скачать книгу бесплатно
Нида занесла руку себе за спину и сделала пару хватательных движений, Лисек взялась за ее руку. И в этот момент за спинами злобных ежей появилась еще одна фигура – парня, которого подруги тоже не хотели видеть, но в данный момент обрадовались ему как родному.
В торговом центре Ваалберит сразу направился следом за фамильяром и, недолго поплутав, подошел к толпе парней, которые кого-то окружили, и явно не с благими намерениями. Приблизившись, он увидел всё те же испуганные взгляды девушек, которые вновь готовились дать стрекача, но на этот раз не от него, а от стаи оборотней, которые сейчас стояли, хищно лыбясь и едва сдерживая трансформацию. Ваалберит начал осматриваться по сторонам, ища способ, как вытащить этих двоих. Можно было бы активировать пожарную сигнализацию, но это и не понадобилось – блондинка открыла рот и брякнула:
– А вот и ты! – И ломанулась к нему, таща за собой рыжую подружку.
Нида ляпнула первое, что пришло в голову, и поперла к парню, которого видела четвертый раз в жизни. Лисек пыталась что-то сказать, но подруга ее не слышала, забыв и про корзину с продуктами. Схватив его за запястье, она потянула его за собой к выходу. Но что-то пошло не по плану – за спиной троицы раздалось нечто среднее между человеческим и звериным рыком, и вот уже не Нида их тянула к выходу.
Демон успел шепнуть:
– Меня зовут Ваалберит, и либо вы мне верите, либо разгребайте то, что заварили, сами! Согласны?
Те синхронно кивнули, и он еще быстрее потянул их к выходу. Миг – и они уже неслись, лавируя между покупателями, к выходу из магазина и торгового центра, а за спиной всё громче слышался топот ног и тяжелое дыхание догоняющих их парней.
– В какую сторону? – крикнул он на бегу.
– Нида недалеко отсюда живет! – пропыхтела Лисек.
– А может, меня кто спросит, хочу ли я его к себе вести? – попыталась перекричать шум толпы Нида.
– А есть другие варианты? И время их обсуждать?
Они выбежали на парковку перед торговым центром.
– Нет! – крикнули в один голос подруги.
– Тогда веди, пока нас не поймали! – пропуская Ниду вперед, крикнул Ваалберит.
Они притормозили только на светофоре. Красный едва погас, а машины еще продолжали двигаться. Не дожидаясь нужного цвета, они рванули дальше, стараясь оторваться от преследователей. На другой стороне демон притормозил, обернулся назад и тут же снова рванул дальше за девушками, которые бежали к девятиэтажному дому, за угол и к гаражам.
– А ты разве не в этом доме живешь? – удивленно крикнул он.
– Нет, не здесь, дальше… – и Нида побежала к гаражам, направляясь к двухэтажному зданию и дальше к дороге, петляя между гаражей.
За его спиной вдруг стало подозрительно тихо. Теперь он не слышал ни топота преследователей, ни пыхтения второй девушки, кажется, ее звали Лисек. Обернувшись, демон увидел, что та отстала, и достаточно сильно. Посмотрев на Ниду, которая задала такого стрекача, что докричаться до нее не представлялось возможным, а, судя по направлению, двигаться она собиралась прямо, он развернулся и побежал к отставшей. Бедняжка уже совсем выдохлась.
– Ты как? – Подбежав к Лисек, демон схватил ее за руку и потянул за собой, когда из-за поворота показалась толпа разъяренных парней.
– Я больше не могу… – проныла она. – Оставь меня здесь! Я спрячусь где-нибудь в гаражах, они меня не заметят!
– Ты сдурела?! Нет уж, давай шевели ножками, шевели, а то они нам сейчас головы пооткручивают, глазом не моргнув.
Но она еле плелась, и у дороги он остановился и подхватил ее на руки.
– Слышишь, пушинка, ты вообще человек или игрушка? – С девушкой на руках его скорость была не такой большой, но всё же так было лучше, чем тащить ее за собой.
– Не надо мне голову откручивать, я могла бы и сама бежать, если б передохнула, – едва слышно пискнула она. Лисек по-прежнему прижимала к себе сумку и несчастную коробку с пирожными. Сейчас она старалась прижаться к нему поближе, чтобы не болтаться у него на руках.
– Пока я догоняю твою подругу, скажи мне, как ее зовут? Нида? – Он выбежал на пятачок, осматриваясь и ища глазами блондинку.
– Нам туда, – Лисек указала по направлению к железнодорожным путям.
