Чёрное, белое, красное. Книга первая

Чудовищно хладнокровный Ворон, не знающий человеческих эмоций, для запуска использовал ребёнка, которого он отловил в лагере. Сочтя ребёнка инвалидом за недоразвитые нижние конечности и странное строение тела, он не погнушался и мучительно убил его. Эмоция страдания и страха оказалась более, чем достаточной, чтобы запустить генератор. Вентиляционная камера заработала, были подключены лампы, оставленные здесь ещё прежними хозяевами комнаты. Позже Ворон замаскировал входную дверь так, что её было невозможно отличить от стены. К удивлению Курта, бывший ИП подмечал все тонкости человеческого восприятия.

И наконец-то можно было поесть. С помощью встроенного в костюм анализатора съедобности он смог определить, что из найденной сумки ему есть «можно», а что «нельзя». К сожалению, первого оказалось слишком мало, и он, на свой страх и риск, съел котлету из неизвестного мяса. После этого он два дня мучился от тупой боли во всём теле, но с каждым часом, будто становился всё сильнее. Несмотря и на положительный эффект, Ворон не стал более употреблять странные продукты, которые не проходили проверку его анализатором.

За несколько прожитых в комнате лет, Ворон оборудовал себе буквально всё, что нужно для автономного существования: душевая кабинка, стиральный короб, печь для обработки пищи, и техноверстак, представляющий собой целый инженерный комплекс. Большую часть рациона Ворона составляла пища, которую ему таскала какая-то добрая девочка из лагеря, чьи мотивы Ворон не смог понять до самых последних минут своего существования. Возможно, эту загадку и полюбил бывший ИП. Но привязанность эта была неполноценна, так как Ворон совершенно не умел управлять эмоциями и потому, чувство приходилось разделять с Куртом.

Демонов в глубине этого сектора оказалось не так много, вопреки ожиданиям, однако они всё равно встречались. Такая оптимальная их концентрация позволила собрать вершину технологических исследований Ворона – демонический контроллер. Если первая модель могла только созвать горстку демонов со всей округи, то последние модификации позволяли практически управлять демонами. Все свои изобретения Ворон старался встроить в костюм. Расходные материалы и примитивное оружие он без особого труда доставал в лагере. Иногда для этого приходилось убивать.

Но имел место и второй инцидент. Вялотекущие чувства, непривычные эмоции, полное отсутствие общения сделали из нечеловечного Ворона – сущего монстра. А после встречи с девушкой по имени Юся, личность Ворона вовсе затрещала по швам и погрузилась в глубокую фрустрацию. Из-за этого он редко, тихо, но всё же начал слышать некоторые мысленные крики Курта. Всё это жутко терзало Ворона, но он оказался стоек и слишком холоден, чтобы сойти с ума.

Составив гениальный план, он начал воплощать его в жизнь. Подготовка всего необходимого, кража Юси из лагеря, в чём её брат невольно ему помогал, а также психологическая обработка девочки, чтобы не сбежала. Всё шло как по маслу, никто не мог встать на пути у гремучей смеси холодного расчёта, тёмной алчной любви и дьявольской жестокости. Совершенно не жалея всего того, что осталось в его комнате, Ворон перевёл её в режим капкана, чтобы задержать возможных преследователей, забрав с собой всё самое нужное, ценное. И Юсю.

Но на его пути, по воле случая, оказался отряд Ордена. Почуял неладное, оказывается, Ворон ещё до того, как они вышли на поверхность, и увидел тройку людей первым. Несмотря на то, что незамеченным для снайпера тройки пройти дальше было невозможно, все шансы были у Ворона на удачный для него исход событий. И лишь одного он не мог рассчитать – феноменальной сообразительности командира отряда, который оказался не в звании старшего бойца, и даже не в звании лидера. Почему-то Орден отправил на разведку ветерана. И всё пошло наперекосяк…

Одно утешало Ворона – он не терял тёмной надежды на встречу со своей любимой даже сейчас, находясь под блоком сознания Курта. Но об этой надежде не знал никто кроме него… Что могло тянуть искусственного попутчика в человечьем обличии – неполноценного, жестокого, холодного, расчётливого, эмоционально ущербного – к настолько чуждой даже ему, ещё несформировавшейся и неадекватно проявляющей себя девочке-мутанту? Что заставило его сняться с насиженного места? Вот что было настоящей загадкой.

