скачать книгу бесплатно
– Называй меня Вороном, – последовал тихий ответ.
– Хорошо. Ворон, сейчас вернётся мой брат… Я не хочу ошпарить его… твоим видом.
– Брат? Так этот парень по имени Лисп – твой брат?
– Ты его знаешь? – удивилась Юся.
– Он тебя и сдал, – сообщил Ворон, завязывая крышку рюкзака.
– Что?! – в недоумении уставилась на Ворона девочка. Тот кивнул и развёл руками.
Сказать Ворон ничего не успел – дверной замок вновь звякнул. Юся взглянула на дверь, потом опять обернулась назад, но её собеседника и след простыл. Вошёл Лисп. Теперь было ясно, почему с его лица не исчезало это выражение виноватости.
– Вот… Твои палочки… – начал было он, но девочка его перебила.
– Так это ты всё рассказал Рейверу?!
Лисп замер и уставился на сестру. Сглотнул. Нервно открыл рот, попытался что-то сказать, но, видимо, не нашёл слов.
– Я тебя ненавижу, – с презрением смотря на брата, произнёс ребёнок.
– Это для твоего же блага было! Демоны рыщут…
– Убирайся, – тихо, но с заметной горечью произнесла Юся.
Лисп оставил палочки на том же столе, и, не обратив внимания на опустевшую корзину, вышел из тюрьмы, ещё раз, как-то очень виновато взглянув на сестру.
– Я услышал его разговор с начальником стражи, – резко вступил голос Ворона, который очень быстро и бесшумно вылез из-под стола.
– Так… Вода нам понадобится? – деловито сменила тему Юся, поднявшись на ноги. Ворон взглянул на неё.
– Да. Возьми флягу с собой, – Ворон пристально следил за всеми движениями Юси.
Когда сборы были окончены, Ворон дал команду лезть в проделанную им дыру. Без труда спустившись в какое-то тёмное помещение, Юся включила фонарик и ждала, пока начнёт спускаться её компаньон. Однако вместо этого, он лишь просунул голову в брешь и заговорил:
– Это знакомые тебе Подземелья. Я следил за тобой, и знаю, что ты успела изучить их наизусть. Возьми мой нож – на всякий случай, и двигайся в направлении южного тупика.
– Что?.. Какого тупика?.. – ошеломлённо спросила Юся.
– В противоположную сторону от той комнаты, в которую ты носила еду… Я тебя там встречу.
– Но зачем? Почему бы тебе сейчас просто не пойти со мной?
– Если с достаточной тщательностью не замести следы, то нам придётся бежать далеко и долго. Мне нужно заделать дыру в стене с той стороны. Береги себя.
Юся приняла у него рюкзак с продуктами и ещё с минуту наблюдала за тем, как брешь закрывается элементами проломленной стены. Кто же он был – этот таинственный Ворон? Она с такой лёгкостью поверила ему… Сбежала из тюрьмы, и теперь стоит с двумя рюкзаками – своим и Ворона – посреди подземки. Однако пути назад вполне справедливо казались закрытыми. Ещё и предательство брата… Юся посветила фонариком по сторонам и, определив направление, двинулась в нужную сторону, волоча большой чёрный рюкзак по бетонному полу…
Голос у Ворона был спокойный и твёрдый, а его уверенность завораживала девочку. Вроде бы всё шло к тому, что Ворон старался сделать для неё что-то доброе – может из благодарности за еду, может по каким-либо другим причинам. Но не только доверие к Ворону толкнуло Юсю на этот побег. Стоит упомянуть нечто более мощное – жажду нового, любопытство, которое двигало ребёнком, в том числе и в доверии к её новому знакомому.
