Принцесса в академии. Книга 1. Как не влюбиться в иномирной академии

Наверное, какой-нибудь артефакт. Если нет, не хочу даже представлять, для чего она ему нужна.

Вернув добро на место, тщательно исследовала левый карман. Там уже поинтереснее: голубой кристалл со множеством граней и смятая записка. В первую очередь развернула последнюю.

«Вам не понять, мой принц, как я страдаю,

Ища во взгляде вашем мягкость и тепло.

Вы – мой алмаз бесценный, и скрываю

Я наши встречи в сновиденьях под луной…»

– Фу! – скривилась, быстро смяв бумажку и сунув ее обратно. – Бегите от нее, господин Магноди, пока не поздно.

Остался кристалл. Осмотрев его со всех сторон, постучала ноготком по поверхности, провела по одной из граней…

И тут из него полилась мелодия!

Я подскочила от неожиданности и выронила вещицу в траву под ногами.

Музыка заиграла еще громче и пронзительнее. Аккорды скрипки взяли высокие ноты, от которых у меня задергался глаз. Я бросилась шарить ладонями, пытаясь нащупать скрывшийся в зарослях клевера и одуванчиков кристалл.

Если это безобразие не затихнет в ближайшие секунды… Хотя чего уж! Все, кто тут обитает, совершенно точно уже в курсе о моем прибытии. Остается надеяться, что живность побежит прочь от громких звуков и попрячется где-нибудь, а не полезет на меня изо всех щелей.

Наконец, вещица обнаружилась. Выхватив ее из травинок, интуитивно сжала в кулаке. О чудо! Мелодия оборвалась.

Облегченно выдохнув, аккуратно положила кристалл в карман и двинулась дальше. Как вдруг откуда-то сверху раздался шорох веток ближайшего ко мне куста изгороди.

Глава 4

Я не представляла, что умею так быстро бегать.

Но когда ты без штанов и оружия, а на тебя решили поохотиться карликовые дракончики, можно научиться даже летать.

На первый взгляд эти милахи казались очень даже безобидными! Размером с упитанного кота, с толстым хвостом и кожистыми крыльями. На мордочку приятные и даже дружелюбные. По крайней мере, в мою протянутую вверх ладошку горячий шершавый нос синей чешуйчатой ящерки ткнулся весьма миролюбиво. Кто же знал, что таким образом лазутчик считывал информацию о враге. Обо мне то есть.

Пока я расплывалась в умилении, эта пресмыкающаяся тварь зашипела и раскрыла шипастый воротник. Янтарные глаза-пуговки налились кровью, а я резко захотела по-маленькому.

Из кустов повылезали собратья тварюшки и повторили за сородичем.

Я стреканула со всех ног, сворачивая на поворотах и особо не выбирая, какую сторону предпочесть на развилках. Доверилась чутью.

Лучше б оно мне подсказало не шариться в учительских карманах и не лапать всякие подозрительные артефакты. Может, удалось бы пройти лабиринт, не привлекая к себе внимания на самом входе.

Нет, я вовсе не трусиха, но в моем положении оставаться и давать бой дюжине воинственно настроенных драконов – верх идиотизма. Ну ладно, «драконы» – слишком смело прозвучало для этих ящеров, но суть дела не меняет.

Бежала я не оглядываясь. Топот позади не давал усомниться в наличии табуна упертых зверюг. Не ясно, сколько бы это продолжалось, но, повернув в очередной раз, обнаружила впереди тупик.

– Да вы издеваетесь!

Достигнув жизнерадостно шумевшей листвой стены, привалилась к ней спиной и попыталась отдышаться, конечно же, не сводя глаз с поворота. Откуда через пару минут вырулил тот самый дракон-лазутчик приятного сапфирового цвета. Тот случай, когда внешность обманчива. Следом за ним показались и его разноцветные сородичи. Странно, что они гнались за мной пешком… Для чего им крылья, спрашивается? Только сейчас подумала об этом.

Ладно, если без лирических отступлений, что мы имеем?

Позади – стена, впереди – обозленные по неведомой причине ящеры. Хотя подозреваю, что им не понравились вопли контуженной скрипки из артефакта Лиэра Магноди! Чтоб у него чешки на два размера сели! Оружия у меня нет, и даже тех двух конфет из кармана не хватит, дабы задобрить весь этот выводок.

