скачать книгу бесплатно
Гном привстал со скамьи.
– Но девятая крепость разрушена. Давно разрушена. Гномы скорбят вместе с людьми об этой потере…
– Девятая крепость будет восстановлена, ваше величество. Мой старший брат занимается этим.
– Великое дело, великое. – Гном сел обратно и поднял кружку. – Вышвырнуть этих злобных орков подальше. Работа на десятилетия, широкий замысел, как у гномов. Надеюсь, у людей найдется столько же терпения, как у моего народа, чтобы этот замысел реализовать. Я разрешу моим мастерам поговорить с вами, – продолжил король. – Я даже попрошу их умерить свои аппетиты. Если король не просто вызвал мастеров, но прислал своего сына для переговоров, денег у вас маловато, чтобы просто нанять достойных. А недостойных среди гномов нет. Но договариваться вам придется самим, и будьте готовы к нелегкому разговору.
– Благодарю тебя, Бохут, сын Бохута.
Первые новобранцы прибыли на второй день пребывания отряда принца Грегора в зимнем лагере. Сержант, приведший две дюжины мальчишек, соскочил с коня и подошел к стоявшему у ворот Рему.
– Вам, что ли, эти зеленые яблоки сдавать? Принимайте, по списку ровно две дюжины.
– Это что? – ошарашенно спросил Рем, оглянувшись назад. Но все его друзья были далеко и занимались своими делами.
– Новобранцы, сержант, новобранцы. Как приказано. У меня у самого слезы на глазах на них глядючи. Вы того, поаккуратней с ними, совсем дохленькие. Я их откормил слегка в дороге, но все равно в тело еще не вошли. Только двоим двадцать стукнуло, остальным еще бы титьку сосать, а не девкам под юбки заглядывать да мечом махать. Держи список, писарь для вас написал, тут имена, род и все про них написано. Читать-то кто умеет у вас?
– Найдем.
– А ну строиться, выродки троллей, – неожиданно заорал сержант на молодежь. – Быстро строиться.
– Здравствуйте, воины, – с легкой дрожью в голосе произнес Рем.
В ответ донеслось разноголосье: «здасьте», «добрый день», один даже во весь голос заорал «здравия желаю».
Рем кивнул, похлопав особо ретивого по плечу, и обернулся к сержанту.
– Ладно, принял. Останешься на день или как?
– Да нет, поеду, взвод ждет. Удачи вам.
– И тебе, служивый, удачи.
Сержант вспрыгнул на коня и ускакал.
– Идите вон в ту казарму. – Рем показал рукой на одно из длинных одноэтажных бревенчатых зданий, из которых состояло все их поселение. – Бросайте ваши вещи, выбирайте койки и возвращайтесь. Через четверть часа жду вас построенными на площади.
Молодежь медленно побрела в указанную сторону.
– Бегом! – раздался позади Рема рык Брентона. Новобранцы, испуганно озираясь, потрусили в сторону казармы.
– Что, совсем плохо? – спросил Брентон, глядя на безнадежное выражение, появившееся на лице Рема.
– Даже хуже. Большинство из них меча издалека не видело. Да что говорить, у них еще даже мясо на костях не отросло.
– Ладно, вспомни, каким сам был в их годы. А мясо, – Гном ухмыльнулся, – мясо мы им нарастим.
– Ну что, орлики, есть хотите? – Брентон прохаживался вдоль неровного строя молодежи.
Со стороны новобранцев раздался одобрительный гомон.
– Когда вас спрашивает старший по званию, надо отвечать «так точно, сэр», – нравоучительным тоном произнес сержант. – Еще раз спрашиваю, есть хотите?
– Так точно, сэр, – вразнобой ответил строй.
– Тогда быстро за столы. И побыстрее набивайте животы, рассиживаться нам несподручно.
