Мистер Фриман. Часть 4. Заключительный рубеж! Благодарю тебя, Господи

– Есть ещё кое-что, что ценится выше достоинства, Стив, – заметил я. Он внимательно посмотрел на меня. Я подошёл к нему. – Верность. Непоколебимая преданность, Стив. Это в жизни ценится превыше всего. Запомни. Лживые люди мне отвратительны. Я всегда верил, что можно жить и работать, принося людям пользу, не обманывая и не подставляя их. Как жаль, что такого мнения я один… – Я смотрел Стиву прямо в глаза.

– О какой верности и преданности может идти речь, когда первый человек на Земле по имени Адам предал самого Бога, вкусив запретный плод, полностью отдавая отчёт своим действиям?! Если он не послушался и предал Бога, то как человек может быть верен и предан человеку?! – вмешался Джо.

– Как? Очень просто, Джо: учиться на ошибках таких людей, как Адам и его жена, и брать примеры с таких преданных и верных Богу людей, как Иисус и многие его последователи, – с улыбкой на лице ответил я.

– Неплохое решение, Габриэль. Тогда задам тебе вопрос: знаешь ли ты, по какой причине они не послушались Бога? – улыбаясь, спросил он.

– Ты хочешь вспомнить суть начала времён или тебе интересно моё мнение по этому поводу? – спросил я.

– Конечно же, второе, – продолжая улыбаться, ответил Джо.

– Боже! К чему этот вопрос, Джо?! – возмутился Джим.

– Я хочу услышать ответ, Джим, – враждебно ответил Джо.

– Я отвечу. Это я знаю как никто другой, стоящий в этой комнате. Под сомнение благодаря Сатане попала власть Бога в лице первых людей. Они хотели отказаться от Его правительства. Под влиянием Сатаны в образе змея они были введены в заблуждение по отношению к Богу. Он им солгал, сказав, что Бог укрыл от их глаз нечто необычное и хорошее и обманывает их, как первых людей, а так быть не должно. По итогу что? Они съели запретный плод с дерева, тем самым показав своё неуважение и непослушание Богу, что привело к первому на земле греху, а потом и к смерти. Я ответил на ваш вопрос? – довольно спросил его я, проговорив каждое слово практически на одном дыхании.

– Неплохо. Очень даже неплохо, – стал хлопать руками Джо. – И что мы можем вынести из этого урока? – спросил он.

– Скажу больше, – улыбнулся я. – Я, конечно, не назвал бы себя Богом в данной ситуации, но тебя Сатаной я бы обозначил несомненно, – добавил я.

– Ну да, а первые люди на земле – это твоя команда, которых я в своём роде ввёл в заблуждение, так? Ты это хотел сказать? – усмехаясь, спросил меня Джо.

– Так оно и есть. Но ты забыл одну очень маленькую деталь, а она очень важна… – заметил я.

– И какую же? – спросил он.

– У меня, конечно, нет такой власти, как у Бога, который может в одночасье уничтожить Сатану одним щелчком, но, в свою очередь, у меня есть то, что поспособствует уничтожить в тебе проблески Сатаны, – сказал я.

– И что же это? – озадаченно спросил Джо. Я потянулся в карман своего пиджака. Все стоящие в комнате напряглись.

– Вот что. – В этот момент я положил перед ним Библию. У Кристенсена округлились глаза. У Стива с Джимом была аналогичная реакция.

– Библия? – спросил Джо.

– Плохой аргумент? – спросил его я.

– Не то чтобы плохой, но необычный… – удивился он.

– Главное – действенный, – уверенно сказал я.

– Смотря на кого… – скептически произнёс Джо.

– Думаешь, с тобой уже всё потеряно? – ехидно улыбаясь, спросил я. В этот момент улыбнулся и Стив.

– Со мной никогда ничего не может быть потеряно. Ты играешь с огнём, малыш, потушить который будешь уже не в силах, – попытался заверить меня Джо.

