Не всё как в Сказке

– Ага, и твоя жена в изумительном вечернем платье. – перебила, более не в силах выносить напыщенного мужлана. – Ну так как? Заказываю столик на троих?

Наконец повисло молчание. Самодовольный тон Мэйсона перестал резать слух, и можно было лишь поблагодарить Бога, за такую милость. Когда тот вновь заговорил, то больше не напоминал мартовского кота, а скорее ворчливого пса, у которого забрали кость из миски:

– Будь осторожна, Белла. Ты же не хочешь увидеть мою плохую сторону.

– Мэйсон, милый, за годы общения я видела тебя со всех сторон, и ни одна из них не вызвала во мне интерес. – отчеканила и повесила трубку.

Не будь телефон пристанищем фотографий и контактов, я бы с удовольствием швырнула тот о стену. Уж так сильно не терпела подобного отношения к себе.

«Да лучше заприте меня на день с Адамом Дарквудом, чем на час с этим хлыщом!» – толкнула ногой пуфик у дивана, и уселась на смятые подушки.

Только тогда, я осознала, что возможно совершила ошибку. Мэй могла попасть под, теперь горячую, руку Мэйсона, и от этого стало гадко на душе. Но и поощрять его поведение не было разумным вариантом. Лучше пресечь на корню, и вернуться с головой в работу.

«Скарлетт Реддингтон… что же ты скрываешь?»

Может это и странная мысль, но, по моему опыту, у жертв всегда были секреты. И зачастую, именно эти секреты делали их уязвимыми для нападения. Но кто мог поведать секреты мертвеца? Родственники? Друзья? Тайные дневники? А может неэтичные доктора? К счастью, в век социальных сетей, можно было узнать о человеке многое, имея в запасе лишь его имя. То, что многим кажется невинным постом, может привести к целой цепочке умозаключений о характере их владельца. А потому, я ввела имя девушки в поисковике, а он, в свою очередь, не преминул вывести меня на её профиль в Старбуке.

«И так, посмотрим, что ты можешь мне поведать» – принялась скользить пальцем по экрану, прокручивая длинную череду фотографий, поздравлений с недавнем днём рождения и юмористических клипов.

Всё выглядело так, как любая другая страничка двадцатилетней девушки. Много мотивационных картинок с избитыми цитатами, пара глубокомысленных постов – явное следствие разрыва отношений, а также несколько ссылок на интересующие сайты.

Спустя некоторое время у меня наконец сложилось мнение о Скарлетт. Она была обычной. Простой. Жизнерадостной. Так что же могло пойти не так? Что могло заставить её выйти из дома в поздний час и отправиться в холодный и сырой лес?

Следовало копать глубже, и комментарии под постами, вполне подходили для этих целей.

Вскоре, мне удалось найти закономерность. Каждый её пост был сдобрен отметкой «нравится», и в каждом случае были несколько человек участвующих в разговоре в комментариях. Три, если быть точной. Одной из этой троицы была бабушка Скарлетт. Женщина, с милой фотографией толстого кота на аватаре, и интересным именем, под стать самой Скарлетт – Вирджиния.

Далее, некто под именем «Из Глубин», и аватаром моря. Судя по разговору, что вёлся под одной из фотографий, это была давняя подруга. Ведь только они могут непринуждённо подтрунивать друг над другом. К сожалению, её страничка не дала никакой информации о том, кем она может быть.

Но самым интересным участником, был некто «Серый Волк», с единственным фото, изображающим вышесказанного хищника, а также совершенно пустой страничкой, с пометкой «только для друзей». В комментариях он никогда не вступал в дискуссии или переговоры. Оставлял только короткое сообщение, вроде «как ты похорошела» или «так держать»… И на данный момент, он казался самым подозрительным из всех.

К сожалению, я потеряла связь с Тройняшками. Уверена, они без особых проблем нашли бы настоящее имя этого индивидуума.

«И что теперь?» – задумалась, приложив палец к виску и покусывая нижнюю губу.

Разумным шагом было бы попробовать поговорить с бабушкой. Она была самым близким человеком, а потому могла знать что-то о лучшей подруге, а может и о «Сером Волке». Осталось только найти её адрес.

Взглянув на её страничку, я нашла то, что сделало это задание невероятно лёгким. Она была подписана на «ФэйриГазетт» – мою газету, а значит она вполне могла быть подписана когда-то и на физическое издание.

«Бобби, нужна помощь. Вирджиния Реддингтон, адрес?» – настрочила сообщение, и ответ пришёл почти мгновенно.

