Сказки Алтая. Стражи гор

Когда на улице начало смеркаться, я разожгла камин в гостиной, и он с радостью затрещал, отдавая тепло. Рыжий кот Мурзик всё время крутился рядом.

— А ну брысь, мурзилка, а то на хвост наступлю, — беззлобно проворчала я на дедова кота.

Приготовила ужин и не заметила, как, согревшись под пледом на диване, уснула. О том, что нужно сообщить в лесничество о браконьерах, благополучно забыла.

Тихий скрип открывшейся двери разбудил меня. Кто-то крался. Резко обернувшись, я вздрогнула. За спиной стояли два мужчины в белой маскировочной одежде. В руках были винтовки.

Вот чёрт!

Браконьеры!

Глава 4. По следам браконьеров

Степан

«— Учитель, где мы?

— Мы в мире духов, Степан.

— Неужели я... умер?

— Нет, барс, ты не умер, но был близок к смерти!

Сморщенный монах, возраст которого не знает даже самый древнейший житель алтайских и монгольских гор, тихо вздохнул.

— У нас беда, и нам нужна помощь, — монах стал серьёзнее. — Те люди, от которых вы спаслись, пришли не за животными, они здесь ради сокровищ и той власти, что смогут получить. Этого нельзя допустить. Степан, ты должен привести ко мне девушку… Соня, внучка лесника, спасшая вас, — она станет новым стражем-хранителем. Помоги ей добраться до врат и защити её.

Я кивнул, и белый туман спрятал от меня монаха.»

— Проснись!

Открыл глаза и потянулся, чувствуя, как мышцы отозвались болью. Потрогал живот и понял, что моя одежда всё ещё на мне, но изрядно потрёпана, а во сне я обернулся человеком.

— Проснулся? — обвиняюще спросила Лиля.

— Да. Ты как? В порядке?

Повернул голову в ту сторону, откуда раздавался голос моей подопечной. Она стояла в проёме двери, прислонившись плечом к косяку.

— Девушка подлатала хорошо, а регенерация справилась с остальным, — Лиля замолчала, вздохнула тяжело и, опустив глаза в пол, сказала: — Стёп, прости меня… Я поступила глупо… Просто… Я не думала, что они браконьеры. По моей вине мы чуть не погибли. Мы обязаны найти тех, кто выжил, и наказать…

— Нет! Мы не убийцы, Лиля! Мы должны охранять наш дом и помогать попавшим в беду. Мы стражи. Ты понимаешь, что мы тоже виноваты, спровоцировали их, их жадность и злобу! Не всем людям можно доверять, но теперь, после того как чуть не умерла, надеюсь, ты это понимаешь. Лиля?

Девочка кивнула, не поднимая глаз. А затем повернула голову, прислушиваясь.

— Она ещё спит. Уходим или скажем спасибо?

— Мне кажется, нужно познакомиться, Соня — внучка Саныча, а он хороший мужик и хранит наш секрет много лет. Я думаю, мы можем доверить ей нашу тайну… Да, — более уверенно сказал я, — она должна знать, кого спасла, и о том, что ей тоже грозит опасность.

Спрыгнул с кушетки, на которой всего несколько часов назад Соня спасла нам жизни.

Вошёл в гостиную и скинул на диван свою оборотную шубу, туда же, где лежала Лилина. В доме заметно похолодало, ну да хозяйке этой ночью было не до домашних дел.

— Лиля, принеси дров, а я пока вычищу печь и камин, нужно как-то поблагодарить хозяйку за наше спасение…

Девчонка недовольно цокнула, но повиновалась. Через пятнадцать минут огонь яростно бился в кирпичные стенки, а я принял решение разбудить «соню». Я хотел уже было надеть шубу, но замер, а что если ей показаться в облике человека…

Лиля, принюхиваясь к запахам дома, прошла в коридор, но, заметив моё промедление, вернулась.

