Собственность Норта

Лок поднял на Норта тяжелый взгляд.

– Что еще? – спросил он сердито.

– Дэйдре решила переехать на Эйрис, – заговорил сатторианец, – собственно, она уже здесь. Ты все ворчал, что тебе нужен толковый помощник для возни с документами и счетами. Она прекрасно умеет вести дела. Возьми ее и не пожалеешь, – заверил Норт старого друга.

– Решила, значит, – Лок плеснул себе виски, – пусть приходит, раз решила, – сказал он, одним махом осушив стакан. – Посмотрим, что она может.

– Она пока в отеле в транзитном порту, – продолжил Норт, – подыщет себе жилье и…

– Чего искать? Дом у меня стоит пустой, в Старом городе, – Лок достал ключ из ящика стола, – пусть сегодня въезжает, завтра жду на работу.

– Спасибо, – Норт встал и замялся на пути к двери.

– Ну, что? – рявкнул Лок.

– Если… Если что-то пойдет не так… – Норт бесстрашно посмотрел в пылающие яростью глаза друга, – вытащи Тэю, Морриган с радостью заберет ее. Только вытащи.

– А, знаешь, – Лок поднялся горой со своего места, – я сейчас сам тебя грохну прямо здесь, и все проблемы сами собой закончатся! Давно надо было это сделать!

Норт не дрогнув смотрел на разгневанного друга.

– Сделаешь? – спросил он упрямо, не моргнув глазом.

– Чтоб тебя, чертов Северянин, – Лок вышел из-за стола, – мог даже не спрашивать.

– Спасибо, – Норт неожиданно обнял друга, но тут же отпустил и ушел.

Лок тяжело вздохнул – Норт приводил дела в порядок, значит, надежды на хороший исход предприятия невелики. Лишь бы с девочкой ничего не случилось…

Норт с Тэей помогли Дэйдре переехать. Пока сатторианец расчехлял и расставлял мебель, девушки сходили на местный рынок – пестрый, шумный, полный разных ароматов и зазывал – и закупили продукты. Дэйдре умудрилась даже приготовить на новой кухне обед, и они отпраздновали новоселье.

– Лок ждет тебя завтра, – сказал Норт, после обеда озираясь вокруг, – дел тут еще полно – здесь очень долго никто не жил, но ты справишься.

Дэйдре кивнула и спросила тихо:

– Когда вы летите?

– Завтра.

– Останешься сегодня? – спросила она одними губами.

Норт кивнул и отослал Тэю на корабль под благовидным предлогом – должны были доставить провизию, и кто-то должен был все это принять.

– Я помогу здесь, – Норт кивнул на заваленный рухлядью внутренний дворик и неработающий фонтанчик.

– Хорошо, – легко согласилась Тэя и улетела на гравилете в порт.

У нее были еще свои дела: надо заскочить к Локу и к Морриган. Все вели себя странно и требовали повидать их перед отлетом, наверное, впервые за все время их знакомства.

Приняв провизию на борт, девушка отправилась сначала к Морриган. Та была шумна, хлопотлива и непривычно разговорчива. Тэя была накормлена до отвала, после чего они просто молча сидели перед камином. Морриган обняла ее и перебирала ее волосы.

– Так бы и не отпускала тебя, – пробормотала она неожиданно, словно озвучив окончание своей мысли.

– У тебя Гор завтра прилетит, зачем тебе я?! – смеясь воскликнула Тэя, уверенная, что вся эта нервозность связана с предстоящим визитом крунна.

– Да, ты права! Ты нам будешь тут только мешаться! – Морриган со смехом обняла Тэю и неожиданно прошептала. – Я буду тебя ждать, слышишь?

– Да мы же ненадолго, – улыбнулась девушка, – туда и обратно.

– Верно, и чего это я? – Морриган смотрела на нее глазами с расширенными зрачками, но вот поленья в камине вспыхнули – и ее зрачки схлопнулись.