«1382, Чарминг авеню. Будешь должна»

«Ну что ж, пора приниматься за работу» – подскочила с дивана, и ринулась в коридор.

– Папа, я ухожу! – прокричала, пихая руки в рукава пальто. – Вернусь к ужину!

– Очень надеюсь! Я пирог затеял! Да что же это за…! – прокричал он ответ, приправленный смачным ругательством, после того, как что-то загрохотало на кухне.

Но подпрыгнула я не из-за грохота или словесного запаса папы, а от того, что не успела потянуть за ручку двери, как раздался настойчивый стук.

– Да? – приоткрыла ту, и чуть с криком не захлопнула вновь, увидев на пороге Луи.

– Добрый день, мадемуазель. – слегка поклонился он. – Босс попросил вернуть вам это.

С этими словами он галантно протянул газовый баллончик, будто тот был бриллиантом.

– Ага, спасибо. – пробубнила, находясь в некоем подобие шока. – Стоп! Как ты нашёл меня?

– Ох, извиняюсь, но я следил за вами вчера. Если вы помните, то дословной просьбой мистера Дарквуда было «проследить за тем, чтобы вы покинули дом», и единственный способ знать это наверняка, было «проводить» вас до вашего дома.

Луи сказал это с горделивой улыбкой. Он явно был доволен собой, и тем, как хорошо выполнил приказ своего хозяина.

– Ах, ну да… Это и вправду всё объясняет. – не зная, как точно реагировать на его правдивость, выдавила я.

– А также, мистер Дарквуд попросил меня вам сказать, что сожалеет о прошлом вечере, и готов к сотрудничеству с вами.

Будь я персонажем мультфильма, то в данный момент соскребала бы челюсть с порога.

– Ваш босс попросил так сказать?! – протянула удивлённо. – Именно так? Именно такими словами?!

– Ну, более или менее. – застенчиво улыбнулся слуга.

Мой рот оставался открытым ещё несколько секунд, но удивление медленно уступило место раздражению.

«Да как он смеет?! Вчера он приказал в меня стрелять, а сегодня хочет сотрудничать?! Вот ведь ненормальный!»

– Сожалеет значит? – улыбнулась как можно милее и скрестила руки на груди. – Очень хорошо. Но к сожалению, я поверю в это, только когда услышу это лично от него. И будьте уверены, Луи, я с нетерпением буду ждать его визита.

Преисполненная чувства собственного достоинства, я закрыла дверь перед носом мужчины, и едва не хихикнула в голос, слушая как тот удалился с порога.

«Вот тебе, амбал! Придётся тебе потрудиться ради моего прощения!»

Однако, в следующую минуту в дверь снова постучали, и на этот раз, открыв её, я и вправду взвизгнула от неожиданности. Передо мной стоял никто иной как Адам Дарквуд, с его неизменным грозным выражением лица.

– Замечательно. Ты готова к выходу. – кивнул и махнув рукой добавил. – Пошли.

– Эй, погоди! – окликнула с порога, надеясь, что это всё какой-то глупый сон. – Куда «пошли»?! А извиняться кто будет?!

– У меня нет времени на условности. – прорычал не оборачиваясь.

– А вот у меня его хоть отбавляй. С места не сойду, пока не услышу ваши извинения.

– Отлично. Значит и статью напишет кто-то другой, пока ты ждешь. – парировал он.

«Чёрт, а он умнее, чем мне казалось» – подумала с досадой, и нехотя прошла с ним за угол дома, где был припаркован чёрный Лексус LX последней модели.

– Залезай. – открыл он для меня дверцу пассажирского сиденья.

– Знаете, если вы и вправду хотите сотрудничать, вам не помешало бы научиться вежливости. – приподняла бровь, и не сделала более и шагу в сторону машины.

– Вежливости… – выдохнул под нос громила, отпуская дверцу и подходя ко мне почти вплотную. – Хорошо. Я могу быть вежливым.

Вот, снова этот хищный взгляд. Мужчина медленно наклонился к моему лицу и медленно произнёс:

– Тащи свой зад в машину, журналистка… Пожалуйста.

На секунду я потеряла дар речи. Голубые глаза вновь сверлили меня, и от этого по спине пробежала волна жара и мурашек. Облизнув внезапно пересохшие губы, я совладала со страхом, и сделала то, что делала на местах преступлений. А именно, растянула губы в улыбке и весело пропела:

– Вот видите? Можете же, когда хотите.

