скачать книгу бесплатно
Ноздри пиксиянина действительно трепетали, а зрачок неестественно расширился, демонстрируя, что мужчина не на шутку возбудился.
– Почему хмуришься, Красотка? Иди ко мне, я нарисую на твоём лице улыбку… Признайся, тебе идёт алый цвет.
Мотнула головой, заставляя свой организм временно не чувствовать боль и не реагировать на запугивания этого типа. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, успокаивая бешеное сердцебиение, собрала остатки сил и одним мощным рывком оттолкнулась от пола. Пальцы вцепились в низкий решётчатый потолок клетки, а тело максимально сгруппировалось и прилипло к ней. Носками кед в распорку упёрлась в две толстые балки.
Было тяжело физически. Было адски больно. Пальцы плохо слушались, каждое движение давалось с трудом. Но это было единственное, что пришло в голову в надежде выиграть ещё хоть несколько секунд жизни. Больше всего я походила на паука, который завис на своей металлической паутине и раздумывает, что ему делать дальше. Раздался противный лязг. Пикси, абсолютно уверенный в том, что зажал меня в угол и вот-вот размажет своим телом по железным прутьям, стал жертвой собственного коварного плана. Он на всей скорости врезался в прутья, после чего нарочито медленно отстранился и со жгучей ненавистью посмотрел мне прямо в глаза.
– А вот об этом ты пожалеешь, Красотка, – произнёс он, закидывая голову и вытирая алую кровь, струёй бьющую из разбитого носа. – Я тебя на лоскутки порежу…
В ушах громко стучала кровь, где-то на заднем плане завывала толпа зрителей, Кирк боролся с Малышом, а здесь и сейчас я умудрилась разозлить очень жестокого пикси с явными психическими отклонениями, который во что бы то ни стало вознамерился меня убить.
Убить не ради денег, не потому, что ему нужен приз или общее признание.
Убить, чтобы получить удовольствие.
Потому что только конченые извращенцы получают удовольствие, видя ужас в глазах жертвы, а потому смакуют каждую секунду боя вплоть до нанесения решающего удара. Наслаждаются каждой деталью: как резко пахнет в воздухе потом и железом от кровоточащих ран; как в испуге жертва облизывает сухие губы; как дрожат её пальцы от неконтролируемого страха…
Дартсу, похоже, плевать на то, что организаторы против убийств и иметь проблемы с Системной Полицией не хотят. Значит, к тому моменту, когда двери клетки откроют и сюда вбежит дюжина бойцов, чтобы повязать придурка, этот псих уже несколько раз успеет меня порезать.
Думай, Ксана, думай!
В нашей конторе не задерживаются те, кто предпочитает грубую силу мозгам. Алеф-агент, в первую очередь, должен быть хитёр и осторожен, уметь взвешивать все «за» и «против» и мгновенно находить лучший, а порой и единственно верный, выход из, казалось бы, безвыходной ситуации.
Одним из экзаменов в школе при Э-Эс-Эр является прохождение полосы препятствий с утяжелителем на время. Те, кто умудряются перемахнуть высоченную отвесную стену, проползти заминированное поле, проплыть болото-ров с ядовитыми жабами и преодолеть ещё пару десятков ловушек менее чем за стандартный астрономический час, равный семидесяти двум минутам, становятся дипломированными агентами. Те, кто догадываются применить детали одного препятствия, чтобы преодолеть другое, скажем, разломать стену и использовать доски для самодельного моста через ров, становятся агентами алеф-класса. Как правило, специалисты высшей категории затрачивают на прохождение полосы испытаний от сорока до шестидесяти минут. Долгое время абсолютным рекордом среди выпускников Э-Эс-Эр считались тридцать семь минут. До тех пор, пока экзамен не сдала я. Мне потребовалось всего шестнадцать. В тот день глава Эльтонийской Службы Разведки и мой будущий начальник Феликс сказал: «Агент алеф-класса – это не профессия, это состояние души». С тех пор я много раз повторяла эти слова…
