скачать книгу бесплатно
– Триш, я не удержу! Руби канат, не удержу двоих! Надо сбросить вес! Триш!
– Нет, не могу!
– Руби, или я отпущу тебя! Двоих не удержать, ветер слишком сильный! Руби!
Двойная черта старой колеи все ближе, кентавра Триш окончательно отрывает от поверхности, еще секунда, и Ольга последует за ней.
– Руби, или обрублю я! Триш!!!
– Зоя, прости!
Кентавр Ольги, что уже взмыл над землей, с грохотом валиться обратно, сброшенные моторные тросы вонзаются в землю в поисках хоть какой-то опоры. Рядом падает Триш, клешни ее скафандра по-прежнему сжимают контейнер с образцами. А где-то высоко-высоко, обратный поток увлекает крошечный кентавр Зои, унося ее все выше в бушующий атмосферный океан…
***
Премию они все же получили, как и положено, ибо спасение драгоценных кассет с геологическими образцами являлось задачей первостепенной важности. Бонус за эвакуацию раненого наездника также не заставил себя ждать. А то обстоятельство, что теперь премиальные надо делить не на пятерых, а только на троих, лагерное начальство не особо волнует, равно как и разбирательство с коротким, неприятным атмосферным инцидентом. Все в курсе относительно отбойника, часть работы, не более.
Нажраться по возвращении не получилось, настроение не располагает к праздникам. Номер второй, получив свою долю премиальных, тут же возвращается в барак, коротко попрощавшись с Ольгой и Триш. Девушки остаются вдвоем в тамбуре.
– Триш, у нас не было другого выбора. Если кого-то подхватит отбойником, сделать уже ничего нельзя…
Излагая очевидный факт, Ольга в любой момент готова к сшибке с первым номером, памятуя о ее превосходной крав-маге, равно как о том, что Триш и Зоя были любовницами задолго до того, как решетки передвижного лагеря Флоренс-29 опустились за Ольгой. Если напарница хочет свести счеты, то сейчас подходящий момент.
– Проваливай, не хочу тебя видеть. И больше на дно я с тобой не пойду, ищи другую дурочку.
– Хорошо…
Оставив за спиной так и не случившуюся схватку и выйдя в главный коридор, Ольга получает долгожданный вызов к лагерному начальству. Остается надеяться, что многочисленные взятки все-таки подействовали, не зря она столь упорно откладывала каждую копейку скудных премиальных.
– Номер Пятьсот Двадцать Семь по вашему вызову явилась, госпожа комендант.
– Явилась, не запылилась, – улыбкой встречает ее тучная седовласая женщина в черной форме старшего надзирателя. Окуляр старинного оптического протеза, что заменяет начальнице давно утраченный левый глаз, не спускает с заключенной крошечного огонька целеуказателя. Гражданка начальница могла бы давно сменить этот антиквариат на современный искусственный глаз, но намеренно не меняет, ибо так девочки больше ее боятся.
– Значит, тебе у нас не нравится, перевода хочется?
– Я хочу уйти с поверхности, слишком жарко там становится.
– Да? А не ты ли сама напросилась в погонщики, Пятерка?
– Госпожа, ну я же не знала, что ждет меня наверху, в учебке о таком не рассказывают! Говорят про новое оборудование, про улучшенную систему безопасности, про резкое снижение процента смертности. Но они не говорили, что серная кислота будет литься на голову в каждом выходе, не говорили об увеличении числа торнадо, а об отбойнике вообще не упоминали, мол, давняя легенда, и все тут. У нас же восемнадцать наездниц гробанулись за два месяца, и это без учета экипажа модуля. Я не хочу стать девятнадцатой!
Претензия номера 527 по-настоящему веселит всесильную лагерную куму.
– Девочка моя, ты в курсе, что я пашу на здешних райских лугах еще с тех пор, как тебя в проекте не было? Так вот, когда я начинала, почти двадцать лет назад, восемнадцать гробов за два месяца считалось у нас спокойной сменой. А на мелкие неприятности вроде выбитого глаза никто вообще внимания не обращал. Так было.
