Хранители цепи миров: срединный путь

скачать книгу бесплатно


– Я могу тебя называть Володей? – сказал Геронд и неловко рассмеялся.

– Конечно.

Улыбнувшись в ответ, Владимир подумал, что собеседник – хороший мужик. Сохранялось ощущение, будто тот за ним приглядывал, но не как надсмотрщик, а скорее как старший товарищ. Он определённо был старше, но вопрос возраста пока, наверное, лучше было оставить.

– Отлично, будем друзьями! – воскликнул Геронд.

– Будем!

Хороший момент, чтобы выяснить действительно важную подробность, связанную с тем, кто чудесным образом также находился в этом же зале и продолжал стрелять глазками. Владимир понизил голос и придвинулся к Геронду.

– Скажи, а… – тут он понял, что забыл имя. – Вон тот ректор, с белыми волосами –это мужчина или женщина?

– Ты про старшего ректора Нунантаминури? – в той же манере ответил Геронд.

– Да.

Геронд громко рассмеялся и, положив руку ему на плечо, тихо сказал:

– Женщина.

Это была хорошая новость, теперь Владимиру стало понятно, почему она так поглядывает. Геронд приподнял бровь и смотрел, ожидая подробностей.

– Ну, просто я заметил, что на встрече она как-то странно поглядывала и сейчас почему-то тоже здесь и так же поглядывает в нашу сторону.

– Да, понимаю, айу все очень любопытные, – затем новый друг неожиданно повысил голос: – Старший ректор Нунантаминури, не желаешь присоединиться к нашей компании?

Вот же простодушный балбес, зачем так сразу и открыто?!

Нунантаминури оживилась, широко улыбнулась и, будто только и ждала приглашения, сразу направилась со своим напитком в их сторону.

– Будем свободными и друзьями, – сев за столик, произнесла она. – Спасибо, что пригласили, я хотела ещё немного времени провести в этой одежде, форма академии уж очень сдержана. А еще, конечно, мне было очень интересно понаблюдать за тобой, Владимир. И у меня ещё осталось столько вопросов! – улыбнувшись, она посмотрела куда-то вверх, видимо, перебирая этот список.

Раз обстановка располагает, надо прояснить один важный вопрос!

– Нунантаминури, можете рассказать о магии в вашем мире, какая она и как ей обучаются? Если это, конечно, не стратегический секрет, тогда можете не рассказывать.

Старший ректор рассмеялась:

– Почему ты обратился ко мне во множественном числе?

– Прошу прощения, привычка, в моём мире это уважительная форма обращения.

Она широко улыбнулась:

– Значит ли это, что ты испытываешь уважение ко мне?

Господи, эта жёлто-оранжевая женщина что, флиртует со мной?

Геронд прочистил горло, решив вмешаться:

– Володя, будь осторожней, у айу выказывание уважения в неформальном общении “свободы и дружбы” считается признаком расположения к противоположному полу.

После слов Геронда, лицо старшего ректора стало оранжевым, а взгляд желтых глаз застенчиво убежал в сторону.

Ну точно, флиртует! Прямо спелый человек-фрукт, госпожа созревшее манго, так бы и съел…

От этой крамольной мысли он поперхнулся и пригубил напиток в попытке спрятать улыбку.

Подошёл служащий с подносом и расставил на столике маленькие тарелки. Всего два блюда – тушёные овощи и нарезанные фрукты. Владимиру досталось целых две тарелочки и того и другого, тогда как Геронд взял только овощи, а Нунантаминури – фрукты. И тут Владимир сообразил, что он давно ничего нормального не ел, да и голода не ощущал. Собранные в дороге плоды ел понемногу утром и вечером, больше по привычке. Может, это новая суперсила открылась, пресловутое солнцеедство? Впрочем…, зачем рабам из бедного мира много есть, они должны много работать.

Еда оказалась простой, но вкусной, и этих маленьких тарелочек вполне хватило. Нунантаминури уже вернула привычную расцветку и делилась знаниями о магии, начав издалека и совсем забыв про свою еду. Она говорила быстро и увлечённо, многие термины были специфичны. Потому по ходу беседы Владимиру приходилось уточнять и заменять их похожими понятиями для создания ясной картины.