Кхм…

Синий дракончик поднял заднюю часть туловища вверх, согнул передние лапы, растопырил крылья и в такой позе начал приближаться ко мне. Остальные замерли в ожидании… не знаю, приказа? В общем, ящеры ждали хлеба и зрелищ. А я могла предложить им только две конфеты и переполненный мочевой пузырь.

– Ладно, – прошептала я, ныряя заледеневшими пальцами в карман. Достала конфетки, вытянула руку вперед и зашуршала обертками. – Глянь, что у меня есть. Хочешь? Иди сюда. Кс-кс-кс.

Ящер вышел из странной позы, вытянул шею и наклонил голову набок. То ли от удивления, что его зовут «кс-кс», то ли и правда был не прочь умять сладенького. Алые глазищи вновь приобрели янтарный цвет. Я нервно хихикнула.

– Да моя ж ты прелесть…

Развернув одну из конфет, кинула ее в сторону дракона. Красная карамелька приземлилась точнехонько между его передних лап. Поизучав немного угощение, он вывалил длиннющий раздвоенный язык и изящно слизал конфету вместе с десятком травинок. Смачно ею похрустел, сглотнул и уставился на меня. Узкие вертикальные зрачки начали расширяться. Остальные дракончики все как один приняли знакомую позу с растопыренными крыльями и синхронно пришуршали ближе.

У меня от этой картинки мурашки по всему организму пробежались.

– Простите, осталась всего одна, – продемонстрировала я.

Они начали рычать!

Я бросила конфету в толпу, сильнее вдавилась в изгородь и зажмурилась. Сейчас самое время дару дать о себе знать. Снова полагаясь на интуицию, приложила ладони к веткам за спиной и мысленно призвала огонь.

Перед закрытыми глазами вспыхнуло алым. По телу пробежала горячая волна, и в следующую же секунду позади загудело пламя. Опора исчезла. Я во второй за сегодня раз полетела спиной вперед и жестко приземлилась на каменный пол. Мало того, в правую ягодицу что-то впилось!

– Ай-яй-яй! – запричитала, торопливо перекатываясь в сторону.

Распахнула глаза и сердито запыхтела, подбирая красивый граненый рубин, размером с грецкий орех. Это ж какой синяк на моей несчастной заднице проступит!

– Нашли где камнями разбрасываться!

Растерев пострадавшее место, наконец огляделась. Вместо лабиринта и драконов – просторный зал с высокими сводами.

– Поздравляю, адептка Мерзе, – прохладно протянул знакомый голос.

Я подорвалась с пола и обернулась, на автомате поправляя полы камзола. Очень надеюсь, что, падая, никакую часть тела не засветила.

Передо мной был длинный стол, за которым сидел мрачный Лиэр Магноди. Чуть в стороне стояли двое парней, беззастенчиво глазевшие на меня, и девушка с выражением лица «лучше б я ногти за это время накрасила». Все трое в мантиях насыщенного красного цвета.

– Можно я уже пойду? – скучающе протянула девица и надула розовый пузырь.

Тот звучно лопнул, залепив тонкой пленкой ее губищи.

У меня аж филейная часть ныть перестала. Может, это ее записка была? Не-е, немого восторга во взгляде на учителя с ее стороны не наблюдалось. Но вела она себя не сказать чтобы уважительно.

– Вам еще провожать новенькую к коменданту, Лайза.

Она снова закатила глаза и принялась наматывать розовую гадость на указательный палец.

Лиэр Магноди поднялся со своего места, обошел стол и остановился напротив меня. Улыбнулся.

– Поздравляю, Габриэлла. Вы приняты.

В душе что-то радостно пискнуло, но я не показала вида.

– Было сложно, знаете ли.

– Я видел.

– Ви-видели?.. – Щеки медленно потеплели.

Не краснеть, Габи! Тебе нельзя! Цвет спелого помидора не сочетается с твоим кредо сильной и независимой.

– Надеюсь, вам понравилось.

– Очень. Камзол вернете завтра. Вы прибыли одной из последних, сегодня вечером состоится праздничный ужин в честь зачисления первокурсников. А с утра уже начнутся занятия.

Судя по блеску почти бесцветных глаз, мой рейд по его личным вещам он не очень-то оценил. Оправдываться я, конечно же, не стала. Перевела взгляд на студентов и скрестила руки на груди. Их плотоядные взгляды на мои ноги начали раздражать.

– Вам очень повезло носить в себе искру Ильсарры. А здесь, в Межмировой академии Изумруд помогают с нею совладать: развить и научиться управлять, – лекторским тоном начал Магноди. – Подробнее расскажут на вводной лекции.