– А теперь все по-другому, люди другие стали, ну, вроде тебя и твоих товарок. Все-то вы, нынешняя молодежь, такие – много о себе мните, хотите непонятно чего, а как сталкиваетесь с реальными трудностями, вот тут-то с вас стружка и слетает. Именно такие как вы устроили все эти революции и войны за последние два года, а нам теперь с вами разбираться, пристраивать к делу, воспитывать. Не хочешь, говоришь, пахать на поверхности? Ну ладно, дело поправимое. Давай, я переведу тебя обратно в карьер, в кадмиевом разрезе как раз нужен оператор проходческого комбайна, ты же у нас вроде инженер, не так ли?
Перспектива снова вернуться к начальному ремеслу шахтера, особенно на добыче кадмия, не особо устраивает Ольгу – поток гробов в карьерах ненамного уступит надгробиям на поверхности. Не для того она два месяца подкармливала начальство взятками, не для того столь упорно добивалась этой встречи.
– Я хочу перевода, перевода на Колоссаль. Там нужны инженеры, постоянно. А еще туда нужны наездники, а я и так и так справиться могу.
– И еще тебе хочется амнистии, которая будет положена всем рабочим после запуска второго ускорителя …
– Конечно, я ж не дура. Это мой единственный шанс выбраться из Духовки!
– Для начала, миленькая моя, не надо было играть в вашу мудреную политику с революциями и попадать сюда. Что касается Колоссали, то действительно, они как раз начали закладку второй пушки, и им нужны люди, опытные люди. Но не так много, как думают, на всех работы все равно не хватит. Конечно, я могла бы дернуть за пару ниточек, и всунуть туда нужного человека, но зачем, ради чего? Точно не ради очередной глупой девчонки, тут таких на рубль десятку дают. И уж точно не ради ее скудных взносов в общую кассу, которые едва покрывают усиленный паек…
– А если взнос будет больше? Что, если глупая девчонка поможет вам на ближайших гонках? Я могу поколдовать со ставками, вы знаете, что я могу!
Не все люди азартны по природе своей, и не с каждым сработает такое предложение. Но в отношении всесильного босса передвижного лагеря Флоренс-29 Ольга уверена – госпожа начальница жить не может без больших ставок на авиагонках, самом популярном развлечении на Венере.
– Ставки, значит? И какой коэффициент обещаешь?
– Как минимум один к пятнадцати. Это хороший куш, просто отличный. Поставите десять кусков, вернете сто пятьдесят, а то и сто семьдесят!
– Ну что ж, возможно, сто семьдесят тысяч чистой прибыли действительно оплатят твой билет на Колоссаль, номер пятьсот двадцать седьмой. Но помни, девочка моя, что убыток на десять тысяч гарантирует твой билет в обратную сторону – в шлюзовую камеру без скафандра. А теперь, когда ты в курсе насчет поездки в оба конца, то можешь приступать к работе и сделать меня богаче уже до конца месяца. Свободна!
ГЛАВА 2: КАМЕШЕК В НЕБЕ
Говорят, ни один муравей никогда не видел родного муравейника целиком, только определенную его часть, к которой он приписан по рождению и статусу рабочего или солдата, и где будет трудиться всю свою долгую жизнь. Примерно тот же принцип реализован на пусковой установке Колоссаль – редко кто из сотрудников имел возможность осмотреть и посетить весь исполинский механизм ускорителя, на две сотни километров протянувшийся по Земле Афродиты. Только определенная часть космической пушки для каждого, строго регламентированная по рабочему контракту или предписанию заключенной, как у Ольги.
