Земля затерянных дорог

В пути они были уже пятый день, однообразие ландшафта утомляло, сухой ветер гонял по степи травянистые шары – перекати поле, и даже не было намека на какой-либо водоем. Запасы еды почти закончились, воды в бутылках осталось немного. Видя унылые лица туристов, проводник решил их подбодрить:

– Через час сможете искупаться в реке, – сказал он, указывая на далекую полосу леса, синеющую в прозрачной дымке. – Останемся там на ночлег. Кто желает поохотиться, такая возможность представится. В этом лесу встречаются кабаны и олени. На реке полно диких уток, в реке рыбы.

Туристы заметно повеселели и прибавили шаг.

* * *

Когда добрались до реки, солнце только начало клониться к закату. Плюнув на сборку хвороста и на палатки, туристы, сбросив рюкзаки, сразу устремились к воде, на ходу раздеваясь. Берта не торопясь достала из рюкзака купальник и переоделась в кустах. Фигура у нее была прекрасная, кожа гладкая и золотистая. В свои тридцать семь лет она не чувствовала себя заплесневелой изюминой, какой ее явно считали Лара и Хлоя.

Она не спеша вошла в воду и, оттолкнувшись ногами от илистого дна, поплыла вдоль берега, в сторону от общей группы. Вода была теплая, течение медленное, почти незаметное. По берегам густо росли пышные деревья и кустарники, отражаясь в воде, они создавали очень живописный вид. Берта легла на спину, и слегка шевеля конечностями, стала дрейфовать от берега к середине реки, глядя в чистое светло-голубое небо.

Внезапно раздался выстрел, он прозвучал невероятно громко в этой тиши. Берта вздрогнула, еще не поняв, что произошло, она сначала замерла, но потом поспешила вернуться назад, осознавая, что удалилась от группы слишком далеко.

– Быстро на берег! – крикнул проводник, выскочив из-за деревьев. Он стоял на пригорке, целясь в нее из винтовки. – Греби сюда!

Берта остановилась, не решаясь приблизиться к взбесившемуся проводнику, но и плыть вдоль берега под пулями, она тоже побоялась.

Хамелеон снова выстрелил, пуля пролетела над головой, а позади нее тут же что-то громко хрюкнуло. Берта резко оглянулась и с ужасом увидела, что на расстоянии трех метров от нее, на воде лежит крупное серо-зеленое существо, покрытое мелкой чешуей. Из пробитой головы мутанта растекалась кровь, окрашивая воду.

Второй раз просить ее выйти из воды не понадобилось, с завидной скоростью Берта доплыла до берега за несколько секунд. Выскочив из воды как ошпаренная, с выпученными глазами от ужаса, она, заикаясь, произнесла:

– Ты…ты…почему не сказал, что в реке живут Болотные люди?

Ее трясло. Глядя на реку, она видела в прозрачной воде еще нескольких особей этих тварей. Мутанты, отдаленно напоминающие полулюдей – полуящериц, с вытянутыми хищными мордами и длинными хвостами, замерли под водой, наблюдая за ними. Желтые глаза их были открыты.

– Они никогда здесь не жили, – сказал проводник и, положив ладонь на голое плечо Берты, развернул ее в сторону лагеря. – Надо предупредить остальных. Мутанты могут выходить на берег…как крокодилы. – Он не убрал руку и до боли сжал ее плечо. – У тебя еще есть шанс вернуться назад. Я имею в виду Большую землю. Как только перейдем болото, обратной дороги не будет.

Хамелеон ослабил хватку и легонько подтолкнул ее в спину. Берта, слабо соображая, о чем он говорит, оглянулась. Проводник уходил от реки, поднимаясь по тропе в гору. Вскоре его фигура скрылась за деревьями.

Оставшись одна, Берта отошла от берега дальше и, не разбирая дороги, бросилась бегом в лагерь. Бежать босиком было неудобно и больно, она постоянно наступала то на камни, то на колючие ветки растений. Выскочив к берегу, где они бросили свои рюкзаки, она увидела Итана стоящего по пояс в воде. Его друзья тоже были в реке.

– Там мутанты! – крикнула она, задыхаясь от быстрого бега, и показывая пальцем на реку. – Выходите быстро из воды!

Друзья не двинулись с места, выстроившись вряд, они смотрели на нее как на сумасшедшую.

– Итан, быстро на берег! – в панике закричала Берта.

– Иди, мамочка зовет, – усмехнулся Джек, толкнув плечом друга.