Принц прислал несколько немолодых женщин, которые должны были заниматься стряпней для нового полка. Сейчас они с жалостливым выражением лица раздавали бывшим крестьянам еду, буханки только что испеченного хлеба, все время приговаривая:
– Кушайте, кушайте, мальчики. Кто ж таких молоденьких на службу-то взял. А этот, посмотри, совсем еще соплячок.
«Соплячок» вскинул голову и гордо прошел к столу. Но, только усевшись, он, как и все остальные, набросился на еду.
– Пятнадцати нет, – прошептал Рем, – годков добавил, когда брали. Куда сержант смотрел?
– Тяжело им жилось, – произнес Брентон, – туда сержант и смотрел. Лучше уж здесь, чем подыхать от голодухи.
– Думаю, что здесь большинство сироты, – произнес Фантом, – как и многие из нас. Хвори, голод, орки. Два года назад засуха была страшная. На западе весь урожай полег. У некоторых баронов на их землях и половины крестьян не осталось.
– Да, для этих ребят подставлять голову под мечи – как благословение. Хоть поесть досыта, – сказал подошедший Лашан. – Но жалеть их не надо. Будем их жалеть, все лягут следующим летом. И они, и мы.
Урцила выдернули прямо со стройки. Он как раз ругался с купцом, вернее купец что-то в очередной раз ему выговаривал, когда к поднятому до второго этажа дому подошла дюжина стражников.
– Архитектор Урцил? – вежливо осведомился сержант стражи.
– Да, это я. – Урцил удивленно воззрился на стражников. Он не знал за собой никаких грехов, которые могли бы привлечь внимание городской стражи.
– Проследуйте с нами, дело короны.
Урцил беспомощно оглядел недостроенный дом и шагнул вслед за стражниками.
– Но позвольте, уважаемые, этот архитектор должен достроить мой дом. – Купец кинулся было наперерез.
– Вы хотите обсудить вопрос приоритетов с эрлом Рамангара, принцем Грегором? – Казалось, сержант почти хочет, чтобы именно так и было.
– Нет-нет, что вы, я совсем не имел в виду… Если это нужно короне, то дом достроят без участия уважаемого архитектора.
Сержант удовлетворенно кивнул и зашагал прочь вместе с семенящим за ним Урцилом.
– Двадцать пять золотых, архитектор, – еще раз напомнил казначей Урцилу. Спор продолжался довольно долго. – И вы начнете завтра же.
– Уважаемый, я могу начать хоть сегодня. И меня вполне устраивают деньги. Но начинать стройку перед самой зимой – немыслимо. Мне нужно несколько месяцев, чтобы все прикинуть, накидать чертежи. Никто не будет рыть мерзлую землю и раствор не ляжет как надо. Давайте начнем стройку весной.
– Уважаемый Урцил, я вижу, вы меня не поняли. Никаких чертежей, никакой подготовки. У вас есть месяц, чтобы поднять дозорную башню на высоту в шестьдесят локтей. И ни днем больше. Если вы сделаете все вовремя, я выплачу вам дополнительную премию в пять золотых.
Урцил в отчаянии вновь посмотрел на карту с очерченным на ней кругом на западе от города. Ему предложили построить дозорную башню в двух милях от Рамангара, на дороге, ведущей на запад. Ему также предложили огромные для него сейчас деньги, которые позволят вернуть в семью хоть каплю той беззаботности, которая была у них раньше. Но условия, на которых настаивал казначей, были немыслимы.
– Зачем вам вообще понадобилась эта башня? – спросил Урцил, чтобы оттянуть время.
– А вот это, уважаемый архитектор, не ваше дело, – тотчас же ответил казначей. Он и сам не совсем еще понимал, зачем принц тратит деньги на бессмысленное возведение дюжины смотровых башен вокруг города.
– Могу я хотя бы выбрать место для строительства? – спросил Урцил, уже сдаваясь.
– Конечно, мастер. Вы можете выбрать все, что хотите, начиная от места и заканчивая материалами для стройки. Все будет вам немедленно предоставляться специально прикрепленным к вам сержантом королевской армии. Только сделайте работу в срок.
