Спасатель

Телега не проехала даже сотни метров от опушки леса, как случилось нечто абсолютно неслыханное. Никто толком не успел понять, что происходит, да и как к такому можно было подготовиться? С самой высокой сосны бесшумно спустилась сова и приземлилась прямо в телегу, где сидели полукругом ребята, держась за бортики. Петя сразу узнал непрошеного гостя. Он не спутал бы эту птицу ни с кем на свете. Так крепко засел её образ в голове у мальчика. Филин схватился крепкими лапами за ручку корзины и взметнулся ввысь. Если бы Митя не крикнул: «Папа!», птица так и улетела бы не замеченной никем, кроме мальчишек, которые, остолбенев, смотрели на происходящее. Отец обернулся на крик и от увиденного чуть не свалился с сиденья. Молниеносно он прыгнул вперёд, пытаясь ухватиться за улетающую корзину. Пальцы скользнули по деревянным прутьям, но не смогли ни за что уцепиться. Лошадь продолжала шагать по инерции, и отец, потеряв равновесие, рухнул с телеги на землю, неудачно приземлившись прямо в лужу грязи. Крича от негодования, он ещё долго бежал за неуловимой совой, но та вскоре поднялась так высоко, что легко растворилась в недосягаемых макушках деревьев. Взбешённый отец схватил ружьё и принялся палить наугад во все стороны. Но бессмысленные выстрелы только эхом возвращались обратно, словно посмеивались над ним своими хриплыми голосами.

Глава 5. Подготовка к охоте на филина

Отец никогда ни у кого не просил прощения, считая это крайней формой самоунижения, а унижать себя он не позволял никому. Когда-то в детстве с ним приключилась такая история. Он со своим старшим братом мирно играл в солдатиков в родительской комнате. В спальне стоял деревянный сервант с изящными чашками и блюдцами внутри. Мальчики сидели в двух шагах от буфетного шкафа, не касаясь его. Внезапно послышался неприятный треск лопнувшего стекла. Мальчики подняли головы и испугались не на шутку. По центру высокой стеклянной дверцы, окаймлённой деревянной рамкой с узорами по углам, виднелась внушительная трещина, рассекающая дверцу наискосок. Сначала возник страх, что стекло сейчас лопнет и осыпется им на голову. Но когда этого не произошло, возник другой страх: что скажут родители? Когда мама вошла в комнату, она ахнула от испуга и закричала:

– Кто это сделал?

Мальчики пытались объяснить, что оно само, но поверить в это мама не могла. Она позвала отца. Тот, будучи человеком мудрым, решил быстро вывести детей на чистую воду. «Признайтесь честно, как это произошло, и я никого не накажу», – сказал он. Ребята повторили ранее изложенную версию, но она снова не была принята во внимание. Мгновенно последовало суровое наказание. Обоих поставили на колени в угол, из которого выходить строго запрещалось. Была только одна возможность покинуть место наказания – попросить прощения, признав тем самым свою вину. Первый час братья гордо стояли, терпя боль и унижение от несправедливости. Но вскоре старший брат сдался. Он подошёл к матери и попросил прощения, сказав, что больше такого не повторится. Младший с презрением посмотрел на него и продолжил стоять, стойко перенося неприятную боль в коленях. Прошло четыре часа. Старший брат радостно играл в солдатиков, уже забыв о неприятном происшествии, а младший продолжал стоять. Мать несколько раз предлагала ему выйти, всего лишь попросив прощения, но каждый раз он ещё глубже забирался в угол, крепко сжимая свои ещё не окрепшие кулаки. Лучше отдавить себе колени, стоя на деревянном полу, чем потерять своё достоинство и упасть до позорного унижения. В тот день он простоял в углу до самой ночи, но так и не сдался. С тех пор мальчик вырос и возмужал, но чувство гордости и самоуважения осталось на всю жизнь.

И вот внезапно отец изменил своим нерушимым принципам. Когда лошадь остановилась у порога их дома, отец спустился на землю, помог ребятам спрыгнуть с телеги, а затем, коснувшись Петиной головы, тихо сказал:

– Пётр, прости меня… Я не поверил твоим словам. Я знаю, каково это чувствовать, когда все смеются над тобой, не воспринимая всерьёз. Ты говорил правду, а я из-за упрямства тебя не слушал. Мне очень стыдно, хочу, чтобы ты об этом знал.