— Ты чего? Передумал?

— Нет, я не знаю, в каком виде ей показаться. Барсом — она видела нас уже, но это было вчера, у неё был шок. Человеком? Как она отреагирует?

— Словами благодарить её надо, — лукаво улыбнулась моя воспитанница и потянула за руку. — Тем более ты сам сказал — она внучка Саныча, а он хороший человек. Может, она и так всё знает. Ведь почти не испугалась двух барсов по среди ночи…

Задумавшись, я не заметил, как подолом шубы зацепился за поленья, сложенные пирамидкой возле камина, и, сделав несколько шагов, я развалил некрупную кучу. Наступив на одно из них, поскользнулся и рухнул на пол навзничь.

— Ну теперь-то она точно проснулась! — хихикнула Лиля.

Вскочил и постарался скрыть следы падения, просто откинув дрова за камин.

Волнуясь сильнее положенного из-за того, как девушка нас воспримет, я постучал в дверь к Соне громче, чем следовало.

Как и ожидалось, реакция девушки была шоком, а может, она после вчерашнего ещё не отошла… Постоянно твердила про сказки и деда. Долго её мучить своим присутствием мы не стали, но забрать девушку с собой до возвращения лесника я попытался. На что Соня сказала свое твердое «нет»… Она рассматривала на кухонном окне морозный узор, из-за чего мне пришла отличная идея.

Я оставил карту на стекле, она поможет ей скорее принять наше существование. И магию, которой в доме лесника чуть больше, чем где либо. Но об этом дед ей сам расскажет, когда вернётся.

Наделенная волшебством морозная картина ожила, показывая всех существ и животных, появившихся на ней. Колдовство Шамбалы всецело завладело вниманием Сони.

Она с трудом оторвалась от неё, когда мы собрались уходить. Указав, где нас искать, а точнее, расположение нашей деревни, мы с Лилей ушли. Нужно сообщить духам гор об опасности. Мы должны разнести весть о браконьерах.

Как только мы оказались на большом расстоянии от дома лесника, я обратился в человека. Решил оповестить об опасности йети и подземных жителей.

— Лиль, до деревни доберёшься одна, у меня здесь есть ещё дела… Предупреди всех и расскажи, что произошло.

Она вновь опустила голову, стыдясь своего поступка, но это совсем не вовремя.

— Лиля, сейчас не время заниматься самоедством. Лучше поторопись! Мы не знаем, кто эти люди и зачем прибыли в заповедную зону. Их нужно побыстрее остановить.

О том, что поведал учитель, Лиле говорить не стал…

Кошка мотнула головой и бросилась вверх к вершине горы, туда, где редко ступает нога человека. Лишь достойные, те, кто знают про существование источника магии, может пройти этот опасный путь. Множество испытаний выпадает на голову тем, кто отчается попасть в запретную страну Шамбалу.

Как только Лиля ушла, я начал медитировать (мне нужно связаться с учителем). Сейчас мы реже с ним видимся, магия угасает, и никто не знает причину.

Повсюду витает «аромат» тревоги, это слышится в ветре, который снова усилился, в голосе птиц и даже в бурном течении реки, ещё не скованной льдом. И не сразу заметил, что расположился вблизи от того места, где мы с Лилей обессиленные выползли на берег после побега от преступников. Насторожился, почувствовав запах крови… Принюхался. Не наша — она принадлежит убитым браконьерам. Обернулся барсом и приблизился почти к самому берегу, так что вода попадала на лапы. За крупный валун зацепился мешок, бурный поток трепал его и почти разорвал, ещё мгновение, и по течению проплыл человек в светлом камуфляже. Значит, так они решили спрятать преступление? Тащить на берег его нет смысла, дикие звери не оставят следов от тела, а нам не нужны здесь людоеды.

Вернувшись к медитации, мне всё же удалось связаться с монахом из Шамбалы…

«— Учитель, она не пошла с нами. Как поступить? Враг опасен, у него много оружия, нужно оповестить всех.

