скачать книгу бесплатно
Ох, как же приятно мысленно пообщаться с умным человеком под дулом активированного «учителем» бластера, что аж вспотела ненароком.
И вот ещё что: чует моё сердце, что история нашей встречи посередине странного леса с душком. Предположения? Хм. Месть – как вариант и больше ничего на ум не приходит. Другие набросаю по ходу пьесы, а пока – это всё, чем богаты. Вполне, кстати, можно будет подписчикам выдать и эту мысль для затравки. И главное – не забыть связать размышления с исчезающими людьми, косточки которых местные даже обнаружить не в состоянии. Хорошо, что я в подводке, состряпанной в космопорте, упомянула о без вести пропавших. Чем не интрига? Всё в жанровом стиле. Вот же я молодец!
– Собираемся! – скомандовал Арсений, а я ещё раз удивилась необыкновенной способности парня заставлять всех плясать под его дудку. Даже Вивиан. К слову сказать, прозвище «Ведьма», данное брюнетке случайно, ей невероятно шло.
Неожиданно меня потянули за рукав вниз, и я, поддавшись, присела.
– Не о том думаешь, Дэр, – лицо Гордеева находилось совсем рядом с моим, а руки перебирали кнопки настроек бластера.
Я хмыкнула:
– Направь мысли, Малыш.
Ребята, я в кадре, и должно быть всё чин-чинарём! Прости, дружочек Гордеев, это я ради искусства. Ну и заодно не смогла отказать себе в удовольствии позлить тебя: ведь ты не любил, когда тебя так называли лет с одиннадцати, кажется. Всё дулся на меня, но быстро остывал.
Федоту не понравилось то, как я его назвала, но он предпочёл не реагировать на прозвище, заявив:
– Метки на деревьях.
Я пошарила взором. Некоторые стволы были исполосованы когтями животных. О боже, как же я сразу-то не заметила? На коре глубокие борозды и мелкие царапины. Но что удивительно для звериных троп, раз уж здесь выставили такую подделку – ни одного обглоданного или сломанного куста в круге обзора. При этом прослеживалась чёткость линии движения, словно нам повесили указатель, в какую сторону двигаться.
– Он привёл их сюда именно так, – мазнула я взглядом по «учителю».
Но сейчас меня волновало другое, потому спросила:
– Что ты мне вколол? – прошипела я, склонившись к самому уху парня.
Брюнетка стояла возле Павла и что-то ему тихо говорила, одновременно закидывая рюкзак за спину. А неподалёку от неё стояла девушка с пронзительными фиолетовыми глазами и перевязанной рукой. Она разглядывала меня, пока Тарас щупал её запястье.
Хм. Мы знакомы с ней? Или она узнала во мне известную блогершу? Чутьё подсказывало, что я права в обоих предположениях.
– Забудь, Дэр… – отмахнулся Федот.
Мои мысли о вечеринках элиты, на которых приходилось бывать и которые приближали меня к догадке о потенциальном знакомстве со школьницей, рассеялись, а вместо них вспыхнула злость, из-за этого: «Забудь»:
– Нет, – выдохнула я, сделав непонятный пасс руками.
Честное блогерское слово, сама не пойму, что бы такое обозначал этот знак руками. То ли замах на собеседника с целью ударить, то ли жест для привлечения внимания со скрытой просьбой о помощи?
– Некогда. Слушай. Запусти утилисме – твой точно сработает. Иди позади всех. Считай повторяющиеся звуки…
– Есть предположения? Что… – перебила я, но осеклась.
– Идём, – скомандовал Федот. – Есть идеи об этом зоопарке. Позже поделюсь.
Позже, так позже. Подождём. Поглядим. Сами с усами.
Занятненько … Гордеев, очевидно, решил, что я могла приобрести себе на чёрном рынке модель поинтереснее стандартной магазинной, раз у меня профессия своеобразная – людей в интернете от всей души веселить и просвещать. В Даркнете полно накрученных штуковин, даже военного образца есть. Хакнутые, но крутые. И да, он прав. Перепрошитый утилисме – хорошая вещь в тягостных условиях работы. Многое может, если есть подключение к внешней сети. А его не было – увы.
Хм. Ладно. Сейчас вообще плевать, какие мыслишки стреляют в голове дорогого Малыша! Некогда анализом заниматься – двигаться пора, а давний дружок дело говорил.
– Записывай их периодичность на чип утилисме в корневую систему. Навигацию тоже периодически проверяй – может сработать. Главное – не пропустить этот момент. Надень перчатки, – он бросил в траву тонкий изящный женский аксессуар красного тона, а я тут же его подобрала. – Обмотай шею. Волосы собери.
