скачать книгу бесплатно
– Ну бывайте здоровы. – И хотел уйти.
Максим остановил его:
– Дедушка, подождите! Вы лес хорошо знаете? Сами-то не боитесь заблудиться?
– Моя бабка говорила: как в пущу идёшь, бери с собой плакун-траву, нечистого отгонит и заблудиться не даст. – Старик вытащил из-за пазухи холщовый мешочек на шнурке, надетом на тощую шею. – Мой компас. Ещё ни разу не подводил. – Спрятав мешочек, присмотрелся к Максиму. – Ты что-то ищешь, милок?
– Ищу.
– Что?
– Если б я знал, – произнёс Максим еле слышно.
– Шапка у тебя диковинная. Тюбетейка, что ли?
Максим повернул кепку козырьком вперёд.
– Фуражка, – рассмеялся старик.
– Фуражка, – передразнил Андрей. – Это кепка.
– То-то я смотрю, без околыша. Красивая. – Старик похлопал себя по макушке. – А мою сосед упёр. И не признаётся, шельма. Говорит, ветром с жердины унесло. Я фуражку прополоснул и на жердину сушиться повесил. Утром выхожу, а её и след простыл.
Максим без раздумий надел кепку старику на голову:
– Дарю.
На морщинистом лице расцвела улыбка.
– Не день, а праздник, – проговорил старик растроганно. – Ну так слушай. Если ищешь чего, я подскажу. – Указал вперёд. – Там просека, ведёт до самой Боярки.
– Пошли уже, – прошептал Олег, поглядывая на часы.
Старик вытянул руку влево:
– В той стороне на берегу речки детский лагерь. Детишки здоровья набираются. – Указал вправо. – Если туда пойдёте, упрётесь в болота. – Махнул Максиму за спину. – Там поляна, сразу за ней птичий погост.
Ковыряя ногтем зацепки на кофте, явно дорогой, из последней коллекции фирмы «Адидас», Андрей поинтересовался:
– Погост – это кладбище?
Олег ударил его по руке и прошептал:
– Не трогай. Я потом заделаю.
– Оно самое, – кивнул старик. – Так местные называют овраг. Туда птицы умирать прилетают.
– Овраг? – удивился Максим. – На карте нет оврага.
– Я на карты не смотрю.
Максим выудил из бокового кармана рюкзака карту. Разложил:
– Там нет оврага!
– Ну как же нет, если есть?
– Ты сказочник, дедушка, – проговорил Максим, скользя пальцем по топографической бумаге. – Я много раз пролетал над этим квадратом. Нет тут оврага!
– А-а-а-а, так вы сами с усами, – проворчал уязвлённый старик.
– Ладно, не обижайся. Покажи, где он находится.
Старик снова указал Максиму за спину:
– Вон там. Кажись, вы оттудова идёте.
– Там поляна.
– Ну да. Говорю же, овраг за поляной.
– Далеко?
Старик поджал губы:
– Какой же ты непонятливый.
– Идти на запад, на юг, на восток?
– Вот так и иди, куда я показую. Никуда не свертай. Аккурат к оврагу выйдешь. – Старик натянул кепку на лоб. – За подарок благодарствую. – И скрылся за кустами.
– А вы сами куда путь держите? – крикнул Максим.
В ответ послышался шелест листвы. И всё затихло.
Спрятав карту в рюкзак, Максим посмотрел на приятелей. Олег со скучающим видом теребил шнурок на ветровке. Андрей, не заботясь о подошве дорогущих кроссовок, пытался раздавить шишку.
– Давайте проверим, – предложил Максим. – То ли старик что-то путает, то ли картографы ошиблись. В наших картах не должно быть ошибок.
Андрей наигранно шмыгнул носом:
– Я хочу домой.
– Скоро футбол, – напомнил Олег.
– Мы туда и обратно, – уламывал Максим. – За десять минут управимся.
Они вернулись на поляну, проложили через неё тропинку и ступили под сень деревьев.
Максим уверенно шёл вперёд, не теряя из вида солнце, изодранное кронами в клочья. Лишь раз изменил направление, огибая заросли крапивы. Очутившись на свободном от растительности пятачке, замедлил шаг. Замешкался возле сосны, мазнул пальцем по чёрному пятнышку на стволе:
– Кто-то затушил сигарету. – Присев на корточки, присмотрелся к хвойному настилу. Подковырнул сучком землю. – А вот и окурок.
