Меридион. Однажды во сне…

– Боги, как красиво! – услышал он рядом с собой восхищённый голос чародейки в фиалковом.

– Ты разве тоже видишь сейчас, что и я? – удивился молодой человек.

– Да, я ведь держу тебя за руку и, благодаря этому, я вижу всё твоими глазами.

– Невероятно!

– Давай переместимся в город. Кто это? Ах, чтоб тебя! Повар Гвен выходит из «Луны», пьяный вдребезги. Какая наглость! Знает, что меня нет. Когда вернусь – задам ему трёпку по полной программе. Давай попробуем в Верховодье. О нет! Всё сгорело дотла. Боги, как это могло так случиться?

– Ладно, хватит, Джен. Я чувствую, как мои силы уходят. Пора остановиться.

Спустя минуту Меридион стоял, опершись руками о колени. Пытался отдышаться. Чувствовал сильную усталость. Полёт сознания забрал слишком много энергии. Рядом стояла Дженнифер, глядевшая на него восхищённым взглядом.

– Невероятно! – воскликнула девушка. – Это было очень захватывающе!

– Да, только слишком много энергии она забирает, эта способность, – мрачно произнёс Меридион.

– Вот именно поэтому все маги носят с собой амулеты с кристаллами силы, – пояснила девушка, – они черпают оттуда энергию, словно воду из колодца.

– Но я точно не являюсь представителем магии. – Меридион взглянул на маленький изящный, усыпанный драгоценными камнями амулет, висящий на шее у Дженнифер.

– Пока ещё нет, но скоро будешь.

– С чего ты взяла, Джен?

– С такими способностями ты уже не будешь обычным человеком. О таких способностях, что сейчас видела, и мечтать не смела. Притом, что для тебя это только начало. Даже страшно представить, что же будет дальше. Первое – тебе нужен источник. Есть такие умники, которые успешно пользуются магией и без всяких усиливающих побрякушек и первоисточников. Для этого они ищут зоны скопления энергии в определённых местах. Далее наполняют себя этой энергией, словно сосуд водой, а потом пользуются ей в своё удовольствие. Знаешь, мой дорогой друг, наш мир вовсе не тот, каким кажется на первый взгляд. Принято считать, что магия – это миф, канувший в небытие. Но магия существует. Сама Адриана развеяла этот миф и дала понять, что среди людей и сейчас бродят всякие разные существа, маскирующиеся под обычного человека. Время научило их приспосабливаться к нынешнему миру, чтобы быть незаметными, но обнаружить их можно, только если ты сам владеешь магией.

– А кто эти разные существа?

– Ты так хочешь всё про них узнать?

– Конечно, хочу, Джен, и пожалуйста, не отвечай вопросом на вопрос.

– Ладно, не буду, – улыбнулась Дженнифер и ласково посмотрела Меридию в глаза. – Их довольно много, всех не счесть, правда, некоторых я знаю, как они называются. Это вампиры, оборотни, нимфы, духи леса, принявшие материализованный образ, русалки, у которых есть способность ходить. С помощью магии рыбий хвост русалки превращается в прелестные женские ножки, и вот на тебе – перед тобой полноценный человек. По нему сразу и не скажешь, что он кто-то ещё.

– А я тогда кто? – спросил молодой человек. – Кто же я? Тоже, может, какой-нибудь… ну точно не человек.

– Нет, Меридий. Вот ты как раз точно являешься человеком, но с необычными способностями. Ты рождён в очень редкий и необычный промежуток времени – полёт кометы Дамрегон. Четверть часа каждые двести лет – очень необычный промежуток времени. Уходят в небытие целые людские поколения. Лишь остаются те, кто наделён силой, кого коснулась магия.

– Как и ты, Джени, – улыбнулся Меридий.

– Но я не прожила ещё больше, чем положено обычному человеку. Я девочка ещё молодая. Мне едва стукнул второй десяток.

– Совсем ещё малышка, – весело рассмеялся молодой человек и подмигнул брюнетке.

– Интересно, это была шутка или комплимент? – спросила девушка, немного смутившись.

– А ты сама как думаешь?

– Хорошо, пусть будет комплимент.

Дженнифер явно не ожидала таких решительных действий от юноши. Он застал её врасплох. Предательски покрасневшие щеки выдавали то, что Меридион тоже был симпатичен ей. Она злилась на себя за это, но ничего с собой не могла поделать.

– Меридий!

– Что?

– Что это сейчас было?

– Как что? Решил сделать тебе комплимент.