Петя повернулся и бросился к отцу с мокрыми от слёз глазами. Впервые отец проявил нежность к своему сыну, прижимая к себе и гладя его растрёпанные волосы.

– Ничего, сынок, мы ещё покажем этой обнаглевшей сове, кто в лесу хозяин. Сегодня отдыхаем, а завтра я объявляю беспощадную охоту на дикого филина. Мы выследим его и пристрелим как бешеного пса. А потом я сделаю из него чучело и повешу на стену.

Грозное намерение было высказано смело, оставалось привести его в исполнение. Но это был не обычный филин, как думал отец, это был очень мудрый и отважный житель леса. Для чего же он утащил целую корзину птичьих яиц, оставив семью без добычи? Неужели чтобы их съесть? Да и зачем ему столько? Если бы нам удалось проследить за его перемещениями после того, как он поднялся в воздух с тяжёлым грузом и взлетел выше сосновых макушек, мы бы очень удивились. Дело в том, что филин весь день летал по лесу, останавливался у разорённых гнёзд и выкладывал яйца обратно в их дома. На то, чтобы найти все пострадавшие гнёзда, у него ушёл целый день. Но он без устали продолжал кружить вокруг деревьев, пока не вернул всем зябликам, иволгам и воронам их драгоценные сокровища – ещё не родившихся, но уже столько переживших птенцов.

А между тем в маленькой, но хорошо проветренной комнате с открытым настежь окном разрабатывался план поимки филина. На круглом столе лежала подробная карта местности. В углу большого зелёного пятна неопределённой формы, рядом с серой пунктирной линией, отделяющей лес и дорогу, ведущую в деревню, стояло несколько пометок. Глава семейства ходил по комнате и иногда отмечал что-то на карте.

– Первый раз мы столкнулись с ним здесь, когда он не позволил сыну забрать добычу, – отец поставил на карте жирную точку. – Значит, где-то поблизости расположено его логово. Совы – охотники-одиночки и живут в дуплах больших деревьев. Так-так, я помню, что вокруг этой поляны растут в основном молодые деревца, остаётся небольшой участок здесь, – отец обвёл тёмно-зелёный прямоугольник. – Только тут растут гигантские сосны, больше ему укрыться негде. – Что нам о нём известно? По какой-то причине он не позволил забрать подбитую дичь. Полагаю, он решил съесть её сам, а потому и повёл себя так агрессивно. Хотя Пётр говорил, что он помогал раненой птице залечить рану, но это маловероятно. Теперь надо подумать, как заманить его в ловушку. Если он так любит дичь…значит…ну конечно! Как же я сразу не догадался. Всё гениальное просто! Ну, держись, совиная морда, мы тебя проучим как следует!

Глава 6. Третья попытка кончается провалом

Утро началось с приятного сюрприза. На завтрак отец приготовил своим чадам изысканное блюдо – яичницу с кусочками сала. Такого блюда даже мама не готовила в праздники, а тут отец проявил инициативу и сделал всё в самом лучшем виде. Это было настолько на него непохоже, что дети в какой-то момент побаивались притрагиваться к еде. Но яичница удалась на славу. Всё было вылизано до последней крошки, и тарелки блестели кристальной чистотой. Что произошло? Таким довольным дети давно не видели отца. В глазах его горел огонёк уверенности и спокойствия, будто он постиг великую тайну мироздания.

Вещи были собраны, ружьё вычищено до блеска, всё было готово, чтобы отправиться в путь. Лошадь была сытой и хорошо отдохнувшей. Бодрой походкой она переставляла тяжёлые копыта, словно чувствовала в воздухе предзнаменование праздника. Повозка достигла места назначения и остановилась.

– Отряд охотников! Слушай мою команду! Сегодня охотимся на филина с золотисто-бурым окрасом перьев. Вы все его видели и точно ни с кем не спутаете. Я поведу вас по заранее намеченному маршруту, не отставайте и смотрите в оба на случай, если увидите его раньше меня. Этот хищник умён, но мы его хитрее. Покажем этому стервятнику, кто тут хозяин!

Семья плотной вереницей углубилась в густые заросли.

– Отец, что делать, если мы обнаружим его? – спросил Иван, идущий следом за отцом.

– Да ничего особенного. Главное, не нужно громко кричать, чтобы не спугнуть нашу добычу. У меня для этой птички заготовлен сюрприз, надеюсь, он ей понравится, – засмеялся отец.

