скачать книгу бесплатно
– А что я? – чуть успокоившись и всё еще вытирая катившиеся от смеха слезы, Нида подхихикивала и начинала икать.
– А ты ржешь, аки конь педальный! Я-то думала, грабитель или… – она замолчала, задумавшись. – Грабитель, – продолжила она мысль.
– Ага, как же, ик, грабитель. Больно ты ему нужна, ик, ну вот кого, ик, ты ожидала тут увидеть? К тому же ты дважды сказала, ик, грабитель. – Икота становилась всё сильнее и начинала мешать говорить.
– Мало ли, всякое бывает, – теперь уже Лисек начинала подхихикивать над тем, как икает подруга.
– Вот я тебя не понимаю, ик, ты каждый, ик, раз так пугаешься, ик, как в первый. Еще и, ик, удивляешься, что это я, ик, будто, ик, ожидала, ик, тут увидеть, ик, папу римского… – Нида замолчала, набрав в рот воздуха, чтобы остановить икоту.
– Так, а какого рожна ты вечно выскакиваешь как черт из табакерки? И не ждала я никого, кроме тебя. – Лисек открыла сумочку; она была в тон платью.
– А такого, что одна рыжая голова не слышит звонков, а если б слышала, то знала бы, что я иду следом, и остановилась подождать, ик, и тогда не прыгала бы, как заяц, посреди двора.
За этой перепалкой и смешками подруги дошли до крыльца колледжа, и в этот момент Лисек наконец обнаружила в сумочке бутылочку с водой.
– На вот, попей, а то так и будешь икать, – и протянула ее подруге. – Только чур всё не выпивать, а то не хватит на пары.
– Спасибо. У нас ведь всего две пары сегодня, или что-то еще будет? – Поднеся к губам бутылку, она поздоровалась с проходящей мимо одногруппницей и наконец отпила глоток.
– Да, две, но и на них так лень сидеть… Лучше бы мы пошли погулять, – поморщилась Лисек. – Кстати, а тебе на работе-то дали отпуск на лето?
– Как ни странно, да. Ворчала начальница, конечно, будь здоров, но куда она денется, я ведь не на полный день устраивалась, а на полдня. Как итог работала зачастую и полные смены, часто и без выходных, только из-за этого она и заместитель согласились, – поморщилась Нида и посмотрела на часы. – Оу, нам пора в эту холодень, – ткнула она пальцем на здание. – Хоть еще и есть время, но нужно парту удачную занять у окна, чтобы и тепленько, и светло было. Или я не права? – Поднялась она на ступеньку, поворачиваясь к подруге, улыбнулась и замерла, смотря ей за спину.
– Нида, ты чего? Кого ты там увидела
Та обернулась и посмотрела в ту же сторону, что и Нида. Но там была только толпа студентов, спешащих на последние в этом учебном году пары, и чуть поодаль какой-то высокий парень в черном плаще и потертых джинсах.
– Пойдем скорей! – Нида рванула подругу к дверям колледжа, та, поднимаясь, запнулась, но сумела не упасть.
– Эй, Нида, что происходит? – Рыжая едва поспевала за подругой, которая буквально втащила ее по лестнице к большой входной двери.
– Я потом тебе объясню, после пар. Хорошо? – Отойдя с прохода и встав в укромном уголке, где было меньше всего народа, она посмотрела на подругу.
Та лишь кивнула, и они направились к аудитории, где была назначена первая лекция.
Выйдя через два с половиной часа, подруги направились к своему любимому кафе, где можно было поделиться новостями и поесть вкусного шоколадного мороженого.
– Нида, я вот не могу понять, как можно есть шоколадное мороженое с шоколадным сиропом?! – с наигранным удивлением спросила Лисек свою подругу. Обычно они усаживались за столик с угловым диваном у дальней стены, где почти не было посетителей. – И вообще, – рыжая махнула в сторону подруги ложечкой, – ты обещала рассказать, что это было перед парами и что там за симпатяга был, на которого ты так испуганно смотрела! – Она медленно положила в рот ложечку мороженого.
