Высшая

Она застала Крона, который явно о чём-то задумался. Почти родное лицо было хмурым.

– Здравствуй, – обратилась она сзади, заставив его еле заметно встрепенуться.

– Ох, это вы…– Крон оттянул края пиджака, как бы поправляя его. Веларма рассмеялась, вспомнив Гириса в фиолетовом жилете за покерным столом.

– Вам смешно? – совсем без укора поинтересовался он.

– Ой, да, извините, – бросила она, театрально вздохнув. – Думаю, вам бы подошёл другой образ. Вы не пробовали облачиться в длинный плащ? – продолжала она насмехаться.

– Нет. Мне нравится такой стиль. Сдержанный, деловой. И вам…– оглядел он её с головы до ног. – …вам он, вижу, тоже по душе.

– Верно.

– Вы что-то хотели?

– Ах точно! Вы не видели высшего Фо? Кажется, он куда-то пропал.

При упоминании этого демона, Крон переменился в лице. Будто бы его застали за чем-то непристойным или раскрыли страшную тайну. Но прежде, чем ответить, вновь принял вид отличника, которому предстояло отвечать у доски.

– Всей коллегией совета демон был изгнан из ада. Это всё, что я могу сказать, даже не пытайтесь.

Слово « изгнан» раздалось в голове Велармы, словно набатом. Изгнание? Куда? Неужели, в реку мёртвых? И что должен был сделать этот славный демон, чтобы заслужить подобное? Все эти вопросы желали вырваться наружу, но, кажется, она впервые не хотела знать правды. К тому же, твёрдое убеждение, что этот подручный дьявола не даст нужных ответов, заставило оставить ненужные попытки.

– Я…поняла, – произнесла она потеряно и направилась вниз, но у самого края лестницы, Крон предупредил её.

– Не стоит об этом знать остальным. А вам…не стоит часто спускаться. Вы теперь выше их.

– То, что я выше по статусу и на пару лестничных пролётов, не делает меня лучше. Там мои…– «друзья» – хотелось бы сказать, но она не была уверена в истинном значении этого слова. – Мои бывшие коллеги. А здесь, – покосилась она в сторону холла. – Мне не нравится.

– Могу составить вам компанию…В следующий раз, – учтиво улыбнулся он.

– Я подумаю, но…Вы даже не представляете, как мне сложно видеть вас. И одновременно радостно.

Почему она откровенничает? Она и сама не знала, однако произнесла эти слова, даже не обернувшись. Иначе бы заметила, как Крон расплылся в ухмылке…

– Чем мы обязаны вашему появлению, госпожа? – демонстративно склонившись в реверансе, насмехался Клео, как только Веларма вошла в двери.

– Ох, не рискуй так, – заговорила ласково Кейс, проскользнув мимо него к своей гостье. – Она же может тебя и достоинства лишить, если пожелает, – подмигнула она самодовольному демону. Конечно, все в аду были самоуверенны, такова натура этих созданий. Только вот в некоторых, таких как Клео, появлялись напыщенность и величие, которое никак не соотносилось их поступкам. Он был ленив и не выполнял работу должным образом.

– Не стоит, – улыбнулся Клео и всё же отсел в дальний угол. Да, он был ещё и труслив в самом деле.

– Как первый рабочий день? Почему ты не открыла мне дверь вчера? Что-то случилось? – Кейс задавала вопросы спокойно, но не теряя интереса в голосе. Она опустилась за ближайший к бару стол. Веларма присела рядом.

– Ты знала о секретаре главы?

– Я слышала о нём. Ещё была удивлена, что создателю понадобился секретарь. А что? Уже успела оскалиться на него? – ухмыльнулась подруга.

– Да…И на то была причина, поверь.

Веларма взглянула на виски, но сегодня ей не хотелось пить. Ей изрядно надоел этот вкус, к тому же она не ощущала себя расслабленной даже после нескольких бокалов. Интересно, на это повлияла её обретённая сила или же то, что она находилась в вечном напряжении?

– И какая же? Он взглянул на тебя не под тем углом?

– Лучше бы вообще не смотрел. Если бы ты его увидела – поняла бы… Не знаю как, но он его копия…Лицо, тело…– в её голосе проявлялась ярость.

– Кого? – спросила Кейс, но уже догадывалась, сменив вальяжное положение.

– Гириса…

– Ч-что? – усмехнулась немного истерично подруга. – Хочешь сказать…нового демона создали после гибели Гириса? – в ней нарастало то же возмущение, что и в Веларме.

– Да…Его зовут Крон. Он как кукла. Вроде лицо моего мужа, но всё не то. Не та улыбка, не те колкие фразочки, не та походка.

– А ты уверена…– задумалась Кейс. – Хотя нет, ничего. Расскажи лучше о первом задании.

