скачать книгу бесплатно
Но, как видите, я все ещё тут и даже почти закончила Академию.
Если, конечно, переживу пересдачу осенью.
– Хочешь, подвезу домой? – предложил сокурсник, оглядывая стоянку, заполненную дорогими машинами.
– Ты уверен, что сможешь сесть за руль? – уточнила я и напомнила: – Ты вообще-то только что умер. Тем более сегодня благотворительный вечер у нас в резиденции, поэтому лучше хорошо отдохнуть перед ужином.
Сапфировые глаза заблестели в задумчивости. Судя по мелькнувшей хитринке, в голове он уже строил какие-то другие планы.
– Да, пожалуй, возьму такси, – неожиданно легко согласился Магориан и спрятал ключи в карманы. Он лениво потянулся будто после долгого сна без единого намека на то, что всего пару часов назад его смертельно отравили. – А ты куда?
– Пойду отправлю профессору Эристову дары, чтобы позабыл про фингал и не завалил осенью, – с кислой миной сообщила я. – Увидимся вечером!
***
Я вышла из здания университета, надела темные очки и надвинула козырек кепки. С тех пор как не стало Анима, нам уже не угрожала опасность, но в отличие от королевских особ мы старались не светиться в обществе.
Мы знали, как скрывать свои личности в реальном и кибер пространстве. И это единственное, наверно, в чем я действительно преуспела. Вы никогда не заметите меня в толпе, тем более не запомните мое лицо и не сумеете назвать ни единой отличительной черты для составления фоторобота.
Я заскочила в любимую кофейню и взяла холодный капучино на вынос. Весна в этом году оказалась жарче обычного, отчего вся вспотела, пока перебегала от тени к тени зданий и навесов. По дороге забежала в магазин, заказала самый большой подарочный набор для извинений и попросила доставить профессору по токсикологии лично в руки. Мне не хватило духу попросить прощения напрямую. Говорю же, я не самый успешный Ассюранс и дипломатия явно не мой конек.
Когда до дома оставалось около трёх кварталов, резко сменила направление и завернула под арку во двор-колодец.
Как и ожидала, крупный мужчина, преследовавший с самой Академии, также последовал за угол. Резко кинула ему в лицо недопитый кофе, и, пользуясь замешательством, нанесла прямой удар в голову. Незнакомец перехватил жесткой ладонью мое предплечье и отвел руку.
Соперник напал в ответ. От первой атаки защитилась коротким шагом назад и сразу выбросила боковой удар. Мужчина поставил внутренний блок, тем самым сбив мой хук. Спружинив, мощным рывком нанесла удар ногой по голове, который должен его оглушить.
Многое можно сказать о женщине по её лодыжкам. Например, если они на твоих плечах, то ты ей, определённо, нравишься.
Но не в этот раз.
– Одного кофе было достаточно, Киралина, – прокомментировал молодой человек, схватив меня за щиколотку.
Брат чуть отошел и освободил захват, чтобы я смогла вновь встать на обе ноги.
Марк.
Вот истинный образец для подражания нашей семьи. Светила и гордость отца. Когда я достигла осознанного возраста, Марк, старше на 4 года, уже учился в привилегированной школе для мальчиков, куда брали исключительно истинных Мурусов. Он приезжал только на каникулы, но и в те летние месяцы отец старался приобщить его к семейным делам. Либо Марк уезжал заниматься парусным спортом.
Мурусы помимо своей способности противостоять Анима (которой уже давно не пользуются в связи с исчезновением врага) имеют и другую силу – гипноз. Они могут силой мысли и голоса ввести людей в транс и внушить что угодно.
Чем сильнее Мурус, тем больше его влияние и охват.
Поговоривают, брат в этом деле достиг больших успехов.
– И тебе привет.
Марк всегда холодно относился ко мне ввиду того, что мы практически не проводили время вместе. А неловкость в отношениях с возрастом только росла.
Когда мы учились в старших классах, Арми решил купить себе обновки и позвал меня за компанию в модный бутик. Он очень долго и придирчиво выбирал, потом без конца примерял. Я ужасно устала ждать, задумалась, оступилась и упала на мужчину, который разглядывал спортивные костюмы. Бурно извинялась, пока не осознала, что это всего лишь манекен, отчего брюнет долго надо мной смеялся.
Чтобы избежать дальнейшего погрома, отправилась на поиски места, куда бы пристроить свое бренное тело.
