скачать книгу бесплатно
– С Агеной… От чего же один не приходишь никогда? Чего вечно таскаешься с ней, как нянька?
Агена закатила глаза, выходя из-за спины Тумуна.
– Я тоже очень рада тебя видеть, – с самой фальшивой улыбкой выдала она, добавив себе под нос, – противная старуха.
Из воды высунулись ещё три русалочьи головы, затараторив наперебой:
– Тумун! Тумун пришёл!
– Ой, он опять с ней, какая жалость.
– Да-да-да, вечно она за ним таскается, вот же надоедливая.
– Верно-верно, вот бы утащить её, да утопить где-нибудь.
– Просто гадкий утёнок, ты посмотри: ни лица, ни фигуры!
– Не чета нам, конечно.
– Такая маленькая и просто смешная, куда ей до нашего Тумуна?
– Да-да, ты права, совершенно права!
Дана, казалось, абсолютно не обращала внимания на гадости, которые говорили её дочери, она лишь смотрела на колдуна, улыбаясь так мило, насколько ей могло позволить её бледное лицо с мелкими чешуйками на щеках и круглыми рыбьими глазами.
Агена громко цокнула и, вскинув руки, отошла к кромке леса, бросив Тумуну короткое: «развлекайся сам».
– Что же ты, Дана, не воспитываешь своих икринок? – Колдун сложил руки на груди, с вызовом глядя хранительнице в мутные зрачки.
– Тебя беспокоят их пустые разговоры? О, ты всё так же нежен, как прежде, мой милый.
– Дана.
Русалка вскинула над водой тяжёлый хвост, окатывая болтливых подопечных волной. Те, напоследок украдкой взглянув на колдуна, быстро скрылись на глубине.
– Что ж, давай перейдём к делу, ты испортил мне всё настроение своим серьёзным тоном, – надменным голосом произнесла она, – не верю я, что ты просто так заявился ко мне, притащив эту девчонку. Ты знаешь, как я её не люблю.
– Знаю, – согласился Тумун, – но всё ещё не понимаю, по какой причине.
– Ой, всё ты понимаешь, давай быстрее, я замёрзла, – вставила Агена, ходящая вокруг деревьев, обнимая себя руками.
Тумун выдавил из себя тихий смешок.
– Хорошо-хорошо, царевна, – он притворился, что не видел, как русалка закатила глаза, вздохнув на это прозвище, – Дана, только ничего не спрашивай, у меня к тебе одна просьба: если заметишь в лесу новых нечистых, дай мне знать, хорошо?
– Странный ты, Тумун, – русалка склонила голову вбок, внимательно вглядываясь в очертания колдуна, – но я обещала твоему дяде помочь тебе в случае чего. Я выполню твою просьбу. Если будут новости – отправлю их с дриадами.
Тумун согнулся в благодарном поклоне и уже был готов уйти, как Дана бросила ему в спину:
– Пару дней назад тут двое ошивалось. Видеть не видела, сам понимаешь, но они точно были.
– Благодарю, Хранительница, – ответил Тумун и, крепко задумавшись, пошёл прочь от берега, забирая Агену с собой.
Шагая между елей, колдун пытался сопоставить увиденное в доме старосты со словами русалки. Если она не обманывает, то в лесу завелось двое нечистых. Предположим, одного он уже видел – маленький мужичок с мутным глазом из дома старосты – тогда кто же второй?
– Агена, – позвал он ведьму, идущую позади, – ты не видела никого подозрительного в последние пару дней?
– Хмм, подозрительного? – она смешно сморщила нос, задумавшись, – Думаю, нет. Подозрительных точно не встречала.
Невольно ей вспомнился Креслав. Загадочный, оттого и привлекательный. Однако при любом раскладе, Агена не назвала бы его «подозрительным», скорее «недосягаемым». Люди из деревни сегодня смотрели на него с благоговением. На неё так никто не смотрел никогда в жизни.
– Хорошо.
Снова вспомнив голоса деревенских, она понуро опустила голову.
– А знаешь, Тумун, в деревне считают, что я стала совсем никудышной ведьмой.
Он вмиг обернулся, смерив Агену удивлённым взглядом.
– Никудышной? – Она кивнула, – Царевна, ты же не считаешь себя такой? – Ведьма неопределённо пожала плечами, – Ох, нет, стой, подожди, скажи, кто это говорил? Ты запомнила?
Она отрицательно помотала головой, а в уголках её глаз собрались слёзы.
– Нет-нет, стой, не надо, пожалуйста, ты же знаешь, я не знаю, что делать, когда ты плачешь, царевна, – Тумун отчаянно схватил ведьму за предплечья, не давая ей отвернуться.
Агена издала громкий всхлип и, уткнувшись лицом в его плечо, громко зарыдала.
Тумун тяжело вздохнул и, осторожно приобняв за плечо, медленно повёл подругу в сторону дома.