Подобно материальному миру существует вселенная частиц – то ли как отражение, то ли как самостоятельная вселенная. Частицы силы позволяют изменять материальный мир. Магией называют процесс такого воздействия, он может быть внешним – направленным на мир, и внутренним – на себя. Но качества и концентрация частиц в каждом мире различается, поэтому коренные жители предрасположены к контролю частиц своего мира. Однако у разных рас-одномирян такая физиологическая предрасположенность может сильно различаться. Это умение передаётся по крови, но существует и независимая от тела загадочная душевная предрасположенность, и прижизненное формирование связей с частицами через душу, даже если связей изначально не было. Связь с частицами можно наращивать и укреплять, это влияет на качество управления ими и количество силы в распоряжении. Накопление уже готовых для контроля частиц называется маной.

При этом есть три фундаментальных аспекта, Нунантаминури назвала их растворение, сгущение и единство. После некоторых уточнений их удалось собрать в знакомую конструкцию – разрушение, творение и пространство (или микро-, макро- и сосуществование). Всё крупное состоит из малого, и разрушение возвращает всё в первоначальную потенциальную форму существования. Творение, наоборот, организует первоначальный потенциал материи и создаёт из элементарного нечто новое. Пространство создает условия, оберегает и соединяет всё – макромир, микромир и вселенную частиц.

Народ айу имеет склонность к частицам жизни, главный аспект которых – творение. Но без постижения аспекта пространства можно применять лишь регенеративные магические действия. Творение без пространства невозможно, но если они оба присутствуют в составе магического действия, возможно полное исцеление.

Другими словами, мне необходимо наладить контакт с частицами, чтобы использовать магию, и в моём случае это можно сделать только через душу. Но как это сделать, пока не понятно. Но чертовски интересно!

Владимир, решив остановить поток теории, задал напрашивающийся вопрос:

– Я заметил, у Сурифии повреждена рука, почему же её не исцелили?

– Это не успели сделать вовремя. Считается, что с течением некоторого времени утраченный орган или конечность нельзя восстановить, так как существующая в нём часть души исчезает.

Такой ответ показался ему какой-то глупостью после всех глобальных объяснений про мироздание, в итоге не могут исцелить руку, потому что часть души исчезает? Душа не может исчезать, она либо есть, если организм жив, либо нет, если он мёртв.

– Нунантаминури, но когда мы стрижём волосы или ногти, часть души же не исчезает. И почему-то мне кажется, что через регенерацию можно ускорить их рост, верно?

Старший ректор довольно улыбнулась такой догадке:

– Да, так учатся базовым навыкам регенерации. Но, к сожалению, пока иного объяснения никто не обнаружил.

– Судя по описанной, – тут он запнулся, чуть не сказав “вами” – тобой… теории, частицы силы всемогущи. Значит, есть какая-то преграда. В аспекте, силе, владении, либо в самом исцеляемом.

Нунантаминури в раздумьях подняла взгляд к потолку. А Владимир вдруг осознал, что вообще делает и ощутил резко нахлынувший смущающий стыд. Куда же он вообще лезет с рассуждениями, ничего не умея и пока мало чего зная?! Диванная аналитика, опирающаяся на опыт из игр и книг перед старшим ректором-целителем?! Чувствуя, как его щеки горят, он решил поскорее сменить тему.

– Нунантаминури, ска… – предательское множественное число так и просилось на язык, и ректор сразу хитро улыбнулась. – Скажи, если после завершения миссии нас не депортируют куда-нибудь в резервацию для пришельцев, смогу ли я поступить в академию и учиться?

– Парень… – огорченно произнёс сохранявший до сих пор тишину Геронд и многозначительно взглянул на него.

Нунантаминури прижала руки к подбородку и звонко захихикала. Когда она улыбалась и так смеялась, то выглядела эталоном женственности и милоты, которым просто приятно любоваться.