В обманном манёвре расслабила ноги, сделав вид, что собираюсь спрыгнуть на пол. А когда Дартс метнулся ко мне, чтобы перехватить в воздухе, внезапно резко напрягалась, обхватила бёдрами его шею и с силой сдавила. Время как будто замедлилось. В голове, как обезумевший дикий зверь, билась единственная мысль: «Выжить любой ценой». Сквозь пелену криков, хлопки зрителей, громыхание железных прутьев и прочего шума услышала, как захрипел пикси. Изо всех сил душила его ногами, но с отчаянием осознавала, что всё равно проигрываю. Дартс замахал своими конечностями ещё яростнее, уже ухватился несколькими руками за мою талию и ноги в попытке ослабить силки, а той, что держала тычковой нож, примеривался в клочья разодрать мой позвоночник. Вслепую ему это было сделать сложно, и один раз острое лезвие уже прошло в опасной близости от моей спины, распоров ткань толстовки. Следующий удар обещал прийтись точно в цель. Понимала, что в моем распоряжении всего лишь жалкие секунды и пикси вот-вот располосует мне спину, а затем сдерёт со своих плеч мое искалеченное тело, как трупик утопленного новорождённого котёнка. Силы заканчивались так же стремительно, как вода уходит в высушенную почву пустыни. А ещё страшно болело плечо, уменьшая ловкость движений…
Удар сердца, и я, воспользовавшись тем, что сижу у противника на плечах, двумя руками надавила на область головы, где теменная часть переходит в затылочную. Боец пошатнулся, по массивному телу прошлась короткая судорога, перекосившая и без того некрасивое лицо. Из скрюченных пальцев выпал короткий нож, а затем и всё тело грузным мешком рухнуло на пол. Еле-еле успела отпрыгнуть, чтобы меня не раздавило весом Дартса.
В «Одноруком бандите» на миг воцарилась мертвенная тишина, которая почти сразу же взорвалась оглушительным салютом пронзительных свистков, раскатистых голосов и хлопков нескольких десятков нетрезвых гуманоидов. Я оглянулась. Пока сражалась с кровожадным пикси, мой «соотечественник» каким-то образом смог вырубить Малыша. Напарник рвано дышал, на лбу выступили крупные капли пота, а некогда благоухающая и отглаженная ткань рубашки плотно облепила спортивный торс, чётко обрисовав кубики пресса и сильную грудь. Мысленно присвистнула, поняв, что захухря, которого про себя назвала «красавчиком-плейбоем», умудрился завалить здоровенного ларка.
Загремела металлическая дверь клетки, рябой ведущий с перекошенным от злости лицом бросился к поверженному шестирукому маньяку проверять его пульс.
– Живой ваш «чемпион», живой, – произнесла, тяжело дыша и еле ворочая языком. – Кровоизлияние в мозг, только и всего. Вызовите скорую – быстрее очнётся.
Гуманоид бросил на меня гневный взгляд и тут же стал набирать номер на своём коммуникаторе. Крики и шум стали заметно громче.
– Пойдём отсюда. – Кирк потянул меня за рукав толстовки, а я чуть не зашипела от боли. – Все делали ставки на то, что ты проиграешь. Сейчас собравшиеся в «Одноруком бандите» пьяные и очень злые, так как огромная сумма кредитов уплыла из их рук. Здесь небезопасно.
– А как же… – Я кинула взгляд на влажную рубашку Кирка и хотела сказать «твоя замшевая куртка», но меня перебили раньше.
– Красотка, выигранные тобой кредиты сейчас неактуальны, а вот твоя шкурка может пострадать, – грозно прошипел мужчина мне на ухо, схватил за локоть и достаточно грубо вытолкнул вначале из клетки для боёв, а затем и вовсе из бара.
Глава 5. Кирк
Как только мы вышли на улицу через заднюю дверь, в разгорячённое лицо подул освежающе прохладный ветер, а громогласные возгласы и удары кружек пива о столешницы сменились обычными звуками города. Где-то вдалеке шумела многоуровневая аэротрасса, через три здания от нас крутилась дешёвая реклама, на всех известных мне языках зазывающая редких прохожих попробовать свою удачу на игровых автоматах. Заведение явно сэкономило на динамиках, так как бодрый электронный голос то и дело сменялся какой-то нечленораздельной, хлюпающей кашей, а иногда и вовсе тихим шипением. На углу стояло несколько привлекательных девушек в обтягивающих комбинезонах с мерцающими рунами на спине. Они устало привалились к неоновой вывеске «Массаж с продолжением» и шумно рассуждали, что «клиент уже пошёл не тот» и «чаевых больше не хватает на упаковку миттарской марихуаны». Мы находились в одном из самых неблагополучных кварталов Тур-Рина, который по-местному нередко назывался Изнанкой.