Когда тот не тронулся с места, Хлоя с силой толкнула Итана в спину.

– Что-то случилось, – сказала она. – Быстро все на берег!

После ее слов все, поддавшись панике, стали выскакивать из воды, спотыкаясь и падая, цепляясь друг за друга.

– Что случилось? Где проводник? – нервно спросил Дэвид.

– Мутанты в реке, – уже спокойно сказала Берта. – Хамелеон убил одного, но там их еще много, я сама видела. Это Болотные люди.

– Почему они здесь, а не в болоте? – возмутилась Лара.

– Я не знаю. Он тоже не знает. Сказал, что раньше их здесь не было.

– Где проводник? – с подозрением спросил Дэвид. – Он нас не бросит?

– Не думаю. Хамелеон сказал, что мутанты выходят из воды как крокодилы…

Все разом оглянулись на реку. Водная гладь была неподвижна.

– Я же говорила, что это плохая идея тащиться сюда, – тихо пробормотала Хлоя, вглядываясь в воду.

– Ставим палатки дальше от воды на открытом месте, – сказал Дэвид. – Ночью в дозор по двое и с оружием.

Никто не сдвинулся с места, все продолжали пристально смотреть на реку, и когда позади них что-то глухо грохнулось на землю, нервно подскочили, оглянувшись.

Хамелеон спокойно курил, придерживая двумя пальцами сигарету, возле его ног лежал убитый олень.

– Все правильно сказал, – одобрил проводник. – Болотные твари серьезные мутанты.

– Мы что будем здесь ночевать рядом с ними? – взвизгнула Лара.

Проводник, молча, кивнул.

– Ахренеть!

– А чем вы думали, когда решили идти к Черной земле? – спокойно спросил он. – Это только начало.

* * *

Глава – 5

В открытую дверь светила луна, парившая над Топью желтым шаром. Окон в его доме не было, впрочем, как и многого другого. Сидя за столом, при свечах, вставленных в деревянные подсвечники, Кот наблюдал за реакцией пыльцы Серой плесени на цветы Крысолова и не спеша потягивал малиновую настойку из алюминиевой кружки. Он мерной ложечкой аккуратно насыпал серебристую пыльцу в чашку и туда же покрошил серые бутоны Крысолова. Реакция в этот раз протекала медленно, чернеть пыльца начала только через час. С чем связано такое явление он не знал, и на всякий случай подсыпал туда еще мелкорубленых листьев и черенков этого растения. Пыльца на глазах стала черной, похожей на сажу.

– Значит в ботве все дело, – проговорил он, вспомнив, что в прошлый раз с мохнатыми бутонами принес всего один стебель с листьями.

Догадка эта его устроила, ведь цветение Крысолова заканчивалось, а значит, на процесс уничтожения плесени отсутствие цветов не повлияет.

«Или повлияет?».

Чтобы полностью быть уверенным в том, что можно навсегда извести Серую плесень, надо было еще произвести опыт со смолой. Ведь именно она являлась галлюциногеном. Кот открыл стеклянную баночку, в которой лежал дурно пахнущий комочек смолы серого цвета, и аккуратно отрезал ножом тонкий пластик. Положив его на блюдце, посыпал сверху резаной ботвой. Цвет смолы стал меняться, сначала он посинел, как гриб поганка, потом начал чернеть. Отщипнув от пластинки маленький кусочек, он бросил его в мензурку с раствором, который приготовил еще на прошлой неделе из нескольких камней артефактов. Таким образом, Кот проверял смолу на токсичность, подозревая, что она после изменения цвета, может стать ядовитой. Раствор не изменил цвет, оставаясь прозрачным, и смола не растворилась, сохраняя первоначальную форму, но приобрела прежнюю окраску.

– Ни хрена себе, – удивился знахарь, поняв, что таким образом можно реанимировать галлюциноген.

Если раствор не поменял цвет, значит, яда в смоле не было. Кот плеснул в кружку немного настойки, вкусно пахнущей лесной малиной, которой в лесу было полно и, отрезав от почерневшей пластинки еще кусочек, положил его в напиток. Только так он мог понять, потеряла смола силу или нет. Галлюциноген принимали по-разному, кто добавлял его в табак, кто в спиртное. Кот не курил, хотя «табак» рос повсюду, листья Дикой груши вполне заменяли его, а на вкус были намного приятней.