– Прям так сразу в лоб? Похвалы такого типа просто так не бросают без причины.

– Ну знаешь, Джени, – Меридион заглянул в глаза девушке, – находясь в моём сознании, держать при этом меня за руку равносильно охапке дров, брошенной в огонь. Я заметил, как ты со мной разговариваешь, смотришь на меня. Вот и решил воспользоваться моментом и намекнуть.

– Намекнуть на что? – девушка почувствовала, как у неё начали гореть уши.

– На то, что наше доверие и отношение друг к другу переходят на следующий уровень. Возражения есть? – спросил Меридий, многозначительно улыбнувшись девушке.

– Думаю, их нет, – ответила Джен и робко улыбнулась ему в ответ.

* * *

На седьмой день пути Тесалия и её друзья наконец приблизились к назначенному месту. Осталась лишь самая малость – пересечь реку Балидон. Лодок поблизости не оказалось. На другом берегу уже виднелись крыши ближайших домов той самой деревни, о которой упомянул гонец, прося о помощи.

– Выбирайте: переходим реку или располагаемся здесь на ночь на берегу? – сказала Тес и скинула с плеч на землю мешок с провизией и личными вещами.

– Мы можем переждать ночь и на берегу, – ответил Холдер. Его поддержал Эван.

– Да-да, – согласились остальные, – ночуем здесь, а завтра с восходом солнца переходим реку и начнём.

– Тогда решено. – Тес вытащила меч из ножен и воткнула в землю. – Домбар, раскладывай провизию, ты за кострового. Остальные бегом в лес за дровами, – властно скомандовала девушка.

Солнце медленно опускалось за горизонт. Сумерки сгущались всё больше и больше. Тес слышала, как на другом берегу реки лаяли собаки в деревне. Эван с остальными принёс хвороста и веток из леса, а Домбар готовил на всех ужин. Тес сидела и наблюдала за всем этим. После, когда всё приготовилось, они расположились вокруг казана, вооружившись большими деревянными ложками. Домбар достал из своего мешка последнюю половину каравая ржаного хлеба, и все принялись ужинать.

– Интересно, что это за существо, ради которого мы проделали такой путь? – Холдер зачерпнул деревянной ложкой картофельный бульон, подул на него.

– Я думаю, это какой-нибудь зверь или оборотень, если верить рассказам, – отозвалась Тес, задумчиво глядя на танцующие языки пламени костра.

Эван утвердительно кивнул головой, выразив таким образом своё согласие с девушкой.

– А что, если это вампир? – продолжил Холдер. – Если крестьяне действительно не перепутали, здесь я соглашусь с Тес. Будто оно двигалось невероятно быстро.

– Согласен, что и такое возможно, – поддержал Родрик.

– Теперь ваша очередь, – сказала девушка, взглянув на Эйгана и Домбара, которые молча слушали беседу и не забывали работать деревянными ложками, используя их по назначению.

– Может, это отвергнутая разъярённая нимфа, решившаяся на месть, – с иронией в голосе произнёс Домбар.

Эван с Холдером расхохотались.

– А я думаю, куда пропала твоя женушка Анна? – великан с большим трудом сдержал себя, чтобы не засмеяться. Лес снова окатил истерический хохот.

– Неправда, Эван, моя Анна не нимфа, – возразил Домбар, – она просто не дома. Отправилась к родным погостить в Фусмар.

Вдруг они разом вскочили на ноги, обнажив мечи. На другом берегу Балидона за деревней в лесу раздался чудовищный нечеловеческий рёв. В деревне собаки завыли от страха.

– Эйган, туши костёр! – зашипела брюнетка.

Парень тут же перевернул котёл с водой вверх дном на угли. Вода зашипела, обволакивая белым паром место на берегу, где они остановились.

– Вот болтун, накаркал, – процедил сквозь зубы Домбар, – нечего было языком трепаться про всяких оборотней, Холдер. Сидели бы сейчас спокойно и пили б чай.

– Тихо, – буркнул великан, – ваши бредни и суеверия – полная чушь.

– Ладно, вы всё слышали, – сказала Тес, вставив меч обратно в ножны. – Ночлег отменяется. Переправляемся на другой берег. Весь хлам оставляем здесь. Берём оружие, снаряжение и идём искать переправу. В противном случае придётся искать мелководье и перебираться вплавь. Река в некоторых местах довольно глубокая.

