скачать книгу бесплатно
«А сейчас?» – в голосе Риана слышалось искреннее сочувствие.
«А сейчас я понимаю, что он пытался защитить меня от собственного горя, не давая времени вспоминать, и благодарен за это!»
Протянуть руку и взъерошить жесткие волосы Монтегю… А потом провести по его щеке, ощущая легкую небритость… Дать узким губам прикоснуться к своей ладони…
«А мои родители познакомились на танцах, – сообщил ТаТерон. – Отец великолепно танцевал сабикс, никто из девушек не выдерживал его ритма. А потом появилась она – моя мама. Приехала в их деревню учительницей музыки. Сидела такая скромная в уголке, блестела глазами на отца, который морил партнерш на танцплощадке…».
«Ты откуда это знаешь?» – в голосе Монти слышалась улыбка.
«Отец рассказывал. Он сразу обратил на нее внимание: во-первых, новенькая, во-вторых, красавица, а в-третьих он не пропускал ни одной юбки! – засмеялся Риан. – Местные девчонки, когда он ее в круг вытащил, аж дыхание затаили. Мол, сейчас залетной пташке крылышки пообломают! Но не тут то было! Она так зажгла, что отец едва не попросил у нее пощады. «Меня, говорит, только мужская гордость удержала – так бы и сдох там от утомления, да она все поняла и сжалилась надо мной. Сказала, что танцевать ей надоело. Ушла и унесла мое сердце в своей сумочке!»
Изабелла улыбалась. На душе стало тепло от их воспоминаний – и печальных, и радостных. Так много, оказывается, значит откровенность тех, с кем завтра ты собираешься преступить черту!
«А я своих родителей не помню совсем, – неожиданно для себя призналась она. Говорила бы вслух – голос звучал бы едва слышно. – Иногда вижу потолок какой-то комнаты, слышу, как мужчина и женщина смеются… Кажется, вот-вот, и я увижу их лица, но снова наступает темнота…»
«Ноэль, мне очень грустно это слышать… И ты не пыталась разыскать их?»
«Спасибо, Риан! – Изабелла снова легла и укрылась одеялом. – Скорее всего, они погибли во время эпидемии чумы на Кальмеране. Тот год, две тысячи триста пятьдесят первый, назвали Черным. Болезнь выкосила половину населения моего мира, а в городах и того больше. Говорят, трупы неделями лежали неубранные, а во?роны-падальщики так отяжелели, что не могли летать».
«Какая жуть!» – воскликнул фриммец и замолчал, пытаясь представить масштабы катастрофы.
«В тот же год землетрясение в Индийском океане на Земле привело к цунами, которое обрушилось на берега Азии, вызвав многочисленные жертвы, – заметил Монтегю. – Белка, ты впервые рассказываешь о родителях».
«Ты тоже никогда не говорил о маме, – парировала она. – Давайте спать. Завтра уже скоро!»
Усталость давила на веки, но сон по-прежнему не шел. Перед глазами картинками в калейдоскопе кружились воспоминания о прошедших днях. О встрече с Монти на Кальмеране, о Дэль, собирающей паззлы, о карандашных набросках Роуза… О тысячах его набросков, в хаотичном порядке развешанных по стенам мастерской. У хорошего вора должна быть отличная память, вот и у Изабеллы она была профессиональной. Глядя в темноту широко раскрытыми глазами, она стала вызывать их в памяти – один за другим. Все интереснее, чем благородных рыцарей пересчитывать, пытаясь уснуть! Непонятные линии и углы, части объемных фигур, из которых складывались пейзажи один фантастичнее другого. О чем думал художник, выводя на бумаге такие загадочные узоры?
Сон все-таки взял свое. Засыпая, Изабелла поймала себя на ощущении, что еще немного, и она соберет этот паззл. Вот только обрадует ли ее то, что получится?
* * *
Утро прошло обычно: тренировка, душ, легкий завтрак. Изабелла и Рианон вели себя, как бойцы, которые проводят очередной день на ББО в ожидании приказа. Но в назначенное время они покинули Башню Спокойствия, «позабыв» свои трансиры, и очутились на скалистом склоне неподалеку от Арлеи. Ступая в пустоту, Изабелла ощутила мгновенный укол сожаления – Анджея не было с ними. Она слышала сквозь сон, как он, вернувшись в их комнату после полуночи, покинул ее задолго до рассвета. Словно стыдился смотреть в глаза членам своего звена.