Девочка шла уже около часа, но изменений в окружающей обстановке не было. Она на ходу обдумывала видимые последствия своего побега. Первым, и самым страшным последствием казалось то, что она пропустит Посвящение – одну из самых важных церемоний в жизни поселенца. Через пять недель ей исполнится шестнадцать, и она станет взрослой. Ей покажут реликвию лагеря, которая носит известное всем название – «Рецептов». Затем начнётся обучение… Родители выберут направление, в котором Юся будет обучаться, найдутся взрослые, умные люди, которые будут обучать её какому-нибудь ремеслу. Целых три года она будет учиться, а потом… Что будет потом Юся не хотела даже предполагать. В добавок к этому, теперь казались неосуществимыми и планы на ближайшие три года. Однако девочка не жалела о том, что совершила и уверенно шла вперёд. Лишь ноги начинали уставать…
Вскоре темнота открыла за собой тот самый тупик, у которого они должны были встретиться. Ворона рядом не было. Осмотрев всё вокруг, девочка не смогла найти никаких дверей, люков, лазов и прочих проходов, через которые сюда мог бы попасть её тёмный спутник. Немного заскучав, Юся открыла рюкзак с продуктами и достала жирный хлебец из демонятины. Хорошо пропечённый, аккуратно резанный пласт мельчайшего фарша из квазимяса был очень острым – красного перца повара не жалели. И уже после пары укусов захотелось пить. Девочка достала флягу, глотнула воды. И только ей стоило закрыть крышку, как стена слева затрещала, что-то жалостливо заскрипело. Луч фонарика осветил облако пыли, появившееся в воздухе и, кашляя, Юся увидела Ворона.
– Ты уже здесь? Быстро ходишь, – заметил Ворон.
– Какая есть… – кокетливо ответила Юся. – Пить будешь?
Ворон оглядел флягу, затем взял её, открутил крышку и поднёс к… щеке. Что-то хрустнуло на его лице, и к звуку бульканья воды добавилось периодическое пощёлкивание… Влив лошадиную дозу воды себе в щёку и вновь хрустнув ею, Ворон закрыл флягу и вернул её удивлённой Юсе.
– Что это ты ешь? – поинтересовался он.
– Хлебец, – взглянув на свой кусок, ответила Юся.
Ворон хрустнул пальцем и потыкал им пищу девочки, после чего, совершенно непонятно, чем руководствуясь, сделал суровый вывод.
– Это нельзя есть, – заявил он, с интересом поглядывая на жующую собеседницу. – Тебе от него потом плохо не станет?
– Я с детства такие ем. Что мне станет с обыкновенной демонятины?
– Так это мясо демона? Вот в чём дело… Ладно, доедай свой хлебец и будем двигаться дальше.
Съев приятно пахнущую снедь и запив её водой, девочка покорно собралась в путь. На этот раз, Ворон взял свой рюкзак сам. Пройдя через открытый в стене проём, они ненадолго остановились – Ворон с большим трудом провернул ржавый вентиль на полу, и часть стены со скрипом и грохотом вернулась на своё прежнее место.
Глава 4. Логово зверя
Ворон глянул на спутницу, затем указал рукой в направлении туннеля, кратко добавив:
– Туда.
Юся накинула капюшон – кожа на голове начала подмерзать. Ворон вспомнил о том, о чём хотел спросить уже давно. Он наблюдал за поселенцами, наблюдал и за Юсей. И каждый раз его взгляд приковывало отсутствие волос на головах этих людей. Но теперь выдался отличный шанс узнать всё из первоисточника.
– Почему вы все бритые? – по обыкновению сухо задал вопрос Ворон.
Юся удивлённо взглянула на него. Повисла пауза, во время которой спутница Ворона не изменила удивлённое выражение лица ни на йоту.
– Это какой-то ритуал? – вновь спросил он.
– О чём ты говоришь вообще? – Юся пялилась на Ворона в непонимании.
– У тебя на голове нет волос. Ты родилась такой? – логика Ворона не унималась, привычно собирая сведения из всех доступных источников.
– Какие ещё во-лосы? – последнее слово она произнесла с некой запинкой.
– Шерсть, – подобрал синоним Ворон.
– А, шерсть… Это ведь у крыс такие ниточки. За ушами. Ведь так?..
Если бы Ворон был способен на удивление, то он бы уже, как минимум, удивлённо взглянул на Юсю. Моментально проанализировав ситуацию, Ворон остановился и кратко её спросил:
– Можно посмотреть твою голову?
Юся не успела отреагировать, а вопрос Ворона, похоже, был риторическим. Руки в шершавых перчатках сняли капюшон с гладкой головы Юси и легонько пощупали её череп с разных сторон. Любопытно – на верхней части лобной кости имелись два странных нароста… Шишечки со всеми признаками рудимента. Ворон предельно аккуратно вернул капюшон на место. Все эти действия вызвали крайне недоумённое выражение на лице его спутницы.
– Идём, – как-то непривычно мягко сказал Ворон, и видимо, чтобы подавить негодование собеседницы, добавил: – Я у вас в лагере не видел маленьких детей. Вы их прячете?