Девушка внимательно осматривала берег реки в надежде увидеть в зарослях лодку или плот, но, увы, не было ни того, ни другого. Дальнейшие поиски, продолжавшиеся всю ночь, ни к чему не привели. Спустя три часа собаки перестали лаять, и вся деревня вновь погрузилась в сон. Наступила мёртвая тишина, нарушаемая лишь бурчанием великана Эвана, рубящего деревья для сооружаемого плота, и властным голосом голубоглазой красавицы Тес, руководящей сей возней на берегу реки. Только ранним утром шесть храбрецов переправились на другой берег.

* * *

– Если желаешь, я могу приказать слуге каждую неделю снабжать тебя провизией, – предложила Джен.

Она и Меридион расположились на пышной перине вдвоём, на втором этаже замка. Отдыхали после обеда, приятно проводя время вместе.

– Если, конечно, он будет вознаграждён за свои труды, – произнёс Меридион, уставившись в потолок и закинув руки за голову.

– Ой, да брось, – отмахнулась чародейка, – они все у отца на жаловании. Какая разница, что делать, если и так хорошо за это платят. Решено – каждую неделю один из моих слуг будет снабжать тебя провизией, едой и всем необходимым.

– Ладно, как скажете, ваше величество, – небрежным тоном отозвался юноша, нахально взглянув на девушку, лежащую рядом с ним. – Думаю, нужно чуток вздремнуть, а вечером можно искупаться. Что скажешь?

– Было бы замечательно, – с радостью согласилась девушка, – а теперь действительно, пора отдыхать.

Меридион мягко обнял улыбающуюся брюнетку, прижал к себе и поцеловал её в румяную щёчку. Через несколько мгновений Джен уже мирно спала в его объятиях.

Юноша задумался. Конечно, сейчас не лучшее время заводить отношения с юной чародейкой, которые неожиданно закрутились у него с ней, но надо жить дальше. Вместе они смогут найти ответы на свои вопросы. Все события произошли довольно скоро: сон, пожар в деревне, телепортация от неизвестности в неизвестность, новые знакомства и могущественные друзья, возможно, и любовь к юной красавице, кажущаяся Меридию взаимной, или это просто симпатия – неизвестно. Молодой человек не знал, да и не хотел сейчас об этом думать. Впервые он ощутил, как спокойна его душа с тех пор, как он покинул деревню. Возможно, хоть и ненадолго, но всё же.

«Что ж, время всё покажет». Меридион улыбнулся, покрепче прижал к себе мирно спящую и улыбающуюся во сне девушку и забылся сном.

* * *

Наступило утро. Местность вокруг огромного камня-памятника, куда пришла Тес со своим небольшим отрядом из пяти человек, осветилась яркими лучами восходящего солнца. В лесу, в полях просыпались певчие птицы, и очень скоро воздух наполнился мелодичным пением. В деревне также с самого утра закипела жизнь. Створки окон раскрывались, распахивались двери домов, и на улицу выходили жители по своим делам. Деревня носила название Совер – в честь первых поселенцев династии с таким же названием, а потом, спустя довольно долгое время поместье начало разрастаться и довольно скоро превратилось в крупное поселение. Во время первой и второй эры здесь уже процветал целый город – самый красивый в Иосхонии, переживающий свой расцвет. Потом, на закате второй эры, город подвергся войнам, смятениям и начал переживать упадок. Последствия междоусобных войн между мелкими князьками разрушили всё, что от него тогда осталось. В итоге город превратился в развалины. А теперь это всего лишь небольшая деревенька с тремя десятками домов и одним большим домом по центру, вероятно, жилищем старосты.

Путники зашли в деревню. Заметив их, люди бросали свои дела и глазели на них.

– Что это они таращатся, – буркнул великан девушке, – людей никогда, что ли, не видели?

– Откуда я знаю, Эван, спроси у них, – предложила Тес.

Эван нахмурился.

– Ещё чего, – буркнул он, – меня напрягает странное выражение их лиц. Будто они прямо сейчас превратятся в монстров и сожрут нас с костями, даже не поперхнувшись.

– Ну вот, начинается… Страх овладел тобой, могучий Эван, – пошутил Холдер.

– Смотри, как бы сейчас тобою не овладел страх.

– Ну всё, мальчики, не ссорьтесь как два медведя из-за куска сыра, – хихикнула брюнетка, – сейчас подходим к дому старосты. Уж очень он отличается от остальных. Говорить буду я!

– Хорошо, – согласились все остальные.

Девушка подошла к дому и постучала в массивную дубовую дверь.

– Кто там? – послышался грубый недовольный голос.