Вот показалась знакомая поляна, укрытая одеялом маленьких цветков. В утреннем сиянии солнца лес казался поистине волшебным. Зелёные шубы мха укутывали тёмные стволы деревьев, а солнечные лучи, рассекаемые кронами высоких сосен, мягко касались сочной травы, наполняя землю заботливым теплом. В какой-то момент отец почувствовал лёгкий трепет в груди от этой совершенно непостижимой красоты. Казалось, в этом укромном месте не может быть грубости и жестокости. Каждый лепесток, каждая травинка, каждый цветок и эта умиротворяющая тишина созданы, чтобы дарить спокойствие и блаженство. Но вот поляна уткнулась в густую завесу толстых и крепких, как нерушимая стена, сосновых стволов. Именно это место было отмечено на карте жирным кружком. Пройдя вглубь несколько шагов, отряд остановился. Отец поднял палец вверх, давая команду сохранять полную тишину. После этого он стал вести себя очень странно. Он раскрыл свою сумку и достал из неё непонятную тряпичную игрушку. Издалека, если сильно не приглядываться, можно было узнать в ней некое подобие птицы: широкие лоскуты разрисованных мелом крыльев, пузатое брюхо и голову, набитые сеном, криво пришитый клюв и чёрные бусинки по бокам вместо глаз. Отец забрался на невысокое дерево и усадил это чучело на широкую ветку, аккуратно прикрыв листвой для маскировки. Дети смотрели на все эти приготовления с замиранием сердца, ничего не понимая, но с интересом наблюдали за развитием событий. Отец спустился с дерева и, отойдя на пятнадцать шагов в сторону, велел детям укрыться в кустах и приготовиться. Он бесшумно снял ружьё с плеча и прислонил к прикладу голову, точно прицеливаясь в игрушку. Раздался оглушительный выстрел, эхом разлетевшийся по всему лесу и заставивший сонных воронов резко покинуть свои насиженные места на верхних этажах леса. Серое пятно тряпичной птицы с продырявленным брюхом камнем полетело вниз, ударяясь о колючие ветки дрожащих сосен. Казалось, эта наивная детская шалость не может привести к какому-то результату. Но тут все увидели, как из ниоткуда появилась парящая сова. Она ловко облетела колючие стволы и приземлилась точно в место падения муляжа. Грозное ружьё повторно взметнулось в воздух, направив разящий ствол точно в совиную голову. Не медля ни секунды, отец спустил курок. Громоподобный выстрел молниеносной пулей обрушился на лесного жителя. Дети сидели в кустах, поражённые необыкновенным зрелищем. Митя закрыл уши, он не мог терпеть эти громкие выстрелы, а Петя прикрыл глаза. Ему было страшно. Он представил себе, как филина разорвало на куски смертельным зарядом, и от этого ему становилось ещё страшнее. Один только Иван гордо смотрел поочерёдно то на отца, то на место, куда был направлен неумолимый ствол ружья.

Дым рассеялся, и лес снова принял своё обычное сонно-спокойное состояние безмятежности. Но что там впереди? Отец присмотрелся и не поверил глазам. Филин, как ни в чём не бывало, спокойно парил в воздухе, повернувшись лицом к охотнику. Дрожь негодования пробежала по телу стрелка. Невозможно промазать с такого близкого расстояния. Дрожащими пальцами отец вынул из кармана новые патроны и перезарядил ружьё. Филин продолжал бесстрашно парить в десяти шагах, словно посмеивался над неудачным стрелком, давая ему ещё одну попытку. Отец не замедлил ею воспользоваться. Точно направив мушку ружья в точку между большими круглыми глазами, охотник спустил курок. Краем глаза он заметил, как за секунду до выстрела филин резко переместился в сторону, очень ловко увернувшись от пули.

– Какого чёрта! Как ты это делаешь? – в гневе закричал отец, снова направляя ружьё в сторону проворного филина.

Ещё один свирепый грохот вырвался из пасти огнедышащей палки, выпуская клубы белого дыма. И на этот раз никакого результата, филин даже и не думал улетать. Вместо этого он направился прямиком в сторону охотника. Отец даже опешил от неожиданности. Ухватившись обеими руками за горячий ствол ружья, он замахнулся и бросился вперёд, намереваясь ударить птицу тяжёлым прикладом. Филин увернулся от удара, а отец потерял равновесие и упал на землю. С трудом он снова поднялся, руки его дрожали от волнения, но он предпринял ещё одну попытку ударить изворотливую птицу. Но в этот раз филин не стал уклоняться, крепкими лапами он вцепился в ружьё и резким движением вырвал его из рук потерявшего голову охотника. От напряжения у отца подкосились ноги, он упал на землю, хватаясь за палки и камни. В приступе паники он даже вообразил, что филин сейчас его застрелит. Но тот спокойно взлетел в небо и растворился в вышине, унеся с собой смертоносное оружие.