– Круто, – в который раз поразилась Тэя.

– Самой нравится, – усмехнулась Морриган. – Ладно, я тебя не гоню, конечно, но если Лок не впихнет в тебя пинту мороженого перед вашим отлетом, он меня убьет! – красавица соскочила с кушетки. – Давай отправляйся!

– Ты боишься Лока? – с улыбкой спросила Тэя.

– Его все боятся, даже Норт, – страшным шепотом заверила ее Морриган, еще раз обняла на прощание. – Давай, детка, пусть Создатель бережет тебя.

Тэя помахала ей рукой из гравилета и улетела. Глаза Морриган, проводившие взглядом машину, наполнились слезами…

Тэя вошла в бар Лока – пусто.

Хозяин стоял за стойкой, по обыкновению попыхивая сигарой.

– Что, сегодня никого? Или ты закрыт?

– Надоели мне все, – улыбнулся Лок, – сегодня твой день, милая.

– Здорово, – Тэя огляделась, забираясь на табурет и неуверенно добавила: – Наверное.

– Ну, мне так, точно здорово, насчет остальных не знаю – их тут нет, – подмигнул ей Лок и достал креманку. – Готова? Или Морриган тебя уже до смерти закормила?

– Готова, – с улыбкой кивнула Тэя – и понеслось…

Она еще не знала, как часто будет вспоминать именно этот вечер во всех его мельчайших подробностях.

* * *

Норт выключил коммуникатор.

– Ну, все, нас ждут завтра в полдень. Встреча на площади.

Тэя вспомнила свое давнее посещение Калипсо и поежилась – именно на той площади ее схватили в прошлый раз. Она непроизвольно повела плечами.

– Что не так? – Норт моментально отреагировал на жест.

– Не самые приятные воспоминания, – пробормотала Тэя.

– На этот раз все будет по-другому, – заверил ее Норт, – я встречусь с покупателем, камни будут у тебя. Удостоверюсь, что все в порядке, и дам тебе знак. Я все время буду рядом.

Тэя смотрела на Норта и слушала его голос. В последнее время они много внимания уделяли общению в условиях «глушилок» – как считывать мимику и ориентироваться по малейшим интонациям, так как «глухих» мест становилось все больше, а общаться без слов как-то надо было. Сейчас система «глушилок» корабля была включена.

– Ты веришь в то, что говоришь, – медленно сказала Тэя, анализируя сейчас речь сатторианца, – значит, ты говоришь правду? – спросила она, глядя в его глаза.

– Это значит, что я верю в то, что я говорю, – сказал Норт с непроницаемым лицом, – а я говорю, что все пройдет хорошо.

Тэя тряхнула головой и провела рукой по глазам.

– Черт, это трудно, – сказала она, – я не могу тебя «прочитать» по лицу.

– Учись, – Норт встал и направился было в арсенал – надо все подготовить заранее.

– Норт, – окликнула его Тэя, задумчиво перебирая кристаллы на столе для карт, – а мы могли бы жить в доме? – спросила она.

Норта словно ледяной волной окатило. «Слава Создателю, за “глушилки”», – было первой мыслью, вторую мысль он озвучил:

– Что? О чем ты? – Норт медленно повернулся к ней.

Тэя, положив голову на руку на столе, перекатывала кристаллы, любуясь игрой света в их гранях.

– Ну, жить в доме на Эйрис, как Дэйдре и все остальные, – задумчиво сказала она, переведя взгляд на сатторианца. – Чтобы было куда возвращаться, – продолжила она. – Ты не думал об этом?

– Нет, – ответил Норт моментально.

Взгляд Тэи скользил по его лицу.

– Ты разозлился? – спросила она неуверенно.

– Нет, – покачал головой сатторианец.

– Тогда… – Тэя тщетно пыталась идентифицировать промелькнувшее на его лице выражение.

Почему она раньше не обращала внимания на мимику?!

– Я растерялся, – честно сказал Норт.