Глава 6

«Да уж…» – едва не вздохнула, подпирая рукой подбородок, и смотря как за окном проплывают дома, перекрёстки и витрины магазинов.

Слово «скука» не могло передать того, что я ощущала, сидя в навороченной машине Адама Дарквуда. За всю дорогу мы обмолвились всего парой слов, и то в начале пути, когда он спросил о направлении и ввел адрес Вирджинии в навигатор. Далее же, он всем своим видом дал понять, что не заинтересован в пустой болтовне, и даже ни разу не посмотрел в мою сторону. Не то, чтобы я была уж очень огорчена подобным безразличием с его стороны, но всё же надеялась, что он проявит чуточку больше интереса к расследованию. Особенно, если учитывать, что судьба этого мужчины могла зависеть от моего успеха.

Дом Вирджинии Реддингтон находился на другом конце города, а потому, дорога могла занять более получаса. Могла ли я вытерпеть их в тишине? Разумеется нет.

– А я-то надеялась, что вы всё же вспомнили девушку на фото. – решила нарушить гробовое молчание. – Неужели вы и вправду не имеете ни малейшего понятия, как у неё оказался ваш номер телефона?

– Нет. – сухо отозвался мужчина.

– И вас это ни капельки не тревожит?

– Нет.

Подождав пару секунд, я поняла, что он не собирается ничего добавлять, а потому решила продолжить:

– А всё-таки? Может вы были знакомы с ней раньше? Или видели её где-то? Что если это фото просто было не под тем ракурсом? Может если я найду другое, то…

– Сколько раз я должен тебе объяснять?! – резко оборвал он меня. – Я ни черта не знаю об этой девушке! Вижу её впервые! И если ты решишь снова показать мне фотку трупа – я высажу тебя на первом попавшемся углу.

Ответ и вправду был исчерпывающим, а его тон и вовсе не вызывал желания продолжать разговор.

«Ну что ж… Может хоть музыку удастся послушать» – потянулась к навигатору, дабы покопаться в ассортименте, но и тут меня ждало разочарование.

– Ты что творишь? – поймал меня за руку и тихонько оттолкнул. – Моя тачка – мои правила. Никакой музыки.

– Серьёзно? – скривила губы и с обидой посмотрела на громилу. – И что я должна делать? Любоваться на вашу кислую мину всю дорогу?!

– Давай не будем забывать, что в первую очередь ТЫ пришла КО МНЕ. Я не напрашивался быть втянутым в эту ерунду.

«Что-о-о?!» – чуть не завопила с досады.

– Ну тогда и не будем также забывать, что сегодня, именно ВЫ постучали в МОЮ дверь!

– Вот, именно! Я – постучал! А что сделала ты? Кружила, словно стервятник вокруг моего дома! Как по-твоему я должен был реагировать?

– Ой, вот только не говорите, что я на ваш любимый лютик в саду наступила! – скрестила руки на груди и повысила голос. – Подумаешь, в оконце заглянула? Это не преступление. Это не давало вам право хватать меня и вести себя как…

– Как кто? – сузил он глаза.

– Как… как… как зверюга! Вот!

– Чёрт бы тебя побрал! – взревел и резко дал по тормозам.

Сначала я подумала, что его реакция была следствием моих слов, но посмотрев вперёд, увидела здоровенную пробку. Череда машин казалась нескончаемой, а это значило, что мы пробудем друг с другом очень долгое время. От этого и самой захотелось выругаться.

«Нет, спокойно, Белла. Это всего лишь небольшая неурядица. Всё будет хорошо. Надо просто попробовать к нему другой подход, вот и всё. Ты и не с такими дела имела».

– Может пройдёмся по теориям? – предложила, как можно непринуждённее.

– Да ради бога. – кивнул мужчина к моему удивлению. – Думаю, что где-то впереди произошла авария. Мигалки видно. Предполагаю, что всё затянется на пару часов.

– Я не о пробке говорила.

– Знаю. Но в данный момент это всё, что я готов с тобой обсуждать, журналистка.

– Ну как можно быть таким твердолобым, а? – покачала головой в неверии. – Вы делаете вид, что оказываете мне услугу, в то время как сами находитесь на волоске от колоссального скандала! Может проявите хоть чуточку благодарности? Да и вообще, зачем вы приехали ко мне? Вы явно не настроены на помощь, относитесь ко мне как к грязи, да только и делаете, что критикуете каждое моё слово и действие. Так, зачем?

