скачать книгу бесплатно
Ага, с каждой новой девицей в укромном углу. Исстрадался весь.
– Главное, что ты его забыла, – припомнила я ее же слова и ушла от темы.
Ох уж эти любовные дела! Последнее, что хочется обсуждать. Ввязываться в них – подавно. Не хватало еще позволить гормонам меня отвлекать… От запланированного на ночь призыва демона.
Глава 3. Причины противоречий
Вызвать сущность из бездны не так трудно. А вот удержать и заключить сделку… Нужный мне демон – не самый тривиальный. Договориться с ним удается лишь избранным, но кто сказал, что это не могу быть я? Атрибуты для призыва требуются незатейливые, формулы при обращении к потустороннему измерению – стандартные темные. Не требуется ни изобретать новое, ни сочетать заклинания разных школ, ни хотя бы стихий.
Помню, раньше я часами сидела в библиотеке, изучая боевые чары, высчитывала силу воздействия и придумывала связки в плетениях. Непередаваемый экстрим, когда энергия искрит на пальцах, обращаясь огнем, и тут же растекается, чтобы застыть льдинками в ладони, а затем их сносит созданными тобой воздушными потоками или вибрациями земли. Так что с демоном справлюсь.
На улице начинало темнеть, учеба давно закончилась. После поисковых мероприятий я успела на лекции по теории магии, устройству астрального плана и волшебным существам. Сидела в просторных аудиториях на изящных, но твердых скамейках, прилежно конспектируя за преподавателями, пока Лиза развлекалась рассматриванием мозаики в стрельчатых окнах. Вечером она загуляла с нашими сокурсницами, и я смогла спокойно уйти из комнаты, избегая лишних вопросов.
Из саквояжа в пространственный карман отправились тонкая свеча, кусок мела, мешочек трав, кристаллы и ритуальные кинжал с чашей. Хорошо, что все необходимое ношу с собой! Плохо, что площадку для проведения призыва туда не запихать.
Необходимо было экранированное место с сильной энергетикой. Настолько уединенное, чтобы меня не поймали с поличным. Наказывают за несанкционированные призывы сурово, вплоть до отчисления из университета и ареста. Попадаться противопоказано. Идеально было бы провернуть призыв в зале Звезд, но… Нет. Во-первых, там всё перегородили из-за близости к источнику магии. Во-вторых, я не готова снова переступать его порог. В огромном замке, коим является учебный корпус, найдется подходящее мне помещение.
В столь поздний час университет не пустовал. Судя по расписанию в холле, сейчас проходили факультативы, заседал студенческий комитет и проводилась научная конференция по магическим накопителям. Господа ученые заняли кучу аудиторий и по-хозяйски сновали по этажам. Впору переименовывать Междумирье и Проходномирье!
Я поднялась по главной лестнице, свернула на вспомогательную, что серпантином вела наверх. Бесконечные ступени, лепнина на колоннах, элегантные светильники в нишах стен – с лампочками. Артефактами в магическом университете не злоупотребляют, освещение и водопровод проведены ручками, а лифт наполовину механический. Ни огненных фонариков, ни самогреющейся воды, ни шеста воздушных потоков, способного перемещать тебя между этажами. Всего в меру, любой гость почувствует себя комфортно. Вот он – баланс, которым не пахнет ни в одном из миров. И это действительно волшебно.
Делая вид, что праздно шатаюсь, я выискивала более-менее тихий этаж в надежде на свободную защищенную аудиторию. Битый час ходьбы, тридцать шесть лестничных пролетов и нулевой успех! То народа многовато, то экранированности маловато… Скоро моя задница начнет гореть во всех смыслах.
Дойдя до самого верха, я свернула в скудно освещенный коридор. Длинный и извилистый, он становился темнее с каждым шагом. Двери по обе стороны редели, а потом вообще перестали встречаться. За поворотом была лесенка: винтовая, узкая и кованая. В отблесках света стоящей на нижней ступени лампы ни опознавательных знаков, ни указателей, только табличка «Закрыто для посещения. Вход воспрещен». Звучит отлично!