– Нет… – потупилась Юся.
Если их не прятали, то почему он видел только одного и то – инвалида? Либо Юся врёт, либо…
– А как выглядят ваши дети? – прозвучал глухой вопрос в лоб.
– Ну… Они меньше, чем взрослые… У них тонкие ноги и они могут только ползать… За ними смотрят няньки, учат говорить и как себя вести. Дети от 5 лет помогают поварам на кухне, а с восьми лет обычно ножки у них уже отрастают…
– Сколько тебе лет?
– Пятнадцать.
Ворон остановился вновь и сделал шаг к Юсе. Любая другая девушка на её месте уже бы испугалась – всё-таки вид у Ворона был устрашающим, а поведение – непредсказуемым.
Откуда-то из глубин сознания прилетел еле слышный возглас: «Это ребёнок!». Заткнув свой внутренний голос грубым усилием сознания, Ворон смерил взглядом рост Юси и мысленно сравнил со своим. Вывод оказался необычен: в свои 15 лет это существо было всего на полголовы ниже Ворона. А он был далеко не низким – его рост близился к 2 метрам.
– Ты уверена, что ты – человек? – спросил Ворон, смотря прямо в Юсины глаза насыщено бурого цвета.
– Что за вопрос? – удивилась в очередной раз Юся. – Конечно уверена.
– Хорошо. Мы пришли.
Они стояли посреди туннеля, на первый взгляд, в ничем не примечательном месте. Ворон наощупь нашёл в стене нужный кирпич и надавил на него. Чуть ниже из стены прямо-таки выскочил второй кирпич, который был пойман Вороном, а под ним оказался некрупный рычажок. После нажатия на рычажок стена начала отъезжать в сторону, открывая путь в какой-то тёмный закуток. Когда стена отъехала до своего крайнего положения, Юся поняла, что это не закуток, а довольно просторное помещение. Ворон вошёл и нажал на рубильник: послышалось приглушённое жужжание – работал генератор. Включилось освещение.
Девушка испуганно отскочила в сторону, услыхав незнакомый звук, потаращилась на спутника и резко спросила:
– Что это?
– Эфирно-кинетический генератор, – проверил уровень научных познаний собеседницы Ворон. – Хотя бы одно слово понятно?
– Не-ет, – с усмешкой протянула Юся.
– Тогда считай, что это моя печь.
Лампы на потолке осветили помещение, в котором они находились: здесь стояла пара металлических скамеек, около них находились металлические шкафы. Рядом с рубильником был электрощиток, который даже не привлёк Юсиного внимания, что говорило об её полной отдалённости от электронных технологий. Прямо напротив входа – в противоположной стене была видна металлическая дверь.
Ворон взял из рюкзака немного еды, проверяя каждую единицу провианта с помощью встроенного в костюм анализатора съедобности. После чего взглянул на Юсю и поманил за собой рукой. Они подошли к металлической двери и Ворон нажал тугую кнопку над ней. Генератор начал подвывать, вырабатывая дополнительную энергию для механизмов двери и воздушного шлюза, который она за собой скрывала. Когда дверь открылась, Ворон сделал шаг вперёд – Юся за ним. Они оказались в тесном помещении между двумя одинаковыми железными дверьми. Дверь за спиной закрылась. Юся обернулась, внимательно осматривая комнатку. Потолок представлял собой сплошную решётку. Это была система вентиляции – её лично сконструировал Ворон. Заработали вентиляторы, включились вакуумные системы. Ворон начал привычный отсчёт – ровно минуту нужно было ждать, пока воздух в шлюзовой камере окончательно очистится от летучего мутагена.
Сначала Ворон не заметил никаких отклонений от плана – всё шло как надо, Юся дышала ровно, воздух очищался в привычном темпе… Но буквально 15—20 секунд и дыхание спутницы Ворона участилось, к нему примешался какой-то хрип. Ворон развернулся к ней и только и успел, что подхватить падающую на пол гостью. Хрипло дыша через рот и нос одновременно, она вся тряслась. Большие, буро-жёлтые глаза накрылись откуда-то взявшимся третьим блестящим веком чёрного цвета. С таким Ворону сталкиваться ещё не приходилось. Явно девушку трясло от изменений в составе воздуха. Но система не была рассчитана на прерывание процедуры очищения… Как только минута истекла, Ворон резко нажал на клавишу выхода. Входная дверь шлюза вновь отворилась, тогда как вторая открыться не успела.