— Барс, ты должен вернуться, нельзя допустить, чтобы девушка пострадала, — голос учителя был взволнованный. — Я подготовлю для вас путь… А теперь иди, времени мало!»

Связь прервалась, и меня выбросило в реальный мир.

— Времени мало… — повторил я и обернулся барсом.

Сумерки сгустились, и на смену яркому зимнему солнцу пришёл холодный серп луны. Я размялся, время в медитации пролетает быстро, и мышцы немеют. Удалившись на несколько метров от бурной реки, мой звериный слух и обоняние уловили чужаков. Они прошли этой дорогой чуть раньше меня и двигаются по направлению к дому лесника. Я рыкнул и бросился вперёд, лишь бы не опоздать, лишь бы успеть!

Глава 5. Неожиданная помощь

Вы знаете, какого это, когда воздух становится вязким, а время замедляет ход, и ты видишь, как пламя в камине перестает быть буйной стихией и превращается в ленивого кота? Замирают стрелки часов, и даже частички пыли прекращают свое хаотичное падение? Нет? Вот и я до этого момента подумать не могла, что такое бывает…

Браконьеры наступали медленно, стараясь как можно сильнее напугать свою жертву — меня.

Но испугаться я толком не успела. Очень тихо в моем доме появился ещё один гость — барс в облике человека ступал неслышно… Он подмигнул мне и приложил палец к губам, призывая к тишине. Ледяной ужас, сковавший моё тело, сменился на ликование, но снаружи постаралась сдержать холодное выражение лица. Стёпа пришёл меня спасти, а значит, мне ничего не грозит. Разве могут два человека сравниться с волшебным существом — оборотнем? Наверное, нет. У них оружие, а у меня только коты, но всё же шанс на спасение появился…

Два незнакомца, облаченные в маскировочную одежду, его не услышали. Я постаралась сдержать эмоции и не пялиться на оборотня. Ещё несколько шагов, и он подбирается к ним совсем близко, но останавливается в тот момент, когда один из пришедших стягивает маску и спрашивает:

— Простите, что ворвались без разрешения. Это ведь дом лесника Терентия Александровича?

Стёпа замер, но отступать не спешил.

— Кто вы? — Да что же такое-то? За последние сутки я эту фразу произношу чаще, чем «здравствуйте» или «доброе утро»!

Теперь заговорил второй, но маску не снял:

— Нас направили из лесничества. На этой территории обнаружены несколько бешеных особей барсов. Мы нагнали… — он замялся на мгновение. — Но им удалось уйти.

Ах вот оно что? Стёпу ищут… Но дед-то им зачем?

Мужчина, снявший маску, выглядел добродушным — старался улыбаться, но я чувствую, как у меня от его «оскала» мороз по коже пробежал. Или причина моих мурашек в неплотно закрытой двери? О боже, почему я не заперлась? Подумала, что в лесу-то меня никто не побеспокоит. Ничему меня жизнь не учит!

Мурзик, всё это время лежавший на диване, зевнул и потянулся.

— Ну а дедушка вам зачем? Он несколько лет не следит за этим участком — стар уже.

— Он долгое время работал на вверенной ему территории и знает, где могут спрятаться больные звери, — продолжил говорить тот, что в маске.

Минутная радость ушла и я почувствовала себя в отчаянии: с вооруженными людьми нас разделяет только диван, за спиной у меня камин, дверь в коридор и в кухню. Может сбежать?

Но за браконьерами стоит барс, он замер, будто статуя, и не издаёт ни звука.

Нужно что-то сделать, бежать не вариант... Как избавиться от двух опасных личностей бандитской наружности без ущерба для меня и котиков?

— Боюсь, ничем не могу вам помочь. Деда нет здесь, и вернётся он только через неделю.