– Почему? – удивилась девушка.

– Не думал об этом, – отрезал сатторианец и повернулся, чтобы уйти.

– Подумаешь? – донеслось до него.

– Посмотрим, – Норт со всей силы саданул по металлической стойке, не ощутив боли.

Эта девочка из него душу вынет… Как она всегда умудряется ковырнуть самое больное?..

Он не долго побыл один, вскоре Тэя пришла в оружейную – ножи были ее прерогативой.

– Где ты так? – взгляд ее расширившихся глаз остановился на его руке со свежими ссадинами.

– Дверь заклинило, – коротко отозвался Норт, не прерывая своего занятия.

Тэя бросила быстрый взгляд на дверь и, бесшумно сев за стол, взялась за ножи. Даже она понимала, что сейчас он злится и его не надо трогать. Но почему он злится? Это она сделала что-то не так? Как же трудно!

Его и так трясло в преддверии завтрашнего дня, а тут еще она с такими вопросами. После завтрашнего она едва ли вообще захочет его видеть… Она его не простит. Он бы такое не простил… Чем глубже он погружался в мрачные пучины своих раздумий, тем резче становились его движения, тем жестче и звонче были щелчки собираемых ружей.

Он все сделал. Предупредил Саго и Дэвида, чтобы не вмешивались, но проследили за переводом Тэи и сообщили о месте ее пребывания Локу. Он закончил все дела. Остался корабль капитана Блэкрока, но Брок уже знает о нем все, что хотел. А починить его… Починит кто-нибудь другой, не так уж это сложно…

Тэя… Ему даже не надо было смотреть на нее. Ни одна «глушилка» не в состоянии отсечь ее от него. Она ждала. Ждала его слов, которые ей все объяснят.

Она занималась ножами, время от времени бросая на Норта настороженные взгляды.

– Я разозлился, – хриплый голос Норта разорвал напряжение, висевшее в воздухе, – я никогда не думаю о будущем, только о том, что есть сейчас. Сейчас есть корабль. Завтра будет сделка. Что будет потом, никому не известно.

– Хорошо, – кивнула девушка, и безмятежная улыбка скользнула по ее лицу, – а потом на Эйрис, да?

– Потом на Эйрис, – мрачно кивнул Норт, – если никто не сдернет…

– Тогда мы еще кому-нибудь поможем, – кивнула Тэя, проверяя остроту только что заточенного ею клинка.

– Точно, – Норт положил на стол собранный карабин. – Ты голодная?

Тэя прислушалась к себе и кивнула с ясной улыбкой.

– Пойдем, перекусим, потом закончим, – решил Норт.

– И кровь надо смыть, – сказала девушка, вставая.

Норт бегло взглянул на уже запекшуюся корку на руке.

– Обязательно, – кивнул сатторианец, и они пошли в столовую «Нового Ориона».

Там Норт сполоснул кровь с уже затянувшейся раны на руке, они достали консервы и сели за стол. Тэя отстраненно ковыряла вилкой в банке с консервами.

– А ты думала о будущем? – спросил ее Норт, чувствуя ее настроение.

– Я бы хотела еще побывать у Лема, слетать к Дэйви… Можно было бы купить дом на Эйрис, а когда… – она слегка споткнулась и подняла на него осторожный взгляд, – а когда ты закончишь свои дела, мы бы могли полететь на Сатторию, на Север. Я там еще не была… И, если тебе дадут волков Тиоры, можно один будет моим? – Ее большие распахнутые глаза поймали его взгляд.

Норт впервые осознал очевидное – она не видит свою жизнь без него. Если он жил ожиданием того, что она в какой-то момент решит уйти и жить своей жизнью, то с ее стороны ее будущее целиком зависело от его планов. Она ни на чем не настаивала и не просила, просто следовала за ним, не задавая вопросов и ничего не оспаривая, принимая все как данность и не стремясь ничего изменить. Если бы не Дэйдре с ее домом, то и этот вопрос ей бы в голову не пришел, потому что они жили иначе. Наверное, сейчас она впервые задумалась о том, как они могли бы жить. Не она, а они. Он вспомнил ее растерянный взгляд на Тиоре, после его странного видения о ледовой пустыне и тиорианском волке. Ее поразило, что ее там не было.

