скачать книгу бесплатно
– Вы ещё и док?!
– Оканчивала медицинские курсы скорой помощи, – ответила уклончиво.
Все агенты без исключения должны были знать приблизительную анатомию гуманоидных рас, чтобы прикреплять гиалуроновые импланты для изменения внешности, а также наиболее уязвимые точки на теле – чтобы усыпить или, наоборот, довести жертву до болевого шока. Последними навыками просто виртуозно владели многие бета-агенты. Мои знания совершенно точно не относились к категории «помоги спасти ближнего своего», а были скорее из разряда «как нанести гуманоиду максимальное количество травм, чтобы он при этом всё ещё оставался в живых». Но кадету Кхаларишу этого лучше не знать.
– Всё лучше, чем минимальное лечение, оказываемое роботами, а высококвалифицированный персонал, как и регенерационные капсулы, есть далеко не на всех кораблях Космического Флота, – постаралась произнести как можно более ненавязчиво, но ларк прищурил глаза, заподозрив, что я с ним далеко не так честна. – Всё, можете теперь надеть футболку, – резко сменила тему.
– Когда ты… то есть вы успели всему научиться? – с лёгкой толикой не то подозрения, не то восхищения переспросил кадет. Кожа на его руке постепенно начинала приобретать нормальный телесный оттенок. – Вы же младше меня…
«Если бы мне давали по кредиту всякий раз, когда такое говорили, то я бы уже выплатила значительную часть своего долга организации», – с долей грусти пошутила сама с собой. Но, вместо того чтобы отвечать на вопрос кадета, просто повысила голос:
– Ковальро, Фуч, заходите. Уже можно.
Я рассчитывала на то, что любопытные товарищи останутся под дверью каюты и будут внимательно вслушиваться в то, что происходит внутри. В общем-то, так и получилось.
– Уже можно? – слово в слово повторил Джордано, но с такой интонацией, что меня это окончательно разозлило.
Нахальные липкие взгляды окатили с головы до ног. Я поморщилась. В который это раз со мной? Тридцатый? Сотый? Пятисотый? Интересно, если бы по документам мне было, скажем, не двадцать, а сто двадцать, они бы тоже себе позволяли такие взгляды?
– Кадет Фуч, – я посмотрела на Джордано и мотнула головой на небольшой стол, – садитесь.
Ларк, высоко подняв обе брови, посмотрел на то, как я устраиваюсь напротив и кладу локоть на столешницу, распахивая ладонь.
– Адъютант Клифф, вам вовсе не обязательно…
– Молчать! – прервала я Оллейро.
– Ну же, Фуч, в чём дело? Неужели испугались проиграть в старый добрый армрестлинг? Это не спарринг на татами, здесь нельзя списать победу на ловкость и вёрткость. Давайте посмотрим, кто сильнее.
Не прилагая усилий и совершенно не щадя гордости ларка, я три раза кряду играючи положила руку Джордано на стол. Слова словами и звание тоже, но ларки – особенная раса. Они всегда беспрекословно слушаются сильнейшего. Им надо просто доказать, что ты сильнее.
– Кадет Ковальро, вы следующий.
Менее чем через три минуты я вышла из каюты Б2, в которой стояла мёртвая тишина. К сожалению, пришлось задержаться, но зато я была теперь совершенно точно уверена, что в моё отсутствие никакие порочащие честь адъютанта слухи не достигнут ушей Даррена. Быстрым шагом дошла до шлюзового отсека, села в шаттл и вбила в навигатор координаты «Безымянного», которые расшифровала, пока шла.
– Расчётное время в пути – порядка девяноста шести часов, – предупредил электронный голос. – Подтверждаете цель маршрута?
– Подтверждаю, – скрипнула зубами. На сердце было слишком неспокойно.
Глава 2. Альма-матер
Сигма-агент Джерри Клифф
– Джерри, сколько лет, сколько планет! – Элизабет распахнула объятия и прижала меня к своим внушительным формам, однако я почувствовала лишь лёгкое раздражение.
С чего это вдруг пси-агенту так радоваться мне? Я давно не питала иллюзий, мы никогда не были особенно близки, а всё то время, что она уделяла мне, пока я училась на «Безымянном», было её работой, заданием от начальства, а никак не личной инициативой.