Он никогда не увлекался галлюциногенами, но естественно пробовал все, что есть на Черной земле. Все свои зелья из трав и камней артефактов он сначала испытывал на себе, в малых дозах. Его организм быстро давал понять, как и куда определить данное средство. Смолу и пыльцу Серой плесени он изучал давно, она расслабляла, вызывала сильные галлюцинации, причем, всегда позитивные, но вот как лекарство он ее не чувствовал. Не знал, куда ее применить. Это был единственный артефакт, который не поддавался знахарю. Кот планировал позже тщательно изучить плесень и добиться результатов путем ее переработки и смешивания с другими компонентами. И сейчас даже был рад, что сможет реанимировать ее после уничтожения, если она ему понадобится. Главное чтобы об этом никто не знал.

Ночь была душная, со стороны Топи доносилось пение жаб, а в траве стрекотали сверчки. Не все спят в такое время. Кот не забывал о мутантах, псы каждую ночь бродили по лесу стаями в поисках пищи, но его дом обходили стороной. Черные мутанты, живущие в Ущелье, редко появлялись в Танцующем лесу, в основном охотились за его пределами. Копьехвосты никогда не беспокоили Кота, да и выходили они из Порталов только к Большому кратеру.

– Может, спросить Седого о свойствах плесени? – проговорил Кот, наблюдая, как растворяется кусочек смолы в кружке с настойкой. Он сделал глоток, пробуя на вкус напиток, запах не изменился, но появился неприятный привкус. Допив до дна, знахарь поставил кружку на стол и лег на лавку в ожидании действия галлюциногена. Насколько он помнил, воздействие плесени на разум наступает через две-три минуты после принятия. Так же влияет и метод применения, через дым реакция наступает быстрей.

Пролежав на лавке пятнадцать минут, разглядывая бревенчатый потолок, густо покрытый паутиной, Кот убедился, что плесень стала непригодной. К этому он и стремился. Осталось проверить, как действует на организм реанимированная смола. Он снова подсел к столу, вытащил пинцетом из раствора восстановившийся галлюциноген и положил его в кружку, туда же плеснул настойки. Тщательно помешав жидкость до полного растворения смолы, все тем же пинцетом, знахарь выпил содержимое, ощутив запах и привкус тухлого яйца.

– Какая пакость, – проговорил он, снова ложась на лавку.

Как только голова коснулась подушки, сшитой из шкуры оленя, он тут же ощутил сильное головокружение. Комната поплыла, он видел, как оседали стены, плавно входя в землю, открывали перед ним новый вид, не такой как на Черной земле…огромное оранжевое небо, перистые облака медленно дрейфовали к горизонту. Бескрайнее море с белесым песчаным берегом, волны умиротворенно шуршали по нему, отступая, оставляли мокрый след. Он слышал шелест волн, чувствовал прохладу воды, тепло еще не остывшего песка…ветер ласково трепал его волосы, звал взлететь над морем…

Кот смотрел на этот далекий, совершенно не знакомый ему мир широко открытыми глазами и испытывал щенячий восторг. Сердце замирало при каждом всплеске волн. Уже не хотелось убивать то, что смогло подарить ему мгновения безмятежного счастья…хотелось остаться здесь навсегда…

В глазах потемнело, словно ночь внезапно обрушилась на побережье. Он еще слышал шелест волн, но уже не так отчетливо, ветер утих и пропал солоноватый запах моря. Лунный свет васильковой полосой медленно проникал в открытую дверь, пробираясь вглубь единственной комнаты. Кот не мог пошевелиться, совершенно не чувствовал своего тела, но ясно ощущал как вместе с этим свечением в дом крадется кто-то еще. Бесшумно таинственный гость приближался, но в васильковой дымке Кот не мог его разглядеть, как будто тот сам излучал свет.

Огромный Копьехвост вынырнул из-за световой завесы внезапно, оказавшись так близко, что его длинная, бледно серая, шерсть нависла над знахарем. Кот вздрогнул от неожиданности, но глядя на двухметрового мутанта, облегченно выдохнул.

– Седой, – проговорил он, не понимая, наяву видит старого Копьехвоста или тот ему кажется.

Мутант уселся возле лавки прямо на пол и не спеша почесал длинной лапой свою пятку. В его густую шерсть впутались соломинки сухой травы, частицы мха и пожелтевшей хвои, пыльца цветов. От него пахло сыростью Портала, и свежими грибами. Творение аномальной природы…детище леса. Мутант жил под открытым небом, спал на траве, вся Черная земля была его домом.

