скачать книгу бесплатно
Уна подкинула несколько дров в костёр и подняла голову, сразу же, заметив приближающихся Тана и Акору. От увиденного, её брови устремились вверх, а лицо осветила улыбка. Что бы ни обидеть Мирру она прикрыла рот рукой.
– Что скажешь? – прокричал Атанасиус, вскинув руки в стороны.
Если бы она сказала хоть слово, то тут же бы захохотала. По этому, ей пришлось безмолвно кивнуть.
Акора увидев это, тоже еле сдерживал себя.
– Что? – обратился он к ним обоим.
– Ничего, – ответила Уналия, взяв себя в руки. – Просто не привычно. Но, знаешь, мне нравится. А что с бородой?
– А что с ней? Она на месте.
В этот момент их перебил Вернер. – Мы идём в правильном направлении. А ещё, представляете, когда-то в этом районе находился процветающий город под названием Лхаса. Что дословно переводится как «Место богов». Не думаю что это случайно. Вдруг он резко замолчал и уставился на своего друга.
Тан перевёл вес на одну ногу, подпёр рукой бок и слегка наклонил голову в сторону. Но ничего не сказал, выжидая реакции от Ройса.
– Акора! – с тревогой в голосе обратился он к нему. – Кто это? Ты куда дел Тана.
Тот в свою очередь снова принялся улыбаться, еле-еле сдерживая смех. А Атанасиус закатил к верху глаза и помотал головой:
– Казалось бы, взрослые люди, а ведёте себя как дети.
После этих слов они все разразились хохотом. Наш герой тоже принялся смеяться, поддавшись нахлынувшим его эмоциям. И с учётом всего происходящего, такие моменты были навес золота.
***
И вот они снова были в пути. Их ноги, то и дело наступали на скользкие поросшие мхом камни. Влажная земля запечатлела их путь в виде оставшихся следов. Они почти смогли преодолеть эту крепость, воздвигнутую самой природой. Эти величественные горы будто забирали часть каждого из них. Побыв единожды среди могучих скал, человек отдавал часть души, но и взамен приобретал силу. Силу духа и силу воли. С каждым днём добывать пропитание становилось всё сложнее. Ночи становились холоднее и промозглее. Каждый старался подбодрить друг друга, но все знали, что зима близко. Её холодное дыхание преследовало их днями и ночами.
– Мы скоро выйдем на равнину, – констатировал Ройс.
Он старался говорить уверенно. Хотя и это высказывание было целиком пропитано надеждой. Они шли по данным старого времени, которое миновало уже много тысяч лет. Но Ройс оказался прав. Небольшие деревья и кустарники начали сменяться более высокими соснами. Это говорило о том, что их путь по дороге из камней заканчивается.
Атанасиус вступил на сухую завядшую траву. Оглядеться не было возможности. Впереди был туман. Земля остывала. Они шли дальше. Все дальше и дальше. К вечеру их группа наткнулась на небольшую возвышенность, где и было решено заночевать. Сил хватило только что бы разжечь костёр и согреть тела о его спасительное пламя. Они все прильнули друг к другу ближе. Каждый из них с облегчением закрывал глаза. Так был прожит ещё один холодный и сырой день, который был полон размышлениями и страхами.
Утром их разбудило яркое солнце, которое изо всех сил щекотало глаза. Непогода отступила, по крайней мере, на какое-то время.
– Так, мы сможем обойти эту возвышенность с севера, но потратим на это примерно половину дня.
– Нет, – отрезал Тан. – Мы пойдём напрямую. Склоны не отвесные, да и сама она не слишком высока. Я пойду первым.
Спорить никто с этим не стал.
После полуторачасового восхождения Тан находился на вершине. Остальные были чуть ниже, осторожно ступая по его следам.
То, что он увидел, зародило в его сердце искру надежды. Перед его взором простиралась равнина, вдали которой находилось поселение. Выглядело оно действительно сказочным. Сотни воздушных змеев шныряли по небу. Возможно, они были бы не прочь улететь ввысь, но им мешали верёвки, к которым они были привязаны. Благодаря сильному ветру они уверенно парили над землёй.
Тан улыбнулся, но вскоре его лицо стало хмурым. С того момента как он покинул границу известных земель ему довелось обнаружить всего два поселения людей. В одном из которых, его чуть не убили. Поэтому шансы на то, что эта деревенька была мирная, ровно, как и воинственная, были равны.
Его друзья уже тоже поднялись и они все взирали на открывшееся им чудо.
***
– И так? – решила подытожить Уна. – Что будем делать?