Полученное с таким трудом и риском для жизни, новое место работы прикрепляет номер 527 к наиболее почетной, но и наиболее опасной части механизма, верхнему срезу рельсотрона, что на двенадцать километров возвышается над равниной, взбираясь на вершину искусственно сооруженной горы под собственным именем Жуль Верн. Гору закончили насыпать всего-то пять месяцев тому назад, и не успел еще застыть особо прочный венерианский цемент, как на скошенную вершину уже укладывали гигантские проводники, что должны пронзить атмосферный океан своим магнитным полем и выбросить на орбиту заряд массой полторы тысячи тонн. Небывалое в здешних краях событие: прежде электромагнитные транспортные пушки на Венере не использовались ввиду исключительно плотной атмосферы, беспощадно пожиравшей начальную скорость. Но Верховного Комиссара мало интересуют эти подробности, равно как и низкий КПД установки, сопоставимый с машиной Ньюкомена: ей нужен стабильный поток сырья на орбитальной верфи, и, так или иначе, она его получит. И если обычные корабли уже не справляются, а требования по тоннажу все время возрастают, то неисчислимая армия рабочих муравьев, свободных и нет, построит самый большой рельсотрон в истории, а затем будет успешно его эксплуатировать, всего-то делов.
– Последний!
Действительно, последний контейнер с рудным концентратом занимает свое место в ядре, одноразовый космический корабль готов начать разбег. Проводники еще даже не успели набрать всей электрической мощи, а погрузочная команда в нарушение регламента уже ставит на направляющие следующее ядро – сегодня они должны вышвырнуть на орбиту на три снаряда больше, чем положено по нормативу. И еще желательно при этом не сломать катапульту.
– Трехминутная готовность!
Повсюду на вершине рукотворной горы вспыхивают красные огни, громадное табло с сияющими цифрами разгоняет призрачный полумрак бесконечной венерианской ночи. Напряжение на срезе рельсов нарастает согласно графику, орбитальный буксировщик занял позицию для подхвата груза, что вот-вот сорвется с места.
– Двухминутная готовность!
Красный свет сменяется желтым, подгоняя немногочисленный персонал верхней площадки к лучевому бункеру. Все уже закончили свои дела, все срываются с места и бегут в убежище. Все, кроме Ольги, которая по малому чину и высокому уровню инженерной подготовки получила почетное место финального контролера, что будет торчать рядом с гигантским рельсом до последнего, проверяя равномерность нарастания силы тока на обоих ускорителях. Стопроцентная синхронизация проводников в момент пролета ядра, и нулевой процент допустимой ошибки, которая может сбить драгоценный снаряд с тщательно выверенной траектории, так, что уже никакой буксир не поймает. И все это надо делать здесь, на вершине горы, у открытого всем ветрам и молниям переносного пульта, где тончайшей настройке аппаратуры не мешают толстые защитные стенки бункера. Она хотела работы, что оценит ее инженерный талант, и она получила желаемое.
– Минутная готовность! Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят…
Зеленый, сейчас начнется. На счет тридцать Ольга чувствует привычную уже судорогу, что подтверждает отправку ядра, веселье начинается. Закончив проверку и убедившись, что оба рельса синхронизированы до миллионных долей ампера, старшина оставляет верхний пульт, разворачивает кентавра и мчится к убежищу на всей скорости стареньких двигателей.
– Ниже голову, салага!
Тяжелый стальной люк со свинцовым подбоем захлопывается над ней на счет девять, страховочные тросы подхватывают кентавра на счет пять, Ольга снижает болевую и ударную чувствительность до минимума, готовясь к неизбежному. Толстые свинцовые стенки бункера надежно защитят от импульса, но бояться тут следует не радиации.
– Ноль!
Скорость звука в сверхплотной венерианской атмосфере значительно превышает земную, и все же, ядро многократно обгоняет звуковой рубеж, промчавшись между искрометных рельсов совершенно бесшумно, и также бесшумно ринувшись в атмосферу. А затем приходит акустический угар.
Ольга и ее товарищи чувствуют себя букашками, что по глупости заползли в футбольный мяч перед пенальти. Звуковая волна обрушивается на вершину горы подобно близкому взрыву тактической ядерной бомбы. Гибкие своды сферического бункера стонут под непомерной нагрузкой, где-то рядом началось оседание грунта, а персонал верхней пусковой платформы медленно приходит в себя после очередного нокаута, двенадцатого с начала смены. Встать надо быстро, до того как далекий арбитр отсчитает десять – с работы их никто не снимал.