Глава 7. Дядя Мартин раскрывает тайну

Отец долго лежал на земле, уткнувшись лицом в прохладную траву. Его ободранные ладони вновь и вновь собирали и сжимали осыпавшиеся сосновые иголки. Казалось, он сошёл с ума или находился в предобморочном состоянии. Дети начали волноваться, не пострадал ли их папа в этой яростной схватке. Первым не выдержал Иван. Он подошёл к отцу и, коснувшись его плеча, спросил:

– Пап, с тобой всё в порядке? Филин не ранил тебя?

Отец резко поднял голову, словно очнулся от кошмарного сновидения. Его глаза были чисты и прозрачны, как капли росы на траве.

– Всё под контролем, сын, спасибо за заботу. Я жив и здоров. Сейчас пойдём домой. Как твои дела? Как Пётр с Митькой?

– У нас всё хорошо, но мы сильно испугались за тебя. Пап, что это было? Это не птица, а какой-то оборотень, никогда не видел, чтобы птицы так могли двигаться.

– Сынок, мы все немного переутомились, солнце уже высоко поднялось, вот и пригрело голову. Давай успокоимся, вернёмся домой и хорошенько обдумаем, что же здесь произошло. Уверен, на свежую голову мы обязательно найдём всему разумное объяснение.

Группа охотников вернулась к оставленной на опушке леса телеге, где их ждала сонная лошадь и беззаботно жевала сочную траву. Словно почувствовав всеобщее настроение, она печально фыркнула, опустив поникшую голову.

Ехали молча. Отец и раньше не любил пустой болтовни в дороге, а тут с головой погрузился в свои мысли. Дети тихо перешёптывались между собой, чтобы отец не слышал.

– Вы тоже всё видели, мне же это не померещилось? – прошептал Петя, ища поддержки у братьев.

– Видели что? – уточнил самый старший.

– Ну как же?! Это сражение папы и филина? Он в самом деле отобрал у папы ружьё?

– Видишь, отец думает. Дело нечистое. Но папа умный и во всём разберётся, – сухо ответил Иван.

– А зачем он стрелял по игрушечной птице?

– Ну ты и балда. Это была наживка. Иногда, чтобы поймать хищную рыбу, на крючок вешают маленькую рыбку-живца. Неужели не слышал о таком?

– Ну, про рыбу-то понятно, но тут другое.

– Да ничего не другое. Филин – очень глупая хищная птица. Он только и думает о том, как набить свой живот. А тут перед ним падает дичь, он бросается вниз, чтобы схватить её. Но сообразить, что это ловушка, мозгов ему не хватает. Всё-таки наш папа молодец, такую штуку придумал! – искренне восхищался Иван выдумкой отца.

– Ну, хорошо, он спустился к добыче, но почему не улетел, когда понял, что это ловушка? – не унимался Петя.

– Я же говорю, глупая птица. Что с неё взять?! – отвечал Иван, довольный своей сообразительностью.

– Нет, что-то здесь не так. Мне кажется, она умнее, чем ты думаешь, – прошептал Петя.

Митя всю дорогу молчал. По его глазам было видно, что он напуган, но виду он не подавал. Ему, как и Пете, тоже подумалось, что птица не такая уж и глупая, если смогла так легко отобрать у отца ружьё.

Дома их ожидал приятный сюрприз. Знакомая повозка дяди Мартина стояла у ворот. Дети с криком бросились в дом поприветствовать любимого дядю. Когда отец открыл дверь, брат не сразу его признал. Так сильно он изменился за эти два дня: бледный, сутулый, весь в грязи и царапинах, будто раненый солдат, вернувшийся с войны.

– Я вижу, ты без ружья, подарил его филину? – пошутил дядя Мартин, пытаясь растормошить брата.

Отец гневно посмотрел в ответ и молча направился в свою комнату.

– Могу тебя утешить: ты не первый, с кем такое приключилось.

Отец остановился на полпути и обернулся:

– Что приключилось?

