скачать книгу бесплатно
А морда не треснет?
– Опять кто-то судится? – Из толпы вышел Нейт и неодобрительно покачал головой. – Вы бы для начала нормально поговорить попытались.
Я демонстративно поморщилась и ойкнула, ощутив болезненный тычок в бок от Дэйны.
– Поговорить? – Ирвин надменно дернул плечом. – Ни за что. Она абсолютно неадекватная.
Это я-то неадекватная?! Сволочь! И где весь прошлый год была моя сковородка?
– Вы портите всем вечер, – вздохнул Эрни.
– Было бы что портить, – усмехнулся Нейт. – Они, наоборот, его хоть немного оживили.
Эльфы возбужденно зашушукались, рыжий с трудом сдержал смешок и заговорщицки мне подмигнул.
– Нейтаниэль, – строго сказал принц. – Ваше воспитание по-прежнему оставляет желать лучшего!
– Скучно здесь, – показательно зевнул тот. – Так что я не против повеселиться. Когда глава Ордена друидов – благороднейший мастер Лоурэлиэль рассказал мне историю с артефактом, я два дня заикался. От смеха. А в суде ее придется повторить. Пусть все послушают. Развлекутся!
Эльфы оживленно переглянулись, у некоторых от предвкушения аж уши зашевелились.
– В осквернении артефакта нет ничего веселого! – Ирвин заскрежетал зубами. – Ищите развлечения в другом месте. Мы с этой девой попробуем договориться. Без свидетелей.
И кивнул на балкончик. Что?! С ним, туда? Вдвоем?
– Ни за что! – Я попятилась, но дать деру помешала вцепившаяся в мой локоть Дэйна. – Он же меня сожрет.
– Неужели? – Друид полыхнул зелеными глазищами и потрогал ухо.
Невольно вспомнился дяденька, перед машиной которого я в детстве решила построить снежное королевство. Сам виноват, что припарковался перед шикарным сугробом, а мне было скучно ждать маму из магазина. На просьбы отойти я не отреагировала, и водитель вышел с намерением увести меня с дороги. За что получил совочком между глаз. Из магазина как раз вышла мама и кинулась перед ним извиняться. Потом расстроенно спросила, зачем было обижать дядю, на что я беззастенчиво ответила: «А вдруг он маньяк?». Бедный водитель ретировался со скоростью света, и глаза у него при этом были круглые-прекруглые. Точь-в-точь, как сейчас у Ирвина.
– Иди, – настойчиво прошептала Дэйна. – Попроси прощения, поплачь, что угодно делай. Суда допустить нельзя.
Издевается, что ли? Да я лучше в бассейне утоплюсь, чем буду прощения просить! Элвен напрягся, но Нейт выразительно мотнул головой, и рыжий спрятал руки за спину. Видимо, чтобы не было соблазна в друида фаербол метнуть. Эх. При всем богатстве выбора…
Безнадежно вздохнув, я подошла к зло прищурившемуся Ирвину. Он жестом предложил пройти на балкон. Я протестующе мотнула головой, друид цапнул меня за руку и потянул за собой. Ой-ой. Колыхнулась занавеска, сзади зашептались. Мне конец! Не зря я не хотела на этот бал идти. Как чувствовала! Ирвин впихнул меня на открытый всем ветрам уголок с цветочным навесом и вошел следом, плотно задвинув занавеску. Холод пробрал до костей, желудок прилип к позвоночнику. Я уперлась спиной в жесткие перила, глянула вниз. У-у-у… Высотень и темнотень. Красиво, конечно. Город как на ладони, мерцание фонарей-бабочек, мягкий свет в окошках домов. Только любоваться было некогда. Напротив стоял злющий друид. Упертые в бока руки, кровожадный блеск в глазах. А ведь говорила мне мама – не знакомься с парнями в интернете!
– Итак? – выжидающе спросил Ирвин, не сводя с меня разъяренного взгляда. – Я внимательно слушаю.
Я нервно сглотнула, вцепившись в перила. Эльф высокомерно вскинул бровь. Хочет объяснений? Получит!
– Включи логику, – от души посоветовала я, стараясь четко выговаривать слова. От холода хотелось клацать зубами, а Ирвин мог подумать, что я на второе ухо покушаюсь. – Я не знала, что артефакт выберет тебя. Как бы спланировала всё заранее? Мне жаль, что теперь над тобой смеются.
– Жаль? – яростно осведомился он. – Поэтому ты во время ритуала по лестнице металась, как истеричная белка, и хихикала?
– Я плакала, между прочим.
– От счастья. А после заявила, что это было прекрасно.
– Ну так было же, – прыснула я, вспомнив переполох в лагере. – Ваши кругами бегали – умора.
Ирвин со свистом втянул воздух, я спохватилась и добавила:
– Потом, конечно, стало невесело.
– Еще бы! С такой скоростью удирала, что забор снесла.
– Это не я! Слушай, ну чего ты от меня хочешь? Чтобы я к твоей ветке новые листочки приклеила? Бантик завяжи, и нормально будет. Никто не заметит.