– Посмотрим, как сложится, – тихо сказал Норт, – если разрешат взять волков, самка будет твоей.

Лицо Тэи озарилось ее неповторимой улыбкой – лучезарной и безмятежной, мысленно она уже играла со своим щенком у камина из серого крупного камня, щенок забавно порыкивает и легко покусывает ее руку…

Норт тряхнул головой. Это был очаг в его доме. Как?! Он смотрел на Тэю. Ничего не могло заглушить ее в нем. Да, вот оно. Она столько раз собирала его, что что-то могла просто невольно перехватить, и оно осело в ее памяти.

Его снова накрыл животный страх за нее. Он был готов к тому, на что шел. Она же представления не имела, как перевернется завтра ее мир, пребывая в счастливом неведении и предаваясь своим незатейливым мечтам.

Норт встал:

– Пора спать – завтра сложный день. Не сиди долго.

– Хорошо, – кивнула Тэя рассеянно, полностью захваченная своим видением.

* * *

Тэя следила за Нортом. К нему подошел человек, они обменялись контрольными фразами и по легкому кивку сатторианца отошли в сторону. Вот Норт подал знак Тэе, та скользнула к нему сквозь толпу, сжимая под курткой коробку с бериллами Проксимы. Едва коробка, пройдя через руки сатторианца, поменяла хозяина, несколько человек вокруг них расстегнули куртки и, сверкнув значками федералов, выхватили пушки. Сердце Тэи оборвалось, дальше все было как в кошмаре. Их оттеснили в угол торговой площади. Норт неожиданно схватил ее и приставил нож к ее горлу, прикрывшись ею как щитом.

– Норт, я едва прикрываю треть тебя, что ты делаешь? – не понимая, что происходит, спросила Тэя.

– Заткнись, – сказал он ей в самое ухо, – я сдам тебя им…

– Кто бы сомневался… – пробормотала девушка, обводя невидящим взглядом отступивших от них федералов.

Они перегруппировывались.

– Я велел заткнуться! Они будут держать тебя как рычаг давления на меня. С тобой будут обращаться… терпимо, – ее сердце билось у него под рукой со скоростью двести сорок ударов в минуту. – Я приду за тобой, слышишь? Не знаю, когда, но приду. Ты должна держаться, ради меня. Кивни, если поняла. – Ее слезы обожгли его руку, она кивнула. – Не сопротивляйся, тогда тебя не будут бить, – с этими словами он толкнул ее к федералам, а сам исчез в толпе, которая, словно по команде пропустив его, тут же плотно сомкнулась плотным кольцом вокруг нее.

И снова ей словно перекрыли кислород. Несколько минут она просто не могла сделать вдох, ее взгляд метался над толпой. Ей завернули руки, щелкнули наручники, ее обыскали и начали продвигаться с нею сквозь толпу. Несколько федералов расчищали путь.

Снова она в фургоне и снова ее везут в тюрьму. Это проклятая планета, им здесь фатально не везет, мелькнуло у девушки. Это было единственной связной мыслью. Внутри у нее была какая-то звенящая пустота. Он ушел. Он бросил ее и ушел…

Снова допросная. Тэя не знала, та же это допросная или другая. Ее спрашивают, где Норт.

– Я не знаю, – покачала головой Тэя.

– Где вы сели?

– А вы не знаете? – голос ее звучал бесцветно.

– Что это за коробка?

Тэя даже не повернула голову.

– Впервые вижу.

– Это ваша коробка?

– Нет, – откинулась на спинку стула, застегнутые за спиной руки начали затекать.

– Если это не твоя коробка, то почему на ней твои отпечатки пальцев? – один из федералов сел на край стола.