– Я поняла лишь часть содержания слов «депортация» и «резервация», но не понимаю, зачем вас куда-то отселять и отдалять. А учиться никогда не поздно, даже если тебя не примут в академию, мой народ примет тебя.

– Нунантаминури, ты, должно быть, шутишь. Я уже представляю дебаты по поводу того, кто примет у себя нашего гостя, – Геронд повернулся к нему. – Володя, не знаю, как ты, но день был длинным, уже поздний вечер, и я чувствую усталость. Я бы предложил показать тебе твою гостевую комнату.

– Конечно, день был насыщенным, а завтра рано вставать.

Нунантаминури, излучая довольство, попрощалась с ними, и они разошлись. Его покои помимо гостиной включали в себя спальню и ванную комнату, и были оформлены в том же растительном стиле, что и столовая. Для него подготовили и заменили часть мебели, а на полу постелили футон, как сказали бы жители одной восточной страны.

Когда Геронд оставил его, первым делом Владимир решил принять ванную. Ох, как хотелось наконец понежиться в горячей воде! Но водопровода в классическом смысле здесь, к сожалению, не было. Вместо него резервуар с водой, ковшом и каменной ванной. Как объяснил Геронд, для подогрева и охлаждения использовали специальные порошки. Владимир наполнил ванну, высыпал нужный порошок и довёл воду до кипения, но он не достиг желаемого, а только заполнил всё паром. По ощущениям вода была тёплой, и от этого становилось немного тоскливо. С плюсами приходили и минусы его нового положения.

«Интересно, как там Аннет?» – думал он пока лежал в воде. И представляя, как удивиться подруга настоящим рыцарям, которых он приведет на помощь, он довольно заулыбался.

***

Геронд вышел во двор гостевых строений и остановился. Наступила ночь, и цветение окутало огоньками деревья и кусты. Но взгляд защитника был прикован к небу. Огни наверху манили его своими секретами. «Сколько там обитаемых и разнообразных миров, какие они сейчас? Что из описанного в книгах предков изменилось или осталось прежним?» – думал он, глядя на звёзды. Паренёк Владимир, возникший от куда-то, напоминал ему младшего брата.

Брат, как и все в этой академии, относился к нетрадиционным джасхо. Это означало большую эмоциональность, а в некоторых случаях – ещё и предрасположенность к частицам, не свойственным их расе. Поэтому в академии нетрадиционные хорошо ладили с малыми народами и не создавали сложностей во время обучения традиционным, предпочитавшим другие учебные заведения.

Его младший брат был весёлым, бесстрашным, любознательным, добрым, но погиб при втором вторжении. И Геронд не простил себе то, что не был рядом с братом в тот раз. Это было не правильно с точки зрения культуры джасхо. Имея разные ранги, оба достойно выполняли поставленные им задачи во время битвы, и он не должен был себя винить.

Геронд, как и все нетрадиционные, стремился быть похожим на традиционных. Это не было модой или особой честью, это было идеалом, к которому стремился весь его народ. Лишние чувства могли оказывать как хорошее, так и плохое влияние. А так как именно негативная сторона чувств порицалась в их обществе: жадность, коварство, зависть, тщеславие, подозрение и другие, то считалось, что не ограненная избыточная чувствительность могла привести к этим порокам. Народы и миры, охваченные порочными чувствами, саморазрушались и разрушали других. Именно с этим боролась их раса и именно поэтому они оказались заперты тут.

Геронд тяжело выдохнул, продолжая смотреть на звезды. Сурифия слишком сурово поступила с ним. Что бы сам Геронд делал, оказавшись в незнакомом мире? Владимир прошёл пешком Широкий лес в поисках помощи и чудом, угадав направление, обнаружил деревню. Местные испугались и попрятались, а один в страхе стал прогонять пришельца, что привело к разрушению дома. А чужак просто сел и стал дожидаться тех, кто отвечает за порядок, не сбегая и не прячась.

Геронд не стал нарушать субординацию, когда Сурифия отдала приказ о боевой готовности. Но вмешался бы, если бы всё зашло слишком далеко. Стоит ли переговорить с Сурифией? В академии их положение было одинаковым, но как офицер защитников в запасе он был выше рангом. Нет, она слишком закрылась после травмы, лучше предоставить это дело Первому ректору, описав всё в рапорте. Этумирина – мудрая женщина, она разберётся с этим. А сам он лучше будет и дальше приглядывать за пареньком.