– Она, кстати, через полтора часа, – вставил один из парней в красной мантии. Рыжий, просто до безобразия.

Учитель повел рукой, указывая на студентов, и представил их:

– Это старшекурсники огненного факультета. Кристиан Солт, Ли Крейн и Лайза Бернади. Они проведут вас по замку, ответят на вопросы и помогут обустроиться в общежитии. Вообще, это должна была делать только Лайза, так как сейчас ее очередь, но… – Тут он многозначительно взглянул на девушку и свел брови к переносице.

– Но зачем делать все в одиночку, когда гораздо веселее в компании! – договорила она и ткнула плечиком того, кто стоял ближе.

Кажется, Ли. Его огненно-красные волосы просто не давали шанса перебросить внимание на кого-то другого. Особенно в сочетании с красной мантией.

А девица не промах! Запрягла двух однокурсников выполнять свою работу. Не удивлюсь, если она растает в воздухе, как только Лиэр Магноди скроется из вида.

– Так я на факультете огня, да? – проговорила я, желая поскорее оказаться в своей комнате, снять с себя этот жутко неудобный камзол и отмочить ноющие после забега от дракончиков конечности.

– Если то, на что ты приземлилась, – красный рубин, значит, да, – проговорил русоволосый Кристиан и ухмыльнулся.

Я посмотрела на зажатый в кулаке камень. Ого, рубины таких размеров даже в сокровищнице моего папули не валяются.

– Кстати, а зачем он? – подняла глаза.

– После испытания академия выдает адепту один из шестнадцати камней-накопителей. – Магноди уже вернулся к столу и принялся собирать разложенные на нем свитки. – Попадая в руки новоприбывшего мага, он напитывается его силой, копит ее и отдает в нужный момент. Советую носить всегда при себе, но если вдруг потеряете – не страшно. Академия отыщет и вернет его.

Я медленно выдохнула, крепче сжимая рубин. Если правильно поняла, он не позволит мне спалить все вокруг, когда не смогу справиться со своей силой. Если бы такой кристалл был у моей кроватки в тот страшный вечер…

Мотнула головой, прогоняя образ охваченной огнем комнаты.

– То есть как «академия вернет»?

Он обернулся, прижимая все свои бумажки к груди.

– Она живая. Это тоже рекомендую запомнить. А сейчас нам пора разойтись. Декан Огненного факультета – лорд Октавиан Тит Вильгросса на данный момент занят, так что познакомитесь с ним уже на праздничном ужине. Хорошего дня!

С этими словами учитель танцев пошел прочь, растворяясь в воздухе на ходу. В этот самый момент помещение стало меняться: исчезли стол, стены, потолок. И я поняла, что оно было лишь иллюзией. Все это время я находилась в зале испытаний, окруженной арками.

Мы с адептами посмотрели друг на друга.

Лайза внезапно повеселела, лопнула очередной пузырь и указала большим пальцем на парней:

– Зеленоглазый тот еще бабник, так что его сладким речам не верь…

– Эй! – возмущенно воскликнул тот, который Кристиан.

– А рыжему можно поплакаться в суровую мужскую грудь, если вдруг кто обидит, – как ни в чем не бывало закончила она.

Затем подмигнула мне и… исчезла.

Кто бы сомневался!

Ли ободряюще мне улыбнулся.

– Ильсаррион окружен чарами, поэтому за его пределами ничего не видно. Но выйти отсюда очень даже просто.

Он подошел, взял меня за руку и потянул за собой. Как только я сделала шаг вперед, зал испытаний исчез.

А мы оказались перед огромным замком, мрачным даже в этот относительно солнечный осенний день. Его высокие шпили тянулись к небу, стены поросли густым плющом, вековые деревья заглядывали в небольшие окошки и выглядели на его фоне совсем маленькими.

И от всего этого величия веяло холодом.

Совсем как от дворца моей бабули Матильды, которая любила хоронить своих мужей среди садовых яблонь.

Позади раздался шорох. Я обернулась, успевая заметить, как среди веток ближайшего куста смородины мелькнули янтарные огоньки чьих-то глаз. Но потом прямо из воздуха вышел Кристиан, перекрывая собой весь вид.

– Готова? – шепнул на ухо Ли, чуть крепче сжав мою ладонь.

– Ну а куда деваться?

– Отлично…

Он хотел сказать что-то еще, но его перебил товарищ, останавливаясь с другой стороны.

