скачать книгу бесплатно
Я подозревала, что взрослой кошкой она станет не раньше, чем через несколько месяцев, но, во всяком случае, её манеры показались мне многообещающими.
Я кивнула в ответ. Цветочек продолжила:
– Я знаю, что старшая девочка из твоей семьи и её отец уедут на неделю. Думаю, помощь тебе не помешает. Кроме того, я могла бы следить за койотами и даже крысами.
– Что?! – требовательно уточнила я, переводя взгляд с трёхцветной кошки на Жака. Совсем недавно я уже столкнулась со шпионами и не горела желанием пускать в своё королевство ещё одного. Я не выдержала и сразу же набросилась на Жака с обвинениями: – Вы, грязные, бесполезные отбросы кошачьего общества, не имеющие представления о чести! Даже не верится, что…
– Гордость не доведёт тебя до добра, – перебил меня Жак. Я не привыкла, чтобы кто-то говорил со мной в таком тоне, и даже отступила от удивления. – Цветочек проследила за тобой до Пустошей и даже пробралась на ваше тайное заседание Кошачьего совета. Вот тебе доказательство её хитрости и ума.
Я в ярости взглянула на Жака. Утешало только то, что эти порочащие речи он вёл перед своими подданными, а не перед моими. Наверняка Шеф и Бабуля тихо хихикали бы, услышав всё это.
От позора меня спас филин Лунатик, который, как и всегда, появился в нужное время. Он сел на ближайший забор и привычно ухнул:
– Ух!
Все коты тут же развернулись на звук, удивляясь, как незваному гостю удалось пробраться сюда незамеченным. Я знала, что Лунатик никогда не стал бы меня беспокоить без причины.
– Прошу прощения, – вежливо начал он, – но я прибыл по важному делу, которое требует немедленного вмешательства мудрой Принцессы.
– Я как раз собиралась уходить, – ответила я, развернувшись спиной к Жаку, Цветочку и остальным оборванцам.
В этот момент я заметила ещё одного кота, который что-то взволнованно шептал на ухо своему предводителю. Дослушав, Жак снова обратился ко мне:
– Подумай над моим предложением, – сказал он. – Если ты согласишься, мы оба только выиграем. А сейчас меня ждут срочные дела.
– Скоро я сообщу о своём решении, – ответила я. – А теперь мне нужно идти. Лунатик никогда не прилетает просто так.
Я последовала за филином, направившимся в сторону моего дома. Несколько минут спустя он уселся на забор около дерева, в котором находилось его дупло, и сказал:
– Мой дядя ждёт наверху.
Глава 3
Итак, мне предстояло нелёгкое путешествие к вершине вечнозелёного дерева, на стволе которого почти не было ветвей. Как только я добралась до самой высокой ветки, Лунатик подал мне знак подойти поближе к дуплу, в котором жила его семья. Я пригнулась и сунула голову внутрь. Там под внимательным взглядом Лунатика мирно отдыхал его дядюшка – филин с редеющим белоснежным оперением.
– Принцесса, – заговорил он, – не знаю, сколько лун мне осталось. Любимый племянник сообщил, что, путешествуя по Пустошам, ты встретила крыс, – последнее слово пожилой филин выплюнул с отвращением.
– Противные грызуны, – согласилась я, – но у меня всё под контролем.
– Не стоит недооценивать крыс. Пусть моя история послужит для тебя предостережением!
Если бы дядюшка Лунатика не был пожилым и уважаемым членом совиной семьи, я бы вряд ли стала слушать его советы. Но, судя по тону, этот филин собирался рассказать о чём-то важном. К тому же он не стал дожидаться моего разрешения.
– Как ты знаешь, от моей семьи мало что осталось, – начал дядюшка. – Молодёжь вдруг начала неожиданно погибать, а в естественной среде обитания стало трудно выжить. Люди изменили мир, и, боюсь, их деятельность плохо сказалась на нашем виде.
Я кивнула, терпеливо дожидаясь, пока филин расскажет что-нибудь новое. Старик продолжил:
– Лунатик – мой единственный наследник. Он будет править ночным небом, когда меня не станет. Когда-то мы выбирали мудрейшего из нескольких кандидатов. На наше счастье, Лунатик проявил себя достойным филином. Но одного ему не хватает.
Последнее замечание, похоже, ничуть не разозлило моего нового друга. Даже я признавала его превосходным хищником.
