скачать книгу бесплатно
Незнакомец же безразлично хмыкнул и вальяжно прошёл к двери.
– Ах, да. Совсем забыл. – обернулся он на выходе. – Вы можете звать меня Локк, миледи. Это, конечно, на случай если вы всё же решитесь со мной заговорить.
Коротко кивнув, он молча покинул комнату и прикрыл за собой дверь. Щелчка замка или засова не последовало.
«Может он не лжёт, и я действительно свободна уйти когда и куда пожелаю? – подумала девушка, но тут же отмахнулась от этой мысли. – Нет. Это всё уловки. К чему было меня держать под действием снадобья так долго? Только чтобы привезти сюда и отпустить? Мне глупо надеяться на благородство людей схвативших меня. А уж тем более, благородство этого… Локка? Что это за имя вообще? Звучит как кухонная утварь…»
Покосившись на тарелку с похлёбкой, Эллиана всё же не смогла больше сдерживать свой голод. Она протянула дрожащие руки к еде и придвинула её ближе. Похлёбка была жидкой, и больше походила на бульон. Поводив деревянной ложкой по полупрозрачной жидкости и недоверчиво принюхавшись, она не заметила ничего необычного в скудном ястве и принялась за еду.
«Ну хоть готовит он вкусно…»
3
Онемение и отёки постепенно прошли, и спустя пару дней, Эллиана смогла наконец уверенно подняться с кровати. Во многом тому поспособствовали массирование суставов и разумеется скука, что начала одолевать девушку.
Первое что она сделала как встала на ноги, так это подошла к окну и всмотрелась в море деревьев, окружающих скромную хижину. Лес был нетронут ни временем, ни человеком. Густые заросли едва давали места для ходьбы путнику, и Эллиана начала переживать за то, что решила накануне. А именно – побег.
Даже если взять в учёт, что Локк был услужлив и вежлив с нею, она не могла поверить в бескорыстность его намерений. То было попросту невозможно. С чего бы ему брать на себя такую обузу, как она? Несмотря на его благодушное расположение к ней, его глаза оставались безучастными и холодными, и это тревожило её, ровно как и давало больше причин к недоверию.
Нет. Ей следовало бежать. Может пуститься одной сквозь тёмный лес и было рискованной затеей, но это казалось куда лучше, чем просиживание юбки в одном доме с подозрительным мужчиной.
– Рад видеть что вы поднялись с постели, миледи. – послышался голос за спиной, и Эллиана резко отвернулась от окна.
Уперевшись руками в подоконник, она горделиво выпрямила спину и окинула Локка вопросительным взглядом.
«Как такое возможно, что он всегда предугадывает мои мысли?» – удивилась она.
– Думал что вам пригодится это. – сказал он, и положил на кровать аккуратно сложенную, чистую одежду. – Вам наверное очень хочется переодеться. Я прав?
«Вот оно. Он снова пытается меня разговорить. Ну уж нет. Я не собираюсь отвечать ему» – отвела она взгляд.
– Я могу натаскать воды, если вы пожелаете помыться. – не унимался он, но от его слов, Эллиана только угрюмо скрестила руки на груди.
Любой на его месте, уже потерял бы самообладание, но, казалось, мужчину совершенно не трогали её поджатые губы и молчаливость. Единственной его реакцией на это, было пожатие плечей или едва заметная ухмылка. Вот и сейчас, он только отрешённо хмыкнул и покинул комнату, как ни в чём не бывало.
«Вот прицепился! Что же ему от меня надо? – задалась она вновь вопросом. – Что им всем от меня надо? Сначала была странная черноволосая девушка, потом её знакомый, затем странная птица, а теперь…»
Кем же был этот человек? Кроме его имени и того, что он был очень силён, она ровным счётом ничего о нём не знала. И даже эти вещи, она начала ставить под сомнение в последнее время. Ведь имя могло быть вымышленным, а его сила… Трудно было сказать наверняка, ведь она не видела ту воочию. Ударом о телегу могло быть что угодно. Да и к тому же, она находилась в полусне, когда это случилось. Как можно доверять таким нечётким воспоминаниям?
Подойдя к одежде, что мужчина оставил для неё, она не могла не согласиться с тем, что ей и вправду следовало переодеться. Она провела в своём простом льняном платье больше недели. Его предложение о ванне, было также стоящим, однако от мысли, что ей придётся мыться здесь, в его малознакомой хижине, в то время как он сам будет неподалёку, ей стало не по себе.