– Не знаю. Я в перчатках, – она действительно была в тонких кожаных перчатках.

– Где стоит ваш корабль? – не отступал другой.

– Там, где он стоял, его уже нет, он улетел, – Тэя пошевелила немеющими пальцами. – У меня руки свело.

– Потерпишь. Где Норт Блэкмаунт?

– Я сама хотела бы знать. Руки больно…

– Где твой подельник? – еще один сел с другой стороны стола.

Сколько их здесь всего торчит? Четверо? Это что, арест года?

– Ты признаешь, что была в сговоре с Нортом Блэкмаунтом?

– Он взял меня в заложницы и приставил нож к горлу, если это означает быть с ним в сговоре, то возможно. Вы не могли бы перестегнуть мне руки…

– Тебя зовут Тэя Маунтлейк, ты проходишь по всем документам как племянница Норта Блэкмаунта…

– Редкое невезение…

– Говори, где он?

– Ушел, очевидно, раз я здесь, а его нет… Слушайте, перестегните руки…

Дверь в допросную распахнулась.

– Его взяли! Как раз перед прыжком перехватили!

Перехватили «Новый Орион»? На чем они летают? Нет ничего, что было бы в состоянии перехватить «Новый Орион». Норт, что ты задумал? Что происходит?

Вошел кто-то из охранников.

– Опять ты здесь, кроха, – теплые большие руки расстегнули наручники и бережно уложили ее руки на стол бесчувственными плетьми.

Сигурд. Слезы встали в горле.

– Как ты, девочка?

– Рук не чувствую, – неожиданно для себя расплакалась Тэя.

Теплые большие ладони начали разминать и растирать ее затекшие руки. Через какое-то время начало покалывать кончики пальцев, затем руки скрутило болью.

– Что с дитем творят? – пробормотал крунн, сокрушенно покачав головой. – Потерпи, сейчас пройдет. – Заслышав в коридоре шаги и голоса, он быстро пристегнул ее к кольцу в столе и встал в углу, позади нее.

Дверь распахнулась.

– Взяли твоего дядю, недалеко ушел, – сказал один из федералов.

– Ну да, взяли? На «Новом Орионе»? Поделитесь, как? – Тэя снова натянула на себя маску пустого безразличия.

– Хочешь выйти, начинай говорить, – снова начали напирать на нее.

– Все равно ведь не отпустите, так чего же зря воздух гонять?

– Где вы взяли бериллы?

– Кому передавали?

Значит, получатель успел сбросить коробку и уйти. Тэя обвела комнату пустым взглядом. Снова трое… Нет, четверо… И все так и сыплют вопросами.

Тэя молчала. Она ждала. Если Норт у них, их должны если не допрашивать вместе, то хотя бы показать друг другу. Но ее продолжали держать здесь. Тэя не слушала вопросы, она не проронила больше ни слова. Она не понимала, сколько она уже здесь по времени. Ее мутило то ли от голода, то ли от жажды. Яркий свет резал глаза, звуки вдруг стали тягучими и вязкими, еще через мгновение все погрузилось во мрак…

Что-то холодное приятно коснулось лба. Капля воды стекла по виску на шею.

– Ну, вот, кроха, – услышала она густой голос крунна, – напугала всех. Сейчас отпустит, ты попей-ка, вот, давай, – теплая рука бережно приподняла ее, и едва кружка коснулась ее губ, Тэя жадно начала пить. – Не спеши, маленькая, не спеши… Смотри. Облилась вон, замерзнешь потом…

– Т-тт…

– Ты пей, пей…

Она помотала головой, отчаянно пытаясь задать единственный важный вопрос. Преодолевая мышечную судорогу, она с трудом выдавила из себя:

– Ты видел Норта?

– Видел, маленькая, – горестно кивнул крунн.

Тэя без сил рухнула на койку – все зря. Он у них. Слезы стекли из уголков ее глаз.

