Свет и тьма Хэсэма: раскол миров

– Ты вернулся, – прошептала я в ответ.

Мы сидели так несколько мгновений, забыв обо всём. Но слишком скоро реальность напомнила о себе.

Ван-Аро отстранился, и в его глазах появилась тень доселе скрываемой тревоги.

– Эсме… мне всё равно придётся идти к нему. К Элькантару.

Я замерла, не понимая.

– Я новый правитель Восточных земель, – его голос прозвучал непривычно официально. – По закону Хэсэма я обязан лично явиться ко двору Владыки и принести ему клятву верности. Только так я получу законную власть над своими людьми и землями. Иначе… иначе всё это – просто самозванство.

Он сжал кулаки, и его хвост нервно дёрнулся.

– Этот визит был моим пропуском в его замок. Моим шансом найти тебя. Но теперь… всё иначе. – Его зелёные глаза загорелись холодным огнём решимости. – Он будет искать тебя. Но он не должен даже заподозрить, что ты со мной. Никто не должен знать.

Ван-Аро наклонился ближе, и его голос стал тихим, но твёрдым, как сталь.

– Руин отведёт тебя на восточные земли. Ты будешь в безопасности – в моей резиденции, под защитой моих вернейших воинов. А я… – он сделал паузу, – я пойду к Элькантару один. Как новый правитель, исполняющий формальный долг. Я буду холоден, почтителен и абсолютно пуст. Он не увидит во мне ни страсти, ни тревоги. Ни намёка на то, что у меня есть что-то, что он хочет отнять.

Его пальцы мягко сжали мои.

– Пусть обыщет весь Хэсэм. Пусть шлёт шпионов и допрашивает моих людей. Они ничего не узнают. А если он посмеет войти на мои земли без приглашения… – на губах Ван-Аро промелькнула опасная улыбка, – это будет уже не поиск беглянки. Это будет акт войны против законного правителя. И тогда традиции будут на нашей стороне.

– Что? Нет-нет-нет! Ты не можешь! Ты не посмеешь! – Я ощутила, как паника сжимает горло холодным обручем, вызывая тошноту. Мои пальцы вцепились в его доспехи с такой силой, что костяшки побелели. – Ван-Аро, не оставляй меня, не уходи! Мы только встретились… И ты… Ты его не знаешь! Он тебя не отпустит! Он увидит всё на твоём лице, он почувствует!

Слезы снова выступили на глазах, на этот раз от яростного, детского отчаяния. Страх, который только начал отступать, накатил с новой, сокрушительной силой.

– Он не просто Владыка, Ван-Аро, он… он что-то другое. Что-то древнее и ужасное. Он видит слишком много! – мои слова срывались на шёпот, полный суеверного ужаса. – Он поймёт! Он всегда всё понимает! И тогда… тогда он сделает с тобой что-то ужасное, а я… я снова останусь одна. Пожалуйста…

Я прижалась лбом к его груди, сжимая складки его одежды, пытаясь вдохнуть его запах, запомнить его, как талисман. Казалось, если я сейчас его отпущу, я больше никогда его не увижу. Логика уступала место животному страху потери.

Ван-Аро посмотрел на меня, и в его взгляде была не мольба, а уверенность стратега, предлагающего единственно верный план.

– Доверься мне в этом, Эсме. Я спрячу тебя так, что вся мощь Владыки окажется бессильной.

Его слова повисли в воздухе, обретая форму твёрдого, продуманного решения. Но прежде чем я успела найти новые доводы для спора, я ощутила странное тепло. Оно исходило от его рук, лежащих на моих плечах, – мягкое, убаюкивающее, проникающее глубоко под кожу. Его зелёные глаза, такие яркие и живые, вдруг показались бездонными, как тёплое летнее море, а в их глубине заплясали золотые искорки.

– Отдохни, моя отважная, – его голос прозвучал как колыбельная, обволакивая сознание шёлковой пеленой. – Ты прошла через столько… Тебе нужны силы. Для новых битв.

Я попыталась протестовать, но веки вдруг стали невыносимо тяжёлыми. Тревога и страх, ещё секунду назад такие острые, начали таять, уступая место всепоглощающему, тёплому спокойствию. Казалось, само его дыхание, ровное и глубокое, нашептывало мне: «Всё хорошо. Ты в безопасности».

– Что… что ты делаешь? – прошептала я, но слова потеряли чёткость, спутались вялой нитью.

– Всего лишь дарю покой, – его пальцы едва заметно дрогнули на моих висках, и по телу разлилась волна совершенной, безмятежной тишины. Даже его собственный образ начал расплываться, растворяясь в мягком золотистом тумане. Последнее, что я ощутила, – это лёгкое прикосновение его губ к моему лбу и шёпот, прозрачный как сон: «Спи. Я здесь».

И я провалилась. Не в забытье истощения, а в глубокий, целительный сон, куда не долетали ни страхи, ни кошмары. Моё дыхание выровнялось, тело обмякло в его руках, наконец-то позволив себе полностью расслабиться под защитой его магии.

Ван-Аро бережно поднял моё спящее тело на руки. Я не сопротивлялась, безвольно обвила его шею, прижалась к груди. Он нёс меня сквозь тёмный лес, а его воины бесшумным щитом окружали нас. Впервые за долгие дни я не просто закрыла глаза – я погрузилась в настоящий покой. Не потому что опасность миновала. А потому что теперь у меня был спаситель. У меня был союзник. Хитрый, могущественный и готовый бросить вызов самому Владыке Хэсэма. И его магия стала моим первым настоящим убежищем.

Глава 2

Я проснулась от резкого толчка где-то внутри, будто кто-то