Я достала свечу, зажгла ее щелчком пальцев. Прикрывая колеблющееся пламя, поднялась по лесенке. Она вывела в огромный зал – площадью метров в сто, не меньше. Неиспользуемый, но чистый и ухоженный. Занавешанные окна, пустой центр, нескользкий паркет под ногами, так подходящий для танцев. Вдоль стен громоздились башни из аккуратно сложенных друг на друга стульев, стояли накрытые белыми покрывалами, словно саванами, кресла и столы. Защиты было навешано с лихвой, хоть ложкой ее черпай. Свеча горела чисто, проходя проверку на ровный энергический фон. То, что надо!
Повременив с ментальным сканированием, я заозиралась в поисках безопасно отгороженного угла для ритуала. Сзади, со стороны лесенки раздались шаги, я торопливо обернулась. Вроде никого. Вдох, концентрация…
– Кого я вижу, – рявкнули у меня над ухом.
От неожиданности я подпрыгнула. Проглотив просящиеся наружу грязные ругательства, закричала громким и истошным: «А-а-а», отскакивающим от стен. Как и следовало приличной испуганной девушке. Дрожащее пламя свечи рывками выхватило из темноты лицо со знакомыми чертами и буравящими прищуренными глазами. Аттикус Крейн?! Демоны его поглоти… От понимания того, кто передо мной, вырывающийся из горла крик зазвучал искреннее. Не придумав ничего умнее, я дунула на свечу. Огонь погас, зал погрузился в кромешный мрак. Но так было лучше… Не видно – ни меня, ни его!
Мгновение спустя пространство залило ярким светом. Я проморгалась, привыкая к нему. В ладони Аттикуса пульсировал осветительный шар.
– Нарушительница правил, – его губы дрогнули в усмешке, – что вы здесь делаете?
Как что? Не призываю демона, поскольку мне мешают! Старательно запинаясь через слово, я выдавила:
– Нарушаю п-правила?
– Абсолютно верно. Пройдемте-ка…
Он отступил к ступеням, поманив за собой. Будто у меня есть выбор! Я смахнула с остывающей свечи капли воска, сунула ее в пространственный карман. Пришлось спуститься обратно по узкой лесенке за Аттикусом. В коридоре я пошла с ним рядом, не сводя взгляда с плывущего впереди осветительного шара.
– Вы второй раз за день отличились, – присвистнул его хозяин, словно мое неподобающее поведение могло считаться достижением. – Почему-то я не удивлен.
– Потому что вы предсказатель?
– Остроумно, – оценил он таким тоном, что было ясно: не оценил. Тронул преподавательский опознавательный медальон на шее и, наведя на меня, нахмурился. – Эника Лэйн, значит… Хм.
– Что-то не так с моим именем? – напряглась я.
– Оно вам не подходит.
Эти предсказатели хуже менталистов! От вторых хотя бы ментальный блок существует. Радует, что с интуиции спроса никакого, и на гадания нет гарантии. Даже видения содержат лишь зерна истины. А уж после того, как Союз прорицателей себя дискредитировал липовым предсказанием… Да и эллодианскому владыке в свое время напророчили дичи про нареченную. Так что пусть Аттикусу кажется что угодно.
Я промолчала, опасаясь развивать тему. Мы пересекли коридор и вышли к лифту. Лампы тут светили в избытке, осветительный шар растворился за ненадобностью. Стало не на что спасительно пялиться. Собравшись с духом, я стойко взглянула в глаза своей проблеме. Голубые и хитрые глаза.
– Аттикус, мне очень жаль… – покаянно вздохнула я. – Обещаю приложить все усилия, чтобы не отличиться в третий раз.
В смысле – не попасться.