– Зима почти пришла. Ещё неделя или две и станет совсем тяжело, – констатировал Вернер. – Я понимаю что это опасно, но мы можем и не пережить оставшуюся часть маршрута.
– Согласен,– выдохнул Мирра. – Как бы мне было это неприятно, нам нужно попробовать.
– Тогда решено, – твёрдо произнёс Акора. – Я отправлюсь и разузнаю обстановку. Если к вечеру не вернусь, обходите это селение как можно дальше и продолжайте свой путь.
К моменту разговора они уже спустились с горы и находились неподалеку с возможностью видеть практически всё. Акора резко встал, взял только свёрток со своим «сокровищем» и без колебаний направился в сторону людей.
Бесстрашный Акора вернулся довольно быстро. – Нам повезло, – сообщил он.
– Отлично, – произнесла Уна. – Скорее пойдёмте.
– Кто эти люди? – собираясь, спросил Атанасиус.
– Я так и не понял до конца, толи монахи, толи кочевники. Очень доброжелательный народец. Я бы пришёл и раньше, но они меня усадили за стол. Так что уж извините, но я не стал искушать судьбу. Беседовал с их вожаком. Они ждут нас.
– Беседовал? – поинтересовался Ройс.
– Да. Они разговаривают на моём языке.
– Что ж, – улыбнулся Тан. – Судьба благоволит нам.
***
Обогревшись в жилищи вождя и, изрядно подкрепившись тёплой едой, их компания вела беседу со старейшиной.
– Вождь говорит, что скоро придёт белая мгла. И вокруг ничего кроме снега не будет. Они останутся здесь зимовать. Оказались бы мы здесь на пару недель раньше то, скорее всего, успели бы миновать горы с севера. Но сейчас это слишком опасно.
– И что же нам делать? – спросил Атанасиус.
– Похоже, нам придётся остаться с ними. Вождь говорит, что примет нас, но взамен нам придётся трудиться, как и всем.
– Акора! – недоумевая, ответил Тан. – Мы не можем остаться.
– Вождь говорит, что мы либо останемся здесь, либо сгинем, пытаясь идти.
– Это ерунда, какая то! – выпалил Тан. Он сказал это так громко и яростно, что все в палатке напряглись.
– Ты проявляешь огромное неуважения, ведя так себя в чужом доме, – сквозь зубы полушёпотом сказал Акора.
Мирра окинул взглядом всех, кто находился в палатке вожака. Потом покраснел от стыда и негромко произнёс извинения. Акора тут же перевёл эти слова старейшине племени.
Тот выпрямил спину и посмотрел на виновника суеты. – Кода подуют ветра, они поднимут с гор снег и холод, – произнёс он. Ты и твои спутники попросту замёрзните и не сможете закончить свой путь. Остаётся только смириться, либо вести своих друзей на верную смерть. Решать тебе. Затем встал и хлопнул по плечу Атанасиусу, жестом приглашая его выйти вслед за ним.
Когда они выбрались из палатки, вожак, которого звали Норбу, окинул руками воздушные змеи, которые были повсюду.
– Через них мы говорим с богами, – произнёс он. И боги говорят, что зима будет на редкость суровая. Это судьба, что вы оказались здесь. Так было угодно им, – возводя палец вверх, сказал Норбу. – И мой долг помочь вам.
Вернувшись в палатку, Атанасиус принял решение.– Я в ответе за всех вас, – обращаясь к друзьям, произнёс он. – И, похоже, выбора у меня нет. Зимовать будем здесь, с этими добрыми людьми.
Никто не проронил ни слова. Никто не выказал никаких эмоций. Но каждый из них про себя тяжело выдохнул с облегчением.
– Как мы можем отблагодарить тебя? – спросил Вернер.
Норбу, пожал плечами. – Вы наши гости. Боги имеют планы на ваш счёт. Но здесь все равны. Вы поможете нам пережить зиму, так же как и мы вам.
– Так тому и быть, – ответил Атанасиус Мирра.
***
Многочисленные солдаты заполоняли всю прилегающую территорию замка. Мешки с провиантом и обмундированием складывались в телеги. Это лишь на первый взгляд царила суета и неразбериха. На самом же деле каждый знал, что он должен был делать и за что отвечал. Это был действительно масштабный поход сравнимый разве что с походом на войну. Орм бросил на него все свои силы и средства. Не меньше двух тысяч человек готовились отправиться по первому приказу короля.
Призрак смотрел на это, а перед глазами проплывали картины из прошлой жизни. Ему было всё это знакомо. Вдруг его мысли перебил воин средних лет:
– Господин, мы готовы.