Мужчина наконец отпустил руль и развернулся ко мне лицом. Его размеры не уставали поражать. Рядом с ним я казалась себе маленькой, словно пылинка. Не удивительно, что ему нужна была машина попросторнее. В его случае это был не предмет роскоши, а скорее необходимости.

Пришлось вновь собрать всю свою решимость, дабы не вжаться в сиденье, или ещё хуже, не выбежать с криком из машины:

– Так что? Что ответите? Что я вам такого сделала, чтобы заслужить подобное обращение? Это потому что я журналистка? В этом всё дело?!

– Боже, – поднял он глаза к небу. – ты когда-нибудь умолкаешь? Жужжишь непрерывно. У меня от тебя скоро мигрень разыграется.

– Ну тогда мы будем квиты! От ваших вчерашних криков, я чуть инфаркт не заработала!

– А от твоих визгов, мне уши заложило, истеричка!

– «ИСТЕРИЧКА»?! Ну это уже слишком. – потеряла я последнюю каплю терпения.

Видимо и его терпение подошло к концу, судя по тому, как он наклонился ближе. Казалось то было его привычкой в подобных ситуациях. И если предположение было верным, то следовало готовиться к худшему.

– Ой, обиделась поди? А как ты вчера меня называла?!

– Имела право! Нечего было меня хватать!

– Я тебя сейчас снова схвачу и рот скотчем заклею, если кричать не прекратишь!

– Кто бы говорил?! Сам орёшь, как резанный!

– Выметайся из машины!

– А вот тут – спасибо! Лучше одной и пешком, чем с таким нелюдем на авто!

Из машины я попросту выпрыгнула, а также не забыла от души хлопнуть дверцей за собой. Может это и не принесло большого урона собственности громилы, но на душе безусловно полегчало. Хотя, может дело было в ветре и измороси, обдавших разгорячённые щёки? Или в том, как гудели автомобили по обе стороны? В любом случае, я тряхнула головой и уже собиралась отправиться к тротуару, когда за спиной услышала знакомый голос Луи:

– Мадемуазель? Куда вы? Промокнете!

Во всей суматохе я совершенно позабыла о нём, и даже не заметила, что он всё это время ехал за нами. Слуга удивлённо смотрел на меня из чёрного Мерседеса, и активно махал рукой, приглашая присоединиться к нему.

Дождь и вправду начал усиливаться, а потому, я приняла предложение, и нехотя уселась в обитый светлой кожей салон.

– Твой босс – изверг! – выпалила, со всей ненавистью в голосе.

– Вы преувеличиваете. – улыбнулся широко Луи.

– Неужели? А стрелять в меня он тебе приказал исключительно из чистых порывов сердца, да?

– Я бы никогда этого не сделал, и ему об этом прекрасно известно.

– Не переносишь вида крови? – проворчала, усаживаясь поудобней.

– Нет, почему же? Я переношу её очень даже хорошо. – захлопал он ресницами с недоумением, явно не оценив сарказма. – Просто у нас в поместье даже пистолета нет.

– Ох, ну раз та-а-а-ак, то конечно… Не удивлюсь, если ради меня, мистер Дарквуд сделает исключение и вскоре скупит оружейную!

Улыбка на лице Луи стала ещё шире. Видимо, в отличии от меня, его забавляла сложившаяся ситуация.

– Мадемуазель, вам следует успокоиться. Мистер Дарквуд никогда не причинит вам вреда, и уверен, что вскоре вы сможете найти с ним общий язык.

– Ты уже забыл вчерашний вечер? Он хватал меня, как какую-то собственность. – выпалила, указывая на бампер машины его босса.

– Он причинил вам этим боль? – вскинул удивлённо брови.

– Ну… – серьёзно задумалась над поставленным вопросом, перед тем как ответить. – Нет.

То была абсолютная правда. Единственное, что пострадало прошлым вечером, так это моё самолюбие. Учитывая, что я пробралась на чужую территорию, и рыскала в кустах, мне удалось отделаться лёгким испугом.

Однако и сдаваться в этом споре я не намеревалась:

– Но согласись, что он мог быть чуть сдержаннее. – привела последний весомый аргумент.

– Да. Мог. – кивнул Луи. – Но и вы могли проявить такт, и прийти как подобает – днём и со стуком в дверь, однако не сделали этого. Так к чему теперь спорить о былом?

Осознание того, что мы оба повели себя не самым лучшим образом, давалось с трудом. Признание собственных ошибок не самая приятная вещь на свете. Но благодаря спокойному тону слуги, и я смогла несколько успокоиться. И теперь меня начал занимать вопрос, требующий непременного ответа:

– А как ты с ним уживаешься?