«Пока что сойдёт и смена одежды. Помоюсь, когда окажусь подальше от этого места» – решила она и принялась расшнуровывать своё одеяние.
Пальцы плохо слушались, но всё же она справилась с поставленной задачей и вскоре стояла в чём мать родила посреди крохотной комнатушки. От свежей одежды исходил тот же запах что и от её надсмотрщика. Лёгкий аромат цветов и леса, а также чего-то ещё. Едва уловимого, но приятного.
«Перестань обнюхивать что попало, глупая. Лучше побыстрее прикрой свой голый зад» – проворчала она сама себе и потянулась к брюкам из плотной материи.
Озадаченно повертев в руках безразмерные бриджи, Эллиана выдохнула с облегчением, когда заприметила широкий пояс, что Локк заведомо оставил для неё. Рубашка также была велика, но на данный момент, девушку едва ли интересовали мода и внешний вид, хотя она и успела отметить, что под таким одеянием, её без того маленькая грудь, была едва заметна. Подвернув рукава и обмотав пояс-шарф потуже на талии, она отбросила растрепавшиеся рыжие локоны с лица и уперла руки в бока.
«Интересно, что бы сказала Мила, увидь она меня сейчас? Эдакая разбойница с большой дороги».
Однако такой вид имел свои плюсы. Ей будет куда легче пробираться сквозь густой лес в брюках, нежели в лёгком платье, подол которого то и дело путался бы о сучки и коряги. Теперь только волосы оставались проблемой, нуждающейся в решении. Оглядев скромные покои, в попытке найти некую ленту или хотя бы кусочек верёвки, Эллиана прокляла Локка за порядок его дома.
Подойдя к сундуку на полу, девушка присела и провела пальцами по замысловатому узору на крышке. Память бунтовала и упорно твердила ей о том, что тот был до боли знаком.
«Отчего бы это? – задумалась она, перед тем как дёрнуть за замок. – Разумеется он закрыт».
Переведя взгляд к кровати, она решила попытать счастье в тумбочке, и к своему недовольству обнаружила, что та была почти пуста. Пара пергаментов, чернильница, перо, а также несколько свечей – то было полная перечень содержимого крохотного ящика.
«Неужели у этого мужчины нет ничего, что могло бы сойти за ленту для волос?»
На секунду она даже подумала пойти и спросить у него самого, но быстро отмахнулась от глупой идеи. Вместо этого, она снова оглядела содержимое и взяла в руки новёхонькую свечу. Повертев её в руках, девушка крепко ухватилась за фитиль и потянула за него что было сил, высвобождая тот из застывшего воска.
«Сойдёт» – удовлетворённо кивнула она.
Орудуя одними лишь пальцами, Эллиане удалось распутать большую часть колтунов, и заплетя волосы в тугую косу, она ловко перевязала её недавним фитилём.
«Так-то лучше».
Но что теперь? Если бы не Локк, находящийся в хижине, она уже отправилась бы в путешествие по Алгамскому лесу, но к сожалению, с этим придётся повременить до вечера. Именно тогда, перед наступлением тьмы, мужчина покидал дом и отправлялся в неизвестном направлении. Суть его уходов, являлась загадкой, но одно было ясно – он делал это каждый вечер. Возвращался Локк обычно через пару часов после наступления тьмы. Признаться это было немного странно со стороны надсмотрщика – оставлять свою пленницу одну, но девушка обосновывала это тем, что скорее всего, он рассчитывал на её благоразумие. Ведь только сумасшедшей придёт в голову бродить по лесу в темноте. Однако Эллиана оставалась непреклонной в своём решении сделать именно это.
Стук в дверь заставил её подпрыгнуть от неожиданности:
– Вы переодеты, миледи?
«Вот он неугомонный! Знает же, что я с ним не разговариваю!» – вспылила она и схватив платье, швырнула то о стену.
Дверь в ответ отворилась, и взор мужчины упал на скомканную материю на полу. Его губы изогнулись в едва заметной улыбке, а бровь приподнялась.
– Вижу что не ошибся. – ухмыльнулся он и перевёл взгляд на Эллиану, что всем своим видом выражала своё недовольство.