Он развернул своего коня и посмотрел на людей, которых ему дал король. Оглядев их всех и ничего не сказав, он пришпорил лошадь, двинувшись на восток. Все остальные тот час, оседлав жеребцов, последовали за ним. Тридцать три всадника устремились за своим вожаком.
Не успел наёмник выехать за территорию, как ему на встречу попалась карета, запряжённая двенадцатью лошадьми. Хотя наверно скорее её можно было назвать домом. Она была действительно огромная. Призрак знал, для кого она предназначена. Помимо размера, выглядела она так же не обычно. Обшитая металлом чёрного цвета она имела по четыре колеса с каждой стороны и большими створчатыми дверьми. Колёса, в свою очередь, ровно, как и карета были металлическими, а возможно деревянными, но обшитые металлом.
Призрак остановился и проводил её взглядом, вспомнив последние наставления Орма и Крама. Затем нахмурил брови и продолжил путь.
– Ещё не знаю как, но я найду тебя Атанасиус Мирра. Найду, где бы ты ни прятался.
Глава 2 (Побег)
Зима была действительно суровой. Сильные и могучие горные ветра сдували с гор снег, разнося его по всей округе. Ветер в содружестве со снегом колол кожу и оставлял на ней следы в виде небольшого обморожения. В этот момент мир испытывал каждого на силу, будь то человек или животное. Как сказал Норбу, боги в этот момент вместе с природой проверяют, из чего мы сделаны. Они наблюдают за нами, однако, на период снежных ветров, становятся немыми зрителями бытия. И поэтому с наступлением зимы воздушные змеи спускают и хранят в импровизированном храме, который ни чем не отличается от палаток, сделанных из звериных шкур, разве что тем, что находится поодаль от основной стоянки. Только когда Атанасиус сам прочувствовал на себе всю тягость нахождения в этих местах зимой, ощущение сожаления об упущенном времени испарилось безвозвратно. Он благодарил, богов, судьбу, а возможно и просто случай, что свёл их в этот момент с жителями этой деревни. Всю зиму наши друзья с остальными жителями деревни пытались выжить. И в конечном итоге им всем, благодаря сплочённой работе, удалось одержать верх над стихией. По словам Норбу боги будут довольны увиденным. И они будут приглядывать с особым усердием за всеми, кто выстоял в этой схватке, человека и природы.
Вскоре на смену могучим ветрам и сильным снегам, пришла более спокойная погода. Дни становились все длиннее, и теплее. Вот незаметно для всех образовался первый ручей, уносящий за собой с холодных и величественных гор зиму. Он увлекал её за собой, шныряя тут и там огибая огромные валуны. Вскоре вместо белого снега, вокруг, образовалась, мягка земля, которая затем превратилась в грязь.
По обычаям этих людей окончание холодов они отмечают праздником, в конце которого над деревней снова возвысится голос богов в виде искусственных птиц.
И вот, миновали чуть менее четырех месяцев, с момент как наши герои приостановили свой путь. Но время настало продолжить его.
Норбу ни как не хотел расставаться с Атанасиусом и его компанией. Но они должны были уйти и покинуть это место. Скорее всего, навсегда. Перед тем как отпустить их, он говорил с богами. Это заняло более суток. Но выйдя из храма, он сказал, что боги уготовили им ещё множество испытаний. И только от них самих зависит исход.
Затем по очереди, он подошёл к Акоре, Уне, Вернеру и наконец, к Тану. Он каждому прошептал нечто на ухо и сказал, что бы они никому не говорили то, что они услышали. Это были пророчества. Тан не мог сказать за остальных, но своё он воспринял со всей серьёзностью. Было решено обойти высокие горы севернее, это слегка увеличивало время, но теперь каждый из них ценил его немного по-другому. Ещё раз, поблагодарив Норбу и жителей этого места, они отправились в путь, который никак не обещал быть лёгок.
В это самое время Призрак и его тридцать три помощника продвигались с юга и не застав холодов шли параллельно нашим героям. Да, им тоже было порой нелегко, но под предводительством опытного наёмника им удалось пройти этот путь без потерь. Тактика Призрака была проста, если Атанасиус Мирра жив, значит, он доберется до восточных земель и путь он держит к великой воде. Не понятно только как он собирался преодолеть её, но это и не волновало его. Он точно не знал, жива ли его цель или Атанасиус оставил своё последнее ледяное дыхание не пережив зиму в горах. Но что-то подсказывало ему, что судьба ещё представит ему шанс найти его. И тогда-то уж Призрак точно не упустит его.
