скачать книгу бесплатно
Втянув воздух полной грудью, Эллиана с усилием подняла голову и мужчина не успел увернуться от резкого, красного от крови, плевка.
– Дрянь! – взревел он, словно медведь и сдавил её горло широченной ладонью. – Ты за это поплатишься!
Затылок был беспощадно ударен о землю, да так сильно, что зубы лязгнули. Тело главаря навалилось на неё, обездвиживая своей тяжестью. Колено с силой раздвинуло ноги, а руки ухватились за её брюки, и, одним движением, разорвали плотную ткань.
– Что встали? Держите её! – выкрикнул он своим дружкам, приподнимаясь и растягивая шнуровку своих штанов.
Однако, как только подельники навалились коленями на её запястья, и девушка уже начала думать, что, то был конец и ей не видать спасения, послышался тихий смех. Тот донёсся из чащи и привлёк внимание всех, включая самого главаря. Он молниеносно поднялся на ноги и повернулся в сторону, откуда прозвучал ехидный звук.
– Кто там шляется? – выкрикнул он, хватая нож, закреплённый на поясе.
Тишина окружила поляну. Треск костра стал невыносим для слуха, пребывающего в ожидании. Лес стих и нечто зловещее окружило мужчин. Волосы на их затылках зашевелились и в груди всё затрепетало.
– Покажись! – уже менее уверенно прокричал главарь.
Один из разбойников отпустил руку Эллианы и дрожащим голосом выдохнул:
– Это духи! Правы были мужики в деревне, когда нас предупреждали… Надо было послушать.
– Заткнись, дубина! Никаких духов тут нет!
Но вот только несмотря на его заверение, из чащи вновь послышался еле слышный смех, и на этот раз, тот показался девушке знакомым. Она устремила невидящий взгляд на деревья и замерла, подобно мужчинам, в ожидании.
Странный рокот прокатился по земле, а затем, словно морская волна, пыль и грязь поднялись и опрокинули мужчин на спины. Опавшая листва и обломанные ветки, вихрем закружились вокруг перепуганных браконьеров, хлеща тех по лицам и прерывая их попытки подняться на ноги. Полено выскочило из костра и ударило главаря в висок, относя того дальше от Эллианы. Крики и стоны оглушили своей протяжностью, отчего мурашки пробежали по трясущимся плечам.
Но несмотря на переполох, поднявшийся вокруг неё, она изо всех сил продолжала всматриваться в лесную чащу. И наконец, она уловила краем глаза некую фигуру. Высокий и крепкий силуэт мужчины, чьи глаза светились в темноте, тем же голубым светом, что и светлячок ранее. Его руки были распростёрты, а ноги расставлены на ширине плеч.
«Локк?» – удивилась она.
То и вправду был он. Сделав пару шагов в сторону поляны, он опустил руки и вихри затихли, повинуясь немому приказу.
– Надеюсь я не помешал вам, господа. – лениво протянул он.
– Ты кто ещё такой? – прохрипел главарь, отплёвываясь от пыли.
– Всего лишь егерь этого леса. – улыбнулся мужчина. – И должен сказать, что ваша деятельность, вызывает во мне беспокойство.
– Ты что, Ифер? – выдохнул кто-то за спиной Эллианы.
Она и сама задавалась тем же вопросом. Однако она также понимала, что такое было попросту невозможно. Иферы не могут пользоваться своей силой возле неё. Ведь то был её дар… Её проклятье… Отнимать силу Иферов. Как же он может пользоваться своей?
Локк перевёл свой взгляд на неё и едва заметно ухмыльнулся.
– А какая вам разница, кто я? – сказал он браконьерам, не сводя глаз с испуганного лица Эллианы. – Итог для вас будет одинаков…
Светящийся в темноте взор угрожающе сузился и, предварительно отойдя подальше от девушки, мужчина хлопнул в ладони. Корни восстали из земли и обвились вокруг ног браконьеров, поднимая тех в воздух. Словно громадные щупальца, они затягивали вырывающиеся тела в крепкие кольца и сжимали с недюжинной силой, пока стоны и крики не смогли больше покинуть посиневших губ.