– Он просил, чтобы ты была сильной. Он держится, и ты держись. Вас разделят, тебя переведут отсюда, но он тебя вытащит, где бы ты ни оказалась, только будь сильной, – быстро сказал крунн, вставая – из коридора послышались шаги.

– Поднять! – резко приказали охраннику вошедшие, и крунн повиновался, легко подхватив девушку под руки. – На выход!

Сигурд практически доволок ее до зала закрытого суда. Небольшая комнатка. Судья на возвышении за столом. Крунн усадил Тэю на скамью слева. За столом напротив были люди, они переговаривались и обменивались документами. Вот один из сидевших напротив встал и обратился с речью к судье. Тэя не слушала, она все озиралась на дверь в надежде, что вот-вот приведут Норта, и она увидит его. Но его не привели. Когда она повернула голову к судье, тот уже закончил свою речь и стукнул молотком по столу. Тэя удивленно посмотрела на него. А это зачем?

– Привести приговор в исполнение… – Это то, что она разобрала.

– Что? – спросила Тэя крунна, который отстегнул ее от скамьи и помог встать на нетвердые ноги. – Что он сказал?

– Тебя переведут в другую тюрьму, маленькая, – незаметно для остальных шепнул Сигурд.

– Куда? – оглушенно спросила Тэя.

– На Бруннею…

Мрак снова поглотил ее…

Она пришла в себя посреди ночи. Лежа в кромешной темноте одиночной камеры, она подумала: «Что это было?» Раньше такого не случалось…

«Я помогла тебе», – раздалось в ней.

Тэя вздрогнула от неожиданности, но ее тут же осенило – Калипсо!

«Как ты помогла мне?» – осторожно спросила девушка, удерживая тонкую нить связи.

«Тебе было страшно. Я остановила страх», – отозвался тонкий мир планеты.

Ну да, нет лучше способа спасти человека от страха, чем вырубить его…

«Я сделала что-то не так?» – прозвучало в ней обеспокоенно.

«О, нет-нет!» – поспешно заверила девушка свою неожиданную собеседницу… собеседника… Как правильно-то?

«О чем я думаю!» – оборвала сама себя Тэя и снова обратилась к тонкому миру: «Ты все сделала правильно. Ты вспомнила меня?»

«Дитя, творящее Миры? Конечно». – Тэю обволокло приятное тепло, и она почувствовала приток сил – планета восстанавливала ее.

«Это так здорово, я и не надеялась. – Девушка с благодарностью приняла помощь. – Я могу попросить тебя еще об одном?»

«О чем?» – прошелестело в ней.

«Здесь мой друг, ему будет нужна твоя помощь…» – осторожно начала Тэя.

«Тот, что умеет слушать?» – почти радостно спросила Калипсо.

Перед Тэей возникла проекция Дэймоса. Если бы…

«Другой», – вздохнула Тэя.

«Сильный, грубый, но верный?»

Образ тиорианца развеялся, и словно из ничего возник образ Норта.

«Да, вот он».

«Однажды я ему уже помогла… Я заполнила все пустоты и придала ему сил».

«Сможешь сделать это еще раз? Он здесь, и он в беде. Сможешь обойти вихри, мешающие тебе?»

«Я же обошла их сейчас! – Тэя ощутила подобие усмешки. – Они для меня не помеха. Я помогу ему. Он упрям, но он понял и признал меня, и он спас тебя, Творящую Миры. Я не оставлю его».

«Я так благодарна тебе! Ему будут нужны силы».

«Не волнуйся, – прозвучало в ней. – Хочешь посмотреть свой мир? Я там тоже кое-что построила», – последняя фраза прозвучала почти застенчиво.

Тэя тяжело вздохнула: ради Норта она пройдет еще раз по своей бредовой фантазии.