– Ты хотел спросить меня о Серой плесени? – сказал Копьехвост, не поворачиваясь к знахарю. – Не ищи в ней целебные свойства, их нет. Смола дарит минуты счастья, медленно убивая разум. Принимая галлюциноген, каждый видит только то, что ближе ему. Ты воспринимаешь природу как свой дом, как воспринимаем его мы, поэтому увидел то, что видел. Этот берег существует в реальности, тебе рассказывал о нем тот человек, который ел себе подобных. Вспомнил?

Седой повернул к нему голову, и знахарю показалось, что тот улыбнулся. Голос у него был низкий с хрипотцой. Кот знал, что Копьехвосты не разговаривают как люди, общаются между собой телепатически. Неужели он сам сейчас понимал мутанта на их уровне? Про берег с белым песком он вспомнил, о нем действительно рассказывал биолог из исследовательской группы, давно, когда ему самому еще не было и десяти лет. Тот, кто впоследствии убил и съел несколько человек из экспедиции. Возможно, и его собственная мать не погибла в Портале, как ему преподнес все тот же человек…

Воспоминание из детства, поднятое из глубины подсознания. В то время он не так красочно представлял море, как ему показало видение галлюциногена… совсем не так. В его детском воображении возникала плоская картинка – море, песок, небо. Там не было шелеста волн, шуршания песка, запаха моря…

– А сейчас спи, – сказал Копьехвост. – Скоро рассвет.

Он протянул тяжелую лапу к Коту и положил широкую ладонь ему на лоб. Глаза закрылись под тяжестью век, сознание отключилось моментально…

* * *

На рассвете разбудили птицы, громко щебечущие на деревьях возле дома. Состояние было такое как будто его неделю крутило в Воронке. Кот с трудом открыл глаза, и пролежал так несколько минут, глядя в потолок. Прямо над ним уцепившись в паутину, висел большой паук с рисунком креста на круглом тельце. Кот поморщился, представив, что это чудовище сейчас шлепнется ему на голову. Прокрутив в голове события минувшей ночи, он был уверен, что все это только сон. И море и Копьехвост. Но поднявшись с лавки, заметил на полу несколько сухих соломинок. Конечно, их мог замести ветер в открытую дверь, или он сам принести из леса на подошве, если бы не клочок седой шерсти, лежащий под лавкой…

Кот, взяв рюкзак и обрез, вышел из дома. Есть после вчерашнего эксперимента не хотелось совсем, даже одна мысль о еде выворачивала наизнанку. Умывшись наскоро в холодном ручье за домом, он по привычке отправился к пещере Забвения проведать Гидру, заодно прикинуть, с какого отсека начать подсадку Крысолова. Отсеков в пещере было четыре, три из них более продуктивных, туда в основном и гоняли рабов на сбор смолы. В четвертом вход находился с другой стороны, надо было обогнуть скалу и, войдя внутрь, еще некоторое время идти до главной галереи мимо отвратительно пахнущей желтой жижи из застоявшейся воды.

Пройдя вдоль Топи пару миль, он свернул в лес, чтобы сократить путь к скалистой гряде. Идти Порталом не хотелось, хоть так значительно ближе. Ему надо было развеяться, и очистить голову от ночных бредней. Сорвав по пути несколько листочков Пучеглазого шершня, он на ходу стал их жевать. Листья были не съедобные, горькие на вкус, но имели целительное качество.

«Если сейчас не сдохну», – подумал Кот, сглатывая лист. – «Через несколько минут отпустит».

И тут он увидел то, что заставило его остановиться. В нескольких шагах от него появился густой туманный кокон размером примерно два метра в ширину и три в высоту. Он не парил над землей как Дьявольский шар, а стоял на земле большим полупрозрачным яйцом. Внутри кокона кто-то находился, Кот на всякий случай отступил назад на пару шагов, спустив с предохранителя обрез. Силуэт человека стал ясней, и в ту же минуту из тумана выглянула молодая женщина. Она была среднего роста, волосы длинные темного цвета, заплетенные в тугую косу. Женщина улыбалась и протягивала к нему руки, приглашая его следовать за ней. Конечно, он узнал ее сразу, это была его мать…

Странное чувство охватило его, он как будто бы снова оказался в детстве. Ее улыбка манила, хотелось броситься к ней в объятия и уткнуться лицом в ее плечо, как много лет назад…почувствовать тепло и безмерную любовь. Она не изменилась с тех пор, когда он в последний раз ее видел.

