скачать книгу бесплатно
– Леся… – Он шагнул ко мне. – Поосторожнее на поворотах.
– Кто бы говорил про осторожность! Ведешься на дешевые приемчики всяких гадин и…
Рывок за шиворот, резкий холод. Последняя фраза превратилась в невнятное «буль-буль», вода накрыла с головой. А-а-а! Маньяк психованный! Как тут глубоко… Это точно берег?!
Я дернулась, хватка ослабла. Этот садюга чуть приподнял меня, позволив вдохнуть, и подло отпустил. Тут же рухнула обратно в реку, уйдя под воду. Мамочка!
– Ну ё-моё! – раздался возмущенный вопль Тини. – Никого оставить ненадолго нельзя!
Я беспомощно булькнула, Аларик схватил меня за воротник пиджака, поднял из воды и поставил на песок. Ура! Воздух… Позади нас плескалась вода, сквозь которую было прекрасно видно – шаг назад, и пропасть. На берегу хмурилась сердитая гномка, рядом застыли взлохмаченные Элвен и Айрис. Оба силились закрыть рты и не сводили с нас ошарашенных взглядов. Та еще картина была, наверное. У Аларика глаза блестели так кровожадно, что всерьез задумалась – не нырнуть ли обратно.
– Извините, сорвался, – ровно выговорил он, но сожаления в его голосе не чувствовалось. – Леся, хочешь еще что-нибудь спросить?
Гад! Я тряхнула мокрыми волосами и рванула к Элвену за спину. Некоторые совсем не умеют общаться с людьми!
– Отважных мстителей вернула, – доложила Тини, кивнув на мага со жрицей. – Зайцелоп ускакал. Этот точно не заблудится, поэтому предлагаю двинуться в путь. Время терять нельзя. Уверена, нас уже ищут.
– Идем на север, – снова раскомандовался Аларик. – Там союзная Равии деревенька есть, остановимся на пару часов отдохнуть. Заодно расскажу, что делаем дальше.
Там объявит, что мы идем в Далисию? Ха! Послушаю, как он это сделает.
– Заметано. – Тини цапнула его за рукав и потянула на лесную тропинку, бросив нам троим: – Не отставайте.
Правильно, пусть уводит этого маньяка от меня подальше! Ветер забрался под влажную одежду, кожу обожгло холодом. Брр-р… Невольно лязгнула зубами.
– Жесть какая. – Рыжий озадаченно уставился на уходящего жреца и обнял меня за плечи. Стало теплее. – У него крышу сорвало?
– Как у тебя это получилось? – с искренним восторгом спросила Айрис. – Мне ни разу не удалось его вывести. Четыре года старалась, всё перепробовала!
– Секрет, – буркнула я.
Гордости почему-то не ощутила. Лишь песок, забившийся в тапочки.
Часть вторая
Там, где дикие вещи творятся
Если вы решили жульничать, делайте это хорошо.
Сообщество мошенников, оскорбленных количеством нубов в своих рядах
Находящаяся без сознания девушка не может сказать „нет“.
Беспроигрышная тактика
Глава 1
До деревни мы добрались глубокой ночью. Всю дорогу я шла в обнимку с теплым Элвеном, Айрис плелась сзади, фыркала и сверлила мне спину сердитым взглядом. Не волнует! Зато я высохла, согрелась, и в тапочках больше не хлюпает! Тини с Алариком держались далеко впереди. Они приглушенно что-то обсуждали, хотя говорил преимущественно жрец – гномка кивала и изредка оглядывалась на меня. Сколько ни пыталась подслушать – разобрать удалось только пару фраз о моем мире и созданной там игре. Ясно. Обмениваются информацией. Аларик шагал с прямой спиной и ни разу не обернулся, хотя я громко и старательно кашляла. Гад! Бросил в ледяную воду и в ус не дует. Может, у меня вообще пневмония! Я с наслаждением представила, как падаю без чувств и все начинают ахать и суетиться, а этот зануда мучается и рыдает. Совесть гонит его к реке, а там…. Его топят адские креветки, бодает Лохнесское чудовище и утаскивает на дно кракен. Кайф! На кракене мое чувство мести наконец восторжествовало. Злость утихла, и меня отпустило. Пришла мысль, которая мне очень не нравилась. Совсем. Но отрицать было глупо: палку я все-таки перегнула… Каким бы паршивцем я не считала Сашу, любого, кто его так назовет – порву на пиксели. Поэтому будет лучше не трогать Дэйну.