– Хорошо, я возьмусь. Завтра с утра я готов отправиться на место.
– В добрый путь. Не забудьте теплые вещи. Зима будет холодная.
Дюжина хмурых гномов безмолвно смотрели на принца. Было ясно, что разговор предстоит тяжелый и долгий, несмотря на протекцию Бохута.
– На дорогу, которую вы хотите построить, потребуются десятилетия, – недовольно произнес старший мастер. – Вы забросите стройку, еще не успев начать, я знаю людскую породу – вы меняете свои решения быстрее, чем мыши роют норы.
– Мы готовы выплатить уважаемым гномам крупный аванс, – вежливо произнес Денис.
Гном раздраженно отмахнулся.
– Брось, принц, – у вас нет денег даже на то, чтобы нанять одного из нас на такой срок.
– И, если честно, я рассчитывал закончить этот тракт за пять лет, а не за десять. Конечно, я мог переоценить мастерство уважаемых гномов. – Денис говорил вкрадчиво, пытаясь давить на гордость и самолюбие, характерные для народа подгорья.
– Я сказал десятилетия, а не десять, – не поддался на уловку гном. – Если работать быстро, то дорога будет завершена к твоей старости, юноша. Может быть, ты еще успеешь проехать ее от начала до конца перед своей смертью.
– Пять лет, большего мы не можем себе позволить, уважаемые гномы. – Принц встал и развернул карту. – Посмотрите, если мы начнем с моста через Быструю, то вдоль нашего пути есть несколько каменоломен, от которых можно будет быстро доставлять…
– Плохая карта, – неожиданно перебил его другой гном. – Плохая, не мы рисовали, ничего толком не разобрать, все перепутано. Эй, малыш!
Из-за дверей в комнату вошел еще один гном. Названный малышом, он ничуть не отличался от «старших», даже борода его уже начинала седеть.
– Малыш, принеси-ка мне карту королевства людей. Бегом давай. – Гном обернулся и спросил: – Сын короля, ты же хочешь привлечь людей к нам на помощь? Сколько людей будут совать нос в наши дела и путаться у нас под ногами?
– Мы можем набрать вам несколько сотен подмастерьев. И вдоль дороги местные бароны будут оплачивать своим крестьянам их помощь в строительстве. В хорошие времена на дороге будут больше тысячи.
Гномы, сидящие поодаль, начали удовлетворенно кивать. Масштаб затеи им явно нравился. Недовольно оглянувшись на соседей, главный произнес:
– И какую сумму ты хочешь нам предложить, принц?
– Три тысячи золотых монет сразу за первые два года работы.
Гном хмыкнул. Чувствовалось, что после разговора со своим королем он ожидал худшего.
– А дальше?
– По тысяче золотых за третий, четвертый и пятый год работы. И по пятьсот за каждый следующий год, если вы не успеете в срок.
– Хорошо, сын короля людей. Мы возьмемся, все двенадцать мастеров. Я давно хотел создать что-то, о чем будут с гордостью говорить мои потомки. Ждите нас ранней весной у цитадели людей Дассан. Мы придем.
Тропинки на снегу
Первый снег пошел ночью. Белые хлопья падали на землю, мгновенно занося поля и пастбища, пряча дороги, придавливая ветви деревьев к земле своей тяжестью. К утру двери в казармы пришлось откапывать, чтобы выпустить из них сонных новобранцев.
– А ну-ка быстро взяли лопаты, – рыкнул Брентон на вывалившихся из первой казармы бойцов. Расчистить подходы ко всем казармам, убрать снег с площади. Разогревайтесь, через час общее построение – и клиенты Лодочника вам не позавидуют, если я недосчитаюсь хоть одного.