Я обошёл стол и подошёл к нему впритык.

– А ты уверен, что ты являешься тем самым огнём, с которым не стоит играть? – спросил я, улыбаясь ему в лицо.

Он изменился в лице.

– А может, я тот самый огонь, который горит в два раза ярче… – съязвил он.

– Огонь, который горит в два раза ярче, сгорает в два раза быстрее, – сказал спокойно я.

– Хм… – фыркнул он.

– Так вот, скажу тебе больше: огонь не уничтожает. Он закаляет. Поэтому тебе предстоит ощутить на себе закал такой мощности, о которой ты ещё не знал до настоящего момента, Джо, – сказал я.

– Однажды великий и несравненный Зигмунд Фрейд сказал: «Ни огонь, ни уголь, не горят так жарко, как тайная любовь, о которой никто не знает». Замечательные слова, не так ли? – улыбнулся Кристенсен, когда у него уже не осталось аргументов. Конечно же, я понимал, что он имел в виду, – мои отношения с Эммой, о которых, по его мнению, не знал мистер Артур.

– Согласен, неплохо сказано… – согласился я. Я понял, что он в курсе моей связи с Эммой в прошлом, но тем не менее для Кристенсена, не имеющего ни малейшего представления о том, что у меня уже состоялся разговор с мистером Артуром по этому поводу, это, по его мнению, оставалось козырем в его руках против моей дружбы с мистером Артуром.

– «У меня есть кредо по жизни: я всегда как огонь – где надо, согрею, где надо, обожгу». Если быть со мной, то я могу согреть и осветить путь. Но если перейти мне дорогу – я могу не только обжечь, но и убить, – сказал он. Стив и Джим напряглись.

– Но ведь огонь – это не только уничтожение. Это ещё и жизнь, – заметил я.

– Для меня всегда было наслаждением наблюдать, как огонь пожирает ненужных мне людей, смотреть, как они сгорают и чернеют во всей этой массе дыма и пепла… – Он посмотрел на меня.

– Будь осторожен, Джо. Однажды может настать момент, когда ты сам сгоришь в пламени собственного огня… – предостерёг его я.

На лицах Джима и Стива виднелись довольные улыбки. Видимо, Джо им не так нравился, как хотелось…

– Я возьму книгу, но лишь чисто из собственных соображений, – переключился на другую тему Джо. – Кстати, Библия – это разве не история разочарований Бога? – внезапно спросил он, слегка скалясь.

– Библия – это подарок от Него не только для добросовестных людей, но и для таких, как ты, Джо, чтобы ты не забывал, из чего ты сделан и куда можешь вернуться, если не пойдёшь другим путём, – ответил уверенно я.

– Ну-у, мне ничего страшного не грозит уж точно. Я уверен, – довольно возразил он.

– Придёт время, и мы всё об этом узнаем, – злорадно улыбнулся я. Джо напрягся. – Но об этом чуть позже. Я уверен, что однажды настанет тот момент, когда мы все узнаем, насколько сильно ты изменился благодаря этой ма-а-аленькой с виду и такой большой по смыслу книжонке, – сказал я.

– Ха! За неполных тридцать лет меня жена не смогла изменить, а вы думаете, что это под силу какой-то книжонке? – усмехнулся Джо.

– Я же говорю – когда настанет тот момент. У меня всё же ещё есть надежда на то, что даже таких людей, как ты, можно изменить благодаря этой книге. Посмотрим… Чудеса возможны даже в наше нелёгкое время, – заверил его я.

В кабинете настала минута молчания.

– Ну что ж, господа, вам, наверное, всем интересно, что же будет дальше? – спросил их я. Джим и Стив внимательно посмотрели на меня. То же самое сделал сам Кристенсен. – Что бы вы сейчас от меня ни услышали, попрошу вас об одном – сохраняйте спокойствие, потому что это удивительным образом сыграет на судьбе каждого из вас.