Таверны в деревеньке не было, зато нашлась гильдия путешественников. Несмотря на позднее время, пустили нас охотно. Еще бы! Тини их главе столько деньжищ отвалила! Он понимающе подмигнул и пообещал собрать дорогим гостям «в поход» всё необходимое, после чего проводил на кухню. Я тут же прилипла к подносу с сочными оладьями. Не знаю, из чьей печени они были, но на вкус – объедение! Облизала пальцы и пожалела, что нельзя задержаться здесь до завтрака. Аларик сильно торопился и торопил всех. Вылетела из душа в наспех натянутом платье и с пиджаком в руках. Жрец тут же собрал всю свежевымытую компанию и важно объявил:
– Сейчас идем в гардеробные. Надо одеться во что-нибудь удобное. – Смерил меня критическим взглядом и добавил: – А Лесе, в принципе, одеться.
Опять за старое? Как ни в чем не бывало! Может, у него провалы в памяти?
В большой гардеробной шкафы ломились от одежды и обуви. Серые штаны, серые рубашки, серые сапоги… Какой богатый выбор! Сливаться с асфальтом самое то. Главное – найти что-нибудь подходящее по размеру. Полчаса поисков, и мы с Тини и Айрис подобрали себе серые костюмчики. Платье Дэйны и судебные тапочки я с удовольствием выкинула в мусорную корзину, а вот трофейный пиджак Ирвина было жалко. Я пообнимала его, зацепила пару колючек, выругалась и отправила к платью и тапочкам, предварительно вытащив из карманов связку ключей и… что-то еще. Маленький, аккуратный блокнот, исписанный ровным почерком. Саша пишет так же красиво – как с курсов каллиграфии, разве что эльфийского языка не знает. В плотных строчках я встретила лишь три слова на всеобщем – «отчет», «прецедент» и «артефакт». О! Может, там что-нибудь интересное о свойствах чудо-палки? Клифу пригодится.
Засунув ключи и блокнот в карман длинной рубашки, я поспешно выскочила в коридор и невольно хихикнула. Одетые в комплектную серость попутчики напоминали стайку мышей на детском утреннике. Не хватало только шапочек с ушами и поролоновых хвостов. Аларик с Элвеном обнимали набитые до отказа рюкзаки. Наверное, с сыром… Тини вертела в руках талисманчик, Айрис заплетала волосы в косу.
– А куда мы идем-то? – устало спросила девочка, завязывая кончик косы узлом.
– В Далисию, видимо, – зевнула Тини.
Она знает?! Элвен поперхнулся и чуть не выронил рюкзак. Глаза у него стали такие круглые, такие выразительные…
– Не в Далисию, а через Далисию, – поправил гномку Аларик. – Обойдем их столицу осторожно, по степи, потом скалы и переход в Малмур. Оттуда день пути по пустующему Восточному заливу, и выйдем к мысу Эверли.
Рыжий машинально кивнул, на секунду замер, переваривая услышанное, и все-таки выронил рюкзак. С грохотом. Дошло! Малмур – выжженная пустыня с предельно высокой температурой, а Восточный залив – заброшенное место великой битвы времен Первой войны. «Приветов» от нее осталась масса. Мины, ловушки – как обычные, так и магические… Полный набор! У путников масса вариантов убиться.
– Зачем нам туда? – заинтересовалась Айрис, вперив в наставника горящий предвкушением взгляд.
– Друзей Лесиного зайчика ищем, – многозначительно отозвался тот.
– Он из оппозиции?! – обалдело спросил Элвен. Тини кивнула. – А зачем нам идти к его сообщникам? Одного неадекватного мало?
– Власти Равии против Лесиного возвращения домой, – спокойно пояснила гномка. – К властям Далисии мы, ясное дело, не пойдем. Остаются те, кто против всех. Оппозиция давно подозревает, что правители специально провоцируют войну, а кража магии – и есть та причина, по которой ее на всех не хватает.
– Нужно выяснить, что происходит, – добавил Аларик. – Возможно, тогда удастся вернуть Лесю домой.
Возможно? Что ж, и на том спасибо!
– И как мы пойдем через Далисию? – скептически спросил Элвен. – Равийскую ауру никуда не денешь. Они же нас на подходе раскатают…
– Есть способ, – улыбнулся жрец.
– Зелье камуфляжа! – выкрикнула я, вспомнил оранжевую баночку в его кармане. – Оно маскирует под жителя противоположной стороны. Главное – не использовать дар, а то весь эффект спадет.
– Не использовать? – хмыкнул рыжий. – Ну да… Забыть свою суть на пару дней, это же легче легкого.