И сдвинулась левее к шкафу, будто хочу что-то достать, завладевая вниманием пришедших полностью. Я заметила, как барс начал двигаться к кухне, которая теперь находится за его спиной, он выбрал другое направление — направление в коридор.

Я зажмурилась. Итак, расположение наше сменилось: я загнана в угол, у Стёпы два пути отступления, а преступники по-прежнему стоят между нами.

Рыжий Мурзик проследил взглядом за моим пациентом. Это не укрылось от глаз браконьеров. Обернувшись, и они увидели Степана, вскинули винтовки и нацелились.

— Стоять! — рявкнул тот, что без маски. — На этот раз тебе не уйти… — Оскалился он, словно сам болен бешенством, а потом радостно воскликнул: — Я же говорил, что возьму его!

Стёпа остановился, посмотрел на браконьеров удивлённо, а затем перевел взгляд на меня и криво улыбнулся. И почему мне кажется, что это не обещает ничего хорошего. В этот момент к нему подобрался рыжий и начал тереться о ногу. Барс хмыкнул.

— Здравствуй, котейка, нам нужна помощь дома.

Мурзик прошёл к камину, погладился об основание и, вернувшись, присел рядом с оборотнем. Сверкнул зелёными глазищами, как фары у машины!

— Ты что задумал, Стёпка? Не советую тебе делать глупости, — мужчина в маске навёл на меня дуло и ткнул в грудь. — Только дёрнись, и я её пристрелю.

В момент, когда браконьер произнес имя барса, он нахмурился.

В тот день когда я приехала к деду, вот честно, я просто хотела отдохнуть от городской суеты, от работы. Подышать свежим лесным воздухом. Каждое лето в детстве проводила в этом месте. Я знаю здесь всё в радиусе десяти километров и даже дальше. Но сейчас понимаю: не так уж и плохо в городе — полиция есть, и оборотни не скидывают свои шубы, чтобы превратиться в красавчиков!

Пока я стояла и жалела себя, не поняла, что произошло. В камине яростно взревел огонь, словно в него добавили горючего. Меня опалило жаром, нет, не обожгло, но так, что я отскочила в сторону, невзирая на опасность в виде направленного на мою грудь дула.

Камин загудел, доски под нами затрещали, и дом содрогнулся, нет! — он встрепенулся, словно уснувший воробышек, встряхивая свои пёрышки. На миг показалось — началось землетрясение, но то, что произошло дальше, не было похоже на реальность.

Камин “вздохнул”, огонь затих.

Браконьеры испугались не меньше меня, и только Степан с Мурзиком были спокойными. Кот ещё раз сверкнул глазами, и из топки начали вылетать угольки, будто пули из ружья, прицельно попадая в бандитов.

Я открыла рот от удивления, «снаряды», огибая меня, пролетали, минуя мебель и предметы небогатого интерьера, и попадали точно в цель. Они жалили и впивались в бандитов, а те в панике, потирая раненые участки на теле, не знали, куда бежать и где прятаться. О том, как победить необычного противника, они, видимо, и не думали, а наша «артиллерийская» защита, не церемонясь, атаковала браконьеров.

— Соня, беги сюда, — махнул мне рукой Степан.

Мужчины бросились в противоположную от меня сторону — скрылись за диваном, а я метнулась к барсу.

Чёрт, ну и угораздило же вляпаться!

— Оружие в доме есть? — выглядывая из-за угла кухни, спросил Стёпа.

— Да, но оно заперто в подвале.

— Вот гадство! Ваша защита долго не выдержит! Нужно ещё что-то…

Защита? Это он про камин? Яркие “пули” продолжали со свистом вылетать из разъярённой пасти. Именно так смотрелось со стороны. Браконьеры о чём-то переговаривались, но нам не слышно из нашего укрытия. И что Степан хочет придумать? У злодеев оружие — у нас только камин. Я нервно хихикнула. Чёрт! Может, я вчера простудилась и начала бредить?!