Так как все диванчики были заняты, я решила расположиться на одном из сидящих манекенов, которые заменяли кресла для ожидающих посетителей. Было мягко и очень удобно. Я даже порадовалась креативности бутика до тех пор, пока на колено не легла сильная мужская рука. Я обернулась и почти коснулась носом носа Марка.
Я никогда не была так физически близка к брату, поэтому его присутствие застало врасплох.
Идеальный овал лица, мягкие правильные черты, чуть приподнятый подбородок, прямой взгляд, высокий лоб, песочного цвета волосы и легкая щетина. Внешность брата без сомнения выдавала его аристократическое происхождение.
Динамичное, но совершенно непроницаемое и закрытое для интерпретации лицо.
Я ощутила необъяснимую тревожность, когда будто в игре с нарастанием звучит боевая музыка, но ты не можешь найти врагов. Его же бесстрастные глаза ни о чем не говорили, разве что Марк чуть сильнее сжал мое бедро.
Брат снял меня с колен и передал в руки Арманда, который уже еле стоял на ногах от хохота. Ко мне подбежала девушка и начала устраивать истерику, потом успокоилась лишь узнав во мне Вильерс.
Больше всего удивило, что его спутница оказалась почти копией меня: светлые прямые волосы до плеч, небольшой рост, хрупкий верх с узкими плечами и миниатюрной грудью, тонкие аккуратные руки. Разве что манера одеваться отличалась: длинное оранжевое шелковое платье-комбинация, джинсовка и белые кеды. Я же больше предпочитала темные или серые тона с простыми джинсами и футболками.
Я же серая мышка, зачем выходить из образа.
Окончательно Марк отдалился после глупой драки, которую я сама же и затеяла. В тот день я сбежала из дома и очень сильно напилась в баре. Повод как всегда банальный – расставание на повышенных тонах с молодым человеком.
Я все еще была сильно не в духе, когда оказалась дома глубоко заполночь и застала Марка, читающего в гостиной. Злость, разочарование и детскую обиду алкоголь так и не смог заглушить. Я начала буквально докапываться до брата. Гипнотик никак не реагировал на мои выпады. От его молчания и каменного лица я злилась еще сильней, пыталась уже вывести его из себя. Передразнивала Марка, говорила какие-то обидные вещи, которые на самом деле предназначались бывшему.
В конце-концов под крик "Раз ты не хочешь разговаривать, давай драться!" я протаранила его головой в живот и повалила с кресла. Разбилась мамина любимая ваза, вдребезги разлетелся кофейный столик, на который мы с грохотом упали. Жертвой пал антикварный шкаф с сервизом и коллекцией фарфоровых фигурок отца.
Там и речи не могло быть о моей победе.
Когда Марк схватил и повалил меня на землю, прижав обе руки к ковру, мы оба испытали тревожную неловкость. Его лицо вновь оказалось крайне близко к моему, отчего даже почувствовала прерывистое дыхание на своей коже.
Глядя в его серебристые глаза, я ощутила возбуждение, которым накрыло тогда в бутике. Но на этот раз я четко распознала бесспорно сексуальное напряжение, возникшее между нами.
Адреналин и алкоголь ударили в голову, и мне безнадежно хотелось впиться в его губы, прижаться к сильному и горячему телу.
Марк несомненно почувствовал то же самое, поэтому его будто ударило током. Брат резко отстранился и вылетел из гостиной.
С тех пор мы еще больше сторонились друг друга, потому что оба осознавали, насколько неестественная химия творится между нами.
В последний раз я видела Марка три года назад, когда брат с отличием (а как же иначе) закончил специальный курс Муруса. Он вернулся в дом за личными вещами, чтобы отправиться на обязательную военную службу, через которую проходят все мужчины клана.
Брат обожал море, и его любовь к яхтингу естественно сыграла роль в выборе военно-морского флота.
Перед уходом младший Вильерс достал плетеный из красного и белого шнурка браслет и завязал на моем запястье, холодно кивнул и покинул дом.
По его глазам было невозможно понять, какие чувства Марк испытывал в тот момент.
– Как ты?
– Хорошо. Давно меня заметила?
Брат сильно изменился за эти годы. Служба под палящим солнцем закалила и сделала намного смуглее, чем я его помнила, отчего серебристые глаза под густыми бровями цвета спелой ржи стали еще более выраженными и суровыми.
Серебристые, практически прозрачные как лед глаза были признаками нашей родословной. Однако в возрасте 14 лет у меня образовалась опухоль, отчего левый глаз стал бирюзовым. Зрение резко падало и я могла ослепнуть. Мне сделали несколько операций, после чего глаз удалось спасти. Чтобы не привлекать к себе внимание, семейный врач посоветовал носить цветные линзы.
