Легенда изумрудной леди

“ Муравьи на этом острове ядовитые? - Спросила Бесс.

“Нет, ” ответила Эмма, “ но они настроены решительно. Их ничто не останавливает, и они действительно кусаются”.

“Так я и заметил”, - мрачно сказал Джек, указывая на несколько красных шишек у себя на руке.

“Это ужасно, дорогой”, - сказала Эмма, осматривая укусы. Она обняла мужа за талию. “Спасибо, что прибрался. Есть какие-нибудь идеи, что привлекло их в моем бюро? Я никогда не ем и не пью в этой комнате.

“ Я нашла чашку в корзине для мусора, ” сказала Нэнси, поднимая ее. “Пахло лимонадом”.

“ Забавно, ” сказал Джек, понюхав чашку. “Я могу поклясться, что крышка бюро была липкой, когда я вытирала ее — как пролитый лимонад”.

“ Но я не пила лимонад, - запротестовала Эмма, - и я никогда раньше не видела этот пластиковый стаканчик. А ты, Джек?

“Нет”, - сказал Джек. Он нахмурил брови и серьезно добавил: “Держу пари, наш незваный гость снова взялся за свое, Эмма”.

Нэнси оживилась. “ Незваный гость? - спросила она.

Лицо Эммы побледнело под ее веснушчатой кожей. Она села на кровать и откинулась на спину, устало потирая лоб кулаком. “ Нам обязательно поднимать этот вопрос сейчас, Джек? Это такая скука”.

“ Но я могла бы помочь, ” предложила Нэнси, присаживаясь рядом с Эммой. - Э-э, у меня есть небольшой опыт работы детективом.

“Немногоопыта!” - Спросила Эмма, садясь и лучезарно улыбаясь Нэнси. “ Ты ведешь себя очень скромно, Нэнси. Я знаю все о твоих достижениях от твоего отца. Но я не хочу беспокоить вас нашей маленькой проблемой — я уверен, что это пустяки.

“Почему бы тебе хотя бы не рассказать мне об этом”, - предложила Нэнси. “Таким образом, ты сможешь снять груз с души”.

Эмма мимолетно улыбнулась, но выражение ее лица было озабоченным. “Хорошо”, - согласилась она, в то время как Джек показал ей поднятый большой палец. - Но я не хочу доставлять тебе лишних хлопот.

В конце концов, ты же в отпуске.

“Не беспокойся о Нэнси”, - прокомментировал Нед с усмешкой. “Хорошая загадка сделала бы ее отпуск еще лучше”.

Эмма, казалось, сомневалась, но она сделала глубокий вдох и ринулась вперед. “Были и другие признаки, помимо лимонада, того, что кто-то скрывался в окрестностях Сахарной Луны”, - сказала она им. “За последние несколько дней мы с Джеком, придя домой, обнаружили, что комоды и шкафы разграблены. У нас чуть не случился пожар на чердаке. Кто-то оставил там тлеющий окурок.

“ И некоторые книги, которые я спрятал в коробках, были перерыты, ” мрачно сказал Джек. “Жутко думать, что кто-то приходит в наш дом без приглашения и роется во всех наших вещах”.

Нэнси сочувственно кивнула. “Это более чем жутко”, - сказала она. “Это опасно. Я имею в виду, у тебя чуть не случился пожар. Вы нашли какие-нибудь улики? Что-нибудь, что человек мог случайно обронить?”

“ Только сигарету, ” сказала Эмма. Она помолчала, затем добавила: “Мы с Джеком задаемся вопросом, не ищет ли этот человек какой-нибудь особый антиквариат или бумаги, потому что ни одна из наших вещей не пропала. У нас есть ощущение, что этот человек может быть кем-то, кто знаком с историей Sugar Moon ”.

“ У этого есть особая история? С любопытством спросила Нэнси, поправляя бретельку на своей желтой майке.

“Вроде того”, - ответил Джек. “Видишь ли, пока мы его не купили, Sugar Moon с 1850 года принадлежала одной семье, Дженкинсам. Чарльз и Виктория Дженкинс, первые владельцы Sugar Moon, приехали на Сент-Энн из Англии. Тогда остров был британской колонией.”

“ Чарльз Дженкинс купил немного земли и построил процветающую плантацию сахарного тростника ”Сахарная луна", — продолжала Эмма. “Он быстро стал очень богатым человеком”.

Бесс смотрела в длинное балконное окно на море, сверкающее на горизонте. “Значит, когда-то это место было довольно обширным”, - размышляла она. - Не то чтобы сейчас это не так, конечно.