— Стёп, а Стёп, а что вообще происходит? — не выдержала я и спросила.

— Сонечка, ну тебе же дед рассказывал в детстве сказки и про стражей гор, и про йети, и про домовых. Меня ты уже видела, и Лилю тоже. Мы все реальны, и ты, Соня, где-то в глубине души всегда это знала.

Объяснили мне словно малому дитя. Я кивнула.

— А это бандиты, и они тоже знают. Только вот мне интересно откуда, кто же их посвятил в наши тайны? — закончил Степан и начал рыться в ящиках.

Сказки, которые я слышала, не похожи на классические колобка и репку. Они всегда были волшебными. И про камин наш… Иногда, проходя мимо него, дед гладил кирпичи и говорил: «Защитник, кормилиц».

Мне казалось это забавным странным суеверием.

— Что ты ищешь? — спросила я.

Степан упорно рылся в нижних ящиках кухонного гарнитура.

— У деда должна быть сон-трава. Мы усыпим охотников!

Выдал “пятнистый” гений и тут же радостно вскрикнул, протягивая мне мешочек с ароматной пряностью.

— Я их отвлекаю, а ты, Соня, кинь щепотку в топку! Только шепни слова: сон-трава меня не возьмёт, дурман стороной обойдёт.

— Угу. Вот только вопрос, как ты собрался их отвлекать?

Огонь в камине стал гаснуть, но это был ещё не конец. Браконьеры выглянули из своего укрытия и, удостоверившись, что их больше не обстреливают, пошли на нас. Всего несколько метров, диван, потухающий камин и скалящиеся мужчины с нами расправятся.

— Кис-кис-кис, — нараспев сказал один из преступников.

Я вжалась в угол, это точно не меня зовут.

— Стёпа…

Стёпа мне не ответил, и я обернулась. Осмотрела кухню — никого. А куда делся барс с Мурзиком?

Из моего укрытия теперь не видно, что происходит в гостиной, но хорошо слышно. Входная дверь с грохотом распахнулась, раздался хлопок. О! Барс нашёл мою хлопушку! Следующее, что прозвучало в доме, это выстрелы. Но, судя по ругательствам браконьеров, они промахнулись. Громкий удаляющийся от меня топот и новые выстрелы.

— Останься здесь! Не упусти девку! — рявкнул один из них.

Времени на прятки нет. Всего несколько шагов, и я бросаю сон-траву в камин со словами:

— Сон-трава меня не возьмёт, дурман стороной обойдёт.

— Баю-бай, — загудел кирпичный защитник, и по гостиной поплыл сладкий пряный дымок.

Камин с чувством юмора! М-да…

— Баю-ю-ю-ю-бай, — уже мелодичнее пробасил он.

Я только зевнула. А браконьер в маске упал и громко захрапел.

— Ой, хозяюшка, посмотри в окно, — сказал защитник.

Перестав удивляться произошедшему за последние сутки, я просто уточнила:

— Какое?

— Карта… — коротко ответил он.

Что там? Зевая, я вернулась в кухню к окну с морозным пейзажем. Вроде бы ничего не изменилось… Всмотрелась внимательно и увидела, как по двору, вокруг сарая с инструментами кружит снежный барс — Степан. За ним бежит человек — браконьер. А дедов дом подмигивает мне слабым светом из окон. И дым из трубы идёт серебристый.

Я вернулась в гостиную, нужно связать преступника. Со вторым, надеюсь, Степан сам разберётся. Вытащив верёвку из дедушкиного старого рюкзака, я крепко стянула ноги и руки спящего мужчины. Пока связывала его, огляделась, и вот в чём странность: я не заметила ни единого уголька, лежавшего на полу. После такого обстрела ни мебель, ни стены не пострадали.

Управившись, я встала и пытаясь сообразить, а что же делать дальше. Нужно связаться с лесничеством. Где тут у нас рация?

