Шелортис. Книга вторая

– НЕТ!!! – рявкнула Райма, тут же выпрыгнув на линию огня, – У него Ди!

Нахмурившись, Риджес только сейчас осознал, какую роль ему отвела судьба – похитителя детей. Поморщившись от собственного образ, Роберт ещё крепче ухватил девочку, после чего перевёл взгляд на палубу «Небесного лорда», что уже успел набрать приличную высоту.

Едва генерал уже собрался совершить «стремительный рывок», как вдруг совсем рядом с ним из-за борта появился силуэт. Инстинктивно бросив взгляд на таинственную мокрую фигуру, Риджес впервые в жизни испугался, приняв силуэт за уцелевшую королевскую фурия, что едва ли сжалится над ним.

Тем временем Ди, воспользовавшись моментом, ловким движением схватила за висевший поверх нагрудника осколок «кристалла абсолютной магии», после чего изо всех сил куснула руку, что зажимала ей рот. Привыкший к боли рыцарь кисть не отдёрнул, но взгляд на девочку опустил, чего ей хватило с лихвой.

В ту же секунду палубу окропило светом изумрудного пламени, что вырывался из глаз юной месмеристски. Не успел генерал что-либо понять, как его колени подкосились. Роберт чувствовал, как силы и сознание медленно, но верно покидают его тело, однако едва ли мог противостоять этому без своего оберега.

Усилием невероятной воли, генерал обратил взор к «Небесному лорду», и в следующий миг его тело растаяло в воздухе, заставив столпившийся вокруг экипаж «Центурия» изумлённо ахнуть. В свою очередь сам парящий крейсер уже набрал достаточную высоту, чтобы ни одна из палубных мортир не была способна достать его.

С замиранием сердца экипаж «Центурия» в полной тишине провожал взглядом удаляющийся силуэт «Небесного лорда». Стоило только творению технического прогресса развернуться для атаки, и команда флагмана ардийского флота могла без единой тени сомнения покидать без пяти минут потопленное судно, однако у судьбы были совершенно другие планы.

Вопреки худшим ожиданиям «Небесный лорд» и вся его выдающаяся артиллерийская мощь вышла из боя. Стремительно набрав высоту, парящий крейсер очень быстро скрылся под сенью без устали бегущих по ночному небу мрачных облаков.

Чуть поодаль, на морском горизонте, проявились силуэты подоспевших сторожевых корветов, чьи экипажи успели проводить изумлёнными взглядами лопасти «Небесного лорда», что разгоняли облака по маршруту его хода. Вдали же боевые командиры разглядели густой дым, что стелился над водным простором.

Надеясь на лучшее, «Соловьиная трель» и «Небесный рок» всеми силами пытались усилить ход. Выставив пушки на старшей палубе, командиры артиллерийских групп уже распределились по боевым частям. Стоило только комендорам кораблей разглядеть неприятеля и вся мощь ардийского конвоя обрушится на его голову пламенным потоком.

Тем временем экипаж «Центурия» облегчённо выдохнул, когда размытый силуэт «Небесного лорда» окончательно скрылся в предсумрачной обители ночного неба. В свою очередь единственный уцелевший линейный корабль в бой вступать не спешил.

Последний залп книппелями, что даже не достиг своей цели, окончательно деморализовал экипаж. Находясь в одном в одном крохотном шаге от того чтобы сдаться, экипаж линейного корабля даже не догадывался, что «Центурий», на чью милость они собирались уповать едва ли сам сводил концы с концами в роковой борьбе за живучесть судна.

Обезглавленный экипаж флагмана ардийского флота в этот самый момент находился в смятении. Едва ли кто-то из них мог объяснить причины, по которой сама принцесса Райма и старший офицер Гартон без лишних слов погрузились в пришвартованную шлюпку, в считанные секунды скрывшись во тьме.

Вестовой матрос, а именно благодаря его своевременному появлению Ди смогла сбежать от Риджеса, успел уверенно втащить связанного по рукам и ногам Мыша. За время своего непродолжительного путешествия Данкен успел сильно измениться в лице и сейчас всё больше и больше смахивал на свою белокурую подругу.