– Прибыла, согласно расписанию, на плановый осмотр, – доложила ровным тоном, отстраняясь. – Прошу прощения, но не хочу затягивать с процедурой.
– Хорошо-хорошо, как скажешь, – прощебетала Элизабет.
Сегодня она была одета в обыкновенное строгое деловое платье, но при этом, как истинная эльтонийка, умудрялась выглядеть в нём просто роскошно. То ли дело было в ткани, то ли в фасоне, то ли в самой фигуре Элизабет, но прошло уже столько лет с момента нашего знакомства, а я поймала себя на том, что снова никак не могу оторвать от неё взгляда. Вспомнив секретаршу Моро, я мысленно признала, что не зря представительниц этой расы считают самыми красивыми в Федерации. Если подумать, то девушкам остальных рас действительно крайне повезло, что эльтонийки редко любят выбираться за пределы своей планеты и, как правило, исключительно в целях найти будущего биологического отца для своего ребёнка.
– Сейчас придёт Джой, я уже отправила ему сообщение на коммуникатор, – тем временем продолжала радостно говорить Элизабет. – Он возьмёт твою кровь на анализы, посмотрит, что да как, хорошо ли ты питаешься, не надо ли скорректировать добавки или обновить прививки. А ты пока расскажи мне, как проходит твоя работа. Всё ли устраивает?
Я знала, что мне зададут этот вопрос, а потому заранее, ещё летя в шаттле, продумала ответ. Позитивный тон и неформальное общение, которого придерживалась пси-агент, меня ничуточки не обманули. Слишком много лет я наблюдала за эльтонийкой. Вон кисточка на конце неловко дёрнулась вбок, а руки попытались скреститься на груди, но Элизабет себя вовремя одёрнула и опёрлась на спинку стула, принимая более открытую для собеседника позу. На самом деле она уже сейчас приготовилась, словно флористическая губка, впитывать каждое слово, которое я произнесу, а приём первоклассного специалиста пси-класса начался в тот момент, как только я ступила на борт флагмана.
– Всё хорошо. Адмирал Нуаре обеспечил мне отличные условия проживания. Рабочие обязанности тоже полностью понятны и прозрачны. Большую часть времени я помогаю ему на зачистках необитаемых планет; раз в год, на срок практики в Академии, курирую вверенных кадетов; раз в квартал, когда адмиралу Нуаре требуется провести лекции, занимаюсь плановым техническим осмотром «Молниеносного» и всех его систем. Если меня что-то не устраивает, я всегда могу открыто попросить об изменениях в расписании.
В своей речи я специально употребила обезличенное «адмирал Нуаре». Если бы я сказала «владелец контракта», то это могло бы трактоваться Элизабет как негативная оценка, а вот «адмирал Даррен» или просто «Даррен» выдали бы меня с головой.
Особый Отдел не приветствует близкие отношения между агентом и нанимателем. И пускай сигма-агенты во многом отличались от остальных классов специалистов, если Элизабет заметит, что я испытываю к Даррену хоть сколько-то тёплые чувства, она сделает всё возможное, чтобы снять меня с этого контракта. Сигма-агент, конечно, обязан защищать своего владельца, но никакой привязанности возникать не должно. Кстати, именно поэтому на мелкие интрижки бета-, алеф- и пси-агентов руководство, как правило, закрывало глаза. Разовая интимная связь в принципе не порицалась среди членов организации, а вот отношения были запрещены. Согласно Уставу Особого Отдела, агент мог быть предан лишь своей работе.
– Даже так? – улыбнулась Элизабет, но при этом были задействованы лишь мимические мышцы нижней части лица. Холодные тёмно-синие радужки с розовой каёмкой продолжали смотреть испытующе. – Твой наниматель точно не применял к тебе никакого внушения? Или эти мелкие цваргские штучки?
В глубине души я изумилась такому вопросу. Одна мысль о том, что адмирал Даррен может опуститься столь низко, чтобы воздействовать на чей-то разум, казалась мне возмутительной. Да и к чему ему это? Скорее уж, с учётом того, какое высокое звание он занимает, это к нему выстраивалась толпа желающих любыми способами получить рекомендацию, повышение или хотя бы парочку привилегий в обход Устава Космического Флота.
