скачать книгу бесплатно
– Давай я тебя провожу. – Предложение оказалось спонтанным, но не беспочвенным. – Так будет спокойнее.
– Хорошо, – малец выдержал задумчивую паузу, прежде чем ответить. Он снова как-то странно взглянул на меня, а потом двинулся в сторону дома, увлекая за собой. – Почему ты хочешь, чтобы я тебе помог?
– Потому что только ты меня видишь. – Я шла рядом, разглядывая мостовую под ногами. – Мои друзья каждый день пытаются найти способ, но даже с ними я не могу поговорить по той же причине.
– А что ты от меня хочешь?
– Чтобы ты поговорил с ними от моего имени. Передал мои слова хотя бы.
– А кто твои друзья?
– Маги. Один черный, другой – белый, – я улыбнулась, – как два гуся из сказки.
– О, знаю ее. А ты, получается, серый гусь? – мальчишка поднял на меня искренние глаза, и я вдруг рассмеялась от этого глупого предположения. А, может, и не совсем глупого.
– Наверное. Но они оба сильные. Очень, очень сильные.
– Такие же, как маги из Башни или Соколы? – глаза парнишки заблестели, а я удовлетворенно кивнула.
В нем проснулась заинтересованность, это радует.
– Мои друзья – одни из них. Ты с ними можешь познакомиться вживую.
– Вау, – собеседник с восхищением выдохнул, – маги и Соколы такие сильные! Мама рассказывала, что они спасли императора от смерти и победили всех врагов.
Я лишь кивнула. Отчасти это действительно было так, но события последней войны за прошедшее с ее окончания время довольно быстро обросли слухами, особенно среди простого населения. Многие вещи им были не понятны, поэтому проще было поделить всех участников на своих и чужих, добрых и плохих. А уж детям история преподносилась в еще более укороченном варианте.
– Мурро, – неожиданно произнес мальчишка, останавливаясь перед дверями одного из домов.
Мы как-то незаметно дошли до бедного квартала, где по всей видимости, жил мой новый приятель.
– А?
– Зовут меня Мурро. – Он опустил глаза в землю и тише добавил: – Только не смейся.
– Почему я должна смеяться? – пришлось снова присесть, чтобы иметь возможность заглянуть парнишке в лицо.
– Все смеются, когда узнают мое имя.
– Почему?
– Оно странное.
– Не странное, а особенное, – я, подбадривая, улыбнулась. – Прямо как котик.
– Мама назвала меня так, потому что нашла в коробке с котятами. – Мурро, наконец, поднял на меня глаза.
– Очень необычное. И ты ни в коем случае не должен стесняться его. Имя многое говорит о человеке. Носи его с гордостью. Представь, что однажды станешь великим человеком и твое имя будут произносить с восхищением.
– Великим, как маги? – Паренек заинтересованно вытянул шею, с охотой впитывая мои слова.
– Или как могучие императорские воины. Станешь одним из Золотой сотни, например. Или будешь отменным сыщиком и твоего имени будут бояться преступники города, – я чуть изменила голос, пародируя: – «О нет! Этим занялся сыщик Мурро! Он такой же хитрый и ловкий как кот!». Только представь.
Мой приятель расхохотался, а я осталась довольна его реакцией. Унылые нотки и мысли пропали из столь юной головы.
– А кто ты такая? – успокоившись, спросил внезапно Мурро. – Если у тебя в друзьях такие сильные маги….
– Я расскажу тебе завтра, идет? – ушла от ответа я, выпрямляясь. – Сейчас уже поздно, а моя история очень длинная. Но если ты мне завтра поможешь, я отвечу на твои вопросы.
– Хорошо. – Мальчишка не сумел подавить одолевшую его зевоту, а потом и вовсе потер по-детски глаза рукой. – А где?
– Давай на том же месте, где ты заговорил со мной сегодня, в полдень. А потом я отведу тебя к моим друзьям.
Тут дверь позади нас неожиданно распахнулась, и на пороге возникла тучная женщина в фартуке и полотенцем в руках.
– Мурро, негодный мальчишка! Опять шлялся не пойми где допоздна! – Она ухватила паренька за рубаху и втянула в дом.
Он даже не сопротивлялся, а лишь жалобно взглянул на меня. Меня, которую никто, кроме него самого, больше не видел.
– До завтра, – в знак прощания помахала я ему рукой, прежде чем дверь перед моим носом закрылась.