Вздрогнула, когда услышала характерный вой сирены.
– Скорая примчалась. Быстро они, однако, – задумчиво прокомментировал Кирк. – Надо сваливать отсюда. По законам этой планеты, если медики устанавливают, что урон здоровью причинён посторонним гуманоидом, вслед за скорой для разбирательств высылается флаер Системной Полиции.
Информация стала для меня неприятной неожиданностью. Как-то до сих пор не доводилось влезать в драки на Тур-Рине, а свои собственные травмы предпочитала либо лечить сама, либо отдаваться в профессиональные руки специалистов Э-Эс-Эр.
Тем временем мужчина завёл роскошный лакированный гравибайк, припаркованный около задней двери «Однорукого бандита», и, не глядя, протянул мне запасной шлем.
– Прыгай сзади и держись как можно крепче.
Я даже на секунду зависла, потому что до сих пор этот представитель с Захрана был похож скорее на богатого мачо, летающего на флаере «Мерведес» с личным водителем, чем на любителя гравибайков.
– Спасибо, как-нибудь сама.
Мужчина сверкнул глазами.
–Не дури, Красотка. Залезай на байк, прокачу с ветерком. – Это можно было бы расценить как приглашение, если бы в голосе Кирка не прозвучали требовательные ноты.
До текущего момента планировала распрощаться с новым знакомым и убраться подальше, однако свой приметный гоночный флаер по привычке бросила в нескольких кварталах от бара, а порезанное плечо отдавало острой пульсирующей болью. К тому же уже стемнело, и прогулка раненой в одиночку пешком по Изнанке Тур-Рина определённо грозила обернуться очередными неприятностями.
Всё то время, что я размышляла, захухря не проронил ни слова, демонстративно отвернувшись и оставляя выбор за мной. Где-то вдалеке раздался вой ещё одной сирены. Тяжело вздохнув, приняла протянутый шлем. В конце концов, парень прав: надо сматываться отсюда поскорее, а уж потом решать прочие насущные проблемы.
Шлем надела прямо поверх маски с капюшоном, вот только когда сгибала руку, всё-таки потревожила рану и непроизвольно резко выдохнула, чтобы не вскрикнуть от боли.
– Проклятая вселенная! Почему ты не сказала, что ранена?!
Я настолько опешила от резкого отчитывающего тона, да и самого вопроса в целом, что позволила чужим рукам застегнуть на себе фиксирующую клипсу. Обычно моим здоровьем, следуя протоколу агентуры, интересовалась лишь Кэйти, да время от времени – Юзеф.
– Царапина, ничего страшного. Полетели, пока нас не хватились.
Мужчина хотел было что-то возразить, но затем, похоже, передумал. Молча дождался, пока сяду позади, после чего крутанул ручку газа.
Мы мчались по ночному Тур-Рину, в ушах свистел ветер, а я думала о том, в какую глубокую швархову канаву влезла на этот раз. Мне было в целом абсолютно всё равно, с кем и куда сейчас лечу, лишь бы оказаться как можно дальше от злосчастного бара. Системная Полиция Тур-Рина наверняка заинтересуется, как слабая человеческая девушка смогла вырубить профессионального бойца на ринге. Да и в целом картина весьма подозрительная. С утра – труп известного пикси в респектабельном казино, вечером – ещё один почти труп пикси в дешёвом питейном заведении. И там, и там замешана женщина. Тут даже параноиком быть не надо, чтобы задаться вопросом: «А не одна ли это и та же личность»?
Видимо, Кирк уловил отголоски моих мыслей, потому что сквозь свист встречного ветра крикнул мне:
– Красотка, а как тебе удалось вырубить того шестирукого урода?
– Просто повезло.
