Кровь и тьма

Существо перед ними замерло, но пространство вокруг словно сжалось. Каждое движение странника отдавалось ударом в грудь, а дыхание стало громким и прерывистым. Тени на стенах начали извиваться, превращаясь в силуэты прошлых жертв, которые протягивали руки, шепча просьбы, угрозы и мольбы одновременно.

– Я… я выбираю идти с тобой, – сказал странник, чувствуя, как тяжесть выбора давит на разум. Его пальцы крепче сжали руку девушки.

– Смотри, – прошептала она. – Ты сделал первый шаг. Но Лихтгейм не прощает полумер.

В этот момент фигура медленно подняла руки, и свечи внутри круга затрепетали, словно дыхание существ оживало с каждым их шагом. Тени начали сгущаться вокруг, касаясь их одежды, лица, волос, оставляя ощущение холода и жгучей боли одновременно.

– Каждый шаг вперёд – испытание не только для тела, но и для души, – раздался голос, теперь громче, почти шёпотом одновременно во всех уголках зала. – Смотрите друг на друга. Что выберете?

Странник ощутил странную тяжесть, которая словно давила на спину и грудь одновременно. Его взгляд упал на девушку: глаза полны доверия, но внутри – страх. Сердце колотилось так, что казалось, слышно его через все стены зала.

Внезапно из тени выпрыгнули несколько существ. Они были похожи на людей, но с телами в изломленных позах, глаза пустые, рот искажён в молчаливом крике. Каждое движение было резким, механическим, как будто оно повторяло чей-то давно забытый танец смерти.

– Держись за меня, – крикнула девушка. – Мы должны пройти через это вместе.

Странник сделал шаг вперёд, и одна из тварей рванула к нему. Он уклонился, но когти оставили рваные царапины на плече. Боль была резкой, огненной, и в этот момент он впервые ощутил сознание Лихтгейма, которое сканировало каждую его эмоцию, каждую мысль.

– Ты видишь, – сказала девушка, – здесь нет правил, кроме того, что город решает сам.