– О, вы знаете мое имя, – задумчиво отметил он.
На моем лице ни мускул не дрогнул. Знаю, а что такого? В конце концов, личность-то известная. Преподаватель, о чьей вредности в университете слагают байки. Валит народ на экзаменах нещадно, зато лекции ведет интересно. Неформально даже, но без перебора.
– Больше ничего не скажете? – вкрадчиво поинтересовался он, давая мне понять, что верит в мои извинения примерно так же, как в тушащих пожар драконов.
– Нет, – просипела я нарочито. – Горло болит.
– Еще бы, так орать, – покачал головой Аттикус и, вызвав лифт, любезно пропустил меня первой.
Лишенная кнопок кабина среагировала на его команду «на кафедру прорицания». Плохо дело! Радует, что не сразу к ректору. Но вряд ли он в такое время на работе… В деканат меня не поведешь – я пока не принадлежу ни к какому факультету. Двери зарылись, чтобы через секунду распахнуться на пятнадцатом этаже, в той части, где располагались кабинеты преподавателей и служебные помещения. В одно из них меня и пригласили. Просторное, но уютное. Безлюдное, если не считать нас, конечно. Мягкие диваны и кресла, столы с закусками, маговизор во всю стену. Комната отдыха? Однако…
Я охотно приземлилась на диван, все же столько этажей обошла. Аттикус остановился у уголка с чайным сервизом, водой и жестяными баночками без надписей.
– Чаю? – предложил заботливо. – У вас же горло болит.
Мило. Но пить, пожалуй, неизвестно что не рискну. Я вежливо отказалась, он пожал плечами и заварил чай только себе. По воздуху разлился приятный аромат с пряными нотками. Тяжело быть предусмотрительной…
Аттикус сел в кресло напротив меня, держа наполненную до краев чашку.
– Итак, начнем сначала, – к улыбке прилагалась вопиюще расслабленная поза, – что вы здесь делаете?
– Вы же сами сказали, – я с непонимающим выражением лица взмахнула ресницами, – пройти с вами. Вот я и прошла.
– Отвечайте нормально, – не купился он. – Почему вы бродите по университету в такое позднее время, а не сидите на факультативе, в общежитии или баре «Дыхание дракона»?
– Гуляла, – важно было стоять на своем. – Заблудилась… Гляжу – коридор, не обозначенный в схеме этажа. А у лесенки захотелось узнать, почему закрыто и вход воспрещен.
– Даже если это стало бы вашим последним желанием?
– Там не могло быть опасно. Во-первых, не заперто. Во-вторых, нет магической преграды. Только табличка. В-третьих, среди студентов не ходит никаких страшных подкрышных историй.
– Ну вот, – довольно ответил Аттикус, – умеете логично рассуждать, когда не придуриваетесь.
Подловил! Его взгляд стал пристальнее и внимательнее, последовал вопрос:
– Зачем вы зажигали свечу?
– Осветительный шар колдовать не умею.
Первокурсница ведь. А артефактные или механические фонарики есть не у всех. К счастью, вывернуть наизнанку чужой пространственный карман могут только легионеры. Из моего бы сейчас много подозрительного попадало…
– Что случилось с залом под крышей? – переключилась я на образ любопытной девицы, раз с глупенькой не прокатило.
– Студенты рьяно отпраздновали начало года, переборщив с магическими спецэффектами. До сих пор проветриваем.
«Да там, кроме изолирующих чар, других нет в помине» – чуть не сказала я, но вовремя прикусила язык. Либо Аттикус продолжает меня испытывать, либо банально врет. Что он сам там делал? Магическую сигнализацию я бы заметила, да и так быстро по ее зову на самый вверх не прибежишь, а портальные модули в Междумирье установлены лишь в комнате для перемещений на первом этаже и в Легионе. Возможно, это способность мага-интуита – оказываться в нужном месте в нужный момент. Напрямую-то его не спросить, мне не по статусу.
