скачать книгу бесплатно
Мурена накуксилась.
– Но не все такие красивые как мы. Мы могли бы быть командой, – Мурена посмотрела на меня. – Знаю, ты меня недолюбливаешь из-за того, что Мерлок выбрал меня, но я на твоей стороне, и не собираюсь тебе вредить. Ты можешь на меня положиться. И лучше бы нам быть заодно всем вместе.
– С чего ты взяла, что Мерлок выбрал тебя? – фыркнула Майрана, сжав мою руку. – Он любит Мелопею.
– Зачем ему сирена в небе, когда есть подходящая итанэ в руках, – перефразировала Мурена народную поговорку про птицу в небе. – Вот, смотри, что у меня есть.
Она порылась в сумке и достала оттуда фигурку из камня. Наподобие той, что подарил мне при прощании Мерлок. Менее искусно вырезанная, на ней была изображена рыба-любо, это млекопитающее животное, живущее в море, было другом итанэ. Встретить его считалось к удаче. Не раз они спасали итанэ из смертельных опасностей.
– Мерлок подарил мне на прощание на удачу, – нежно погладила фигурку Мурена.
Я стиснула свою в руке и подальше запрятала в карман. Слова Мурены потекли отравленным ядом по венам.
Мог ли такой простодушный и открытый Мерлок дурить головы нам обеим? А, может, у него есть ещё третий запасной вариант? Я чуть хрипло и горько не рассмеялась.
– Не верь ей, – шепнула мне на ухо Майрана и снова сжала руку. – Может, она врёт. Может, это не его фигурка. Им нужно, чтобы ты забыла о Мерлоке.
Я в ответ сжала руку Майраны и благодарно на неё посмотрела. Она права. Мы не можем знать, какие цели преследует Мурена. Но если она и рассчитывала после этих слов, что я доверюсь ей и стану подругами, то сделала ошибку.
А с Мерлоком я выясню отношения позже, когда всё закончится. Сейчас мне и правда не стоит о нём думать. Вот, даже от слов Мурены у меня испортилось настроение. Хотя ещё несколько минут назад я в предвкушении ожидала, когда мы доберёмся до материка, и наслаждалась маленькими радостями: деликатесами на столе, подруге рядом, видам из окна.
Чтобы дать мне прийти в себя, Майрана отвлекла Мурену:
– А высшего ты видела? Ала Драконье Сердце?
Я с любопытством покосилась на Мурену. Подруге я не успела сказать про то, что Ал Драконье Сердце почтит своей нескромной персоной шоу и даже будет искать там свою санорэ, хотя по слухам он её уже и нашёл. Но, интересно, Мелисанда сказала Мурене или нет? Если и да, то та никак себя не выдала.
– Нет, Ала Драконье Сердце я не встречала, – с сожалением ответила она. – Хотела бы взглянуть хоть одним глазком. А вам, интересно? – обратилась она к нам.
– Конечно. Мы всё время спорим с девчонками, что такое пепельные глаза. Серые или чёрно-красные? Я думаю, что это обычные серые – но ведь это так неромантично, – фыркнула она, явно вспоминая наши споры.
И я нашла в себе силы улыбнуться.
– Конечно, что романтичного в серых глазах? – засмеялась Мурена. – Пепельные звучит красивее и загадочнее. А ты, Мелопея, как считаешь?
– Я думаю, мы вряд ли проверим свои теории, так что смысл гадать. Это так и останется загадкой, – пожала я плечами с улыбкой и отвернулась к окну.
Там уже появились башни высоток, прячущиеся в облаках, скоро мы увидим и сам материк.
– Девушки, мы подлетаем к материку, – подошёл к нам стюард и вежливо предложил: – Хотите, сделаем круг над столицей? Это займёт лишнее время, но нам сообщили, что церемония опаздывает по времени из-за задержек нескольких конкурсанток, которые должны были прибыть перед вами. Так что мы либо можем приземлиться на материке и подождать своей очереди, либо полюбоваться столицей с высоты птичьего полёта.
– Конечно, хотим! – загалдели мы с Майраной.
Мурена сказала, что уже видела не раз и лучше бы сесть и привести себя в порядок перед выходом. Вдруг девушки перед нами поторопятся, а мы опоздаем.
– Послушай, моё имя назвали последним, а, значит, я и прибуду последней, как можно опоздать? – спросила я. – И слава Итандру, моё мнение тут решающее. Так что летим.