– Хорошо, Курт. Мы соберём бригаду и составим программу очищения твоего сознания от ИП. Я так полагаю, ты не против?

– Жаль будет с ним расставаться… – произнёс Курт. – Но я ещё помню Устав Ордена. Позовите, пожалуйста, нейрокибернетика, я хочу с ним переговорить о… Личных частях моего сознания, так скажем. Не хочу потерять некоторые воспоминания…

– Хорошо, сейчас позову. Отдыхай пока, завтра будем оперировать, – Курт покорно кивнул, Диша слегка улыбнулась и вышла из комнаты. Только сейчас Курт заметил, что на стене висит небольшая картинка с крепостью – иконка Аркаима, обычно вызывающая у членов Ордена светлый трепет перед легендарным небесным святилищем. «Когда-то и у меня в кармане болталась такая…» – подумал Курт. Спустя минуту, в комнату вошёл нейрокибернетик по имени Гван.

– Звал меня? – спокойно спросил он.

– Присаживайся, приятель. У меня к тебе есть одно научное предложение…

***

– Рихард, твой час настал. Просыпайся.

Золотистая вспышка прервала сон уставшего после рейда командира Рика. Он протёр глаза, попытался осознать конец привидевшегося сна… Не покидало ощущение чего-то торжественного, в теле обитала неясной природы эйфория. Спокойно собравшись и надев парадный китель Ордена, он в последний раз запер свою комнату. Почему-то Рихард знал, куда ему нужно идти, и что делать. Спокойно, уверенно и со светом веры в душе он направился в зал верховного магистра.

Верховный магистр был облачён в белоснежную мантию, расшитую золотыми и травянисто-зелёными узорами. Его седые волосы были аккуратно подстрижены, также, как пушистые усы и серебряная борода.

– Ветеран Рихард! Подойди сюда! – торжественно произнёс магистр. В зале было около полусотни зрителей – друзья Рика, сослуживцы и особо отличившиеся члены Ордена. На их лицах было счастливое выражение – радостные за своего боевого товарища они уже сейчас были готовы ликовать и бросать береты вверх.

Рихард держал осанку и торжественным шагом подошёл к магистру Николаю.

– Рихард! Ты служил верой и правдой Ордену, почитая верховного магистра, и неся свет Аркаима в своём сердце! Когда опыт ветерана, светлая душа и любящее сердце человека соединяются воедино, они дают результат, поражающий своим величием! Мастер Рихард! Отныне это будет звучать именно так! Ура!

– Ура! Ура! Ура! – подхватили зрители, начали улюлюкать, и в воздух взлетели береты. Тем временем, верховный магистр самолично прикреплял новые знаки отличия к кителю виновника торжества. Сам Рихард расплылся в счастливой улыбке. Шрам на щеке спрятался в складках, будто его и не было.

– Празднование будет потом, а сейчас попрошу всех разойтись! – с улыбкой завершил торжественную часть Николай. Присутствующие стали расходиться.

– Спасибо за доверие! – сказал Рихард и встал на одно колено, показывая своё почтение верховному магистру.

– Встань, сын Аркаима, это только начало, – донёсся третий голос. Рихард встал на ноги и глянул в сторону фигуры в чёрном балахоне с золотистой вышивкой – это был тёмный магистр Низран. Рик вопросительно посмотрел на обоих магистров – он ещё ни разу не был в компании сразу обоих.