Что же, этот день был долгим, но дарующим надежду. Встреча с Мурро оказалась подарком судьбы, который я никак не могла упустить. Если моя задумка осуществится, то, возможно, не все еще потеряно, и я вскоре смогу вернуться в собственное тело.
В условленный час, в полдень, Мурро на место встречи не явился. Я оправдывала его тем, что ребенок может просто плохо ориентироваться во времени, но даже спустя несколько часов, заветную фигуру в толпе не увидела. Хотелось волком выть от того, что мои ожидания были так бесчувственно растоптаны. Я испытала калейдоскоп эмоций – от отрицания и гнева, до полного принятия безысходности ситуации. Конечно, вечером можно сходить к нему домой напрямик и просто высказать этому мелкому поганцу все в лицо, но был ли в этом смысл?
– Похоже, мне так и суждено умереть незамужней девой, хоть и молодой, но в полном одиночестве, – произнесла я в пустоту, разглядывая, как собака на противоположной стороне улицы деловито грызет кость. – И даже не на поле боя. Какая жалость.
Вдруг, псина, не обращающая внимания до этого ни на что вокруг, подняла голову и прислушалась. Она стала пристально вглядываться в толпу на ближайшем к ней конце улицы, пока среди разномастных человеческих фигур не появился детский силуэт. Мальчишка несся на всех парах по неровной дороге, явно не глядя себе под ноги. Я какое-то время щурилась, пытаясь его разглядеть, пока не поняла, что это был Мурро.
Паренек остановился рядом с бочкой, на которой я все это время сидела. Он все порывался что-то сказать, но сбившееся дыхание и дикий пульс просто не давали этого сделать. Несчастного от бега даже скрючило пополам и, если бы не стена позади него, Мурро распластался бы прямо на земле.
– Отдышись, – посоветовала ему я, даже не колыхнувшись, – а то еще задохнешься тут.
– Мади, прости, – после длительной восстановительной паузы, наконец, произнес он, виновато взглянув на меня. – Мать потащила меня на базар, чтобы я помог ей с сумками. Я ей говорил, а она не слушала. Еще и побила меня полотенцем. Как не торопил ее, быстрее не получилось. Думал, что ты уже ушла.
– Мне некуда идти, – хмыкнула я, безучастно наблюдая за тем, как лучи вечернего солнца скользят бликами по окнам домов. – Главное, что ты пришел. Даже прибежал.
– Ну я же пообещал, что помогу. – Мурро как-то неловко переступил с ноги на ногу. – Еще ведь не поздно?
– Вроде бы. – Я поднесла на свет собственную руку, чтобы проверить насколько мое эфирное тело прозрачно. Честно сказать, не знала, можно ли будет подобным образом отслеживать изменения или нет, но это казалось в данной ситуации наиболее логичным. Спрыгнув на землю, я позвала парнишку за собой.
– Мои друзья очень недоверчивые, поэтому будут подозревать тебя во всем. Ты не бойся, главное.
– Они могут мне не поверить? – Мурро казался озадаченным.
– Могут, но мы их убедим.
– А как?
– Скорее всего, начнут задавать вопросы, ответы на которые знаю только я. А вообще, сориентируемся на месте. – Я свернула с широкой и людной улицы в тихий переулок и повела мальчишку за собой к дверям библиотеки. Поймать обоих мужчин сразу можно было исключительно там. – Белого мага зовут Арестей, а некроманта – Райан.
– А как я узнаю кто есть кто?
– Поверь, увидишь, и вопрос исчезнет сам собой.
Мы пришли совсем незадолго до того, как двери библиотеки отворились и на глаза показались оба моих приятеля. Арестей, чья копна ярко-рыжих волос огнем вспыхнула в лучах солнца, недовольно поморщился от ударившего в лицо света. Его белые одежды сильно контрастировали на фоне мрачного облика Райана, который был недоволен резкой сменой обстановки ничуть не меньше. Свет и мрак стояли рядом, нелепо щурясь от слепящих глаза лучей.
– Видишь разницу? – спросила я у Мурро. Тот молча кивнул. – Пошли, поздороваемся.
Пока мои друзья привыкали утопающему в лучах солнца городскому пейзажу, мы не спеша подошли к ним. Оба мага молча уставились на мальчишку, остановившегося напротив явно неслучайно.
– Давай, как планировали. – Я вперила в друзей внимательный взгляд, боясь упустить из поля зрения хоть малейшие изменения в лицах.
– Здравствуйте, – Мурро на пару мгновений чуть склонил голову в знак почтения. Он явно волновался, но все равно старался держаться достойно. – Меня зовут Мурро. И у меня сообщение от Мадены.