— Кхе-кхе-кхе.

На фоне всего происходящего кашляющий камин уже не кажется мне абсурдом.

— Ну что ещё? — буркнула я.

— Меня магией нужно подпитать, Сонечка. А то вдруг беда… Твоя бабка обычно это делала, но её нет, и сейчас это можешь сделать только ты.

Что?!

Степан вошёл в дом, скинул свою шубу и присел на диван. Я удивлённо приподняла бровь. Мне показалось, что он довольно уверенно чувствует себя здесь. Возможно, они с дедом очень давно знакомы. Заговаривать первая я не торопилась, хотя вопросов накопилось много… Барс тоже молчал и смотрел на меня с не меньшим интересом.

Камин за моей спиной снова тяжко охнул, громким храпом ему вторил спящий на полу браконьер. Степан перевёл взгляд с меня на чудо-камин и нарушил наконец-то молчание:

— Ему бы помочь, а то магии много потерял, защита вашего дома ослабла.

Я громко хлопнула в ладоши и пошла в сторону двери.

— Так, всё, хватит! Убирайся и этого с собой забери. Говорят, под Новый год чудеса случаются, но магия, источники и оборотни — это уже слишком!

Барс не пошевелился и в тот момент, когда я распахнула входную дверь.

— Уходи, я сказала! Вы мне кучу неприятностей доставили!

— Ладно, нам обоим нужно передохнуть и всё осмыслить. Оставлю тебя ненадолго. И этого, — Степан ткнул пальцем в сидящего бандита, — запру в сарай, вдвоём им будет не так холодно. Свяжись пока с лесничеством.

Он подхватил мужчину ростом примерно метр восемьдесят, на вскидку весом килограмм сто, как пушинку, и взвалил себе на плечо. Я округлила глаза. Да кто ты такой?! Неужели оборотни обладают такой силой?

— Соня, а ты пока сделай чай, нам всё же нужно поговорить. То, что происходит здесь и сейчас, — это общая проблема. И решать её придётся вместе.

Он вышел. Я заперла дверь и пошла за телефоном. Время близится к полуночи, надеюсь, дед ещё не спит, мне нужны объяснения.

Сети ожидаемо нет… У-у-у, чуть не взвыла я. Как мне связаться с лесничеством? Рация сломана, а дедушка даже не предупредил меня. Ближайший патруль будет только через неделю, а добираться до сторожевой вышки минимум десять часов. Дед живёт в отдалении и теперь очень редко участвует в рейдах.

Глава 6. Сказка про адмирала

Степан

Увернувшись от выстрелов, я метнулся за сарай, туда, где сбросил шубу. Они меня узнали? Но как? Наша встреча в лагере не была похожа на знакомство, да и был я там в облике зверя. Я что-то упускаю, но что именно?

— Стёпка, выходи, я не причиню вреда. Нам бы поговорить и обсудить, — донёсся до меня ироничный голос мужчины.

— Ты только что пытался пристрелить меня, разве это не повод для беспокойства? Кстати, я не помню, чтобы мы были знакомы. Так откуда тебе известно, кто я?

Мой звериный слух уловил тихие крадущиеся шаги по снегу. Он меня забалтывает, а сам пытается подобраться поближе. А ещё он прихрамывает на одну ногу, изредка издает мучительный стон. Я хмыкнул: и тебя я потрепал.

— Мы многое знаем, оборотень. И знаем, что это именно ты напал на моих людей в лагере. Ты убил их. Но я не собираюсь мстить, они сами виноваты. Ведь так Стёпа?

Накинув шубу на плечи — начал отступать. Далеко уходить нельзя, Соня осталась одна в доме. Надеюсь, она справилась… Обернувшись в барса, я тихо, стараясь не издавать шума, обогнул сарай и вышел на свет. Браконьер не услышал, продолжая что-то говорить. Но в слова я не вникал, подкравшись, шарахнул двумя лапами в спину чужака. Удар вышел несильным, но от неожиданности он упал вперёд и выронил винтовку. В прыжке я вновь стал человеком и прижал его к заснеженной земле коленом.

