скачать книгу бесплатно
На лице мужчины одна эмоция сменяла другую, от удивления до радости.
– Я знаком с вашей мамой. Мы давно не виделись с ней. Она здесь сейчас?
– Нет, она была владелицей этого ресторана на протяжении нескольких лет, а потом переехала жить в Америку. Простите, как вас зовут? Я обязательно передам ей привет, – произнося эти слова, сердце Мэган стучало так сильно, что ей казалось, будто этот стук громче её голоса. Она поняла, кто сейчас сидел за этим столом.
– Ричард Фаррел, – произнёс он, протягивая девушке визитную карточку.
Мэган с невероятным усилием сдерживала эмоции. Ей стоило большого труда устоять на дрожавших ногах. Умение мастерски скрывать свои чувства сыграло на пользу и в этот раз. Ричард не догадывался о её переживаниях. Недрогнувшей рукой она взяла красиво выполненную визитку и внимательно стала её рассматривать.
– Как ваше имя? – спросил он.
– Мэган Мак-Кензи.
– Я понимаю, что это бестактный вопрос, но позвольте мне задать его. Сколько вам лет Мэган?
– Двадцать пять.
Ричард смотрел на неё, слегка прищурившись.
Девушка осознавала, что его подозрения усиливались с каждым заданным вопросом. Стоит ли открыть правду? Она дала слово Арлайн, что не будет искать отца, и сохранит тайну матери. Тем не менее, неожиданный поворот судьбы привёл сегодня Ричарда сюда. Он сел именно за тот стол, рядом с которым несколькими днями ранее она разместила фотографию. Будто бы некое провидение подтолкнуло её к этому шагу. Возможно, время пришло.
– Я очень рад нашему знакомству, Мэган. Это мой старший сын, – переводя взгляд на молодого человека, сидящего напротив него, сказал Ричард.
– Очень приятно, Джеффри, – произнёс молодой человек, протянув ей руку.
– Рада знакомству, – слегка ослабшим голосом ответила хозяйка заведения, отвечая на рукопожатие.
В голове бушевал вихрь мыслей. Перед ней были её отец и брат. «Он сказал «старший сын» – значит, есть и другие дети. У Ричарда семья. Мама была права – я не вправе вмешиваться и говорить ему правду. Это может причинить им всем боль». Собравшись с духом, она произнесла:
– Была рада знакомству, прошу прощения, мне нужно идти. Я передам от Вас привет маме.
Ричард в задумчивости долго смотрел ей во след.
Закрывшись в кабинете, Мэган нервно теребила браслет на запястье и анализировала ситуацию. Несомненно, он что-то заподозрил. Получив и сопоставив все сведения, можно было предположить, что двадцать пять лет назад Арлайн забеременела от него. Мэган ругала себя за то, что не солгала о возрасте, скажи она, что ей двадцать два или двадцать три, Ричард сразу отмел бы мысль о своём отцовстве. Оставалось надеяться, что он не станет ворошить прошлое. Неожиданное появление дочери, о существовании которой никто не знал, придётся его семье явно не по вкусу. Поэтому лучше, чтобы всё осталось как есть.
Раскрыть правду означало бы причинить массу переживаний как Арлайн, так и самой себе. Она уже и без того устала от неожиданностей и потрясений последних месяцев. В данный момент ей хотелось лишь мира и покоя, радостного времяпровождения с Дереком без лишних стрессов, учитывая, что их и так ожидало непростое будущее.
В то же время внутренний голос Мэган кричал ей наперекор:
«Это твой родной отец! Он нашёлся, почему нет? Сегодня Рождество, сам Бог послал его тебе. Можно просто общаться, договорившись не рассказывать об этом ни его семье, ни матери».