– Отстань от моего мороженого, не слушай ее, моя прелесть, сладкого много не бывает! – картинно возмутилась Нида и аккуратно подцепила ложкой там, где было больше шоколадного сиропа. – А того парня я сегодня видела второй раз в жизни. – Она отправила в рот еще одну ложку шоколадной вкуснятины. – Первый раз я его вчера вечером, когда с работы шла на остановку, увидела. Странный такой, и так зло на меня посмотрел, аж жутко стало! И ты представляешь, там свет мигал, и мне показалось, что у него на голове – пара витых рожек. Не смотри на меня так! Теперь понимаешь, почему я не хотела об этом в колледже говорить. – Нида замолчала, смакуя мороженое.
– Теперь-то понятно! Нашим дурням дай только повод, и они снова спустили бы травлю и начали издеваться. Только у меня один вопрос, если вы вчера виделись в первый раз и не разговаривали… или разговаривали? – Лисек глянула на подругу, которая покачала головой. – Не разговаривали, то есть, где ты учишься и живешь, он не мог узнать. Ты его у дома не видела? Хотя как ты могла видеть, ты же не стояла у окна и не проверяла, кто там под окнами ходит. Но тогда как он смог тебя найти? Хотя есть еще один вариант… – она замолкла, чтобы съесть пару ложек мороженого. – Он проходил просто мимо.
– Угу! Не говорили, и у дома никого не было, правда, я мельком смотрела в окно. Но и твой последний вариант исключать нельзя, может, и вправду он у нашего колледжа оказался случайно… Ну, или как еще один вариант, он родственник чей-то и пришел с братом или сестрой, чтобы потом знать, где встретиться и куда-нибудь пойти. – Нида замолчала, чтобы доесть уже подтаявшее мороженое, и потянулась за меню. – Так, что у нас тут еще есть вкусненькое? – Отодвинув пустую креманку, она пролистнула несколько страниц и остановилась на десертах. – Ты что-нибудь еще будешь? – посмотрела она на Алиску, которая тоже заинтересовалась сладостями. – Я, пожалуй, возьму вот этот шоколадный тортик и чашечку кофе. А может, еще что-нибудь?.. – Нида задумчиво смотрела в меню.
– А ты не лопнешь, деточка? От двух-то пироженок? Я, пожалуй, возьму то же самое, что и ты, но только одну штучку.
Подруги подозвали официантку и озвучили свой заказ.
– А про этого парня давай договоримся так. Пока это просто совпадение, но вот если ты еще раз его где-нибудь увидишь, вот тогда уже можно будет поднимать панику.
***
Вернемся во вчерашний день.
Дождь лил как из ведра здесь, в горной долине, которая выглядит, да и является неприступной крепостью, созданной природой и самим миром. В долину вело всего две дороги, которые сливались в одну главную улицу в центре города. Центром города являлся величественный, построенный из темного гранита, мрамора со вставками из темного оникса, Собор. Высокие дубовые створки входа были украшены искусной ковкой, они были настолько высоки, что на них были изображены в полный рост десять темных фигур; за дубовыми створками начинался зал с высокими сводами и цветными витражами в стеклах, через которые в солнечные дни падали цветные лучи, отображая на полу картины прошлых лет и веков. Но в этот день не было солнца, и даже воздух был напряженный и хмурый, как небо, отчего Собор со всеми своими башенками, большими и малыми колоннами, на которых держались балконы с превосходной лепниной и резными стеклянными дверьми в широкие залы с высокими сводчатыми потолками, казался еще более массивным и мрачно пугающим. В залах мерцали свечи, едва разгоняя сумрак и хмарь дождя, в некоторых нишах залов виднелись горгульи в фирменных мундирах сумеречного отряда наемников НаТеСо. Они являлись отрядом личной гвардии самого Собора, хотя и ходили на задания, как и другие наемники Собора, но в этот отряд брали лишь горгулий и гулей, и только у этого отряда было определенное обмундирование, в отличие от других отрядов. Еще одним важным отличием этого отряда было то, что он был самым многочисленным, в отличие от других, в которые могли входить от двух до пяти воинов для мобильности, да и другие отряды ходили в чем им было удобно, лишь бы был на теле или одежде герб Собора.