– Открывайте, мы из Церимора, вы ведь просили о помощи, – ответила девушка.

Дверь открыл лысый старик в старом рваном кафтане.

– А, это вы, прошу заходите, садитесь сначала за стол, а потом обсудим, что делать дальше.

– Ребята, проходите, – попросила Тесалия.

Путники расселись по местам. Староста с женой и внуками накрыли на стол и сели все вместе обедать. Дом старосты был очень большим, построенным из дерева и обожжённой глины. Окна были украшены вьющимися узорами в виде змей и цветов. Видно, хозяин был мастером на все руки. Сама деревня Совер была небольшой. Помимо трёх десятков домов здесь была конюшня, площадка для проведения различного рода мероприятий, например: сбора урожая, празднеств и собраний. Рядом находился небольшой водоём, где обычно в полдень в жаркое время плескались местные ребятишки, но сейчас в деревне стояла полная тишина.

– Ну, рассказывайте, в чём ваша проблема, – начала Тесалия.

Лысый старик в рваном кафтане, оглядев гостей и жену со своими внуками, начал:

– Зовут меня Ленц Бар. Я – староста в этой деревне, а это моя жена Семвира и внуки – Гарольд и Бет. К сожалению, родителей Гарольда и Бета здесь больше…

– Бар, – перебила его брюнетка, – может, не стоит обсуждать при детях такие вещи.

– Уже не имеет значения, – с печалью в голосе ответил старик, – к сожалению, они видели слишком много в ту ночь.

– Тогда расскажите поподробнее, – попросила Тес.

– Прошло уже больше недели, как случилось это, но я до сих пор помню, словно это происходило вчера. Семвира, уведи детей на пруд, пусть искупаются, поиграют там, а мы продолжим наш разговор.

– Вы слышали, ребятки? – ласково сказала женщина. – Пойдёмте, здесь разговор для взрослых.

– Ну, бабушка, мы хотим остаться, – жалобно заверещали Бет с Гарольдом.

– Идём, – голос бабушке прозвучал строже.

Внуки нехотя повиновались и вместе с бабушкой вышли на улицу.

– Так что же было дальше? – спросил Эван.

– Мы пошли на лесозаготовки, – продолжал староста, – собирались построить три новых дома для молодых семей перед началом сбора урожая. Собрались тогда всей деревней: мужики, старики, юноши примерно двадцати лет. Набралось нас тогда человек семьдесят. Рубили лес тут неподалёку, около двух-трёх вёрст на север. Мы работали несколько дней и даже успели заготовить весь материал для постройки домов. Навалили лес, оставалось только перетащить это всё в деревню. Потом настала ночь, и мы начали собираться домой. Шутили, смеялись тогда, помню, рассказывали всякие весёлые истории, как вдруг раздался звериный рёв, такой же, что и сегодня ночью. Думаю, вы слышали его.

– Да-да, мы ночью и слышали его, когда переправлялись через реку, – подтвердила Тесалия.

– Сначала мы не видели никого. Естественно, всех нас охватил великий страх, и мы бросились бежать. Потом, помню, из лесу вынырнуло нечто, похожее на фигуру человека. Существо было огромное, лохматое, с жёлтыми горящими глазами.

– Простите, Ленц, – перебил его Холдер, – вы сказали – зверь, похожий на человека, лохматый, с жёлтыми горящими глазами?

– Всё именно так, – подтвердил старик.

– Да не может такого быть. Это бред какой-то.

Эван строго посмотрел на него.

– С чего ты это взял, Холдер?

– А с того, что, если верить словам старика, это вайд – лесной демон из сказок. Отец рассказывал мне о них, когда я был ещё маленьким. Он говорил, что это вымысел, миф. Возможно, они и существовали когда-то, но потом исчезли.

– Я говорю всё, что видел своими глазами, – начал было старик.

– Да не может такого быть, – резко перебил его Холдер, – вы либо перепили, либо я не знаю, чем вы там ещё занимались. Вайдов просто не существует! Возможно, это какой-нибудь зверь, которого никогда никто ещё не видел, или причудилось что-то со страху.

– Холдер! Заткнись, тоже мне бестиарий ходячий нашёлся! Дай человеку рассказать! – рявкнул на него Эван.

Тот замолчал.

– Рассказывайте, – мягко попросила Тес.