«Монти, мы на координатах, какие будут указания?» – спросила Белка и почувствовала знакомое возбуждение, которое всегда накатывало на нее перед боевыми операциями.
«Будьте готовы в любой момент».
Прошел час. Монтегю дважды выходил на связь, сообщая, что перемещение Уолли в Имперскую тюрьму откладывается. Спустя еще час Риан, который сидел плечом к плечу с Изабеллой и так же, как и она, бесцельно разглядывал горизонт, заметил:
– Жаль, здесь нет потолка. Я бы побегал…
Белка собралась ответить, но безмолвный голос Монти ворвался в ее разум, смешав мысли:
«Координаты Точки сближения в планерах… Готовность. Отсчет на три… Раз… Два… Рекурсия!»
Фриммец исчез со склона одновременно с кальмеранкой. Двигаясь синхронно, они вышибли закованного в блокировочную цепь Уоллера из кольца конвоиров и приземлились на зеленой лужайке где-то на Земле.
«Рекурсия в точку два!» – тут же раздался голос Монти.
– Какого…? – заорал Уолли, но Изабелла и Риан снова рекурсировали, крепко держа его за руки, на этот раз в дремучий кальмеранский лес.
«Рекурсия в точку три через пару минут. Подбираю код отключения блокировки».
Белка наморщила нос – вот с блокировкой она и сама бы справилась! Как вдруг ощущение опасности прошило позвоночник стальной иглой. Кальмеранка машинально толкнула Уолли на землю, прикрывая себя и его выпущенным из планера силовым щитом.
Они спикировали вороньем – одетые в черное бойцы, разделенные парами. Рекурсант держал за плечо напарника не-рекурсанта.
С Виллерфоллера спала, наконец, блокировочная цепь. Спустя мгновение рядом с Изабеллой здоровенный черный зверь припадал на лапы, скалясь и прижимая уши. Тайерхог не использовал звериную ипостась во время операций, но сейчас наплевал на собственные правила. Пропав в одном месте, он появился в другом, тяжелым туловом разметав сразу нескольких нападающих. Чуть в стороне Риан, мгновенно рекурсируя под прикрытием деревьев, стрелял из дистанционника. Изабелла видела, куда он попадает, и понимала – фриммец бьет не на поражение, а пытается обездвижить нападающих, ведь непонятно, кто они – бойцы Унии или нет? У нее мелькнула мысль о том, что их предал Монти, но в этот момент зазвучал его голос: «Немедленно закрыть глаза!» и он появился сам, в боевом костюме, с высоко поднятой рукой, в которой что-то светилось. Раздался тихий свист, от которого заломило виски.
– Открывайте! – весело сообщил Монтегю.
Изабелла подняла веки и огляделась вокруг – противники лежали на земле без сознания. ТаТерон, опустившись на корточки, разглядывал одного из них.
– Форма без опознавательных знаков, – пояснил он, когда кальмеранка подошла. – Это не наши!
– Они пытались нас убить! – рыкнул Уоллер, сдирая с себя остатки одежды, во время оборота превратившейся в лохмотья. – Может быть, это Валиш?
Клыки и когти тайерхога уменьшались на глазах.
Изабелла шагнула к нему и крепко обняла, не обращая внимания на его наготу. А после указала на подходящего ему по росту мужчину:
– Вон тот парень твоей комплекции. Давай быстрее! Валиш тут не причем…
Уолли, стаскивая костюм с бойца, вопросительно посмотрел на нее.
– Потом объясню, – пожала она плечами. – Нужно уходить.
Виллерфоллер быстро влез в костюм, раздраженно защелкал застежками. И вдруг развернулся к Белке:
– Ты понимаешь, во что вы вляпались? И ты, и Риан? Зачем?
– Сейчас не время для объяснений, – Монти остановился рядом с Изабеллой. – Нужно уходить, пока нас снова не отследили!
Тайерхог прищурил золотистые глаза и оглядел землянина сверху вниз.