Иногда мне нравилось разглядывать пораженный глаз. Радужка бирюзового оттенка сочетала в себе мелкие элементы синего, серого и зеленого. Невероятные переливы из морской волны в цвет неба зависели не только от падающего света, но даже от настроения.
– Еще на выходе из Академии, – ответила я с ноткой гордости. Может, все же я не так уж и безнадежна? – Ты давно вернулся?
– Час назад.
Только сейчас я заметила, что кинутый стакан кофе испортил его белую футболку. Благодаря мгновенной реакции Марка темно-синие джинсы избежали грустной участи искупаться в кофеине.
– Хочешь зайти ко мне отстираться? – предложила я виновато. – Угощу чаем!
Обычно так же поступают заботливые сестры? Или нам стоит для начала хотя бы обняться? Все-таки не виделись три года.
– Да, конечно, – кивнул брат, оценив урон. – И почему тебя зовут Ирис?
– В смысле? – не поняла я.
– На стаканчике кофе написано, – Марк продемонстрировал снаряд, который я метнула для отвлечения внимания.
– Ах, да, – засмеялась я и кинула стакан в урну, – уже год хожу в эту кофейню, где работают одни и те же люди. Каждый раз они спрашивают мое имя, а я каждый раз принимаю разные образы и придумываю новые имена.
– Забавно, – прокомментировал гипнотик, но его губ даже не коснулась улыбка.
Мне всегда казалось, что Мурус мог бы выглядеть еще более привлекательным, если бы умел хотя бы улыбаться. Марк сдержан и спокоен почти в любой ситуации, отчего порой выглядел безразличным и даже угрюмым.
Строгий, но справедливый, добрый, но скупой на эмоции и всегда держащий дистанцию в отношениях – в нем удивительным образом уживались противоположные качества.
Его сложно вывести из себя. Брат практичен и умен, не считает нужным растрачивать себя на лишние переживания. Марк всегда лаконично излагал свои мысли и восхищение, как и все другие волнения, предпочитал держать внутри себя. Он никогда не ударит кулаком по столу в порыве гнева. А выдать злость может лишь тяжелое молчание.
При поступлении в Академию Ассюрансы могли выбрать остаться дома или жить отдельно. Конечно, я сразу пролоббировала второй вариант. Каждый месяц семейный фонд перечислял небольшое пособие – своего рода карманные деньги, которых буквально хватало сводить концы с концами (политика партии здесь ясна – кланы всеми способами старались удержать молодых отпрысков дома). Другим источником дохода была стипендия, предназначенная отличникам, но мне она никогда не светила.
Каким-то образом ее постоянно получал Арми, хотя не уверена, что он был безупречным отличником. Не удивлюсь, если красавчик охмурил какую-нибудь девушку из бухгалтерии, чтобы она внесла его в список стипендиатов. Ах да, неплохим источником дохода для него служило казино.
В общем, после сепарации жизнь стала намного скупее, зато терпимее с точки зрения контроля, и желание сойти с дистанции ушло на второй план.
Мурусам такого права не давали, поэтому иногда я чувствовала даже какую-то жалость к брату. Вроде бы имея власть над людьми и порой целыми бизнес-империями или даже странами, гипнотикам предоставляли меньше альтернатив, чем обычному Ассюрансу как я.
– Заходи и не стесняйся, – максимально гостеприимно предложила я, распахивая дверь квартиры.
Марк молча зашел и принялся досконально изучать жилье, состоящее из уютной спальни с большими окнами и гостиной соединенной с кухней. Уверена, никакая мелочь не ускользнет от его пристального внимания.
Квартиру я выбирала особо тщательно. Пешая доступность до Академии, близость до метро и автобусных остановок. Из окна должны хорошо просматриваться дорога и входящие в здание люди, а также наличие выхода на крышу и возможность перебраться на соседние дома.
Ладно, на самом деле апартаменты выбраны только благодаря тому, что прямо под ними располагалась ростерня. Я одержима кофе. Его запах просто затуманил мне мозги, и я почти вслепую подписала контракт с риэлтором.
Я умоляла владельцев ростерни открыть кафешку, но они только занимались обжаркой и фасовкой зернового кофе для продажи оптом. Зато молодая пара всегда рада собрать мне индивидуальный букет из разных сортов кофе, а также правильно их обжарить.