…
– Мяу?
Ни разу за свои девятнадцать лет Тумун не думал, что его будет отчитывать кот. Фамильяр ведьмы, если быть точнее. По своей сути котом он не был, но когда-то очень давно древний дух выбрал именно эту форму для своего существования, потому и слился с кошачьим телом и душой и повадками.
– Отстань, Варежка, и без тебя тошно.
Меон сидел на кухонном шкафчике и выпытывающе сверлил стоящего в дверном проёме колдуна взглядом.
Агена лежала головой на сложенных на столе руках и тяжело дышала, всхлипывая через каждый вдох.
– Мяу? – снова спросил кот, и ведьма снова заплакала.
– Да можешь ты помолчать? Она же только что перестала! – Тумун схватился за голову в отчаянии, – Гена, милая, скажи, наконец, кто в деревне тебя обидел? Хочешь, я на них порчу наведу, а? – Он сел на колени возле лавки, на которой она сидела, и начал успокаивающе гладить её по волосам и спине, – Гена, ну скажи хоть что-нибудь, я ведь сейчас тоже расплачусь.
– Мяу, – фыркнул кот.
– О нет, неужели это я тебя обидел? – округлил глаза Тумун и неверяще положил руку на сердце, – Если так, то ты точно не молчи, Гена, я же не хотел, не заметил, как же так?
Агена отняла лицо от рук и замотала головой, переводя взгляд от Тумуна к Меону. Кот спрыгнул с насиженного места на стол, утыкаясь носом в ведьмины щёки.
«Успокаивает магией», – догадался колдун.
– Меон, позови меня, если что, – выдохнул он, вставая с колен и направляясь ко входной двери. Кот согласно моргнул в ответ.
Как же сложно. Всегда было и всегда будет. С тех пор, как не стало наставницы Агены, а дядя Матвей уехал в странствия, ответственность за несовершеннолетнюю ведьму и себя самого легла на плечи Тумуна. Это было внезапно и очень несправедливо – ему было всего семнадцать, а он уже остался один на один со всей деревней и её жестокими людьми.
Прохладный вечерний ветер трепал волосы и забирался под рубашку, неприятно пробегаясь по телу и оставляя за собой мурашки. Тумун подставил лицо этому ветру и сделал глубокий вдох. В нос ударил запах леса, сырой земли и каких-то летних трав. Колдун неспешно обошёл дом и оказался в небольшом огороде. Здесь росли его любимые лилии. Белые, словно снег, с едва зелёной сердцевиной. Пальцы коснулись нежных лепестков. Это успокаивало. Тумун выращивал множество цветов возле своего дома в деревне и здесь, у Агены. В основном для колдовства, но они также радовали его, отвлекая от рутины одним своим видом.
Белоснежные лепестки качались от ветра, а Тумун наблюдал за их маленьким танцем, сидя прямо на земле, прислонившись к стене под открытым окном кухни.
– Меон, скажи, как ты считаешь, я в порядке? – голос Агены звучал тихо, но она хотя бы перестала плакать, – Нет, я просто так спрашиваю, честно, – Тумун невольно улыбнулся, она никогда не умела хорошо врать.
Меона слышно не было, но даже если он что-то и сказал, то Тумун не разобрал бы – понять фамильяра ведьмы могла только сама ведьма, или те, кого сам фамильяр в редких случаях отмечал равным себе. Тумун, конечно же, не мог даже мечтать о том, чтобы сравниться в могуществе с таким древним духом, поэтому довольствовался общением с котом на уровне когтей и подзатыльников.
– В деревне люди шептались… – колдун под окном навострил уши, прислушиваясь, – а потом эти русалки и вообще, Меон, скажи честно, я правда нелепая?
Тумун уронил лицо в ладони. Прекрасно, эти хвостатые дурёхи добились желаемого, и теперь Агена беспокоится по пустому поводу.
– Нет, Меон, ну они же в чём-то правы!
«Нет, не правы», – отчаянно твердил Тумун про себя.
– Я, правда, просто смешная рядом с ним, а он, как наседка бегает повсюду и…
– Неправда. – Тумун не выдержал самобичевания подруги и встал на ноги, заглядывая в окно, – Неправда это всё, – повторил он, – Не нянька я тебе, разве бывает нянька у самой сильной ведьмы Трёх лесов? Разве не наоборот эту няньку ведьма лечит? Заботится о ней? – Агена округлила глаза, уставившись на друга, – Эти безногие дуры только и умеют, что гадости говорить, а пользы от них почти никакой – глаза слепые, дальше Озера не видят ничего.
Ведьма переглянулась с котом, Меон взглядом указал ей на колдуна, без слов говоря: «слушай, в кои-то веки дело говорит».
– В деревне тоже хороши, бабы базарные! Никудышная ведьма? Ха! Посмотреть бы на них без твоих амулетов, как они запели бы. И вообще, – он тряхнул головой, откидывая волосы от глаз, – давай прекращай эти слёзы. Пустые они, Ген.