– Присаживайся на кресло, мастер Рихард, – уже менее торжественно произнёс Николай. Рихард присел. Ещё два кресла были заняты магистрами. Первым заговорил тёмный магистр:

– Рихард, твоё повышение до мастера – лишь начало нового пути. Когда ты стал ветераном, я сказал тебе то же самое. Ты помнишь? – Рик кивнул. Продолжил верховный магистр:

– Ты доблестно служил, ты блистал, ты подавал пример младшим товарищам и был надёжной опорой для командования.

– Твои знания росли, – Низран пронзительно взглянул на Рика своими почти чёрными глазами. – Ты становился сильнее, опытнее, хитрее. Твоей изобретательности позавидует наш техномастер, сила твоего духа всё ближе к силе верховного магистра…

– Но не только здесь нужны такие сильные воины и прекрасные люди… Твоя кандидатура рассмотрена свыше. Сегодня ночью ко мне явился ангел и сказал, что ты готов для отправки в Аркаим.

Даже спокойный Рихард здесь не удержался и от удивления вытаращил глаза. Его переполнял благоговейный трепет. С самого детства он слышал истории про Аркаим, верил в чудеса, в небесное воинство, в то, что за ними всеми кто-то наблюдает свыше… Как-то раз ему даже спас жизнь архангел, снизошедший с небес и поразивший демона-расчленителя своим сверкающим копьём…

– Но я предлагаю тебе остаться здесь, – отчеканил тёмный магистр. – Оставшись, ты будешь служить Ордену и дальше, получать новые звания, помогать молодым в освоении новых ремёсел. Сам освоишь доселе неизвестные грани мира и научишься пользоваться своим телом, как никогда раньше. А возможно – когда-нибудь и займёшь моё место.

Рихард уставился на Низрана, соображая, что делать дальше. Тем временем, Николай продолжил:

– Отказавшись от отправки в Аркаим один раз, ты получишь второй шанс только в старости, и уже будучи не опытным воином со свежим мышлением, а мудрым старцем, повидавшим жизнь в Бесконечном Городе. Решай. Тебе нужно сделать выбор сейчас.

– А что меня ждёт в Аркаиме? – спросил Рик, поглядывая на обоих магистров по очереди.

– Этого никто не знает, – мягко улыбнулся Николай. – Можно лишь предположить, что там когда-нибудь ты присоединишься к небесному воинству.

– Выбирай, – сказал Низран. – Этот выбор нужно сделать быстро. И не жалеть о нём в последствии никогда. Выбирай то, к чему лежит сердце.

– Я выбрал, – произнёс Рихард, опустив взгляд. – Я отправлюсь в Аркаим.

– Никогда не забывай про себя – живой ты полезнее даже в Небесном Граде, – сказал напоследок тёмный магистр и буквально исчез.

– Умеет, когда хочет… – прокряхтел Николай. – Ты молодец, Рик, ты сделал правильный выбор. Если Небесный Совет решил, что ты им нужен, значит так тому и быть. Вставай сюда и жди. За тобой придут.

Верховный магистр указал на древний постамент посреди зала, на котором стояла статуя – несколько ангелов, держащие в руках некую платформу. Эту статую видели все, но немногие понимали её истинное значение. Теперь было ясно. Рик взобрался на платформу и стал покорно ждать, молча смотря на Николая. Глаза мастера слезились – он мысленно прощался со своей прошлой жизнью, которой жил с самого рождения. Прощался с магистром Николаем, который был верховным ещё во времена его детства, прощался с Низраном, который всегда был готов помочь одиночке психологически и наставить на пути самосовершенствования. Прощался он и со всеми своими друзьями, которых, наверное, никогда больше не увидит…

– Рихард, не посрами нас! Тебя выбрали, значит, ты лучший. Будь светел и верен Аркаиму. Неизвестно, что ждёт тебя впереди, но я уверен, что новый, светлый мир примет тебя в свои объятия! – с этими словами Николай удалился, закрыв двери.