Эллиана с ужасом взирала на происходящее. Впервые в своей жизни она видела силу Ифера такого масштаба. То было не просто поднятие камешка с земли, то было нечто мифическое. Сродни тому, что она читала о силе Древних. Но как такое могло быть реальностью?
Однако невзирая на то, через что ей пришлось пройти всего несколько минут назад, её нутро противилось мысли о том, что эти люди погибнут от рук Локка. Она поймала на себе его взгляд и покачала головой в знак протеста, призывая его отступить, но вместо осуществления её просьбы, он только сжал руки в кулаки и послышался посмертный хрип одного из браконьеров.
«Нет… Так нельзя!» – стрелой пролетело в помутнённом разуме.
Одно дело, приговорить кого-то к смерти, после правого суда, но это…? Это беззаконие и попросту убийство, а потому девушка не могла стоять в стороне.
Вытянув руку в сторону Локка, Эллиана напряглась. Энергия покинувшая её ладонь, со свистом рассекла воздух и ударила того в грудь. Его глаза тут же перестали светиться и он припал на колено, а корни рухнули на землю, выпуская из своей хватки едва живых разбойников.
Тяжело дыша, мужчина поднял на девушку раздражённый взгляд. Не надо было быть прорицателем, чтобы понять смысл и причину.
– Это было глупо, миледи. – угрожающе прошипел он, подходя к всхлипывающей Эллиане.
Только вот она не собиралась оправдываться перед ним. Сжав челюсть, она гордо вскинула голову и встретилась с его, полными осуждения, глазами. Немое противостояние, казалось, растянулось в часы, хоть и прошло всего несколько секунд. И теперь, она увидела сущность этого мужчины ясно, как день. От галантного и услужливого надсмотрщика не осталось и следа. Вместо него, перед ней возник жестокий и опасный человек, которому насилие и зло этого мира, не было в новинку.
«Что же надо повидать, чтобы окаменеть, подобно ему?» – задалась она вопросом, но, разумеется, не озвучила его.
Заметив рану на ноге девушки, Локк проворчал что-то неразборчивое на древнем языке и сгрёб Эллиану на руки. Он прижал её к своей груди и молча направился прочь от костра, уверенно направляясь в тьму лесной чащи.
Странно, но несмотря на то, что она успела понять о нём, Эллиана не испытывала страха. Она устало уложила голову ему на плечо и прикрыла глаза, в попытке отвлечься от боли в изуродованной щиколотке. Тепло его тела обволокло, а запах полевых цветов закрался в ноздри, успокаивая и настаивая на том, что всё будет хорошо.
5
Эллиана была внесена в хижину и уложена на кровать. За всё время, что Локк нёс её по лесу, он не произнёс ни слова. Его сосредоточенное лицо, оставалось холодно, даже когда он изредка кидал взгляд на её израненную ногу.
Подобная рана не предвещала ничего хорошего, и они оба знали это. В лучшем случае девушка останется хромой на всю оставшуюся жизнь, в худшем, она останется и вовсе без ноги.
Оставив её ненадолго одну, Локк вернулся в комнату с полотенцами и кувшином кипятка в руках. Положив свою ношу на пол он потянулся к своему сапогу и достал блестящий, серебряный клинок. Эллиана напряглась, когда острие приблизилось к её животу, но мужчина безучастно бросил:
– Расслабьтесь, миледи. Так надо.
После увиденного ею в лесу, она прекрасно понимала, что ему не нужен нож, дабы навредить ей, но также, его жестокий выплеск не внушал ей особого доверия. Однако боль, теперь разлившаяся по всему телу, убеждала её поддаться и не перечить человеку, который возможно, если повезёт, сможет ей помочь. Откинув голову обратно на подушку, она отвела ладони от пояса, и Локк, не теряя ни секунды, принялся срезать его, умелыми и точными движениями. Когда тугой шарф, обмотанный на талии девушки, разошёлся под снующим по нему лезвию, мужчина ухватился за края рубашки под ним и потянул ту вверх. На вопросительный взгляд Эллианы, он только коротко пояснил:
– У вас кровь хлынула изо рта, когда вас избивали. Я должен убедиться, что ваши рёбра в порядке.