– Этот филин наделал много шуму по всему району. Я только что был на заседании городского совета. Уже зафиксировано десять случаев нападения совы на охотника. И во всех случаях охотник лишился своего ружья, – улыбаясь, ответил дядя Мартин.

Отец подошёл к столу, подвинул стул и сел ближе. То, что говорил брат, заставило его сердце тревожно биться. Дядя Мартин продолжал:

– В охотничьей среде паника. Никто не знает, что делать с этим хищником. Уже ходят слухи, будто в лесу поселился оборотень, который днём превращается в сову и охотится на людей. У страха глаза велики, не видит он дальше руки, – снова рассмеялся дядюшка, наливая себе в чашку крепкий чай.

– Не томи, я вижу, ты что-то знаешь! – отец посмотрел брату в глаза и по его спокойному взгляду понял, что тот действительно знает какую-то тайну.

– Я расскажу, но ты всё равно мне не поверишь, как не поверил ни один из тех охотников, с кем мне довелось пообщаться за эти дни. Для них это всего лишь изголодавшаяся хищная птица, обезумевшая до такой степени, что не боится нападать на человека. Но только зачем голодной птице целая гора огнестрельного оружия, на базар пойдёт продавать? – не удержался дядя Мартин, чтобы не пошутить.

– Всё-таки попробуй рассказать, а там видно будет, – настаивал отец.

– Ну, слушай. В последнее время я мало читаю и потому решил посетить городскую библиотеку. Полезно, знаешь ли, иногда читать книги для расширения кругозора, – начал рассказ дядюшка. – Интереса ради я полюбопытствовал, есть ли у них что-нибудь про нехищную сову, защищающую лес от других хищников. Библиотекарь очень удивился моему вопросу, но сумел отыскать в архиве очень интересную вещь. Примерно двести лет назад никому не известный автор прислал в местную газету рукопись с непонятным названием «Кабаморсо́в». Это фантастическая история о совёнке, добровольно отказавшемся от мясной пищи. Автор подробно описал историю взросления героя, который посвятил свою жизнь великой цели: защите и спасению всех живых существ в лесу. Книга так и не вышла в тираж, поскольку редактор газеты не знал, как на этой истории заработать. Рукопись пролежала в подвале редакции почти двести лет и случайно попала в архив библиотеки при реконструкции здания. На рукопись никто не обратил внимания, а зря. Ознакомившись с детальными описаниями и сопоставив факты, я пришел к выводу, что филин из леса и есть наш повзрослевший совёнок.

– Постой, постой! – запротестовал отец. – Этого просто не может быть! В дикой природе совы живут очень мало, не больше десяти лет. Они стареют и теряют охотничью сноровку, остаются без добычи и в конце концов умирают от голода. Какие тут двести лет. Твоя история противоречит здравому смыслу.

– Обычные совы действительно живут очень мало, но только не этот филин. Полагаю, каким-то образом он раскрыл секрет долголетия. Возможно, это связано с его рационом питания, точно не установить, и поймём мы это только, когда поймаем его.

– Поймаем? – неожиданно закричал отец. – Я выпустил в него три пули с расстояния пяти метров. От каждой он увернулся, как от обычного мяча. Как ты собрался его ловить, скажи на милость, или ты собираешься научиться летать, чтобы догнать его в воздухе? – сострил отец, глядя в невозмутимые глаза своего брата.

– Я уже говорил, что на охоте гнев – недопустимое чувство. Спокойствие – вот залог удачи в охотничьем деле. Для того чтобы поймать любого зверя, нужно научиться мыслить, как он, видеть, как он, и чувствовать, как он. Наш филин – особый случай. Он не нападает на свою жертву, он защищает её. Думаешь, он спустился к раненой кукушке, чтобы съесть её? Боюсь, что всё наоборот. Это не хищник, блуждающий по лесу в поисках добычи, это лесной спасатель, защищающий тех, кому нужна помощь. Он не даёт в обиду слабых и противостоит сильным, то есть нам, – засмеялся дядя Мартин.

– Брат, ты сам-то веришь в этот бред? Это всего лишь бестолковая птица, у неё не хватит мозгов, чтобы заботиться о других!

– По сравнению с размерами тела у совы просто гигантская голова, и если честно сравнивать пропорции, у неё окажется больше извилин, чем у меня или у тебя, – продолжал смеяться дядя Мартин, указывая пальцем на свою маленькую голову в сравнении с большим выпирающим животом. – И теперь, когда я понимаю его мотивы, я знаю, как его поймать, но одному мне не справиться, мне нужна целая команда.