Я посмотрел каждому прямо в глаза. Джо сосредоточил своё внимание на мне.

– Компания «Фриман Компани» с сегодняшнего дня больше не существует на автомобильном рынке. Все её акции были проданы мною за неприлично круглую сумму денег одному очень влиятельному инвестору, чьё имя мне нет смысла сейчас называть, – начал я. У всех округлились глаза. – Помимо этого, по доброте своей души, я выплачу каждому уволенному работнику сумму, превышающую его тройной объём дохода, чтобы у ребят была возможность существования, пока они будут находиться в поисках работы. Но есть и печальная новость: есть парочка сотрудников, у которых такой привилегии, к сожалению, не будет. Думаю, мне не нужно перед вами объясняться, по какой именно причине я так решил с ними поступить, верно, господа? – Я посмотрел на каждого из них.

– Уволенные сотрудники меня не столь интересуют… – начал Джо. Джим и Стив явно были в недоумении. – Мне интересно, что же ты сделал с моим немалым пакетом акций, которыми я владел в этой компании, – удивился Джо.

– Считай, что это была твоя неудачная попытка инвестирования, – улыбнулся я.

– То есть?.. – Джо не мог поверить услышанному.

– То есть я продал компанию, Джо, и ты больше не являешься ни её акционером, ни её владельцем. Мои поздравления, мистер Кристенсен, – довольно выразился я.

Шок был у всех. Я взглянул на часы – время близилось к концу рабочего дня.

– Ну что ж, мне уже пора. Рад был со всеми повидаться напоследок. – Я с иронией посмотрел на каждого. – И надеюсь, что каждый из вас всё-таки найдёт в жизни своё место под солнцем, – улыбнулся я и присел на кресло, которое некогда принадлежало мне в качестве директора.

– Я так понимаю, что нам больше нечего здесь делать, верно? – спросил меня Джим.

– Верно, – ответил я.

– И ты думаешь, что я просто так сдамся? – спросил меня Джо. Его вопрос не сильно меня удивил. Я ждал от него такого ответа. Предусмотрительность – залог успеха во многих делах.

– С начала времён у человека было право выбора, Джо, и не согласиться со мной – тоже твой выбор, за которым последуют определённые последствия любых действий, – подметил я.

– Думаешь, набравшись немного мозгов у Кристиана и заручившись поддержкой Артура Хаттуэя, ты сможешь стать тем, кто перейдёт мне дорогу? – надменно усмехаясь, спросил меня Джо.

– Знаешь что, Джо? К счастью, в этом мире ещё остались те люди, которые могут помогать, не имея корыстных целей. Одного наличия мозгов и влиятельных людей за спиной порой бывает недостаточно. А знаешь почему? – Я уставился на него. На его лице была вопросительная гримаса. – Всё очень просто: мозгам нужно найти должное применение, а всё остальное очень быстренько подтянется, стоит тебе проявить себя с нужной стороны. Вот и всё. Ну а если у человека напрочь отсутствует понимание моральных принципов и тех же самых мозгов, то тут, конечно, будет посложнее… Поэтому мой вам совет: заручиться нужно в первую очередь не столько вашими связями или знакомствами, сколько правильным применением полученных знаний и опыта в процессе своей жизни. Вот так, – довольно улыбнулся я.

– И меня хочет научить каким-то моральным принципам тот, кто недавно глушил свою боль алкоголем, дымом сигар, проводя всё своё время в объятиях уличных девок и устраивая драки на улицах города? Человек, который элементарно сейчас идёт вразрез своим словам? – спросил Джо. Он явно знал многое из моей прежней жизни. Хотя чему удивляться – иногда я это читал даже в городской новостной газете.

– Представь себе, да, – уверенно ответил я.

– И на кой чёрт мне тебе верить? У тебя ещё молоко на губах не обсохло, – улыбнулся он.