Глава 5
Столица материка Аурелия, названная в честь какой-то богини из древних времён, занимала компактную часть на южной границе. Она была выстроена на самой мёртвой части, где вулканы не оставили места для жизни. Остальное было выделено под природу. Которая со временем оживала.
Густые чащи из высоких деревьев были только на Возвышенности Эльфов – так назвали самое красивое место с холмами и первыми деревьями на материке. Кое-где виднелись зелёно-жёлтые квадраты возделываемых полей, где выращивали зерно и другие сельхозкультуры. В остальных местах ещё было полно проплешин, вулканов, голых скал и безжизненной земли, покрытой пеплом.
Все жители Анэр надеялись, что со временем материк превратится в одну зелёную зону. И тогда возникнет парниковый эффект, уровень воды будет убывать, и появятся островки. Которые тоже когда-нибудь зазеленеют, а там и за новыми материками дела не станет.
Для того, чтобы не занимать много места, здания в Аурелии, в основном, состояли из небоскрёбов. И даже драконы жили на верхних этажах башен – они любили высоту. Все апартаменты находились на верхних этажах башен, чуть ниже – офисы самих драконов, а всё, что ниже середины занимали рабочие офисы и жильё успешных итанэ. В самом низу магазины, рестораны, ночные клубы и другие развлекательные заведения для успешных мира сего.
Отдельными зданиями строились только полезно-общественные и административные здания как знак уважения. И то, муниципалитет, а также совет драконов, который имел название Завет Драконов, суд и Управление стражами порядка находились в одном здании. Университет, школа, библиотека и архив тоже в одном на разных уровнях. Банк делил помещение со стражами порядка. И был Дворец искусств или храм сирен, в котором проводились все культурные мероприятия столицы.
Наша экскурсия была бы прекрасной, если бы полёт не подпортил один инцидент. Когда мы пролетали над самыми высокими небоскрёбами, которые принадлежали самым могущественным родам драконов, откуда-то резко вынырнул чёрно-красный, раскрашенный под вулканическую лаву, гидролёт, и помчался прямо на нас.
Нас тряхнуло, потому что пилот ушёл в сторону от внезапного препятствия. Мы схватились за кресла, чтобы удержаться. Ведь мы уже давно отстегнулись и расслабились.
Вся посуда с едой со столика упали на пол. Послышался звон разбитых бокалов. Но мы этого не заметили, потому что наши взгляды были прикованы к окну, где в воздухе напротив нас застыло ещё несколько гидролётов. Они были поменьше чем наш, и выглядели по-другому, из чего я сделала вывод, что это частные гидролёты.
– Девушки, пристегнитесь и не волнуйтесь, – закричал нам стюард, который сам еле добрался до своего кресла и спешно пристёгивался.
Нас словно взяли в кольцо. Мы застыли на месте. Тут на нас ринулся один из гидролётов, и нам снова пришлось уходить от его атаки.
– Это что за морской дьявол творится?! – испуганно и одновременно возмущённо выдохнула Майрана.
Мурена тоже испуганно переводила взгляд с окна на меня и Майрану.
Пилот чуть-чуть отклонился, и гидролёт пролетел мимо. Теперь в нашу сторону двинулся гидролёт справа, и нам пришлось отпрыгнуть вперёд. Когда на нас бросился снова чёрно-красный гидролёт, наш пилот сделал обманный маневр и вырвался вперёд из окружения.
Гидролёты нас немного попреследовали, потом испарились.
Когда стюард пришёл убрать то, что упало со стола, мы ошарашенно спросили:
– Что это было?
– Досадный инцидент… Разбалованная молодёжь играется, не стоит внимания, – сказал он тем тоном, когда становится понятно, что ответов на дальнейшие вопросы мы не услышим.
– Давайте я вам помогу, – поднялась я с кресла и стала собирать упавшее на пол.
– Не надо, испачкаете платье, – воспротивился стюард.
– Давайте я, – подскочила к нам Майрана.
Мурена же только скривилась, глядя на нас.
Когда мы относили всё это в отсек отходов, я тихо спросила стюарда:
– Кто это был? Вы узнали гидролёты? Тот, чёрно-красный?
Стюард помялся. И удивлённо, словно сам себе не веря, промямлил:
– Он принадлежит Алу Драконье Сердце.
Потом опомнился и поспешил обратно.