Эмма улыбнулась. “Мы не заинтересованы в том, чтобы снова превращать Сахарную луну в настоящую плантацию. Фермерство - это работа на полный рабочий день. Все, о чем я прошу, - это чтобы дом устоял”.

Джек усмехнулся, затем продолжил: “Правнук Чарльза и Виктории, известный как Старый мистер Дженкинс, умер от старости около года назад. Он прожил в этом доме всю свою жизнь, и когда его поместье перешло к нам после его смерти, его имущество было включено в стоимость продажи.

“Мы оставили необходимую мебель, ” добавила Эмма, “ а остальное перенесли на чердак. Дом был ужасно захламлен, поэтому нам не понадобилось все. Мы решили, что будет лучше выручить немного денег за дополнительные вещи, продав их с аукциона ”.

“ Но, похоже, сейчас этим интересуется кто-то другой, - заметил Джек. “ Вопрос в том, кто? И почему?

“ А как насчет Старого Железного Кости? - Предположила Бесс. “ Он кажется достаточно взбалмошным, чтобы сделать что угодно. К тому же, он ведет себя так, словно затаил на вас злобу, ребята.

“ Мы тоже относились к нему с подозрением, ” признался Джек. “ По крайней мере, я. На самом деле, я уже упоминал о нем в разговоре с Сэмом Макклейном.

“ Но старый Железнобоунз никогда никого не беспокоил, - заметила Эмма, - за все пятьдесят лет, что он прожил на острове. - Он побеспокоил нас сегодня, - напомнила ей Нэнси.

На мгновение все замолчали, затем Нед спросил: “Вы говорите, кто-то рылся в бюро и шкафах, но было ли здесь сегодня что-нибудь не на своем месте?" Есть открытые ящики ... что—нибудь в этом роде?

“Нет”, - сказала Эмма. Она подошла к столу и изучила его, затем подошла к своему бюро. “Насколько я вижу, ничего не пропало. Бьюсь об заклад, этот человек пролил свой лимонад, запаниковал и поспешно ретировался ”.

Пока они разговаривали, Нэнси еще раз прошлась по комнате. Она хотела абсолютно убедиться, что ничего не пропустила.

Приподняв пыльную оборку кровати, она заглянула под нее. Ничего. Ни за письменным столом, ни на балконе тоже ничего не было.

Она вернулась к комоду Эммы и опустилась на колени рядом с ним. В тени одной из ножек что-то яркое привлекло ее внимание. Она подняла его.

Это было зелено-красное перо, как у попугая.

“ Смотрите, ребята, ” объявила она, вертя перо между пальцами. “Может быть, старый Железнобоунз все-таки был здесь”.

4

Шпион на Сахарной Луне

Эмма нахмурилась. - Дай-ка мне взглянуть на это перо, - попросила она.

Нэнси протянула ей конверт. Уставившись на перо, Эмма открыла рот, словно собираясь что-то сказать. Затем она сразу же закрыла ее, бросив мимолетный взгляд на Джека.

Она положила перо на стол. “Я спрошу старого Железнокостного о пере, когда увижу его, но я действительно не думаю, что он наш незваный гость”, - твердо сказала Эмма.

УДжека отвисла челюсть. - Эмма, ты, вероятно, будешь встречаться со Старым Железным Костяком в ближайшем будущем?

“ Ну, я могла бы столкнуться с ним в городе, ” неопределенно сказала Эмма. - Иногда я замечаю, как он бродит по деревенской площади и кормит бродячих коз.

“ Почему вы так уверены, что он не ваш злоумышленник? - Спросила Нэнси.

Эмма пожала плечами. “Я не знаю. Он производит на меня впечатление такой потерянной души, и его разум такой рассеянный. Я не могу представить, чтобы он организовывал обыск в чьем-либо доме, и я думаю, что у нашего злоумышленника есть какая-то цель. Он ведет свои поиски более методично, чем это сделал бы старый Железнобоунз. Она отвернулась от Нэнси, явно давая понять, что разговор окончен.

Джек вопросительно посмотрел на жену. У Нэнси возникло ощущение, что он хотел спросить ее о чем-то еще, но передумал.

Хм, подумала Нэнси, Джеку, похоже, неудобно обсуждать эту тему с Эммой, а она, похоже, что—то скрывает от всех, включая собственного мужа. Но что?

Нэнси нахмурила брови. Ей было неловко давить на Эмму — в конце концов, Нэнси была ее гостьей. Однако она знала, что если бы ей удалось узнать, о чем думает Эмма, она бы разгадала одну из тайн здесь, в Шугар Мун. Вооруженная этой информацией, Нэнси могла сосредоточиться на главной загадке — личности злоумышленника и том, чего он или она хотели.

