скачать книгу бесплатно
– Это была долгая и мучительная битва, – сказала я, решив приукрасить правду. – Я убегала от койотов и была уверена, что ни за что не справлюсь. Хитрая змея застала меня врасплох и непременно убила бы! Вот только она недооценила мою скорость, силу и острый ум. В конце концов я столкнула змею прямиком в каньон, и могучие воды реки унесли её в море.
– Ого! Правда?! – поразился Макс.
И тут я вспомнила про Лунатика, свидетеля этих событий, и решила признаться, что кое-что приукрасила.
– В общем, всё было так: я бежала, увернулась от змеи, и тут как раз вовремя появился Лунатик. Но змея и правда свалилась в каньон.
– Круто как! – обрадовался Макс.
– Теперь можете называть меня Принцессой, повелительницей Ивовой аллеи, сокрушительницей злобного койота Ворчуна и сокрушительницей дракона.
– Звучит, конечно, впечатляюще, но змея вообще-то не дракон, – протянула Розочка.
– Ага, и лучше не использовать слово «сокрушительница» дважды, – добавил Макс.
– Тогда, может, «гроза змей»?
– Звучит неплохо, – одобрили Макс и Розочка.
– Но у нас есть ещё один повод для радости, – продолжила я, глядя на Макса. – Расскажи нам о своём задании.
– Ой, чуть не забыл! – воскликнул Макс.
Он отошёл и через несколько мгновений вернулся с крохотным рюкзачком, позаимствованным у одной из кукол младшей девочки. Макс расстегнул его и достал пистолет. Везунчик стащил его у моих людей, и я прекрасно понимала, что в лапах койотов пистолет – страшное оружие. Надо было вернуть его во что бы то ни стало!
– Твой отвлекающий манёвр сработал как надо, – сообщил Макс. – Как только койоты погнались за тобой, я проскользнул в их логово и забрал пистолет.
Розочка поздравила нас обоих, и Макс аж засветился от гордости. Надо было признать, им гордилась и я.
– И последнее, – продолжила я. – Жак, кот – борец за свободу, попросил, чтобы я взяла себе ученика из его последователей. Этому не бывать! Так ему и скажу. Вот ещё, буду я носиться с бездомными кошками!
– Но ведь Жак нам очень помог! – возразил Макс.
– У меня нет времени на оборванцев, которые живут на улице, – отрезала я. – Кроме того, мне нужно отнести пистолет Шефу, чтобы тот зарыл его поглубже. Всё. Заседание закончено!
Я пошла прочь от куста сирени, а Макс наконец поддался искушению и принялся гоняться за бабочкой. Подойдя к собачьей будке, я увидела Бабулю, которая беседовала с Шефом. Мне не терпелось отчитать её за неповиновение. Где это видано, чтобы подданные пропускали заседания Кошачьего совета?!
* * *
– Привет, Принцесса! – поздоровался Шеф, как только я подошла поближе. – Не могла бы ты заставить девочку перестать дудеть? Это же ужас какой-то!
– Не переживай, – ответила я, запрыгнув на забор. – Она скоро уедет, и на нашей улице наконец-то воцарится тишина. Ну, а потом, когда вернётся, опять забросит свою флейту.
Шеф довольно улыбнулся. Тут я заметила, что Бабуля заняла моё привычное место на заборе и даже не поздоровалась! У нас обеих была серая шёрстка в полоску, но Бабуля выглядела гораздо старше меня и почти ослепла.
– Кажется, Розочка хотела с тобой повидаться, – сказала я, надеясь поскорее занять излюбленное место на заборе.
– Думаю, это подождёт, – откликнулась Бабуля, не открывая глаз.
Я тихо зарычала.
– Напомню, что ты живёшь в моём королевстве, а это мой забор и…
– И если бы не ты, – перебила Бабуля, – Принцесса великолепная, победительница койота и главная в городе, я бы не жила рядом с любимой внучкой Розочкой. Да-да. А ещё я бы не дружила с Шефом. Я всё это и так знаю. Ты ведь не устаёшь напоминать! Знаешь, я бы так не задавалась. Мы все тут простые смертные.
Её слова разозлили меня не хуже порошка от блох! Шеф едва слышно хихикнул и прикрыл глаза лапами.
– У меня есть новости, Бабуля, – гордо заявила я. – Теперь я Принцесса, повелительница Ивовой аллеи, сокрушительница злобного койота Ворчуна и гроза древней змеи.
– Ну дела! – притворно восхитилась Бабуля. – Теперь в этих титулах ещё проще запутаться.