В свою очередь потерявшая из виду объект своей ненависти Кэтлин Уортли, казалось, не сильно расстроилась. Переключившись на парочку обескураженных её поведением солдат, белокурая леди, подобно дворовой собаке гонялась за проворными пантеоссами, то и дело пытаясь ухватить их шеи цепкими когтями.

Не зная как поступить с достопочтенной гостьей самой принцессы, экипаж всеми силами пытался избежать контакта с приставучей чужеземкой. В какой-то момент её стало настолько много, что команда приняла собственное решение, заперев леди Уортли в одном из уцелевших отсеков трюма.

Та же участь постигла и Данкена Бритса, что окончательно распрощавшись с рассудком, то и дело норовил сигануть за борт. Выкрикивая высокопарные лозунги, картограф, казалось, ощущал себя гостем на некоем торжественном приёме, отчего, то и дело, бросал перчатки вызова всем кому не попадя.

В конце концов, назначив время дуэли большей части корабля, Данкен всё же получил шанс, как следует подготовиться к грядущим сражениям в соседней с Кэтлин Уортли каюте, если так можно было назвать пустующий складской отсек. В свою очередь последняя уцелевшая гостья принцессы Райма вела себя на удивление мирно, или даже умиротворённо.

Сжимая в руках сорванный с шеи Риджеса кулон, Ди распласталась на палубе, потеряв всякий интерес к царившему вокруг хаосу. Где-то в глубине души маленькой девочки полыхали бесчисленные пожары, но уставшие тело и ум предательски отказывались подчиняться, потребовав отдыха здесь и сейчас.

Ставшие невольными свидетелями могущества юной чародейки, экипажи не то что не желали избавиться от малышки, напротив готовы были самозабвенно молить о том, чтобы она осталась. Приставив почётный конвой из двух вестового матроса и двух солдат, корабельное самоуправление собственными силами готово было оберегать свою дорогую гостью.

Тем временем, угнанная шлюпка полным ходом прорывалась сквозь разбушевавшиеся волны. Что есть сил, комендор Гартон собственноручно грёб вёслами, пока сидевшая на носу шлюпки Райма пристально вглядывалась в пустующую бездну ночного океана.

Свечение окончательно рассеялось, а следом медленно, но верно растворялась и сизая дымка. Пока экипаж тревожно оглядывался по сторонам, пытаясь понять что произошло, Кэтлин уже спускала примеченную ранее шлюпку. Небрежно срезав верёвки, леди рыцарь отправилась вместе с ней за борт.

Ни комендор, ни старпом не обратили на это никакого внимания. Что уж говорить, их больше заботило два безжизненных судна, что по инерции вышли из рассеявшейся дымки и прошли мимо «Центурия». Двое других, медленно, но верно шли ко дну, в то время как огонь окончательно закрывал страницу их истории.

Пока экипаж изумлённо разглядывал поверженных врагов, Кэтлин что есть мочи гребла вёслами, двигая свой маленький ботик на помощь другу. Ларс не могу погибнуть. Только не сейчас.

– Где же ты, малыш! – причитала Райма, высматривая крохотное тельце сизого рысёнка среди качающихся на волнах бесчисленных обломков собственного корабля.

В этот самый момент принцесса всеми фибрами своей души искренне желала отыскать раненного рысёнка, но едва ли её попытки могли увенчаться успехом.

– Ну, подай же хотя бы знак! Хоть какой-нибудь! Хоть один! – взмолилась принцесса Ардиса, склонившись над водной гладью так низко, что капли разбивающихся о борт шлюпки волн стали бесцеремонно врезаться в её лицо.

Лениво поглядывая за борт, комендор Гартон не был в восторге от роли гребца, но всё же виду своему недовольству не выказывал. Не так часто сама принцесса Ардиса просила его о чём-то, чтобы сейчас, в час нужды, он мог отказать ей в личной просьбе.

– Шансов нет, Ваше Высочество! – виновато пробурчал Эмерек, разглядывая поникший силуэт принцессы перед собой.

– Не говори так! – боязливо отмахнулась Райма, – Мы найдём его, чего бы мне это не стоило!

Тон принцессы звучал так, словно она была поставить на кон всё, и жизни обоих члена экипажа шлюпки едва ли были исключениями.

– Может его отнесло течением?! – предположила принцесса, – Смотри какие волны! Греби-ка во-о-н туда!