Глава 8. Непонятный план дяди Мартина

Человеческая цивилизация шагает вперёд семимильными шагами, забывая оглядываться назад, чтобы проанализировать допущенные ошибки и сделать выводы. Когда-то давно древние люди охотились с помощью лука и копья, изготовленных собственными руками, и успешно добывали себе пищу. Это были сильные и смелые охотники, не уступающие в ловкости самому дикому зверю. Но стоило изобрести огнестрельное оружие, как человек сразу обленился. Он перестал уделять время своему физическому развитию, перестал развивать силу и выносливость, возомнив себя властелином природы. Но природа не так слепа и глупа. Она живёт по своим незыблемым законам равновесия. Рано или поздно должен был появиться хищник, способный противостоять непобедимому оружию человека.

Дядя Мартин был из тех людей, кто никогда не считал себя выше и умнее других. Обладая здоровым чувством самоиронии, он часто шутил, что любая лошадь смышлёней, чем он, просто ей лень шевелить языком, чтобы сказать об этом. Осознавая свою скромную роль в этом мире, он старался жить легко и непринуждённо. Его жизненное кредо – смейся, как в последний раз. Зачем тратить время на грусть и тоску, когда дни так коротки. Радуйся каждому мгновению, цени то, что имеешь, и никогда не теряй чувства юмора. С этими принципами он стал тем, кем стал – уважаемым и всеми любимым дядюшкой Мартином.

Началась подготовка к предстоящей охоте. На этот раз план был полностью разработан дядюшкой Мартином, и первое, что он сделал – принёс из телеги два охотничьих ружья и, замотав их толстым слоем сукна, поставил в угол, чтобы не мешались. На последовавший вопрос, как же охотиться без ружей, он ответил:

– Людям следует научиться думать по-новому и не бояться оглядываться назад. Человек потому и стал человеком, что, подняв с земли палку, придумал копьё, а когда оружие не пригождалось, он начинал им ковырять землю. Так появилась мотыга, человек научился обрабатывать землю и выращивать урожай. Чтобы придумать что-то новое, нужно оглянуться назад и детально изучить старое. А для этого предстоит забыть всё, чему мы научились за последние сто лет, и обратиться к знаниям наших предков.

– Предлагаете запустить в него копьём? – попытался уловить нить Иван. Он внимательно слушал дядю, но пока не понимал, к чему тот клонит.

– Наш хищник легко уворачивается от пуль, думаешь, копьё для него проблема? У кого-нибудь ещё идеи есть? – улыбаясь, обратился дядя к молодым охотникам.

– Можно поставить петлю-ловушку, – предложил Митя. – Мне мама читала книжку, там описывалась такая петля с затяжкой, только я забыл, как называется.

– Малыш, наверное, ты говоришь про силки? Идея прекрасная, но помни, перед нами очень умный противник, которой не сунет так просто лапу в петлю. Нужно что-то похитрее, но я рад, что ты вспомнил об этом. Может, кто-то ещё читал что-нибудь интересное?

– Сеть, – чуть слышно прошептал Петя.

– Ого! Ну-ка повтори громче, чтобы все услышали!

Все посмотрели на Петра, но тот замялся от смущения и замолчал.

– Вы потрясающая команда, – похвалил мальчиков дядя Мартин. – Знания и ум – это сила и наше неоспоримое преимущество. Безусловно, Петя прав, можно использовать сеть. Об этом способе ловли птиц знали ещё сто лет назад, но с появлением ружья быстро забыли.

– Брат, но это же прошлый век, – вмешался отец. – Ну, поставишь ты сети по всему лесу и что? Если филин такой умный, как ты говоришь, он легко заметит ловушки и облетит их.

– Ты прав, поэтому нужно что-то похитрее. Что-то совершенно новое и непредсказуемое, чего филин никак не может ожидать. Я кое-что придумал, только мне понадобится ваша помощь. Особенно мальчишек. Вы когда-нибудь стреляли из воздушного ружья?

– Воздушного? Оно что, стреляет воздухом? – удивился Митя.

– Ну, почти, – улыбнулся дядя Мартин. – Обычное ружьё выпускает пулю при взрыве пороха, а воздушное использует энергию сжатого воздуха. Такое ружьё ещё называют пневматическим.

– Эта игрушка только и годится, что в тире стрелять по тарелкам, – вставил отец своё скептическое слово. – Филина не пробьёт, даже если стрелять в упор, скорость не та.