Когда мы все уселись и успокоились, стюард, который рассказывал о достопримечательностях под нами, громко сообщил:
– Сейчас мы пролетим над самой высокой башней Аурелии. Традиционно она принадлежит тому дракону, который имеет статус Драконье Сердце. На данный момент, как вы знаете, это Ал Драконье Сердце из рода Арффенди. В этой башне находятся его личные апартаменты и офис, принадлежащей корпорации. Для гостей столицы эта башня, носящая название «Сердце дракона», интересна тем, что там находится самый большой аквапарк и океанариум, ботанический сад в несколько уровней и самая высокая смотровая площадка в столице. Вы обязательно посетите все эти чудесные достопримечательности, как и все конкурсантки до вас.
Итанэ быстро отвлёк нас своими рассказами от инцидента и сгладил впечатление от полёта.
– Нам пора, – сообщил стюард, когда, к счастью, мы почти всё посмотрели.
– Спасибо вам за такой чудесный подарок, – искренне поблагодарила я доброго итанэ.
Он смутился и просто кивнул.
– К вашим услугам. Пристегнитесь, пожалуйста, мы идём на посадку.
Мы последовали требованию стюарда и повернули головы к окну.
Смотрели, как снижается гидролёт прямо к центру столицы. Вскоре перед нами возник Дворец Искусств во всей величественной красе. Он тоже был высоким, ведь в нём нашли приют все виды искусств, в здании насчитывалось более ста залов, а ещё больше учебных помещений, художественные галереи и мастерские, музеи и театры. Состоял он из четырёх крыльев, по замыслу архитекторов символизировавших то ли четыре магические энергии: огонь, вода, земля и воздух, то ли стороны света.
Четыре крыла, которые выглядели скорее как гигантские лепестки или древние корабли, имели сердцевину, круглую башню-пирамиду, которая была полностью отдана в распоряжение главного шоу «Звезда Анэр».
В самом низу огромная сцена мюзик-холла, в котором будут проводиться основные съёмки, выступления и концерты. А также гримёрки и подсобки. Выше – репетиционные залы, студии и прочие учебные классы. Всё для подготовки конкурсанток.
За каждой будет закреплена своя студия, где участница может распеться, поиграть на инструменте, порепетировать с хореографом. Ещё выше – общественная зона, где конкурсантки могут отдохнуть, выгулять себя, походить по магазинам, ресторанам, ночным клубам. Ходить на свидания, принимать гостей и искать встречи с драконами или успешными итанэ с материка, они будут тусоваться здесь всё это время, пока идёт конкурс.
Там даже есть ботанический сад. Он меньше, чем в башне сердце дракона, но зато всегда под рукой. Вот куда я очень хотела попасть. Кадры оттуда с прошлых конкурсов я засматривала до дыр.
На самом верху уже частная зона. Там временное жильё для конкурсанток. Хотя частной эту зону можно назвать с натяжкой – всё же это реалити-шоу, и камеры будут там постоянно. Те, кто снимают конкурс могут наведаться в гости в любой момент, а также следящие будут подкарауливать, чтобы заснять какие-то острые или пикантные моменты.
Так, на позапрошлом шоу одна конкурсантка итанэ была выгнана после того, как камера застукала, как к ней в комнату пробрался жених из её дистрикта. Соскучился. Правилами строжайше запрещено, чтобы мужчины навещали конкурсанток. Кроме драконов, конечно. Им, разумеется всё можно. Их приходы не показывают и не озвучивают.
Впрочем, им самим нужды приходить нет. Потому что их апартаменты находятся на самом верху, под крышей. Специально для тех, кто в этом году ищет себе итанэ. Они могут снять себе личные апартаменты, чтобы всё время быть рядом и присматривать, а потом ухаживать за понравившейся девушкой.
В прошлом шоу следящие заметили, что одной из конкурсанток постоянно носили в комнату букеты алых гициний. И заподозрили что это дракон Андонор. Разразился скандал – Андонор выбрал свою санорэ четыре конкурса назад. Ей он посылал точно такие же букеты. По правилам приличия, у дракона должна быть одна санорэ на всю жизнь. Конечно, никто не запретит драконам содержать несколько санорэ при обоюдном согласии. Но на это соглашаются лишь бедные итанэ, сирены высоко себя ценят и не соглашаются делить дракона с другой санорэ.
А вот санорэ может уйти от дракона, если тот плохо с ней обращается. Но это несмываемый позор для дракона, этим он запятнает свою честь, и ему навсегда будет отказано в выборе другой санорэ. И даже уважающая себя драконица не выйдет за такого замуж.