Мужчины молча переглянулись.
Глава 3
– Значит, ты утверждаешь, что видишь Мадену? – В голосе Райана было столько недоверия и скептицизма, что мне захотелось ему треснуть.
– Вижу, – кивнул Мурро, стараясь не показывать своего страха.
Я, в общем-то, понимала почему несчастный мальчишка сдерживает желание сбежать. Некромант совершенно не выглядел дружелюбным, а весь его облик и род деятельности говорили о том, что может случиться со лжецами. В народе ходили байки о злобе, вредности и кровожадности темных магов, но не стоит забывать также и о возрасте моего юного посредника, верящему едва ли не всему, о чем говорят.
Арестей выглядел куда доброжелательнее, хоть и подозрительно молчал. Я почему-то думала, что именно он первым вызовется проводить допрос с пристрастием.
– Они специально стараются казаться страшными, – шепнула я на ухо ребенку. – Мы с тобой в людном месте, никто тебя и пальцем не тронет.
Не знаю, помогло ли это Мурро почувствовать себя в безопасности, но это действительно было так. Отойдя от первого удивления, мои товарищи предложили перебраться в более удобное и тихое место для разговора. Сразу гнать паренька они не стали, но и доверия тоже не проявили. В итоге Мурро привели в какой-то ближайший от места встречи трактир. Место оказалось действительно тихим, по крайней мере, днем.
– Чем докажешь? – Некромант откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
– Она сказала, что вы будете мне вопросы задавать. – Малец неуверенно переводил взгляд с одного на другого.
– И какие же?
– Любые.
– Опиши ее, – Арестей неожиданно подал голос.
Его желание было странным и немного нелогичным. Мурро же повиновался, переведя глаза на сидящую рядом с ним меня. Представляю, как это выглядит со стороны: двое мужчин и ребенок, разговаривающий с пустотой рядом с собой.
– Красивая, – изучая меня, начал парнишка.
Я решила ему помочь, жестами указывая на что следует обратить внимание.
– Высокая. У нее светлые волосы и коса на плече. Одета во что-то… в штанах и рубахе. Говорит, что это ее походная одежда. – Он снова взглянул на собеседников и ткнул пальцем себе рядом со внешним краешком левого глаза. – И еще вот здесь три родинки.
– Что им только это даст, интересно, – задумчиво прокомментировала я, наблюдая за реакцией друзей.
Мужчины в лице не изменились, но Арестей наклонился чуть вперед.
– Откуда ты ее знаешь?
– Вчера встретил на улице.
– Вот прям все так просто? – маг вскинул бровь.
– Да. Она тень не отбрасывала, вот я и… – Мурро как-то замялся и замолчал.
– А ты со всеми сомнительными личностями разговариваешь?
– Ну началось, – уныло вздохнула я, украдкой взглянув на моего посредника. – Включил режим папочки. Крепись.
– Не со всеми.
– Но с женщиной, которая тень не отбрасывает, можно, да? Настолько бесстрашный?
– Мадена не страшная!
– А сказки ты читал? – деловито поинтересовался Арестей, на что Мурро еще больше вжал голову в плечи и потупил взгляд.
– Мама читала…
– Значит, должен знать, что все обманчиво. Злые колдуньи и ведьмы тоже представляются красавицами или милыми старушками.
– Ар, прекращай.
Арестей хотел было что-то еще сказать, но Райан слегка пихнул его локтем, останавливая. Мужчина вздохнул, немного помолчал, и лишь потом вернулся к теме разговора.
– Допустим, так все и было. Только все равно звучит не очень правдиво. Точно также можно было подслушать наши разговоры.
– Ну ты и умник, конечно, – вздохнула я.
Хоть маг и был прав, но для подобных действий нужен мотив. А какой мотив у ребенка не только подслушать, но потом еще и сидеть безбожно врать двум сильным магам?
– Про вопросы напомни им.
– Может, спросите еще что-нибудь? – робко спросил Мурро. – Мадена говорит, что можно что-нибудь посложнее, что знает только она.
– Вот как, – Райан вновь включился в диалог. – Тогда ответь: в каких странах мы с ней побывали за последнее время?
– Ой, да легко, – фыркнула я. – Мурро, перечисляй…
–… Варравию, Юманскую империю, королевство Цай, Хаон, Туво и острова Лунного моря.
– Пока не подам знак, повторяй за мной сейчас, ладно? – обратилась я к замолчавшему под тяжелым взглядом Райана мальчишке.