Молодой демон в строгом костюме-тройке черного цвета с едва заметными белыми полосками в лакированных туфлях насыщенно-черного цвета с красной подошвой и собранными в низкий хвост волосами шел сквозь слабо освещенный зал, где не было слышно ни одного звука, даже собственные шаги были не слышны из-за мыслей, которые роились в его голове, ведь его вызвали в главный зал Собора, где восседают наивысшие демоны, которые создали этот Собор.
Демона звали Ваалберит, он являлся старшим сыном казначея ада, и, как полагается в кругу адской знати, старший ребенок при рождении всегда получает имя отца, а уж потом его должность и все сопутствующие регалии, и силы. Сегодня его впервые призвали высшие из высших, а это значит, что он либо сделал что-то не так, либо что-то случилось в кругах адской знати, и это что-то не предвещает ничего хорошего ему же. Перед ним распахнулись створки тронного зала десяти наивысших демонов. Зал был погружен в полумрак, как и весь Темный Собор, только изредка мелькали большие летучие мыши с зажженными фонарями с ведьмиными огнями внутри. Но в этот дождливый день свет фонарей едва ли мог разогнать сумрак.
Войдя в тронный зал и подойдя к возвышению, где стояли десять резных тронов, сумрак у которых был настолько густой и плотный, что разглядеть, кто именно там сидит, возможности не было, да это было и не нужно, ведь их сила чувствовалась уже при входе в зал, преклонив голову в церемониальном поклоне, он застыл, ожидая позволения к приветствию.
– Подними голову, Ваалберит!
– Да, как пожелаете. – Он выпрямился и постарался не смотреть слишком пристально на десять силуэтов резных тронов.
– Ваалберит, у нас для тебя есть поручение. Скорее всего, это будет даже задание…
Он растерялся.
– Ваше высочество, позвольте, но ведь на задания ходят наемники НаТеСо, у них и навыки, и возможности для этого есть.
– Да, ты прав! – Голоса говорящих были настолько однотонными и бесцветными, что различить, кто из них кто, не представлялось возможным, и молодой демон решил, что с ним говорит один и тот же правитель. – Но это задание требует деликатности, изворотливости, хитрости и незаметности высших демонов.
– Чем я могу быть полезен вам в этом задании, повелитель? – Ваалберит вновь склонился в поклоне, ожидая, что еще будет сказано.
– Тебе нужно будет отправиться за завесу и отыскать двух девушек. Девушек-демонесс, которые должны со дня на день проявиться, полностью или частично – пока неясно, предсказатели еще не до конца разобрали видения. Есть только предположительные образы аур, от которых ты будешь отталкиваться в своих поисках, но не обольщайся, – демон замолчал, то ли что-то вспоминая, то ли советуясь с остальными.
Одна из фигур чуть подалась вперед и продолжила:
– Это задание дается тебе не только для того, чтобы ты нашел новеньких, оказавшихся по ту сторону завесы, но из-за предстоящего бала претендентов.
– Бал претендентов?! – демон едва слышно повторил название события в мире демонов столь редкого, что в последний раз оно проводилось почти десять лет назад. – Но при чем тогда эти двое, для чего мне нужно их отыскать, я не понимаю совершенно. Или же они будут претендентами на звание высших демонов?
– Это условие для всех претендентов, которых собираются номинировать на звание высшего демона в своем классе, а ты и так из высшего сословия. Поэтому мы и посчитали, что ты достоин этого. А теперь ступай, всё необходимое получишь на выходе из Собора.
Молодой демон в очередной раз поклонился десяти тронам, повернулся, быстрым шагом вышел из тронного зала и направился к выходу из Собора. Нужно было зайти домой, собрать вещи, амулеты, деньги и проверенное оружие, которое подарил отец. Еще нужно было найти подходящий портал и уплатить за переход хранителю, а, как известно, хранители – большие любители чего-нибудь оригинального и необычного, деньги они, конечно, тоже берут, но и от редкостей и блестящих побрякушек не отказывались никогда. Хранителями порталов были гигантские вороны, они сами как-то находили точку, где уже был или только сформируется портал, и строили недалеко от него свои хижины. Поначалу небольшие, а потом дома становились всё крупнее и нелепее со своими украшениями. Собор пытался и привить им хоть какой-то пиетет перед сохранением тайны существования порталов, но, поняв, что эти аляпистые дома и есть самое лучшее прикрытие выброса такой сильной магии, ведь со стороны людям, живущим по ту сторону завесы, вороны казались соседями-чудиками, которые странно себя ведут и являются нелюдимами, к которым каждый день или неделю кто-то приезжает. Но за завесу можно было попасть и по-другому, через личный портал, который настраивался воронами лично на ауру и магическую силу и переносил только тебя самого туда, где ты когда-то уже был.