Тонкий мир планеты уже перенес ее сознание в реальность когда-то построенной ею фантазии. Этот мир был таким же ярким и живым, но кое-где изменились краски. Немного поменялась форма и размеры, однако общая структура оставалась прежней. Калипсо вплела в него свои образы и свое звучание, наполнив собой каждую деталь созданного чужим сознанием мира.

«Ты хорошо потрудилась», – Тэя с любопытством оглядывалась вокруг, замечая малейшие изменения.

Эту иллюзию она помнила в мельчайших деталях и тут же безошибочно замечала внесенные дополнения или корректировки. Странные бестелесные существа мелькали то здесь, то там, словно наполняя жизнью причудливые декорации.

«Кто это?» – спросила Тэя, заметив снова мелькнувшее создание.

«Я заметила их здесь и решила, что они смогут оживить наш мир, – отозвалась Калипсо. – Я не знаю, кто они и откуда, но, по-моему, им здесь самое место».

Фантомы попали в ловушку тонкого мира Калипсо!

«Ты их всех собрала?»

«Всех, кого заметила, – отозвался тонкий мир планеты. – Хорошо я придумала? Здесь не хватало движения».

Вообще-то сам мир был достаточно подвижен – все словно текло и переливалось, но все же то была довольно статичная конструкция – как кукольный домик без кукол, как театральная декорация без актеров. Теперь мир был заселен. Фантомам отсюда не вырваться, они тщетно метались по иллюзии, ища хоть какой-то выход. Его не было. Тэя точно знала, что это прочная замкнутая система.

«Это ты просто отлично придумала!» – Тэя была восхищена действиями Калипсо.

«Я старалась! Охотиться за ними было весьма занимательно, и потребовало определенных усилий – некоторые из них довольно сильные, но с ними здесь стало оживленнее».

«Гораздо! – Звук открываемого замка повлек ее сознание в мир физический. – Прошу, позаботься о Норте!» – успела крикнуть она и открыла глаза.

Сигурд осторожно склонился над ней:

– Кроха, ты как? Нам пора, – его голос был полон отчаяния от собственного бессилия.

– Да, я готова, – мягко улыбнулась ему Тэя и встала, ощутив силу в каждой клеточке своего организма.

«Спасибо», – подумала она, вставая.

«Я все сделаю», – раздалось ей вслед.

* * *

Перелет на Бруннею в тюремном транспорте был мучительным и долгим. Мучительным потому, что весь полет Тэя провела в крошечном душном отсеке, в котором едва помещалась узкая койка, рядом с которой можно было стоять только боком, и еще то, что условно можно было назвать санузлом – унитаз с выведенным над ним краном. Душа не было. Для Тэи, привыкшей, что личная гигиена – это главное условие выживания в космосе, это казалось дикостью. Отвратительная еда подавалась автоматически через нишу в стене. Включение и выключение неверно мигающего света условно делило время на день и ночь. У Тэи даже закралось подозрение, что корабль идет линейно, так тягуче и бесконечно долго длился их перелет. С одной стороны, девушка практически была близка к безумию, что выражалось в том, что она уже ждала, когда они доберутся до Бруннеи, с другой – эти условия помогли ей подготовиться к тому, что ждало ее впереди. Внутри нее твердо созрело одно убеждение – дальше будет только хуже.

Неожиданная бешеная тряска и изменение угла полета подсказали ей, что они пошли на посадку. Очевидно, вертикальную. Значит, в шахту. Тэя спешно легла на койку и пристегнула хлипкие ремни. Корабль трясло нещадно. Пилот у них, похоже, еще тот мастер. Несколько ударов о ствол шахты подтвердили ее подозрения. В какой-то момент корабль буквально ударился о землю, посадкой это можно было назвать только в страшном сне. Заключенных выводили долго, по одному за раз, постепенно освобождая уровень за уровнем. Наконец, щелкнул замок на двери отсека Тэи, и ей велели выйти.

– Лицом к стене, руки за спину, – приказали ей и защелкнули наручники на запястьях, затем подтолкнули по направлению к выходу. – Шагай.