Темные тропы разума

– Очень приятно, – кивнул Дилон. – Игрок номер двенадцать, представьтесь, пожалуйста.

– Я… я Том. Сегодня мне уже невероятно повезло – я выиграл соревнования по дартсу! – Он улыбнулся, но в голосе чувствовалось волнение. – Честно, до сих пор не верится… Обычно мне не везёт, а тут – впервые в жизни я чего-то добился! – Он нервно потёр ладони, словно сам не знал, радоваться или смущаться. – Майкл сказал, что эта игра для тех, кто любит разбираться в людях, использовать дедукцию, предугадывать события… Звучит здорово! Не знаю, справлюсь ли, но мне правда очень хочется попробовать!

– Как я рад, Том, что ты с нами! – воскликнул Дилон. – Надеюсь, все твои знания пригодятся тебе в игре.

Игроки один за другим представлялись, а напряжение за столом нарастало.

– Доброе утро, город! – встал Дилон. – Меня зовут Дилон, и я занимаюсь организацией мероприятий «под ключ». Свадьбы, дни рождения, корпоративы… и даже похороны.

Он усмехнулся, выждав паузу.

– Итак, мы познакомились. Теперь можете снять маски и присмотреться к своим соседям. Кто перед вами? Мирный житель или хищник, прячущийся в тени?

Город просыпается… и начинает игру.

– Я даю вам пять минут на обсуждение.

За круглым столом – тринадцать человек. У каждого – карта, перевёрнутая рубашкой вверх. И взгляд – напряжённый, отстранённый, ищущий. Все притихли.

Детектив Алекс Руперт медленно провёл взглядом по лицам. Он не прикасался к своей карте. Пока.

Напротив него сидела Люси – обтягивающее платье, распущенные волосы, томный взгляд. Но сегодня в ней было что-то другое. Она почти не двигалась, только иногда водила пальцем по краю бокала. Лёгкая дрожь в запястье. Она нервничала. Или делала вид, что нервничает. Для кого?

Напротив – Том, водитель. Он держал карту, но даже не смотрел на неё. Смотрел на остальных. Руперт уловил это движение: короткое, привычное. Как у того, кто привыкает сидеть за рулём и проверять зеркала. Только теперь зеркало – каждый за этим столом.

– Ну что, – раздался голос. – Начнём?

Это была Маргарет. Журналистка. Спина прямая, голос поставленный, но слишком ровный – как у того, кто тренируется звучать спокойно. Пальцы сжаты на коленях под столом – детектив заметил это мельком, когда она двигалась. Значит, волнуется. Или боится показать, что знает слишком много.

Майкл, бармен, сидел чуть дальше. Он первым усмехнулся.

– А чего начинать? Уже чувствуется: мафия за этим столом есть.

– Это ты о себе? – мягко бросил Дилон. Пальцы его танцевали по краю карты, как пианист по клавишам. Он улыбался, но взгляд – тяжёлый, проникающий.

Детектив не ответил, но отметил: первый, кто переводит фокус – хочет контролировать обстановку. Или отвлечь.

– Имён не называем, – предупредил Гринальд. Его голос был глухим, как под землёй. – Пока просто слушаем.

Он откинулся назад, но в глазах – скрытая тревога. Как будто он уже здесь играл. И проиграл.

– Интересная игра, – проговорила Севиль. – Никто никого не знает, и все молчат. Как в жизни.

– В жизни все делают вид, что знают, – вставила Патриссия. – Но боятся назвать имена.

Детектив наконец коснулся карты.

Он чувствовал не игру – расстановку. Это был не просто круг. Это была сцена. Каждый уже выбрал свою роль – кто прячет взгляд, кто ищет слабость, кто надевает маску.

Мафия ещё не проснулась. Но маски – уже на лицах.

Он приподнял угол карты, не глядя. Просто чтобы почувствовать бумагу. И понял: игра началась раньше, чем они сели за стол.

Глава 7.

«Человек бумаг и протоколов»

После игры детектив отправился не домой, как другие участники, а в участок. У него оставались незавершённые дела, а ещё ему не давал покоя этот новичок – Дилон, что появился в городе так внезапно и затеял странную игру.