Собрав сумку наполовину, он замер у большого камина в своей комнате. На каминной полке стояли книги, лежали амулеты, напитанные энергией и магией под завязку, магические редкости и диковинки, многие из которых были сделаны самим Ваалберитом. Здесь же лежали демонические кинжалы в дорогом резном ларце, эти кинжалы были сильными артефактами, которые были выкованы на заказ с добавлением пары капель крови, да и ларец был не просто красивой коробочкой для хранения, как мог бы подумать посторонний. Ларец был настроен на магию хозяина и подпитывал энергией кинжалы, и не только кинжалы могли храниться в этом ларце, любой магический предмет мог, находясь в ларце, восполнить свой магический запас энергии.
Постояв у ларца, Ваалберит уложил в него еще два-три украшения с гербом рода и закрыл крышку. Он направился к сумке, которая стояла на краю кровати. По взмаху руки тяжелый ларец завис в воздухе у края кровати. Вновь взявшись за сумку, он вытряхнул всё, что было в ней, на кровать, и еще раз перерыл вещи. Здесь были амулеты, артефакты, одежда, деньги… чего-то не хватало, но чего? Он почесал голову и огляделся еще раз. Взгляд зацепился за книгу, лежащую на подоконнике.
– О, вот она где! А я-то думал, что? я мог забыть! Как говорится, слона-то я и не приметил! – тихо бормоча, демон подошел к окну и взял в руки книгу в толстой обложке.
Ему не хотелось никуда идти, а уж тем более перемещаться за грань через портал. Да, он там бывал – не раз и не два, но тогда он по собственному желанию там бывал, а тут… Тут же нужно найти того, не знаю кого. Ну хоть приблизительное их местонахождение сказали и показали, как может выглядеть их аура. И на том спасибо.
Вернувшись обратно к кровати и заново уложив все вещи в сумку вместе книгой и ларцом, он вышел из дома, так никому ничего и не сказав, а уже через час находился за гранью и направлялся к заранее арендованной квартире. Здесь он бывал не в первый раз. Сейчас его волновало, почему ворон отказался от платы за переход. Насколько он знал, вороны ни разу не отказывались от такой платы, а она была шикарной. Он предлагал за переход свой ларец с кинжалами и семейными драгоценностями. Замысел был такой, что он оплатит свой переход сюда и переход двух новых демонесс вместе с ним обратно, но ворон, взяв ларец, осмотрел его и вернул обратно владельцу. Объяснения он давать отказался.
В квартире было прохладно и влажно. Быстро переодевшись и отправив фамильяра с подвешенным на него поисковым заклинанием, Ваалберит и сам вышел под проливной дождь искать подходящие ауры. Через пару часов он понял, что такими темпами это будет продолжаться долго и нудно, и решил призвать еще пару фамильяров, которых также отправил на поиски. Весь оставшийся день и вечер от фамильяров поступали обрывочные отголоски нужных аур, но не больше. И вот когда он уже промок насквозь и в сапогах хлюпала вода, Ваалберит решил укрыться от дождя на остановке с закрытым на ночь цветочным ларьком. Осмотревшись и никого не заметив поблизости, он щелчком задействовал магию. Рог на шнурке замерцал, и остановка заполнилась клубами пара от мокрой одежды, еще один щелчок – и пар исчез. И, как оказалось, вовремя: под крышу остановки зашла девчушка небольшого роста с зонтом-тростью, с которого стекала вода. В этот момент у закрытого цветочного павильона заработало освещение, и она как-то странно на него посмотрела. Поисковая магия неприятно кольнула в висках, давая сигнал об обнаружении нужной ауры.
Она уехала на троллейбусе, а он остался смотреть ей вслед с яркой болью от поискового заклинания в висках. Еще одно мгновение – и он переместился в свою квартиру, где, сбросив с себя одежду, направился в душ.