– Нет.
Малинововолосая красотка закусила губу, и, пока она думала, что бы ещё спросить, в отсек вошёл Андрэ Джой. За то время, что мы не виделись, он ничуточки не изменился: всё та же сиреневая с голубыми прядями коса, задумчивый взгляд, какой встречается у гуманоидов, на все сто процентов преданных своему делу, и чисто профессиональный интерес при виде меня.
Много лет назад я думала, что док сочувствует мне, Дженнифер Рэтклифф, попавшей в аварию и подписавшей отпечатком ладони пожизненный договор с Особым Отделом. Но сейчас я могла с уверенностью сказать, что док не столько сочувствовал чудом выжившей таноржке, сколько переживал из-за тела андроида, которого пришлось фактически отдать на запчасти для той самой Дженнифер.
– О, Джерри, наконец-то! А я уже думал, что ты совсем пропала. Почему не явилась на осмотр в прошлом году? Ведь, согласно контракту, сигма-агенты Особого Отдела обязаны появляться на осмотр не реже, чем раз в три года, – с порога принялся отчитывать меня миттар.
– Потому что контракт официально начал действие лишь три года назад. Первый год я работала по личной договорённости между Маркеланном Моро и Дарреном Нуаре, – сдержанно ответила.
– Да? Правда? Не знал… – Мужчина удивлённо покачал головой, ловко взял у меня кровь из вены и понёс пробирку в соседнюю каюту-лабораторию на проверку.
Я с внутренней настороженностью наблюдала за действиями дока. Когда он вышел, громко фыркнула, повернулась к Элизабет и сложила руки на груди:
– Вы что, правда считаете, что я поверю, будто док «не знал», что один из агентов работал на Даррена без контракта и из-за этого задержался с плановым осмотром на целый год?
Несколько секунд эльтонийка смотрела на меня изучающе, а затем нарочито громко вздохнула.
– Мне больше нравилось, когда ты была ребёнком, Джерри.
«Ребёнком я не была никогда, просто вы сами меня научили никому не доверять», – мысленно произнесла, но вслух ответила иное:
– Не переводи тему. В чём дело? Давай только без всяких плясок вокруг да около, у меня не так много времени.
На самом деле, Даррен не ставил никаких временных рамок, в которые я должна уложиться с поездкой, но всё это время в груди что-то ныло и требовало вернуться на «Молниеносный» как можно скорее. Так бывает, когда целый вечер проводишь с близким человеком перед расставанием на долгие годы. Вы можете шутить и до изнеможения хохотать всю ночь, но внутри, точно мерзкая пиявка, сидит гадливое сосущее чувство тоски, и искромётные шутки ничуть не могут исправить ситуацию, а с каждым разом становится всё страшнее и страшнее смотреть на часы.
– Ну если по делу, то твой контракт хочет перекупить очень влиятельный мужчина, который готов заплатить вдвое больше, чем заплатил адмирал Нуаре.
Сердце на миг замерло, в ушах подозрительно зазвенело, а ноги стали ватными. Слава Вселенной, я сейчас сидела.
– В смысле? – Пришлось несколько секунд помолчать, чтобы голос прозвучал не слишком хрипло.
Каким бы потрясением для меня ни стала информация о перекупке контракта, я не должна была показывать, как много это для меня значит. Пожалуй, единственное, что могло меня сейчас выдать, так это то, как сильно побелели фаланги пальцев, которыми я вцепилась в табурет. Но, к счастью, Элизабет именно в этот момент потянулась к планшету, видимо, чтобы передать всю информацию.
– Вот, посмотри, очень видный мужчина, генерал Космического Флота, Гонзар-Айрик Хестер, обратился к нам в поисках агента сигма-класса расы захухри и готов заплатить вот такую сумму. – Элизабет быстро поклацала пальцами по экрану, а я почувствовала, что в горле пересыхает. – Это за сам контракт. А за его досрочное расторжение с адмиралом Нуаре ещё вот столько.