– Ну, я была в Японии…

Глава 9. Зацепка

Спустя четыре дня.

Со Джун был вне себя, когда выяснил, что шеф округа – Филл Доренс дал разрешение на выпуск под залог бандитов из банды «Святые». Кто-то поднажал еще выше, что значительно усложнило ему расследование. А жертва похищения – Филл Уэтэкер наотрез отказался давать свидетельские показания после освобождения тех, кто устроил ему встряску, и усердно упрашивал у детектива охрану.

– Том, мне нужно представить к нему хотя бы одного человека на время расследования, – он в свою очередь, выпрашивал разрешение у своего начальника, но мужчина покачал головой в отрицании.

– Но, сэр! – возражал Со Джун.

– Со Джун, – поднял Том взгляд от кипы бумаг на столе. По его виду можно было сказать одно – он устал, измотан и ждёт не дождётся пенсии. Плечи опущены, тяжёлый вздох с намёком, как его достал строптивый детектив, врывающийся без стука. – Я понимаю твоё возмущение, но нам ясно дали понять, что нужно быть осторожнее. Я не верю, что старина Филл участвует в делишках Святых, но наверняка на него надавили так же, как и на меня.

– То есть, мы закрываем дело?!

– Нет. Просто расследование проводим аккуратнее. Идти с чем-то кроме парочки телефонных звонков с угрозами и показаниями парня к судье не стоит. К тому же, он, на сколько я знаю, отказался от них.

– Он наш основной свидетель. Вся нужная информация хранится лишь в его голове, он может вспомнить какие-то имена. Он говорил о списке.

– Это хорошо. Займись этим.

– Если его снова похитят, медлить не будут. Мне его самому что-ли защищать? – Со Джун опёрся с неким вызовом о стол начальника.

– Возьми под крыло, тебе же не привыкать. Или…– усмехнулся Том, снова мониторя бумаги. – Ты защищаешь лишь красивых девушек?

– Это тут причём, сэр?!

– У нас завал. Офицеры все на патрулировании, на Западной снова начались грабежи. Вы с Риком еще не закрыли дело с телом в студии на Роуд. Может, пора бы уже пойти работать, а не препираться?

– Понял, – перестал возражать детектив.

– И если уж на то пошло, один офицер не защитит мальчишку от преступной группировки. Подыщи ему жилье и поставь на телефон прослушку. Бюджет не резиновый, помни.

– Знаю, Том. Скоро будет отчёт.

– Надеюсь…

Со Джун покинул кабинет начальника с осознанием, что всё придётся брать в свои руки. Он не из тех, кто сдаётся под гнётом начальства. А чтобы рыжеволосый парень, наконец, начал говорить, нужно было унять его тревогу.

За два дня в мотеле, Филл стал полным параноиком, сменив телефон и ноутбук, а также прислушиваясь к каждому шороху за стенкой. Он потратил почти все сбережения на передержку Стэна и новые гаджеты.

Так что когда его навестил Со Джун, он в который раз поинтересовался на счёт охраны.

– Не будет, Филл. Да и что сделает один или два офицера? Они ленивы, будут лишь пить кофе на посту, а у нас надо патрулировать районы.

– И что?! – нервно возмутился Филл, мечась по узкой комнатке из угла в угол. – Теперь мне так и скитаться? Вы что-то собираетесь сделать?

– Что предлагаешь?

– А где Кейт? Она сможет защитить меня. Я в этом почти уверен, – взмолился он, глядя на детектива. Со Джун устал о вечном упоминании той, кого он старается забыть.

– Сбежала, я же говорил. На неё можешь не рассчитывать.

«Даже и не знаю, с кем ему опаснее»

– Ну есть же ещё эти ваши…программы защиты свидетелей.

– Но ты же не владеешь той информацией, которая давала бы тебе возможность участия в этой программе.

– Я…я пытаюсь вспомнить…Вот, – Филл судорожно схватил с кровати мятые листки пожелтевшей бумаги, и перебрав их, протянул один лист Со Джуну. – Здесь пару имён из списка. Они были выделены красным, так что сразу приковали внимание. Не уверен точно, но всё же.

– Дэвид Крок и…Саманта ЭЙЧ?

– Я помню имя Саманта, но не могу вспомнить фамилию. Что-то крутится на языке…Такое известное, как марка виски или сигар…Че…Чи…– перебирал он слоги.

А Со Джун вглядывался в женское имя на скомканном листе и вспомнил напечатанное в недавнем деле:

«Саманта Честер.

26 лет. Убита в студии на Роуд. Предварительно задушена тонким предметом.»

Перед глазами вспыхнуло ещё одно воспоминание. Обыск этой самой студии и осмотр тела юной рыжеволосой Саманты. Не тронутый чай возле компьютера, нет следов взлома, и буква «S» на её запястье – свежее тату.