– Что же ты стоишь, Котенок? – промелькнул в голове ее голос. – Иди смелей, обними свою маму.

Кот уже хотел сделать шаг вперед, но что-то его остановило. Он понимал, что это Фантом, но такой он встретил впервые и не знал, что от него можно ожидать. И Фантомы никогда не разговаривали с ним. Может, глюки после Серой плесени еще не прошли?

– Назови мое имя, – попросил он, уверенный в том, что аномалия не может знать его настоящего имени. Тем более что его никто никогда не называл так. Вся исследовательская группа с первых минут его жизни звала Котом, из-за зеленых глаз.

– Глупенький, – засмеялась она, смех был прежний, такой знакомый и родной. – Разве мать может забыть имя своего сына? Тебя зовут – Джеймс.

Это была правда. Его на самом деле мать назвала именно так. Еще один вопрос крутился в голове, на который он не получил ответа – кто был его отцом?

– Подойди ко мне, и я отвечу на все твои вопросы, – Она отступила на шаг, чуть скрываясь за туманной завесой.

Хитрый Фантом…Кот осторожно ступил вперед, приближаясь к кокону, но тут его уникальный нюх уловил легкий запах газа.

– В другой раз, мама, – проговорил он, вынимая мятый коробок из кармана. Чиркнув спичкой, бросил ее в кокон, отскакивая на ходу в сторону. Он не знал, как уничтожаются подобные Фантомы и насколько сильный получится взрыв…

Рвануло так, что его отбросило на несколько метров взрывной волной, огонь полыхнул высоким пламенем, но тут же погас. Кота забросило в кусты Осьминога, растения с крупными бежевыми цветами похожими на осьминожек и пятисантиметровыми иглами, которыми тот плевался, реагируя на движение и тепло живых существ.

Выползая из раскидистых зарослей ощетинившимся дикобразом, знахарь тихо матерился, вытаскивая из своего тела десятки острых игл.

– Сожгу нахрен дотла! – пригрозил он кусту. – Вырву с корнями к чертовой матери!

Но на самом деле Кот никогда не стал бы этого делать, листья и цветы Осьминога входили в большинство его сборов и являлись лучшим лекарством от многих болезней.

Оглядев выгоревшее место, на котором всего несколько минут назад находился кокон, он обнаружил мелкие черные кристаллы, они бисером сверкали в золе. Еще один сюрприз от Черной земли. Кот достал из рюкзака стеклянную пробирку с крышкой и, не касаясь кристаллов, собрал немного для исследования.

Всю дорогу до Безымянного озера он думал о матери, а точнее об ее фантоме. Что было бы, если бы он не уничтожил кокон? Исчез бы тот сам или остался? Кот опасался, что может не устоять и войти в кокон вслед за ней, понимая, что тот состоит из ядовитого газа, и что на самом деле в нем нет его матери и не может быть. В душе он жалел о содеянном, как ни крути, но увидеть мать «живой» через двадцать восемь лет, это просто чудо. Чудо аномальной Зоны. Увидит ли он ее еще?

Выйдя на пригорок, с которого открывался прекрасный вид на озеро и пещеру Забвения, Кот заметил людей Японца, шастающих вдоль гротов. Еще не наладив промысел по добыче смолы, новый хозяин уже расставил охрану у каждого входа в пещеры. Теперь пробраться туда незаметно, можно было только по затопленному тоннелю…

* * *

Глава – 6

Ночь прошла спокойно, Болотные мутанты не беспокоили, но от того что они находятся где-то рядом, всем, кроме проводника, было не до сна. Хамелеон еще с вечера устроился возле костра, обняв автомат как любимую девушку, и проспал до утра как младенец. В дозоре стояли по двое, менялись каждые два часа, не трогая проводника, так как в случае нападения мутантов все рассчитывали именно на него.

Хлоя заснула только под утро и когда Лара разбудила ее на завтрак, чувствовала себя разбитой. С трудом открыв глаза, пошла к реке умыться, о том, чтобы освежиться полностью, не было и речи. Прежде чем приступить к процедуре, она внимательно оглядела реку, опасаясь, что мутанты подобно крокодилам незаметно подплывут к берегу. Дно хорошо просматривалось, видно было песок, камни и тину. Вода была теплой, так и хотелось окунуться полностью.

Вернувшись в палатку, она привела себя в порядок, заплела волосы в косу и вышла к костру, над которым уже кипел котелок с чаем, и доваривалось мясо вчерашнего оленя.