– Повезло? – В голосе водителя прозвучало откровенное сомнение, сдобренное изрядной порцией сарказма.
Оно и понятно. В ближнем бою без оружия тренированному мужчине с шестью руками нет равных. Всё-таки захухря не был так наивен, как хотел казаться, а потому пришлось сказать почти правду.
– Одна моя знакомая как-то обмолвилась, что из-за дополнительных пар конечностей у пикси тяжелее и объемнее головной мозг, при том что внешний размер черепа такой же, как и у людей. Вот, сделала соответствующие выводы.
– Какие у тебя интересные знакомые, – хмыкнул Кирк.
– Сама удивляюсь.
Кэйти Керрисон специализировалась на лечении полевых агентов-смесков. Именно она в своё время пожаловалась на регулярные потери сознания у моей коллеги с генами пикси. По наблюдениям дока выходило, что сам череп у шестируких куда тоньше, чем у остальных гуманоидов, а в некоторых местах и вовсе практически не защищает головной мозг. Вычислить уязвимые точки, вооружившись атласом по анатомии и строению тела, я смогла сама.
– А как ты умудрился уложить того крупного ларка?
– Просто повезло, – в тон мне ответил мужчина, и теперь уже настал мой черед усмехаться. Всё-таки что-то неуловимо общее у нас было с этим загадочным человеком.
– Ты действительно хорошо его вымотала. Малыш уже был уставшим к моменту, когда мы вступили в схватку. Он оказался медлительным, хотя и крепким орешком. Несколько точных ударов в солнечное сплетение и нокаут в челюсть сделали своё дело.
– Крепкий у тебя, однако, удар. Что, часто доводилось драться на родной планете? – поинтересовалась искренне.
– Могу аналогичный вопрос задать тебе, Красотка. – В голосе моего спутника почудилась лёгкая улыбка. – Или не Красотка все-таки? Какое твоё настоящее имя?
Вопрос был простым и в то же время невероятно сложным. Кирк сидел ко мне спиной, я не видела выражения его лица. В голову пришла мысль, что до сих пор у меня не было возможности детально рассмотреть внешность нового знакомого.
На ринге все внимание было сфокусировано на противниках, а на улице около «Однорукого бандита» было слишком темно. Всё, что могла сказать о новом знакомом, так это то, что тот неплохо физически сложен, здорово управляется с гравибайком, судя по одежде, не бедствует и зачем-то полез в железную клетку «спасать меня из беды». А ещё от него фантастически пахло. На мгновение даже прикрыла глаза и уткнулась в широкую спину, чтобы всем объёмом лёгких вдохнуть тонкий мужской парфюм. На мгновение почудилось, будто что-то похожее обоняла недавно. Хм… Дмирт? Вновь распахнула ресницы и отмела эту мысль. Нет, Кирк не может быть Дмиртом. Похож, конечно, рост, вес, комплекция. Но у сидящего передо мной плечи мощнее, волосы не столько чёрные, сколько оттенка горького шоколада, да и, ко всему, слабо верится, чтобы сын посла с Захрана оказался в Изнанке Тур-Рина и вот так запросто полез в драку ради какой-то соотечественницы.
– Ксана. Можешь называть меня Ксаной, – назвала своё настоящее имя, повинуясь какому-то странному внутреннему порыву.
– То есть Оксана? – уточнил захухря.
Это имя было популярно у жителей Захрана и даже на Танорге, а потому вопросу не удивилась.
– Мне больше нравится просто Ксана, – ответила уклончиво и, чтобы переменить тему, тут же спросила: – А куда мы направляемся?
Неуютная и грязная Изнанка Тур-Рина сменилась ярким широким проспектом с новомодными высотками и многоуровневыми аэротрассами. Кирк бодро занял место в третьем уровне и поддал газу. Если бы на мне сейчас не была безразмерная толстовка, насквозь пропитанная потом и кровью, а также маска и перчатки, полностью скрывающие внешность, подумала бы, что мужчина сделал это специально, чтобы хорошенькая девушка сильнее прижалась к нему. Но иллюзий по этому поводу я не питала.