Колдун отошёл от окна и вернулся в дом через несколько минут с пучком свежесобранных трав.
– Дай я сама заварю, – уверенно сказала Агена, вытирая влагу со щёк и толкая Тумуна бедром от стола. Колдун улыбнулся и сел на скамью, погладив сидящего рядом кота между ушами, незамедлительно получая когтями по руке.
– Ой, я сказать забыла, – поставив кружки на стол, робко произнесла ведьма, шмыгая носом от слёз, – один парень из деревни позвал меня завтра вечером прогуляться.
Кот дёрнул ушами, а Тумун внимательно посмотрел на её руки, взволнованно вертящие кружку травяного чая.
– И ты пойдёшь?
– Пойду.
Глава 5.
Под ногами мягко хрустела хвоя и мелкие веточки. Ведьма воодушевлённо шагала через сосновый бор, ловко лавируя между стройных рыжих стволов, объятых лучами закатного Солнца. Чем ближе она подходила к назначенному месту, тем волнительнее ей становилось, уж очень загадочным ей показался парень в синих одеждах с серебряными пуговицами – наверняка он был очень богат, а с богачами Агене никогда не доводилось водить знакомства.
Она осторожно отодвинула еловую ветку, выглядывая из-за неё на берег Озера: спокойное, как вчера и холодное, как всегда. Солнце бросило ей в спину последние золотые лучи и укатило свой бок за горизонт.
– Креслав, должно быть уже где-то тут, – прошептала себе под нос ведьма.
– От кого-то прячешься, красавица? – внезапно раздался голос над самым ухом, и Агена взвизгнула, выскочив из-за куста, – О, прошу меня простить, не хотел напугать! – взгляд юноши сменился на обеспокоенный, он вышел из чащи следом, а его руки невольно потянулись к ведьме.
Агена встрепенулась, аккуратно уходя от чужих прикосновений, и начала отряхивать с бархатной юбки несуществующие пылинки.
– Всё в порядке, мне не стоило стоять там, это было невежливо, ты же ждал.
– Ох, как-то совсем неловко получается, – Креслав почесал затылок, – давай-ка попробуем заново. – издав маленький смешок, он склонился в полупоклоне, – Здравствуй, красавица, меня зовут Креслав, – он выпрямился и одарил ведьму очаровательной улыбкой.
– А, да, здравствуй, Креслав, я – Агена, – она протянула руку для рукопожатия, но его не случилось.
Вместо этого, Креслав осторожно взял её ладонь в свою и оставил невесомый поцелуй на тыльной стороне. Щёки Агены мгновенно заалели, а сердце будто пропустило удар.
Юноша взял ведьму под руку и повёл в обход озера.
– Надеюсь, ты не против пройтись со мной тут?
Агена вновь отняла свою руку, застенчиво согласившись.
– Не против, только если ты о себе расскажешь.
– О, безусловно, красавица! – Креслав склонил голову, галантным жестом руки приглашая ведьму следовать за собой, – что бы ты хотела узнать?
Агена задумалась на несколько мгновений. А что ей хотелось узнать? Из чьего знатного рода Креслав? Некрасиво так сразу спрашивать. Почему прячет глаз? Слишком лично, да и ответ наверняка слишком прост – просто нравится. Был ли в столице когда-нибудь? По-ребячески. Если только…
– Скажи, а ты случайно не из северных земель?
В не скрытом волосами глазу юноши на миг промелькнула тень растерянности.
– Я? Да, разумеется! Просто путешествую со своим слугой, хочу как-нибудь добраться до Лучезаров на юге, а может даже доплыть до островов.
– И что же, нравится тебе у нас?
– Безумно, – честно ответил он, – я сначала не думал тут задерживаться, но появились непредвиденные обстоятельства, – юноша улыбнулся, ласково смотря на ведьму, – красиво у вас тут.
– Да, только прохладно, – невольно поёжилась ведьма, – до чего странное место ты выбрал для прогулки!
– О нём мне рассказали в деревне, – пояснил Креслав, на ходу снимая кафтан, оставаясь в одной рубашке серо-голубого цвета, – говорят, тут водятся русалки, но я ещё не встретил ни одной, – он накинул кафтан Агене на плечи, но странно холодная ткань не принесла ей ни капли тепла. Возможно, на неё были наложены чары, и она грела только в сильный мороз?
– Ты, что же, колдун, а ни разу русалок не видел? – засмеялась Агена.
– У нас… довольно холодно. Ну, ты знаешь, в горах.
– Ой, и правда, я не подумала, – смутилась ведьма, теребя серебряную пуговицу в продрогших пальцах.
– Тебе нравится? – кивнул юноша на дорогую ткань.
– Да, никогда не видела серебро на одежде так близко, – призналась Агена, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.