– Сегодня перейдем болото, – сказал проводник, бодрым голосом. – Оружие держите наготове, с предохранителя снимите на берегу, если мутанты нападут внезапно, в панике вы забудете это сделать. Отмахиваться от них прикладом бесполезно. Только не перестреляйте друг друга. Болотные твари нападают стаями, первым делом бьют хвостами, сбивая с ног. Есть один шанс из десяти, что мы не встретим этих тварей, для этого идем тихо, молча, не хлюпая водой. И сделайте лица, повеселей, не выспались что ли?

– У меня вопрос, – сказала Хлоя. – На Черной земле есть водоемы, где можно купаться, не опасаясь быть съеденными?

– Есть. На территории Черной земли находятся три озера – Безымянное, можно сказать почти безопасное. Там живет Гидра, кровожадное существо, но она чаще находится в затопленном тоннеле пещеры. Почему она не уходит к своим сородичам остается загадкой, надо будет спросить об этом Кота. Другое озеро (оно так и называется) соединяется с Безымянным озером рекой, и находится вверху по течению, там живут все сородичи Гидры. Туда лучше не соваться совсем. Единственное безопасное и лечебное озеро находится в Большом кратере. Это самое красивое озеро в мире, можете мне поверить на слово. Есть еще несколько неглубоких рек вполне пригодных для этой цели. А теперь завтракайте и собирайтесь в дорогу.

Солнце поднялось высоко, от жары хотелось укрыться в тени, но лес в этом месте был редкий с плешивой кроной. Последние дни солнце палило немилосердно, о дожде можно было только мечтать. До болота добрались быстро. Глядя на мохнатые кочки, торчащие по бескрайней мокрой равнине, Хлоя тяжело вздохнула, а услышав громкое пение лягушек, перекликающихся с жужжанием насекомых, расстроилась еще больше, представив мошку и комаров ростом с домашних кошек. Хорошо, что это было не так на самом деле.

Высокие колышки, вбитые в кочки, покосившись, тянулись к горизонту.

– Что это? – спросила Лара, указывая на них пальцем.

– Млечный путь, – ответил проводник. – Нам повезло, что давно не было дождей. Болото сильно обмелело, не придется мочить ноги. Есть, конечно, здесь топкие глубокие места, но вдоль дороги Контрабандистов таких мало.

– Теперь понятно, почему мутанты перебрались к реке, – сказал Дэвид. – Болото иссохло.

– Но это не значит, что их здесь нет. Все помнят? Идти бесшумно и, молча!

Хамелеон ступил на кочку, и она под ним спружинила противно хлюпая. Хлоя двинулась сразу следом за ним, опередив Лару, за что получила легкий толчок в спину. Шли вдоль старых колышков, распугивая лягушек, которые завидев их, быстро метались в стороны. От болота неприятно пахло тухлой гнилью.

– Ну и запах, – простонал Джек. – Как будто кто-то помер.

– Так и есть, – сказал Хамелеон, указывая стволом винтовки на посеревшие человеческие кости, торчащие из-за сухой кочки слева от них.

– Это что, человек? – удивилась Лара.

– Не всегда удается благополучно пройти болото. А теперь заткнитесь все!

Хлоя старалась не отставать от проводника и, следуя его примеру, тоже крутила головой в стороны прислушиваясь и вглядываясь вдаль. Болото казалось бесконечным, они уже шли несколько часов без привалов и еды.

– Когда оно уже закончится? – спросил Итан, отгоняя от себя жужжащих насекомых. – Может, отдохнем полчаса?

– Пройдем болото и отдохнем, – Хамелеон прибавил шаг.

– Он загнать нас хочет? – возмутился Итан.

– Он делает все правильно, – сказала Берта. – Нельзя останавливаться там, где опасно.

Итан посмотрев на нее, закатил глаза к небу, состроив рожицу, говорящую о том, какая она зануда.

Хамелеон резко остановился. Сняв с плеча автомат, он показал знаком, чтобы все приготовились.

– Что происходит? – спросил Дэвид, глядя на болото, и не видя ничего кроме мохнатых кочек.

– Не слышите? Лягушки замолчали впереди.

Хлоя видя, как Берта быстро скинула автомат с плеча и сняла его с предохранителя, тоже повторила ее действия, правда не так ловко.

– На нас что, сейчас нападут? – голос Лары немного дрожал.