Алекс Руперт – детектив с более чем двадцатилетним стажем. Не женат, живёт один в скромной квартире, где всё подчинено практичности: минимум личных вещей, только самое необходимое. Для него дом – не место отдыха, а просто пространство для сна и разбора очередного дела.

Работа занимает всё его время и мысли. Он не умеет расслабляться и не видит в этом смысла. Развлечения, игры, праздники – всё это кажется ему пустой тратой времени. Каждый день у него распланирован, каждое движение отточено годами службы. Он не верит в случайности и полагается только на факты.

Когда-то он работал в другом городе, но одно громкое, так и не раскрытое дело разрушило его карьеру. В итоге его перевели сюда – подальше от неудачи, ближе к новому началу. Но он не забыл, не смирился. Теперь он вдвойне внимателен, вдвойне требователен – и к себе, и к окружающим.

Руперт – человек бумаги и протокола. Он изучает всё до мельчайших деталей, часами копается в отчётах, допросах, уликах. Ему сложно доверять людям, ведь за долгие годы службы он видел слишком много лжи. Это не значит, что он холоден или бессердечен – скорее, просто слишком осторожен.

Он всегда в костюме, даже когда это совершенно неуместно. Из-за этого его костюм выглядит уставшим, как он сам. Его лицо редко озаряется улыбкой, а шутки он либо игнорирует, либо воспринимает слишком буквально.

В этой игре он – чужак. И сам это прекрасно понимает.

Снова бессонная ночь. Седьмой стакан жутко невкусного кофе из кофейного автомата. Детектив устало потёр виски и скривился – голова отказывалась работать, мысли путались, а перед глазами плясали обрывки фраз, показаний и разговоров. Картинка пазла пока не складывалась. Слишком мало информации.

Он сидел за столом, упираясь локтями, а голова почти касалась поверхности. За окном уже светало, но в его мире времени не существовало. Только работа. Только дело. Детективу казалось, что он вот-вот дотянется до истины, но что-то всё время ускользало.

Раздался звонок телефона, разрывая вязкую ночную тишину. Детектив мгновенно взял трубку:

– Детектив Руперт слушает.

На другом конце провода раздался хриплый, напряжённый голос:

– Ты ищешь улики, но забыл о мотивах. Посмотри, кто здесь ради правды, а кто – ради игры. В этой партии выиграет не тот, кто знает, а тот, кто не боится скрывать.

– Что вы говорите?

– Жертва… Игрок номер десять.

– Кто вы?

Тишина. Сигнал сброшен.

Детектив резко положил трубку, его лицо побледнело. Он медленно протянул руку к кофе, в глазах страх и растерянность.

– Это что, игра? – промелькнули мысли в голове, – Или настоящее убийство?

Детектив молчал. Он знал, что этой ночью жертва появится. Всё к этому шло. И теперь у него был новый вопрос – случайность ли это? Или кто-то следует правилам игры, превращая её в кровавый спектакль?

Руперт медленно выпрямился, потянулся за пиджаком и наконец произнёс:

– Время играть по их правилам.

Себастьян. Ночь, которую сложно вспомнить

Себастьян прикрыл глаза и попытался собрать воспоминания, но они ускользали, оставляя лишь отголоски ощущений – жаркие прикосновения, перехватывающий дыхание шёпот, тёплый запах духов и вкус алкоголя на губах. Всё было смутным, но одно он знал точно – ночь была бурной.

Обернувшись, он оглядел комнату. Лёгкий беспорядок говорил сам за себя – в этой спальне совсем недавно кипела страсть. Простыни сбиты, подушка упала на пол, а у окна… Себастьян прищурился. Тёмное пятнышко на подоконнике. Что это? Вино? Губная помада? Или что-то другое?

Он потянулся, чтобы коснуться следа, но замер. В воздухе витал запах, который пробуждал воспоминания – запах её кожи, её дыхания, перемешанного с дымом сигарет. Она была здесь. Но кто она? И почему он не помнит?