– Драгоценность, некогда принадлежавшая нашей семье, семье правителей ночного неба, гордость особ королевской крови, утрачена навсегда. Это была маленькая, но бесценная вещица – изумруд столь тёмный, что казался чёрным. Говорили, что при свете полной луны на нём можно различить древние письмена, понятные лишь истинному правителю ночного неба.
– Значит, вы потеряли этот изумруд? – уточнила я.
Прежде чем продолжить свою историю, старый филин тяжело вздохнул.
– Однажды Лунатик, тогда ещё птенец, не научившийся летать, выпал из гнёзда. Это я не уследил за ним. Я посмотрел вниз, надеясь увидеть, как мой потомок сражается за жизнь и наконец взлетает, но разглядел нечто ужасное…
– Крыс, – закончила за него я.
– Да, крыс, – согласился дядюшка. – Шелудивых, с длинными хвостами, грязными когтями и жёлтыми клыками.
– Отвратительно! – возмутилась я.
Дядюшка Лунатика заговорил вновь:
– Я резко пикировал и спас племянника. Крысы смеялись нам вслед. Я поспешно вернулся в гнездо. Во мне кипела ярость. Я понимал, что своими острыми как бритвы когтями смогу сильно проредить их ряды. Но помощи ждать было неоткуда, ведь я не мог рассказать остальным совам, что Лунатик выпал из гнёзда по моей невнимательности.
– Вы собирались подкрепиться этими мерзкими крысами? – уточнила я.
– Нет, конечно! Ни за что не стал бы есть эту гниль! – ответил дядюшка Лунатика. – Я хотел поднять одного из них повыше, а потом сбросить на землю, прямо на ветви и камни. Я метнулся вниз, как бесшумная стрела, выпущенная умелым лучником. Но ярость ослепила меня, и в первый раз я промахнулся, хотя раньше такого почти не бывало. С высоты я увидел, что крыс становилось всё больше, и решил попробовать снова. Я понял, нужно срочно что-то предпринять, и бросился вниз. И, к своему ужасу, снова промахнулся! Мои острые когти прошлись в жалких миллиметрах от этих тварей.
– И тогда вы попробовали ещё раз? – спросила я.
– Я понял, что должен нападать неожиданно, – ответил дядюшка Лунатика. – Например, подлететь с другого угла. Третья попытка оказалась удачной. Я схватил зазевавшуюся крысу и резко взлетел вверх, к луне. Мне было приятно думать, как сильно волнуются собратья этого мерзкого создания. Крыса испуганно вопила, но снизу доносились лишь смешки и издёвки!
– Типично для крыс! – вставила я.
– Но потом я услышал ещё один вопль, – продолжил пожилой филин. – Его я не забуду до конца своих дней.
* * *
– Маленький Лунатик звал на помощь. Я бросил крысу и быстро вернулся в дупло. Моему племяннику грозила опасность! Я залетел в дупло и испуганно вскрикнул. Огромная крыса впилась своими клыками в Лунатика.
Я оглянулась на молодого филина. Очевидно, этот неприятный эпизод он всё-таки пережил.
– Тогда я бросился на крысу, – продолжил дядюшка, – но та оказалась слишком быстрой. Она выскочила из дупла и ускользнула. Я же кинулся к Лунатику. Тем временем остальные крысы тоже исчезли в ночи. Лунатик выжил, подрос и даже нашёл нам новый дом в твоём королевстве. Вот только в ту ужасную ночь огромная крыса кое-что похитила – нашу королевскую драгоценность, изумруд правителей ночного неба!
– Клянусь, в моём королевстве ни одна крыса не доберётся до члена вашей семьи, – пообещала я.
– Будь начеку, – предупредил дядя Лунатика. – Ты хитрая и мудрая правительница, – сказал он, а я кивнула в знак признательности, – но крысы – порочные создания, которые способны ударить в спину даже своих союзников!
– Спасибо за предупреждение, мудрый филин, – сказала я и вытащила голову из дупла. – Я рада, что Лунатик выжил. За это короткое время он успел прекрасно себя показать.
Я беззвучно спустилась с дерева и стала размышлять, правильно ли поступила, скрыв главную деталь. На шее крысы, беседовавшей с койотом Везунчиком, висело ожерелье с тёмным, почти чёрным изумрудом.