Его глаза внимательно изучили облик девушки, задержавшись ненадолго на талии, перевязанной поясом, после чего Локк одобрительно кивнул.
– К сожалению у меня нет подходящих вам сапог. – развёл он руками.
«Я и без сапог отсюда убегу» – поджала она губы.
Туфли на её ногах хоть и не были самой удобной обувью, но зато были плотными настолько, чтобы не разодрать себе ноги в кровь. Однако, мужчина вновь, будто, прочитал её мысли и склонил голову на бок. Задумчивый вздох, был скорее схож с порицанием её идеи, но словесного укора не последовало.
– Вы голодны? – спросил он безучастно, и похоже, уже не рассчитывая на ответ.
Казалось он начал смиряться с её молчанием. Паузы, что ранее тянулись, перестали обременять своей продолжительностью.
– Если так, то вам придётся самой наложить себе еду. – бросил он и покинул комнату, оставляя дверь открытой.
Эллиана не ожидала такого поворота. Она озадаченно смотрела ему вслед с минуту, и только тогда сделала робкий шаг к порогу. Выглянув в узкий коридор, она боязливо оглядела обстановку. Ничего особенного. Всё те же бревенчатые стены, тяжёлая дверь в конце, и два проёма по бокам. За одним из них была, по виду, гостиная.
Камин весело потрескивал от огня, разведённого в нём недавно. Ковёр из медвежьей шкуры, расстеленный перед ним, показался таким мягким, что Эллиана едва подавила желание дотронуться до него. Широкое кресло вместило бы четверых таких как она. Узкий диван, однако, не уместил бы и двух. Пара полок с книгами поразила чистотой. На них не было и пылинки.
«Либо он любит читать, либо протирает их от скуки» – подумала она.
В общем и целом, обстановка была скромной, но уютной.
А вот кухня, что находилась за вторым проёмом, была совсем другим делом. В ней был беспорядок, какого девушке ещё не доводилось видеть прежде. Горы грязной посуды были небрежно составлены на столе, шкафу и даже на полу. Первое что прозвучало, когда Эллиана переступила порог, так это грохот поварёшки, которую она случайно пнула через всю кухню.
«Вот это да! Не ожидала такого свинарника, от мужчины, что так заботится об остальном доме».
Осторожно проложив дорогу к кипящему на огне котелку, девушка заглянула внутрь, и была приятно удивлена. Рагу источало манящий аромат, от которого в животе заурчало, а глаза моментально принялись искать чистую тарелку. С трудом найдя таковую, Эллиана наложила в неё яство, и принялась нетерпеливо дуть на неё и помешивать. От такого ответственного занятия она позабыла главное:
«Где же Локк?»
Казалось она осталась одна в доме. Но ответ не заставил себя долго ждать. Из-за окна послышался глухой стук, и она подошла поближе, дабы узнать причину. Та была банальна, но в то же время неожиданна.
Чуть в стороне от хижины возвышалась поленница, но не она привлекла пристальное внимание девушки, а тот кто был перед ней. Надсмотрщик без рубашки был определённо интересным зрелищем. Не то чтобы ей не доводилось прежде видеть мужское тело, но такого?
Крепкая спина сгибалась с каждым ударом топора, от чего упругие мышцы напрягались под загорелой кожей, и Эллиана невольно сглотнула. Она неосознанно проследила взглядом дорожку от его поясницы, покрытой, поблёскивающими на солнце, редкими капельками пота, к широким плечам и задержалась ненадолго на крепкой шее. Кошачья грация этого мужчины поражала её и раньше, но вот теперь, она приобрела новый характер. Странная смесь неловкости и очарования разлилась по телу девушки. Даже если бы она хотела, то вряд ли смогла отвести глаза от Локка.
«Ну и чего же ты уставилась, дурочка? Он всего лишь мужчина» – заныла гордость, но вот у любопытства было своё мнение на этот счёт.
В его теле не было ни одного изъяна. Сильное, но в то же время гибкое, оно внушало восхищение, и девушка закусила губу, в попытке разглядеть каждую деталь, открытую её взору. За своим изучением, она даже не заметила, что мужчина замер, а когда поняла – было уже поздно.