– Но, прежде чем мы проведем тебя в святая святых Ильсарры, ты должна узнать…

– М-м-м?.. – не очень уверенно взглянул на него рыжий.

Кристиан растянулся в таинственной улыбке.

– Кое-что очень важное о нашем ректоре.

Глава 5

Я напряглась, чувствуя неладное.

– Ну и? – перевела взгляд с одного на другого. – Он страшный злобный старикашка, пьющий кровушку прекрасных девственниц?

Кристиан сменился в лице, переставая таинственно улыбаться. Ли хмыкнул.

– Надо в общий сборник вписать.

– Я что, угадала?!

– Почти, – кисло протянул зеленоглазый.

Кажется, я все испортила. Он потерял ко мне интерес и пошел впереди, проходя через медленно открывающиеся металлические створы высоких ворот. Ли приобнял меня за плечи и потянул следом, продолжая тему о ректоре.

– Великий магистр Маркус Доррен действительно очень стар и далеко не икона красоты по меркам большинства из миров. Злобный ли? – Тут рыжий задумался. – Те, кто рискнули это проверить, больше никому на глаза не попадались…

Я внимательно вглядывалась в выражение лица парня, пытаясь понять, серьезно он говорит или нет. Судя по всему, очень даже.

– И что, никто пропавших не искал?

– Здесь учится о-о-очень много адептов. Порой сложно запомнить, кто с тобой на одном курсе, не говоря уже про целый факультет! Может, и искали… – Тут он сделал многозначительную паузу, бросив задумчивый взгляд на шпили замка, теряющиеся в облаках. – Но точно не находили.

– К тому же, – включился в разговор Кристиан, чуть замедлив шаг, – здесь непросто вести учет. То живность бесноваться начнет, то темный магистр Дарро свой бестиарий выгулять вздумает… А сколько раз у некромантов учебный материал из-под контроля выходил? Разве в этом хаосе реально по головам всех пересчитать?

– Учебный материал? – тоненько переспросила я, вздрогнув от шороха, донесшегося из ближайших кустов.

Кристиан обернулся и пошел спиной вперед.

– Трупешники, которых эти милые ребята имеют привычку оживлять.

– Как весело у вас тут…

Хорошо, что я на огненный факультет попала!

– А то! Буквально недавно монстрятник кто-то открыл, так целую толпу первокурсников потрепали. Кого-то, говорят, даже съели.

Я резко остановилась. Ну на такое уж точно не подписывалась! Что за беспредел творится в этом гадюшнике?!

– Знаете, наверное, я как-нибудь сама обучусь, – повернулась и направилась назад.

– Эй-ей!

Ли быстро нагнал меня, хватая за руку.

– Нет, правда, у нас в королевстве тоже есть магическая академия! Когда вернусь, поговорю с папой. И меня зачислят. В нормальное, цивильное заведение, где студентов считают по головам каждое утро.

– Да ладно тебе, не будь такой трусихой!

– К тому же ты на огненный попала, – вставил Кристиан. – Наш декан в обиду не даст.

Я замедлилась, двигаясь уже не так уверенно. Затем и вовсе позволила развернуть себя и направить в обратную сторону. Парни переглянулись друг с другом и до самого входа в замок ничего больше не говорили.

Главный вход был оформлен в виде многократно повторяющихся дверных проемов, что создавало интересный эффект зеркал. Массивную кованую дверь украшал замысловатый орнамент.

Пройдя в просторный холл, я внимательно осмотрелась. Здесь полукругом располагались уменьшенные копии арок, которые видела в зале испытаний. Шестнадцать изящных конструкций, окрашенных в цвета факультетов.

– Тут тоже проводятся какие-то экзамены?

– Нет, – подал голос Ли. – Это информационные пункты для адептов.

– Здесь можно узнать расписание занятий и мероприятий, получить любую информацию об академии. В пределах дозволенного, конечно, – подключился Кристиан.

Мы подошли к ярко-красной арке факультета огня. При нашем приближении ее проем слабо засветился, и по нему побежала легкая рябь.

– Скажи что-нибудь, – шепнул мне на ухо Ли.

– Э-э-э… Здравствуйте?

– Добро пожаловать в Великую академию Изумруд, сокращенно ВАИ, – ответил безликий голос.

– Кто вы?

– Информаторий. Я могу ответить на интересующие вопросы, в рамках заложенной в меня информации.

– Как интересно!

Я уж было собралась оторваться по полной, завалив арку вопросами, но Кристиан обломал мои планы.