Воодушевлённая собственными мыслями, Райма пуще прежнего принялась разглядывать колеблющиеся волны чёрной, как сама ночь воды.

– Я найду тебя, малыш! – пробормотала Райма, – Ты не умрёшь! Только не сегодня!

. . .

Едва царившая полуночная мгла сошла на нет, первые лучи раннего солнца принялись прорываться из-за горизонта. Тревожно озираясь по сторонам, небесный повелитель дня и света воочию лицезрел бесчинства событий минувшей ночи, что предстали на его суровый суд.

Под покровом ночи боевой линейный корабль успел отступить, скрывшись в плотной дымке сумеречного тумана, что окутал прибрежное пространство. Оставшись наедине с собственной безысходностью, потерявший ход «Центурион» оказался в безвыходном положении и мог надеяться лишь на приближающийся конвой из двух сторожевых корветов.

В свою очередь «Соловьиная трель» и «Небесный рок» стремительно приближались. С каждой пройдённой минутой перед экипажами сторожевых корветов всё больше и больше раскрывалась жуткая картина падения флагмана ардийского флота.

Когда же дозорные разглядели тревожные комбинации сигнальных флагов «Центурия», былая тревога в их душах тотчас отступила, сменившись новым, куда более ярким, но не менее чувством яростной мести. Двигаясь на полных парусах, корветы пристально вглядывались вдаль, пытаясь отыскать мерзавца, что посмел атаковать судно принцессы.

Тем временем сама леди Валир продолжала свои безуспешные поиски сизого малыша. Едва сумрачная пелена спала, как экипаж «Центурия» разглядел в поисковой шлюпке силуэты своей принцессы и старшего офицера корабля. Тревожные, а местами даже злые мысли тотчас отступили, и команда поспешила на помощь к изрядно вымотавшимся спасателям.

Запертые в трюме достопочтенные гости окончательно потеряли человеческий облик. Нещадно разрывая свою одежду, вчерашние благородные горожане предстали пред гласом народа в первозданном виде. Неистово мечась меж углов своего вынужденного обиталища и человек, и лоррго обрели лик жестоких и хищных тварей.

Совсем другая картина развернулась в единственной уцелевшей каюте верхней палубы. Вновь оказавшись в покоях принцессы Раймы, вымотавшаяся защитница «Центурия» умиротворённо распласталась на перине, что служила ей ночлегом последние несколько дней.

. . .

С тяжёлым сердцем маленькая девочка пробиралась сквозь мрачную пелену густых дымок, что окутывали холодное пространство вокруг. Обняв себя руками, Ди пыталась растереть предплечья, дабы хоть немножко согреться озябшие конечности, но холод всё равно пробирал до дрожи.

– Всё имеет цены, госпожа Ди! – прогремел в пространстве знакомый голос ментора Кая.

– Уходи!!! Оставь меня в покое!!! – тут же отреагировала малышка, в душе и разуме которой царил хаос.

На мгновение голос стих. Казалось, что внесмертное существо сжалилось над крохой и оставило её наедине с собственными мыслями.

– Мы договаривались! – рявкнул ментор, тотчас явив себя перед девочкой, чьё сердце тут же сжалось от страха.

Дрожа не то от холода, не от страха, уязвлённая малышка чувствовала жуткую слабость в теле, что лишь усиливала страх, а вернее даже панику, от которой одинокой девочке было не скрыться.

– Я не могу больше … – прошептала Ди, сделав крохотный шажок назад.

В ту же секунду окоченевшая лодыжка предательски подвернулась, и девочка стремглав упала вниз. Казалось бы, ушибленной травмы не избежать, но в последний момент густая дымка собралась под девочкой в мягкое облачко, смягчив её падение.

– Мы договаривались с тобой! – настаивал Кай.

– ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ОТ МЕНЯ?! – в паническом крике выпалила Ди.

Едва сдерживая слёзы, что собирались в уголках глаз, малышка пыталась восстановить дыхание. Чувство жуткого страха окутывало сознание девочки, что буквально сожгла всю свою энергию в битве против «Небесного лорда»

Сейчас же, оставшись наедине с самой собой, Ди представляла собой лёгкую добычу для «вечного», что именно в этот момент решил напомнить о заключённой между ними сделке. Кружась вокруг распластавшейся на туманном облачке девочке, самодовольный ментор упивался силой своего стратегического превосходства.