– Ты уверена, что именно туда? Там же нет домов! – Повернув за угол, он увидел, что у перехода стоит Нида и ждет их.
– Это что за?.. – воскликнула она при виде их и вдруг замолкла, глядя куда-то им за спину.
Демон тем временем опустил ее подругу на землю.
– Э-э, народ! – Она подняла руку, указывая назад. – Не хочу вас огорчать, особенно тебя, Лисек, но нам пора делать ноги, и как можно быстрее, – и рванула к переходу через пути.
Оглядываться никто не стал, поверив ей на слово. Демон и Лисек побежали следом за ней к пешеходному мосту через дорогу на другую сторону, а потом в гору.
– Куда ты нас ведешь? – крикнул демон. Он остановился, глядя вслед медленно плетущимся в гору подругам.
– Не нас, а тебя. – Лисек, не оглядываясь, помахала ему рукой и остановилась, чуть повернувшись к нему. – Я прекрасно знаю, что здесь есть дома.
– Двухэтажные развалюхи, в которых никто не живет? – Он стоял на тропе посреди густых кустов, которые очень кстати тут росли. – Ты что, живешь в одном из таких домов? – обратился он к Ниде, которая тоже остановилась чуть поодаль от подруги.
– Нет, здесь есть две нормальные девятиэтажки. Да и в тех домах всё еще живут люди, хоть они и признаны аварийными. Так что не выпендривайся, а лучше нормально представься и скажи, что тебе от нас нужно. – Скрестив руки на груди, она пристально посмотрела на парня, который тем временем подошел к ним и теперь тоже смотрел на них вопросительно. – Хотя знаешь, не нужно отвечать. Если повнимательнее осмотришься, то и дом увидишь. – Повернувшись к нему спиной, она направилась к грязно-пепельному панельному строению.
Ваалберит догнал их и поравнялся с ними, и тут позади раздался глухой рык.
– Здесь собаки водятся? – задал он вопрос, понимая, как глупо он звучит. Попытаться списать рык оборотня на рычание бездомных собак…
– Водятся. Но сейчас они на овощерынке, их там подкармливают, а вечером они сю…. – Она чуть не выронила ключи, только что выуженные из недр рюкзака, когда парень дернул их с Алисой за собой. – Ты чего?!
– Какой подъезд? Этаж какой?
– Первый подъезд, второй этаж! Ты что, боишься собак?
Дверь в подъезд была, как обычно, открыта. Они уже бежали по узкой лестнице к домофонной двери на второй этаж, толкая друг друга и наступая друг другу на ноги, а за спиной слышался топот и рычание.
«И как они их выследить смогли?» – пронеслась мысль.
– Дай пройти! – Растолкав всех, Нида ткнула магнитным ключом в домофон.
Раздался перезвон, и Лисек дернула дверь. Последним вошел парень и дверь еще за собой потянул.
Тут в нее начали ломиться с такой силой, что дверной косяк мелко затрясся. Нида и Лисек уже шли по длинному коридору, то и дело оглядываясь. И тут раздался треск такой силы, что они не сговариваясь ломанулись вперед и затормозили только в самом конце коридора. Нида трясущимися руками пыталась попасть в замочную скважину. Еще один громкий треск – ключ скользнул в скважину. Открыв дверь, девушки ввалились внутрь узкого маленького коридорчика и замерли, нелепо обнимаясь и уставившись на парня. Именно сейчас, когда за дверью на этаже бесновались преследователи, он стоял и изображал мима, который наткнулся на стену.
– Ты чего? Сейчас не время для приколов! Там эти сейчас дверь вынесут, а ты тут прикалываться вздумал!
– Я не прикалываюсь, я на самом деле не могу войти! У тебя что, какой-то оберег на двери? – Он вновь попытался войти, и его отбросило назад с такой силой, будто он летел с разгона, а не с расстояния трех шагов.
– Нет там у меня никаких оберегов! Ты что, вампир? Не можешь войти без приглашения? – Отлипнув от подруги, она шагнула к двери и выглянула в коридор, где в почти выломанную дверную коробку были видны несколько рук, которые пытались ухватиться поудобнее.
– Нет, я не вампир! Но войти не могу, как ты сама уже видела… – Ваалберит с кряхтением встал с пола и посмотрел туда же, куда и Нида. – Дверная коробка простая?
– Да, только родители, когда ее устанавливали, попросили для чего-то цепь стальную по ней пустить.
– Стальную, говоришь?
– Да, стальную.
Раздался скрежет выворачиваемых из бетона болтов.