Взглянув на Эмму, Нэнси решила пока оставить тему Старых Железных Костей в покое и попробовать другой подход. “ Эмма, Джек, ” начала она, “ кто-нибудь еще был в доме в последнее время? Я имею в виду, кроме нас и гостей твоей коктейльной вечеринки?

“ Давай посмотрим, ” сказал Джек. “Это Рафаэлла Родригес, наш повар, которая живет в комнате рядом с кухней, и, конечно, Пьер, который, как я уже упоминал, иногда помогает мне с ремонтом дома, когда не занимается дайвингом. Он ценит, что у него есть дополнительные деньги”.

- Я еще не познакомилась с Рафаэллой, - сказала Нэнси.

“Она в основном держится особняком”, - сказала Эмма. “Она надеется заработать здесь достаточно денег, чтобы заплатить за колледж осенью. Ее приняли в университет во Флориде, и она очень взволнована этим — она будет первым человеком в своей семье, получившим диплом колледжа. В выходные она работает на поставщика провизии, кроме воскресенья, когда отдыхает.

“ Звучит так, будто она заслуживает день отдыха после всех этих работ, ” заметил Нед. - Вы упоминали при ней о незваном госте?

“ Нет, ” сказала Эмма. - Я не хочу, чтобы у нее возникла мысль, что мы можем ее подозревать. Она чувствительная молодая девушка.

“ Кто-нибудь из гостей на вечеринке заходил в дом? - Спросила Бесс.

“Только чтобы сходить в туалет”, - сказал Джек. “И ни Эмма, ни я не обратили особого внимания на то, кто, возможно, задержался внутри слишком надолго. Поскольку на вечеринке было около пятидесяти человек, было бы ужасно трудно вычислить подозреваемого.

“ Верно, ” согласилась Нэнси. - Вы можете вспомнить каких-нибудь других людей, которые были в доме?

“Хм”, - сказала Эмма, прикусив губу, “не так давно”. Внезапно ее ясные зеленые глаза обратились к Нэнси, и она улыбнулась. — Как глупо с нашей стороны - мы с Джеком совсем забыли о Дункане.

Джек хлопнул себя ладонью по лбу. “ Конечно, Эмма! Как мы могли забыть Дункана? Он был здесь в течение нескольких часов, осматривая вещи в каждой комнате этого дома.

“ Дункан? - Спросила Нэнси. - Кто он?

“Дункан Адамс - местный торговец антиквариатом, который пришел однажды утром, чтобы помочь нам оценить нашу мебель”, - объяснила Эмма. “Мы пытались решить, какие экспонаты продать, а какие оставить”.

“Дункан - настоящий персонаж”, - сказал Джек. “Он родом из Сент-Энн, родился в семье издольщиков. Но он был блестящим учеником. Он закончил колледж и стал успешным аукционистом в известном аукционном доме в Нью-Йорке. Сейчас он на пенсии и управляет антикварным магазином в городе под названием ”Скрытые сокровища ".

“Дункану нравится носить белые льняные костюмы с олеандром в лацкане, и он говорит с поддельным британским акцентом”, - сказала им Эмма. “Но он удивительно разговорчивый и обаятельный. Первого числа каждого месяца он устраивает аукцион на складе рядом со своим магазином. Аукцион - это грандиозное событие на острове ”.

“ Почему? Люди могут заключать выгодные сделки? Спросила Нэнси, прислонившись к стене рядом с дверью спальни.

Джек разразился хохотом. “Ты шутишь? Никто не заключит сделку с Дунканом. Он привлекает покупателей, заставляя их чувствовать, что если они не делают покупки в его магазине, значит, они не стильные. Я думаю, это привлекательность снобов ”.

“Это верно”, - согласилась Эмма с кривой улыбкой. “У Дункана талант превращать свой аукцион в частный клуб, который могут посещать только знающие люди. Конечно, абсолютно все приходят туда, потому что они не хотят ничего пропустить и хотят, чтобы их считали частью толпы ‘своих’. Так что даже те люди, которые обычно не покупают дорогой антиквариат, придут на его аукцион и будут покупать вещи, просто чтобы произвести впечатление на других. На самом деле это своего рода блестящий деловой ход ”.

“ Честно говоря, ” вмешался Джек, “ Дункан совершает свою долю добрых дел. Поскольку он вырос здесь, он предан острову и жертвует часть выручки от аукциона на популяризацию здешней культуры. Он уже основал группу камерной музыки Святой Анны и пытается собрать деньги на открытие музея искусств и истории Святой Анны ”.