– Пообщаешься позже. Пойдем, нужно передать тебя в заботливые руки коменданта, пока он не ушел на обеденный перерыв.

– Да, – покивал головой рыжий и виновато улыбнулся. – Но это уже без меня. Лучше не драконить господина Сныйтя.

Только я собралась узнать, чего рыжий не поделил с комендантом, как тот махнул рукой на прощание и скрылся за ближайшим поворотом.

– Ой, а это что? – обратила я внимание на необычную чашу в стороне от арок.

Она напоминала античную вазу и держалась на невысокой подставке.

– «Последний привет», – ответил Кристиан, как о чем-то само собой разумеющемся.

– В смысле?

– Ну, артефакт для отправки писем. В академии есть почтовая служба, работают в ней химериусы, но, если не хочется торчать в очереди, а для отправки что-нибудь совсем мелкое, – можно прийти и кинуть в чашу. Только она работает не каждый день, – тут он махнул рукой. – Вон у Информатория подробнее узнаешь.

Я хотела поинтересоваться, кто такие химериусы и можно ли таким образом связываться с тем, кто живет в другом мире, но передумала. Кажется, нянчиться со мной старшекурснику уже надоело.

Мы вышли из холла, свернули куда-то, пошли по ступеням вверх. Мимо пробегали другие студенты, в мантиях разных цветов.

– Эй, Солт! – обернулся на бегу один из таких. – Тебя психиологичка искала.

Я прыснула, так смешно смотрелся розовый цвет на рослом подкачанном детине. Интересно, с какого он факультета? Заметив мою реакцию, он недобро прищурился.

– Че она хотела? – резко мрачнея, спросил Кристиан, шагнув навстречу знакомому.

– А хрен ее знает.

– Значит, подождет. Мне вон, – кивнул в мою сторону, – новенькую до коменданта отвести надо.

– Сама не дойдет, что ли? Могу мастер-класс дать, как легко и быстро от недоразумений этих отделаться.

За время их милой беседы я успела рассмотреть незнакомца более тщательно. Черт возьми, а ведь классный… И даже безвкусно розовая мантия не портит. Темноволосый, с непослушной челкой, падающей на глаза. А те – пронзительно темные и серые-серые, как тучи над грозовым океаном. Только вот взгляд их слишком уж надменный, и губы кривятся совершенно некрасиво. В целом же на лбу этой холеной аристократичной физиономии крупными буквами написано, что ее владелец голубых кровей. Насыщенно-синих, я бы даже сказала.

– …эй, глухая, что ли?

– А?

Дожила, на мужика засмотрелась, аж вопрос прослушала!

Кристиан нахмурился, а этот, безымянный, ухмыльнулся.

– Давай, Солт. Тащи свою задницу к Террору, пока она сама тебя не нашла. – Он обтек меня взглядом, от которого захотелось немедленно отмыться. – А я твою новенькую до гоблина вашего дотолкаю.

Вникнув наконец в его слова, возмущенно фыркнула и скрестила руки на груди.

– А меня никто спросить не хочет? И вообще, для начала тебе б представиться, цветочек аленький.

Противная ухмылка вмиг слетела с его лица. Глаза потемнели, на скулах проявились красные пятна.

– Вилларс Варден это, – поторопился влезть Кристиан, хватая меня за локоть и утягивая дальше по коридору. – Но тебе не понадобится, я уверен.

– С какого факультета эта прелесть? – нарочито громко спросила я и оглянулась на ходу через плечо. – Я бы еще стразиков добавила к образу.

Кристиан дернул меня за руку, ускоряя шаг и едва не выволакивая за поворот.

– Ты что несешь?!

А я не знаю, что несу. Просто откуда ни возьмись появилось лютое желание как-нибудь этого красавчика ужалить.

– Хочешь проблем огрести? От всей души советую не цепляться к мантиям боевиков! Это сейчас слишком больная тема, они с пол-оборота заводятся…

– Чьи-чьи мантии?

– Варден с боевого факультета. Кто-то остроумно пошутил, и теперь они в розовом.

Я не удержалась от смеха. Не к месту вспомнилось, что у них еще танцы в обязательной программе. Вот же не свезло бедолагам.

– Что, даже декан?

– Нет, – не оценил мою веселость он. – У магистров мантии разноцветные.

Тут я зависла, прекращая смеяться. Это как – разноцветные? Спросить не успела, мы вышли к двери огненного факультета, и Крис все же решил избавиться от меня.

