скачать книгу бесплатно
– Конечно, – спокойно ответила Лиана.
– Даже совсем меня не зная?
Пока она думала над ответом, Сандро сделал еще один глоток, наблюдая за ней из-за ободка бокала. Но вместо ответа Лиана лишь так же поднесла к губам бокал и сделала глоток.
– Тебе не страшно связывать свою жизнь с незнакомцем? – переиначил вопрос Сандро. – Свою жизнь… – Он выдержал недолгую паузу и добавил: – И свое тело.
При этих словах взгляд Лианы потускнел. Сандро сделал шаг в ее сторону. Он хотел услышать от нее хоть что-то искреннее. Любой честный ответ его бы устроил.
– Но ведь для этого мы и здесь, – сказала Лиана. – Чтобы узнать друг друга.
– И все же, совершенно не зная меня, ты прибыла в Мальдинию.
– Потому что вы, совершенно не зная меня, сделали мне предложение.
Правда этих слов не нравилась Сандро, но он был рад, что Лиана хотя бы отошла от набивших оскомину «хорошо» и «спасибо».
– Это так, – протянул он. – Мной движет чувство долга. Я обязан произвести наследника.
Легкий румянец тронул щеки Лианы, и она отвела взгляд:
– Значит, вы действуете из чувства долга, а я нет?
– А какой долг движет тобой? – изумился Сандро.
– Тот, что будет вам непонятен.
– Он еще как мне понятен.
Лиана поджала губы, гордо подняла подбородок:
– Вот как? Так расскажите мне, что вам понятно.
Какое-то время Сандро молча смотрел на Лиану. И затем решил ответить честно:
– Тебе нужен титул. Корона. Деньги и власть.
– Взамен на которые я отдам свою жизнь? – перебила Лиана. – Свободу взамен на наследников. Неравноценная сделка, вы не находите?
Его удивили эти слова, но они были ему почти приятны. По крайней мере, она не притворялась, как сделали бы на ее месте все остальные.
– Может быть, – сказал Сандро. – Но свадьба со мной – не просто сделка.
– Почему вы считаете, что причины, побуждающие вас к этому браку, благороднее моих?
– Леди Лиана, вы сами признали, что вас привлекает в грядущем замужестве. Деньги. Власть. Слава. А для меня все это – пустое.
– Если бы они были нужны мне для себя, я бы тоже так считала.
Сандро нахмурился:
– А для кого же еще?
Лиана покачала головой:
– Что сделало вас таким циничным?
– Жизнь, леди Лиана. Жизнь.
Он отвел взгляд в сторону. Не было никакого желания рассказывать, почему он стал таким подозрительным и уверенным в том, что всем от него что-то нужно.
– Но при этом вы не отказываетесь от планов жениться на мне, – заметила Лиана.
– Не отказываюсь, – ответил Сандро, выдержав паузу. – Прошу прощения, если это тебя обижает.
– Скорее удивляет, – сказала Лиана.
– Отчего же?
– Нам обоим понятно, каким будет этот брак.
– И каким же?
Сандро видел, что Лиана чуть сильнее сжала бокал.
– Удобным.
– Ах да, удобным, – повторил он. – Хотя бы это ты искренне признаешь.
– Почему бы и нет?
– Потому что абсолютное большинство, желавшее получить мой титул и деньги, придумывали разного рода отговорки и хитрили, убеждая всех и вся, что им это не нужно.
– Вскоре вы поймете, что мне это действительно не нужно.
– По крайней мере, это что-то новенькое, – язвительно заметил Сандро.
Услышав в его голосе сарказм, Лиана подняла брови. Уж в чем, а в ее искренности он не должен сомневаться.
– Расскажи мне о себе, – сменил тему Сандро, и Лиана вновь скромно пожала плечами:
– Что именно вы хотите знать?
– Все что угодно. Начнем с того, где ты жила.
– В Милане.
– Ах да. Благотворительность.
Глаза Лианы гневно вспыхнули.
– Именно благотворительность.
– И чем вы занимаетесь?
– Наш фонд «Руки помощи» поддерживает семьи с детьми-инвалидами.
– Что это за поддержка?
– Консультации, гранты, каждодневная практическая помощь.
