скачать книгу бесплатно
Диспетчерская оказалась совсем рядом, выдолбленная в скале пещерка с пультом управления, аппаратными стойками и парой коек для случайно задержавшихся ремонтников.
– А, понятно, – Сергей проверил данные на мониторах, – маршрут сбился, когда у нас аварийное отключение было. Сейчас перезагрузим, и пусть она ползет потихоньку.
Через минуту из основной пещеры послышался лязг гусениц, потянуло холодным сквозняком от открытых ворот и платформа ушла в начинающуюся метель.
– Не заблудится по дороге? – поинтересовался Игорь.
– Что ей сделается, она ж железная, – засмеялся Сергей. – Она по маякам идет от базы, от метеостанций, от рудника. Полностью автоматический луноход, карта заложена в память, идет сверка дороги с программой, корректировка маршрута в случае необходимости, там дерево упавшее объехать или переждать, пока звери пробегут. До поселка дойдет без проблем, там разгрузят, и поползет обратно. Ты пока осмотрись, а я пойду связь восстанавливать.
– Может, мне с тобой? – предложил Игорь.
– Там площадка узкая, вдвоем не развернуться, – отказался Сергей, взваливая на плечо ящик с инструментом и сварочным аппаратом. – Да я быстро, тут в коробке хлеб, грибы, термос, поешь пока, а там и домой полетим, если не завьюжит по-серьезному…
Сергей ушел, а Игорь заглянул в коробку. Там действительно лежали несколько буханок свежего, мягкого, аппетитно пахнувшего хлеба, покрытого румяной корочкой. Запах был настолько силен, что у Игоря слюнки потекли. Он отрезал себе несколько толстых ломтей, завернул в кусок оберточной бумаги и рассовал по боковым карманам. Потом, сверившись с мигавшей на стене огоньками схемой, пошел знакомиться с рудником. Рядом с диспетчерской за бронированной дверью находилось помещение мини-реактора, обеспечивающего энергию. Делать внутри было совершенно нечего, и Игорь не стал даже пытаться открыть цифровой замок. Дальше было открытое помещение небольшой плавильни, пышущей жаром. Небольшие, но юркие роботы-погрузчики, предупредительно объезжая человека, собирали готовые металлические отливки и отвозили их на другую сторону коридора в помещение склада. Дальше был сырьевой склад, куда подвозилась на пневмотележках из длинного штрека, уходящего далеко вглубь горы руда, и ангар для роботов с гнездами питания. Где-то глубоко в горе гремел горнодобывающий комбайн. Игоря заинтересовала лента транспортера, уходящая куда-то вбок от основного коридора. Он вызвал Сергея по коммуникатору.
– Не мешаю? А что тут за штольня вбок уходит?
– С транспортером? Это мы шлак на склон выбрасываем, там отвал уже большой, можешь пойти глянуть, там пройти можно. Только не уходи далеко, там склон крутой…
Игорь пошел вдоль транспортера навстречу дувшему из прохода потоку холодного воздуха. Сам выход на склон был очень узким, но человек там проходил без особых затруднений, отодвинув прикрывавшую выход металлическую сетку. Лента транспортера уходила немного выше и обрывалась над склоном, на котором видны были кучи отвалов из отработанной породы. По мере накопления кучи под транспортером еще горячий шлак размораживал склон и оползнем сползал вниз, так что отгребать отходы бульдозером в сторону не требовалось.
Игорь постоял немного, глядя по сторонам, и прошел чуть в сторону, заглядывая дальше по склону. Совершенно неожиданно прямо перед ним огромный снежный бугор вдруг стал подниматься, снег осыпался и перед планетологом появилась чудовищная мохнатая гора с длинными космами меха до самой земли. «Вот те раз, – промелькнула у Игоря мысль, – то суслики, то теперь гигантские болонки». Существо, похожее на мохнатый шерстяной стог, начало поворачиваться, гулко сотрясая поверхность скрытыми где-то в глубине меховых лохмотьев ногами. На Игоря из-под густой шерсти уставился большой внимательный глаз. «Мамонт что ли, похож вроде. – Игорь замер, не зная что предпринять. – Это, наверное, те твари, от которых приходится пулеметом отстреливаться, конечно, метра четыре высотой…» Из мохнатой кучи показался и потянулся было к Игорю большой, тоже покрытый длинной шерстью хобот, но остановился, не приближаясь слишком близко, и начал принюхиваться.