– «У-жи-ва-юсь», мадемуазель? – произнёс он неизвестное себе слово по слогам, чем вызвал улыбку умиления на моём лице.

– Ну, да. Как тебе удаётся найти с ним общий язык, и не сойти с ума?

– Привычка, наверное. – пожал плечами в ответ, и всмотрелся в даль, где машины начали медленно продвигаться вперёд. – Mon Dieu, наконец-то. Пристегнитесь, мадемуазель. Скоро поедем.

Со всей этой драмой, я едва не забыла о причине, по которой мы вообще оказались здесь. Следовало подготовиться к встрече с Вирджинией Реддингтон. Ведь одно дело спросить человека о погоде, и совсем другое – об их убитом родственнике. Да и моя профессия редко располагала людей к разговору по душам. А потому, я мысленно начала готовиться к худшему, в тайне надеясь на лучшее.

«Ну хоть в машине Луи музыка имеется» – откинулась на сиденье и достав телефон, вновь пробежалась взглядом по страничке Вирджинии.

Глава 7

Припарковавшись подальше от дома Луи пожелал мне удачи, и удовлетворённо откинулся на сидении, пока я выбиралась из авто.

Дождь снова забил по щекам, но в данный момент были проблемы и посерьёзнее. Например, что сказать женщине, только вчера потерявшей единственную внучку? Да и вообще, что бы я ни сказала, вряд ли та пошла бы на контакт, зная о моей профессии.

«Эх, придётся импровизировать» – наморщила нос, ощущая заранее, как может закончиться данный разговор.

В лучшем случае его и вовсе не будет. Передо мной закроют дверь, как и много раз в прошлом. В худшем – в меня запустят чем-нибудь тяжёлым.

Однако, судьба, наверное, была благосклонна ко мне. Из кустов неподалёку на меня уставились зелёные глаза, уже знакомого по фотографиям кота. Рыжий толстяк прятался от ливня как мог, а потому не стал возражать, когда я подняла его на руки, и покрутив ошейник, удостоверилась в правильности своего предположения. Это был кот Вирджинии Реддингтон. Адрес и имя хозяйки были выгравированы на овальном кулоне.

Мысль зародилась внезапно, и показалась уж слишком соблазнительной, дабы не воспользоваться ею. Сделав лицо поневиннее, я ссутулилась и прошла к крыльцу, крепко прижимая урчащего вельможу к груди.

– Здравствуйте? Кто-нибудь дома? – позвала, когда не получила ответа на стук в дверь. – Простите за беспокойство, но у меня тут ваш котик.

Тишина. Может было глупо предполагать, что пожилая женщина будет дома? Испустив глубокий вздох, я уже собиралась покинуть крыльцо, когда наконец услышала шорох за дверями.

– Да? Вы что-то хотели? – появилась на пороге Вирджиния, и мне тут же стало не по себе.

Щёки и глаза женщины были красны от свежих слёз. Её осанка выдавала то, как тяжело ей давался каждый шаг. Будь я и вправду лишь незнакомкой, то удалилась бы немедля, оставляя её скорбеть, но…

– Ой, а я уже думала, что в доме никого. – улыбнулась и шагнула к ней навстречу. – Тут ваш котик. Он на дорогу выбежал, чуть мне под колёса не попал. Думала, что оставить его – некрасиво.

– Да что же это за наказание? – всплеснула руками Вирджиния, и забрала толстяка. – Простите нас, я совсем позабыла, что он был на улице.

– Ничего страшного. Если честно, то и я должна была быть поаккуратнее. Ехала слишком быстро. – потупила взгляд, и выдержала скорбную паузу, перед тем как добавить. – У меня недавно скончалась мать, и я… Наверное это ещё мой шок не отошёл. Рассеянная стала. Зря вообще за руль села.

– Что вы говорите? – покачала головой старушка. – Бедняжка, вам сейчас наверное очень тяжело. У меня тут вот тоже горе…

Слёзы брызнули из её глаз, а комок в горле принялся душить так сильно, что она даже не смогла закончить предложение. Плечи женщины затряслись настолько, что кот выпал из её рук, и юркнул в тёплый дом.

Как же мне хотелось прекратить притворяться, и попросту сказать всё как есть. Но тогда пришлось бы отказаться от ответов, а это было неприемлемо.

– Ох, ну что же вы…? – взяла её за руку, и ободрительно сжала. – Я не хотела вас расстроить.