В следующее мгновение Юся уже лежала на металлической койке. Ворон не имел представления о том, что именно привело к таким сбоям в работе её организма. Он быстро продумал, что ему могло пригодиться и отправился через шлюз в собственный жилой отсек, оставив потерявшую сознание Юсю в прихожей.
Вернулся с парой пледов, которые когда-то ночью взял в лагере, а также захватил с собой аптечку. Пока подкладывал один плед под Юсю, а вторым её укрывал, обнаружил, что она очень тяжёлая. Ворон открыл аптечку, достал оттуда орденовский анализатор здоровья и попробовал просканировать им тело Юси. Лазерное сканирование кожного покрова, оптическое сканирование глазных яблок, ультразвуковое сканирование внутренностей и химико-биологический анализ крови – всеми методами изучил спящую девушку Ворон, и все промежуточные результаты сканирований подтверждали вывод анализатора – на дисплее зелёным шрифтом горела надпись: «Мутация. Свыше 30%».
Такой диагноз по инструкции Ордена предполагал немедленное уничтожение.
Ворон с интересом осмотрел начавшую просыпаться девушку. Она хлопала слабо видящими глазами – в этом свете её радужная оболочка казалась жёлтой. Юся молча смотрела на Ворона. Этот взгляд затронул какие-то глубинные его переживания и заставил его кратко улыбнуться, однако улыбку Юся не увидела – Ворон был в маске.
– Как самочувствие? – спросил Ворон девушку.
– Всё лучше, – сообщила почти бодрым голосом Юся. Но Ворон слышал её тяжёлое дыхание.
– Попей воды и ложись спать, – спокойно сказал Ворон. – Утром побеседуем.
– Можно вопрос? – с заведомой уверенностью на позволение спросила Юся.
– Один вопрос, – предупредил собеседник.
– Откуда ты? Кто ты?
Ворон усмехнулся:
– Хорошо, отвечу на первый – оттуда, куда не вернусь.
С этими словами он и перешёл в шлюзовую камеру, оставаясь до последней секунды лицом к Юсе. Пока система вентиляции очищала воздух, его красные окуляры были видны через смотровое стекло.
Ворон оставил Юсю одну в помещении, где воздух был привычным ей. Он оставил ей воду и еду, а также максимально обеспечил комфорт. Забота. Для него необычная. Подозрительная?
Юся сняла кеды, а также верхнюю одежду, после чего укуталась в плед и уснула с уверенной улыбкой на губах.
Глава 5. Ночные тени
Приглушённый свет ночной лампы. Застенное жужжание генератора. Непрекращающийся свист в ушах. Юся оглядела комнату и села на койке. Спалось плохо – удивительно, но снились сны, а их она не видела уже очень долгое время. Вставив ноги в кеды и отложив плед, которым укрывалась, она осторожно подошла к двери в вентиляционную камеру. На этой двери было окошко с толстым, но прозрачным стеклом. Юся прильнула к нему и увидела аналогичное окошко на следующей двери, которая вела, надо полагать, в логово Ворона… Девушка напрягла зрение: сквозь следующее стекло был виден стол, на котором стояли странные приспособления, горой лежали сложные на вид инструменты. Подобных вещей Юся ещё не видела. Она пригляделась к границе видимости и увидела… Когтистую лапу, покрытую жёлтыми костяными наростами. Кого там держит Ворон?! Что за демона он скрывает у себя в комнате? Или это… Юся прижалась к стеклу ещё сильнее и постепенно до неё стала доходить вся соль её ночного приключения: это и был Ворон. Это была его рука, свесившаяся во сне с его койки.