– Честер? – спросил неожиданно детектив и поднял удивлённый взгляд на Филла.

– Точно! – стукнул тот по столу. – Честер! А как вы…

– Кажется, я могу раскрыть сразу два дела…Собирай вещи. Переедешь на время ко мне.

***

Веларма выдержала общество болтливой Кейс всего пару часов и вернулась наверх отсчитывать время до следующего задания. Она задумалась над тем, как жила здесь до попадания на Землю. Бесконечный день сурка – пытки душ, выпивка или прогулка до Канисов и вечер в компании язвительного супруга. Сейчас ей очень не хватало его присутствия, колких фраз и попыток соблазнения. Она улыбнулась, вспоминая то, с каким невозмутимым видом он принимал их провал.

Жизни здесь не было, только существование. Она не полюбит высшего и уж точно не создаст ни с кем семьи, не сможет поболтать по телефону в разлуке и посмотреть кино. Не сможет, когда ей вздумается прогуляться под ночным небом или палящим солнцем, поужинать в ресторане с друзьями и посмеяться над нелепыми прохожими вместе с ними. Все, что ей остаётся сейчас – довольствоваться возможностью понаблюдать за чьей-то жизнью в качестве гостя на Земле. Гостя, который забрёл с поганой целью. Веларма не любила своё естество, но одновременно была рада. Ведь будь она в похожем положении в качестве человека – отчаялась бы, а так у неё есть хоть какой-то азарт и ей не приходится выживать в огромном мире. Куда бы она подалась обычной девушкой двадцати трех лет?

– Еще шестнадцать часов! – вспыхнула она, сведя зубы. Терпение – не её сильная сторона. Она сжала кулаки и вдохнула полной грудью, чтобы успокоиться. – Спать…Может, лечь спать? – спросила она себя в отражении стекла, за которым в коридоре притаилась странная скульптура. – Кого ты обманываешь? Не сомкнёшь же глаз…

– Могу помочь уснуть…– подмигнул проходящий мимо Дион. Веларма словила столь знакомое чувство еле уловимого флирта, скрывающегося за маской сарказма, словно этот демон перенял все шутки и фишки её фиктивного супруга.

– Намекаешь на постель? – невозмутимо ответила она, продолжая изучать себя в стекле.

– Ну а на что еще? Спят то в любом случае в постели, – он развернулся и, сложив ладони, приложил их к уху, театрально изобразив сон на подушке. Веларма посмеялась. Ей не хватало этого. Кейс просто без умолку болтала, пережёвывала сплетни. Рисад, с кем она когда-то состояла в странных, более платонических отношениях, теперь увлечён новой демоницей. А единственный высший, с которым она надеялась хоть изредка побеседовать – изгнан. Она до сих пор не могла в это поверить. За все свои двадцать три года жизни в аду, подобное было лишь единожды. И причины она не знала.

– Спасибо, откажусь от твоей колыбели.

– Ну и хорошо. Пою я плохо, – улыбнулся Дион и прошёл к себе в комнату. К удивлению, она была всего лишь через одну от её новых владений.

В итоге Веларма не нашла другого занятия, кроме как игра в детектива. Сняв туфли и расхаживая на цыпочках от стены к стене комнаты, она принялась вспоминать все подробности вызволения Филла. О чём говорили парни, какой иллюзии подвергся громила Крэм и их быстрые, но всё же не столь умелые движения и оборонительные приёмы.

– Рука…– она заострила внимание на фрагменте воспоминания. Высокий жилистый парень, скорее даже мужчина, блокировал удар, и его рубашка натянулась на плечо, открывая запястье. – Татуировка? – сощурилась Веларма, словно рисунок прямо перед ней и ей приходится разглядывать его детально. – Змея? Или…Буква?

Глава 10. Неожиданное появление

Настал судный час. Веларма сверлила взглядом табло в ожидании своего имени, мысленно отсчитывая секунды до окончания её наказания. В качестве низшего она бы и обрадовалась столь долгому перерыву, но сейчас ей не терпелось шагнуть за врата и испробовать свои силы для настраивания гео-позиции.

Минута, две…Веларма нервничала, притоптывая ногой. На Земле тем временем прошёл почти час.

– И?! Мне что, идти и выпрашивать работу? – возмущалась она на высвечивающиеся имена других высших.

– Обычно, есть своя очередь, – заговорила с ней одна из них. Та самая демоница бесцеремонно целующуюся со своим парнем или любовником в главном холле. Её наряд был довольно сдержанным в отличие от тона и взгляда. Красные брюки и черная блузка с одной лишь расстёгнутой пуговицей. – Всё зависит от того, как быстро ты совершаешь сделку.