– Я вот что подумал, – хищно сверкнул глазами Ирвин. – Может, если я тебе голову откушу, тоже никто не заметит?
О, опять заладил…
– Подавишься, – пообещала я.
– Уж точно не мозгами.
– Хватит ныть, будто эту палку целиком схомячили. Она что, не работает теперь?
Друид глухо зарычал, шагнул ко мне. Ай… Резкий порыв ударил по цветочной крыше, и нас осыпало горсткой бледно-розовых лепестков. Как в кино, блин. Надеюсь, когда он мне голову откусит, чавкать не будет. А то вся романтика насмарку пойдет.
– Работает, – процедил он сквозь зубы и стряхнул с макушки лепестки. – Даже с твоим… дизайном авторским.
– Внешний вид – не главное, – вспомнила я увлекательную лекцию Роана.
– Ты – самое ужасное, что со мной случалось! Устроила балаган из ритуала. И, как я вижу, совершенно не раскаиваешься.
– А должна? – хмыкнула я и выдала самый неоспоримый аргумент всех времен и народов: – Ты первый начал!
– Я?!
– А кто меня о дерево приложил? Лесной дух? Считаю, мы квиты.
Повисла пауза. Я поежилась, отпустила перила. Не балкон, а Северный полюс! Пожалуй, я согласна на суд, если там тепло.
– Чего трясешься? – насмешливо спросил Ирвин. – Страшно?
– Вот еще! – фыркнула я. – Просто холодно. Рычанием своим туристов пугай. А страшного в тебе – только прическа. И уши.
– И поэтому ты к ним упорно лезешь. Пожалуй, стоило у принца охранника одолжить. А то и двух! По одному на каждое ухо!
Не успела сообразить, что бы такого остроумного ответить, как на мои плечи лег пиджак. Мягкий и очень уютный. Я в него тут же закуталась, машинально. Ура! Превращение в сосульку отменяется. Откуда он взялся – сообразила с опозданием.
– Э-э-э… – растерянно протянула я, рассматривая вязаный джемпер, в котором остался Ирвин. – Ну, это… Спасибо.
– Не люблю замороженную еду, – ехидно ответил он. – На зубах хрустит противно.
– Этот гордый владелец обкусанной палки снова тебя достает? – раздался сзади очень знакомый голос.
Не может быть! Ирвин вздрогнул, в замешательстве завертел головой. Секунду спустя в пол перед ним с треском врезалась секира, и на балкон приземлилась Тини, ловко перемахнув через перила. Ё-мое! Как она сюда забралась?! Высота ого-го!
– Не понял… – ошарашенно выговорил Ирвин. – Вход с другой стороны, через ворота.
– Не люблю мосты, – спокойно отозвалась гномка. – Высоты боюсь.
– Тиничка! – вне себя от радости воскликнула я.
Она меня все-таки не бросила! Пришла! Настоящая подруга, не то что наши толерантные почитатели эльфийских традиций. Выпихнули на балкон с этим людоедом договариваться, будто так и надо.
Ирвин смерил Тини внимательным взглядом и строго спросил:
– Вас сюда точно приглашали?
– Конечно, – невозмутимо ответила она и выдернула секиру из покореженных досок. – Вот мое приглашение. Хочешь поближе рассмотреть? Или ушки купировать?
– Уважаемая, – отшатнулся Ирвин. – Вы не в Анкароне. Оставьте свои варварские замашки.
Тини выразительно фыркнула.
– А мне он судом угрожает, – доложила я.
– Никому еще священный горшок об голову не разбивали? – осведомилась она, закинув секиру на плечо. – Какое упущение. Пора исправить.
– Гномы… – презрительно обронил Ирвин и повернулся ко мне. – Так и быть, извинения приняты.
Какие еще извинения?.. Он гордо задрал подбородок и вылетел с балкона, едва не сорвав занавеску в проходе.
– Ты меня спасла, – выдохнула я, наклонившись к Тини.
– Еще нет, – нахмурилась она. Лицо у нее стало серьезным, в глазах мелькнула тревога. – Тебе надо немедленно сваливать отсюда.
Оу… Сказано это было таким тоном, что я ни на секунду не засомневалась – действительно надо. Приключилась какая-то катастрофа. Иначе что гномка делает в Шаасе?
– Села на следующий же поезд, – ответила она на этот немой вопрос. – Счастье, что успела вовремя. Слушай внимательно. Верховный друид заодно с архимагами.
– Что?!
Жесть! Полная. К кому я приехала?
– Я говорила с отцом, – пояснила Тини. – Он долго отнекивался. Потом намекнул, что в этом деле по верхам все повязаны. Целый заговор, едренин батонин! Значительная часть магии уходит куда-то налево очень давно. В одну каску архимаг не осилил бы такое годами проворачивать. Его многие прикрывают, и король Касиан в том числе. Куда девают энергию – мало кто знает. Папулю моего тоже не посвятили. Но он посоветовал увезти тебя подальше, и как можно скорее.
