скачать книгу бесплатно
– Если что, – она обняла сына, – домой приходи.
Харвиг расцеловался с родителями, и повозка уехала.
В тот день на помол прибыло всего две телеги.
– Ничего… – сказал Ноздреча, провожая их взглядом, – к Покрову повалят.
Он ушёл, так и не сообщив о своём решении.
«Переночую сегодня здесь, а завтра – домой, – подумал Харвиг. – Дурень я, что ли, тут мёрзнуть».
Он уже собирался вернуться в свой закуток наверху, как увидел людей, идущих по роще. Они направлялись к мельнице. Впереди суетливо шагал Аким, который то и дело оглядывался, поспевают ли за ним остальные… Харвиг скрестил на груди руки и, привалившись к стене, стал ждать.
– Встречай гостей, Харька! – издали крикнул Аким. – Решили узнать, как ты тут?
Харвиг молчал. Он уже всех разглядел. Первым шёл Васька-Гвоздь, прозванный так за худобу и высокий рост. Несмотря на внешнюю хилость, был он твёрд и жилист. Харвиг знал это не понаслышке. Годом раньше он схлестнулся с главарём Верхуш на мосту. Тогда, по перволедью, сошлись ватаги Старого берега и Заречья на шутейную битву. Харвиг противника победил. А вот Демьяну, которому довелось биться с отроком, что шагал сейчас вслед за Гвоздём, – пришлось тяжко.
Настоящего имени главаря гнилушинской ватаги Харвиг не знал. Все называли его Махиней, а проще – Махой. Был он не очень высок, но дюже широк в плечах. И на этом странности не кончались. Волосы на его голове были светлыми, а белёсые глаза выпучены, как у рыбы.
В тот раз серёдкинцы едва уволокли своего вожака от озверелого Махи. Остался Демьяну на память о той встрече здоровенный шрам у виска.
Ещё Харвиг слышал, что верховодит Махиня последний год. Таков был порядок, – как отроку исполнялось пятнадцать лет, он признавался взрослым.
Замыкал шествие подольский Вожжа. Его Харвиг знал плохо. Встречал несколько раз на праздниках да помнил, что в прошлый раз на мосту дрался он с торжковским Ипатом, сыном Горыни, и тот его одолел.
– Ну, что молчишь? – приблизившись, злорадно спросил Аким. – Язык проглотил?
– Ты бы придержал свой, – осадил его Харвиг.
Тем временем к мельнице подошли остальные.
– Будь здрав! – приветственно поднял руку Вожжа. При этом лицо подольского главаря оставалось мрачным.
– И вам того же, – отозвался Харвиг. – В дом не зову, не прибрано там.
Отроки ухмыльнулись, оценив шутку.
– Вопросец у нас к тебе, – приступил к главному Гвоздь. – Не сегодня – завтра Стырь встанет.
– И что? – Харвиг недоумённо пожал плечами.
– Ты живёшь тут, на Гнилушах. Стало быть, биться на мосту будешь за нас.
Харвиг рассмеялся:
– Это что за закон такой?
– Мой закон, – отозвался за того Маха. – Ты живёшь на моей земле. Либо пойдёшь со мной, либо проваливай.
– А если нет?
– Если нет… – на лице Махини появилась злая улыбка, – пеняй на себя. До моста ты целым не доберёшься.
Харвиг нахмурился. До Покрова ещё далеко, а лёд на реке, как верно заметил Гвоздь, должен встать со дня на день… Даже если Харвиг вовсе откажется выходить на мост, Маха со своей ватагой не дадут ему здесь покоя.
– Я тут последнюю ночь, – сказал он. – Дальше буду приходить сюда на работу.
– Хитрый… – хмыкнул Махиня. – А знаешь, почему его отца Ножиком кличут?
Он пренебрежительно кивнул на Акима.
– Нет, – равнодушно ответил Харвиг.
– Он чуял, когда тут поселился, что место гиблое, и тоже решил схитрить. Затащил здоровенного кабана на плотину, чтобы заколоть его в дань водяному. Кабан, не будь дураком, скинул его в Стырь вместе с ножом…
Махиня оглядел приятелей, и они рассмеялись. Харвиг посмотрел на Акима. Тот униженно улыбался.
– Выбрался Ноздреча на берег без ножа и весь в тине. Вот люди и стали шутить, что, видать, подарил он его водяному.
Выпученные глаза Махи не мигая глядели на Харвига.
– Я к тому это, что на каждого хитреца найдётся такой кабан. Либо на Перволёд ты пойдёшь со мной, либо на Гнилуши не суйся.
С тем вожаки Заречья ушли. Аким было увязался за ними, но Маха что-то сказал и тот понуро побрёл на свой двор.
Харвиг поднялся по лестнице к жерновам.
Гудей лежал на прежнем месте, в углу. Харвигу вдруг показалось, что он не дышит.
– Эй, Гудейка! Ты жив?