– Ты можешь не ходить, – пожала плечами Тини. – Путешествие опасное, гарантий никаких. Дуй в обратно Эльрус, заканчивай академию. Может, архимагом однажды станешь.
– Спросить ничего нельзя, сразу «дуй обратно», – проворчал Элвен и рывком поднял рюкзак с пола. – Нет уж! Я с вами. В Малмуре без ледяной магии никак. Ужаритесь.
– Я тоже иду, – решительно заявила Айрис и грозно посмотрела на Аларика, явно опасаясь, что он оставит ее здесь лопать оладьи и дожидаться его возвращения.
– Само собой, – подтвердил тот, забрасывая свой рюкзак на плечо. – Запасная маскировка нам не повредит.
Жрица сделала независимое лицо, всем своим видом демонстрируя готовность выпустить любую завесу. Да, в друидском лагере зрелище получилось впечатляющее. Ничего видно не было, кроме своего носа! В общем-то, план нарисовался неплохой. Незаметно пройти по окраине Греслена, затем через Малмур с запасом спасительного льда, и выйти к Восточному заливу. А там – мыс Эверли и привет, Лэйси.
И медлить нельзя – по нашему следу в любой момент может явиться Кэир или кто похуже.
Путь к границе с Далисией лежал через лес. Бессоная ночь сказалась на мне не лучшим образом – час блужданий по хвойным зарослям вымотал окончательно. Глаза слипались, я спотыкалась о коряги, постоянно отставала и забредала в кусты. Элвен молча шел сзади и периодически загонял меня обратно на тропинку. Наконец, рыжему это надоело, он взял меня за руку и потащил за собой. К счастью, в плане Аларика был привал: прямо посреди леса, на небольшой зеленой поляне. Я так сильно хотела спать, что готова была рухнуть на усыпанную еловыми иголками землю. Элвен прислонил меня к елке, скинул с плеча рюкзак и достал оттуда маленький шарик, подозрительно похожий на попрыгунчик, которыми мне в школе часто прилетало между глаз. Рыжий подбросил его, я инстинктивно пригнулась. Шарик вспыхнул магическим зеленоватым светом и превратился в треугольную палатку. Вылитый шалаш! Только брезентовый. Люблю магию! Пыщ, и готово! Пока попутчики разбирали остальные шарики, я нырнула в готовую палатку. Всё место внутри занимал матрас, накрытый теплым пледом. Ко всему этому великолепию прилагалась огромная подушка. Я рухнула на матрас, обняла подушку и провалилась в сон.
Снились мне маленькие кракены. Они перепрыгивали из тазика в судейский горшок, следуя за лучом лазерной указки. Я наклонилась над пахнущей чем-то пряным водой, чтобы рассмотреть их поближе. Один кракен выскочил из тазика, вцепился в мое лицо и яростно зарычал: «Я тебе не осьминог в маринаде, а морское чудовище!». А-а-а!
Я дернулась и распахнула глаза. Тут же встретилась с сердитым взглядом из-под длинной челки.
– Чего вертишься? – спросил Клиф, вжимая меня в стенку палатки. – И так тесно.
Э-э-э… Все слова вылетели из головы, осталась только эта маловразумительная буква. В палатке царил полумрак, сквозь раздвинутые полы проникал тусклый луч лунного света. Сердце билось где-то в горле, по спине табуном носились мурашки.
– Ну, привет… – пробубнила я, силясь приподняться. Голову кружил пряный запах, будто в палатку вывалили гору лавровых листов. – Что ты здесь делаешь?
– Пытаюсь выспаться, – ехидно отозвался он.
Совершенно некстати вспомнились слова Димы: «Отправляясь с девушкой в душ, вы рискуете не помыться». Я вдохнула глубже, облизала пересохшие губы. Стало как-то жарко, словно в палатке включился подогрев. Клиф смотрел на меня, не отрываясь, и, казалось, почти не дышал. Его рука легла на мою талию, я подалась ближе, хотя ближе было уже некуда… Нет-нет-нет! Мозг, включись!
Мозг включаться отказывался, в голове шевелилась какая-то мысль. Или это на голове? Я запустила руку в волосы и достала оттуда пучок сосновых иголок. Чудненько. Богатое воображение тут же дорисовало остальное… Рубашка эта мятая, заспанная физиономия, на голове – воронье гнездо. Блеск! Роковая соблазнительница. Смотри и плачь от жалости.
Я поспешно скинула руку Клифа и села, отпихнув от себя незваного гостя.