– Это твоя идея, Монтегю? Я так и подумал. Ты их подставил, в курсе?
Белка похлопала его по плечу.
– Уолли, уймись. Обсудим все позже. Убираемся отсюда!
– Куда?
– Рекурсия в точку три.
* * *
Здесь было тепло. С моря дул ароматный, пахнущий цветами ветер, принося ощущение покоя и комфорта. Обманчивое ощущение.
Монтегю вытащил из кустов на песок пляжа огромную сумку и расстегнул:
– Спецкостюмы и оружие – на ваших могут быть маячки. Переодевайтесь. Нужно как можно быстрее уходить отсюда – не стоит долго оставаться на одном месте.
– Так и будем прыгать, как лягушки на болоте? – язвительно поинтересовался Уоллер. – В этом был твой план?
Монтегю собирался ответить, но Изабелла его опередила – ответила, доставая из сумки костюм и начиная переодеваться:
– Уолли, я обещала тебе пояснение насчет Валиша. Так вот…
И не давая тайерхогу сказать ни слова, поведала о поступившем Сандору предложении убить Виллерфоллера.
– К чему я это? – невесело усмехнулась она. Оглядела себя и осталась довольна тем, как сел костюм. – К тому, что Монти дважды чудом остался в живых, но он не был ограничен тюремными стенами, а ты – в Имперской тюрьме! – скорее всего, не протянул бы и дня. Или – другой вариант. Тебя бы осудил трибунал, приговорив к высшей мере наказания. Как бы то ни было – наш неизвестный любитель загребать жар чужими руками все равно добился бы своей цели.
– И какова цель? – поинтересовался Риан, застегивая на себе новый пояс с дистанционниками.
– Она очевидна – уничтожить нас, – подал голос Монти.
– Но за что? Должна быть причина! – оскалился Виллерфоллер, тоже переодеваясь.
– Нужно искать в прошлом, Уолли, – пожала плечами Изабелла.
– Этим мы и займемся, только хорошенько запутаем след, – кивнул Монтегю.
Белка проверила дистанционники на поясе, но более всего обрадовалась двум ножам, закрепленным сзади. Вытащила клинки, повернула, разглядывая. Вороненая тайшельская сталь. Такие не ломаются и не тупятся, а в руку ложатся, как родные. В сердце мелькнула благодарность к Монтегю. Надо же, помнит о ее любви к холодному оружию. Она вернула клинки в ножны и засмотрелась на волны. В наступившей темноте те казались чернильными разводами на бархатно-синем листе бумаги. Изабелла встрепенулась. Как же сразу не обратила внимания на место, в котором оказалась?
– Догадалась? – Монти остановился рядом.
– Лагуна Дорана, да? – она посмотрела на него.
– Она самая, – довольно улыбнулся землянин. – Я всегда совмещаю приятное с полезным!
– Хвастун! – констатировал Уоллер и вдруг повернулся в сторону леса.
В то же мгновение Монтегю оказался рядом с ним.
– Что там?
– Чужаки. Берут нас в кольцо.
Землянин быстрым движением защелкнул на его руке браслет-планер.
– Отправляемся в точку четыре. Координаты в планерах.
– Эй, я не могу рекурсировать! – раздался изумленный голос ТаТерона. – Не получается!
– Монти? – Изабелла вопросительно смотрела на Монтегю. – Что это значит?
На его лице появилось неподдельное изумление.
– У меня тоже не выходит! Уходим под прикрытие леса, там решим. Перехожу на мнемосвязь.
Перед тем, как нырнуть под лесной полог, Белка оглянулась… и застыла. Волны у берега разгладились, став из бархатистых шелковыми. Вода замерла зеркалом, отразившим бесподобные фриммские звезды. Позабыв об опасности, кальмеранка развернулась и подошла к краю пляжа.
«Какого черта ты творишь? – раздался в сознании голос Монтегю. – Уходи оттуда!»
Но она не слышала: заворожено разглядывала невесть откуда взявшееся сияние, которое разгоралось под берегом и струилось к горизонту. Туда, где поднималась огромная волна, готовясь обрушиться на побережье.