– Будет вам, – вмешался Шеф. – Иногда вы ведёте себя как настоящие кошки.
– Мы и есть кошки! – одновременно огрызнулись я и Бабуля.
Шеф, широко распахнув глаза, переводил взгляд с меня на свою новую подружку. Я же грозно уставилась на Бабулю.
– Ты же понимаешь, что она ничего не видит, – уточнил Шеф, – и в гляделки играть не может?
Но тут вмешалась сама Бабуля.
– Что ж, детишки, оставлю-ка я вас, – сообщила она и отправилась в сторону дома.
Эта пожилая кошка нравилась мне всё меньше! Внешне мы, конечно, были похожи, но моя полосатая шёрстка выглядела гораздо красивее!
Впрочем, сейчас не до того. Пора нам с Шефом обсудить кое-какие важные дела.
* * *
– Уф, – выдохнул мой советник, как только Бабуля ушла. – Заставили вы меня понервничать!
– Она проявила неуважение! – возмутилась я.
– Мы счастливы иметь столь мудрую правительницу, – начал Шеф. – Ты привела сюда Бабулю, спасла мою жизнь и жизнь Розочки. Поверь, все мы тебе очень благодарны, но мне кажется, что…
– Что тебе кажется? – уточнила я, как только стало ясно, что Шеф не торопится с ответом.
– Возможно, ты слишком много о себе возомнила. Так, во всяком случае, сказал бы мой хозяин, – закончил советник.
– И это после всего, что я сделала ради своих подданных?! – возмутилась я.
– Не забывай, что Бабуля помогла нам разделаться с Императором.
Я промолчала, понимая, что ничего хорошего про эту наглую кошку всё равно не скажу.
– А ещё мне кажется, – продолжил Шеф, – что тебе всё-таки надо взять в ученики котёнка, которого предложил Жак. Он так нам помог! Это самое меньшее, что ты можешь для него сделать.
– И ты туда же! – воскликнула я. – Может быть, Жак выбрался со своей свалки и что-то вам всем пообещал? Почему ты внезапно встал на его сторону?
– Ничего он не обещал, – ответил Шеф. – Но Жак очень много для нас сделал. Взяв к себе котёнка, ты проявишь благодарность.
– Благодарность? Вряд ли. Разве что слабость!
– Но ведь это позволит заполучить сильного союзника. Всем станет только лучше!
– Союзника? Ты предлагаешь объединиться с отбросами общества? – растерялась я. – Я ещё поговорю с Жаком, не переживай.
Шеф тяжело вздохнул и положил голову на землю, признавая своё поражение. Я же решила сменить тон. В конце концов, мне нужна была помощь старого пса.
– Ты доказал свою преданность, – спокойно начала я, – поэтому я сделаю вид, что не слышала этого глупого совета. В конце концов, даже ты не можешь быть мудрым всё время. Дай мне ещё один совет и выполни одно поручение.
– Поручение? – спросил Шеф, приподнявшись. В его глазах тут же появился страх. Наверняка мой советник вспомнил другое поручение, из-за которого его чуть не усыпили.
– Не переживай, – сказала я. – Тебе понравится. Разве ты не хочешь, чтобы все мы были в безопасности? Но, прежде всего, расскажи мне про крыс.
– Про крыс? Зачем? – удивился Шеф.
– Я столкнулась с одной из них, – ответила я, решив во всём признаться.
– Где-то здесь?
– Нет. Это случилось, когда мы с Максом отправились в Пустоши, в края Везунчика.
– Я тебе так скажу: где одна крыса, там и целая армия. Не хочу тебя обижать, но домашним кошкам против целой орды крыс не выстоять. Тебе понадобится помощь.
– Люди ведь терпеть не могут крыс и с радостью нам помогут, – заметила я.
– Надеюсь, так и будет, – откликнулся Шеф.
Но я и сама понимала, что рассчитывать на людей было бы глупо. Та огромная крыса с ожерельем выглядела крайне опасной.
– Так что там за поручение? – напомнил мне Шеф.
– Макс забрал у койотов пистолет, – ответила я. – Тебе нужно зарыть его так, чтобы никто не нашёл.
– Что же, мне это по душе.
– Всегда пожалуйста, – сказала я и направилась к дому.
Звуки флейты страшно резали мой безупречный слух. Скорее бы старшая девочка улетела в Париж! А ещё надо отдохнуть перед встречей с Жаком. Мой ответ ему совсем не понравится.
* * *
Серая шёрстка, как и всегда, оказалась надёжной маскировкой, и я подобралась к забору вокруг свалки незамеченной.