Здравый смысл взял верх над эмоциями. Мэган решила переждать немного, пока Ричард с сыном уйдут, прежде чем вернуться в зал. Она положила его визитную карточку на стол и подумала, насколько непредсказуема и иногда жестока судьба. Как долго его искала мама, как отчаянно боролась, пытаясь найти в большом городе. Но, всё было тщетно. Они любили тогда друг друга, и всё могло сложиться иначе. А сейчас, спустя столько лет, он сам пришёл в их с матерью ресторан. Если бы не фото, напомнившее ему о прошлом, Ричард ничего не спросил бы, а она не обратила бы на него внимания, так никогда и не узнав своего отца.
Мэган решила скрыть от Арлайн сегодняшнюю встречу, чтобы не тревожить. Несмотря на заверения в обратном, та вряд ли спокойно восприняла бы такую новость. Правду она решила открыть только Дереку. Он сразу заметил, что с ней что-то не так, когда она вернулась домой после работы. Несмотря на то, что его возлюбленная улыбалась, в глазах он не увидел обычной радости, и не почувствовал той позитивной энергии, к которой так привык.
– Привет, милая! Сегодня я приготовил ужин, – говоря это, он внимательно всматривался в её лицо.
– Очень интересно попробовать, не знала, что ты умеешь готовить.
– Я тоже не знал, – улыбнулся он и склонил голову набок, слегка прищурив глаза. Так он делал всегда, когда ему было в ней что-то не понятно.
– Мне кажется ты сама не своя, что случилось?
– Случилось то, что я встретила Ричарда у себя в ресторане. Моего отца.
В искреннем удивлении, брови Дерека быстро взлетели вверх, от такой новости. Сев за стол напротив, он попросил рассказать всё более подробно.
Закончив описывать события прожитого дня, она задала вопрос:
– Что ты обо всём этом думаешь?
– Ситуация определённо непростая. С одной стороны, Ричард имеет право знать. Будучи влюбленным в Арлайн, он уезжал из Терсо с разбитым сердцем. С другой стороны, есть доля здравого смысла в том, что ты говоришь. Правда может причинить страдания как его семье, так и твоей маме. Не думаю, что его дети и жена встретят тебя с большой радостью, что также может причинить боль и тебе.
– Вот именно поэтому я и решила оставить всё, как есть.
– Если Богу или судьбе будет угодно, то всё случится так, как должно произойти и без проявления твоей инициативы.
Мэган была рада, что он согласен с её мнением. Ей была важна его точка зрения и поддержка. Успокоившись и поблагодарив любимого за вкусный ужин, она стала убирать со стола, переводя тему разговора на более приятную:
– Кстати, сегодня утром мне подтвердили, что 30 декабря твои документы будут готовы. Поэтому я, недолго думая, купила на вечер 31-го билеты на поезд в Йорк. Новый год мы встретим там.
– Отлично!
Глава 5. Новый год, новые события
Все дни, включая канун Нового Года, Мэган работала с утра до вечера. Если ей раньше нравился такой график, и она была готова даже ночевать в ресторане, то с появлением Дерека в её жизни отношение к трудоголизму кардинально изменилось. Теперь она хотела иметь больше свободного времени и проводить его с любимым. В прошлом, усталость после рабочего дня практически не мешала. Возвращаясь домой, она принимала душ и сразу ложилась спать. Но теперь всё складывалось иначе. У них с Дереком были в распоряжении только вечера и ночи. Поэтому возникала необходимость в большей энергии для бодрствования: вместе ужинать, гулять и проводить страстные ночи любви. Засыпать Мэган удавалось лишь под утро, просыпаться приходилось рано, а ко дню празднования Нового Года она уже чувствовала себя роботом. Накопившаяся усталость давала о себе знать, но оставлять любимого без внимания или опаздывать на работу она не могла. Оставалось с надеждой ожидать первого января, чтобы выспаться и восстановить силы. С ещё большим нетерпением она жаждала возвращения Сэма из отпуска. Когда он находился на работе, можно было оставлять себе столько свободных дней, сколько хотелось.
