скачать книгу бесплатно
Лицо Юнессы исказилось, глаза ее стали ясными и очень-очень злыми, из открытого рта полились странно звучавшие слова – наверняка на ее родном языке. Включи я переводчик, я бы понял, что за проклятья обрушились на мою бедную голову, но я к такому вовсе не стремился.
И тут, как всегда, в самый неудачный момент, я ощутил давление на переносицу изнутри, словно из моей головы пытался высунуться чей-то палец.
– Что за хр… – только и успел выдавить я, как внутри головы прозвучал хриплый, раскатистый голос:
– Челлловввеккк Еггоррр!
Тир-Тир-Вага-Хуммаа, Мать Кладки! Этой еще что от меня нужно?!
– Да, – ответил я мрачно.
Юнесса размахивала руками, все так же наступала на меня, ее грудь колыхалась, кудрявые волосы вились по плечам, и выглядела она круче всех секс-бомб интернета… Только вот я ее не слышал и практически не видел, возбуждение мое таяло, как сугроб на апрельском солнышке.
Я очень хорошо знал, что явление тиззгха означает неприятности.
– Ты доставил нам Уплотнитель Реальности, так? – сообщила Мать Кладки.
– Ну да.
Странный прибор, черная сфера, проткнутая несколькими мерцающими стержнями. Ради него мы залезли в чудовищное и опасное место, древний город, возведенный явно не бриан.
– Но ты, человек Егор, доставил нам неисправный Уплотнитель Реальности!
– Что?
Юнесса не могла меня слышать, но она видела, как шевелятся мои губы, и думала, что я ей отвечаю. Она стояла почти вплотную, я ощущал запах ее пота, сладкий-сладкий, и такой волнительный… всегда, но только не сейчас, когда кости моего черепа вибрировали от нелюдского голоса.
– Ты испортил его! Так! – продолжала обвинять Тир-Тир-Вага-Хуммаа.
– Но зачем мне это? Да вы…
Довести фразу до конца мне не дали.
– Ты повредил его, и он не работает! – тиззгха вещала точно включенный на полную громкость репродуктор. – Он был исправен, мы знаем это! Но теперь он более не работает! Говори, что именно ты с ним сделал!
– Да идите вы в жопу! – не выдержал я. – Чтоб я сдох! Вместе с вашим уплотнителем! Ничего я с ним не сделал!
Юнесса отшатнулась, сделала пару шагов назад и принялась торопливо одеваться. Похоже, лицо у меня стало не очень доброе, и она приняла его выражение на собственный счет.
Наверняка девушка продолжала что-то бормотать, но мне было не до нее.
– Ты врешь! – я слышал в голосе Тир-Тир-Вага-Хуммаа настоящие эмоции, и это были гнев и злость. – Ты же понимаешь, человек Егор, что мы можем сделать тебе очень больно! Так! Мы должны просмотреть твою память, чтобы понять, что ты совершил, все эпизоды, связанные с Уплотнителем.
– Идите в жопу, – повторил я, уже спокойнее.
И то ли что-то случилось со связью, то ли у меня впервые получилось прекратить общение с ними по собственной воле, но в голове у меня наступила тишина, а пузырь молчания вокруг наоборот, лопнул. Я услышал торопливые шаги уходящей Юнессы, и понял, что остался один, смертельно усталый и раздраженный до предела.
* * *
Представший перед нашими глазами огрызок линкора напоминал огромный утюг. Лежал он в зарослях «глазастых» елочек, и судя по его виду, с момента падения здесь не было вообще никого, ни вояк Гегемонии, ни аборигенов Бриа.
– Пустым упал, что ли, без наших внутри? – спросил Дю-Жхе, раздвигая стебли вьюнов, сплошь затянувших металлические стенки.
– Похоже на то, – буркнул я.
Мы пробились через заросли и очутились в обычном для линкора коридоре, только темном. Но едва мы вступили внутрь, как на потолке вспыхнули осветительные блоки, и я облегченно вздохнул.
Уф, энергия тут точно есть!
Портальный зал оказался нетронутым, уцелела и металлическая дуга, и прочее оборудование.
– Рискнем включить? – спросил я шаввана-техника, которого мы беззастенчиво выкрали и тащили с собой все это время.
Звали его Веррад, и он явно не привык к таким сумасшедшим марш-броскам по джунглям. Ноги он стер до крови, хотя бежал налегке, без рюкзака и оружия, а от усталости и стресса впал в оцепенение, из которого вышел только тут, при виде хорошо знакомой техники.
– Нет, не надо, – прошептал он. – Надо сначала проверить… пустите меня.