Работа как наслаждение

Себастьян привык получать удовольствие от всего, что делал. И его работа – это не просто сделки с недвижимостью. Он играл на желаниях людей, точно знал, какие слова сказать, чтобы они почувствовали себя хозяевами жизни, мечтателями, открывателями новых горизонтов. Он смотрел, как блестят их глаза, когда он говорил: «Этот дом изменит вашу жизнь» – и чувствовал удовлетворение, будто соблазнил человека, довёл его до точки невозвратного желания обладать.

Продажа недвижимости – это искусство соблазна. И Себастьян был его мастером.

Но теперь он сам оказался в плену неизвестности. В его комнате кто-то оставил свой след. Кто-то, кто умел играть так же тонко, как он сам.

Но что, если это была не просто ночь страсти?

Что, если кто-то хотел, чтобы он что-то забыл?

Глава 8.

«Первое тело – не последнее»

Хемсон жил неподалёку от парка и каждое утро совершал один и тот же маршрут: пересекал мост, затем сворачивал на тропинку, ведущую к пляжу у озера. Для него это была обычная прогулка, а для его пса Балта – настоящее приключение.

Балт обожал утренние пробежки. Он срывался с места, натягивая поводок, и мчался к озеру, лишь бы быстрее оказаться в воде. Почему он так любил заходить в воду, Хемсон так и не понял. Но каждое утро пёс повторял свой странный ритуал: заходил всеми четырьмя лапами в озеро, опускал морду в воду и пускал пузыри. Это выглядело забавно, впрочем, как и сам Балт – вечно лохматый, с растрёпанной шерстью, похожий на алабая, но ростом чуть меньше и с закрученным хвостом. Его шерсть была непонятного серо-рыжего оттенка, а глаза… Глаза казались слишком умными для обычной собаки.

Этим утром всё шло как обычно. Но, дойдя до моста, Балт вдруг резко остановился, повернул голову, а затем потянул поводок в сторону оврага.

– Эй, стой, Балт! Куда ты? – крикнул Хемсон, пытаясь удержать пса. – Чёрт, погоди! Что ты там учуял?

Балт задыхался от сдавливающего ошейника, но продолжал рваться вперёд. Когда он добрался до дерева, его нос уткнулся в землю, и он начал рыть.

– Да что с тобой?! – в голосе Хемсона послышалось раздражение.

Но Балт не останавливался. Он судорожно скрёб лапами землю, пока из-под рыхлого слоя не показалась человеческая рука.

На мгновение Хемсон не понял, что именно видит. Сердце ухнуло вниз. В голове металось: «Нет, это не может быть…»

Он сглотнул, отступил на шаг, но тут же взял себя в руки. Быстро одёрнул пса:

– Нельзя! Стоп! Балт, прекрати! Сидеть!

Пёс послушно сел, но скулил, дёргал лапами и рвался обратно к яме.

Руки Хемсона дрожали, когда он достал телефон. Нажал нужный контакт.

– Алло, детектив Руперт, это Хемсон… – Голос предательски дрогнул. Он закашлялся, сглотнул ком в горле и продолжил: – Я был в парке, гулял с собакой… И тут… В общем, вам надо срочно приехать. Мы в овраге, рядом с мостом.

Он отключил вызов и медленно выдохнул.

За годы службы в полиции ему доводилось видеть всякое. Но найти труп? Нет, такого с ним ещё не случалось. Он вспомнил фильмы, где детективы спокойно осматривают тела, обсуждают улики, размышляют о причинах смерти. Как им это удаётся? Как они остаются хладнокровными, когда перед тобой лежит мёртвый человек?

Место преступления было оцеплено красно-белой лентой. Полицейские прочёсывали территорию в поисках улик. Тело откопали и накрыли брезентом.

Детектив Руперт стоял над трупом, что-то изучая в руках погибшего.

Хемсон держал поводок Балта, который продолжал дёргаться и пытался приблизиться к телу.

– Отведи уже пса домой, – безразлично бросил Руперт, не отрывая взгляда от тела. – Он только мешает.

