Тайна поместья Мурси

“ Его зовут лорд Калверт, ” ответила Аннабел. Она покачала головой, словно пытаясь изгнать его из своих мыслей, затем выдавила из себя улыбку. “ Давай я помогу тебе донести сумки, ” весело предложила она. - Вы, девочки, должно быть, ужасно устали.

Нэнси вдруг перестала чувствовать усталость. Ей было слишком любопытно узнать о странном поведении лорда Калверта, чтобы оставить эту тему.

“О, спасибо”, - сказала Нэнси, отвечая Аннабел. “ Но сначала, пожалуйста, расскажите нам побольше о лорде Калверте, если не возражаете. Почему он был так зол?”

Аннабел глубоко вздохнула. “ Что ж, мне не хотелось бы омрачать ваше прибытие в Мурси неприятной историей, ” начала она. “ Но если вы настаиваете... ” Ее брови озабоченно сошлись на переносице, когда она продолжила. “ Как вы, без сомнения, заметили, лорд Калверт - довольно напыщенный старик. Он давний член парламента, и он никогда, никогда не позволит вам забыть об этом. ” Она сделала паузу, одарив девушек кривой полуулыбкой. “По крайней мере, он не давал мне забыть об этом за то очень короткое время, что был здесь”. “Он член парламента?” Спросил Джордж.

“Да, в Палате лордов”, - объяснила Аннабел. “Члены парламента голосуют по различным вопросам, затрагивающим нашу страну, аналогично тому, как работает ваш Конгресс. Однако есть несколько отличий. Одно большое отличие заключается в том, что лорд наследует свое место в парламенте. В Соединенных Штатах, конечно, избираются сенаторы и конгрессмены, как и наши члены Палаты общин”.

“ Значит, лорд Калверт считает себя большой шишкой? Джордж подсказал.

“Это мягко сказано”, - ответила Аннабел. “Он не может поступить неправильно, в то время как другие не могут поступить правильно”.

“ Вы говорите, он был здесь совсем недолго? - Спросила Нэнси. “Что произошло за такое короткое время, что он так разозлился?”

В этот момент Мейзи, послушно сидевшая рядом с Аннабель, сбежала вниз по лестнице, издав серию нетерпеливых пронзительных лай. Обернувшись, Нэнси увидела молодого темноволосого мужчину, который помогал лорду и леди Калверт нести их сумки. Он наклонился, взъерошив копну белых волос щенка, свисавших над ее острыми черными глазами.

Подойдя к Аннабел, он сказал: “Привет, дорогая, это был приятный маленький инцидент, не так ли?” Он криво усмехнулся, затем устремил взгляд своих голубых глаз на Нэнси и Джорджа.

Аннабел немедленно представила их своему мужу, Хью Питерсону.

“Послушайтесь моего совета, ” сказал Хью Нэнси и Джордж, - и представьте, что у вас была амнезия с того момента, как вы въехали в Мурси, и до этого момента. Таким образом, твое первое впечатление об этом месте будет хорошим ”. Он нежно улыбнулся жене, затем спустился по ступенькам к машине и открыл багажник. Через несколько секунд он исчез в доме, неся чемоданы Нэнси и Джорджа.

“ Пожалуйста, продолжай свой рассказ, Аннабел, ” попросила Нэнси. - Вы как раз собирались рассказать нам, почему лорд Калверт так разозлился.

Аннабел выгнула бровь. “Это была такая мелочь, но в то же время очень странная. Как я уже говорил, он и его жена только что приехали, планируя остаться на выходные, и мы с Хью только что проводили их в номер. Это наш самый красивый номер — большой и просторный, с фантастическим видом на море. Конечно, мы подумали, что им понравится. И они так и делали, пока... — Она сделала паузу, и выражение ее лица омрачилось, — пока лорд Калверт не взглянул на свое бюро. У него чуть не случился сердечный приступ.

“ Но... почему? Спросила Нэнси.

Аннабел озадаченно покачала головой. “Я не знаю, как она туда попала, но прямо на его бюро стояла большая фотография Тобиаса Джейкобса в рамке. Он давний соперник лорда Калверта в парламенте.

“ Его соперник? - Эхом повторил Джордж.

Аннабел мрачно кивнула. “ Джейкобс и Калверт годами враждовали почти по всем политическим вопросам. На данный момент они почти не разговаривают. Лорд Калверт был убежден, что мы с Хью поместили эту фотографию на его бюро в качестве розыгрыша, потому что мы тайно делимся— ” Она на мгновение замолчала, затем продолжила: — Как он это выразился? Потому что мы втайне разделяем ”те же нелепые политические идеи, что и эта горячая голова Джейкобс".

“ Он не может говорить серьезно, - сказала Нэнси. - Зачем тебе понадобилось подшучивать над одним из твоих гостей?