Наконец наступили долгожданные праздничные выходные. Как было запланировано ранее, Мэган и Дерек отправились в старинный Йорк, расположенный между Лондоном и Эдинбургом. Мэган он запомнился, как один из самых красивых и интересных городов Великобритании с замечательной атмосферой. На очаровательных булыжных улочках очень мило и колоритно смотрелись средневековые домики, которыми был застроен весь исторический центр.
Сев в кресло поезда, девушка сразу же заснула на плече возлюбленного. Возможность небольшого отдыха дала ей силы продержаться ещё одну ночь без сна. Приехав на центральный железнодорожный вокзал, они первым делом разместились в гостинице, а затем пошли в ресторан отмечать Новогоднюю Ночь.
Йорк, украшенный к Рождеству, своей красотой не уступал Лондону. Он выглядел настолько сказочно в эти праздничные дни, что погружал своим шармом в какой-то иной мир, где казалось, на улице можно было запросто встретить эльфов или гномов. Он был словно создан для волшебных зимних праздников. С неба, неторопливо кружась, падали редкие крупные снежинки, придавая городу ещё более завораживающий вид.
За десять минут до полуночи Мэган подняла бокал шампанского:
– Я хочу выразить искреннюю благодарность уходящему году. Он был невероятно сложным, но в то же время стал самым значимым в моей жизни. Каждое 31-е декабря я подвожу итоги и делаю выводы. В Касл Мэл я победила свои страхи. Пришло осознание того, что сам страх или его ожидание, всегда, кажется, страшнее того, с чем человек сталкивается в реальности. Несмотря на то, что уходящий год забрал у меня любимого человека – моего дедушку, я благодарю его за встречу с тобой, за твою любовь и верность. Ты стал частью меня, моей судьбой. До тебя я жила будто наполовину.
– Мэган, в твоих словах о страхах заключена мудрость. Ты даже сама не подозреваешь о силе, скрытой внутри тебя. Я готов был ждать вечность, чтобы встретить тебя такой, какая ты есть. Ты – удивительная, и именно в этом году я тебя дождался. Поэтому и мне есть за что сказать спасибо.
После полуночи улицы наполнились народом, вокруг пускали фейерверки. Атмосфера всеобщего веселья и радости охватывала сердца людей. Незнакомцы обменивались пожеланиями счастья. В эту ночь Мэган и Дерек верили в прекрасное будущее, оставляя все тяготы в прошлом. Напитавшись яркими и положительными эмоциями, они вернулись в свой номер, когда часы показывали четвёртый час утра. У неё хватило сил только на то, чтобы раздеться и положить голову на подушку. Глубокий и спокойный сон мгновенно окутал уставшую девушку.
* * *
Уже был вечер первого января, когда Мэган открыла глаза. Дерек сидел рядом на кровати, в ожидании её пробуждения. Томно потягиваясь, она поинтересовалась, сколько времени.
– Половина шестого. Надеюсь, ты хорошо выспалась – он наклонился и поцеловал её.
– Я проспала весь день?!? Такого раньше со мной никогда не случалось.
– Не волнуйся, твоему организму нужен был отдых.
– Сейчас я чувствую себя полной сил и энергии, готова продолжать праздновать наступление Нового года. Какие у нас планы на эту ночь?
– Для начала, я заказал нам ужин в номер.
– Молодец! Последний раз я ела в прошлом году, поэтому уже умираю от голода, – засмеялась Мэган и направилась в душ.
Когда она привела себя в порядок и вышла из ванной комнаты, стол уже был накрыт. Дерек успел расставить всё, что принесли из ресторана: стейки с гарниром из запечённого картофеля, разнообразные мясные нарезки и большую сырную тарелку. Картину дополняла бутылка хорошего красного вина и ваза с фруктами.
– Мне кажется, всё это сон. Я засыпала с тобой, и когда проснулась, ты был рядом, как будто вся эта мистика с превращениями осталась в прошлом.