Лиана словно повторяла заученный текст. Но Сандро видел, как при этом горели ее глаза. Она как будто ощутила внезапный заряд энергии и прилив сил.
– Эта благотворительность так важна тебе? – спросил Сандро.
Лиана кивнула, и губы ее сложились в тонкую прямую линию.
– Для меня это вся жизнь.
«А вот это уже интересно», – подумал Сандро. Интересно, если не сказать «странно».
– Почему так, леди Лиана?
Она как будто вздрогнула, словно этот вопрос причинил ей физическую боль.
– А что вас удивляет?
– Не удивляет, а интригует. Для многих благотворительность – лишь возможность чем-то занять себя.
– Занять себя? – недоуменно переспросила Лиана. – Вы в точности как мои родители. Для них тоже нет ничего важнее денег, статуса и титулов.
– Их можно понять.
Она покачала головой и решила сменить тему:
– Что ж, тогда со мной все ясно. Но для чего вам жениться на мне?
Сухая улыбка исказила губы Сандро.
– Здесь все логично, леди Лиана. Мне нужна жена, идеальная королева. Которая будет служить моей стране вместе со мной. И конечно, даст бог, родит мне наследника. А лучше двух.
И вновь легкий румянец тронул ее фарфоровые щеки. Это тоже интриговало Сандро. Двадцативосьмилетняя женщина краснеет, как нецелованная девственница. Как будто у нее вообще не было отношений. Мужчин. Любовников.
– И все же вы не ответили на мой вопрос, – сказала Лиана после нескольких секунд молчания. – Я понимаю, зачем вам нужно жениться. Но почему именно на мне?
На этот раз пожал плечами Сандро.
– Твой отец – важный член Европейского союза. И предполагаю, ты можешь иметь детей.
Щеки Лианы побагровели.
– Нет причин полагать обратное. Но что, если я не смогу? Мы разведемся?
Действительно, что будет? На самом деле Сандро не хотел об этом думать. Как и обо всем, связанном с предстоящей свадьбой.
– Будем решать проблемы по мере поступления, – ответил он.
– Как благородно.
– А я не умею притворяться, леди Лиана. Мне нужны нормальные отношения. Нормальные, понимаешь? С женщиной, которая… – Он остановился, вдруг осознав, что и так сболтнул лишнего.
– С женщиной, которая… – повторила Лиана.
– Которой неинтересен мой титул.
– Так почему бы вам не найти ее, ваше величество? – спросила она без намека на обиду или злость в голосе.
– Называй меня по имени, – с заметным раздражением произнес Сандро. – И лучше на «ты».
– Тогда и ты называй меня просто «Лиана».
– Хорошо, Лиана. Так вот, сложно найти женщину, не заинтересованную в моем титуле. Увы, титул как раз и привлекает женщин в первую очередь.
– При этом вы пятнадцать лет отказывались от наследства.
– Во-первых, «ты», – поправил Сандро.
– Хорошо, ты, – выдохнула Лиана. – Почему ты не нашел девушку в Калифорнии?
А теперь он испытал нечто сродни гневу. Нет, это больше походило на чувство униженного достоинства. Она спросила об этом таким тоном, будто он какой-то жалкий, несчастный мужчина, которого невозможно просто полюбить ни за что.
Возможно, так оно и было. Но Сандро не хотел, чтобы это знала ледяная принцесса.
– Калифорнийских женщин также интересовали мои деньги и статус, – отрезал он. Ему вспомнилась Тереза, но он тут же отмел все мысли о ней. В нее он влюбился, как глупый мальчишка. Но подобной ошибки более не повторится. С тех пор он поставил жирную точку на своих чувствах.
– Мне не нужны твои деньги, – констатировала Лиана. – Я не люблю дорогие украшения и дизайнерские платья. Меня не интересует все то, что так манит этих алчных теток.
Сандро подумал, что ослышался. Глаза его округлились.
– Алчных теток? – переспросил он.
– Я имею в виду этих стервятниц, кружащих над богачами, – пояснила Лиана.
На секунду Сандро представил себя распластанной добычей стервятников.
– То есть себя ты к таким не относишь?
– Я нет, а вот ты, видимо, да. Притом, что меня во всем этом больше привлекают новые возможности.