Глава 5

5.1 Аннет

Аннет медленно двигалась по лесу вдоль речки в ту сторону, куда ушёл, так и не вернувшись, Владимир. Она устала, чертовски устала, а изнутри её жгло чувство вины за брошенных в лагере людей. Перед мысленным взором прокручивались картинки прошлой ночи.

В голове всё сложилось, если она останется, рано или поздно сожрут и её, и остальных. Твари боятся огня, значит, надо устроить пожар. Аннет проверила пульс девочки, бегло осмотрела – та была в порядке. Других она не стала проверять, она ничего не могла сделать для них, но могла попробовать спасти хотя бы ребёнка, оставшегося без матери. Аннет вышла из шалаша и начала валить окружавшие полянку деревья, чтобы поджечь их и создать сплошную стену огня, которая бы отделила лагерь от леса и тварей на эту ночь.

Сделав импровизированную повязку из куртки, которую она сняла с одного из мужчин, ей удалось разместить в ней ребёнка, который сейчас спал за её спиной. Так она прошла целый долгий день. Девочка была тяжёлой, ноги Аннет проваливались в грунт, но ей как-то удалось не выбиться из сил окончательно. Начинало вечереть.

Загнанным взглядом она осмотрела лес, который казался пустым. Ни движений, ни шума веток. Опустившись на колени, она аккуратно уложила малышку и сразу двинулась к наиболее крупным деревьям. Если она сегодня не поспит, то вероятно вырубится по дороге, а этого допустить было нельзя.

Древесные стволы Аннет складывала широким квадратом поближе к речке, так как вода казалась ей менее опасной, чем лес. Когда стемнело, всё было уже готово, она подожгла стенки квадрата и села рядом со спящей девочкой в его центре. Какое-то время она бессмысленным взглядом смотрела на разгорающееся пламя, а затем легла на землю и сразу уснула.

***

Аннет очнулась, чувствуя пустоту на душе. Медленно открыв глаза, она сначала не поняла, где находится. Чистое от облаков синее небо с перламутровым блеском слабо переливалось разными цветами. Вокруг слышался тихий шелест листвы, который постепенно начал вызывать у девушки тревожный зуд, и пустота внутри заколебалась. На неё налетели мысли о том, что происходило последние дни, и тоненькая струйка страха присоединилась к тревоге, раздражая пустоту все больше. Аннет устала от всего этого и искренне желала проснуться дома в своей кровати. Принять душ, затем привести себя в порядок, пойти готовить завтрак семье, отвести сына в школу, заняться своими делами. Но не получилось. Она опять проснулась здесь, в какой-то жопе.

Неожиданный всплеск воды, словно электрический разряд прошелся по всему телу, разбил кокон пустоты, отбросил мысли о доме. Вода сама по себе плескаться не может! Аннет резко поднялась. От сгоревших деревьев остался лишь пепел, ничто не мешало ей оглядеться, но… Разум не смог сразу подобрать правильное определение увиденному.

Тело словно личинка насекомого с небольшими шипами на спине, длинные тонкие лапы, бесцветные глаза, широкая пасть. Так выглядел ближайший серо-зеленый монстр размером с овцу, стоя прямо на воде своими щупальце-образными лапами. Монстров было около девяти штук. А за ними на другом берегу речки стояли три человекоподобных создания, чей внешний вид напомнил Аннет жутких инопланетян из кинофильмов про конец света.

«Другой мир?!» – блеснула отчаянием шальная мысль.

Аннет замерла в ступоре. Но это был не конец безумного представления. Из воды по отвесному берегу за спинами монстров аккуратно, будто крадущиеся пауки, поднимались ночные твари. У Аннет заслезились глаза, она ещё толком не проснулась, а весь этот ужас продолжался. Это было слишком, всё рушилось, отчаяние начало сдавливать ей горло. Она уже не понимала, боится ли она, сдалась, готова упасть или бежать.