– Давай, Габриэлла, дальше тебе к коменданту. Он выдаст все нужные вещи и заселит в общежитие. Удачи!

– Эй, погоди, а как он вообще выглядит? Далеко еще до него идти?

– От двери прямо, потом налево и там увидишь, – уже удаляясь, бросил он. – Мимо точно не пройдешь! И не забудь: меньше чем через час ознакомительная лекция, на которую, кстати, не обязательно идти. А вечером – праздничный ужин.

С этими словами он скрылся из вида.

Замечательно… Ну ничего, уж я точно не пропаду! Сама все разузнаю и никуда не опоздаю. Даже на лекцию. Я собиралась стать лучшей на факультете, а прогуливая пары этого уж точно не добиться.

Глава 6

За дверью оказалось довольно светло, благодаря парящим под потолком магическим сферам, но ощущения уверенности это не прибавило. К тому же я устала и хотела снять с себя этот неудобный мужской камзол, под которым чесалась кожа. Наверняка грубая ткань натерла мне все, что можно и нельзя…

Тихонько прикрыв за собой дверь, двинулась по коридору, как и говорил Кристиан. Можно было, кстати, еще повернуть направо сразу, как вошла. Но проверять, куда ведет эта дорога, не было ни малейшего желания.

В конце обозначенного пути красовалась неприметная серая дверь с табличкой «Склад». Ура! Я не заблудилась. Дернув на себя, нахмурилась. Толкнула в другую сторону.

– Закрыто? Эй! – постучала костяшками пальцев, начиная раздражаться. – Только не говорите, что свалили на обед!

По ту сторону царило безмолвие.

Прикрыв на секунду глаза, выдохнула и забарабанила кулаком. Ноль реакции. Ну что за невезенье!

Чуть не плача от досады, привалилась к стене и сползла по ней на пол. Покряхтела, подтягивая сюртук под себя и пряча колени. Вот сколько еще мне мучиться в этом? Лучше б в полотенце осталась. Оно мягче, удобнее и даже теплее.

Минуты шли, никто не появлялся. Видимо, мы с комендантом разминулись буквально на пороге.

Сидеть на каменном полу, хоть и с плотной тканью под попой оказалось не только твердо, но и холодно. Поднявшись, начала вышагивать из стороны в сторону, подумывая уже отправиться на разведку в тот, первый поворот от входа. Но гудящие от усталости ноги имели решающий голос.

А ведь совсем скоро вводная лекция! Где она, как туда пройти и что с собой брать – похоже, уже лишняя для меня информация. Я совершенно точно не успеваю.

Спустя двадцать или более минут со стороны склада послышался щелчок.

Я изумленно уставилась на округлую ручку. Медленно, очень медленно пустота в моей голове приобрела красноватые оттенки злости. Я же стучала! Неужели нельзя было подать голос?

Метнувшись вперед, дернула дверь на себя. В этот раз поддалась. Перешагнув порог, оказалась в небольшой кабинке, огороженной от остального помещения высокой стойкой с широкой столешницей. За низкой дверцей маячило невысокое тельце неизвестного существа, стоявшего ко мне спиной. Болотно-зеленая кожа лысой головы, огромные, торчащие в стороны уши и… очень неожиданно, но – пиджак! Черный, строгий, наверняка имеющий с собой в комплекте брюки, рубашку и галстук. Просто всего этого я пока не видела.

Шумно выдохнув, захлопнула за собой так, что штукатурка откуда-то сверху осыпалась. Человечек вздрогнул и обернулся.

Меня перекосило. Гоблин! Самый настоящий, как в книжках сказок в моем мире печатали. Страшнющая физиономия с длинным крючковатым носом и недовольно изогнутым ртом. А еще жутковатые лиловые глаза. И кучка бородавок, в творческом беспорядке рассыпанная по коже.

– Чего-ить без стука входите-ть?! – возмущенно заверещал он, раздуваясь, как воздушный шар.

– Вообще-то, я стучала! Несколько раз! А потом полчаса ждала, пока вы соизволите меня впустить.

Гоблин побледнел. Вернее, мне так показалось. Пройдя к стойке, устало на нее облокотилась.

– Позовите своего хозяина. Мне нужен комендант.

Чудик пошел красными пятнами. Постоял немного в ступоре, затем вздернул длинный подбородок, прошел вперед, поднялся на табуреточку и оказался со мной одного роста. Протянул зеленую лапищу через стойку, обхватил мое лицо и резко повернул вбок.