– Итак, – продолжил староста, испуганно глядя на Холдера, – мы бросились бежать. Многих несчастных чудовище настигало и разорвало на куски. Двигалось оно очень быстро, словно тень, мелькая в темноте. Мы едва успевали за ним следить. Бежали до самого Совера. Те, кто успевал добежать до своего дома, закрывали наглухо двери, окна и не выходили до рассвета. Остальные, кто не успел добежать, были разорваны в клочья и валялись на земле с оторванными головами. И вот теперь мы каждую ночь закрываемся наглухо до рассвета. Я слышал о ваших деяниях, вот и решил обратиться к вам за помощью.

– Но мы обычно имеем дело с разбойниками да убийцами, преступившими закон, одним словом, с людьми, – начал было великан.

– Не только с людьми, – возразила брюнетка, – мы устраняем угрозу, неважно какую, и сейчас нас просят о помощи беззащитные люди, и кроме нас им некому помочь, потому что боятся. И мы им поможем. Что ещё можете рассказать, Ленц?

– В принципе, всё, – старик почесал бороду, – правда вот ещё что: один из наших видел ещё кого-то.

– Кого? – спросил Эван.

– Некто с красными горящими глазами. Тоже человеческий силуэт в темноте, но он ничего не делал, а просто наблюдал со стороны.

– А вот это похоже на вампира. – Эван снял перчатки и положил их на стол рядом с собой.

– Древний вампир, – уточнил Холдер.

– Да какая разница, – огрызнулась Тес, – вампир он и есть вампир, неважно где. А можно ли поговорить с тем, кто это видел? – попросила брюнетка.

– Конечно, можно. – Хозяин хлопнул в ладоши, дверь открылась, и в дом зашёл рослый парень с топором на поясе. – Гвен, позови Эдда, скажи, я зову срочно.

– Хорошо, – кивнул парень и вышел.

Через несколько минут он зашёл, приведя с собой мужичка невысокого роста, средних лет. Тот, зайдя в дом, низко поклонился хозяину и гостям в знак приветствия.

– Эдд, расскажи гостям, что ты видел той ночью?

– На нас напали тогда. Один зверь был лохматый и огромный, а второй… – Эдд замялся.

– Ну! – Тес строго посмотрела на него.

– Точнее, я видел ночью горящие глаза в кустах. Когда я это увидел, у меня задрожали ноги, всего объяло жутким могильным холодом. Дальше я помню, что бежал во весь дух без оглядки до самого дома. Думал, вот и мой конец, но, видно, боги пока милуют меня.

– Ой, прекрати, Эдд, – скривился Гирард, – их точно там не было. Ты сам убежал оттуда.

– Ежели это нечисть, а не какое-нибудь зверьё, то что же нам делать? – с мольбой в голосе спросил мужичок.

– Ладно, – брюнетка встала, посмотрела на хозяина, – сударь, вели своим вечером запереться наглухо как обычно и ждать до утра, а мы что-нибудь придумаем. Домбар, Эйган, Холдер, Эван, Родрик, надо обсудить, что нам делать дальше.

* * *

– Вечер просто чудесный, – воскликнула улыбаясь Джен.

Они с юношей вышли из дома на озеро, сели на маленький причал для лодок, свесив вниз ноги. Было очень тихо. Ветер словно куда-то исчез, а небо было чистым, ни единого облачка вокруг.

– Искупаться хочешь? – спросил юноша.

– Может, попозже, – отозвалась девушка.

– Попозже – это когда? Скоро ночь. Джен, ты чего?

– Ну, искупайся сам, Меридий.

– Так и сделаю.

Юноша встал, скинув с себя всю одежду. Отойдя назад на несколько шагов, он разбежавшись сиганул с причала в озеро, подняв тучу брызг и встревожив воду возле того места, где сидела Джен. Девушка наблюдала, ожидая, что Меридион сейчас вынырнет и поделится своими впечатлениями о воде. Прошло несколько минут. Вода утихла, а Меридий так и не появлялся. Сердце Джен тревожно забилось. Она вскочила на ноги, внимательно рассматривая воду и беспокойно глядя по сторонам. Девушка почувствовала, как её начало трясти. Наконец она решила прыгнуть в воду, но как только стащила с себя фиолетовое платье, юноша вынырнул на поверхность, жадно глотая воздух. Девушка плюхнулась на пристань, чувствуя, как у неё подкосились ноги.

– Боги, как же я напугалась! – произнесла она, когда Меридий подплыл к причалу.

– Что случилось? – спросил юноша.

– Тебя так долго не было, что я подумала – не утонул ли ты.