– Да… Да, конечно, детектив! Я мигом! Отведу и вернусь, – выпалил Хемсон, чувствуя, как подкашиваются ноги.

Он развернулся и потащил Балта через кусты обратно. Пёс нервно дёргался, метался, настороженно поводил носом в воздухе.

– Да что с тобой не так?! – рявкнул Хемсон, раздражённо одёргивая поводок.

В голове шумело. Мысли путались. Он не мог поверить в случившееся.

Подойдя к дому, он обернулся. Вдалеке, за деревьями, скрывалось место преступления.

«Я бы всё равно ничего не увидел… Он хорошо спрятал тело. Видимо, знал, что я могу его найти. Или что Балт учует».

Он посмотрел на пса.

– Как ты понял, что там кто-то есть? – пробормотал он, потрепав Балта по голове. – Молодец, ты хороший пёс.

Балт радостно завилял хвостом.

– Ладно, заслужил награду. Сейчас насыплю тебе еды, а сам вернусь на место.

Как только они вошли в дом, пёс бросился к миске с водой, жадно стремясь её опустошить, а затем сел рядом с пустой миской, ожидая еды.

Хемсон, не снимая обуви, прошёл в комнату, остановился у окна и осторожно отодвинул занавеску. Глянул в сторону парка. Там ничего не было видно.

«Никто не должен был его найти… Но Балт нашёл».

Хемсон резко развернулся, открыл шкафчик, достал банку собачьих консервов, вывалил их в миску.

– На, ешь. Ты заслужил.

Пёс радостно зарычал, вгрызаясь в еду.

– А мне пора, – тихо добавил Хемсон, натягивая куртку.

Вышел на улицу, закурил. Затянулся, выдохнул.

И быстрым шагом направился обратно в парк.

Люси. Секреты, которые остаются в темноте.

Люси закрыла за собой дверь, но в комнате всё ещё витал запах чужих сигарет, дорогого виски и чьей-то кожи. Это был один из тех ночных визитов, после которых лучше не вспоминать подробности. Не потому, что было плохо, а потому, что так проще.

Но в этот раз что-то было иначе.

Вспышками в памяти мелькали фрагменты – чужие руки, скользящие по её телу, горячее дыхание у самого уха, чей-то тихий, но напряжённый голос:

– Ты же знаешь, что не должна задавать вопросов, Люси.

Она не знала, кто это сказал. Или не хотела знать.

Тело болело, усталость липкой пеленой оседала на плечах, но главное – она была жива. И этой ночью никто не умер. По крайней мере, она так надеялась.

В квартире было тихо. Люси сняла туфли, бросила сумку на стул и замерла у двери в детскую. Тихонько приоткрыла – внутри спала её дочь. Маленькая, скрутившись калачиком, сжимая в руках потрепанного плюшевого медведя.

– Привет, малышка, – шепнула Люси, чувствуя, как что-то внутри болезненно сжимается.

Квартира была скромной, но уютной. Одна комната – их общая, где стояла небольшая кровать дочери и её собственный раскладной диван. Игрушки аккуратно сложены в коробку, детские рисунки приколоты к стене. Люси сама выбирала цвета для этих стен – мягкий персиковый оттенок, чтобы казалось, будто здесь всегда немного солнца.

Кухня маленькая, но на холодильнике – расписание занятий в детском саду, рядом магниты с какими-то глупыми картинками и список покупок. Люси знала: если бы кто-то зашёл в её дом, он никогда бы не подумал, чем она зарабатывает на жизнь.

Она выпила кофе, села на подоконник и посмотрела в окно. Город просыпался. Но мысли были не о городе.

– Надо встретиться с детективом, – пробормотала она, прикуривая сигарету.

Ведь этой ночью произошло нечто важное. Она чувствовала это кожей.

Только вот что?

Глава 9.

«Утренние новости»

Этот город всегда был тихим, размеренным, почти сонным. Здесь не случалось ничего по-настоящему пугающего. Да, бывало, что в баре кто-то перебирал с виски и устраивал разборки, иногда подростки устраивали мелкие шалости, но ничего серьёзного.

До этой ночи.