Если бы я сейчас получила разряд дефибриллятора, то чувствовала бы себя лучше. Потрясение, растерянность, страх, смятение, осознание собственного бессилия – всё смешалось в безумном калейдоскопе эмоций. Какого демона! Нет-нет-нет! Захотелось заорать. Во всю глотку, содрать голос от крика, осипнуть. На судьбу, на Элизабет, на этого швархова генерала, которого я внезапно возненавидела с такой силой, с какой только можно ненавидеть незнакомца, на эту продажную скотину Маркеланна Моро, для которого в первую очередь важны деньги. Почему именно тогда, когда я только-только начала ощущать себя на своём месте, будучи адъютантом Даррена, кто-то вновь всё решает за меня?!
В прошлый раз у меня отобрали тело, имя и воспоминания. В этот раз Особый Отдел, кажется, решил вырвать моё сердце.
Однако многолетняя выдержка агента дала о себе знать. Внешне сохраняя предельное спокойствие, я поинтересовалась:
– Но как же контракт с адмиралом Нуаре? Я думала, он заключён на десять лет, а прошло всего только три года.
– Да, всё верно, именно поэтому я уточнила про ментальное вмешательство. Если бы оно имело место, то так легче всего было бы расторгнуть контракт с адмиралом.
Крошечный росток надежды шевельнулся в груди.
– Ничего подобного не было, Элизабет. Уверяю, адмирал Нуаре замечательно со мной обращался.
Все мои чувства обострились, я ловила каждый взгляд и каждый вздох Элизабет. Отчаянное желание защитить Даррена, но при этом не выдать степени того, насколько сильно я заинтересована в нём, сделали меня сверхчувствительной.
– Вижу, – вздохнула эльтонийка, недовольно и рассеянно постукивая пальцами по бедру, перебирая какие-то мысли.
Я замерла, прекрасно осознавая, что моего мнения здесь никто не спрашивает. Скорее, наоборот, если Особый Отдел узнает, что у меня есть то самое мнение, то всё решится самым быстрым образом и далеко не так, как я хочу.
В тот момент, когда я размышляла, как могу повлиять на стремительно разворачивающиеся события, задумчивый Андрэ вернулся из соседней каюты.
– Что-то не так? – выпалила вопрос, отчаянно молясь, чтобы он сказал «всё не так, ты больше не можешь работать агентом». Но, конечно же, это было бы слишком невероятным событием, чтобы быть правдой.
– Да нет, всё так, – док пожал плечами. – Твоё здоровье настолько идеально, будто ты вообще не ела за все эти годы ничего вредного. Я слегка удивлён, так как ещё не видел настолько превосходных анализов.
Я издала невнятный звук. Я до сих пор питалась этими безвкусными резиновыми пюре в тюбиках. Ну хотя бы какой-то толк от такой еды.
– В целом всё прекрасно, отравлений нет, состав крови отличный, физические нагрузки, судя по мышечному каркасу Джерри, тоже в норме, – произнёс док, видимо отчитываясь перед Элизабет. С каждым произнесённым словом она хмурилась сильнее и сильнее. Ещё бы, у неё отпадали поводы, по которым она могла формально придраться и разорвать мой контракт. – Ну что ж, моя работа на этом окончена. Рад был тебя повидать, Джерри, залетай почаще.
Миттар кивнул мне на прощание и вышел прочь. В каюте вновь остались только я и Элизабет. Гнетущая тишина наполнила помещение.
– Ладно, тогда, возвращаясь к генералу Хестеру, я что-нибудь придумаю и разорву твой контракт с адмиралом Нуаре, – наконец произнесла Элизабет как нечто само собой разумеющееся.
Она уже собиралась выйти из каюты. Я прекрасно осознавала, что если буду настаивать на том, что не хочу ничего менять, то это будет выглядеть крайне подозрительно, а потому всё, что я могу сейчас попытаться сделать, это выиграть себе немного времени.
– Элизабет!
– Да?
Откинулась назад, небрежно облокотившись одной рукой на короткую спинку табуретки. В следующей фразе должно быть заинтересованности ровно столько, чтобы высококлассный пси-агент поверила мне. «Если собираешься солгать, то держи взгляд уверенным. Смотри собеседнику прямо в глаза, будто тебе нечего скрывать. Никогда не скрещивай руки и не трогай лицо, это сразу же тебя выдаст».