– Вначале хотел отвести тебя, куда скажешь, но когда увидел твоё плечо… Короче, сначала поедем на квартиру к одному моему знакомому, а уже потом доставлю по любому названному тобой адресу.
Знакомому? О-о-ох, этого ещё не хватало…
– Высади меня прямо здесь, пожалуйста. Дальше доберусь сама.
– Ух, Ксана, вот это хватка у тебя, мои рёбра сейчас треснут. Ещё немного, и заподозрю, что зря вмешался в твою схватку с Малышом, – неожиданно хохотнул Кирк, а я поняла, что и правда – перестаралась с объятьями. – Не волнуйся, моего знакомого сейчас нет дома. Мы просто воспользуемся его жилплощадью, чтобы обработать твою рану.
– Хм-м… а ты уверен, что его нет? Как-то не хочется ни с кем встречаться… тем более в таком виде…
«И демонстрировать лицо предполагаемого убийцы хозяина сети фешенебельных казино, которое показывают по всем каналам головизора», – добавила мысленно, с ужасом думая, что маску снять всё-таки придётся.
– Уверен. Его сейчас даже на этой планете нет, так что не о чем переживать. Мы, кстати, уже почти на месте.
Гравибайк бесшумно скользнул в узкий зев подземной парковки высотного здания премиум-класса, а ещё через несколько секунд Кирк заглушил двигатель. Когда зашли в скоростной лифт, мой спутник привычным жестом приложил палец к сканеру и обратился к электронному устройству:
– Пентхаус, пожалуйста.
– Интересный у тебя знакомый, – не смогла удержаться от иронии и не отзеркалить слова захухри.
– Да, зарабатывает неплохо, – усмехнулся тот в ответ.
В целом, проблем с кредитами у меня не было. За годы работы на Эльтонийскую Службу Разведки скопила внушительную сумму и при желании могла бы до конца жизни уже не работать. Но сейчас нужно было играть роль человеческой девушки с Захрана – планеты, которая последние триста лет вела весьма консервативный образ жизни и занималась переработкой мусора, а её жители только-только начали осваивать просторы космоса. Опять же по каким-то причинам я ведь решилась участвовать в подпольных боях без правил, а значит, мне по легенде полагалось переживать по поводу денег и завидовать богатому другу Кирка.
Впрочем, изображать поддельный восторг при виде пентхауса даже не пришлось. Тот действительно оказался невероятным, попросту шикарным. Когда мы вошли в квартиру, по привычке проверила её на предмет прослушки и скрытых видеокамер. Плечо горело после тряски на гравибайке, и пальцы правой руки практически не слушались, но поступить иначе не могла. Подошла к стеллажу с коллекционными миниатюрами таноржских истребителей и восхищённым взглядом окинула полки. Дотронулась до стены, будто впервые видела шпон из искусственного камня. Подняла ультратонкие жалюзи, делая вид, что любуюсь видом из панорамного окна на ночной Тур-Рин. То, что в роскошном пентхаусе имеются потайные шкафы и сейфы, представлялось очевидным. Готова была даже поспорить на свой любимый плазмомёт, что один из таких шкафов находится за инкрустированной природными материалами стеновой панелью. Но подслушивающих устройств и передатчиков все же не нашла.
– Чувствуй себя как дома, – бросил Кирк, на ходу снимая с себя влажную от пота рубашку. – Схожу за аптечкой.
Кивнула своему новому знакомому, а когда тот вышел из гостиной, собрала последние силы в кулак и заглянула за спинку дивана и под столешницу журнального столика. Лишь только после этого, тяжело выдохнув, позволила себе опуститься на мягкое сиденье и прикрыть глаза.
Вселенная, как же я устала! Какой это был длинный, почти бесконечный бой в железной клетке. И зачем только полезла в неё? Наверно, вторая бутылка виски всё-таки была лишней…
– Здесь есть всё необходимое, – произнёс захухря, ставя белую коробку с эмблемой красной капли на низкий стеклянный столик.
Вздрогнула от неожиданности. Это он так бесшумно ходит, или я настолько вымоталась, что уже отказывают органы чувств?
– Извини, если напугал. Не хотел. – Подушки дивана рядом со мной прогнулись под весом мужчины, и он потянулся к моему плечу.