– Вроде ты не сильно враждебен, – спокойно и тихо произнес Игорь. – На-ка, пожуй хлебца…
Игорь протянул хоботу обкусанный ломоть ржаного хлеба, который начал было есть, пока шел к выходу. Хобот отпрянул, потом, привлеченный ароматом, подтянулся ближе. Большой «пятачек» с огромными ноздрями понюхал руку с хлебом, потом выдохнул струю пара и аккуратно забрал ломоть, Игорь, правда, постарался руку вытащить побыстрее. Хобот уехал вглубь «мехового стога». Внутри послышалось чавканье и довольное урчание. Тем временем Игорь уже вызывал Сергея по коммуникатору.
– Сергей, Сергей, как там у тебя, скоро заканчиваешь?
– Да уже спускаюсь, все в порядке. Ты чего шепотом-то?
– Тут тварь мохнатая, вроде мамонта, с хоботам… Давай-ка тащи сюда весь запас хлеба, который у нас есть.
– Оружие брать? – сразу уточнил Сергей.
– Да он вроде мирный, хлеб неси.
– Ага, будем голубей кормить…
А хобот уже вернулся к Игорю, который предусмотрительно достал из карманов пару больших ломтей ржаного и сразу всунул их почти в самые хоботовы ноздри. Существо зажевало и этот презент и потребовало еще. Подоспел Сергей и тихо ахнул, увидев мохнатую и волосатую гору. Игорь достал из коробки теплый еще «кирпичик» и разломил пополам. На этот раз животное не стало есть подарок, а развернулось и гулко потопало вниз по склону, стряхивая на ходу покрывавший его спину снежный налет.
– Все, что ли? А я только подошел… – в шутку расстроился Сергей.
– Не, похоже, самое интересное только начинается, – заметил Игорь вглядываясь в склон, – там внизу еще бугры снежные, они, кажется, лежку здесь устроили…
И точно, внизу, у самого отвала, поднялись из снега несколько меховых холмов разного размера. Спустившийся вниз передал полбуханки одному из собратьев и протяжно затрубил. Шерстяные стога потусовались между собой и дружно двинулись наверх к людям.
– Вот видишь, а ты расстраивался… – Игорь начал доставать из коробки хлеб, – поломай пополам, чтобы всем хватило.
– Они нас сейчас затопчут, – испугался Сергей.
– Да вроде сообразительные твари, должны дистанцию держать…
И действительно, меховички остановились, не доходя несколько своих шагов до людей, и стали протягивать к ним хоботы.
– Прям зоопарк какой-то, – произнес Игорь, раздавая хлеб в просящие «пятачки».
Через несколько минут припасы съелись, и Игорь развел руками.
– Все, уважаемые, угощение кончилось! Приходите завтра.
Поняв или догадавшись, что вкусняшек больше не будет, главный меховик снова протяжно затрубил, выпустив из хобота целое облако пара. Стадо развернулось и побрело вниз, постепенно разбредаясь по сторонам.
– Как коровы, только большие, – проговорил Сергей, постепенно приходя в себя.
– Они сюда ночевать приходят, к теплому склону. Лежали у самого отвала, – отметил Игорь, – странно, что вы их раньше не встречали.
– Они обычно в лесах роются, корм ищут, – подтвердил пилот, – здесь не было их никогда, лес на той стороне долины. Наверное, морозами пробрало, пришли погреться. Все, пошли внутрь, а то я нервничаю, когда их близко вижу…
– В следующий раз не забудь хлеба побольше взять, выйдешь на склон, покричишь «Гули-гули-гули!». Они и слетятся на халяву пожрать, – засмеялся Игорь.
Погода портилась, небо заволокло тучами, крупные снежные хлопья гнало ветром, закрывая видимость. Сергей решил, что в ночь лететь небезопасно, и земляне расположились на ночлег в диспетчерской.