Застонал Виллерфоллер – первым услышал звук, находящийся пока вне границ человеческого восприятия. Упал, схватившись за голову. Бросившегося к нему на помощь Риана смело ураганным порывом ветра. Монти тоже покатился по земле, но успел уцепиться за толстую лиану, свисающую с дерева. С трудом развернувшись к лагуне, землянин впился взглядом в Белку, которая растерянно стояла у самой кромки воды, разглядывая смерть, спешащую на сушу и ревущую на все голоса. Хрупкая фигурка на фоне светящейся воды казалась песчинкой.
– Белка-а-а! – заорал Монтегю, отчаянно пытаясь рекурсировать к ней.
Однако пространство не поддавалось. Застыло так же, как и остекленевшая у берега вода. И в этом было не только что-то неправильное, но и ужасное.
Между тем рядом с Изабеллой появилось какое-то размытое пятно. Поскольку ветер хлестал в глаза, Монти плохо видел, что там происходит, и чуть было не выпустил лиану, когда Белка неожиданно оказалась рядом, удерживаемая за руку… тенью. Туманный силуэт менялся, из-за чего невозможно было разглядеть его черты. На месте глаз туман сгущался, превращаясь в воронки, на дне которых застыла тьма. Тень повела свободной рукой, и фрагмент пространства потек, словно картина мелом на стене, попавшая под дождь. Там, за призрачной чертой, сиял солнечный день в зеленой долине, полной теней от быстро бегущих по голубому небу облаков. Тень толкнула в проем Изабеллу и требовательно уставилась на Монтегю. Землянин сглотнул, подхватил Риана и Уоллера, и вместе с ними вывалился из ночи в день. Перед тем, как проем схлопнулся, Монти успел оглянуться.
Стоя на берегу, на том самом месте, где ранее остановилась Изабелла, тень вытягивала раскрытые ладони в сторону моря. Так, словно пыталась удержать цунами.
* * *
Арлея с крыши Башни Спокойствия казалась огненным морем, раскинувшимся до самого горизонта. Силовая сеть, окружающая здание, скрадывала порывы ветра до легкого сквозняка. Ветерок шаловливо играл с серебристыми волосами человека, с которым не следовало шутить.
– Я получил ваше сообщение, фон Рок, – негромко говорил он. – Вы настаиваете на аудиенции?
– На немедленной аудиенции, сублим фон Орс!
– Почему вы не желаете следовать утвержденной процедуре?
– Потому что может быть слишком поздно. Мои друзья объявлены в розыск…
– За дело, фон Рок, за дело, – голос фон Орса был обманчиво мягок. – Разве они не похитили из-под конвоя лицо, которому предъявлены обвинения в преступлении против Унии?
– Виллерфоллера подставили! – красивое лицо Анджея побледнело.
– Я не сказал, что он виновен, я лишь указал на то, что ему предъявлены обвинения, – мурлыкнул фор Орс. – Отправляйтесь в Летний сад, фон Рок, у вас будут пятнадцать минут. Вас уже ждут.
– Но я под протоколом защиты!
– Вы временно исключены из него с того момента, как я стою рядом с вами, – серые глаза тайшельца блеснули. – Выполняйте приказ!
– Есть!
Летний сад, один из любимых садов императора в дворцовом комплексе, Джею был прекрасно знаком. Собранные в нем образцы флоры всех пяти миров, подобранные по схожим условиям обитания, создавали неповторимую атмосферу тайны и уюта. Здесь не было широких аллей и помпезных фонтанов, только лесная чаща, в которую странным образом вплетались лабиринты вечнозеленых насаждений. Их пронизывали прихотливо извивающиеся дорожки, выложенные из гранитных и мраморных плит. На одной из них, ведущей в грот, увитый лианами, и оказался Анджей. Посмотрев в черный зев грота, тайшелец сжал кулаки и направился туда.
Сидевший на скамейке широкоплечий человек предупреждающе поднял ладонь.
– Не надо громких приветствий, мой мальчик. У нас мало времени, давай сразу перейдем к делу. Ты ведь неспроста просил о личной аудиенции?
Джей смотрел на императора и с ужасом ощущал, что из головы улетучились все мысли, вся тщательно выстроенная речь, все подобранные факты, которые он хотел донести до Его Императорского Величества перед тем, как попросить за друзей.