Так же Орм и его могучий покровитель, за зиму уже сделали всё необходимое. Были построены десять отменного качества кораблей готовых к путешествию на другой край, как оказалось этого поистине огромного мира. Девять из них были одинаковой формы и одинакового размера за исключением десятого. Тот корабль был в полтора раза больше и намного прочнее. Великая вода может быть неумолима. Она таит в себе множество опасностей. А все капитаны, что были у Орма, плавали лишь по морю. Союз с Арконом так же был как нельзя кстати. Именно с берега их земель и пустятся в путешествия корабли короля Орма. Крамиран научил строить так, что бы корабль смог выдержать бушующие и коварные воды. Он словно знал всё обо всём и был по-настоящему умён. Но на людях истинный владыка не показывался и его знания передавал либо Аргос, либо сам король. Что ещё сильнее увеличивало и без того бескрайний авторитет монаршей семьи. Но сейчас происходило небольшое расхождение с идеальными планами Крамирана. Обозы с продовольствием задерживались вот уже на несколько суток.
Вдруг на горизонте показалась конница. С полной решимостью и неотвратимостью к ним приближались солдаты короля Вергилия. Впереди ехал человек, по-видимому, высшего чина и в нетерпеливом тоне потребовал от охраны пропустить его, поскольку нёс он срочное донесение.
Встретил его принц Аргос, который тотчас представился, кем он является. Но как оказалось высокое положение Аргоса ничуть не смутило и не удивило солдата.
– Донесение адресовано лично королю Орму и никому более оно в руки не попадёт, – отрезал солдат.
Спустя некоторое время посланник был принят в царском шатре. Он приклонил колено и протянул свиток бумаги, на которой стояла печать короля Вергилия.
Орм был слегка удивлён такому развитию событий, поскольку считал, что давно обговорил все вопросы, касающиеся его отплытия с земли Аркона. Он взял свиток и, разломив печать, развернул его. Прочёл он содержимое письма быстро, ибо написано там было всего несколько строк:
«Все соглашения между Арконом и Вотоном более не действительны. Представителям Вотона надлежит немедленно покинуть страну. Указ короля!».
Смяв письмо, он бросил его в посланника Вергилия. – Что это значит?
– Его Величество ждёт Вас у себя.
– Передай королю я скоро приеду, – злобно произнёс он.
***
– Отец, что стряслось? – встревоженно спросил Аргос.
– Похоже, миру между Арконом и Вотоном, пришёл конец. Король Вергилий запрещает нам отплытие. Кроме того мы должны покинуть эти земли.
Не часто Аргос видел растерянность в глазах своего отца. Точнее никогда. – Да будь он проклят со своим указами. Корабли здесь, перед нами. Кто может нам помешать?
– Без провианта, плавание через великую воду бессмысленно, – ровно и громогласно произнёс Крамиран. Его лицо не выдавало никаких эмоций.
– Мы же отправили людей, – парировал Аргос. – Они будут здесь со дня на день.
– Никто не придёт, – безразлично, с легкой ноткой усталости, будто учитель, который преподавал азы своему нерадивому ученику, произнёс Крам.
Король и принц в растерянности посмотрели на своего хозяина.
– Мы поедем к нему, – решительно произнёс он.
***
Они прибыли в Анамут затемно. Покрапывал дождь, от чего дорога до столицы была похожа на болото. Но всё-таки они были на месте. Все те дни, что они пробыли в пути Аргос и Орм терялись в догадках о таком резком решении короля Вергилия. Казалось, они предусмотрели абсолютно всё. Единственный кто не выказывал никаких эмоций, это был Крам. Его немногочисленные реплики свидетельствовали о том, что он в любой ситуации сможет найти решение. Но это и пугало Орма. Принятое решение Крамираном не обсуждалось, и по своему усмотрению он мог решить и его судьбу без всякого сожаления.
Перед центральным входом их остановили солдаты охраны города. А вскоре в дверь кареты постучали.
Аргос приоткрыл окно. – Что случилось?
– Мой повелитель, они требую досмотреть карету!
– Что? – возмутился Аргос. – Да что здесь происходит? Он открыл дверь и выпрыгнул из кареты, прямиком очутившись в грязи. Быстрым шагом он подошёл к начальнику караула. – Ты отдаёшь себе отчёт кто перед тобой?
– При всём уважении, мне поступила команда не впускать Вас в город в закрытой карете. Либо я её досмотрю, либо пересаживайтесь на лошадей.
Поняв, что дальнейший разговор бесполезен, Аргос, сжав кулаки, отправился восвояси.