Глава 4. Снег и пламя
В диспетчерской было тепло, сухо и уютно. Сергей расположился на одной из коек и развернул небольшой экран у торца, подняв его над своими ногами, чтобы можно было лежа смотреть. В уши он вставил небольшие шарики наушников и улегся поудобнее, приготовившись к зрелищу.
– Что-то интересное нашел? – поинтересовался Игорь.
– Из ваших контейнеров, новое кино, – сообщил охранник, – комедия про космос. Там транспортник везет руду, представляешь, руду на Землю. А по дороге садится на какую-то неизвестную планету и подбирает инопланетную тварь. Этот монстр начинает всех жрать и бродит по вентиляции по всему кораблю… Где ж это видано, чтоб вентиляция была размером с человеческий рост и не перекрывалась биозащитой? Говорю ж, комедия…
– А, я видел этот фильм, прошлогодний… – вспомнил Игорь, – там тетка одна в конце осталась, взорвала корабль и свалила в капсуле на Землю. А ты что, кристалл с фильмами с собой прихватил?
– Да нет, у нас же тут прямая связь с инфоцентром на станции. Тарелку починили, теперь можно напрямую подключаться. Посмотри на пульте схему, там еще свободный канал есть…
– Да? Здорово, я тогда покопаюсь в ваших архивах, – Игорь подсел к терминалу…
…Утром Игорь сходил на склон, полюбоваться на «мохнатиков», но все вокруг затянуло метелью. Снег падал густо и его несло сильным ветром на юг, и склон, и долина, и дальние горы, все пропало в белой пелене. «Тут в сторону пять шагов сделаешь и заблудишься», – подумал Игорь и поспешил вернуться.
– Нагулялся? – Сергей заканчивал какие-то операции за пультом. – Тогда собирайся, домой полетим.
– Там метет, не видно ничего за пару шагов…
– Так локатор есть, не торопясь доползем. В крайнем случае, сядем на воздушную подушку, на ней поедем. Или наоборот, поднимемся повыше, даже быстрее долетим… Только расход топлива больше будет, но это не так страшно, ветер попутный.
– Тебе виднее, летим – значит, летим…
Всю дорогу в слепом полете Сергей внимательно следил за приборами и радаром, не отвлекаясь на разговоры. Игорь тщетно пытался хоть что-то разглядеть за мутной белой круговертью, но только увидел пару раз верхушки деревьев, над которыми они пролетали. Экраноплан то взмывал вверх, облетая невидимые препятствия, то падал вниз и разгонялся, выходя на ровный участок, то закладывал какие-то немыслимые виражи… Игорь потерял ориентацию, но наконец-то полет закончился, после недолгого взлета вдоль холма, на вершине которого обнаружилась станция и раскрывающиеся ворота ангара. Внутри было пусто, спасательные партии, несмотря на непогоду, все же улетели… Игорь, отдуваясь, вылез из кресла и направился в выделенную ему комнату, решив немного передохнуть после напряженного, вымотавшего все нервы путешествия. Но долго отдыхать не пришлось. В дверь постучали, и на пороге появился ксеноэтнограф.
– О, доктор, проходите, располагайтесь, – предложил Игорь.
Ученый замялся у порога.
– Я хотел бы извиниться…
– За то, что доложили обо мне начальнику охраны? – спросил Игорь. – Не смущайтесь так, я вас вполне понимаю…
– Нет, вы не понимаете!
– Доктор! Сядьте и выслушайте! – резко оборвал ученого Игорь. – Это вы не понимаете! Да, я здесь новичок, вполне ожидаемо было, что мои действия, любые, правильные, неправильные, вызовут реакцию местного начальства и меня постараются стреножить, хотя бы для поддержания собственного авторитета. А вы послужили той последней каплей или еще кто, это уже не так важно. Вы не понимаете, на мой взгляд, что происходит на самом деле…
– У нас конфликт с местным населением…
– Да, внешне это так и выглядит, – подтвердил планетолог, – только вы немного приукрасили, не у вас конфликт, а местное население вас пользует как хочет, по своему усмотрению…
– Ваше предположение совершенно нелепо, аборигены вполне разумны, развиты и… и… – попытался возмутиться доктор.
– И что? – Игорь сел рядом с ученым и внимательно поглядел ему в левый глаз, припоминая, что психолог рекомендовал именно так вызывать в собеседнике доверие и симпатию в разговоре.