* * *
Остаток ночи я не сомкнула глаз. От одного воспоминания о дерзкой засаде, подстроенной Жаком, моя шёрстка вставала дыбом. И вообще, как можно спать, зная, что крысы, целые полчища крыс, заключили союз с койотами?! Я решила не рассказывать Лунатику про его фамильную драгоценность, которую видела на том мерзком грызуне. Нужно укрепить оборону перед лицом надвигающейся угрозы. Но как? Жак и его борцы за свободу слишком уж непредсказуемы, а остальные кошачьи королевства слабы. С тех пор как несколько месяцев назад я победила Императора, никто так и не занял его место. В голову не приходило ни одной стоящей идеи!
– Принцесса! – крикнул Макс снизу. Я отдыхала в гараже, на крыше машины, и, услышав зов, сразу взглянула на знакомую вещицу, которую притащил мой нерадивый друг.
– И зачем ты принёс сюда кролика старшей девочки? – требовательно спросила я.
– Она уехала и забыла взять его с собой! – сообщил запыхавшийся Макс. – Как же она будет в Париже без любимого кролика? Надо вернуть его! – Он схватил плюшевого зверька и выскочил через кошачью дверцу.
– Стой! – крикнула я и сразу же поняла, что это не сработает. Придётся его догонять.
Я неслась по дороге за Максом, проклиная старшую девочку с её дурацким кроликом. Строго говоря, это и кроликом теперь нельзя было назвать. Помню, много лет назад, родители подарили старшей девочке игрушку на день рождения. Время шло, и мягкая шёрстка из нежно-жёлтой превратилась в грязную, буровато-зелёную. Если честно, от самого кролика не осталось почти ничего, кроме уха, осторожно отделённого от плюшевой головы и бережно набитого ватными шариками. Девочка спала с ним каждую ночь, словно не замечая, что это всего лишь часть старой грязной игрушки.
К счастью, я сразу поняла, куда направился Макс. Рано утром старшая девочка с большим человеком должны были отправиться на остановку у продуктового магазина. Оттуда их заберёт автобус и доставит прямиком в аэропорт. А уж из аэропорта они полетят в Париж.
Несколько минут спустя я всё-таки догнала Макса. Автобус ревел и готов был вот-вот отправиться в путь, но грузовой отсек закрыть ещё не успели. Последний ребёнок обнял маму и занял место в салоне.
– Каким образом ты хочешь… – начала было я, но Макс не собирался что-либо мне объяснять.
Он бросился к автобусу и запрыгнул в грузовой отсек. Я направилась следом, надеясь, что не придётся тащить своего недалёкого друга обратно силой.
– Ты что творишь?! – возмутилась я, взобравшись на чей-то багаж.
– На чемодане нашей девочки есть ярко-розовый бантик, – пояснил Макс. – Я легко его найду, засуну кролика во внешний карман, а потом мы вместе вернёмся домой.
Я нехотя согласилась помочь с поисками чемодана, раз уж мы всё равно здесь оказались. Но никому из нас не удавалось обнаружить багаж старшей девочки, и у меня созрел новый план.
– Может, прилепим кролика к другому чемодану? – предложила я. – Тогда девчонка решит, будто кто-то стащил её любимую игрушку и решил пошутить. В любом случае так кролик полетит с ней в Париж!
Я вспомнила, как несколько лет назад средний сын нагло похитил несчастную игрушку и перерезал ножницами последние стежки, которые не давали ей развалиться.
– Но кто-то чужой может выбросить кролика! – возразил Макс.
– Чтоб тебя! – прорычала я и стала высматривать розовый бантик на очередном чемодане.
А Макс уставился на что-то за моей спиной. Я повернула голову, чтобы узнать, что же привлекло его внимание, и увидела, как захлопнулась дверь грузового отсека. Итак, мы с Максом застряли в автобусе, который направлялся в аэропорт. Хуже не придумаешь!
* * *
Всю поездку я пребывала в мрачном расположении духа. Даже не верится, что я проторчала всё утро в грязном грузовом отсеке автобуса, переполненного гогочущими подростками! В итоге чемодана старшей девочки среди остального багажа мы так и не нашли.
– Ещё не всё потеряно, – сообщил Макс, как только автобус остановился.
– Мои люди могут нас увидеть, – ответила я. – Тогда их поездка в Париж сорвётся! Им ведь придётся везти нас домой. Как думаешь, они будут рады променять полёт во Францию на возню со сбежавшими кошками?
Дверь грузового отсека открылась, и мы тут же спрятались. Водитель начал разгружать багаж.