– Ах, ты ж сукин ты сын, всю контрольную линию опять порвало к чертям! Быстро наружу, чинить надо! Быстро!!!
– Бригадир, просигналь затворной команде, чтоб не спешили, нам надо как минимум полтора часа!
– Еще гениальные предложения будут? Нет?! Шевелись братва – протягивай провода и запускай дроны по новой!
Все же, бригадир отбивает вниз запрос с просьбой немного отложить следующий выстрел, и, естественно, получает отказ. У затворной команды свое начальство, ежеминутно подгоняющее их с заряжанием, и нижние работяги стремятся как можно скорее подать новое ядро и вышибить его к чертовой матери на орбиту, не особо волнуясь насчет того, что от частой стрельбы вся верхушка Жуль Верна может просто рухнуть.
– Смотрите сюда, вам это понравится!
Уже в третий раз за сутки ударная волна срывает всю наземную сеть контрольных приборов, так что проверять состояние искусственной горы приходиться лично Ольге и ее товарищам. Пока одни ставят новые радарные посты и оптические станции, другие осматривают громадные трещины и провалы грунта на южном склоне – здесь срочно требуется целое море цемента и эшелоны тюбингов, в противном случае следующий выстрел рискует стать последним. Снова экстренный ремонт искусственной горы подручными силами под струями кислотного дождя, снова ослепительные молнии от разрядников, и снова забег в бункер за минуту до выстрела. Еще один рабочий день…
***
Официально данное событие называли временной приостановкой работы, но по факту, то была эвакуация – старик Жуль Верн действительно не выдержал бесконечной стрельбы и начал осыпаться, да так лихо, что скромных усилий верхней бригады уже недостаточно, чтобы удержать гору от разрушения. Пришлось срочно сворачиваться и уходить вниз, в гигантский базовый лагерь у затвора космической пушки, где им придется сидеть безвылазно до тех пор, пока стройбат не залатает треснувшую гору обратно. Ольга не в восторге от такого поворота событий, она привыкла к их маленькой казарме со свинцовыми стенками, и не горит желанием возвращаться обратно в общую хату. Но выбора нет, и снова здравствуй базовый лагерь, где уже собралось почти тридцать тысяч человек, так или иначе обеспечивающих работу Колоссали.
Служба на самом опасном участке катапульты предполагает определенные преференции даже в тюрьме, и их маленькая команда получает долгожданные бонусы, в том числе и редкую на Венере возможность принять нормальный душ, что особенно важно для Ольги, истосковавшейся по воде.
– С дороги, девочки!
Вдоволь отхлестав себя веником из синтетической березы и насладившись бившими с потолка струями горячей воды, Ольга уже выходит из общей душевой, когда длинный отравленный волос вонзается в стену в сантиметре от ее головы. Игла вонзилась бы и в голову, если бы секундой ранее Воронова не начала маневр уклонения, что спас ей жизнь и позволил незамедлительно контратаковать противника серией сокрушительных ударов в корпус.
Обнаженные девушки продолжают схватку, рухнув в бассейн с горячей водой, убийца не оставляет попыток достать Ольгу прядью смертоносных волос, одновременно со всей силой вцепившись зубами в правое плечо. Ее челюсть усилена сервоприводами, и в обычной ситуации ассасин легко оторвала бы руку бывшей флотской старшине, просто откусив начисто. Но у Ольги правое плечо уже давно не свое, и созданный Черновой искусственный плечевой сустав не по зубам врагу, зато его прочности достаточно, чтобы дать хозяйке возможность повторно контратаковать. Тремя последовательными ударами проломив вражеский блок, Воронова крушит ребра ассасина, с четвертого удара разрушив ей спинной мозг. И сразу же продолжение атаки: схватив врага за голову, старшина изо всех сил бьет девушку затылком в керамический бортик, так что осколки плитки летят во все стороны вместе с кровавыми брызгами и кусочками мозгов.
– Не на того напала, сучка крашенная!
Ее нельзя сразу убивать, убийцу надо взять живой и допросить, но у Ольги уже нет такой возможности, она должна остановить атаку ядовитых волос, которые все же достали ее в бок, и она продолжает проламывать стену головой врага, намереваясь покончить с убийцей до того, как яд покончит с ней.