Доктор замолчал, видимо подбирая аргументы для своего монолога, но Игорь не стал дожидаться ответа.
– Скажите, доктор, – Игорь говорил спокойно и негромко, пытаясь вызвать собеседника на откровенность, – вот если они такие все высоко духовные и жутко культурные, то почему же, когда начался набег на поселок, вы спрятались в подвале?
– Я… Как вам сказать… – замялся доктор, – это было так неожиданно… Они вели себя так… Ну так…
– Как дикари, – уточнил Игорь.
– Да, – облегченно выдохнул доктор, – именно. Как дикари…
– Я читал об этой планете на Земле, – Игорь поставил на стол пару кружек и разлил горячий кофе из самоподогревающегося чайника, и с удовольствием отпил глоток ароматного напитка, – там тоже много восторгов по поводу открытия внеземной разумной жизни, тем более на планете в таких сложных условиях, практически в ледниковом периоде. Те же слюни, сопли, желание узнать поближе «братьев по разуму». Я же всегда считал, что сусликов надо изучать зоологам, а не этнографам…
Доктор, взявший было кружку с кофе, возмущенно отставил ее в сторону.
– Они не животные, они разумны! У меня есть доказательства! И перестаньте называть их «сусликами»!
– Доктор, а почему вам не нравится, что я называю аборигенов сусликами? – Игорь откинулся на спинку кресла и занялся кофе.
– Они не суслики! Если сравнивать с земными аналогами, они ближе к мангустовым…
– Крысы, что ли?
– Как вы смеете так говорить о представителях внеземной, пусть и малоразвитой цивилизации…
– Доктор, они даже не люди, они похожи на гуманоидов… Но это хищники! – Игорь подсел к столу и тоже отставил кружку. – Это грызуны-переростки, один в один. И вы хотите, чтобы они вели себя, как люди в обычных стандартных ситуациях, когда нормальные люди действуют по своим моральным или другим нормам поведения. Только звери ведут себя иначе, о чем вы забываете! Поведение хищников в стаях, вот что надо было изучать вашим специалистам! А вы подставились, и вас растащили по человечку в разные стороны…
– Их можно сравнить с дикарями, с аМэриканскими индейцами, они в конце концов на том же уровне развития, на котором были эскимосы, когда их открыли европейцы…
– Никакой аналогии, – отмел возражение ученого Игорь и для верности отмахнулся рукой, – Эскимосы, индейцы, негры, каннибалы Океании, у них было общество, мифы, мировоззрение, свое видение мира, моральный кодекс, этика поведения, не такие как у «цивилизованных» народов, но были. У местных крыс, насколько я понял, ничего подобного нет, сезонные миграции, стайный образ жизни. Суровая природа заставила их взять камни и палки и пересвистываться для сигнализации. Но они остались все теми же крысами, сусликами, грызунами, которые роют норы и воруют у людей зерно из кладовых.
Тут доктор засиял, что надраенный до блеска самовар, и выложил на стол информационный кристалл.
– Вы ошибаетесь! Вот, – ученый показал на кристалл, – здесь подтверждение их разумности, их религия, о которой мы раньше не знали, миф, величайший… Хранимый в памяти избранных! Я принес вам копию, всю ночь сидел, переводил и делал синхронный перевод.
– Откуда он у вас? – заинтересовался Игорь.
– От вождя, – доктор заулыбался, как будто предчувствовал Нобелевскую премию, – мне сообщили, что он бредит, я пошел уточнить его состояние, и когда я услышал его, то включил всю записывающую аппаратуру, которая была доступна. Это величайшее открытие! Послушайте, когда будет время.
– Обязательно, – согласился Игорь, убирая кристалл в карман. – Кстати, о записях, я выяснил, почему на станции не оказалось охраны. Вы все же слишком переоцениваете их разумность и культурность. Вы считаете сусликов как минимум равными себе, вместо того чтобы правильно воспринимать их недоразвитость. А они, видя ваше отношение, решили, что люди слабы и находятся ниже ступенью, а значит, не заслуживают уважения. Поэтому они пришли и взяли всех. И утвердились в своем мнении. Хотите посмотреть?