Вдруг одна из белых тварей, оттолкнувшись от берега, почему-то прыгнула на голый затылок монстра, обхватив жуткими суставчатыми пальцами его голову. Монстр пронзительно взвыл, развернулся на месте, закрутил башкой. Всё сразу пришло в движение. Ночные твари стали прыгать на монстров, а те, скача по воде или выбираясь на берег, пытались избавиться от врагов, позабыв о добыче.

Она не понимала, что происходит. Инстинктивно скользнув взглядом к ребенку Аннет стало ясно – надо бежать!

Быстро и тяжело дыша от нахлынувшей паники, она уложила девочку себе на спину, притянула её курткой и попыталась встать. Кто-то впился ей в руку. Аннет дёрнулась, потеряла равновесие и повалилась на монстра-личинку. Свободной рукой она стала лупить по мерзкой голой туше, пока придавленный верещал, пытаясь выбраться. Её сила никуда не делась, и плоть чудовища разрываясь отзывалась на каждый удар брызгами зеленой крови.

Монстр был мертв, оковы отчаянья треснули. Аннет вскочила и не оглядываясь, бросилась от реки прочь. И хотя ноги норовили провалиться под землю, звуки боя за спиной стали утихать. Она отдалялась. Вдруг сквозь тяжелое дыхание слух уловил шум преследования – кто-то гнался за ней. Убитый голыми руками монстр вернул ей часть уверенности в своих силах и возможность рассуждать.

Бредовый фильм ужасов не закончился, а лишь сменил декорации на дневные. Аннет осознала, что, если она сейчас не развернётся и не примет бой, жуткое нечто вцепится зубами в ребёнка за её спиной. Этого она не могла допустить!

Аннет резко развернулась, враг нагонял её быстрее, чем она ожидала. К ней стремительно приближалось крупное двуногое чудище, ловко отталкиваясь от деревьев и земли щупальцами, растущими из спины. Страх заполнил всё тело, мысли исчезли, чудище было на голову выше и крупнее её, сейчас она умрёт! Она замерла. Чудище замахнулось, держа в руках что-то чёрное, что ей не удалось разглядеть, открыло пасть и взревело.

Аннет машинально пригнулась, закрыв голову и часть груди руками, и ощутила резкую отрезвляющую боль в предплечьях, её сдвинуло с места. Щупальца обхватили её талию, а рука врага сдавила голову. Аннет инстинктивно схватила запястье чудища и сжала изо всех сил, раздался звонкий хруст. Второй рукой она начала бить в грудь монстра. Существо завыло, пытаясь вырваться. Казалось, все это продолжалось лишь миг, будто изображение выключили. Когда сознание вернулось, она поняла, что стоит перед бесформенной тушей, всеми силами сжимая в ладони часть его руки.

Аннет с безумным взглядом выдохнула, но бой ещё не окончился – из кустов в двадцати метрах от неё осторожно вылезло ещё одно двуногое чудище поменьше. Обнаружив добычу, оно остановилось, вскинуло руки, раздался странный вой ветра. Возникший над тварью фиолетовый вихрь сорвался и ударил девушку в грудь, откинув её на несколько метров. За треском ломающейся древесины она уловила детский стон. Этот стон пронзил Аннет до глубины души, её стала заливать ярость. Из горла вырвался рык, переходящий в крик. Разорвав связанные узлом рукава куртки и оставив девочку на земле, она рванула к двуногому. Врезавшись в него и сбив с ног, она стала избивать его, буквально разрывая на части.

Аннет не знала, сколько прошло времени, просто в какой-то момент она поняла, что сидит, пытаясь отдышаться, на кровавых ошмётках. А за спиной раздался растерянный детский голос:

– Мама?

Аннет оглянулась, девочка стояла неподалёку. Очнулась?! После небольшой паузы, в которой они обе молча смотрели друг на друга, Аннет, наконец судорожно вдохнула и поднялась. С неё посыпались останки человекоподобного чудища, но она не обратила на это внимания и пошла к девочке, бегло оглядывая окрестности.