Утро Маргарет началось как обычно с чашки бодрящего кофе и поиском интересного материала. Она открыла вчерашние запили с игры в своём блокноте, как взгляд попал на ноутбук, который всё ещё был открыт на новостном портале. Заголовки сменяли друг друга, но один из них задержал её внимание.

«Найдено тело неизвестного мужчины. Полиция выясняет обстоятельства.»

Строчка текста была короткой, но в ней таилось что-то тревожное. Без подробностей, без намёка на причины смерти. Просто факт.

Она нахмурилась.

– Началось…

Журналистская интуиция включилась мгновенно. В таких случаях самое главное – не дать событию затеряться в потоке обычных новостей. Если эта история действительно важна, она должна разворачиваться дальше.

Маргарет быстро закрыла ноутбук и встала. Пора двигаться.

Прямой эфир с места преступления.

На экране – мрачные очертания городского парка. За красно-белой оградительной лентой работают криминалисты. В воздухе витает напряжённость. В кадре появляется женщина в тёмном элегантном пальто, её русые волосы слегка растрёпаны ветром. Она держит микрофон, голос уверенный, но в нём слышится оттенок тревоги.

– Доброе утро, уважаемые зрители. С вами Маргарет Кросс, специальный корреспондент канала "Сити Ньюз". Мы ведём репортаж с места жуткого преступления в городском парке. Сегодня рано утром здесь было обнаружено тело. Как нам стало известно, погибший – Юджин Эйвантс, известный адвокат, чьё имя не раз фигурировало в громких судебных разбирательствах.

Оператор переводит камеру на ограждённую территорию. За лентой стоят полицейские, возле дерева криминалисты что-то фиксируют в блокнотах.

– Детали расследования пока не раскрываются, но известно, что тело обнаружил местный житель во время утренней прогулки со своим псом. Сейчас со мной детектив, ведущий это дело – Алекс Руперт.

Камера фокусируется на высокого мужчину в тёмном плаще. Под глазами у него тени, взгляд сосредоточенный.

– Детектив Руперт, спасибо, что нашли время ответить на несколько вопросов.

– Постараюсь быть кратким, мисс Кросс, – отвечает он сухо.

– Подтверждаете ли вы, что погибший – Юджин Эйвантс?

– Да, личность жертвы установлена. Это действительно адвокат Юджин Эйвантс.

Маргарет кивает, выдерживая паузу, чтобы зрители осознали масштаб новости.

– Какова предварительная причина смерти?

Руперт тяжело выдыхает:

– Окончательное заключение даст судмедэкспертиза, но могу сказать одно – это было преднамеренное убийство.

– Что вам известно о последних днях жертвы?

– Пока рано делать выводы. Но, учитывая сферу его деятельности, у него могли быть враги.

Камера снова показывает место преступления. Полицейские что-то обсуждают между собой.

– Как тело оказалось в парке? Есть ли подозреваемые?

Руперт прищуривается, будто обдумывая, что можно сказать прессе.

– Пока расследование только началось. Но, судя по тому, как было спрятано тело, убийца явно не хотел, чтобы его нашли.

– Однако собака всё-таки нашла его, верно?

– Да. Если бы не пёс, тело могло бы остаться незамеченным ещё долго.

Маргарет делает шаг назад, снова поворачиваясь к камере.

– Итак, детектив Руперт пока не раскрывает деталей, но уже сейчас ясно: смерть Юджина Эйвантса – это не случайность. Кто и зачем убил влиятельного адвоката? Мы продолжим следить за развитием событий и держать вас в курсе.

Камера переводится на Маргарет крупным планом.

– Это была Маргарет Кросс, "Сити Ньюз", в прямом эфире с места преступления. Следите за нашими выпусками. Берегите себя и будьте осторожны.

Глава 10.

«Ферзь или пешка»

Чёрная машина остановилась у дверей банка. Шофер вышел, быстрым шагом обошёл автомобиль и открыл заднюю дверь. Минутная пауза – и из машины вышел мужчина. Он опирался на трость. Костюм сидел на нем безупречно, подчёркивая его крупную фигуру. Идеально отглаженные брюки с ровными стрелочками, до блеска начищенные ботики. Во внешнем виде не было ни одной детали, которая выдавала бы небрежность. Мужчина что-то буркнул водителю и направился к дверям банка. Шофер не стал мешкать -быстро сел в машину и уехал.