Ясно одно: парень быстро адаптировался, принял опасность, выработал план. И насчёт волос тоже умно. Стоило собрать их, переплести, чтобы работали, как антенна.
Прав. Кругом прав. Пора мне взять себя в руки и не напоминать, что выбраться хочу, а делать для этого всё, что от меня потребуется. Но что-то мне подсказывало, что даже если история в лесу и обернётся трагически, то я погибну одной из последних, раз уж известная блогерша. Так будет выглядеть по сценарию организаторов драматичнее.
Ну, я бы сделала именно так. Зачем убивать курицу, которая может принести золотые яйца? То-то же! Глупость несусветная.
К тому же я знала пару-тройку блогеров – прохиндеев, работавших в сомнительном и полулегальном бизнесе. Они устраивали эффи-стримы для тех, кому нравилось наблюдать за мучениями других. Обставлено всё было так, будто некий Робин Гуд, коих во Вселенной великое множество за приличные-то деньги, кидал ссылку на будущий контент ведущему, а тот выставлял её в своём посте.
Жаждущие развлечений подписчики переходили по ссылке на некий защищённый контент, где над человеком издевались разными способами. Чаще всего подобное происходило с преступниками всех мастей, которых искали Охголы, правоохранительные органы, а находили «доброжелатели» и тихо сообщали автору репортажа, что обнаружили объект там-то и там-то. В задачу владельца паблика входило разогреть зрителей, развлекать их, перечисляя преступления и предлагая поразмышлять над жизнью своей и его.
Действо приобретало масштабы сюрреализма и удовлетворяло потребности в справедливом наказании. Всё выглядело так, будто зрители сами придумывали наказание, а на самом деле сценарий давно написан, и задача блогера состояла в том, чтобы заставить созерцателей предложить и утвердить этапы мучений.
Ладно. Вернёмся к нашим баранам. Здесь прослеживалось нечто подобное. И раз об этом ничего неизвестно, следовательно, подпольное.
Хм. Прогулка перестала быть интригующей, а превратилась в серьёзный проект по выживанию под присмотром неизвестных: ведь о наблюдателях забывать не стоит.
– Время! – бросил «учитель».
– У ребят, похоже, шок. Они не издали ни единого звука? – бросила в пустоту я, потому что Гордеев уже поднялся, а я продолжала сидеть на корточках, напяливая перчатки.
– Шок, – подтвердил Гордеев. – Правильно делают, что двигаются. Шок скидывают. Только позже соплей не оберёшься.
Меня передёрнуло. Снова прав парень – подростки во все времена были нестабильны. Накрыть их может в любую минуту. И, похоже, расчёт на ярость у сценаристов серьёзный, чтобы заложить будущую динамику конфликта.
Туша лежала посередине поляны, а я избегала смотреть на неё. Увы, издержки бытия в интернете – картинка на экране подписчиков должна быть стоящей лайков и цибума – криптоденег, падающих на счёт в блоге. Потому к поверженному зверю я готова поворачиваться спиной, когда в кадре, и пялиться на него сквозь вирт-окно, чтобы покрасоваться. Игнотус работал и сейчас, интуитивно я выбирала позицию для съёмки, чтобы трагичность ситуации заснять в максимальном объёме.
– Молодняк, топаем! – командовал «учитель».
– Ещё эвакуационные парашюты нужно собрать, пока их «летуны» не разбросали, – скороговоркой пробубнил один из юной компании.
Лицо у мальчишки круглое, курносое. Веснушки. Полные губы. Но сам парень казался худощавым за счёт куртки на пару размеров больше, висевшей на нём, точно мешок из-под картошки. Рядом с ним стояла девчонка – тоненькая, как струнка, а её мелкое личико выглядело бледным, безжизненным, с теми самыми фиолетовыми глазами, которые она не сводила с меня.
– Дело пошло. Поросль оживает. Один уже пришёл в себя, – констатировал Федот и отошёл в сторону, а я выпрямилась в полный рост.
Трудно с парнем не согласиться. У подростка речь осознанная, дельная. Что не скажешь о девочке рядом с ним.
Мой взор описал ребят и остановился на пареньке, так же выделяющемся из основной массы школьников живостью восприятия, как и курносый. По всему выходило, что они срочно эвакуировались, но страху натерпелись не все. Или у двоих из них более устойчивая психика, потому что остальные продолжали молчать и наблюдать, будто находились в трансе.
Охгол и Арсений переговаривались. Разобрать, о чём они беседовали, я была не в состоянии.
Ха! Забавнее всех выглядела Галина, у которой рюкзак за спиной смотрелся огромным и всё время свешивался на бок, пытаясь утянуть за собой хозяйку.