Лёгкая усмешка на его лице была устремлена в её сторону и Эллиана выронила тарелку из рук. Не придумав ничего лучше, она юркнула под подоконник в попытке спрятаться от своего стыда, но вот только такая попытка была явно тщетной. Щёки запылали от смущения, разливаясь жаркой волной далее, казалось, доходя до самых кончиков волос. Не зная как избавиться от этого состояния, и не желая встречаться с Локком лицом к лицу, она бросилась со всех ног в свою комнату и плотно закрыла за собой дверь.
И то было как нельзя кстати, потому что входная дверь отворилась и шаги её надсмотрщика заслышались в коридоре. Они остановились на несколько мгновений у порога кухни, а после прошли в гостиную. По полу что-то ударило. Скорее всего, то были наколотые им дрова.
«Ну ты даёшь, Элли! Шпионка из тебя ещё та. Да и зачем ты вообще глазела на него? Неужели больше заняться не чем? Лучше подумай о том, как выбраться отсюда поскорее» – ругала она себя, заламывая трясущиеся ладони.
Голод прошёл сам собой и не дал о себе знать до самого вечера. Всё это время, девушка провела в раздумьях о побеге и ожидании ухода Локка. И вот, когда долгожданный момент настал, она поднялась с кровати и крадучись покинула хижину.
Задержавшись на крыльце, Эллиана убедилась в том, что мужчины не было поблизости, и в последний раз, обдумала своё решение. Хоть её и страшила неизвестность густых зарослей, раскинувшихся перед ней, всё же, она решила не терять времени и просто шагнуть навстречу возможному спасению.
«Главное не останавливайся» – твердила она себе, пока продиралась сквозь кустарники и петляла по медленно погружающемуся в темноту лесу.
Огибая овраги и пригибаясь от низких веток, нависающих над ней словно орлиные когти, девушка брела в направление, которое казалось ей правильным. Но вот только чем дальше она забиралась, тем меньше уверенности чувствовала. Шорохи и шелест листвы, то и дело, разрушали тишину, напоминая о том, что она ступила на чужую территорию. Тайна того, что могло скрываться за очередным кустарником, пугала её. Однако, теперь было поздно поворачивать назад. В любом случае, она едва ли смогла бы найти дорогу, по которой пришла.
Постепенно, темнота взяла верх. Окружение стало мрачным и зловещим, ускоряя тревожный стук сердца в груди. Ветки царапали кожу, а ноги натыкались и запинались о многочисленные коряги и разросшиеся корни.
«Это была ужасная идея» – наконец поняла Эллиана.
Она застыла на месте в попытке решить, куда же ей идти дальше. Но неподвижность оказалась куда хуже неловких шагов, какими она двигалась ранее. Странно, но более всего, она чувствовала обиду. Обиду на саму себя за абсолютную непригодность в подобной ситуации.
Приложив ладонь ко лбу, она смачно выругалась, полная готовности принять своё безоговорочное поражение, как заприметила слабый огонёк вдали. Необычный голубой свет приближался, танцуя между деревьев. Однако, то не было незнакомое ей свечение. Когда-то давно, в детстве, она уже видела нечто подобное. Маленькое создание, напоминающее светлячка, закружило вокруг неё и направилось в сторону. Оно задержалось, словно ожидая Эллиану, приглашая следовать за собой. Отчасти, она понимала, как глупо было двинуться за этим существом, но с другой стороны, что ещё ей оставалось?
Пройдя шагов двести, следуя попятам немого проводника, она оказалась на крохотной поляне и перевела дух. Светлячок двинулся дальше, но на этот раз, иной свет вызвал интерес девушки. Жёлтый и близкий к земле.
«Костёр?» – удивилась она и сделала шаг в ту сторону, откуда меж деревьев пробивалось мягкое пламя.
Существо, будто, заприметив её движение вернулось, и принялось вновь описывать круги вокруг её ног, словно в попытке остановить Эллиану.
«Ну уж нет. Костёр – значит люди. Может, они помогут мне?» – отмахнулась она от настойчивой букашки и продолжила свой путь.