– Я предложу тебе кое-что! – с придыханием произнёс Кай, – Я подарю тебе силу, которой ещё не видел свет! Я покажу тебе могущество, о котором многие могут лишь мечтать! Ты сможешь вершить судьбы! Ты станешь той, кто изменит порядок вещей в мире! Ты отомстишь всем тем, кто обижал тебя все эти годы!

Взмахнув руками, ментор заставил туманную дымку взмыть, поставив дрожащую от холода девочку на ноги.

– Ты не Ди! – пренебрежительно фыркнул ментор, – Ты Ингриди из дома Шелортис! Могущественная «первая», чья сила заставит склониться всех твоих врагов! Ты могущественнейшее создание и я хочу, чтобы ты знала кое-что …

Едва Ди успела открыть рот, как ментор тотчас распахнул руки в стороны. Мрачная пелена вокруг в ту же секунду разверзлась, обнажив пред взором искушённой девочки залитое алым заревом заката небо. Откровенно говоря, новоявленная атмосфера хоть и была наполнена красками, но едва ли уступала мгле в трагичности.

В следующий миг по велению могущественного ментора дух Ди взмыл в небо, откуда открылся потрясающий обзор на события, развернувшиеся в Срединном королевстве. Именно так бессмертные звёзды видят мир смертных, что без устали день за днём уничтожают свой мир.

– Битва у горы Ра-Бион! – торжественно произнёс Кай, указав рукой в самую северную часть континента.

Однако ментор мог не утруждать себя пояснением, ведь с первых секунд внимание девочки было приковано к гигантской горе, что, то и дело, скрывалась под сенью ярких вспышек и взрывов. Лишь только в те редкие мгновения, когда магическое свечение стихало, Ди могла видеть полчища жутких тварей окруживших гору.

– А это … – Кай указал рукой на высокий замок в южной части континента, – … ты!

В ту же секунду пространство вокруг разверзлось и Ди словно птица влетела в одно из гигантских окон главного замка Райтона.

– Знакомьтесь! – усмехнувшись, ментор одновременно указал рукой на юную гостью и крохотную малышку в руках высокой темноволосой леди, – Ди, это Ингриди! Ингриди, это Ди!

Широков раскрыв глаза, прибывшая с Каем девочка не отрываясь смотрела на крохотную малютку, что к груди прижимала до боли знакомая дама. При всём желании Ди не могла вспомнить черт леди, что была повёрнута к ней спиной, но всё же, какое-то странное, тёплое чувство стремительно заполняло её сердце.

– Мы всё проверили, Ваше Величество!!! – донёсся женский голос, заставивший ушедшую в свои мысли девочку вздрогнуть.

Машинально обернувшись, Ди увидела невысокую темнокожую леди с причудливыми косичками, скрывавшимися за воротом серебристого нагрудника, на котором в свете кровавого зарева поблескивали ранговые отметины лейтенанта королевских рыцарей Райтона.

– Спасибо, Дайна! – впервые прозвучал голос матери, прижимавшей к груди ребёнка.

В ту же секунду Ди обернулась, и глаза раскрылись ещё шире. Впившись взглядом в темноволосую леди с глазами цвета ярких изумрудов, малышка не могла успокоить разбушевавшееся сердце, что неистово колотилось, едва та услышала до боли знакомый голос.

– Сержант Бэнкс! – строго произнесла Дайна.

– Да, леди Сантс! – отозвался немолодой высокий рыцарь в доспехах поскромнее.

– Защита Королевы Энии и принцессы Ингриди наша первостепенная задача! – выпалила темнокожая леди.

– Слушаюсь, леди Сантс! – отозвался сержант и в следующий миг скрылся во мраке коридора.

На удивление, в замке было необычайно тихо. Если бы Ди не видела собственными глазами,то едва ли бы поверила, что прямо сейчас где-то далеко на севере развернулось судьбоносное сражение за будущее этого мира.

– Где Эми?! – вновь заговорила королева, посмотрев на темнокожую леди-рыцаря.

– Её Высочество сопровождает леди Уортли и её отряд «Роно»! – отозвалась лейтенант рыцарей Райтона.