“Конечно, мы бы этого не сделали”, - сказала Аннабел. “Но лорд Калверт был так зол, что не мог мыслить здраво. Эта фотография произвела на него такой же эффект, как красный цвет на быка. Он совершенно вышел из себя”.

“ Фух. Я скажу, ” согласилась Нэнси. - Можно подумать, что отличная репутация Мурси что-то значила для него. Аннабел пожала плечами. - По-видимому, нет. Но он такой эгоист, может, это и к лучшему, что он уехал. Хотя я ненавижу казаться неприветливой по отношению к своим гостям.

- Что ж, я не собираюсь терять сон из-за старого болвана, - решительно заявил Хью, выходя из дома.

“ Только не тогда, когда у нас есть более насущные заботы, ” сказала Аннабел. Затем, нахмурив брови, она задумчиво произнесла: “Например, поскольку мы не вешали фотографию на его бюро, кто это сделал?”

Нэнси на мгновение задумалась. Хотел ли кто-нибудь досадить конкретно лорду Калверту? она задумалась. Или человек, который положил фотографию на бюро, действительно пытался расстроить Питерсонов? Повернувшись к Аннабел, она спросила: “В последнее время в Мурси-Мэнор происходили какие-нибудь другие странные вещи? Кто-нибудь еще из гостей на что-нибудь жаловался?

Аннабел и Хью обменялись задумчивыми взглядами. Аннабел нахмурилась, затем снова посмотрела на Нэнси. Как раз в тот момент, когда она собиралась ответить на вопрос, сверху упал предмет темного цвета. В дюйме от головы Нэнси он упал на мраморную лестницу.

Все подскочили. Объект остановился рядом с Аннабель.

На мгновение воцарилась ошеломленная тишина. Затем Аннабел наклонилась, чтобы поднять его. Широко раскрыв глаза, она повертела его в руках. Нэнси разглядела, что это бронзовая лошадь высотой около шести дюймов. Блеск с ее поверхности стерся, и сквозь него просвечивало несколько маленьких темных пятен. "Это определенно антиквариат", - подумала Нэнси.

“ Мое пресс-папье, ” пробормотала Аннабел, смущенно нахмурившись. - Мой отец привез его из Индии, когда был молодым человеком. Я храню его у себя на столе.

Нэнси посмотрела на окно второго этажа прямо над ними. Темная тень быстро скрылась из виду.

Ужас Охоты за сокровищами

Нэнси перешла к активным действиям. Остальные преследовали ее по пятам, Мэйзи лаяла, Нэнси распахнула входную дверь и вбежала в дом. Из мраморного вестибюля вверх поднималась широкая изогнутая лестница с полированными перилами из темного дерева. В пять быстрых прыжков Нэнси достигла лестницы и взбежала на второй этаж.

Наверху лестницы было большое эркерное окно, выходящее в холл верхнего этажа. Мягкое кресло у окна полукругом огибало эркер. Узкое окно, выходившее наружу, было слегка приоткрыто, и Нэнси решила, что оно выходит на входную дверь. Нэнси нахмурилась, оглядывая коридор в обе стороны. Кроме Аннабел, Хью и Джорджа, больше никого не было видно.

Нэнси подошла к дивану у окна и посмотрела на него сверху вниз. Ее сердце пропустило удар. Действительно ли на подушке была какая-то вмятина? она задумалась. Отпечаток чьего-то колена? Наклонившись, она провела пальцем по красной бархатной ткани. Она пришла к выводу, что на ней определенно была впадина. Очевидно, кто-то только что стоял здесь на коленях.

Она встретила встревоженный взгляд Аннабел. “ Должно быть, кто-то высунулся из окна, увидел, как мы разговариваем, а потом нарочно уронил лошадь, - дрожащим голосом сказала Аннабел.

“ Дорогая, ” успокаивающе сказал Хью. “ Ты этого не знаешь. Кто бы ни был здесь, он мог высунуться из окна по какой-нибудь безобидной причине, а потом по ошибке уронил лошадь.

Аннабель бросила на него уничтожающий взгляд. “ Но прежде чем человек так невинно уронил его, он — или она — спустился в наш офис на первом этаже и украл лошадь с моего стола. По крайней мере,

этот человек - вор, если не преднамеренный убийца. Хью опустил взгляд. - Совершенно верно, - согласился он.

Внизу раздался бой часов, и Нэнси украдкой взглянула на свои часики. Была середина дня. В доме воцарилась тишина. Никого, кроме них четверых, не было видно — ни гостей, ни горничной. Легкий ветерок шевелил газовые занавески на окнах, и свинцовые стекла отбрасывали радужные блики на полированный дубовый пол.

“ Ничего, если я осмотрюсь? - Спросила Нэнси, осматривая холл.