Откинув подол рубашки на грудь девушки, он не теряя времени коснулся оголённой кожи кончиками пальцев. Пробежав ими по плоскому животу, он, не сводя взгляда с лица своей подопечной, пару раз надавил на места, где уже наливались громадные синяки.
– Хорошая новость, ваши внутренности кажутся в порядке. Теперь рёбра. – произнёс он, перед тем как приложить к ним широкие ладони.
Лицо девушки тут же исказила гримаса боли и она шумно втянула воздух.
– Потерпите. – снова сказал он, и отняв руки на некоторое расстояние, прикрыл глаза.
Сквозь сомкнутые веки прорезалось то самое голубое свечение, что Эллиана видела раньше. Его пальцы медленно задвигались в воздухе, словно он старался нащупать нечто невидимое. Только после того, как послышался лёгкий хруст и её грудь свело от боли, она поняла, что он делал.
«Неужели он использует свою силу, чтобы выправить мне кости?» – ужаснулась она.
В страхе за то, что могло последовать, она схватила его за рукав и прервала тем самым неизвестное ей колдовство.
– Терпите, миледи. – в который раз повторил он монотонно. – Если вы будете продолжать мешать мне спасти вашу жизнь, я буду вынужден привязать вас к кровати.
Тяжело сглотнув, она сделала усилие, чтобы взять под контроль свой мечущийся разум, но страх и боль, вытесняли логику. Только когда его тёплая ладонь накрыла её пальцы, оторвала их от своего одеяния и ободрительно сжала их, она почувствовала хоть небольшое, но успокоение. Мужчина придвинул своё лицо к её так близко, что его дыхание коснулось похолодевших щёк.
– Я знаю, что вы не намерены разговаривать со мной, а потому – слушайте. Вы можете потерять жизнь, миледи. В ваших интересах дать мне помочь вам. Но я не могу это сделать, если вы будете препятствовать каждому моему движению. – отчеканил он тоном, подходящим на смесь солдата и лекаря. – Ваше ребро было только слегка смещено и давило на лёгкое. Теперь оно в порядке. Я планирую заняться осмотром вашей ноги. Буду благодарен, если вы позволите мне это сделать без помех.
Холодность его голоса действовала двояко. С одной стороны было хорошо, что хоть кто-то из них сохранял такое спокойствие, но с другой… девушка не отказалась бы от толики сочувствия. Жаль только, что её чувства, казалось, не учитывались в данном вопросе.
Мужчина отстранился и пересел ближе к разодранной щиколотке. Он только успел едва дотронуться до раны, как Эллиана метнулась вверх и захныкала.
– Кость раздроблена на мелкие щепки. Потребуется чудо, чтобы собрать их воедино. Мой совет вам, миледи – не пытайтесь оставаться в сознании. – угрюмо бросил он и потёр ладони.
Бросив предостерегающий взгляд на паникующую девушку, он поднял руки и прикрыл глаза. Свет снова заиграл меж его ресниц, а пальцы принялись ткать воздух, только на этот раз, он ещё и нашёптывал что-то на неизвестном диалекте. Эллиана немного удивилась тому, что боли не последовало, однако, то было только затишье перед бурей. Страдания, что она ощущала ранее, и в сравнение не шли с тем, что она испытывала теперь. Боль – слишком слабое слово для того чувства, что сдавило её тело. Пронизывающее, словно в ногу вгрызались несколько капканов. Ноющее, будто, иглы пронизывали кожу насквозь. Кровь принялась сочится быстрее из раны, что была вновь открыта силой Локка.
Крики девушки походили на животный вой, выходящий далеко за пределы одинокой хижины. Она извивалась на кровати, пытаясь отстраниться от ужасных мук, но мужчина положил руку на её колено и удерживал ногу в неподвижном состоянии, продолжая нашёптывать неведомые заклинания.
То ли от боли, то ли от потери крови, но в глазах наконец-то потемнело и Эллиана даже обрадовалась тому, что вскоре потеряет сознание и провалится в забытье. Однако секунды растянулись в бесконечность и показалось, что прошли часы перед тем, как она погрузилась в вязкие, тёмные воды обморока.