Следующее утро выдалось замечательным. Никто из слуг не стоял над душой, увещевая поторопиться к столу для прослушивания нотаций отца. Не хотелось идти куда-либо совершенно, а уж что-либо искать и подавно. Но делать это придется, ведь это задание не семьи, а королей. И первое, что он сделал, – направил фамильяра по свежему следу ауры, и через несколько минут услышал сигнал о том, что искомая цель найдена. Он начал собираться – мало ли она куда-нибудь уйдет, – и через двадцать минут стоял на той же остановке, где встретил ее вчера. Пройдя по следу ауры туда, откуда она пришла, обнаружил небольшой супермаркет. Значит, здесь она работает. Прислушавшись к сигналу, он понял, что фамильяр начал движение в его сторону, значит, и она едет сюда. На работу или для чего-то еще?
Фамильяр двигался, не особо долго замерев за остановку или две от него, задумавшись на миг, он открыл портал и вышел там, где фамильяр задержался. Это оказался парк рядом с центральной площадью. Он осмотрелся кругом. Большой памятник или монумент белого цвета, по обе стороны от него – два фонтана, от которых тянуло прохладой и тихим журчанием, а за памятником – выход из парка к центральной площади и к проезжей части, за которой виднелся еще один небольшой парк. Туда Ваалберит и отправился. За парком были жилые многоэтажки нового типа, микрорайон с парикмахерскими, частными салонами красоты и семейными кафетериями. Проходя мимо одного из таких домов, он почувствовал, как в висках вновь начало колоть от сигнала поискового заклятия, а фамильяр рванулся вперед, будто его кто-то или что-то призвало. Пытаясь догнать фамильяра, он пробежал несколько дворов и не сразу понял, куда попал, осмотревшись еще раз, он заметил фамильяра, летающего над крыльцом здания колледжа. Ну вот, первую и самую сложную часть задания он выполнил, и весьма быстро, что не может не радовать, осталось придумать, как их убедить идти к высшим или хотя бы просто поверить ему. Девушки его заметили и резво, даже как-то испуганно рванули в здание. Обе невысокого роста, одна огненно-рыжая, другая пепельная блондинка, вроде миленькие, в ауре плещется небывалая магическая сила, которая еще не проявила себя. Подвесив взмахом к ним по-маленькому фамильяру-чернушке, которые будут передавать данные об их передвижениях, демон ушел через портал домой.
Глава 2. Это же бред…
Допив кофе и доев мороженое с пирожными, подруги начали собираться, заказав с собой пирожное и болтая ни о чем. Выйдя на улицу и направившись в парк, они решали, куда дальше – ехать или идти к Лисек, но решили прогуляться до Ниды. Шли неспешно и не особо задумываясь, как бы быстрее дойти до дома, хоть рыжая, пройдя полпути, начала канючить, что ножки болят и что неплохо бы посидеть где-нибудь.
– Лисек, не гунди, прошу, мы почти дошли до парка, там и передохнем! – ворчала Нида, продолжая тянуть Алису в сторону парка, который уже был виден. – Кто ж тебя заставлял надевать такой высокий каблук?
– Ну это же танкетки! – многозначительно пискнула Лисек.
– И что, что это танкетки?! В них только недалеко от дома вышагивать. – Нида недовольно фыркнула.
– Вообще-то они удобные, а вот тротуары у нас в городе – нет! – возмущенно буркнула Лисек и прибавила шагу, завидев скамейку в теньке парковых деревьев.
– Ну да, теперь тротуары виноваты. Ведь до этого дня они все были гладкие и ровные, ни одной трещинки и выбоины, вот только за ночь их бедных так перекорежило?! – Теперь уже Нида едва поспевала за подругой. – Куда ты прешь, аки конь тягловый?
– Как куда? – Лисек тормознулась, и Нида врезалась в нее, тихонько чертыхнувшись. – Тихо ты, чего толкаешься! – скривила недовольно носик Лисек.
– Я толкаюсь?! – медленно закипая, спросила Нида. – Это я-то толкаюсь? А ты-то чего-то тормозишь так резко, то несешься сломя голову!
За препирательствами они дошли до парка и сели на скамейку, обиженно надувшись друг на дружку.