“ Да, но давайте я постучу во все закрытые двери, ” предложила Аннабел, “ раз гости меня знают. Кроме того, у меня есть главный ключ. Давайте также заглянем в бельевой шкаф.” Нэнси и Джордж наблюдали, как она открыла ближайшую дверь. Вдоль стен тянулись полки с аккуратно сложенными простынями и полотенцами. В остальном шкаф был пуст. Пока Аннабел и Хью спешили осмотреть комнаты, Нэнси изучала холл наверху.

Плюшевая восточная дорожка ярких бордовых, горчичных и темно-синих цветов тянулась по всей длине. Она сделала пару беговых шагов по ней, прислушиваясь к звукам.

“Этот ковер заглушил бы чьи угодно шаги”, - заметил Джордж, вторя мыслям Нэнси.

Нэнси усмехнулась. Тихим голосом она сказала: “Ты была со мной во многих делах, Фейни, ты можешь точно сказать, о чем я думаю”.

Джордж приложила ладонь к уху и наклонилась к Нэнси. “ Дело? - спросила она насмешливым тоном. - Я слышала слово “дело”?

Нэнси улыбнулась и оттолкнула Джорджа. “ ТСС! Я пытаюсь подумать. Ее глаза снова блуждали по залу. Каждые несколько ярдов кремовые стены прерывались дверями красного дерева - все закрытые, кроме одной в дальнем конце холла.

Нэнси пробежала по коридору и заглянула в комнату. Она была огромной, с кроватью королевских размеров с балдахином в центре, покрытой светло-голубым атласным покрывалом. За окнами бирюзового цвета море расстилалось яркой тканью в конце широкой зеленой лужайки.

Взгляд Нэнси метнулся к комоду рядом с кроватью. Блестящая серебряная рамка для фотографии ярко отражала послеполуденное солнце. В кадре мужчина с пухлым лицом и вьющимися волосами цвета соли с перцем озорно ухмыльнулся. Должно быть, это Тобиас Джейкобс — соперник лорда Калверта, подумала Нэнси.

Проверив гардероб и ванную в комнате лорда Калверта, Нэнси присоединилась к Питерсонам и Джорджу, которые разговаривали у эркерного окна.

Аннабел выдавила из себя улыбку, когда Нэнси подошла к ним. “Спальни были пусты — внутри ни души”, - сказала она. “Я как раз говорила Джорджу, что мне очень жаль, что ваш приезд был омрачен этими странными происшествиями. Сначала отъезд лорда Калверта, а теперь еще и упавшая лошадь ”. Она раздраженно пожала плечами. “Я не могу себе представить, почему все это происходит”.

Нэнси прикусила губу, внезапно вспомнив о дорожном знаке. “Я сомневаюсь, что это имеет какое-то отношение к трюкам в гостинице, - начала она, - но я думаю, что об этом следует сообщить полиции”.

После того, как Нэнси рассказала об инциденте с дорожным знаком, Эннабел пообещала сообщить в полицию, как только вернется в свой офис внизу. “Звучит немного опасно для автомобилистов”, - прокомментировала Аннабел. “Я уверен, что они захотят вернуть этот знак обратно прямо сейчас”.

“ Здесь случались еще какие-нибудь странные происшествия? - Спросила Нэнси.

Карие глаза Аннабель потемнели, когда она тяжело опустилась на подоконник. “ Вообще-то, да, ” начала она. “Вчера вечером один из наших гостей заказал фирменный ужин по средам - баранину, маринованную в сливовом соусе. Каким-то образом вместо этого он получил жесткий мясной рулет с ложкой взбитых сливок! Ни Хью, ни я, ни кто-либо из кухонного персонала не могли себе представить, как это произошло.

“Странно!” Джордж воскликнул. “Это похоже на какой-то розыгрыш”.

“Да”, - мрачно сказал Хью. “И при этом действительно плохой. Видите ли, наш гость, Найджел Нитерсфилд, оказался довольно известным ресторанным критиком. Хороший отзыв от него о нашей кухне означал бы для нас большую рекламу. Излишне говорить, что плохой репортаж может в одночасье подорвать нашу с таким трудом заработанную популярность ”.

“Кажется таким несправедливым, что мнение одного человека может свести на нет всю твою тяжелую работу”, - сказал Джордж.

“ Ну, так уж устроен этот бизнес, ” заметила Аннабел, покорно пожимая плечами. “ Головорез. Хорошие гостиницы и рестораны, подобные нашей, зависят от сарафанного радио, которое может быть очень непостоянным. Одно не очень вкусное блюдо или одно неудачное впечатление от отеля действительно могут изменить судьбу заведения. Возможно, сейчас мы самый модный отель, в котором стоит остановиться, но кто знает, что может случиться в следующем месяце?”