***
Мрак и пустота. Волнующие, но в то же время успокаивающие. Ни запахов, ни вкусов. Ни единого напоминания о жизни за их пределами. А главное: никакой боли.
Одиночество, не скованное грустью – именно так можно было назвать чувство, что преобладало в этом месте.
«Может такова смерть?» – подумала Эллиана, и её мысли зазвучали эхом в кромешной тишине.
Она сделала несколько неуверенных шагов, и ноги показались ей невероятно тяжёлыми.
Некуда идти, некуда бежать. Так что же дальше? Оставалось только ждать. Но чего? Кого? Она не знала.
Нечто коснулось её плеча. Нечто лёгкое, невесомое, словно дуновение ветра. До чего же знакомо было то чувство. Прикосновение повторилось. На этот раз оно задержалось на плече и соскользнуло. Но кому оно принадлежало? Мрак немилосердно скрывал того, кто был в ответе за такое нежное движение.
– Элли… – послышался шёпот.
Знакомый шёпот. Её шёпот. Шёпот той, кто была нужна девушке сейчас, как никто другой.
– Мила? – спросила она пустоту.
– Элли… – повторили сгустившиеся тени и невидимые руки обвили шею девушки, так же, как когда-то в далёком детстве. – Ты справишься… Мы справимся, Элли. Мы всегда справлялись.
Эти слова продолжали звучать в её ушах, даже когда земля из-под её ног внезапно пропала и Эллиана провалилась, открывая глаза по ту сторону сна.
***
Приоткрыв неподъёмные веки, девушка не преминула об этом пожалеть. Комната, щедро залитая дневным светом, кружилась перед её размытым взором, тошнота подступила к горлу, а затем боль напомнила о том, что случилось ранее. Поморщившись, она тихо застонала, на что дверь тут же отворилась и на пороге появился Локк.
– Вы очнулись? Это хороший знак. – кивнул он и энергично подойдя к кровати, поднёс к её губам кружку с отваром. – Выпейте. Это снимет боль.
Приподняв голову, Эллиана осилила пару глотков. Жидкость была горьковатой и вязкой, но, судя по всему, действенной настолько, что уже через пару минут боль и вправду почти ушла, а в глазах перестало двоиться.
Пока тепло зелья продолжало разливаться по телу, девушка наблюдала за методичными действиями Локка. Он присел на табурет возле её ноги и принялся снимать плотную, пропитанную кровью повязку. В своём воображении она уже начала представлять ужасную картину. Эдакое месиво костей и мяса, но на деле…
Как только последний кусочек материи покинул её щиколотку, Эллиана чуть не подпрыгнула от удивления. Аккуратные швы стягивали рану, а кожа даже не изменила своего цвета. Не было ни отёка, ни синяка. В голову не укладывалось, как такое было возможно, а потому она устремила полный изумления взгляд на Локка.
– Не радуйтесь раньше времени, миледи. У вас всё ещё жар. Но если вы будете пить отвары вовремя и давать мне беспрепятственно осматривать вашу рану, вы встанете на ноги в ближайшие пару дней.
«Пара дней? Так скоро?» – чуть не выкрикнула она.
– Думаю, вы уже уяснили, что я лечил вас не самым традиционным образом, а потому, ваше удивление излишне. – напомнил он ей и вытащил из кармана своей рубашки некий бутылёк.
Встряхнув тот как следует, мужчина откупорил пробку и вылил несколько капель себе на ладонь. Растерев те между пальцев, он мягко прикоснулся к швам и принялся смачивать те неизвестной жидкостью, от который исходил крепкий запах шиповника.
Эллиана с трудом могла принять тот факт, что его прикосновения не приносили ей боли, но заприметив лёгкое свечение его глаз, она быстро поняла, что Локк использовал некую силу.
«Что же он такое?» – задалась она вопросом и продолжая задумчиво смотреть в его сторону, откинулась на подушку.
Сколько она себя знала, её присутствие вредило Иферам. Те не могли использовать свой дар находясь рядом с ней, а проводя долгое время в её присутствии, они и вовсе слабели и угасали на глазах. Так же было и с Милой. Эллиану привезли в замок, дабы стать щитом для маленькой принцессы и спасти её от участи, уготованной всем Иферам Риалла. Однако, спустя несколько недель, жена Лорда осознала, какую ошибку совершила. Мила чахла. Счастливые искорки пропали из её глаз, а кожа стала бледна как полотно. Поначалу все решили, что это просто простуда, затем, что, то была некая неизвестная болезнь, и только спустя какое-то время, разум женщины провёл параллель между даром Эллианы и состоянием её дочери.