– А вы и не расстроили, деточка. Просто рана ещё слишком свежая. Болит, понимаете?

Невыносимо было видеть её жалобный взгляд. Сердце сжималось от сожаления, но к моему неудовольствию, сожалением это преступление было невозможно разгадать.

– Понимаю. – кивнула в ответ. – Может вам прилечь?

– Вот уж нет. Залежалась я уже. – замотала головой Вирджиния и смахнула слёзы со щёк. – Лучше я вам чаю горяченького заварю. Вам ведь тоже не легко сейчас, да и Тоби вы мне принесли в целости и сохранности. А ведь он теперь всё, что у меня осталось. Вы не стесняйтесь, проходите. Промокли небось.

Хоть от ложного предлога и было мерзко, но где-то в глубине души я ликовала. План сработал как нельзя лучше. Оставалось только пройти вслед за старушкой на кухню и продолжить шараду до тех пор, пока не получу хоть какую-то информацию.

Внутри всё выглядело именно так, как я себе и представляла. Вязанные коврики, вышитые салфетки на комодах, журналы о здоровье, хрустальный сервиз в высоком шкафу… а главное – запах. Запах выпечки, дешёвого моющего средства и лекарств. Обычный аромат людей её возраста.

Кухня тоже была уж очень типичной. Газовая плита, на которую уже был поставлен чайник со свистком, местами ржавая раковина, шкафы, обклеенные бумагой с узорами, дабы скрыть их настоящий возраст, круглый стол в центре, и пара табуреток. Всё в этом доме кричало – бабушка, и странно грело ностальгией.

Вирджиния принялась хлопотать. Наверняка, ей было так легче удержаться от слёз. Поставив на стол пару кружек с чайными пакетиками, сахарницу и вазочку с печеньем, она насыпала корм в кошачью миску и подозвала любимца по имени. Потрепав толстяка за ухом, женщина подняла с плиты засвистевший чайник, и разлив воду по кружкам, наконец села напротив.

– Да не стесняйтесь, пейте. – приговаривала, пока я не сделала глоток.

Чай был вкусный, с малиной. А печенье домашним и свежим.

– Ох, неправильно это. – покачала головой Вирджиния. – Вы так молоды, а уже скорбите. А что случилось с вашей мамой? Болезнь, наверное?

– Нет, авария. – выпалила заученную с юности ложь. – Прошли недели, пока наконец-то не выяснилось, что причиной была неисправность в машине.

– Да, так и бывает. Расследования ведутся уж слишком долго, а нам только и остаётся, что ждать.

– Вы правы. – опустила взгляд, приготавливаясь к неудобному вопросу. – Простите, но вы сказали, что тоже кого-то потеряли?

– Внучку. – дрогнул голос Вирджинии. – Её тело нашли прошлым утром. Бедная моя девочка…

– Она жила с вами?

– Да. Жила… Странно, не правда ли? Говорить о ком-то близком в прошедшем времени?

– Согласна. Но знаете, иногда воспоминания о человеке, помогают в трудный час. Может у вас её фотографии есть? Я бы с удовольствием на них посмотрела, а вы расскажете мне немного о своей внучке.

– Ох, да вам наверное скучно это будет. Чужое горе редко кому-то интересно.

– Поверьте, для меня будет честью послушать вас.

Лицо старушки просветлело. Наверное, ей и вправду хотелось кому-то выговориться. Пораздумав, она поднялась из-за стола и вышла на какое-то время из кухни, а когда вернулась, то в руках держала увесистый альбом.

Далее последовал долгий осмотр фотографий. Некоторые из далёкого детства Скарлетт, некоторые из школьных лет. Вирджиния говорила о ней с гордостью, заверяя, что она всегда была послушной и милой девочкой. Пару раз она даже отвлеклась от темы разговора, и рассказала о спектаклях в которых участвовала её внучка. Но, к сожалению, это я и так уже знала. Я разумеется продолжала кивать, и не смела подгонять или прерывать рассказы, однако, в какой-то момент начала сомневаться в том, что у старушки имелась хоть какая-то интересующая меня информация. И так продолжалось до тех пор, пока очередной альбомный лист не перевернулся, открывая фото Скарлетт с некоей рыжеволосой девушкой. Той самой, что я видела осматривая профиль с именем «Из Глубин».

– А это кто? – спросила, указывая на незнакомку.

– А это, моя милая, лучшая подруга моей Скарлетт – Ариадна Солт. Хорошая девочка, хоть и немного легкомысленная. – широко улыбнулась Вирджиния.