– Ты тоже так делаешь, – прошептал Олег. – Странное совпадение.
– Глядите, что я нашёл! – крикнул Андрей и поддел носком кроссовки салфетку в грязно-розовых разводах. – Вроде бы кровь.
– Салфетка для остановки кровотечения, – задумчиво произнёс Максим.
– Твоя?
– Я не мусорю в лесу.
– Тогда Стрекозы.
– Это что получается? – озадачился Максим. – Он бросил вертушку и шёл со мной? И здесь получил в нос?
– Я же говорил! – сказал Андрей довольным тоном. – Твой Стрекоза – брехло. Сам наворотил дел, а тебя обвиняет.
Максим приблизился к малиннику. Потрогал сломанные ветки. Листья успели пожухнуть. Бросил взгляд на солнце и двинулся через колючие заросли, работая руками как пловец. Андрей и Олег ринулись следом, прикрывая лицо локтями. И чуть не свалили Максима с ног, налетев на него сзади.
– А старик-то прав, – произнёс он, стоя на краю обрыва.
~ 7 ~
– Мать твою, – прошептал Андрей.
Олег одёрнул его:
– Мал ещё ругаться. – И забегал глазами по глубокому оврагу.
Лежащие на дне мёртвые птицы – совы, пеночки, дрозды, дятлы… – походили на пластмассовые игрушки: не наблюдалось признаков разложения, перья тускло поблёскивали, глаза-стекляшки отливали всеми оттенками зелёного, жёлтого, красного. Кое-где из земли проклёвывались тонкие, слабые травинки. Ближний склон оврага, застланный колючим ковром из порыжелой хвои, был пологим. Из противоположного склона – крутого, усеянного прошлогодней листвой, – выпирали корни деревьев.
– Что это такое? – вновь послышался шёпот Андрея.
– Тебе же сказали: птичий погост, – ответил Максим и карандашом поставил крестик на карте. В чертёж закралась ошибка. С ней он разберётся позже.
– Всему должно быть объяснение. Птицы мрут не просто так. Здесь наверняка повышенная радиация.
– Мы в заповеднике, – напомнил Олег Андрею и оттащил его от края оврага, опасаясь, что земля под ногами обвалится.
– Обнаружили здесь что-то опасное и закрыли, будто заповедник, – бормотал Андрей. – А правильнее было навесить жёлтых табличек с чёрными лепестками, отыскать и уничтожить источник радиации.
– Вытри пот со лба, успокойся, – насмешливо проговорил Максим, пряча карту в рюкзак. – Стали бы разбивать в опасной зоне детский оздоровительный лагерь?
– Сколько до него километров?
– Чуть больше двадцати.
Андрей поджал губы:
– Ну не знаю.
– Дыши глубже, нет здесь никакой радиации, – сказал Максим и, присев на корточки, набрал пригоршню земли. – Я свалился в овраг.
– Ты вспомнил! – обрадовался Олег.
– Нет, не вспомнил. Я не просто упал, а скатился кубарем и проехался лицом по земле. Иначе откуда у меня появились ссадины на щеке и гуля на лбу?
– Как ты умудрился упасть? Рот раззявил?
– Стрекоза столкнул, – выпалил Андрей.
Олег вскинул руку, будто собирался дать пареньку затрещину:
– По гадальнику давно не получал?
Андрей со смехом отскочил в сторону.
Максим встал в полный рост. Отряхивая ладони, кивком указал на овраг:
– Мои сигареты.
– Где? – прищурился Олег. Рядом с дохлой вороной разглядел красно-белую пачку. – А да, вижу.
Андрей удивлённо уставился на Максима:
– Ты куришь?
– Бросил.
– И правильно сделал. Как будущий учёный, могу сказать, что никотин оказывает пагубное влияние на клетки мозга, которые отвечают за память.
– Не в этом дело. После больничных пилюль тошнит от табачного дыма.
Андрей состроил рожицу:
– А самому силы воли не хватило. Эх ты… – Пытаясь рассмотреть пачку, вытянул шею. – Уверен, что твои?
– В тот день я вернулся домой без сигарет. Где-то выпали. А в овраге лежит «Мальборо». Я курю только такие. Пару раз пытался перейти на другую марку, сразу кашель.
Андрей хохотнул:
– Самая раскрученная марка, лидер продаж. Кто угодно мог обронить.
– Если откроешь пачку, то увидишь, что сигареты перевёрнуты вниз фильтром. Я всегда так делаю.
– Зачем?