Первый снег уже пошел, но еще не все новобранцы были на месте. Только чуть больше девяти сотен построились через час на плацу, и отряд до сих пор ожидал прибытия еще почти дюжины сержантов, приводящих добровольцев. Капитана, которого они ждали больше всего, на которого возлагали столько надежд, не зная толком, что делать с новобранцами, тоже до сих пор не было. И сейчас стало понятно, что после такого снега Тригор может появиться еще нескоро. Зимнее путешествие по дорогам королевства было предприятием почти безнадежным.
Так или иначе, через час новобранцы, одетые в зимнее обмундирование, построились на плацу.
– Первый и второй взвод пойдет со мной, – ухмыльнувшись, сказал Брентон.
Среди неудачливых взводов пронесся тихий стон. За прошедшие дни Гном успел заработать себе славу главного зверя среди командиров. Не то чтобы остальные сильно от него отставали, однако Брентон оказался наиболее изворотливым в придумывании новых видов издевательств над новобранцами.
– За мной бегом, по пять человек в ряду – пора потоптать свежий снег и согреться. – Брентон обернулся, нашел глазами Виктора и спросил уже тихим голосом: – Присоединишься, маг?
– С удовольствием. – Волшебник улыбнулся.
Под топот сотни ног остальные сержанты начали разбирать оставшиеся взводы и придумывать им занятия на утро.
Они бежали между деревьями по лесу, занесенному почти по колено снегом. Низкорослому Брентону, прокладывающему дорогу, было особенно тяжело. Однако недостаточную длину своих ног Гном с легкостью заменял выносливостью и упорством. Воины, бежавшие вслед за ним, начинали валиться с ног, а Брентон все так же спокойно бежал то впереди, то сбоку от колонны, не забывая иногда перебрасывать бегущих последними в начало колонны.
– Шевелите ногами, неуклюжие тролли. Не отставать! – то и дело покрикивал Брентон. – А ты чего остановился, как будто тебя пыльным мешком по голове ударили? Ах, ты устал? А ну-ка вперед колонны, прокладывать дорогу, быстро я сказал!
– «Пыльным мешком по голове» – это великолепно. Пыльным мешком по голове… – Маг, бегущий сразу вслед за Гномом, почти заплясал на месте.
– Ты чего так развеселился? – обернувшись, недоуменно спросил Брентон. – Что я сказал такого?
– Ты гениален, Гном, это просто гениально. – Маг улыбался во весь рот. – Ты объяснил мне, как построить заклинание, о котором я давно мечтал.
– Да? Ну, я рад за тебя. И что же это за великое заклинание пыльного мешка? – Брентон посмотрел на мага и тут же отвлекся. – Сто-ой. Всем стоять! А ну-ка, видите вот эти бревна? Я их специально для вас припас. Взялись по десять человек на бревно. Нам обязательно надо притащить их в лагерь. А не то завтра другим нечего будет таскать.
Новобранцы взвыли уже в открытую.
Капитан Тригор прибыл сразу после последнего пополнения. Одиннадцать сотен новобранцев тренировались под наблюдением девяти воинов и мага, которому тоже пришлось тянуть лямку, как заправскому сержанту.
В ворота лагеря по утоптанному снегу въехали пять лошадей, вместе с Тригором прибыло четверо знакомых сержантов, в одном из которых Ким и Фантом немедленно узнали их бывшего командира Ворга.
Тригор спрыгнул с коня и обнял оказавшегося ближе всех Лашана.
– Вижу, жив. Это хорошо. Это главное, что вы живы. Я, честно, даже не надеялся.
– После вашей школы, капитан, трудно умереть.
Капитан улыбнулся и похлопал Лашана по плечу. Оглянувшись на взвод, который под контролем Лашана проводил учебные поединки на мечах, он спросил:
– С остальными все так же плохо?
– Уж не лучше, это точно. – Лашан вздохнул. – Совсем зеленые. Гоняй их не гоняй, но если они ни разу не видели врага в бою, то остаются необученными.
– Ничего. – Капитан кивнул, как будто убеждая себя самого в не полной безнадежности всей затеи. – Зима долгая, кое-чему мы их научим. Пока покажи мне расписание занятий.