–Доброе утро, мистер Гринальд! – поспешил поприветствовать управляющий отделением. Он слегка поклонился и опустил глаза в пол, стараясь не встретиться взглядом с банкиром.

– Почти все уже собрались и ожидают вас в переговорной. Нет только…

– Юджин уже здесь? – резко перебил Гринальд.

– Как раз мистера Эйвантса нет ещё, я не успел вам сообщить, – управляющий нервно сглотнул и ещё ниже опустил голову.

– Который час? – голос банкира окреп, стал почти угрожающим.

– Ровно девять утра, Мистер Гринальд. Вы как всегда точны!!!!

– Так почему не все собрались? Я что, должен ждать? Что себе позволяет этот щенок?

Банкир направился к лифту. Повесив трость на руку, он достал телефон и начал набирать номер. Лифт подъехал, двери открылись. Гринальд вошёл, и двери тут же сомкнулись за ним.

Управляющий выдохнул с облегчением. Затем собравшись, поспешил скрыться в своём кабинете, по пути раздавая указания сотрудникам: кому поправить бейдж, кому привести в порядок волосы, убрать лишнее со столов, а главное всем улыбаться.

Лифт остановился, двери лифта скользнули в стороны. Гринальд вышел, все ещё держа телефон у уха. Гудки продолжались, но никто не брал трубку. Это злило его все сильнее. Он ускорил шаг, даже не заглянув в переговорную, хотя сквозь стеклянные стены видел всех присутствующих. В переговорной сидели Операционный директор (СОО), Генеральный директор (СЕО), Аудитор, Финансовый аналитик. Они обменялись взглядами. Генеральный директор пожал плечами и поспешил встать.

– Пойду спрошу, будет ли собрание. Что-то я не понимаю, раньше он никогда так не делал…

– Подожди, может он за документами, сейчас придёт, – остановила его аналитик.

– Да, ты права. Подождём пару минут.

Генеральный сел обратно и открыл ноутбук. Ещё раз пробежался по отчётам , убеждаясь, что ничего не упустил.

– Кстати… А где Юджин? Кто-нибудь его сегодня видел? – спросил аналитик.

– Нет, – покачала головой аудитор. – Странно, что его до сих пор нет.

– Может они оба у него в кабинете? Решают важные вопросы, которые нам знать не положено? – предположил СОО.

– Возможно,– кивнул СЕО. – Тогда точно не пойду, а то нарвусь на свою голову.

– Я думаю, что они сейчас оба обсудят дела и придут к нам.– заключил аналитик.

В кабинете Гринальда.

Банкир поспешил в свой кабинет. Он продолжал дозваниваться до адвоката, но тот так и не отвечал. Гринальд впервые за долгое время почувствовал, что что-то не так.

«Сейчас не время для игр», – мрачно подумал он.

« Что ты задумал, маленький ублюдок? Ты решил мне так отомстить? У тебя ничего не выйдет. Я до тебя доберусь!»

– Подними трубку, сукин сын! – рявкнул он в телефон, но в ответ раздавались лишь гудки.

Бросив мобильный на стол, он рухнул в кресло, расстегнул пиджак и раздражённо сорвал трубку стационарного телефона

– Живо ко мне в кабинет!

Через пару секунд в дверях появилась помощница. Она стояла с опущенной головой, не понимая, чем вызвана такая ярость.

– Налей мне воды. И почему тут так жарко? Сделай что-нибудь! Ну, что ты стоишь как вкопанная?!

– Да, сейчас! – она подскочила к столику с водой, налила воды и поставила на стол перед банкиром. Затем взяла пульт и убавила кондиционер до 18 градусов.

– Что-нибудь ещё?

– Да! Немедленно дозвонись до Эйвантса, найди мне его! – продолжал бушевать Гринальд.