– Скажи, что приглашаешь меня, живее.
– Ну так входи! – Нида уже начала нервничать.
– Успокойтесь! – крикнула Лисек, но это возымело обратный эффект – парень стал с еще большим остервенением биться о воздух, а Нида принялась отстукивать ногой какой-то ритм.
Первым не выдержал их гость.
– Да скажи ты эти слова, и всё! Или у тебя под дверью поселится стая разъяренных оборотней! А эти псины – именно оборотни, вовсе не какие-то там дворняжки! Хочешь себе таких соседей, которые ни тебя, ни твою подружку не выпустят?! Я-то уйти смогу в любой момент! – бушевал он, всё еще пытаясь продавить воздух, который тем временем начал переливаться цветными разводами.
– Ладно! Ладно… Но при одном условии: как только ты входишь сюда, ты всё, всё рассказываешь! Понял?! – Она сверкнула глазами, а демон в свою очередь вновь налег на невидимый барьер.
– Да, да! Я согласен на твое условие, я и так собирался всё вам объяснить!
– Тогда я приглашаю тебя к себе.
И в этот же миг он кубарем влетел в прихожую, а дверь сама захлопнулась. За ней послышались крики и рычание. В квартире все притихли, затаив дыхание. Через несколько мгновений из-за двери раздалось пыхтение. Кто-то принюхивался, да так жадно, словно хотел втянуть в себя то, что он исследует. Первым пришел в себя растянувшийся в художественной позе гость, завернутый таким образом, что Ниде стало его даже жаль. Присев рядом на корточки, она прошептала:
– Ты как? Жив?
– МПФ!
– Чего? – не поняла Лисек. Она тоже весьма впечатлилась: их гость был свернут в кольцо, лежа на грудной клетке.
– Слезь с пальцев, говорю, – просипел он, немного отлепив лицо от пола.
Нида подскочила, убирая ногу.
– Спасибо, – он взмахнул рукой, и звуки из-за двери стали тише, после чего попытался развернуться. Но что-то пошло не так, и его ноги грохнулись о пол, задев дверь. Наконец он уселся на пол, потирая то одно, то другое ушибленное место.
– Ты цел? Как себя чувствуешь? – Лисек протянула парню руку. Ее колотила мелкая дрожь.
– Позвольте представиться! Меня зовут Ваалберит. Тебя, как я уже понял, Лисек, – он пожал дрожащую руку девушки. – А ты Нида? – Он повернулся к ней и протянул руку, но та лишь покачала головой. Пожав плечами, он продолжил: – Я демон. Опережая ваши вопросы и насмешки – нет, это не шутка; нет, я не спятил. Те парни – оборотни, именно по этой причине они так быстро нашли нас после овощебазы. Вы обе, как и я, являетесь демонами. Но я пока не могу сказать, какого вида и какими возможностями вы обладаете, – Ваалберит замолчал, переводя дух.
Нида потянулась в темную ванную комнату: надо выудить что-нибудь и стукнуть его по голове, а пока он будет в отключке, они решат, что делать дальше.
Первой заговорила Лисек. Заметив, что подруга что-то ищет, она решила его отвлечь:
– А чем ты это докажешь? Я что-то не вижу у тебя ни рогов, ни хвоста.
– А ты, Лисек…
– Алиса. Мое полное имя – Алиса, – перебила она.
– Хорошо, Алиса, – он примирительно кивнул, – посмотри на свою тень и скажи: что ты видишь? А ты, Нида? Как я могу тебя называть?
– Просто Нида. – Она нащупала ручку веника и замахнулась.
Ваалберит, сидевший к ней спиной, взмахнул рукой, и веник остался висеть в воздухе, а ее пустые ладони упали ему на макушку.
– Ауч! Это было больно и невежливо. – Он потер макушку, и в следующий миг на его голове появилась пара витых рожек. – Ну, думаю, теперь-то вы мне верите?
Щелчок – и в ванной комнате зажегся свет.
– Это… – Алиса потянулась к рогам Ваалберита. Ее пальцы замерли в нескольких миллиметрах от них. Она смотрела на свою руку, по которой от кончиков пальцев к предплечью струились светло-голубые переливающиеся чешуйки, как у ящерицы или змеи. – Это что же получается, я…
– Да, – он кивнул головой и посмотрел в зеркало, у которого сидел. – Ты демонесса. Из Нагов или же из драконьей расы, они сильные и могущественные демоны. Ну, а ты, интересно, кто? – Он посмотрел на Ниду, которая медленно по стеночке шла к подруге, во все глаза глядя на чешуйки, которые поднимались всё выше от пальцев.