Дерек в это время наполнял вином бокалы:
– Скоро так и будет.
* * *
Всего лишь два дня Мэган смогла позволить себе отсутствовать в ресторане.
Утром третьего января она вернулась к своим рабочим будням. В полдень к ней подошёл один из сотрудников и сообщил, что в зале её ожидает мужчина, желающий поговорить.
– Спасибо, Боб, я сейчас подойду.
Её охватила лёгкая паника. Интуиция сразу подсказала, кто этот мужчина. Поэтому, войдя в зал и увидев там Ричарда, она морально уже подготовилась к встрече с ним. По тому, как он теребил перчатку в руке, было заметно его небольшое волнение. С тёплой улыбкой он поприветствовал девушку.
– Рад снова видеть тебя, Мэган.
– Взаимно, Ричард. Присядем? – она указала рукой в сторону уединённого стола.
Сев друг напротив друга, между ними возникло неловкое молчание.
– Могу ли я узнать цель вашего визита?
– Конечно. Я не знаю, рассказывала ли тебе мама о нашем с ней знакомстве, которое произошло много лет назад?
– Да, я владею некоторой информацией о том, что было между вами в прошлом.
– Когда я пришёл в Касл Мэл, твой дедушка рассказал мне о свадьбе, которая должна была состояться в самое ближайшее время. Он не позволил мне больше приближаться ни к Арлайн, ни к вашему дому. Я был очень расстроен и, приняв факт, что нам всё равно не позволят встретиться, с разбитым сердцем незамедлительно покинул Шотландию, понимая, что её замужество неизбежно. Мы были бессильны перед Малькольмом. Когда ты сказала несколько дней назад, что Арлайн переехала в Лондон и родила тебя вне брака, я связал твой возраст с прошлыми событиями и подумал, что её беременность могла быть следствием нашей любовной истории. Поэтому она и не вышла замуж. Возможно, отец выгнал её из дома с позором, и существует вероятность, что ты можешь быть моей дочерью. Эта мысль не дает мне покоя. Я пришёл сюда, чтобы ты подтвердила или опровергла мои предположения.
Мэган прибывала в замешательстве, не зная, что ему ответить. Сейчас их дальнейшая судьба была в её руках. Сказать правду? Она всегда мечтала иметь отца. Если бы ему не нужна была дочь, он не стал бы её искать, и тем более забивать свою голову этими мыслями. Ему легче было бы забыть об их встрече. Но в тоже время Мэган боялась подтвердить его предположения, так как это могло повлечь серьёзные перемены в их жизни.
– Мэган…
Она понимала, что молчание слишком затянулось и это заставляло Ричарда волноваться ещё больше. Глубоко вздохнув, она произнесла:
– Мама долго искала тебя. Вскоре, после твоего отъезда, она сбежала из дома. В Касл Мэл она больше никогда не возвращалась.
Ричард слушал её с замиранием сердца. Когда она замолчала, он спросил:
– Она сбежала из дома, будучи беременной от меня?
В душе Мэган была борьба; она трепетала от переживаний, но старалась не показывать этого.
– Мэган, это было так? – он более настойчиво задал вопрос, понимая, что происходит переломный момент и ему необходима правда.
– Да, – на выдохе произнесла она.
Ричард закрыл лицо правой рукой, положив подушечки пальцев на лоб. В сложных ситуациях или при сильном удивлении Мэган всегда делала точно также. Она с удивлением отметила этот жест, казалось, он генетически ей передался.
Немного придя в себя, отец поднял на неё глаза и спросил:
– Ты ведь сразу поняла, кто я, при нашей первой встрече. Почему ничего не сказала и не нашла меня? Я оставил тебе визитную карточку. Ты обижена на меня?
– Нет, что ты! Мне не на что обижаться. Я не хотела усложнять тебе жизнь. Вряд ли кому-то из твоей семьи понравится новость о неожиданном появлении дочери.