Всего существует пять степеней обжарки, начиная от светлой (она также красиво называется коричной или новоанглийской) до очень темной (французской). В зависимости от интенсивности температуры меняется вкус зерен. Лично я предпочитала венскую обжарку, когда появляются сладковато-горькие карамельные нотки, а кислинка сходит на минимум, уступая место насыщенности.
И как бонус, мне нравилось навещать двух кошек, живущих в заведении – черепаховую Арабику и абсолютно черную Робусту. По словам хозяев, эта парочка крайне пуглива и не жаловала незнакомцев. Зато ко мне с самого начала быстро прониклась симпатией. Видимо, я наполовину состояла из кофе, а не из воды, чем усыпила их бдительность.
– Давай отстираю футболку. Надеюсь, она не была твоей любимой.
Марк отточенным движением стянул с себя футболку и кинул мне.
Я сглотнула.
Это странно, но, наверно, это первый раз, когда видела младшего Вильерса с голым торсом.
С нами в Академии учился один крайне спортивный Ассюранс, который решил недостаток умственный компенсировать силой физической. Действительно, его идеальному телосложению позавидовал бы Аполлон. Если его карьера подручного Муруса не сложится, то парень всегда сможет выстрелить в модельном бизнесе.
И по ходу он серьезно об этом задумался, потому что не упускал ни единого шанса продемонстрировать свои безупречно накаченные мускулы. Студент даже зимой ходил в спортивной майке, чтобы не лишать окружающих чести любоваться им.
Подобным нарциссизмом Марк никогда не страдал, отчего я, до этого не знакомая с его анатомией, теперь не могла отвести взгляд от каменных бицепсов, которые бугрились при каждом движении. Мой взгляд скользил по его спине, как по горному хребту, по мощным рельефам мышц, играющих под атласной кожей. Позвоночник как идеальная литая колонна, а трапециевидные мышцы словно два могучих крыла, готовые расправиться в полете.
– Балансирование камней? – спросил брат, резко повернувшись в мою сторону.
– Что? – я глупо дернулась, пойманная врасплох за процессом любования его телом. – Да, еще одно мое странное хобби.
Явно, что эти двадцать с лишним лет Марк тоже обо мне особо ничего не знал. Внутри же квартиры творился хаос, который выдавал о своей хозяйке слишком много лишней информации.
Я ушла в ванную и насыпала на пятно глицерин и соль. Не одно платье уже испорчено в процессе наслаждения этим божественным напитком, поэтому запаса химии в избытке.
– Ты еще ставишь аудиоспектакли?
О моей способности к пародированию осведомлены многие. Как пояснил семейный врач, в физиологическом плане у меня асимметричная гортань, где голосовые связки могут параллельно перекрывать друг друга. Они весьма сильные, а артикуляционная и мышечная система делает их очень подвижными. Именно поэтому я могу удлинять одну голосовую связку по сравнению с другой и изгибать надгортанные хрящи для создания различных тонов, изменения голоса и его адаптации к каждому типу пародии.
Секрет пародирования также заключается в наличии особого дара слушания. Оказывается, я воспринимаю свой голос без искажения, чего не могут большинство людей. Поэтому у меня есть возможность изменять голос и создавать нужный тембр благодаря точному отражению звуков.
Мой талант к подражанию никогда не воспринимался всерьез семьей. Отец постоянно упрекал в том, что занимаюсь ерундой. А когда принималась его передразнивать, то жутко злился и ругался.
В подростковом возрасте мы не раз прикалывались над друзьями, отсылая им с неизвестных номеров странные голосовые сообщения от якобы знаменитостей. Предприимчивый Арманд даже предлагал построить на этом бизнес, но технологии нас опередили и подделывать голоса научились специальные компьютерные программы и искусственный интеллект.
В нашей семье с детства прививали любовь к книгам, поэтому решила объединить свои увлечения и начать собственный проект – записывать аудиокниги. За эти годы я начитала более пятисот часов, а это около ста разных книг. Студией служила… гардеробная, которую оборудовала акустическими панелями.
К тому же, как оказалось, на записях можно еще неплохо зарабатывать, что со временем стало моим основным источником дохода. Так что выкусите, Мурусы, и без вас обойдусь.
– Откуда ты знаешь? – поразилась я. – Я же выпускаю их под псевдонимом. И шифруюсь как положено.
Марк проигнорировал мой вопрос.
Серьезно?
Ты пришел к сестре домой, задал ей кучу вопросов и отказываешься даже давать обратную связь? Как тебя терпят другие девушки?
– Откуда камни? – продолжил расспрос Мурус.