***
В тот самый миг, лишь стоило подругам начать собираться и выходить из кафе, в висках у Ваалберита кольнуло, и дремавший демон подскочил на диване, сонно оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, что произошло. Только после очередного сигнала заклятия Ваалберит понял, кто и что от него требуется. Он попытался встать с дивана, но запутался в пледе и рухнул на пол, пытаясь выпутаться. Сигнал от заклятия и волосы, упавшие на глаза, мешали собраться и сообразить, что делать в первую очередь. Сев на полу и щелкнув пальцами, он отключил сигнал и начал собирать волосы в хвост, чтобы не мешали. Затем вытащил ноги из пледа, в котором запутался, отправился на кухню, по пути натягивая майку и пытаясь определить, как это он упустил момент, когда эти двое вышли из колледжа и где-то пропадали столько времени, и почему фамильяр их заметил только сейчас.
Демон спешил как мог, боясь вновь их упустить, выходя из портала, он всё еще натягивал майку одной рукой, во второй держа кожаную куртку, волосы кое-как собрав в неопрятный хвост. Выйдя со стороны домов, Ваалберит привлекал немало внимания прохожих, особенно девушек, но тех, кого он искал, не было видно, и он направился в сторону остановки. Бабушки на лавках возмущенно гомонили на современные нравы и молодежь, которая потеряла совсем стыд. У выхода из парка стояла небольшая скамейка, на которой сидели две подруги и о чем-то оживленно шептались. Одна с огненно-рыжими волосами и в платье, вторая со светлыми пепельными волосами в черной майке. Между ними стояли сумочка и рюкзак. Демон замер, не доходя до них, натянул куртку и начал собирать по новой волосы в хвост. Он заметил, как одна из них покосилась на него и как-то странно напряглась.
Лисек с упоением щебетала о новом платьице с какими-то кружевами и такими крутыми дизайнерскими туфельками, а Нида в это время незаметно вставила в ухо беспроводной наушник, второй аккуратно закрепила у основания верхней части уха и тихо включила музыку. Нет, она любила подругу как сестру, но не разделяла ее страсть к платьям и каблучкам всех видов и форм. Становилось всё жарче, и Нида сняла куртку и рюкзак. Лисек так самозабвенно вещала об уникальной цветовой гамме новой коллекции сумочек, что не заметила манипуляций подруги с курткой и рюкзаком.
– Лисек, – окликнула ее Нида. – Может, снимешь кофточку, а то жарко становится, а кофта у тебя всё же теплая. – Она поставила рюкзак между ними к сумочке подруги, куртку положила себе на колени, а сверху поставила коробочку с пироженками.
Алиса, тоже уложив снятую кофту на коленки, задумчиво покосилась на подругу и спросила:
– Слушай, так что ты будешь делать с той историей, ну которая вчера произошла?
– Не знаю. Посмотрим по ситуации и обстоятельствам, может, сделаю, как ты предложила, – и тут она замерла.
Демон смотрел на Ниду, а та в свою очередь косилась на него, что-то быстро шепча подруге.
– Алиса…
– Что такое?
– Медленно, но аккуратно убери кофту либо ко мне в рюкзак, либо к себе в сумочку и возьми пироженки.
– Зачем? Что произошло? – Лисек непонимающе смотрела на подругу, пока та смотрела куда-то в сторону.
Глаза Ниды испуганно расширялись, а руки поспешно сложили куртку и убрали в рюкзак. Лисек решила не заморачиваться, аккуратно свернула кофту, положила вдоль замка сумочки и взяла коробочку с пирожными в руки.
Заметив оживление девушек, Ваалберит ускорил шаг, но стоило ему подойти ближе, как он услышал громкий шепот блондинки: «Бежим, бежим скорее!», и подруги, вскочив со скамейки, сорвались с места.
Чертыхнувшись, демон направился следом. Подруги тем временем затормозили на пешеходном переходе из-за светофора, который показывал красный сигнал.
Лисек, недоумевая, смотрела на подругу и, тяжело дыша, выдала первое, что смогла:
– Нида, ты сбрендила? Я же на танкетках, да еще и в платье! Что произошло-то?!
Та молча повернула голову подруги в ту сторону, откуда они примчались. Теперь и у Алисы глаза расширились: к ним не спеша шел тот самый парень, который утром так напугал ее подругу. Тут светофор загорелся зеленым, и на этот раз уже Лисек схватила подругу за руку и потянула за собой на другую сторону, где обе сразу рванули к дому Ниды.