Наконец внутри не осталось ни одного чемодана, и я разглядела подростков и сопровождающих их взрослых. Все они, радостно галдя, рассаживались в автобусы поменьше. Наверное, чтобы подъехать к самолёту.
Нужно найти транспорт до дома, а уж потом разобраться с Максом! Я уверена, он понятия не имеет, что теперь делать. Но когда я обернулась, чтобы растолковать план своему нерадивому другу, оказалось, что его и след простыл.
Я выглянула из грузового отсека и увидела, как Макс незаметно пробирается к чемодану с розовым бантиком, который в тот момент как раз грузили в небольшой автобус! Вот только он упустил момент, и автобус уехал! Тогда Макс затаился среди багажа и стал ждать следующий.
БУМ!
Грохнула очередная дверь грузового отсека.
Я тихо выбралась из своего автобуса, не желая в очередной раз оказаться в ловушке. Поравнявшись с Максом, я проследила направление его взгляда. Оказалось, он уставился на огромный самолёт, стоявший на взлётной полосе. На его боку было написано «Франция». Наверняка именно туда привезли школьный оркестр.
На заднем плане самолёты то и дело взлетали в небо. А прямо за моей спиной находилась парковка с кучей машин, стоявших рядами.
Мне ужасно захотелось украсить отпечатками своих прекрасных лап каждое лобовое стекло, но не успела я этим заняться, как вдруг поняла, что Макс снова куда-то сбежал.
Я увидела, как он проскользнул через дырку в заборе. Прямо над этим местом висел огромный рекламный щит. На нём была изображена дама, которую я много раз видела по телевизору. Она смотрела в иллюминатор, держа в руке бокал с какой-то пузырящейся жидкостью. Я в восхищении разглядывала рекламу и подпись к ней: «Насладитесь королевским комфортом! Время лететь в Париж бизнес-классом».
То, что нужно! Королевский комфорт для королевской кошки!
Я последовала за Максом на территорию аэропорта и, подойдя к самолёту, вдруг поняла: это мой шанс! Очень уж мне хотелось узнать, что такое бизнес-класс и королевский комфорт!
Меня разбирало любопытство. Роскошное путешествие в роскошный город – вот что подходит изысканной императрице вроде меня! Я догнала Макса, который в этот момент как раз увлечённо разглядывал огромный самолёт.
ТУ-У-У! ТУ-У-У!
Послышался звук клаксона – это небольшой грузовик пытался нас объехать. Я отбежала в сторону, а Макс бросился прямо к самолёту, собиравшемуся лететь в Париж.
Ещё немного, и я попала бы под колёса! Такое взбодрит кого угодно! Я вернулась к реальности и поняла, что самолёт не место для кошек, да и в Париж нам лететь совершенно незачем.
Макс тем временем бродил вокруг гигантских колёс, пытаясь понять, как попасть внутрь.
«Этот дурак убьётся!» – подумала я, представив, что в итоге он взберётся на колесо взлетающего самолёта.
Вдруг я ощутила жалость и побежала за Максом, намереваясь во что бы то ни стало отговорить его от безумной затеи. Даже если нас поймает служба отлова бездомных животных здесь, в аэропорту, это будет лучше, чем превратиться в трупик на дороге, сорвавшись с колеса самолёта.
– Надо уходить! – крикнула я, подобравшись поближе.
Макс спрятался за дорожным конусом и пристально смотрел на очередной небольшой грузовичок, подъезжавший к самолёту.
– Что же я за питомцем буду, если не смогу вернуть кролика? – сказал Макс. Похоже, он считал это риторическим вопросом.
– Живым питомцем, – ответила я. – Приказываю следовать за мной в аэропорт. Оттуда мы как-нибудь вернёмся домой. Оставаться здесь – безумие чистой воды!
Макс упрямо и дерзко посмотрел на меня. Такое случалось крайне редко. Раньше он ни за что не посмел бы так обращаться со своей императрицей!
– Я здесь ради неё, нравится тебе это или нет!
Я догадалась, что Макс имел в виду старшую девочку, которую почему-то всегда любил больше остальных детей.
Он бросился к механизму, загружавшему в самолёт коробки с надписью «Еда». Макс запрыгнул на одну из них и забрался в лайнер.
Пересечь Атлантический океан в одном отсеке с едой – неплохая идея. С другой стороны, я ведь сказала правду: оставаться здесь было нельзя. Я оглянулась. Скорее всего, меня задавят, если я попытаюсь вернуться. Но есть и другой выход.