– С ней всё будет хорошо?! – с неприкрытым волнением спросила Эния, сильнее прижав дочь к груди.

– Леди Уортли позаботится о ней! – убрав торжественные ноты в голосе, подытожила Дайна.

– Тогда хорошо … – отрешённо закончила королева, повернув голову к окну.

Подойдя к темноволосой леди, лейтенант королевских рыцарей едва не натолкнулась на стоявшую посреди покоев королевы девочку. Лишь остановившись в последний момент, леди Сантс избежала неожиданной встречи с бесплотным духом, который она не могла ни увидеть, ни почувствовать.

– Задёрнуть шторы, Ваше Величество?! – участливо поинтересовалась Дайна.

– Нет, не стоит! – благодарно кивнув, королева вновь обратила взор к алому небу, – Я буду с ним! Душой!

Не произнеся ни слова, лейтенант королевских рыцарей учтиво поклонилась, после чего поспешила покинуть королевские покои, закрыв за собой створки искусно вырезанных дверей.

– Моя маленькая Ингриди! – прошептала Эния, – Ты станешь великой королевой!

Крохотная девочка спала, сладко причмокивая, и едва ли могла слышать тёплых слов матери, однако всё-таки могла. Десять лет, голос матери снился Ди в тревожных снах. Десять долгих лет этот голос заставлял малышку просыпаться в слезах безысходности, не в силах обрести покой от душевных мук забвения.

– Денетрия?! – резко воскликнула королева.

Услышав встревоженный голос матери, Ди насторожилась. Повернув голову к окну, малышка увидела статную леди в дорожном плаще.

– Где она! – стиснув зубы, процедила королева Волтара.

– Денетрия, прошу тебя! – испуганно прошептала Эния, – О ней хорошо позаботятся! Так будет лучше!

Статная леди сделала первый шаг навстречу матери, прижимавшей дочь к груди.

– Где … моя … дочь?! – размеренно спросила Денетрия, в лице которой пылала неприкрытая ярость.

– Прошу тебя, услышь меня! – взмолилась Эния, – Себастиан знает, что делает … молю тебя …

Не успела правительница Срединного королевства закончить свою фразу, как в тот же миг Денетрия совершила «стремительный рывок», оказавшись в полушаге от неё.

– Не надо, Денетрия! – прошептала Эния.

В следующий миг глаза матери Ингриди разгорелись изумрудным пламенем, заставив королеву Волтара на мгновение потерять контроль над собой. Воспользовавшись моментом, Эния бросилась к выходу, но створки ворот распахнулись, и на пороге встал высокий шут в наряде сшитом из десятков элегантных лоскутов.

– Капулиций, что ты здесь делаешь?! – воскликнула правительница Срединного королевства.

Не успела Эния отреагировать, как шут резким движением вырвал ребёнка из рук матери, после чего с силой толкнул её в дальнюю часть покоев. Ударившись головой о стену, наследница дома Руан безвольно сползла на пол, и сознание покинуло её тело.

В ту же секунду в себя пришла Денетрия. Оглянувшись по сторонам, королева Волтара пыталась понять, что произошло, но едва ли в воцарившемся хаосе что-то можно было разобрать. Громко выругавшись, леди в дорожном плаще наступила на подоконник, и в следующий миг её тело растворилось в пространстве.

Не прошло и пары минут, как на угол подоконника зацепился металлический крюк, по которому ловко вскарабкались двое. Облачённые в серые дорожные плащи, лазутчики тут же присели у окна, но едва один из них увидел обмякшее тело королевы, тотчас бросился к ней.

– Опоздали! – гневно буркнул усевшийся у Энии шпион, из-под полы плаща которого торчал украшенный серебристым бантом мышиный хвост, – Как же так!

Еле слышно ругнувшись, лазутчик встретился взглядом с соратником, что продолжал сидеть у подоконника.

– Надо поскорее с этим разобраться, Марк! – отозвался сидевший у окна лазутчик.

Оглянувшись по сторонам, хвостатый шпион, казалось, собирался сделать что-то очень плохое. Ещё секунда и тайное стало бы явным, но в следующий миг пространство содрогнулось от громоподобного чиха. Не успела Ди что-либо понять, как незримая сила тотчас вырвала её из мира волнительных событий.

– Что?! Что было дальше?! – воскликнула Ди, яростно озираясь по сторонам.