Ваалберит только подошел к углу дома, который был у перехода, как эти две оголтелые вновь рванули с места, но теперь впереди бежала рыжая, а светофор уже мигал оранжевым – и вот их уже не было видно. Чертыхнувшись еще раз, демон осмотрелся вокруг. Перекресток весьма оживленный, с тремя остановками: одна позади него – далековато, одна на другой стороне дороги напротив колледжа, из которого продолжала вытекать толпа студентов в форме и без, в которой и затерялись девушки, третья остановка была на той стороне дороги, которая вела вниз под железнодорожный мост. Ваалберит вовремя заметил, что пора переходить дорогу, и направился в ту же сторону, что и беглянки, стараясь издалека увидеть приметные головы.
Нида затормозила у перехода рядом с остановкой. Здесь было на порядок больше народа, чем на предыдущем. Подруги тяжело дышали и отфыркивались после бега и столкновений с прохожими. Их и сейчас толкали, и косились на странных девушек, которые мешали пройти. Первой заговорила Лисек, хватая ртом воздух:
– Почему. Ты. Меня. Не. Предупредила?
– Да потому что. Ты нас выдала бы, начав крутить головой! – Нида чуть быстрее пришла в себя, но ее дыхание всё еще было тяжелым, окружающий шум мешал сформулировать мечущиеся мысли в голове.
– Чем это? – Лисек, покраснев от быстрого бега, цветом лица практически сливалась с волосами.
– Да тем, что начала бы крутить головой, пытаясь его увидеть. Ладно, пофиг, оторвались от него – и славненько. – Нида обмахивалась ладонями, пытаясь остудить разгоряченное лицо. – Пойдем в торговый центр, закупимся вкусняхами и засядем у меня до завтрашнего дня. Как тебе такая идея?
– Знаешь, мне эта идея очень сильно нравится! – Алиса взяла подругу за руку, и они зашагали по направлению к торговому центру.
***
Ваалберит дошел до следующей остановки, где вновь увидел перекресток. Маленький, но всё же перекресток. А вот и фамильяр сидит у остановки и ждет его, глядя почему-то попеременно то на торговый центр, то на него. Считав остаточную ауру, которой здесь было очень много, демон направился в торговый центр.
Подруги тем временем прогуливались по магазину с корзинкой, выбирая продукты и сладости, при этом не забывая смотреть по сторонам – мало ли, вдруг тот парень все-таки успел заметить, куда они убежали. Стоя у стеллажа с чипсами, они болтали о предстоящих каникулах и о том, куда можно было бы отправиться в отпуск. В этот момент к ним с трех сторон подошла компания парней, одетых в косухи и во всё черное, со стрижками под ежик. Кто-то ехидно улыбался, кто-то гоготал, жадно оглядывая девушек, которые сжались и придвинулись друг к другу. Нида задвинула подругу себе за спину, так что Лисек оказалась между ней и стеллажом с чипсами. Вперед вышел самый крупный из парней, видимо, заводила. Он осмотрел своих подпевал и протянул клешню к Ниде, пытаясь схватить ее за руку, но та отдернула ее, второй ударив парня по ладони. Его приятели загоготали еще громче.
– Ребята, вы гляньте, какие милашки, а одна так еще и с норовом! – зычно пробасил главный в компании, еще раз бросив взгляд на свою свиту.
– Да! Симпатичные они, – послышалось сразу несколько голосов с разных сторон.
– Только, парни, вам не кажется, что они какие-то несговорчивые, а мы не любим несговорчивых. – И они еще громче загоготали.
На них уже начали коситься.
– Да кого волнует, что тебе нравится, а что нет! – Нида выпрямилась во весь свой рост, едва доставая макушкой до подбородка громиле. – Бери своих прихвостней, и вальсируйте отсюда на все четыре стороны…
После этих слов повисла такая тишина, что, казалось, не только компашка замолчала, но и весь магазин затих. И в этой тишине как гром раздался злобный грудной рык громилы-заводилы.
– Да я тебе сейчас твой хвост, козявка, оторву за твою наглость!.. – гаркнул хулиган.