Чумовой расклад… Выходит, Кэир попробует от меня избавиться? Ведь прямо сейчас Аларик рассказывает ей, кто я! Если уже не рассказал.
– Всё серьезно, – добавила гномка. – Аларику удивительно повезло, что его после доклада не грохнули.
– Хорошо, поняла. – Я облокотилась о перила и посмотрела вниз, на бесконечно далекую траву. Голова закружилась, словно балкон внезапно оказался кабинкой колеса обозрения, застрявшей на самом верху. – Сваливаем.
– Ты чего? – Тини схватила меня за руку и оттащила от перил. – В лепешку расшибиться им на радость решила? Аккуратно выходишь с балкона, по возможности не привлекая внимания. Спускаешься к воротам, на мосту я тебя встречаю. А там подумаем, где спрятаться. Главное – смыться из дворца. Оставаться здесь опасно. Если Кэир захочет – попросту не выпустит. Через ворота без ее позволения никто не пройдет. Я в ловушке?.. И через балкон мне не уйти. Ну почему я не человек-паук?! Меня куча насекомых кусала, и ни одного радиоактивного. Заклинание левитации тоже не спасет – слишком высоко. Кстати!
– А как же наши? Нужно их предупредить.
– Некогда! Толпой всё равно не улизнете, заметят сразу. За них не переживай – им ничего не будет, да и Дэйна персона важная. О себе думай. Ты еще хочешь домой?
– Очень!
– Вот и шуруй, – наставительно сказала она и развернула меня к выходу с балкона. – Давай, в темпе.
Тини указала секирой на занавеску и снова перемахнула через перила, исчезнув из вида. Ух… Что творится? Она хочет, чтобы я ушла с ней, никого не предупредив. Занятный план! Вполне может быть подставой. Но кому я вообще могу доверять?
Я прислушалась к интуиции. Та была на удивление конкретна и твердила одно – на гномку можно положиться. А кто я такая, чтобы спорить с шестым чувством?
В зале всё было по-прежнему: разбитые на группы эльфы, медленная музыка и общая атмосфера уныния. Эту вечеринку не спас бы даже бассейн, наполненный лопуховой настойкой. Элвен стоял у окна с Айрис, и что-то ей рассказывал, отчаянно жестикулируя. Казалось, вот-вот шторы подожжет. Зато она улыбалась – едва заметно, уголками губ, но потихоньку оживала. До меня вроде как никому не было дела, и я осторожно двинулась вдоль стеночки к выходу. Желанная арка становилась всё ближе, виднелся коридор и часть лестницы, от которой до ворот рукой подать…
– Ты куда? – настиг меня любопытный голос. От неожиданности я подпрыгнула. Обернулась и увидела Дэйну. – Дамская комната в другой стороне.
Вот невезуха! Оставалось-то пару метров одолеть. На певице опять была та накидка, что так не понравилась Кэир. Помнится, Аларик унес эту тряпочку с собой на аудиенцию с верховной рысью. Значит, они уже поговорили. Черт-черт-черт!
– Точно, – рассмеялась я, хлопнув себя ладонью по лбу. – В этом дворце без карты не разберешься, где что. Но раз уж я сюда забрела, прогуляюсь по коридору. Он красивый!
– Что ты сделала с Ирвином? – хихикнула она. – Выскочил с балкона, как кот ошпаренный, бормоча про ненормальных девиц. Объявил, что всё улажено, и полную лопуховую вазу вылакал. Еле отняли! Теперь сидит в углу и от каждого шороха за уши хватается.
Да уж… Тини – прирожденный дипломат!
– Мы договорились, – таинственно произнесла я.
– Вижу, – Дэйна выразительно посмотрела на пиджак. – Идем, Кэир сказала, что знает, как тебе помочь.
– Нет-нет, – запротестовала я и доверительно сообщила: – Я сматываюсь. Она заодно с Милредом и Тайрусом.
– Что за чушь? – Певица остолбенела. – У Кэир сложный характер, но она моя подруга, и с архимагами издавна конфликтует.
Сложный характер, угу… Понимаю, Дэйна не желает верить, что Кэир одна из тех, кто тырит энергию.
– И всё же я сматываюсь, – бескомпромиссно заявила я и попыталась обойти девушку.
Не тут-то было. Дэйна решительно преградила мне путь и с непривычно жесткой интонацией сказала:
– Тебе придется остаться.
В ее взгляде больше не было ни замешательства, ни заботливого блеска.
– Ты знала, – ахнула я. – С самого начала знала. И спланировала, да? Но… Как? Ведь обратиться к Кэир было идеей Аларика.
– Мужчины, – пожала плечами Дэйна. – Так легко сделать, чтобы они посчитали твои идеи своими.
Какой запущенный случай… Я-то думала, у них отношения наладились. Старая любовь не ржавеет, все дела. Хождение за ручку, ночные экскурсии в спальню. А она его попросту использовала?
– Аларик тебе никогда этого не простит, – мстительно прошипела я.