– Не знаю. Но я замечала, что со мной происходит что-то не то иногда. – Она замолчала, глядя то на подругу, то на свое отражение в зеркале, а их гость тем временем смотрел на что-то другое за ней на стене. – Что-то не так? Ты ошибся, и я не никакой не демон?
– Нет, не ошибся, – покачав головой, он показал ей за спину. – Посмотри на свою тень.
– А что с ней? – Нида обернулась, и в лучах солнца увидела на стене тень. У нее по обе стороны головы были витые рожки, то с одной, то с другой стороны туловища появлялся и исчезал хвост с кисточкой на конце, справа из-за спины торчала рукоять чего-то, больше всего похожего на оружие, на поясе висели странного вида ножны, а за плечами были какие-то наросты. – Это я? Я так выгляжу?
– Видимо, да. Но я не понимаю, почему ты не проявляешь признаков своей демонической сущности. – Ваалберит качнул головой, и его рога исчезли. – Вам лучше пару дней побыть здесь. Есть возможность?
– Да, Лисек и так часто у меня остается. Вот только холодильник пуст, а на одном чае и пирожных мы не проживем, – пожала плечами Нида, продолжая коситься на свою тень, которая, похоже, жила своей собственной жизнью. – Что с ней не так?
– А это, скорее всего, из-за того, что ее сила проявилась, но она не может ей воспользоваться. Поэтому и я хочу отлучиться, чтобы понять, как вам помочь. Продукты я принесу. Алиса, чтобы пропали чешуйки, просто успокойся и не нервничай хотя бы минут двадцать. – Он встал, отряхнулся, в последний раз посмотрел на девушек, открыл портал и шагнул в него.
Глава 3. Обучение и заточение
Прошли сутки с погони. Сутки с момента, как ушел Ваалберит. И сутки с тех пор, как возле дома поселилась стая огромных разъяренных голодных оборотней. Но если о первых двух ситуациях никто из соседей никогда ничего не узнает, то огромную стаю оборотней, которые для остальных выглядели как обычные бездомные собаки, не заметить было сложно. Дети подкармливали их костями и объедками, которые тайком от мам таскали из дома, оборотни ворчали, пытались убежать и спрятаться от назойливой малышни, которая попутно их еще и тискала, а некоторые и покататься умудрялись на особо крупных псинах. Оборотни появлялись и в человеческом облике, рассматривая дом и заглядывая в открытые окна, из которых выглядывали мамы и звучала музыка, но они как будто не замечали одного окна, из которого время от времени выглядывали две девушки.
Он возвратился, как и обещал. Ну как возвратился: открыл небольшой портал, поставил пакеты с продуктами – и всё! И исчез снова. И вот прошли еще сутки нервов, вздрагиваний и опасений. Дверь была выломана толпой оборотней и заблокировала лестничную клетку, не давая никому ни войти, ни выйти. Нет, ну кто-то всё же умудрялся влезть прямо по выломанной двери, лежащей одним боком прямо на лестнице, ведущей на третий этаж, а кто-то стоял на лестнице и чего-то ждал.
– Как думаешь, он вернется? – спросила Алиса у подруги. Она отошла от окна, из которого было видно, как очередной качок пытается увести от стайки детишек своего собрата, черного с серыми боками волка, которого обычные люди видели в собачьем облике.
– Не знаю. Честно говоря, я сама не понимаю, что вчера произошло и как к этому относиться. – Та наводила себе очередную кружку чая, стоя у барной стойки.
***
Ваалберит тем временем уже сутки находился на территории Собора, ожидая аудиенции у высших королей. Он не знал, сколько продлится ожидание. Хватит ли у девчонок терпения? Шутка ли – безвылазно сидеть в маленькой квартирке! Да, он купил им продуктов. Столько, сколько ему самому хватило бы на неделю, а то и на полторы. Но мало ли что? Демон в очередной раз принялся прохаживаться по большой галерее с витражными окнами. Мимо пробежал бесенок, прислуживающий в Соборе. На самом деле их пробежало мимо него уже несколько десятков, но ни один из них как будто не замечал его. Завидев очередного, демон ухватил его за локоть:
– Ты!
Бесенок-прислужник сжался от страха, выронив свитки.
– Да не трясись ты! Лучше скажи, когда меня смогут принять? – Ваалберит взмахнул рукой, и свитки сами поднялись с пола.
Бесенок вдруг странно уставился на него.
– Что? Что не так-то?!