Поэтому драконов всегда просят ответственно подходить к выбору своей санорэ. Это испытание прежде всего для него. Насколько он может взвешенно подходить к выбору, а не идти на поводу эмоций и инстинктов.
Если он выберет капризную и глупую санорэ, ему с ней мучиться всю жизнь. И другие драконы будут смотреть и оценивать его выбор.
Как говорит народная драконья мудрость, хочешь узнать что из себя представляет дракон – посмотри на его санорэ.
Перед входом во Дворец Искусств сейчас была расстелена синяя тожественная дорожка – в честь нашей стихии. А у гидролётной площадки толпились журналисты с камерами – через короткое время репортаж о нашем прибытии появится во всех выпусках новостей и главных полосах периодики в зазеркалье.[2 -
аналог интернета. Печатные издания по понятным причинам не прижились в подводном мире.))]*
Величественное здание храма сирен и суматоха при входе произвели должное впечатление. У всех нас раздался восхищённый вздох:
– Ах…
Наверное, мои глаза также сияли предвкушающим и волнительным блеском, что я видела у своих соседок.
Когда мы приземлились, Мурена начала спешно прихорашиваться и поправлять макияж. К нам уже спешили журналисты с камерами и всматривались в окна. Я надвинула капюшон на лицо и проверила, не стёрлась ли помада. Впрочем, наши умельцы делали косметику на славу, даже в воде она сохраняла стойкость почти сутки.
– Прошу, девушки, – стюард помог нам подняться и выйти из гидролёта. – Ваш багаж будет доставлен прямо в комнаты, не волнуйтесь.
На выходе он слегка сжал мою руку:
– Я буду болеть за вас, очаровательная Мелопея, – тепло улыбнулся он мне краешком губ.
– Благодаря вам, я уже чувствую себя победительницей, – пошутила я в ответ.
Когда мы спустились, и вспышки камер заполыхали одна за другой, все журналисты, и Танария в их главе, ринулись к расфуфыренной Мурене.
– А вот и наша последняя участница! Как вы добрались? – сунули ей в лицо микрофон.
Я схватила Майрану за руку и, быстрыми шажками обходя толпу, потянула её за собой.
– Погнали! – предложила я ей. – Уплываем, пока не разобрались.
Мы, конечно, не поплыли, а побежали, дурашливо смеясь, но от привычки упоминать водные термины вместо земных, получится избавиться не скоро.
Майрана поддержала мою выходку, и пока Мурена объяснилась с Танарией, и журналисты с камерами повернулись в нашу сторону, мы были уже на полпути ко входу. Увидев, что за нами началась погоня, мы со всей скорости вбежали внутрь здания.
Шоу начиналось весело.
Глава 6
Ал
– Как ты её терпишь? – не переставая фыркал Адриантентор, осуждающе сверкая янтарными глазами в его сторону, как только они вышли от Арунэлы. – Я бы уже давно придушил её. И это не фигура речи.
– Вот когда влюбишься, тогда и поймёшь. Будешь терпеть и находить в этом удовольствие, – заверил племянника Ал без улыбки.
Улыбаться у него уже не было сил. Арунэлла довела его своими капризами до мигрени. Ей, видите ли, хотелось появиться последней конкурсанткой на шоу. Сделать из этого представление, привлечь внимание к своей персоне. А распорядители поставили её в середину, по списку отбора.
Да, Ал запамятовал, что она просила повлиять на распорядителей шоу. Вернее, он был занят более важными делами, и не подумал, что для Арунэллы это так важно. Ведь она и так уже заранее выиграла и шоу, и главный приз – его, Ала.
Если б он знал, что она так из-за этого изойдёт, он, конечно бы, всё устроил. Всего-то сделать один звонок. Который теперь стоил ему часовой истерики, когда он пришёл навестить её и посмотреть как устроилась.
А, может, за этот промах платой будет и испорченный вечер. Если Арунэлла разойдётся, к ужину у неё накопится ещё куча претензий и жалоб, и весь вечер придётся их выслушивать, заглаживать вину и просить прощения.
Может, стоит, сегодня оставить Арунэллу одну? Хотя нет, он не может потерять её расположение.
И раздражало присутствие Адриантентора. Если бы не любимая сестра, он давно бы перестал нянчиться с испорченным и взбалмошным племянником.
Надо было раньше его воспитывать, поздно спохватились.