– Не стоит терять время, – нахмурилась Вивиан. – Не было никаких парашютов. Я смотрела.
Так вот что пыталась найти Ведьма! Хитра!
– Выходит, уже стащили! – буркнул «учитель». – Плохо дело. Ходу! Быстро! Старайтесь не шуметь, шагая по лесу.
Проговорив это, мужчина, никого не дожидаясь, нырнул в кусты. За ним последовали подростки. Тарас и девушка из «школьной» группы стали замыкающими.
Инженер на ходу закинул рюкзак за спину, а в его руке оказалась лекарственная капсула характерного бледно-серебристого цвета. Острым концом он ударил ею по руке девушки. Спустя пару секунд Тарас отбросил блестящую и бесполезную колбочку в траву. Я проследила за полётом и уставилась на место падения. Почему? Да потому, что лес девственно чистый, хоть и ненормальный. Мусор? Как от него избавляются?
Хм. Странное дело – колбу тут же оплела трава, превратив её с начала в кокон, а затем в небольшой холмик. Через пару секунд бугорок исчез, и травушка-муравушка снова стала шелковистой.
Ничего себе самоочищающаяся система! Любопытно! Всё, что мертво – в переработку?
Я заметила, что парень, идущий впереди, тащил два небольших рюкзака – похоже, свой и поранившейся девушки.
– Давай! – Павел тронул меня за локоть.
Моя поклажа оказалась последней лежавшей на поляне и по воле злого рока – у коротких передних лап убитого животного. Я застыла на месте. И хорошо: ведь так я больше похожа на человека, а не маньяка с камерой или ту, что…
Ай, не важно, на кого ещё! Не следует сейчас углубляться в формальности.
Так. Следует напомнить самой себе: я – человек, и мне должно быть страшно. Как без трепета жить? И не просто жутко, а чрезмерно. Но ничего – увы, хоть головой о стволы бейся! Начиная с шестнадцати лет, я сильно страдала только однажды, а Федот Гордеев в сём участвовал, и невероятно странно, что сейчас мы тоже с ним вместе.
По сути, в жизни каждого отдельного индивида страх смерти и физической расправы – два демона, которые сливаясь в экстазе, создают то, что способно управлять всем человечеством. Некую эмоциональную субстанцию. Это – директива.
В моём случае она кривая, трансформированная, но заход на основные пункты всё равно происходил: эмоции, переработка информации, исход. Чувства были отрепетированными и отлаженными. Потом – мысли и снова реакции. Так проще подавать материал подписчикам.
Федот наклонился, подхватил рюкзак и протянул мне:
– Соображай быстрее, Блогерша! – приказал он, а я кивнула, сделала шаг вперёд, чтобы перехватить лямку, но Павел опередил меня, завладев поклажей, и Федот растянул губы в улыбке. – Некогда тут заметками по теме заниматься. Подписчики происходящего не видят и не слышат. Шуруйте первыми, земляки, я буду замыкающим. Изучу тварь и догоню.
Все к тому моменту уже испарились, на поляне остались только мы трое: Гордеев, Павел и я.
Раздался щелчок, затем – тревожное хлопанье крыльев. Я невольно начала мысленно считать, повинуясь приказу Федота. Да, он у меня личный лидер, которому верила безоговорочно, пусть и прошло миллион лет с нашей последней встречи!
Я старалась дышать ровно. На одиннадцатом счёте раздался стрёкот – громкий, с промежутками. Он не был похож на звуки возможных насекомых – его точно издавало зверьё крупнее.
Снова начала считать, развернув ладонь вверх, чтобы было видно запястье – под кожу вшит чип с небольшим экраном. Активировав его, я смогу получить элементарные данные: температуру окружающей среды, местное время, компас. И не самые элементарные данные, которые имел в виду Гордеев.
Утилисме замаскировано под ширпотреб, имеющийся у каждого для повседневного пользования. Давно это было, а штучка периодически меня выручала. И я мысленно молила Бога, чтобы чип поймал сигнал любого Искина, парящего в пространстве космоса вокруг планеты.
Под кожей высветились цифры. Ура! Есть сигнал! Отобразилось время. Я положила на запястье большой палец и принялась за настройку.
Звуки продолжали нарастать, а я отмечала сменность периодов между троекратными хлопками крыльев и стрёкотом.
– Топай, Блогерша! – снова потребовал Федот и обратился к Павлу: – Уведи её. Опасно. Я догоню.
Сам же Федот присел рядом с восьмилапой тушей. Принялся рассматривать её.
Я оглянулась, когда стрёкот оборвался. Федот с рюкзаком на спине и бластером в руке продолжал осмотр, а я –счёт.