Девушка отчётливо помнила взгляд, с которым на неё смотрела Леди Силия. Страх и ненависть сплетались в нём и проникали под кожу девочки, которая ничего не могла изменить. Но вот Мила… Ах, прекрасная Мила. Она обнимала её плечи, невзирая на то, что прикосновения ухудшали её головную боль, и оставляла поцелуи на её щеке перед сном, хоть те и приносили ей недомогание. Подруга никогда не злилась на неё, даже когда узнала причину своей болезни. Если что и изменилось, так это то, что объятья стали крепче, а улыбка на её лице – теплее.
– Ну вот. Так-то лучше. – вырвал её голос Локка из раздумий. – Я наложу свежую повязку, миледи.
Длинные пальцы мужчины умело принялись за дело. Они порхали, обматывая чистой тканью щиколотку, и девушка не могла не поразиться лёгкости, с какой он это делал. Сколько же вопросов у неё накопилось за время проведённое под этой крышей? Если она начнёт задавать их сейчас, то вряд ли вскоре остановиться. Может настало время открыть рот? Спросить хоть что-либо? Ведь Локк до сих пор не спросил у неё ничего о Миле или о Риалле. Кто знает, может его и вправду не интересуют политика и дворцовые интриги? Но с чего начать? Не может же она просто взять и сказать первое, что придёт на ум?
«Подожду, пока он не спросит что-нибудь сам» – решила она твёрдо.
Только вот вопросов, как на зло, больше не было. Окончив перевязку, Локк приподнялся и передвинул табурет, усаживаясь ближе к рёбрам Эллианы. Потянув её рубашку вверх, он скользнул ладонью к вправленному ранее увечью и прикрыл глаза.
Было странно ощущать его руку на оголённой коже. Девушка даже немного пожалела о том, что боли не последовало. Ведь тогда, она могла бы не думать о мягкости его прикосновения, или тепле его ладони. Волнение прокатилось дрожью по телу и Эллиана сглотнула от неудобства, что, то причиняло ей.
«Неужели он заметил?» – насторожилась она, когда его глаза стрельнули к её лицу и задержались на приоткрытых губах.
– Вам уже явно намного лучше, миледи. – спокойно сказал он, отнимая руки от её тела и поднимаясь на ноги. – Прошу вас, не поднимайтесь без надобности. Я буду проверять вас каждые пол часа. Постарайтесь отдохнуть в перерывах.
С этими словами он направился к двери, и девушка испугалась, что уйди он сейчас – она никогда не осмелится с ним заговорить. Мысли закрутились вихрем в голове, в попытке найти подходящую фразу, но всё что приходило на ум, казалось несвязным бредом. Почему же ей так трудно вымолвить хоть одно, пусть и несвязное, предложение? Что было в этом мужчине такого, что препятствовало ей быть собой и вынуждало заливаться краской, всякий раз, как она поднимала на него свой взгляд?
– Скоро вернусь, миледи. – небрежно бросил он, открывая дверь.
– Эллиана! – выкрикнула она ему вслед.
Локк замер и вопросительно уставился на неё. Казалось, он не расслышал, что только подтвердил его осторожный выдох:
– Простите?
– Эллиана. Меня зовут Эллиана. – сказала она увереннее.
Голубой взгляд смягчился, и на губах мужчины заиграла еле заметная улыбка.
– Ну что же, леди Эллиана… Зовите если что. Я буду неподалёку. – легонько поклонился он и покинул комнату.
Девушка же не могла поверить в то, что только что сделала. Сердце в груди отбивало чечётку, а руки задрожали, будто она пережила самое волнительное событие в её жизни. Было ли её решение заговорить правильным? Пожалеет ли она об этом в будущем? Она не знала. Но отчего-то, подобие улыбки на его лице, казалось, значило сейчас куда больше, чем её страхи.