– Да брось, красавица моя. Я сначала нырнул на глубину, наивно думая, что смогу достать до дна, но погрузившись всего метров на десять, почувствовал сильный холод. Потом я поднялся до глубины в один метр и наблюдал оттуда за тобой.

– Ты с ума сошёл?! – вспыхнула Дженнифер. – Мог бы просто этого не делать! У меня сердце чуть не остановилось из-за твоих фокусов. Я думала, ты утонул.

У девушки на глазах заблестели слёзы. Меридий понял, что был неправ. Он подплыл к причалу, забрался на него и уселся рядом с девушкой.

– Прости, Джен, – мягко сказал юноша, – я не хотел тебя напугать.

– Знаю, но больше так не делай, пожалуйста. – Дженнифер смахнула слёзы рукой и робко улыбнулась юноше.

– Ладно, так ты будешь купаться?

Джен ласково на него посмотрела, опустив голову на плечо, тем самым усыпив его бдительность. Затем, недолго думая, силой столкнула его в воду. Правда, Меридий, падая в воду, успел схватить девушку за руку – в воду плюхнулись вместе. Юноша весело рассмеялся под визг девушки, неожиданно очутившейся в воде.

– Какой же ты…

– Знаю, можешь не рассказывать мне об этом, – усмехнулся молодой человек, – я же шучу.

– Тоже мне шутник, – буркнула девушка и скривилась от резко охватившей её прохладой от воды, – ладно, всё хорошо. Только прошу тебя, больше не шути так, хорошо?

– Я же сказал, Джени. – Меридион ударил по воду рукой, окатив чародейку мириадами бриллиантовых брызг. – Догоняй!

– Ах ты мерзавец! – крикнула чародейка и бросилась вдогонку за юношей.

Она двигалась очень быстро и скоро настигла юношу, но тот перед самым носом у неё стремительно нырнул на глубину.

– Я же ведь просила, – жалобно произнесла девушка.

Она подплыла к берегу острова, оставаясь в воде и ожидая, когда тот вынырнет. Тут Меридий резко всплыл у неё перед носом, взяв её за талию, и прижал к себе. Девушка вздрогнула от неожиданности.

– Меридий, ну я же просила не пугать меня так, – дрожащим голосом повторила Джен, чувствуя близкое дыхание юноши.

– Иди ко мне.

Девушка снова почувствовала, как у неё запылали щёки. Жар не остужала даже прохладная озёрная вода. Он был рядом и так близко…

– Может, не стоит, Меридий, я пока к этому…

Девушка стиснула зубы. Пальцы юноши скользнули по её пышной упругой груди. Меридион порывисто прильнул к губам Джен, мягко коснувшись рукой её милого раскрасневшегося лица.

– Меридий, хватит, мне пора, – жалобно произнесла Джен спустя некоторое время.

Юноша отпустил её.

– Почему ты грустная такая? – спросил он её.

– Не знаю, переживаю за Тес, наверное. Интересно, как она там?

– Надеюсь, всё будет хорошо.

Молодой человек помог забраться девушке на причал, затем забрался на него сам. Лицо Джен было очень грустным. Меридион вспомнил похожий момент с её сестрой. Вся эта ситуация с сестрами показалась ему странной, но расспрашивать девушку он об этом не стал. Юноша помог чародейке одеться и сесть в лодку. Потом они доплыли до берега.

– Джен, не уходи, – с грустью на лице произнёс Меридий, когда лодка коснулась земли. – Ты могла бы остаться у меня на ночь, а утром отправиться по своим делам.

Джен положила руку ему на плечо.

– Не могу. Мы с тобой и так замечательно провели время. Можно сказать, целый день были вместе. Чтобы меня не хватились, надо идти.

Юноша не ответил. Он опустил глаза. Чародейка, заметив его грусть, подошла и обняла его.

– Меридий, так нужно, и перестань грустить. Мне самой нелегко от этого. Помнишь, когда мы днём спали вместе тогда на втором этаже?

– Да, помню.

– Пока ты спал, я встала и написала тебе кое-что на листе бумаги.

– Ты о чём, Джен? Что ты такое говоришь? – недоумённо спросил юноша.

– Там я написала очень важную информацию лично для тебя. Пожалуйста, прочти. Только обязательно, когда придёшь обратно домой.

– Джен, почему ты сейчас не можешь мне об этом сказать?

Девушка на миг закрыла полные от слёз глаза.

– Потому что не могу сказать тебе это, глядя в глаза. Не хватит решимости. Послушай, хватит уже! Я пойду! – Она развернулась и собралась было уже идти.