Ветки поначалу хлестали по плечам и лицу, но, пристроившись за Павлом почти вплотную, ударов по лицу удалось избежать, да к тому же я втянула шею, приподняв плечи, инстинктивно защищаясь от зелёных насаждений. Попутно настраивала чип, чтобы активировать другие его функции.
Щелчок раздался снова лишь на счёте девяносто. Я вдавила палец в утилисме. Автоматически сработал режим записи. Отпустила. Затем последовали хлопки крыльев, я повторила действия с аппаратиком, и во время стрёкота тоже.
Всё же пернатые. Летуны – так сказал мальчишка.
Тональность и периодичность соблюдались при повторной манипуляции. На счёте девяносто или, другими словами, полторы минуты последовала третья фаза. Потом всё стихло, а я продолжала считать.
Итак: три раза воспроизводился сигнал, а для чипа утилисме и двух достаточно. Постоянство звуков тоже сохранялась. Вопрос теперь состоял в том, какого рода прозвучал сигнал пернатых: призыв, песня в период ухаживания, территориальное опознавание, приглашение на обед или тревога? Если тревога, то может помочь в мобилизации и для нас. В любом случае настройки у чипа тонкие, а предупреждением станет небольшой удар током в руку.
Я принялась заплетать косу, раз уж справилась с задачей.
– Здесь не работает аппаратура, – выдохнул Павел, глядя на меня через плечо. – Я тоже ищу сигнал, но бесполезно. Время, температура воздуха, компас и всё.
Одноклассник продемонстрировал запястье на левой руке, но у него под кожей высвечивалось только время. Затем поднял правую – на ней мотался простенький браслет.
– У меня тоже браслет не работает, – кивнула, соглашаясь. – Но я буду пробовать.
– Ты никогда не сдаёшься, – утвердительно заявил Павел. – Выберемся!
– Да, не ловит сигнал, – Федот догнал нас быстро, но запыхался, вероятно, предыдущая отключка повлияла не только на мои лёгкие, но и его. – Пытался связаться. Увы, попытка не удалась. Дядька прав оказался: пришла другая животина. Они действительно ходят парами. Будет привал – расспросим ребят, что они видели.
– И кто такие «летуны»? – согласился Павел. – Меня это больше беспокоит.
– Птицы, думаю. Атака сверху не нужна, – согласился Гордеев. – Труднее отбиваться.
Мы ушли с поляны позже всех, но поравнялись с основной группой быстро. Лес перестал походить на смешанный, где деревья с широкими крупными листьями соседствовали с хвойными. Теперь я вообще отказывалась понимать, что значило соседство лиан, пальм с папоротником и лишайником.
Тарас разглядывал что-то мелкое в своих руках, а заметив нас, дождался, пока подойдём к нему. Галина, которую так и требовала моя натура называть прозвищем Монашка, потому что оно ей невероятно подходило, тоже притормозила, чтобы дождаться нашу квадригу.
– Странная биологическая аномалия, – ни к кому конкретно не обращаясь, заявил Тарас. – Такое ощущение, что я прохожу тест на очевидность.
Галина подёргала плечами, удобнее размещая рюкзак на спине, а Тарас автоматически помог девушке тем, что придержал её ношу за дно.
– Поясни, – попросил Павел.
Вивиан, Арсений и Охгол шагали сразу за подростками в полном молчании. Каждый из них осматривался, словно боялся внезапного нападения, ну или они тоже не верили своим глазам, разглядывая окружающий лес.
«Учитель», шедший впереди всех, похоже, единственный, кто знал, куда следовало держать путь. Он топал уверенно, бодро, а на бластере в его руках горел индикатор режима ожидания стрельбы.
Я мазнула взглядом по бластеру Федота и отметила, что и его оружие наготове.
– Старый земной тест, – улыбнулся Тарас. – Он призван идентифицировать некое явление по нескольким очевидным признакам. Если нечто выглядит как утка, крякает как утка и плавает как утка, то с большой долей вероятности это и есть утка.
– Ты это к чему? – дыхание Монашки сбивалось, потому её вопрос прозвучал неуверенно и с придыханием.
Тарас помотал в воздухе коробочкой размером с ладонь.
– Твоя разработка, – ухмыльнулась я. – Нужная машинка, наверное, Инженер?
– К тому, – повернувшись ко мне, а не к Галине, заявил Тарас, пренебрегая моими словами, но точно расслышав их, – что если грунт принадлежит Паксидее, забор воздуха выдаёт результат, что воздух принадлежит Паксидее и химические элементы в воде принадлежат Паксидее, то я должен сделать вывод, что с большой долей вероятности мы на Паксидее. Только…