В тёплых ореховых глазах не было ни грамма фальши или безучастности. Лишь искреннее беспокойство и желание помочь совершенно незнакомому человеку. Странно. Зачем он это делает?
Сердцебиение резко участилось. Дыхание перехватило.
– Я сама! – поспешно крикнула, безотчётно испугавшись того, что он до меня дотронется.
Кирк так торопился принести мне медикаменты, что не успел надеть свежую футболку. Сейчас ничто не скрывало идеального рельефа его торса, сильной груди и плоского живота с тёмной дорожкой волос, уходящей под ткань дорогих брюк. Нервно сглотнула и отметила, что мужчина без рубашки оказался гораздо крупнее, чем думала. Впрочем, почему меня это удивляет? Он смог уложить в честном бою самого Малыша…
–Хорошо, – согласился тот, вставая. – Просто хотел помочь с раной. Ладно, пока будешь заниматься своим плечом, схожу в душ.
Молча кивнула, закусив губу. И чего так испугалась его прикосновения? Парень благородно вступился за меня на ринге, привёз в безопасное место, предложил свою помощь и при этом не задаёт неудобных вопросов. Например, почему человеческая девушка вообще пошла в сомнительный притон? На что рассчитывала, соглашаясь на участие в боях без правил? Почему, наконец, упорно носит перчатки и скрывает своё лицо?
Впервые после отношений со Святозаром почувствовала, что мужчина не оставил меня равнодушной, и рассердилась на саму себя. Какого шварха так реагирую на обыкновенного человека? Мало полуголых мужиков видела, что ли? А что касается случившегося в баре – так и сама бы прекрасно справилась.
Сердито фыркая и морщась от боли, разодрала и без того рваные края толстовки, достала пропитанный прохладным антисептиком бинт из аптечки, приложила к плечу и облегчённо прикрыла ресницы, сказав себе, что это лишь на пару минут.
– Ксана! – резкий возглас Кирка выдернул меня из сладкой дрёмы. – Проклятый астероид! С какого мутного квазара… Ксана! Не смей спать!
Плечо горело. Кружилась голова. Чьи-то сильные руки совершенно бесцеремонно тормошили меня, попутно ощупывая кожу под толстовкой, шершавые пальцы задели чувствительный сосок. От неожиданного осознания, что кто-то трогает мою грудь, широко распахнула глаза.
Прямо над моим распластанным на диване телом навис сосредоточенный и хмурый Кирк. На его коротких влажных волосах ручейком собирались и стекали на шею мелкие капли воды, но он не обращал на это совершенно никакого внимания. Между бровей прорезалась глубокая морщина, а потемневшие глаза с напряжением всматривались куда-то в район моей ключицы.
Перевела взгляд туда и обнаружила, что моя толстовка разодрана от самой горловины практически до пупка.
–Что?.. – подняла здоровую руку и вяло попыталась отстраниться.
Нет, волновалась не от того, что на мне не было нижнего белья. Будучи секретным агентом, частенько, в принципе, ходила на задания без него, так как порой сменить спортивный комбинезон на вечернее платье менее чем за десять секунд – вопрос жизни и смерти. И не стеснялась того факта, что Кирк видит мою голую грудь, по эльтонийским меркам стандартную, по человеческим – на размер больше среднестатистической. Первая и единственная паническая мысль, которая пронеслась в голове, была о том, что он увидел цвет моей кожи и понял, что я не захухря.
– Тише, тише, не шевелись, – мужчина одной рукой зафиксировал моё запястье, а второй полил на плечо из пластиковой бутылочки какую-то вонючую жидкость, которая тут же вспенилась от соприкосновения с раной.
Сквозь зубы зашипела от боли. Ощущение было такое, будто сотни раскалённых крохотных иголочек вонзаются под кожу.
– Ну, вот, почти всё уже. У того урода лезвие было смазано какой-то дрянью. Даже хорошо, что ты его не убила. Вернусь и лично прикончу ублюдка, – бормотал Кирк.
– Что это было? – поинтересовалась севшим голосом, прислушиваясь к собственным ощущениям.
Жар, который до сих пор терзал моё плечо, начинал медленно отступать. Я пошевелила пальцами.