Под его пальцами консоль управления ожила, расцвела многочисленными огоньками. Но тут же Веррад издал горестный возглас, обхватил голову руками, и я понял, что удача наша закончилась.
– Чинить придется? – спросил я.
Техник посмотрел на меня полными горя, прозрачными шавванскими глазами и простонал:
– Мягко сказано. А у меня ни инструментов, ничего…
– У меня кое-что есть, – я сбросил рюкзак и принялся выворачивать его наизнанку.
Набор отверток, который мне некогда подарил Диррг – земля пухом моему другу – продвинутый ремнабор, в котором есть если не все, то очень многое, начиная с микроскопа и заканчивая дрелью. Еще всякое барахло, которым невольно обрастаешь, если занимаешься починкой разных механизмов – запчасти, изолента, пузырек с машинным маслом, которое наверняка одно и то же во всех уголках Галактики.
– Ооо, ничего себе, – Веррад наморщил лоб, оживленно потер руки. – Отлично! Понимаю теперь, почему тебя зовут Оружейником.
– Тот портал я починил, – сказал я. – Но там была механическая поломка, дело такое. Здесь… – я бросил взгляд на консоль, что полыхала багровым, – все немного сложнее… Говори, чего делать.
– Егор, – из наушников в моем шлеме донесся голос Ррагата, который остался снаружи, командовать дозорными. – С северо-востока движение в зарослях. Судя по всему, бриан. Движутся по нашему следу.
Проклятье, только их и не хватало!
– Пока сам, – я хлопнул Веррада по плечу. – Макс, приглядите тут за ним.
И заторопился в сторону выхода.
Снаружи царила ночь, мелкий дождик облизывал бока линкорного огрызка, капли сползали по веткам.
– Там были, – доложил Ррагат, указывая в ту сторону, откуда мы явились не так давно. – Потом пропали, залегли или что.
Бриан тут не просто как дома, они дома, и лес знают как собственные пять пальцев. Поэтому что они делают – мы можем только догадываться, может быть заходят к нам в тыл, а может шагают куда-то по своим делам, решив, что мы их не интересуем, и проще навести на нас авиацию.
Да, от ракет и бомб со штурмовиков нам не спрятаться.
Но мы расставили часовых со всех сторон, и надежда только на то, что все опытные, никто не уснет.
– Надо… – довести фразу до конца я не успел, поскольку ночную тьму разорвал выстрел.
Не наш, мы все с глушителями.
– Это с юга, – определил Ррагат.
И тут же пуля врезалась в металл над моей головой, едва не зацепила макушку шлема. Мелькнула среди стволов фигура бриан, качнулись длинные волосы, но абориген исчез раньше, чем я успел прицелиться.
– Юнесса, Дю-Жхе, занять круговую оборону, – велел я.
Бойцы Макса вместе с ним самим останутся в портальном зале, в резерве, да заодно и за Верратом присмотрят.
Стрельба начиналась то тут, то там, но всерьез бриан в атаку не лезли, наверняка не понимали, сколько нас. Мы тоже никак не могли определить их численность, и соваться в атаку я не собирался – нас слишком мало, и нам не нужна победа, нам нужно время, чтобы починить этот проклятый портал и уйти отсюда!
Перестрелка длилась около часа, а потом стихла, но в то, что враги ушли, я не верил.
– Егор, он просит твоей помощи, – вышел на связь Макс. – Говорит, что не справится.
– Ладно, иду.
Я передал командование Дю-Жхе, и забрался все в тот же коридор.
Портальный зал выглядел разгромленным – пол и стены вскрыты, змеятся провода, разложены незнакомые приборы, одни почти земные, другие очень странные сплошь из трубочек цветного стекла. Да, кое-какие я видел, когда в прошлый раз сам возился с порталом, но знаний у меня не хватало, чтобы понять, зачем все это, и что с ним делать.
– Нужно поправить блок изоляции вакуума, – сказал Веррад, бледный, но с лихорадочным румянцем на щеках и лихорадочно горевшими глазами. – И вставить сюда. Понимаешь?
Я кивнул – с этим «ежиком» я был знаком.
Спать хотелось неимоверно, но я понимал, что в ближайшее время отдых мне не светит.
– Счастье еще, что портал линейный, – бормотал техник, возившийся с консолью. – Канал прямой… а вот если бы был мультипортал, которые на варварских планетах ставят из экономии, тогда…
– А что такое мультипортал? – уточнил я.