– Видимо, молоко у меня в своё время было намного качественней твоего, – пошутил я. Было видно, что это не понравилось Кристенсену.

– Ты слишком много на себя берёшь, Габриэль. Смотри, как бы твои слова не обернулись против тебя, – попытался предостеречь меня Джо.

– Все слова, сказанные в этой комнате, могут обернуться против любого в этой комнате, но я не в этом списке, запомни, Джо, – глядя ему прямо в глаза, сказал я.

– Я думаю, что нам пора, – вмешался в разговор Стив.

– Я тоже так думаю, – согласился с ним Джим.

– Идите! И чтобы духу вашего здесь не было! – крикнул Джо на них. – Сосунки поганые! А ещё являлись представителями компании! – продолжал негодовать он.

Когда Джим со Стивом покинули кабинет, при этом Джим показательно хлопнул дверью, мы с Кристенсеном остались одни.

– Ты думаешь, что так просто сможешь сместить меня? – внезапно спросил он.

– На самом деле у меня не было такой цели, – ответил спокойно я.

– Не было? А что же тогда всё это значит? – удивился он. Я встал с кресла и подошёл к нему.

– Люди на земле не вечны, Джо, так же как и их деяния. Просто пришло время справедливости, вот и всё. Пришло время расплачиваться за свои грехи. Такова наша жизнь, и ничего с этим не поделать. – Я развёл руками.

Кристенсен был на пределе.

– Ты ещё слишком молод, чтобы диктовать, что мне делать, ты понял? Не родился ещё тот, кто будет мне указывать. И ты уж точно не из их числа, – ответил он.

– Да я как бы и не претендовал на это место, – с иронией сказал я. – Просто ты не учитываешь один момент, а он очень важен, – сказал я. Кристенсен напрягся. – Грядёт новая эпоха, Джо. Мы стоим на пороге нового тысячелетия. И очень скоро – ты даже сам того не подозреваешь – твои «инновационные» идеи будут казаться чем-то крошечным, простым и уже неактуальным. Посмотри на себя – что ты видишь? Кого ты видишь? Ты уже далеко не тот, кем был раньше. С каждым днём ты теряешь гибкость и нестандартность мышления. Оттого-то ты и запал на мою компанию, потому что она молода, амбициозна и перспективна. А у тебя что? Ты уже не такой быстрый, ловкий и далеко не отличаешься от людей своего возраста, отставая в высокой работоспособности, Джо. Не так ли? Поправь меня, если я не прав. – Я посмотрел на него – он молчал. – К тому же ты уже не столь полон сил, чтобы решать быстро и логично некоторые задачи. Ты стареешь, Джо. Как бы печально это ни звучало, но наступает время, которое отдаёт предпочтение не большому возрасту и опыту, а молодости и мобильности. Можно ещё долго перечислять плюсы молодых и перспективных специалистов. Я думаю, ты и без моей подсказки это понял. Не так ли, мистер Джо Кристенсен? – улыбаясь, спросил его я.

– Чего ты хочешь, Габриэль? Тебе мало того, что ты уже сделал? – возмутился он.

– По большому счёту, Джо, я ещё ничего не сделал. Считай это снисхождением в твой адрес. Попытка забрать у меня компанию под предлогом помощи – низкий поступок с твоей стороны, – заверил его я.

– Это мир бизнеса, Габриэль, и в нём по-другому нельзя. Другими способами здесь мало кто может остаться на плаву, ты же знаешь, – улыбнулся он.

– Как бы мне хотелось сломать всю эту систему, которая прочно укоренилась в головах крупных владельцев бизнеса. Но всему своё время. Нет ничего невозможного. Даже таких людей, как ты, можно исправить. Главное – знать как, – сказал я.

– А пока ты будешь над этим размышлять, я, пожалуй, покину этот кабинет. – Он попытался уйти.