– Раз тебе у меня тесно, – заявила я, старательно приглаживая волосы. – Шел бы к Тини, у нее места больше.
– Она мне не обрадуется.
– Тогда к Элвену! Он бы точно обрадовался. У вас друг к другу такие пламенные чувства.
Клиф лениво потянулся и тоже сел, спрятав глаза за упавшей на лицо челкой.
– Хороший вариант, – ухмыльнулся он. – Пусть не выспится никто.
Оу… А ведь действительно пойдет – еще и скажет, что я отправила!
– Слушай, – примирительно сказала я. – Превращайся в зайца, и сразу поместишься.
Клиф нахмурился и нехотя выдавил:
– Не могу…
– Превратиться обратно не можешь?! – ахнула я. – Расколдовался?
– Если бы. Я это вообще не контролирую. Перекидывает случайно, без какой-либо логики. Дурацкий артефакт…
– Логика наверняка есть, – осторожно сказала я. – Должна быть.
– Ну извини! Инструкции не прилагалось.
Стоп! Записи Ирвина. Вдруг в них найдется что-нибудь о принципах работы артефакта? Понять бы, какая у этой палки сила. Там уж и я напрягусь, вспомню игровые характеристики.
– Кажется, у меня кое-что есть… – заговорщицки прошептала я. – В пиджаке у Ирвина отыскала.
Запустила руку в карман, потом в другой. Кроме ключей – ничего. Не поняла! Неужели оставила тот блокнот в деревне? Черт! Я подняла виноватый взгляд на Клифа и заскрежетала зубами. Этот ворюга вовсю вчитывался в знакомые мне записи.
– Эй! – возмутилась я. – Завязывай так делать!
– Непременно, – отмахнулся он, не отвлекаясь от чтения.
Ага, уже поверила! Впрочем, кому я замечания делаю? Это не привычки и не воспитание. Это дар, а против него не попрешь. Вон – пытается разобрать текст, потому что отлично видит в темноте.
– Оно на эльфийском, – подсказала я, наблюдая за его озадаченным выражением лица.
– Я заметил. – Клиф пролистал блокнот и спрятал в карман всё той же шелковой пижамы. В гламурном прикиде на родину пойдет! – Спасибо, полезные заметки.
– Ты знаешь эльфийский? – опешила я. – Откуда?
– Наставник эльфом был, – буркнул он и, словно предупреждая любые вопросы, добавил: – Так получилось.
Ничего себе! Далисийские эльфы – это кошмар. Заносчивые и кровожадные. Живут в золотых лесах, природу не чтят. Строят прямо из священных деревьев помпезные дома, носят по двадцать сережек в ушах и танцуют с метлами на вечеринках. Клиф вырос там?
– Ты в детстве жил у них? – полюбопытствовала я.
– Не только.
– А когда ты попал на мыс Эверли?
– Позже.
Да уж! Мастер уклончивых ответов. Уверена, он бы по телефону на вопрос «Где ты?», отвечал – «Здесь!». Или дело во мне?
– Ты на меня обиделся? – прямо спросила я, решив расставить точки во всех положенных местах. – За то, что не ушла с тобой, как ты предлагал, а осталась с ними?
– Чего? – Клиф озадаченно склонил голову набок. – Если бы ты поверила первому встречному, то была бы просто дурой.
А?! Это комплимент был или что?
– Спи. – Разбойник встал с матраса и шагнул к выходу. – А я пойду.
– Куда?!
– Туда, куда ты меня отправила, – подмигнул он и исчез на улице.
Что?! Я же пошутила! Вскочив с места, я кинулась за ним. Снаружи уже никого не было. Лишь лес, луна и темное небо. В ближайших кустах тоже оказалось пусто, не знаю, зачем проверила. Я постояла для верности пару минут, прислушиваясь к звукам. Не услышала ничьих возмущенных воплей и вернулась в палатку.
Сон не шел. Этот обалдуй вполне мог к кому-нибудь заявиться. К Элвену, например. Или того хуже – начнет скрестись во все палатки по очереди, жалуясь на злую хозяйку. Черт! Зачем я его выгнала? Ну полежал бы тут. Жалко мне, что ли? Промучившись несколько бесконечно долгих минут, я выбежала на улицу. Прокралась к палатке Элвена. Замерла у входа, напрягла слух. Тишина. Не поверив, я придвинулась ближе и… нос к носу столкнулась с появившимся в проеме взъерошенным рыжим. Охнув, Элвен отшатнулся и ошарашенно спросил:
– Леся?! Что-то случилось?
– Нет-нет! Я так – проверить. Ты там один?