Вдруг послышался какой-то звук. Я повела ушами, пытаясь определить его источник, и принюхалась.
Это не койоты. На моей мордочке при воспоминании об удачном побеге из их логова и смерти злобной гремучей змеи расцвела улыбка, но она тут же исчезла.
Отовсюду доносилось низкое утробное рычание. Коты! Я даже представить не могла, сколько их тут было.
Не успела я угрожающе распушить шёрстку, как один из врагов напал сбоку и ударил так, что я распласталась по земле. Ещё можно было дать ему сдачи, если бы не другой кот, подобравшийся сзади.
Я попала в засаду! Эти жалкие коты посмели на меня напасть! Проклятый Жак даже не мог обеспечить безопасность окрестностей свалки! Возможно, именно поэтому ему и нужно было всучить мне ученика?
С таким количеством разъярённых котов даже я бы не справилась, поэтому пришлось бежать к забору. Перебравшись через него, я окажусь под защитой Жака. Вот только враги тоже это понимали. Сразу два крепких кота преградили мне путь к дыре в заборе. Они явно вынуждали меня драться.
Я повернулась и поняла, что меня окружили ещё шестеро котов. Такой бой мне точно не выиграть, но и со сборищем смертоносных собратьев я тоже сталкивалась не в первый раз. Если подумать, эти кошки – всего лишь самоуверенные попрошайки. Мне доводилось сражаться с врагом похуже! Но, как бы то ни было, я намеревалась решить всё мирным путём.
– Прежде чем вы сделаете то, о чём будете жалеть, – начала я, обращаясь к котам, уже успевшим выпустить когти, – расскажу, кто я.
Никто из них не отступил.
– Я Принцесса, повелительница Ивовой аллеи, сокрушительница злобного койота Ворчуна и гроза древней змеи! – объявила я.
Коты подбирались всё ближе. Некоторые даже вертели задом, пригибались и явно планировали прыгнуть на меня. Вдруг с той стороны забора послышался знакомый властный голос:
– И именно поэтому тебе, носительнице таких громких титулов, стоит задуматься над моим предложением. – Обладатель голоса пролез под забором и остановился рядом со рвавшимися в бой котами.
Жак!
– Это измена! – прошипела я. – Как смеют твои отбросы на меня нападать?!
– Принцесса, твоё королевство прекрасно и восхитительно, но здесь тебе никто не подчиняется.
Терпеть не могу, когда кто-то указывает на то, что моя власть не безгранична.
Жак подошёл ближе, а окружившие меня коты, напротив, отступили.
– Перейдём к делу, – сказал он. – Почему ты не хочешь брать ученика? Без подходящего наследника тебе ни за что не создать крепкую династию.
– Я управляю целым королевством, да и у тебя наверняка дел хватает. В случае крайней необходимости мы, конечно, можем объединить усилия, но возиться с обыкновенной уличной кошкой, да ещё и малолетней? Это ниже моего королевского достоинства!
– Знаешь, зачем мы устроили тебе засаду? – спросил Жак. – Никто не собирался на тебя нападать всерьёз. Мы всего лишь хотели показать, что ты не такая могущественная, какой себя считаешь. Если бы эти коты действительно хотели драться, у тебя не было бы ни единого шанса. В следующий раз на их месте могут оказаться чужаки или даже койоты.
«Или крысы», – подумала я. Я понимала, что Жак прав. Мне действительно нужны были союзники, но оборванцы совсем не годились на эту роль. От них же, по меньшей мере, воняло! И все же Жаку удалось меня удивить.
– У кошки по кличке Цветочек, которую я хотел отдать тебе на обучение, огромный потенциал. Она умна и, полагаю, скоро станет очень сильной. Скажи, кто лучше подготовит эту малютку к взрослой жизни, чем мудрая и могущественная императрица?
– Да, может, Цветочек и умна, – сказала я и тут же подумала: «Для уличной бродяжки».
– Так почему бы её не испытать? – предложил Жак. – Возьми её к себе на три дня. Если её успехи тебя не впечатлят, вернёшь обратно. Обещаю, я не обижусь.
Из темноты вынырнула трёхцветная кошка. На белой шерсти виднелись пятнышки. Я, мягко говоря, не люблю трехцветных кошек. Они напоминают мою злобную сестрицу.
Интересно, эта Цветочек действительно такая умная, как утверждал Жак? По крайней мере, начала она хорошо.
– Приветствую тебя, мудрая Принцесса, – произнесла Цветочек, склонив голову.