– Насколько мне известно, скоро к тебе прибудет гость. Наш тайный мистер Х, который не так давно звонил нам, вернее, тебе. Я уверен, что вам будет о чём поговорить. Сейчас уйду я, потому что более важные дела ждут моего присутствия. Не забудь книгу. – Я направился к выходу.

– Габриэль! – окликнул меня Джо. Я обернулся. – Ещё увидимся, – моргнул он мне.

– Хм, это вряд ли, – усмехнулся я и хлопнул дверью.

На выходе я встретил Бенджамина, того самого охранника. Он смотрел на меня округлёнными глазами.

– Мистер Фриман! Простите меня, я… – не успел договорить он. Бедолага, видимо, перепуган был по самые уши. Я его, конечно же, понимал, это его работа.

– Ничего страшного, Бенджамин. Всё в порядке. Я не держу на тебя зла. – Я положил руку ему на плечо. – В мире, где столько подлости, зла и лицемерия, нам, обычным людям, которые хотят жить нормальной и достойной, по совести, жизнью, всегда будет тяжело, потому что мы не такие, как они. Мы выше и добросовестнее. В этом и заключается вся проблема, дорогой друг. – Я похлопал его по плечу.

– Мистер Фриман, если бы я только знал, если бы знал… – начал извиняться он.

– Не стоит, Бенджамин. Всё хорошо, – сказал я.

– Знаете, мистер Фриман, есть одна пословица: «Жестокость – это порождение злого ума и часто трусливого сердца, так как она всегда проистекает из бессердечия и слабости». Поэтому нетрудно догадаться, отчего эти люди столь жестоки в этом мире, – подчеркнул Бенджамин.

– Верно, Бенджамин. Не от хорошей жизни они такие, уж точно, – сказал я. Бенджамин усмехнулся вместе со мной.

– Наверное, теперь вы меня уволите? – стыдясь, спросил он. Я вопросительно посмотрел на него.

– С кем стоило это сделать, уже поплатились за свои мерзкие проступки. А вы можете успокоиться – вас нет в этом списке, Бен, – сократил его имя я.

– И что же теперь будет? – удивился он.

– Что будет? – переспросил его я. Он кивнул. – Думаю, вы скоро об этом узнаете, – улыбнулся ему я.

– Надеюсь, новости будут хорошими? – улыбнулся он мне в ответ.

– Несомненно. По-другому и быть не может.

Я пожал ему руку и вышел из здания. Пока я шёл к машине, в голове крутился разговор с Кристенсеном.

– Габриэль! – услышал я мужской голос. Это был Стив. Неужели у него ещё остались ко мне вопросы? Увидев его, я остановился. Задыхаясь, Стив подбежал ко мне.

– Тебе чего? – холодно спросил его я. На его лице было разочарование.

– Габриэль, я даже и не знаю, с чего начать и как сказать… – растерялся Стив. – Но я считаю, что ты должен это знать, – сказал он.

– Я слушаю, – ответил я.

Он сделал глубокий вдох.

– Габриэль… – Он посмотрел на офис здания. – Мы можем куда-нибудь отъехать? Я хотел бы с тобой поговорить, – предложил он.

Планов у меня особых на вечер не было, поэтому я согласился. Тем более мне было интересно его послушать.

– Садись, – единственное, что сказал ему я.

Мы отправились в местное заведение, которое однажды с ним посещали. Присев за один из столов, мы сделали небольшой заказ. На часах было начало шестого вечера, а за окном почти стемнело.

– Я слушаю, – скрестив руки, сказал я. Стив изрядно нервничал. Видимо, его что-то волновало. Что-то, чем он очень хотел со мной поделиться.

– Габриэль, первое и, пожалуй, самое главное, что я хотел бы тебе сказать, так это то, что я безумно тебе благодарен за то, что ты сделал меня тем, кем я сейчас являюсь, – начал он.

– А кем ты сейчас являешься, Стив? – перебил его я.

– Верней, кем являлся… – исправился он.

– И кем же? – повторил я.