– Руки, руки подыми!
Растолкав остальных заключенных, с большим интересом взиравших за смертельной схваткой, в душевую вкатываются роботы охранники.
– Не стреляйте, начальники, не стреляйте! Не я, она начала, не я! Она пыталась меня убить! Я ранена, мне нужна помощь врача, помогите!!!
Отпустив изувеченный труп, Ольга медленно выходит из бассейна, держа окровавленные руки высоко над головой. Все плохо…
***
– Значит драться любишь? И даже, кажется, умеешь…
Допрос у начальника смены вышел очень коротким, ибо установленные повсюду камеры подтверждают правоту номера 527 – не она начала смертельный бой в душевой. Посему женщина с погонами майора, новенькая начальница в этом секторе, решает не особо утруждать себя расследованием, справедливо рассудив, что подопечные девчонки сами уладят свои дела. И передает разбор полетов мадам Лао, местному авторитету, что по старинке поддерживает порядок на объекте изнутри коллектива. Вот она проявит гораздо больше интереса к инциденту в душевой, Ольга не сомневается.
Подождав, пока номера пятьсот двадцать семь выпишут из лазарета после продолжительной очистки крови, мадам Лао вызывает девушку в свою личную камеру, по старой привычке угостив для начала новенькую настоящим красным чаем и эклерами с кофейным кремом из зеленых водорослей. И только потом приступает к сути дела.
– Знаешь ее?
– Нет, впервые вижу, – отвечает Ольга, мельком взглянув на личное дело своей несостоявшейся убийцы. Сейчас в ее планы не входит лгать всесильному криминальному авторитету.
– Ну да, судя по документам, ранее в Духовке вы никак пересечься не могли, встретившись только на Колоссали. А что насчет космоса?
– За все годы моей службы, мадам, я никогда ее не встречала, по крайней мере, в том теле, которому я проломила череп. Мои друзья и коллеги – также не думаю, что-то кто-то из них пересекался с этой бешеной собакой.
Здесь мадам придется поверить новенькой на слово, ибо она сама квартирует на Венере уже восьмой год, и не имеет возможности ни подтвердить, ни опровергнуть слова номера 527.
– Прелестная вырисовывается картинка – две девчонки никогда прежде не видели друг друга. Но вот они обе встретились в душевой на Колоссаль, и едва успев потереть друг другу спинки, одна уже пытается прикончить другую, да еще с оружием, что тайно пронесла на борт. Знаешь, в любом другом краю Духовки ваша ссора не вызвала бы особых хлопот: подумаешь, один номер решил пришить другого, случается. Но тут, на Колоссаль, тут так нельзя, новое начальство ценит порядок, и убийства на катапульте крайне не приветствуются. Я слежу за этим, и в последние два месяца не давала боссам повода усомниться в моем руководстве. А затем появляешься ты, и всего за пару минут портишь мою статистику. Скажешь, что так вышло случайно, ты не хотела и тебе очень жаль? Или, может быть, девочка намеренно старается, чтобы я потеряла лицо?
Время чая и эклеров с кофейным кремом окончено. Если мадам Лао потеряет лицо посредством выходки Ольги, то Ольга потеряет голову.
– Я нижайше прошу прощения, мадам, – ответствует номер пятьсот двадцать семь, склонившись в максимально низком поклоне. – Я не встречалась с убийцей прежде и не знаю ее, но знаю, зачем она пришла по мою душу. Это неслучайная ссора или ошибка, ее послали снять именно мой скальп. Я недавно опрокинула на деньги влиятельных персон из Дома Золотой Хризантемы, они такое не прощают. Но по своей глупости, я думала, что якудза не доберутся до меня здесь.
– Продолжай, я заинтересована.
Вместо ответа Ольга выводит на экран результаты финального этапа гонок на аэроциклах, что состоялся два месяца назад и закончился неожиданным поражением фаворита, принесшего огромный выигрыш одним, и чувствительные убытки другим. И тут безмятежное лицо мадам Лао расплывается в улыбке. Более того, китаянка уже не может сдержаться и заходиться заливистым смехом, глядя на итоговое распределение ставок.