– Всего-то на проветривание закрыли? – подыграла я и пришла к утешительному выводу: – Выходит, тяжелого проступка я не совершила.
– Совершите, – припечатал Аттикус, – учитывая тенденцию. Сначала не возвращаетесь вовремя с выходных, потом запретительные надписи игнорируете. Попадетесь на чем-то более серьезном и тогда получите официальное предупреждение. Главное, не собирайте больше двух. Три – это отчисление. А не хотелось бы.
Почему? Ему не должно быть до меня дела. Неужели догадался?..
– Благодарю за разъяснительную беседу, – елейно произнесла я и, опустив ресницы, с придыханием изрекла: – А говорят еще, что вы жесткий, очень ехидный и вообще недобрый. Наговаривают…
– Ничуть, – ухмыльнулся он. Поднес чашку к губам, шумно в нее вздохнул. Секунда, другая, третья. Затянувшаяся пауза. Так и не отпив, Аттикус отложил ее на подлокотник. – Просто вы мне кое-кого напомнили.
Внутри похолодело.
– Кого? – спросила я пытливым голосом, задействовав все имеющееся самообладание. – Внешне похожи?
Как по мне – не особо!
– Не прямо одно лицо. Она училась здесь давно. Могла бы достичь очень многого, но не доучилась.
«…а погибла» – забыл добавить. Дверь комнаты отворилась, вошла уставшая преподавательница портального искусства. Аттикус тут же взял чашку обратно в руки и уведомил меня:
– На этом разъяснительная беседа окончена. Идите и не блуждайте, студентка Лэйн. Если тест распределит на мой факультет – лично займусь вопросами вашей дисциплины.
– До свидания, – выпалила я и, вскочив с дивана, пулей вылетела за дверь.
Бездна меня поглоти пойти к нему на предсказательский факультет! Кстати, о бездне. Призову я сегодня демона или нет?
Укромное место я нашла глубокой ночью, на новой тренировочной площадке для старшекурсников. Кроме, собственно, площадки, там имелись уединенные комнатки для медитаций. Экранированные, под магическим пологом тишины. Не идеально, но с дополнительными мерами безопасности сойдет.
В этот раз я была умнее. Повышенная концентрация, ментальное сканирование на ауры. Никого. Росчерки мела на полу, расположенные по контуру круга силы, чтобы удержать призванную сущность. Саму окружность я обозначила дорожкой смеси трав из мешочка – для защиты. Справа и слева расставила кристаллы, аккумулирующие энергию.
Итак… Присесть на колени перед кругом, зажечь свечу, беззвучно произнести заклинание для вызова демона, подкрепив намерение каплями своей крови в ритуальной чаше. Свежий порез на ладони запылал болью, потусторонние частицы из бездны откликнулись, напитывая пространство звоном и вибрациями. В центре круга со свистом закрутилась темная воронка, проваливаясь в никуда и зияя чернотой. Под ложечкой засосало, но я стойко бросила в портал завершающий магический пасс.
Навалилась усталость, по спине катились капли пота. Я сжала ладонь в кулак, добавляя крови в чашу и сосредотачиваясь на вылетевшем из воронки сгустке дыма. Он зашипел, заметался в круге. Кристаллы засветились и треснули, энергия из них направленно хлынула в потусторонний сгусток. Дым развеялся вместе с кристаллической трухой, в которую они обратились. Провал бездны схлопнулся, в дыму расплылась широкая рваная улыбка.
«Сделка», – потребовала я мысленно.
«С-с-сделка… – скрипуче передразнила эта хтонь. – Голову тебе с-с-сейчас откуш-ш-шу».
Ожидаемо. Я не шелохнулась, отправляя в ответ решительное: «Ну попробуй!».