– Твоим близким другом. Я очень дорожу нашей дружбой, – продолжил он.

– Настолько дорожишь ей, что при малейшем землетрясении сбежал, как крыса с тонущего корабля? – возникал я.

– Прошу тебя, Габриэль! Дай мне возможность высказаться! – возмутился он. – Я позвал тебя не для того, чтобы мы усугубили и так нелёгкие отношения между собой, а наоборот, – спокойным тоном продолжил он.

– Я слушаю. – Я расслабился на кресле, допивая стакан безалкогольного коктейля.

– Я прекрасно тебя понимаю и ни в коем случае не осуждаю сейчас твоё отношение ко мне. Оно заслужено. Будь я или кто-то другой на твоём месте, вряд ли бы он стал меня слушать и уж тем более приглашать в такое место. Он бы просто вычеркнул меня из своей жизни, и на этом бы наши пути разошлись. Но не в твоём случае, ты совершенно другой, – продолжил он.

Я не стал его перебивать, дав возможность высказаться, хотя у меня было возражение к каждому его слову. Он бы просто захлебнулся в море моих обвинений. Я не стал этого делать. По крайней мере, возможность высказаться есть у каждого человека.

– Габриэль, я надеюсь, что если ты и не простишь, то хотя бы выслушаешь и поймёшь меня. – Он посмотрел мне в глаза. Я внимательно его слушал, не перебивая.

– Мы для этого как раз здесь и сидим, Стив, – холодно продолжил говорить я.

– Хорошо. С того момента, как я лично познакомился с тобой, я был на седьмом небе от счастья. Знать такого сильного человека, как ты, Габриэль, для меня большая честь. Более того, работать и быть частью твоей команды – это высшая награда. Ты прекрасно знаешь, через что мне в своё время пришлось пройти, чтобы прийти сейчас туда, где я нахожусь. Точнее – где находился до того момента, пока тебя не сменил Джо Кристенсен. – Он сделал глубокий вдох.

– Кристенсен меня не сменил… – хотел возразить ему я.

– Я в курсе. И знаю, чего он хочет в дальнейшем, – сказал Стив.

– Я буду ждать его действий, – сказал я.

– Габриэль, ты всегда был для меня примером. С той самой минуты, когда мы впервые встретились в баре, где я работал, моя жизнь кардинально изменилась. И когда я видел, как ты постепенно катился вниз, у меня сердце замирало каждый раз, когда я слышал о тебе те или иные новости с заголовков городских газет. Твоя новая жизнь среди людей, кто явно не являлся тебе достойным окружением, даже твоя ночная потасовка с парнем, который на улице избивал свою беременную девушку… абсолютно всё… – Стив был огорчён.

– Погоди, так она ещё и беременна была?! – Я был шокирован.

– Да, Габриэль, в ту ночь она потеряла ребёнка. Так писали в местной газете. Несмотря на это, я продолжал верить, что однажды наступит момент, когда у тебя произойдёт что-то такое, что изменит твоё отношение к жизни, и ты вернёшься к нам с новыми силами и идеями. Практически я дождался этого момента. Но буду ли присутствовать при их реализации – это уже зависит далеко не от меня. Да я и не прошу. Я этого не заслужил, я осознаю. Габриэль… – Он вновь посмотрел мне прямо в глаза. – Я не знаю, как сложится в дальнейшем моя судьба, но хочу попросить тебя лишь об одном. – Он замолчал.

– О чём? – спросил я.

– Не совершай прежних ошибок, Габриэль, и будь счастлив. Это всё, о чём я хотел тебя попросить, – ответил спокойным голосом Стив. – Если я тебя где-то подставил или предал, по твоему мнению, прошу, прости меня. Когда ты оставил компанию, Кристенсен, видя моё истинное отношение к ситуации, которая складывалась у нас в компании, приказал обчистить мою квартиру – он хотел найти данные о коммерческих идеях «Фриман Компани». Пока я находился в офисе, его люди вскрыли замок моей съёмной квартиры и перевернули её вверх дном. Они решили, что все бизнес-проекты компании и любую нужную информацию о ней я храню у себя дома. Хм… – усмехнулся Стив.

