Переломный поход: прощай юность

– Добрый вечер, меня зовут Риол – представился юноша. – Лорд Каспар взял меня к себе на службу прямо перед походом.

– Ха! С радостью оказался бы на твоём месте. Прочувствовать все впервые. Ну, я помогу тебе освоиться. – улыбнулся Малыш. – Сам понимаешь, у милорда и без тебя дел много, а я свободен.

– Понимаю, – улыбнулся и Риол, тоже перейдя на "ты". – Почему тебя так зовут?

– Да я же с самых восточных земель Империи, – хохотнул Малыш. – Для вас тут наш язык непривычен. Вот, чтоб язык не ломать, прозвали Малышом. А мне нормально! Не самое плохое прозвище.

– Ну, спасибо за заботу о наших языках. – снова улыбнулся Риол. Ему определенно нравился этот прямолинейный человек.

Так вот, смотри. – начал Малыш. – Видишь горную цепи за городом? А вот там она как бы разрывается?

– Да, вижу. – присмотрелся Риол.

– Это Эрские высоты. Можно сказать, артерия, соединяющая бывшее княжество Тусков с остальной Империей.

– Понятно. – отозвался Риол вспомнив карты.

– Сейчас тут силы накопим и потопаем туда. – весело закончил Малыш. – Если Каин нас опередит и захватит ее, мы замучаемся ее штурмовать, да и вся компания сильно затянется.

– Но там же уже стоят какие то крепости?

– Конечно есть. – подтвердил Риол. – Целый пяток. Но как и любые крепости, их можно взять, имея превосходство. Вот нам и нужно туда войти, укрепить и лишить Каина возможного превосходства. О! – неожиданно воскликнул Малыш. – Командир! Идите сюда!

Риол проследил за вглдяом Малыша и увидел невысокого мужчину средних лет, вышедшего из Ратуши, где устроил себе временный кабинет первый маршал.

– Это мой командир. – пояснил Малыш. – Мы с ним всю прошлую компанию прошли. А еще раньше рубился так, что сам лорд Каспар его приметил и похлопотал перед императором, чтоб его в дворяне возвели. Представляешь?

– Рунеус. – представился подошедший человек.

– Риол. – кивнул в ответ юноша.

– Мы тут поболтали и сейчас держим путь в таверну. – рассказал о планах командиру, вызвав удивление и у Риола. – Ты с нами?

– Присоединюсь, но позже. – ответил немногословный Рунеус. – У нас на утро задание. Нужно все спланировать.

– Будем ждать! – отозвался Малыш и повел Риола по улице к двухэтажному здания с качающейся на ветру яркой деревянной вывеской.

– Я думал, мы тут еще несколько дней будем.

– Так мы же отряд особых поручений. – пояснил Малыш. – В конце той компании нас собрали и мы делали всякие вещи, требующие ювелирной точности. Выкрасть кого нибудь, разведать что нибудь, сломать какую нибудь штуку перед подходящими войсками. Всякое такое, понимаешь?

– Звучит захватывающе, – ответил юноша. – Вот тоже что то такое делать, а не письма носить!

– Ну, друг Риол, тут вот какое дело. – протянул опытный воин. – Безо всяких там писем, приказов, рапортов, любую компанию можно и не начинать. Разные подразделения, разных полков раскиданы на огромной территории. Куча народу. А при этом постоянно что то происходит. А действовать должны, как один организм. Как тут без связи?

– Понятно, конечно. – кивнул Риол. – С такой стороны я не смотрел, признаюсь. Но хотелось бы чего нибудь более достойного.

– Кого попало к такому делу не приставят. – произнес Малыш. – А вдруг ты со своей сумкой, набитой приказами, прямиком к врагу поедешь? Нет, никогда лорд Каспар не давал такие ответственные поручения кому попало. Что то он в тебе разглядел, значит. – и продолжил. – Ну а проявишь себя, глядишь и другое назначение тебе выдаст.

К ним, наконец, подошел трактирщик.

– Мясо с каким нибудь гарниром и лучшего вина! – заказал Риол хозяину. – Разреши тебя угостить?

– Угостить разрешаю, – ухмыльнулся Малыш. – А вот про вино лучше забудь.

– Ты не пьешь? – изумился граф.

– Еще как пью! – прохохотал Малыш.

– Но не на войне. – объяснил воин. – Привыкай друг Риол. Пока мы тут не победим, в любую секунду любому может прилететь задание, начаться нападение или еще что угодно. Мой тебе совет всегда быть готовым к самому худшему. – и добавил весело. – Да и у меня уже задание на утро. Если я пред Рунеусом с похмелья предстану, он такое устроит… Не дай Великий Создатель!

– Если так посмотреть… – обдумал эту мысль Риол. – Только мясо с гарниром и морса!

Позже подошел и Рунеус и так за увлекательной беседой с новыми знакомыми, прерываемой только на поедание вкуснейших блюд Риол и провел весь вечер.

* * *

Каин поднялся на самый верх данжона крепости Ларнберг. Крепости, которую удалось взять без единой капли крови. Правильно сказал когда то один мудрец – не способна устоять та крепость, в которую может проехать повозка, груженая золотом.

Кто то из защитников ушел во свояси с полным кошелем монет, а кто решил остаться и поступить на службу Каину в качестве наемника. Было не мало тех, кто ценил честь превыше денег, но с ними расправились свои же алчные сослуживцы.