— А теперь поговорим…

То, что лилось из его рта, не должен услышать нормальный человек, да и зверь тоже: бранная речь, угрозы и несколько способов натягивания меня и Сонечки на различные предметы. Мои барсьи уши чуть не свернулись в трубочку, лишь бы не слышать весь шлак, что лился из уст наёмника.

Скрутив руки за спиной (жаль, связать нечем), я направил его в сарай, туда, где Саныч держит инструменты. Внутри я видел хорошо, мое зрение даже в облике человека позволяет рассмотреть предметы. Втолкнул преступника и закрыл дверь. Он закрутился, стараясь понять, где я. Начал махать кулаками, но я уворачивался и бесшумно перемещался. Когда ему надоело, он вытащил из ножен длинный тесак (а вот его-то я пропустил) и двинулся в темноту, держа его перед собой.

— Я прирежу тебя, а твою шубу одену на девку, прежде чем задушить её.

Верёвку я нашел на столе, можно и связывать эту мерзость. Бросил в него россыпью мелких гвоздей, он испуганно отскочил и метнулся в темноту, но я уже обошёл его и стоял за спиной. Удар нанёс неожиданно, браконьер повалился вперёд. Ловко завернув руки я начал связывать его, крепко, чтобы и миллиметра свободы не осталось… Затем скрутил ноги и, превращая в гусеницу, смотал и тело. Он то хныкал, то ругался. Но я не слушал, мне нужно идти к Соне…

Софья моему возвращению не обрадовалась… прогнала.

Я решил дать ей время остыть, и занялся вторым браконьером, который спал сном младенца. Камин отлично сработал. Бросил его в сарай и крепко-накрепко привязал к столбу, что находится в центре. Теперь им никуда не деться, до тех пор пока я сам их не развяжу. Один храпел, как медведь зимой в берлоге, а второй продолжал ругаться.

А мне нужно перевести дух. Вышел на улицу, вдохнул морозный воздух и медленно выпустил облачко пара, наблюдая, как из него появляется гора Белуха.

Это подсказка от монаха…

Обошёл несколько раз двор, проверяя, нет ли ещё кого, нам не нужны сюрпризы. В зимнем ночном лесу, кроме голых стволов, я заметил несколько пар жёлтых глаз и насторожился. Но всмотревшись внимательнее, понял, что это наши,

пернатые кошки — совы. Они пару раз ухнули и взлетели, продолжив свое наблюдение.

Хотел заглянуть в окна дома, проследить за девушкой, но не удалось — стёкла скованы льдом. Вновь попытался войти, но она заперла дверь, не желая меня видеть.

— Не хочу расстраивать тебя, Соня, но я один не уйду. Ты наша надежда — наш хранитель и будущий страж. И тебе придётся это принять… — тихо сказал я, хоть и понимаю, что она меня не слышит.

Вернулся в сарай, включил свет и, устроившись на старом стуле напротив неспящего браконьера, сказал:

— А теперь поговорим, и ты мне всё расскажешь: кто вы, зачем вы здесь и откуда ты меня знаешь…

Браконьер хмыкнул и сплюнул на деревянный пол. Мой нос сразу же уловил кровь — я разбил ему губу.

— Другого я и не ожидал от такой мрази, как ты. Но ничего, я не боюсь замарать руки и лапы…

Медленно встал и обернулся на глазах у чужака, становясь хранителем гор, хищником, готовым на всё, чтобы защитить свой дом.

Полчаса уговоров зубами, весомых доводов в виде когтей, и человек сдался — начал говорить:

— Что ты хочешь знать?

— Давай начнём с того, откуда вам известно, кто я и почему не удивляешься тому, что я оборотень.