Генератор будто икнул. По телу пробежала волна мурашек, отдавшихся в голове приятным покалыванием. Юся невольно обернулась. Ничего нового она не увидела, пока не взглянула под собственную койку… Там стоял металлический ящик. Любопытство вновь овладело ею, и в следующий момент она уже открывала этот сундук. Он мог бы показаться тяжеленным обычному человеку, но Юся без особого труда выволокла его из-под кровати. Пара нехитрых засовов – открыла, откинула крышку. Всё пространство сундука занимали два предмета – странный «кирпич» неясного назначения, весь окутанный проводами, и небольшой пыльный свёрток из старой ткани. Девушка достала свёрток и принялась изучать содержимое. Она нашла мешочек с маленькими пустыми металлическими цилиндрами, звенящими как её игральные палочки и пахнущими, как охотничья пищаль. Следующей находкой оказалась пластина из неизвестного материала, на которой была нарисована красивая картинка: величественное здание, крепость, стоящее на холме среди руин и выжженной пустоши… Сама крепость была очень хороша, но Юсю ещё больше привлёк простор: с одной стороны крепости был привычный город, а вот с другой ни единого здания. Рассматривала она эту картинку достаточно долго, после чего не удержалась и взяла себе, положив в карман куртки. Чтобы убедиться, что в свёртке больше ничего нет, Юся развернула его целиком. И только проделав это, она смогла понять – сам свёрток есть плащ. Плащ старый, грязный, потёртый, ношеный… На некоторых местах даже были дырки и прорези. А на плече эмблема – перекрестие широкого меча и очень интересной, причудливой пищали.
Окружающее пространство будто подёрнулось, и генератор тихонько зашуршал, снова отдавшись мурашками на коже. Последний раз такой звук он издавал, когда открывалась дверь в вентиляционную камеру. Ещё раз окинув взглядом «кирпич» и наскоро сложив свёрток, Юся закрыла и задвинула сундук на место, после чего ловко выпрыгнула из своих кед и нырнула в постель.
***
Писк внутреннего детектора движения прервал сон Ворона. Он взглянул на табло с разноцветными лампочками и понял – его гостья, которая воспринималась уже не иначе, как личная собственность, зашевелилась. Он быстро встал, за минуту облачился в свой комбинезон – по-другому было нельзя, повесил на пояс трофейный тесак и нажал кнопку над дверью шлюзовой камеры. 15 секунд – профилактическая очистка воздуха в шлюзе, далее – несколько мгновений, пока откроется сама дверь. Ворон понимал, что непростительно тратит время, но все эти процедуры были необходимы.
Дверь в прихожую открылась. Всё было на своих местах и в первую очередь – сама Юся, сладко спящая на койке, которую ей выделил Ворон. Он осмотрел всю комнату – искал следы, искал лишние предметы, искал изменения в положении старых… Память работала как часы и иное положение шнурков на обуви девчонки он заметил почти сразу. Подошёл к койке, взял один кед в руки, осмотрел. Первичный осмотр не выявил никаких особых отклонений от нормы, но очень привлекла внимание особенность устройства внутренней колодки обуви… На месте пятки была ямка, а пространство для пальцев вытоптано только по бокам – посередине износ был не столь заметен. Теперь стало понятно, почему сами кеды были такими высокими.
Следуя логике, Ворон поставил кед на место и бесцеремонно, но незаметно приподнял плед с ног Юси. Как он и предполагал, стопа этого вида мутантов отличалась от стопы нормального человека: снизу на пятке имелся твёрдый нарост, отдалённо напоминающий копытце, а некоторые пальцы срослись и представляли собой два суперпальца – две пластины, имеющие каждая по две фаланги, по ногтю и, похоже, очень развитые мышцы.
Вернув плед на место, Ворон отошёл на середину комнаты и ещё раз огляделся по сторонам. Что-то ещё изменилось – это он мог чувствовать, но ничего конкретного, лишь эфемерная тревога: чутьё он давно подменил расчётом, а внутренний голос – твёрдым сознанием. Ворон проверил входную потайную дверь, через которую они сюда зашли с десяток часов назад – всё было в порядке, механизмы работали, к двери никто не прикасался.
Оставшиеся несколько часов Ворон провёл рядом с Юсей, сидя на соседней койке. Он пытался обдумать то, что не поддавалось никакому осмыслению… Пытался обдумать то, что потом будет названо его главной тайной. И, наверное – единственной.
***
Дождавшись, пока грохот задвигающейся каменной глыбы утихнет, Лисп вновь высунулся из-за угла. Используя своё мастерство шамана, он продвигался в кромешной тьме, практически не касаясь стен руками. Но здесь, в этом странном месте, его способности будто подавлялись чем-то – какая-то совершенно слепая, равнодушная и ровная сила баламутила окружающее пространство. Но даже сквозь этот фон Лисп чувствовал неосознанный мысленный зов своей сестры. Было ясно как день – она находится за стеной, что ещё минуту назад была дверью