– Я думаю, что если ты прямо сейчас напишешь в отчёте, что со мной что-то не так в психологическом плане, то это будет странно. Опять же, любое твоё решение вобьёт клин между Моро и Нуаре. Согласись, не самая лучшая стратегия для твоей карьеры.
Красотка скрестила руки на груди и нахмурилась.
– Ну и, Джерри? Маркеланн сам дал указание найти причину, по которой можно будет передать контракт генералу.
Малиновая кисточка раздражённо ударилась о косяк двери, а я внутренне ликовала. Мне удалось задеть самое уязвимое место эльтонийки – её профессиональную гордость. Что ни говори, а Элизабет важна её репутация. Теперь надо сделать так, чтобы она не почувствовала ложь. Я сделала глубокий вдох и произнесла:
– Как насчёт того, чтобы я сама убедила Даррена отказаться от меня?
– Ты? Отказаться? – Элизабет фыркнула, и краешек рта пополз вверх. Кажется, эта мысль показалась ей забавной. – Судя по тому, сколько обязанностей легло на твои плечи, он тобой более чем доволен. Чтобы адмирал отказался от такого помощника, небольшого разочарования будет мало. Ты думаешь, что сможешь это провернуть?
«Чтобы сделать ложь правдоподобной, достаточно верить в то, что говоришь». Я представила себе, как вместо того, чтобы уйти из каюты адмирала, когда он вышел из душа, оборачиваюсь и начинаю вести себя как одна из многочисленных легкодоступных женщин.
– Смогу, – ответила сквозь зубы. – Дай мне только полгода.
– Полгода? Джерри, максимум – три астрономических месяца. Генералу нужна сигма как можно скорее.
– Хорошо, три месяца, – кивнула, сглатывая ком в горле.
– Ладно, – неожиданно легко согласилась Элизабет, – раз ты горишь желанием выполнить работу за меня, то кто я такая, чтобы мешать тебе?
Она, качая роскошными бёдрами, подошла к выходу из каюты и приложила палец к кнопке открытия двери. Я замерла, боясь поверить в то, что у меня получилось. Внутри всё обмирало от волнения, но внешне я так и не изменила той расслабленной позы, которую приняла для разговора. Створка беззвучно отъехала в сторону, Элизабет шагнула в коридор и уже оттуда оглянулась через плечо и бросила:
– Джерри, а позволь узнать, как ты это планируешь сделать?
На миг прикрыла ресницы.
– Неважно. В крайнем случае, в постель к нему залезу. Ты же сама говорила, что он терпеть не может такого рода женщин.
– Фи, как скучно, – фыркнула эльтонийка. – А я уже было подумала, что ты что-то оригинальное придумала. Хотя, с другой стороны, с этим сухарём действительно должно сработать.
Глава 3. Исчезновение адмирала
Сигма-агент Джерри Клифф
Я злилась, просто безумно злилась и поддавала топлива, чтобы как можно быстрее покинуть радиус действия инфосети «Безымянного». Из-за каких-то формальностей Элизабет потребовала, чтобы я целых четыре дня провела на борту флагмана. Всё это время я сдавала дурацкие психологические тесты, доказывала свою полную адекватность, а также подтверждала физические нормативы.
По большому счёту, я могла бы покинуть борт «Безымянного» в тот же день, как прилетела, но я понимала, что это дало бы лишний повод для расторжения договора. И главное: всё это время я не могла связаться с Дарреном, ведь прекрасно понимала, что Особый Отдел обязательно перехватит сообщение или видеозвонок.
– Компьютер, насколько далеко мы уже отлетели?
– Приблизительно полмиллиона километров.
Впервые за последние девяносто с лишним часов я позволила себе расслабиться, облегчённо выдохнуть и откинуться на спинку кресла.
– Контакт «Адмирал Нуаре». Вызов.
– Минуту, соединяю.
Несколько секунд в небольшой рубке раздавались сплошные помехи.
– Повторяю попытку соединения, – вновь сообщил бортовой компьютер, но я перебила:
