Солнце города дождей. Книга 3

Рид смущенно улыбнулся уголками губ.

– Будь осторожнее с попутчиками, – попросил он. – В другой раз я не буду проезжать мимо.

– А жаль. – Девушка картинно надула губы, показывая, что парень очень понравился ей.

– Зачем проезжать? – задорно спросила Мэй. В ее зеленых глазах появился огонек интереса. – Заходи, когда захочешь. Я работаю в этом кафе помощницей повара, а наша квартира находится на втором этаже.

– Я запомню, – с ноткой признательности произнес Соул. – Только сейчас не смогу. Мне нужно заехать в школу серфинга “Санни”. Правда, – Он достал телефон и покрутил им в руке, – интернета нет. Я ехал сюда по памяти.

На самом деле Рид выключил его, потому что больше не мог смотреть на сообщения от Кристы и не хотел обнадеживать ни ее, ни себя.

– Серфер? – удивленно спросила Мэй, поглядывая на сестру. Хейли толкнула ее плечом. – Это недалеко отсюда. В конце улицы сверни направо, там увидишь серое двухэтажное здание с пристройкой.

– Спасибо.

Соул завел мотор и медленно отъехал от обочины.

– Еще увидимся! – прокричала Хейли.

– Конечно, – ответил парень.

Рид был признателен случайной знакомой за то, что она, как никто, поняла его и не мучила долгими расспросами. Но он не хотел сближаться с ней, поэтому постарался как можно быстрее забыть и поездку, и девушку, которая внезапно обнажила все его слабости.

Школа серфинга располагалась на окраине у самого берега. Остановившись рядом с хранилищем досок и гидрокостюмов, Соул вышел и глубоко вдохнул соленый воздух.

В Бакстоне он был другим – более прохладным и наполненным влагой, а кроме того в нем витал едва уловимый аромат дерева, который Рид всегда ассоциировал с домом.

Навстречу ему вышел коренастый загорелый мужчина лет пятидесяти пяти. Приблизившись к Соулу, он протянул руку и представился хозяином школы, Брэдли Милтоном, но попросил говорить на “ты” и называть себя просто – Брэдом.

– Соул Рид, – с улыбкой ответил парень, дополнив приветствие крепким рукопожатием.

– Маркус что-то рассказывал обо мне?

– Только что ты чемпион и тренер, который делает из сопляков настоящих мужчин.

– Надо же. – Милтон удивленно поморщился. – И ни слова про вечеринку в Майами, после которой мы оба проснулись без плавок посреди общественного пляжа?

Рид покачал головой, глядя под ноги.

– Неееет.

– Ты бы видел лица дамочек, когда мы бежали по раскаленному песку, держа причиндалы в руках, – посмеялся Милтон.

Парень не смутился подобной откровенности. За год в Майами он привык к открытости Маркуса, однако что-то неуловимое в словах Брэдли царапнуло его по сердцу.

Все происходило, как тогда: приветствие, свободное общение и коллектив, который так и не принял его до конца, но в тот раз он вспоминал не “Город солнца и дождей”, а ветреный Сиэтл.

– Пойдем, – хозяин похлопал Соула по плечу. – Покажу, что где находится.

У школы оказалась довольно обширная территория. Сперва Брэдли похвастался бордрудом с белоснежными досками для серфинга, которые привез с Бали. Затем провел Соула к бассейну, где инструктор по имени Лиам учил детей держаться на воде. Следом хозяин рассказал об этике общения с клиентами и режиме тренировок, смягчая строгие требования пикантными шутками. И спустя час закончил экскурсию на деревянном настиле, ведущему к океану.

В огороженной буями зоне уже шли занятия: подростки пытались поймать волну под присмотром еще одного инструктора – высокого загорелого мужчины с прозвищем Скат. Он напряженно следил за учениками, реагируя шагом вперед на каждое резкое движение, и время от времени оборачивался в сторону мальчика, сидящего на берегу.

Когда к нему подкатывала легкая волна, он замирал и задерживал дыхание, будто боялся утонуть.

– Почему он не занимается с остальными? – спросил Соул.

– Бесполезно, – тихо сказал Брэдли. – Отец привел Коди сюда, чтобы научить кататься, а пацан до дрожи боится воды. Зачем нам такие проблемы? Утонет еще, а мы будем отвечать.

– Но и, сидя на берегу, он не сможет пересилить страх, – прищурившись, ответил парень.

– Это проблема папаши, – отмахнулся Милтон. – Пусть сводит его к психологу или начнет с ванны…

Мальчик боится не воды, – подумал Рид, наблюдая за тем, как Коди зачерпывает песок и строит из него башни, – а того, что никто не подхватит его, если он сделает ошибку. Даже отец.

– А если я… – начал Соул, но вдруг неподалеку раздался резкий свист и хохот.

Он повернул голову и увидел четырех парней на досках, которые неслись прямо к огороженной зоне. Тот, что был впереди, – широкоплечий, с темными волосами, собранными в короткий хвост, – делал резкие повороты, красуясь перед остальными. Другие – загорелые серферы с татуировками по всему телу – гнались за ним, попутно совершая опасные трюки.

– Опять этот Грейди с дружками, – протянул Брэдли.

– Кто это?

– Местные. Они считают пляж своим. Мы и в полицию обращались, и разговаривали – бесполезно. Их тренер Дик Холтер – еще тот отморзок, но у него связи в Международной федерации серфинга, поэтому наши жалобы даже не рассматривают.

Все, как всегда.

Такие не понимают слов.

Только силу.

Сделав круг по побережью, компания влетела в огороженную зону, будто там никого не было. Подростки спрыгнули с досок и поплыли кто куда.

Грейди специально пронесся в метре от них, подняв высокую волну. Скат бросился к подопечным, но не углядел за Коди. Сперва его накрыл поток брызг, затем волна обрушилась на голову и закрутила ребенка так, что он мгновенно оказался под водой.

Увидев это, Соул кинулся в океан. Ему хватило несколько гребков, чтобы добраться до Коди и подтолкнуть его к поверхности. Мальчик закашлялся, из глаз потекли слезы вперемешку с соленой водой, и весь он дрожал так, будто только что выбрался из проруби.

– Дыши, – просил Соул, приподняв его за плечи. – Медленно. Вдох. Выдох. Нормально?

– Угу, – хрипло ответил мальчик, позволив вытянуть себя на берег.

К ним сразу же подбежал Скат, затем Брэдли. Они помогли Соулу уложить Коди на шезлонг, но вместо слов поддержки огорошили ребенка фразами, похожими на приговор: “Больше не лезь в воду”, “займись футболом”, “серфинг – слишком опасный спорт для тебя”.

Соул не остановил их, потому что все его внимание отныне было направлено на самодовольное лицо Грейди.

– Да он просто нахлебался, – сидя на доске, буркнул тот. – Это тоже полезно для здоровья.

– Как и держать язык за зубами, – буркнул Рид, приближаясь к кромке воды.

– Соул, не надо! – крикнул Брэдли. – Не связывайся!

Но парень уже не слушал и продолжал идти.

Приятели дождались, пока Рид окажется по пояс в воде, и лишь после этого обступили его.

– Новенький? Будешь учить сопляков пузыри пускать? – ухмыльнулся Грейди.

– Мне плевать, кто ты и как давно здесь катаешься, – рявкнул Рид, не сводя с соперника глаз. – Пока идут занятия, вы будете держаться подальше отсюда.

– А то что? – рыкнул главарь, спрыгнув с доски. – Полицию вызовешь или мамочке пожалуешься?

Приятели загоготали.

– Мы к чемпионату готовимся, – сказал один из них. – У нас через месяц отбор на Восточное побережье. А эти дети пусть в бассейне плюхаются. Здесь наша вода.

В голове Рида раздался отцовский голос: “Врежь ему. Докажи, что ты сильнее. Заставь уважать себя. Ты же можешь”, но Соул помнил последствия, которые и привели его в Бакстон, поэтому разжал кулаки.

– Я не хочу драться. Просто держитесь подальше от буйков, когда идут занятия.

Грейди прищурился. Он явно ждал другого: крика, угроз и первого удара, который дал бы ему повод ответить.

Не получив возможности показать превосходство, парень затаил злобу и недовольно прорычал:

– Ладно. Погнали. Здесь одни девчонки. Скучно.

Компания устремилась прочь, а Соул остался, глядя на синеющий горизонт. Его мысли по-прежнему были в Майами, а ярость, которую он загнал внутрь себя все еще пыталась вырваться.

Не ударил. Сдержался. – Рид погрузился в воду с головой. – Но они вернутся. Точно. Такие всегда возвращаются, чтобы поставить точку. И тогда… все повторится.

– Соул! – вскрикнул Брэдли, взмахнув руками. – Иди сюда.

Парень нехотя поплыл к берегу, где на него сразу же обрушился восторженный хозяин.

– Ты сумасшедший! – сказал он. – Но сработало.

– На время, – буркнул Соул, выходя из воды. – Я найду способ договориться с ними.

– Дай бог, – вздохнул Милтон.

– А где Коди?

– Папаше передал и сказал, чтобы сперва научил мальца плавать.

– Не стоило. Я бы…

– Хватит геройствовать, – усмехнулся Брэд. – Завтра жду тебя к восьми. Первая группа – подростки, от двенадцати до пятнадцати. Справишься?

– Справлюсь.

– Где будешь жить?

Парень снял футболку, выжал ее и махнул головой.

– Я еще не думал. С дороги сразу сюда.

– Значит, тебе повезло! Мой знакомый недавно уехал и разрешил мне пустить в квартиру кого-то из школы. У меня все парни – местные, так что получается, она – твоя.

– Спасибо, – с улыбкой ответил Рид.

– Сейчас напишу адрес. – Брэдли достал из переднего кармана маленький листок и ручку. – Это неподалеку. Как приедешь, отдохни: посмотри город, подкрепись и убедись, что до тебя можно будет дозвониться.

– Черт! – вскрикнул Соул. Он забыл, что положил телефон и деньги в карман шорт. – Ну вот… мобильник теперь лежит на дне.

– Дай их сюда, – хозяин взял мокрые купюры и пошел вперед, – Идем. Я дам нормальные. Коди остался жив только благодаря тебе, так что… школа у тебя в долгу.

– Не надо.

– Эй. – Милтон обернулся и строго посмотрел на Рида. – Может, в Майами это в порядке вещей, но здесь принято держать слово и не иметь долгов за душой.

– Ладно, – вздохнул Соул.

Глава 5

г. Бакстон, Харбор Вью Лейн 15.

Адрес привел Соула на тихую улочку у самой воды. Дома здесь стояли на массивных деревянных сваях, между ними росли кривые сосны с рыжеватой корой, а со стороны океана дул теплый ветерок.

Рид остановил пикап у дощатого забора и несколько минут сидел, глядя в лобовое стекло.

Дом под номером пятнадцать ничем не отличался от соседних. У него был такой же потемневший от времени и влажности фасад, добротная крыша и лестница без перил, ведущая к двери с номером “2”.

Внизу располагалась еще одна квартира. В ближайшем окне виднелся чей-то силуэт, и по раме растекался свет от включенного телевизора, но никто не вышел познакомиться с соседом.

Бредли написал, что ключ лежит под доской на пороге. Чтобы войти, Соулу пришлось чуть надавить плечом на створку двери. Когда же он заглянул внутрь, в лицо сразу пахнул запах затхлости и чужой жизни.

Прихожая плавно перетекала в небольшую комнату с низким потолком, под которым висел треснувший вентилятор. У стены стоял диван с клетчатым пледом. Слева от него – мягкий кухонный уголок с плитой и холодильником. Справа – вход в спальню, где почти все место занимала кровать.

Соул бросил сумку, снял мокрые кроссовки и сел возле окна. Солнце еле выглядывало из-за волн, разлившись над океаном оранжевой полосой. Глядя на то, как вода набегает на песок и также быстро отступает, Рид невольно вспомнил грохочущий Майами.

Сейчас он был залит огнями неоновых вывесок, здесь же было слишком тихо и спокойно для человека, который не хотел оставаться наедине с собой.

Надо купить телефон и позвонить Маркусу. – Соул горько усмехнулся. – Теперь я точно не прочту ее сообщения… и не позвоню.

Переодевшись в сухую футболку и джинсы, Рид натянул запасные кеды и вышел, как вдруг из квартиры на первом этаже выглянула девушка и замерла, глядя на нового соседа.

Он и сам не сразу понял, как такое могло случиться, поэтому отшатнулся и схватился за ограждение.

В голове тут же пронеслось: “Эва? Что ты здесь делаешь?”, но вместо того, чтобы превратиться в реальный вопрос, эти слова повисли в воздухе.

Девушка тоже остановилась, сжав холщовую сумку вместе с ключами, и смотрела так, будто пыталась убедить себя, что все это ей лишь кажется.

Эва почти не изменилась. Она была все такой же яркой девушкой с густыми волосами и родинкой на щеке.

– Соул? – произнесла она наконец.

– Эва, – также тихо ответил Рид.

Повисла очередная пауза.

Парень был так шокирован, что не знал, как реагировать, а соседка смущенно опустила взгляд, будто стеснялась себя.

– Как ты? – спросил Соул, когда молчать уже было невозможно.

– Нормально. – Эва слегка улыбнулась. – Вот, еду за продуктами. Магазин закрывается в девять, так что…

– Я тоже… – Парень посмотрел в сторону дороги, но не увидел ее машины. – На чем ты едешь?

– На автобусе. Он проходит здесь каждые полчаса.

– Поехали со мной. Мне тоже нужны продукты. В холодильнике пусто.

Эва секунду помедлила.

– Давай… сосед.

– Угу.

Не проронив ни слова, Эва села в пикап, положила сумку себе на колени и уставилась вперед. Соул сел следом и, запустив мотор, крепко жал руль.

Дорога была пуста, но из-за напряжения, разлившегося в воздухе, его ладони то и дело вздрагивали, а взгляд становился еще сосредоточеннее.

Как она вообще оказалась в Бакстоне? Почему из всех городов этой страны именно он? И почему сейчас?

Эва тоже не решалась начать трудный разговор, поэтому продолжала рассматривать засыпающий город.

По стеклу, превращаясь в полосы, скользили отражения уличных фонарей. Тусклые вывески освещали клочки темной улицы, выхватывая уставшие лица прохожих.

Впереди показался перекресток.

Парень притормозил и вопросительно посмотрел на Эву.

– Туда, – ответила она, кивнув вправо.

– Как называется этот магазин? – спросил Соул, всматриваясь в вереницу маленьких домов и витрин придорожных кафе.

– «Уэйкрест». Он единственный работает до поздна. Остальные закрываются в семь.

Проехав очередной поворот, Эва, наконец, решилась заговорить:

– Где ты… жил до этого?

– В Майами, – буркнул Соул.

– И как там?

– Там все работает круглосуточно, – произнес он, не желая говорить о личном. – Иногда мне казалось, что в этом городе никто не спал.

– Значит, здесь тебе будет трудно… После Чикаго я тоже тяжело привыкала к тишине.

– И как… – Пикап перестроился и выехал на узкую улицу. – Как долго ты здесь?

– Около месяца. – Эва отложила сумку и повернулась к Риду. – Можно я попрошу тебя об одолжении? Знаю, что не имею права после всего…

– Говори, – сказал он строго.

– Есть один придурок. Он прохода мне не дает. Я выдумала, что у меня есть парень, чтобы он отстал, но… ему все равно. Как только я появляюсь в городе, его дружки докладывают, и он тут же приезжает.

– И кто он?

– Не знаю. Он никогда не называл свое имя.

– Разберемся… – вздохнул Соул.

Видимо, только на это я и способен – решать чужие проблемы и бегать от своих.

До «Уэйкреста» оставалось двести метров, как вдруг из темноты вырулил черный пикап. Он остановился рядом с магазином, и из него вышел Грейди с приятелями.

Увидев их, Эва вжалась в сидушку, а Рид прищурился, подозревая, что встреча с местными отморозками не закончится только разговором. В его голове тут же пронесся миг, когда он вез Кристу домой, но путь им преградила компания Итана.

Все было, как тогда: хмурые лица приятелей, злость главаря, который не собирался так просто отпускать Рида, и девушка на соседнем сиденьи.

– Это он… – протянула Эва.

– Я понял, – процедил Соул.

– Давай проедем мимо, – попросила она, схватившись за руль. – Съездим завтра, чтобы…

– Нет, – спутник притормозил. – Я не боюсь их.

– Ева! – вскрикнул Грейди.

– Он даже имени моего не может запомнить, – устало произнесла девушка.

Грейди двинулся к пикапу, двое приятелей устремились за ним. Свет витрины на миг освещал их расслабленные лица, на которых постепенно появлялась ленивая улыбка.

Рид же вышел из машины и, хлопнув дверью, попросил Эву остаться в салоне.

Грейди остановился в метре от него, и, прежде чем заговорить, осмотрел соперника от головы до кроссовок.

– Опять ты, – хрипло спросил главарь, склонив голову набок.

– Я, – твердо ответил Соул. – Какие-то проблемы?

– Есть одна…

На миг Грейди отвернулся, а затем с размаха ударил Соула в правый бок.

– Не появляйся у меня на пути, щенок, – прошептал он, придерживая парня за шиворот. – Это мой город и моя девчонка. Ясно?

– Пошел ты! – прорычал Рид, ответив ударом в челюсть.

Перед его глазами тут же вспыхнул очередной момент из прошлого: темнота, окровавленное лицо Итана и крики Кристы за спиной. Сейчас его кулак также был занесен над лицом Грейди, и если бы не его друзья, Рид точно не смог бы остановиться.

Оттащив парня от главаря, они бросили его перед приближающейся машиной. Соул едва сумел откатиться в сторону, чтобы не попасть под колеса, а когда поднял голову, увидел Грейди открывшего дверь его пикапа.

– Выходи, – прорычал тот, схватив Эву за руку. – Прокатимся.

– Нет! – вскрикнула девушка.

Грейди полез в салон, но тут же отшатнулся от резкого толчка в спину.

Рид налетел на него со всей яростью, скопившейся за последние дни. Приятели бросились на него, главарь навис над парнем, но не успел ударить, потому что услышал звук сирены полицейской машины.

Кто-то из прохожих вызвал патрульного, и это вмешательство вызвало в агрессорах настоящее бешенство. Бросив Соула, они сели в свой пикап и быстро уехали, а сержант подбежал к Эве.

– Все в порядке?

– Зачем вы спрашиваете? Я несколько раз писала заявление на них, но вы ничего не сделали!

Девушка присела, не сводя глаз с разбитой брови Рида. Кровь сгустками стекала по его лицу, а правая рука была прижата к телу и почти не шевелилась.

Соул медленно приподнялся, реагируя на свет фонарика полицейского, а затем хрипло ответил:

– Жив.

– Я первый день на службе, – признался сержант. Поймав испуганный взгляд Эвы, он смущенно покосился на пухлого низкорослого мужчину, мистера Чена, выбежавшего на порог магазина. – Только перевелся в Бакстон из Джексонвилла.

– Значит, вы сможете разобраться с этой шайкой? – с надеждой спросила Эва.