“Звучит так, словно этот человек знает личные данные о ваших гостях”, - заметила Нэнси. “Например, история лорда Калверта с Тобиасом Джейкобсом — и я уверен, что Найджел Нитерсфилд был выбран для шутки за ужином, потому что он ресторанный критик”.

Питерсоны согласно кивнули. “К счастью, Найджел не сбежал в бешенстве, как это сделал лорд Калверт”, - сказала Аннабел. “Он принял наши извинения и поверил нам, когда мы сказали ему, что были в неведении относительно того, что произошло. Тем не менее, он не был счастлив ”.

“ Кто последним видел свою тарелку после того, как на нее положили баранину? Спросила Нэнси.

“ Я, ” ответила Аннабель. “ Готовлю в основном я с двумя помощницами, Пегги и Фейт. Что касается блюда Найджела, я помню, как выложила баранину, овощи и гарнир на его тарелку, а затем поставила все на стойку, чтобы официантка взяла и подала ”.

“ А она не заметила, что блюдо выглядит как-то... странно? - Спросил Джордж. “ Я имею в виду мясной рулет со взбитыми сливками? Давай же.

“Она была новенькой — помогала только вечером”, - объяснила Аннабель. “Она не слишком разбиралась в происходящем. Обычно Хью прислуживает нашим гостям, но прошлой ночью он присутствовал при рождении нескольких ягнят. Должно быть, кто-то подменил блюдо на буфетной стойке, когда все на кухне были слишком заняты, чтобы заметить.

“ К тому же быстрая работа, ” проворчал Хью. “ Мы не оставляем тарелки без присмотра больше чем на минуту. Мы любим подавать их горячими. ” Он бросил на Нэнси встревоженный взгляд. - Кто мог разыгрывать такие шутки с нашими гостями?

Нэнси поджала губы, размышляя. Этот человек мог быть другим гостем, рассудила она, или же кем-то, кто скрывался в окрестностях Мурси-Мэнор. Проблема в том, размышляла она, что эти инциденты не были просто глупыми, безобидными трюками. Та упавшая лошадь была не шуткой.

• • •

“Ммм, что это за восхитительный запах?” Спросил Джордж. Она села в постели, потягиваясь после дневного сна. Солнечный свет косо падал через окна на ситцевые занавески и покрывала в тон кровати. Потолок в их комнате был низким и пересекался темными деревянными балками. Тем не менее, здесь было просторно.

Нэнси зевнула, лежа на двуспальной кровати с балдахином рядом с кроватью Джорджа, и тут же посмотрела на часы. “ Вау! Уже восемь, Джордж. Солнце здесь садится позже, потому что мы забрались так далеко на север. Держу пари, мы пропустим ужин.” Сбросив одеяло, она вскочила с кровати, затем быстро начала рыться в своем чемодане.

“Смена часовых поясов вынудила нас сделать это”, - съязвил Джордж. “Давайте поторопимся вниз, пока не закончилась вся еда”.

Девушки быстро оделись и направились вниз ужинать. Но когда они вышли в фойе, гости уже потоком выходили из столовой.

“ Нэнси, Джордж, ” сказал Хью, подбегая. “ Мы оставили вам немного ужина. Его держат в тепле на кухне.

“Как насчет того, чтобы позже сыграть в нарды?” спросил детский голос. Взглянув направо, Нэнси увидела светловолосую девочку лет двенадцати, пристально смотревшую на нее.

Нэнси показала ей поднятый большой палец. “А мой друг Джордж сыграет победителя”, - пообещала она.

Поев жареного цыпленка и свежего овощного салата, Нэнси и Джордж присоединились к остальным гостям в гостиной. В каменном камине, похожем на пещеру, ревел огонь, пока гости рассаживались по комнате в креслах или на диванах — разговаривали, читали или играли в настольные игры. Полный мужчина с волосами цвета красного дерева и носом, похожим на ястребиный клюв, вскочил со стула. “Привет, девочки”, - сказал он, протягивая руку. “Я Десмонд Макмилланбраун, а это моя жена Люси”.

Атлетически сложенная женщина с ярко-розовыми щеками встала и пожала девушкам руки. “А это наша дочь, Эшли”, - добавила она громким, сердечным голосом, подзывая светловолосую девушку, которая расставляла доску для игры в триктрак.

Нэнси улыбнулась. “Я Нэнси Дрю, а это мой друг Джордж Фейн”, - объяснила она.

“И, пожалуйста, познакомьтесь с Джорджиной Тревор и Найджелом Нитерсфилдом”, - добавил мистер Макмиллан-Браун.

Джорджина, которой, по мнению Нэнси, было чуть за сорок, оторвалась от книги с дрожащей улыбкой. Рассеянно проведя рукой по своим седеющим каштановым волосам, она быстро опустила взгляд, не сказав ни слова. Но Найджел Нитерсфилд, ресторанный критик, оторвался от своей головоломки, чтобы познакомиться с девушками.