– Прошу прощения … – виновато отреагировал Кай, – … со мной не часто такое происходит!

– ДАЛЬШЕ!!! – прорычала Ди, чьи глаза разгорелись изумрудным огнём.

Ментор еле слышно усмехнулся, после чего расставив руки в стороны вновь вернул Ди в покои королевы. Однако в новой реальности, наследница дома Руан не сидела у стены, склонив голову как прежде. Здесь и сейчас истекающее кровью тело королевы было нещадно истерзано окровавленным ножом, что был воткнут в стену.

– МАМА!!! – сквозь слёзы закричала Ди, бросившись к бездыханному телу Энии, но в последний момент её бесплотный образ пролетел сквозь неё как через дымку.

Рыдая навзрыд, девочка поднялась на ноги. Яростно сжимая крохотные кулачки, малышка устремила взор к единственному живому существу в комнате.

– ЧТО ПРОИЗОШЛО?! – во всё горло закричала малышка, – КТО ЭТО СДЕЛАЛ?!

Ди кричала так громко, что её голосок, казалось, вот-вот разорвёт связки, лишив малышку возможности говорить в принципе.

– ПОКАЖИ МНЕ, КТО ЭТО СДЕЛАЛ! – кричала Ингриди, – Я УБЬЮ ЕГО! УБЬЮ! УБЬЮ! УБЬЮ-Ю-Ю!!!

Слёзы крупным градом катились по щекам, а глаза девочки то и дело вспыхивали изумрудным пламенем.

– Кто сказал, что это он?! – парировал Кай.

– Покажи мне! – сквозь зубы процедила Ди, тотчас погасив разгоревшуюся истерику.

– Увы, но я не могу сделать это дважды! – виновато пробормотал Кай, – Ох уж эта хворь … даже я …

Изумлённо выгнув бровь, Ди впилась пристальным взглядом в «вечного».

– Кто она?! – прорычала Ди, чьи глаза уже не просто горели пламенем, а пылали изумрудным пожаром.

– Та, для кого одно твоё существование стало проблемой! – поспешил ответить Кай.

– КТО ОНА?! – громче прежнего воскликнула Ди.

– Та, чьё тщеславие погубила твоё детство! – продолжал в том же духе ментор.

– ГОВОРИ!!! – рявкнула Ди, потеряв всякое терпение.

В следующий миг, стоявший чуть поодаль «вечный» в молниеносном прыжке сблизился с девочкой.

– Твоя сестра! – еле слышно пробормотал Кай, словно сообщал какую-то страшную тайну.

– Что?!!! – воскликнула Ди, чьи глаза округлились не то в удивлении, не то в ужасе.

– Эми Ли, из дома … – хотел было объясниться ментор, но его тотчас прервали.

Сделав шаг навстречу, Ингриди сократила расстояние с Каем настолько, что если бы бесплотный ментор мог чувствовать, тот в этот самый момент ощутил бы горячее дыхание малышки на своей шее.

– Эми! – вполголоса произнесла Ди, слегка нахмурив бровки.

– Именно! – торжественно подытожил Кай.

Едва закончив говорить, внесмертный ментор широко развёл руки и в ту же секунду перед Ди распахнулись ворота в мрачный мир, наполненный пламенным заревом и дымом.

– Вот что ждёт этот мир, если Эми Ли получит власть! – угрожающе пробормотал Кай.

Артистично взмахнув руками, Кай ускорил время событий, что демонстрировал внушительных размеров дымчатый пузырь.

– Смотри, Ингриди! – причитал ментор, – Смотри внимательнее!

В этот самый момент события призванной дымки распалялись криками и стонами пылающего в агонии города, до боли похожего на Долтон. Тысячи орудий обстреливали город, в то время как высоко над землёй парил величественный флагман Срединного королевства под названием «Небесный лорд».

Едва в сознании Ди всплыли тяжёлые воспоминания минувших событий, Кай заставил кадры событий ускориться, сфокусировав акцент на силуэте, что стоял на палубе величественного крейсера. Стоит ли говорить, что загадочная фигура была не кем иным, как наследной принцессой Срединного королевства.

– Она покроет весь мир пеплом войны! – вновь заговорил Кай, – Однако, стоит тебе захотеть и ты …