Что-то зажужжало, откуда-то подул ветер, глаза и руки ангелов на статуе засветились. К высокому куполообразному потолку взметнулся переливающийся светом столб. В центре потолка засиял круг, из которого вниз стала опускаться сверкающая фигура. Это был на вид молодой человек, облачённый в бело-золотистый костюм и окружённый переливающимся как столб света сиянием. На его правильном лице царила безмятежность и любовь ко всему человеческому роду.

– Аркаим готов принять тебя, мастер Ордена Рихард, – прозвучал голос, будто из пространства, тогда как ангел даже не открывал рта. Небесное создание подхватило Рихарда и унесло вверх – к свету…

Часть 2. Взгляд из тени

Пролог

Ренард возвращался с дальней ходки в Сектор-18 – самый демонизированный из известных секторов. Плащ был разорван, костюм оплавлен. Ровно три часа назад, во время боя с демонами, его комбинезон потерял герметичность в результате неожиданного взрыва. Ренард не успел задержать дыхание и втянул лошадиную дозу мутагена. Пока он ремонтировал свой костюм, прямо на глазах мутировали двое его собратьев по Ордену, которых в следующую минуту пришлось убить. Во время схватки с обезумевшими, мгновенно преобразившимися бойцами, погиб четвёртый член отряда – Гриша, отважно бросившийся на одемоневшего товарища с ножом.

Ренард возвращался один. Медицинский анализатор показал, что степень его мутации меньше семи процентов. Это утешало и означало, что валяться в медотсеке придётся не больше недели. Штаб дал добро на досрочное возвращение бойца на базу, лишь спросив координаты произошедшего столкновения – его должны были встретить. Ренард обладал очень ценными сведениями, став свидетелем применения демонами нового вида вооружения.

Человек не был так силён физически, как демон, но отлично оснащён. Приборы ночного видения, детекторы жизненных форм, различные энергетики, стимуляторы, целый арсенал вооружения на все мыслимые и немыслимые тактические ситуации… Одного так и не смог технологически обуздать человек – мутаген. И раньше это не было настоящей проблемой: герметичные комбинезоны и дыхательные маски делали своё дело. Но результат последней схватки позволял говорить, что отныне демоны применяют осколочные виды вооружений, идеально подходящие для нарушения герметичности костюмов Ордена.

Мрачные, вечно дымящиеся многоэтажки Сектора-18 плавно уступали зданиям пониже – Ренард приближался к Круговой Площади. До базы было не больше часа пути. Шорох справа! Боец мгновенно взял угол ближайшего дома на мушку, пятясь к укрытию – металлическому навесу со стенками у противоположного фасада. Вроде бы всё было спокойно, но что-то смущало Ренарда в пламени на первом этаже… Вскоре, причина сомнений стала ясна – сгусток пламени двигался, причём в его направлении.

– Штаб, это Ренард. Наблюдаю огненного демона. С краю Восемнадцатого сектора – у самой Круговой Площади! Классифицирую демона, как уголёк!

Грозная, неясных очертаний фигура плавно вылетела на улицу. В общем, этот вид демонов имел очень необычную форму – пылающая, парящая в воздухе груда не то камней, не то углей… Ног у чудовища не было, зато наводило ужас лицо, напоминающее маску – вечно ухмыляющаяся беззубая пасть и узкие глазные прорези ближе к макушке треугольной головы. А массивные горящие руки угрожающе покачивались.

– Ренард, это штаб. Выжить любой ценой! Повторяю: выжить любой ценой!

– Постараюсь, – не по уставу ответил боец, и неровно дыша от страха, прицелился в голову чудовища. Открыл огонь. «Уголёк» стал уклоняться, закрывать лицо руками, взлетать на пару метров вверх и опускаться на асфальт вновь… В общем, стрельба из скорострела не дала результата. Демон, похоже, играл с Ренардом, паря в воздухе и сжигая галлоны невидимого топлива. Трясущимися руками боец перезарядил оружие и возобновил стрельбу.