– Только это было причиной для сокрытия правды?
– Да.
– Я очень долго любил твою маму. Но я был уверен, что она замужем. Поэтому никогда не предпринимал попыток её найти. Жизнь порой бывает очень несправедлива.
– Именно так и должно было быть. Если бы вы остались вместе, не появились бы на свет другие твои дети. Возможно, их судьба уже была написана.
– Веришь в судьбу?
– Верю.
– Расскажи, как сложилась жизнь Арлайн после переезда в Англию?
– Один хороший человек помог ей с побегом, когда узнал, что родители принуждали её к аборту. Дал денег на первое время. Она брала разную работу на дом, пока я была маленькая. Прошло время, я подросла и пошла в детский сад. У неё появилась стабильная занятость в ресторане, где она сделала карьеру, а потом фортуна улыбнулась ей, получилось организовать собственный бизнес.
– В центре города совсем не просто открыть ресторан, это действительно удача.
– Да, Господь наградил её за все испытания, которые она достойно прошла. Жизнь дала ей возможность оказаться в нужное время и в нужном месте. Все дни напролёт, после школы, я проводила здесь с ней. В период моего поступления в университет мама встретила и полюбила достойного мужчину, он – американец. Приняв его предложение, она хотела, чтобы мы вместе переехали жить в Штаты, но я категорически отказалась. Моя жизнь – Великобритания, которую я не могу оставить больше чем на месяц. Это мой дом. Тогда, я заявила, что останусь и продолжу наше дело. После многочисленных попыток убедить меня в обратном, мама поняла, что это бесполезная трата времени, и ей ничего не оставалось, как смириться. Заниматься рестораном мне всегда помогает управляющий Сэм. А мама счастливо живёт с Тэдом в Америке. Я рада за неё. Пару месяцев назад они приезжали навестить меня, вот тогда-то я и узнала о вашей истории. Раньше она никогда не рассказывала о своём прошлом, а я никогда не спрашивала. После смерти дедушки полгода назад, всё наследство досталось мне, её он не простил. Поэтому я стала задавать вопросы, почему так вышло?
– А ты, Мэган? Как складывается твоя жизнь? Вижу, что ты взрослая умная девушка, бизнес-леди, влюблённая в свою работу. Как обстоят дела с личной жизнью? Замужем? Дети? Живёшь одна или с семьей? Расскажи о себе. Мне не терпится узнать о тебе больше.
Эти вопросы поставили её в тупик. При всей странности их отношений с Дереком, она даже не знала, что на это ответить.
– У меня есть жених. Мы, можно сказать, живём вместе, если он не в командировках. Работа у него очень ответственная, поэтому он часто отсутствует. В целом я с ним счастлива и меня всё устраивает. А как твоя жизнь сложилась? Расскажи о себе, – она постаралась поскорее сменить тему, чтобы избежать лишних вопросов о Дереке.
– После разлуки с твоей мамой я полностью погрузился в работу, чтобы не думать о том, что было. Это придало мне серьёзности и достаточно позитивно повлияло на карьеру. Через пару лет я встретил Мэри, и вскоре мы поженились. Она очень добрая и хорошая женщина. Мы гармонично прожили вместе эти годы, в браке у нас появились двое сыновей. Со старшим ты уже познакомилась, а младшему сейчас семнадцать. Моей мечтой было иметь дочь, и вот Господь исполнил моё желание. Мэган, я бы очень хотел общаться с тобой и познакомить со своей семьёй. Что скажешь?
– Для меня это конечно всё очень неожиданно, как и для тебя. Мне нужно немного времени.
– Я понимаю. Но не отвергай меня, как отца, пожалуйста. Если бы я только мог знать, что Арлайн не вышла замуж, а сбежала в Лондон, я бы обязательно её нашел. И вся наша жизнь была бы совсем иной – с горечью в голосе сказал Ричард.
Мэган хотелось расплакаться от этих слов.