Не спуская взгляд с красноватого зарева, девушка крадучись подбиралась ближе, но тут…
Если ночное время и не разбудило живность хмурого леса, то её крик сделал это наверняка. Ногу зажало в тисках капкана с недюжинной силой, а от удара, с каким они захлопнулись, послышался леденящий кровь хруст. Эллиана упала на землю и отчаянно потянулась к зубцам сжавшим щиколотку, однако, это было бесполезной затеей. Боль не давала ей думать трезво, а руки отказывались действовать разумно. Пальцы попросту соскальзывали с обагрённого теплой кровью металла. Страх, завладевший дрожащим телом, сжался крепким комком в груди. Лихорадочное дыхание и стук сердца в ушах, вот и всё, что разбирала девушка, из глаз которой потекли слёзы.
– Так-так! Что же это за зверь такой? – послышался хриплый голос из-за деревьев, и страх мгновенно перерос в неприкрытую панику.
4
– Судя по шёрстке – лисичка нам попалась. – рассмеялся один из мужчин, обнажая шаткий ряд гнилых зубов.
Их было трое. Они вальяжно ступали в сторону Эллианы, которая едва могла видеть их лица в полутьме. Свет исходящий от костра неподалёку, освещал ровно столько, что она могла увидеть их тёмные силуэты. Слёзы застилающие глаза также не делали ей услуги, а боль продолжала сводить с ума.
Один из мужчин присел подле неё и ухватив грязными пальцами за подбородок, бесцеремонно покрутил лицо девушки.
– А глазки-то, как у косули. – прошипел он так близко, что она покривилась от запаха его дыхания.
Рука скользнула к ноге, зажатой в тисках капкана.
– Попалась, значит? – пробормотал он с издевкой в голосе. – Что думаете, парни? Нужна нам подобная добыча?
Хохот эхом прокатился меж деревьев и осел в перепуганном сознании. Однако боль снова стёрла всё вокруг, когда мужчины потянули за металлические зубцы, впивающиеся в хрупкую лодыжку. Послышался хруст, и сложно было сказать наверняка, что именно издало такой ужасающий звук. Но утешало уже то, что громоздкая конструкция отпустила её, объятую жаром, конечность. Кровь хлынула из раны с новой силой, заливая траву багряной, липкой жидкостью.
В глазах девушки потемнело, но она не собиралась поддаваться нахлынувшей на неё слабости. Крепко сжав зубы, она подняла решительный взгляд на, как ей казалось, главаря, который продолжал наблюдать за её лицом и облизывал пересохшие губы.
– Вы только посмотрите! А в зверьке всё ещё теплится жизнь. – рассмеялся он снова. – Что же нам с тобой теперь делать? Мы тебя высвободили. Нам теперь награда причитается, не так ли?
«Награда? Разве похоже что у меня есть деньги?» – успела подумать Эллиана, но тут же поняла, что именно имел в виду мужчина.
Его рука очертила изгиб её бедра и проследовала к груди:
– Плоская, но нам это не помешает, да парни?
«Ну уж нет!» – пронеслось в её разуме и она с силой оттолкнула его ладонь.
Только это не предотвратило стремительной пощёчины, откинувшей голову девушки назад. В глазах замерцали огоньки, а мысли спутались, и ей пришлось напрячься, чтобы вновь встретиться с главарём, полным ненависти взглядом.
– Ты смотри-ка, какая кусачая. Ну ничего, это ненадолго.
С этими словами он ухватился за ворот её рубашки и потащил девушку за собой, по застланной сухими ветками земле, поближе к костру. Раздробленная лодыжка удерживала её от сопротивления, однако, она всё же вцепилась ноготками в его пальцы так сильно, что те чуть не выпустили ворот из своей хватки.
– Да она всё равно что дикая кошка! – рассмеялись мужчины, наблюдающие за тем, как скривилось лицо главаря.
– Да. Придётся её сначала научить уму разуму. – проворчал тот в ответ и швырнул Эллиану на пыльное одеяло подле костра.
Удар ногой под дых последовал незамедлительно. Вздох прервался на середине, от резкого и увесистого пинка. Было невозможно даже простонать. Всё что смогла Эллиана, так это сжаться в комочек и глотать воздух губами, даже несмотря на то, что тот не проходил в сдавленные лёгкие. И вот, как только ей это почти удалось – новый удар. На этот раз тот пришёлся по рёбрам. А затем ещё один, да такой сильный, что во рту почувствовался металлический привкус крови.
– Ну что, успокоилась? – злорадно прошипел главарь, склоняясь к искажённому болью лицу. – Будешь паинькой?