– А почему ты смолчал полиции об этом? – спросил его я.

– Если бы я так сделал, Кристенсен не оставил бы меня в живых. Я принадлежу сам себе, Габриэль, и в отличие от многих, у меня нет ни влиятельных знакомых, ни достаточного количества денег, чтобы можно было положительно решить данную проблему. Да и кто бы пошёл против самого Кристенсена? Уж точно не такой, как я, – ответил он.

– Я вижу решение данного вопроса несколько иначе, – начал я.

– Как? – удивился он.

– Если у тебя нет достаточно денег и нужных связей, тебе нужно было обратиться к тому, у кого они есть и кто готов протянуть тебе руку помощи в это непростое для тебя время. Всё не так сложно, как может показаться на первый взгляд. Всегда найдётся тот, кто будет сильнее, богаче, могущественней и умнее. Запомни это, Стив, – сказал я.

На его лице появилось что-то вроде улыбки.

– Вот теперь я узнаю прежнего Габриэля Фримана, – сказал он. Я слегка улыбнулся.

– Скажу тебе одну вещь, Стив, которая пригодится любому человеку в начале его пути: если у тебя есть мечта и ты безумно хочешь её добиться, ты сделаешь всё возможное, а если будет в том необходимость, то и невозможное, чтобы добиться того, чтобы твоя мечта претворилась в жизнь. Запомни: всё зависит только от тебя, – сказал я.

– Ты прав, Габриэль. Всё зависит от нас. Как говорится, было бы желание… – начал он.

– А способ непременно найдётся, – добавил я.

– Верно! – улыбнулся он. – Габриэль, друг мой. Уж не знаю, имею ли я право так тебя называть, но всё равно скажу: что бы ни произошло, я всегда готов прийти тебе на помощь. Я знаю, что за спиной у меня никого нет, но душой я чист и открыт тебе. Те, кто тебя окружают или будут окружать, пусть говорят что хотят обо мне, мне всё равно, потому что я знаю одно – я настоящий. Я не умею лгать, вводить в заблуждение или предавать. Когда умерла моя мама, я поклялся ей, что никогда в своей жизни никого не предам. Неважно, будет это близкий мне человек или нет. И вот уже более восьми лет я держу своё обещание, – сказал он.

– Это неплохо Стив, но у меня только один вопрос. – Я посмотрел на него. – По какой причине ты дал ей такое обещание? – серьёзно спросил я.

Он сделал глубокий вдох.

– В тот злополучный день, 19 августа 1986 года, я задержался после занятий. Я позвонил матери и сказал, что после школы я отправлюсь на свидание с одноклассницей Грейс. Я не хотел упускать возможность пообщаться с ней наедине. Спустя два с половиной часа я вернулся домой. Картина, которую я увидел, запомнилась мне на всю жизнь, – начал свой рассказ Стив.

Мне стало не по себе, потому что я предполагал, что он скажет.

– И что же ты увидел? – напрягся я.

– Открыв входную дверь, я увидел, как отчим жестоко бьёт мою мать, – счёт пощёчинам я потерял в тот момент, а позже пошли в ход его кулаки по её и без того слабому телу. Откинув портфель в сторону, я начал защищать мать, но он меня словно не слышал. Взмахом одной руки он отправил меня в другой конец комнаты. Стукнувшись плечом об угол стены, я ненадолго потерял координацию. Придя в себя через несколько секунд, я уже видел, как он начал душить мою мать. От увиденного ужаса я не мог пошевелить ни одной мышцей своего тела – я испугался. Через минуту она перестала дышать. – Стив отвёл взгляд в окно рядом с нашим столиком – на его глаза накатились слёзы.