не понимал, как ему посещать уборную, и он впервые испугался такого простого действия.

Подкрепившись пиццей всухомятку, Антон направился в сторону дома. Расположившись на диване, включил новости по телевизору, а на столик поставил баночку с неизвестным лекарством и стакан воды. Тут без нее не обойтись, да и во рту уже пересохло. Запил небольшим глотком две таблетки и надеялся, что они как-то помогут облегчить его состояние.

В новостях показывали разбор о сегодняшнем происшествии на каком-то фестивале воздушных шаров. Вывели на экран пару фотографий очевидцев и привели короткий комментарий полиции. Антон раньше никогда не слышал о таком мероприятии. Он стал искать информацию об этом в интернете.

Онлайн-журнал “Люди и события” выдавал подробное описание и ссылку на видеотрансляцию. Сначала на видео были видны какие-то конкурсы, участники прыгали на шариках, потом в кадре показались люди в крови или чем-то похожем, вокруг них валялась куча лопнувших шаров. “У нас технические неполадки”, – сказала в камеру симпатичная молодая журналистка и отключилась. Он прочитал репортаж некой Балерины. Какое необычное имя!

От упоминаний шариков у него скрутило все внутренности. Тот самый, который ему вручил незнакомец, все еще находился в его квартире. Что-то подсказывало Антону, что произошедший с ним казус как-то связан со всем этим.