– Так вот значит, кто так ловко выставил японцев на деньги в их же игре! А я-то думала, в наших краях уже не осталось безнадежно тупых оптимистов, что попытаются опрокинуть тотализатор…
Приступ веселье обрывается мгновенно, теперь лагерный авторитет снова буравит Ольгу недобрым взглядом.
– Кто тебя надоумил подломить букмекера, девочка? Начальница с двадцать девятой станции? Но у нее не хватило бы фантазии на такой трюк…
– Нет, я сама ей предложила. Мне нужен был перевод на Колоссаль, и я готова была заплатить за него, мне до зарезу нужна амнистия. Думала, что японцы ничего не узнают, и не найдут меня здесь.
– До посадки в кастрюлю индюк тоже развлекал себя мыслительными процессами. Раскрою секрет – старая сука, кума с двадцать девятого участка, она тебя и сдала якудза. Получила бабло, по-быстрому сбагрила тебя с объекта, чтоб потом битую посуду не собирать, а затем позвонила нашим общим японским друзьям.
Здесь мадам снова улыбается своей шутке, и Ольга отвечает ей нервной улыбкой: все в курсе, какие горячие отношения поддерживаются между якудза из Дома Золотой Хризантемы и Нанкинской Триадой, которой принадлежит госпожа Лао. Вековая вражда никуда не делась и здесь, в полусотне миллионов километров от разрушенной Земли.
– Знаешь, эти напыщенные самураи, конечно, скажут при случае, что убили тебя только из соображений чести, в отместку за нанесенное оскорбление. Что есть, то есть, оплеуха вышла звонкая, по всей Духовке услышали. Но потеря лица только часть дела. А вторая часть, это тот факт, что ты сумела взломать их сложнейшую защиту и обокрасть якудза в их же доме, в их же игре. То есть, сделала то, чего никому в наших краях не удавалось уже пятый год. И сейчас они ищут тебя из страха, боясь, что ты можешь повторить сей веселый трюк. И чует мое сердце, что ты и правда можешь, не так ли?
Прекрасно поняв, куда клонит авторитет, девушка отвечает коротким кивком.
– Значит, можешь, хорошо. Справишься не только с тотализатором, если понадобиться?
– При наличии нормального оборудования и стабильного доступа к сети – не только с ним, госпожа.
– Прекрасно, мне всегда нравились талантливые профессионалы, вроде тебя. Стало быть, девочка, порешим мы следующим образом…
Лао дважды звонко хлопает в ладоши, и в камеру входят две незнаковые заключенные – бритоголовая африканка, неустанно жующая жвачку и девушка – альбинос, что сканирует Ольгу немигающим взором красных глаз. На них промасленные желтые комбинезоны с шевронами старших техников, но что-то подсказывает, что подручные мадам трудятся не по инженерной части.
– Знакомься – Заинька и Кисонька. Девочки – это номер пятьсот двадцать седьмой, она же Пятерка, очень приятно. Она мой гость, ценный гость, и я не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось на моей земле, а случиться может, у наших японских партнеров есть к Пятерке претензии. Головой за нее отвечаете!
Телохранители синхронно кивают в ответ, затем удаляются, не проронив ни слова.
– Ладно, с этим решили. Теперь насчет работы…
На секунду прервавшись, мадам делает пару заметок в бумажном календаре.
– Насчет работы – на ускоритель ты не вернешься, мы не сможем тебя там прикрыть. Будешь рядом со мной, переведу тебя в главный док. Не волнуйся, стаж там идет так же, как на катапульте, так что получишь свою амнистию в срок, а может и раньше, если доживешь. Официально ты теперь докер, ну а в реальности, поработаешь на меня. Мне нужно повторить твой фокус с тараканьими бегами, но в серьезно большем масштабе, причем повторить быстро. С тебя список оборудования и вообще всего, что там тебе нужно для творчества.
– Будет исполнено, мадам. Где вы хотите организовать новый трюк?