“Он настоящий благодетель”, - сказала Эмма. “Он держит общественную жизнь острова как на ладони”.

“Интересно, не мог ли он быть злоумышленником”, - сказала Бесс. “Ему нужен антиквариат для его магазина и аукциона. Может быть, он заметил что-то в тот день, когда был здесь, например, фарфоровое блюдо или серебряную чашку. Он не мог украсть его тогда, потому что вы, ребята, были рядом, поэтому он вернулся, чтобы потихоньку поискать его.

Джек провел рукой по своим песочного цвета волосам. “ Это вполне возможно, Бесс. Очевидно, злоумышленник не ищет большой антиквариат, иначе ему не пришлось бы рыться в наших вещах. Повернувшись к Эмме, он спросил: “Дорогая, ты не помнишь, был ли там какой—нибудь маленький, но ценный предмет, который Дункан видел в день своего приезда - что-нибудь, что ты могла убрать с тех пор?”

Глаза Эммы загорелись. “ Тот восхитительный набор серебряных кофейных ложечек, от которого Дункан был в восторге, с выгравированной монограммой Виктории Дженкинс. Дункан оценил их в кругленькую сумму, и позже я убрал их в запертый ящик кладовой вместе с остальным серебром.

Джек кивнул. “ Это, безусловно, возможно. К счастью, наш незваный гость еще не удосужился пошарить по кухне.

Внимательно выслушав, Нэнси согласилась, что Дункан мог быть виновен. Но она также поняла, что если бы он действительно что-то украл у Шугар Мун, он не смог бы продать это на своем аукционе или в своем магазине. Айзексы узнали бы это, и он никогда бы не пошел на такой риск. Возможно, он ищет что-то, что можно продать напрямую частному коллекционеру. Нэнси сделала мысленную пометку поставить Дункана на первое место в своем списке подозреваемых.

Шорох позади нее привлек внимание Нэнси. Обернувшись, она увидела темную фигуру, метнувшуюся назад от дверного проема.

Нэнси вошла в холл как раз вовремя, чтобы увидеть высокую девушку с длинными черными волосами, исчезающую за углом.

Нэнси моргнула. В ушах девушки свисали длинные разноцветные серьги из перьев, точно такие же, как те, что Нэнси нашла под комодом Эммы.

5

Таинственная Встреча

Нэнси поспешила за девушкой. В конце коридора были две узкие лестницы напротив друг друга. Та, что слева, вела наверх, а та, что справа, - вниз. Нэнси повернула направо, следуя за девушкой.

После яркого солнечного света, заливавшего комнату Джека и Эммы и холл наверху, задняя лестница казалась тусклой. Нэнси осторожно прокралась по скрипучему коридору, похожему на туннель. Других шагов она не слышала.

Через несколько секунд Нэнси завернула за угол и оказалась в большой кухне. Она заморгала от внезапного дневного света, хлынувшего в окна. Затем она быстро оценила ситуацию.

На кухне были белые деревянные шкафы со сколами и старомодная бытовая техника, в том числе холодильник с изогнутой дверцей, выглядевший винтажным в 1950-е годы. Столешницы были покрыты розовым пластиком, знававшим лучшие времена. Посудомоечной машины нигде не было видно.

Нэнси Дрю глубоко вздохнула. На кухне пахло чудесно, подумала она, смесью жасмина, проникающего через открытое окно, и пряного жареного цыпленка.

В соседней комнате загремела посуда. В дверях внезапно появилась темноволосая девушка со стопкой тарелок в руках.

Девушка со стуком уронила их на ближайший прилавок, в то время как Нэнси стиснула зубы, ожидая, что стопка в любую секунду упадет на пол. Девушка, не обращая внимания ни на Нэнси, ни на тарелки, суетилась на кухне, раскладывая веточки мяты по стаканам для чая со льдом.

“О нет!” - воскликнула она, подбрасывая в воздух веточку мяты и бросаясь к плите. Она сняла крышку с дымящейся кастрюли и размешала содержимое ложкой, разглядывая его

пристально. “Фух! Не слишком обожжено”, - пробормотала она себе под нос. “По крайней мере, никто другой не сможет сказать”.

- Привет, - тихо сказала Нэнси.

Девушка резко обернулась, уронив ложку в кастрюлю. Она держала крышку перед собой, как щит. - Кто ты? - встревоженно спросила она.

Нэнси изучала карие глаза девочки, большой выразительный рот и кожу цвета чая. Серьги из перьев попугая свисали с ее длинной изящной шеи. Нэнси подумала, что она очень хорошенькая, со стройной фигурой и шелковистыми черными волосами. Нэнси предположила, что они примерно одного возраста.