Демон взмыл к потолку, источая бешеные темные эманации. К горлу подкатила тошнота, пол затрещал. Взывая к дару, я выдала подчиняющее заклинание. Пальцы дрожали, в висках болезненно пульсировало. Но я закончила и протянула руку с горящей свечой вперед, чертя в воздухе знак границы, которую нельзя пересечь тем, кто не отсюда.
«Не откуш-ш-шу… – признала сущность поражение. Сотканная из дыма улыбка грустно перевернулась вверх тормашками. – Хорош-ш-шо… С-с-сделка?»
«Поисковое заклинание, – выдвинула я условие. Вынюхивали эти демоны лучше всех, но напрягать волшебный нюх соглашались крайне редко. Пытались оставить мага ни с чем, специально выдвигая дикие ответные требования. – Взамен готова не на все».
Я стандартно перечислила приемлемые условия: без жестокости, причинения кому-либо вреда и прочего недопустимого в рамках закона и общепринятой морали.
«С-с-скука, – отметил демон. – Что ш-ш-ш…»
Он почти подлетел к моему лицу, насколько позволял очерченный круг. Я содрогнулась, дымчатая улыбка превратилась в пасть и нахально осклабилась:
«Поцелуй…»
«Что? – опешила я. – Тебя?!»
«Ф-ф-фу» – пасть скривилась, – нет…»
Под скрипучее бормотание в моей голове на мгновение возникла картинка. Смутно, словно через запотевшее стекло, но было сложно не узнать Киллиана Зинбера.
Я вскочила с пола и рыкнула вслух:
– В смысле?
«По-настоящ-щ-щему, как положено. – Хтонь перекувыркнулась в полете, вновь оскалившись улыбкой. – Ис-с-сполняй! Или отпус-с-сти меня…»
Нет уж! Единственный шанс договориться – обмен загаданными желаниями с обоюдным их исполнением. Точнее, порождение бездны выполняет обязательства ровно после того, как получает свое. А в первую очередь этот демон желает, чтобы я отказалась, а он поскорее свободным вернулся домой.
«Поцелую», – адресовала я согласие в наглую полуморду.
«С-с-сделка! – постановил демон. Привязываясь ко мне, обратился безликим дымом и просочился за пределы круга. Затем исчез в провале бездны, напомнив: – Время пош-ш-шло».
И его максимум сутки! Неисполнение грозит тем, что голову мне все же откусят – поддержание связи с демоном изматывает. Я залечила порез и тщательно прибралась в комнате. Уничтожив следы преступления, на негнущихся ногах пошла прочь.
Если бы призыв совсем не удался, было бы хуже. Наверное.
Глава 4. Предоставьте это воле случая
Битый час надрывался соседкин будильник, лучи утреннего солнца беспощадно светили в лицо, но меня таким не возьмешь. Особенно после вчерашнего лестничного фитнеса с элементами незабываемых приключений.
«Спиш-ш-шь?» – вклинилось прямо в мозг потустороннее.
Я шуганула демона поглубже в бездну и сладко потянулась. Ну да, сплю! Это намного лучше, чем бегать остаток ночи по Междумирью с вопросом, как пройти к Киллиану Зинберу. Я уж молчу о том, что заявиться к нему домой и разбудить было бы очень странно. Хотя лезть целоваться все равно будет странно…
М-да, поставили условие. Вроде и ничего такого, а ощущается надвигающейся катастрофой. Изнутри потряхивает, заставляя пульс бешено учащаться! Надеюсь, во мне говорит не интуиция, а стресс для неокрепшего, подверженного буйству гормонов организма.
Тактическое соблазнение отметаем, маловато данных и времени. Бросаться на мужчин – не совсем мой стиль, но других вариантов не вижу. Все не так уж плохо… Выбери демон-извращенец, например, ректора Кавура, было бы противно. А тут кандидатура ужасает разве что своей реакцией. Впрочем, редкий мужчина оскорбится подобными действиями со стороны молодой и привлекательной девушки.