Тот шевельнулся. Харвиг осторожно лёг рядом, накрыл себя и домового тулупом. Что-то тревожное происходило на мельнице. И дело тут было не в угрозах Махини…
Он припомнил их разговор и покачал головой. Ишь что удумал: против своих биться! Да Харвиг скорее выйдет против всего Заречья. Надоели ему Гнилуши и мельница, как горькая редька. Покров бы уже скорей…
Тем же вечером к нему пришли княжичи. Харвиг разжёг на берегу большой жаркий костёр. Друзья расположились на поваленных брёвнах, грея у огня замёрзшие руки. Селян протянул Харвигу небольшой свёрток.
– Поздравляем, значит, тебя! – неловко пояснил он.
Харвиг развернул дублёную кожу… Внутри оказались несколько ягодных леденцов, чёрные кованные крючки и шнур из козьего волоса.
– Леденцы сами ешьте, что я вам – девка, или дитя какое? – пробурчал Харвиг, сунув, однако, гостинцы в карман. При этом Васятка и Михей за его спиной с улыбками переглянулись. – А вот за лесу и крючки, братцы, спасибо!
Пока друзья угощались нехитрой снедью, Васятка украдкой сунул ему Бабашку.
– Что там у вас? – крикнул с другой стороны костра зоркий Селян. – Никак Васятка колобка притащил?
– Сам ты колобок, – нахмурился Харвиг.
Если по-честному, сравнение было не в бровь, а в глаз. Кабы не усы да уши… Селян не впервой насмехался над детской игрушкой Харвига. Отчего-то она не давала ему покоя.
– Чтоб вы знали, этот зверь размером с избу, – счёл нужным сообщить Харвиг. – И за раз может быка проглотить.
– Ишь ты! – поразился Васятка.
Михей промолчал, а Селян ухмыльнулся:
– Где же он водится?
– Там, откуда я родом!
– Как же. Помним… У вас там избы высотой в три жилья.
– Хватит вам… – попробовал остановить Михей братьев.
– Так всё и есть! – упрямо подтвердил Харвиг.
– А в упряжки запрягают по десятку козлов? – не унимался Селян.
– Верно!
– А по улицам носятся стаи Зубил!
Тут Михей хмыкнул, а Васятка, не сдержавшись, хрюкнул в кулак. Харвиг побагровел.
– Знаешь что, – сказал старший брат, – я думаю, что ты ничего не помнишь.
– Ещё как помню! – запальчиво возразил Харвиг.
– Ну, коли так, скажи: что за зверь твой Бабашка? Как обходится без туловища и лап?
Харвиг молчал.
– Ну, что же ты?!
– Вот уйду по весне, – хмуро произнёс он, – тогда попомните.
Братья переглянулись.
– Куда это?
– В гору.
Васятка потянул Харвига за рукав:
– Не ходи… Там же ведьма....
Тот сердито выдернул руку.
– Снова ты за своё? Надоел уже!
Васятка обиженно скривил губы. На глазах заблестели слёзы.
«Этого ещё не хватало, – подумал Харвиг. – Сейчас расхнычется».
Тут подал голос Селян:
– Не переживай, Васятка! Болтовня это всё.
Харвига захлестнула ярость. Такого глава княжичей не мог спустить даже брату.
– Сам ты болтун! Шли бы вы домой по-хорошему.
Селян встал с бревна.
– Пожалуй, пора.
Михей тоже поднялся. Он поглядел на Селяна, затем на Харвига:
– Зря вы так.
Харвиг ничего не ответил. Проводил взглядом братьев, пока те не затерялись меж голых осин. Потом вернулся в свой угол на мельнице.
До чего глупо всё вышло. Прогнал гостей! Да и Селян хорош… Отбилась его ватага от рук, пока он торчал на мельнице.
Но ничего, придёт время, и они Харвига вспомнят… Кто пойдёт на мост биться? Не Селян же.
Отрок тяжко вздохнул. Слова брата не выходили из головы. Прав он. Ничего о своей прошлой жизни до появления в Роси Харвиг не помнит.
Он вытащил из кармана и сунул в рот леденец. В темноте попался мятный, зелёный. Харвиг больше любил брусничные. Когда с этим было покончено, в ход пошли и они.
Потом он положил Бабашку под голову, да так и заснул.
А среди ночи проснулся. У него на груди сидел домовой. Снаружи доносилось надрывное карканье.
– Гудей, ты чего?
– Худо-о-о…
Чур прямо на глазах стал прозрачным, словно осколок льда, а затем и вовсе исчез.
Харвиг в волнении подскочил к оконцу. Под ярким светом луны на лужайке белела Пенка. Отрока захлестнула радость! Путаясь в мыслях, он кубарем слетел вниз.
Снаружи ему едва не снёс голову ворон. Он с карканьем пронёсся над Харвигом, зацепив крылом и, сверкая оком, уселся на крыше мельницы.
– Тьфу на тебя! – крикнул мальчик.
Пенка проворно развернулась и замерла. Она глядела на Харвига. Отроку от этого взгляда стало не по себе. Поневоле он вспомнил Буяна. Казалось, глазами козы на него смотрит другой человек.