Доктор кивнул, и Игорь запустил экран терминала.
– Пока вы занимались фольклором, я рылся в записях камер наблюдения. Вот что происходило на посту охраны в момент нападения…
На экране было видно несколько человек.
– Узнаете, это ваш командир отдела безопасности, вот дежурный у пульта, еще один человек, возможно случайно зашел. Они находятся в самой защищенной части здания, – Игорь запустил просмотр, картинка пришла в движение. – Вот пошел сигнал об атаке! Дежурный показывает на экран. Посторонний выбегает. Что делает начальник?
– Он должен дать распоряжение по станции, – предположил ученый.
– Не знаю, не знаю, кому он там чего должен. Я считаю, он не ожидал ничего подобного, – Игорь остановил картинку и приблизил изображение, потом пустил его замедленно. – Вы видите? Он выложил личное оружие, убрал его в стол! И они вместе с дежурным вышли с поста! Знаете зачем? Давайте я вам покажу!
Игорь сменил ролик, открыв изображение с другой камеры.
– Это диспетчерская перехода, тут все уже на автомате, инженеры следят за процедурой. Они уже не могут вмешиваться, слишком важна точность при открытии перехода. Идет сигнал тревоги. Они все покидают диспетчерскую, такова инструкция, необходимо укрыться в убежище, сама диспетчерская блокируется снаружи. Тут реакция у людей нормальная, мало ли пожар на станции, надо покинуть зону и перейти в безопасное место. Переход уже не зависит от людей и сам откроется в нужный момент, – Игорь снова сменил картинку. – Это главный зал, группа инженеров быстро идет ко входу в подвал, там реакторы, там защищенные нижние этажи. Они явно не знают, что происходит, действуют по протоколу. И вот им навстречу спускается начальник охраны и дежурный. Они оба безоружны. Они останавливают людей, и все идут к входным дверям. Зачем?
– Скорее всего, они спешили на помощь к нам в поселок? – спросил доктор.
– Сейчас узнаете, – обнадежил Игорь и снова сменил камеру, – вид на вход, группа людей стоит перед дверями, с улицы вламываются суслики, их достаточно много…
– Простите, я не понимаю, что делает начальник охраны? – доктор приблизился к экрану, пытаясь разглядеть картинку получше.
– Он выходит вперед, – Игорь остановил изображение, потом прокрутил немного и снова остановил. – Поднимает руки. И пытается как-то уговорить аборигенов. Звука нет, но он там что-то говорил. Суслики послушали и скрутили его первым. Остальные пытались разбежаться, но было поздно, местные бегают и прыгают сильнее и дальше, начался бардак, вязали всех подряд… Я еще не понял, почему начался пожар, несколько камер были разбиты. Но и так понятно, ваша охрана вас сдала, решив не защищать, а уговорить местных…
– Невероятно! – ученый был в явном шоке. – Я все сообщу коменданту и ученому совету, как только они окажутся на станции.
– Не сомневаюсь! – Игорь выключил монитор. – Номера роликов можете переписать, вот они. И вам надо серьезно пересмотреть свое отношение к аборигенам. Для начала не останавливать строительство стены вокруг поселка и готовиться к обороне…
На терминале загорелся огонек вызова и послышался зуммер. Игорь нажал на прием сигнала.
– Игорь, это Сергей. Док у тебя? Да, вижу… Док, немедленно спускайтесь в медотсек. Игорь, бегом в ангар, у нас проблемы…
Планетолог быстро поднялся с жилого этажа на уровень главного зала и ангара. Внешние ворота были закрыты, но внутрь ангара нанесло снаружи много снега, и было достаточно холодно. Около одного из конвертопланов суетились техники, из кабины через открытую дверь капала на пол красная жидкость, в которой Игорь опознал кровь. Игорь нашел Сергея у второго аппарата.
– На нас напали?
– Да, – Сергей проверял второй конвертоплан, – они сделали несколько успешных вылетов, а после очередной дозаправки отправились за очередной партией. Первую взяли достаточно легко, одна машина загрузилась и пошла на базу. Вторая направилась дальше… Там был пилот, наш командир службы безопасности и пара охранников. Все были вооружены!
Сергей со злостью стукнул кулаком по панели.