– Ну… – Веррад поскреб в затылке. – Это когда входов как бы много, а выход один. Входы как бы разбросаны по многим местам, но на самом деле они все одно и то же… Обслуживаются одним персоналом, выглядят одинаково, и задействованы могут быть только последовательно… Одним лучом, из одной исходной точки. Не знаю как лучше объяснить.
Но я уже понял.
Помнил целлулоидного хозяина офиса ООО «Гегемония», и слова Макса, что такой же в точности тип общался с ним в Москве, а Билла и вовсе завербовал в далеком Нью-Йорке. Выходило, что это не клоны, а одно существо, находящееся одновременно в большом количестве мест на нашей варварской планете.
– Интересно, – сказал я. – А если уничтожить один вход, то все они разрушатся?
– Не совсем! – воскликнул Веррад. – Там достаточно сложная схема с блоком изоляции… А у нас тут барахлит настройка, так что все будет работать нестабильно, когда починим… Будет искажать координаты, и может забросить не совсем туда, куда вы хотите.
И он глянул на меня с опаской, явно ожидая, что я немедленно прикажу поставить его к стенке.
– С этим разберемся потом, – буркнул я, и замер на секунду, поскольку снаружи опять донеслись выстрелы.
Глава 4
Перед рассветом я даже ухитрился поспать несколько часов.
Открыв глаза, обнаружил, что нос щекочет аромат жареного мяса, и не сублимированного стейка из сухпая, а настоящего.
– Это еще что? – пробормотал я, поднимая голову.
Ночевал прямиком в портальном зале, бросив под голову рюкзак и постелив спальник. Пленный техник дрых у стенки, храпел так, что потолок дрожал, около металлической дуги маялся часовой.
Увы, починить капризную аппаратуру мы пока так и не смогли.
Запах вытекал из ведущего наружу коридора, откуда проникал слабый, еще совсем не дневной свет.
– Хрр? – сказал объявившийся рядом со мной Котик.
– Странно, что ты здесь, – я погладил его по мохнатой спине, и зверь довольно заурчал. – Едой же пахнет.
И мы пошли узнавать, в чем дело.
У борта приютившей нас линкорной секции преспокойно горел костерок, небольшой, бездымный. Рядом сидел Дю-Жхе, а над огнем жарились насаженные на острые палки куски неведомой животины. Останки ее в виде шкуры, рогов, копыт и прочего, на что смотреть не хотелось, валялись в сторонке.
– Это что еще за пикник? – спросил я. – А бриан ты не забыл позвать?
– Так их нет, – ферини пожал плечами. – Когда стало совсем тихо, я пошел и проверил. Никого. Ну и наткнулся на это вот, – он показал на мясо. – И решил, чего добру пропадать?
Котик с хищным рычанием устремился к требухе и принялся за трапезу.
– И то верно, – буркнул я. – Уверен, что съедобно?
– Мы такого зверя уже ели, поверь мне, – Дю-Жхе потянулся так, что в спине у него захрустело. – Однажды Первый Охотник заблудился на Изменчивом Болоте, потерял сосредоточенность, позволил его иллюзиям закружить себе голову, и три дня скитался среди травянистых кочек, лужиц зеленой воды, источающих туман кривых ядовитых деревьев. Истощились его запасы…
И дальше последовала душераздирающая история о том, как бедолага Охотник вынужден был питаться червяками и пиявками, чем вызвал гнев Большой Пиявки, которая его чуть не слопала. Но в результате все кончилось хорошо, и мифический герой ферини благополучно вернулся домой.
Я слушал и жевал сочное, с дымком мясо, слегка напоминавшее баранину.
– Корми остальных, – велел я, когда моя порция вместе с легендой подошли к концу. – Пройдусь пока, проверю…
Не то чтобы я не доверял Дю-Жхе как следопыту, но хотелось убедиться самому. Странным выглядело, что окружившие нас аборигены вот так взяли и ушли прочь, словно получили приказ нас не трогать.
Но от кого?
Шадир попросил? Или сам Две Звезды вмешался?
Я двинулся по широкому кругу, аккуратно скользя между колючих ветвей, на которых покачивались «глаза». Дождь прекратился, но лес отсырел прилично, так что я вымок уже через дюжину шагов, но не обратил на это внимания.
Я смотрел не только по сторонам, но и на землю, искал следы бриан.
Вскоре я наткнулся на отпечаток ноги, хорошо различимый на мягкой земле, размытый, бесформенный, совсем не такой как от моего ботинка – такой оставляет «носок», который бриан носят вместо обуви. И почти тут же обнаружил гильзы, содранную кору на стволе, обломанные ветки и вмятину от колена.
